“Cái này…” Min Ah-rin, người vừa bước vào sau tôi, cũng tỏ ra ngạc nhiên. “Giống sao Hỏa quá.”
Tôi chỉ nghĩ đến sa mạc là cùng, nhưng khi nghe từ "sao Hỏa," tôi quay lại nhìn Min Ah-rin với cảm giác kỳ lạ.
“Sao Hỏa à?”
“Vâng,” Min Ah-rin nói với vẻ phấn khích. “Đây chính xác là những gì sao Hỏa trông như trong các phim tài liệu! Đầy cát đỏ.”
“Ồ… đúng rồi.”
“Nếu thực sự là sao Hỏa, chúng ta đã không thở được vì toàn là khí C02, đúng không? Thật là kỳ diệu! Nếu các thiết bị điện tử hoạt động được trong cổng, tôi chắc chắn sẽ chụp ảnh. Thật tiếc quá.”
“……”
Sự sợ hãi trước cổng vào của cô ấy giờ hoàn toàn biến mất. Min Ah-rin phấn khích đến mức bắt đầu nhìn xung quanh. Điều này khá thú vị vì đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy như vậy.
“Có vẻ cô thường xem loại phim tài liệu như thế.”
“Đúng vậy! Chúng rất thú vị. Không phải rất đáng chú ý sao? Đó là một hành tinh xa lạ mà chúng ta chưa từng đặt chân đến. Khi còn nhỏ, ước mơ của tôi là trở thành một nhà khoa học. Nhưng tôi đã từ bỏ vì học không giỏi.”
“Tôi hiểu.”
“Bây giờ sẽ bắt đầu phần tóm tắt! Xin mời tập trung lại!”
Không lâu sau, tất cả các thành viên của hội tụ lại khi có giọng nói kêu gọi mọi người tập hợp. Tôi và Min Ah-rin di chuyển theo hướng các thành viên đang tập trung.
“Tôi là Park Geon-ho, đội trưởng đội dọn cổng. Trước khi bắt đầu, tôi sẽ đưa ra một cái nhìn tổng quan cuối cùng về quy trình.” Một người đàn ông đứng trên một tảng đá lớn nói khi quay lại nhìn các thành viên hội.
Park Geon-ho. Đó là một cái tên quen thuộc.
Anh ta đã xuất hiện vài lần trong tiểu thuyết. Tôi nhớ khả năng của anh ta khá hữu dụng, nhưng không thể nhớ chính xác là gì.
“Park Geon-ho là một trong những đội trưởng của Đội Tác Chiến Đặc Biệt. Đây là lần đầu tiên tôi thấy anh ấy ngoài đời,” Min Ah-rin, người đang đứng cạnh tôi, thì thầm. Tôi không có nhiều thông tin tham khảo về anh ta.
“Tác Chiến Đặc Biệt?”
“Anh không biết à? Đội điều động (bao gồm Tác Chiến Đặc Biệt) chỉ chọn các cổng cấp cao và dọn dẹp chúng. Có nhiều tin đồn rằng Hội trưởng đã đích thân tuyển những người có năng lực mà anh ấy thích. Có vẻ đúng khi thấy anh Park Geon-ho cũng tham gia lần dọn cổng này.”
“Anh ta chắc phải rất mạnh. Khả năng của anh ta là gì?”
“Ồ, là gì nhỉ? Tôi nghe nói có liên quan đến các hạt gì đó? Tôi không nhớ rõ.”
Tôi gật đầu. Dù sao thì tôi cũng sẽ biết khi tiến hành dọn cổng. Sau một cuộc trò chuyện ngắn với Min Ah-rin, tôi tập trung vào lời của Park Geon-ho.
“Nếu mọi người nhìn về phía bắc xa xa, sẽ thấy mờ mờ một tòa nhà, đó là đích đến của chúng ta. Như các cổng trước đây, các quái vật đầu tiên sẽ xuất hiện sau khoảng 20 phút và cấp độ của cổng sẽ được đánh giá dựa trên xếp hạng của quái vật.”
Cheon Sa-yeon hoặc tôi biết rằng đây là một cổng xếp hạng, thậm chí là cổng SS, nhưng các thành viên hội khác thì không. Xét từ bầu không khí, Cheon Sa-yeon dường như không bận tâm đủ để cung cấp thông tin này cho các thành viên. Trong tiểu thuyết, đã nói rằng cổng được dọn sạch mà không có thiệt hại nào và vũ khí đã được thu về thành công, vì vậy tôi không quá lo lắng…
“Cấp độ bên trong cổng sẽ tiếp tục thay đổi theo cấp độ quái vật, nên xin đừng lơ là cho đến khi hoàn tất dọn dẹp. Nếu mọi người bị lạc trong cổng, sẽ rất khó tìm lại, vì vậy hãy đi theo tôi. Từ bây giờ, Hội trưởng và tôi sẽ dẫn đầu. Tất cả đã rõ.”
Sau khi kết thúc phần giải thích, Park Geon-ho bước xuống từ tảng đá và chúng tôi bắt đầu di chuyển. Tôi quan sát các Trị Liệu sư và những người có năng lực xung quanh Min Ah-rin.
‘Dựa trên nhóm này, chắc họ đều là hạng B. Có vẻ như sẽ không dễ dàng.’
Là những người được cử để bảo vệ nhóm Trị Liệu sư, họ chắc chắn không phải là những kẻ ngốc. Lúc đó, giữa những gương mặt lạ lẫm, tôi thấy một người đàn ông trông có vẻ kỳ lạ. Tôi nhìn anh ta thật lâu, tự hỏi cảm giác không thoải mái này là gì, và để chắc chắn, tôi nắm lấy cổ anh ta.
“Chết tiệt, cái quái gì vậy!”
“Ồ wow.”
Anh ta thậm chí không giấu giếm giọng điệu của mình vì đã bị phát hiện nhanh chóng. Tôi thở dài, khoanh tay và nhìn anh ta.
“Anh theo dõi tôi.”
“……”
“Tắt năng lực của anh ngay bây giờ.”
“Tôi cũng đang định làm thế đây!”
Cằn nhằn, người lạ biến mất và gương mặt Kim Woo-jin hiện ra. Anh ta đã vào cổng, nên giờ có giận cũng chẳng ích gì.
Tôi nghiêng đầu nói, “Tôi nghĩ anh đã bỏ trốn vì không thấy anh đâu, nhưng anh vẫn theo tôi? anh muốn chết đến thế sao?”
“Câm miệng. Tôi sẽ tự mình ra ngoài bình an, rồi cậu xem.”
“Ồ, vậy thì làm ơn hãy làm thế nhé. Được không?”
Nhìn tôi với ánh mắt đầy bực bội, Kim Woo-jin thở mạnh như muốn trút giận. Cậu nhìn tôi cái gì?
“Yi-gyeol-ssi. Đây là ai vậy?”
Min Ah-rin, người đang đứng cạnh tôi lắng nghe cuộc trò chuyện, xen vào với vẻ tò mò. Tôi định giới thiệu, nên nhanh chóng nắm lấy Kim Woo-jin.
“Anh ấy là Kim Woo-jin, một cộng sự. Này, chào cô ấy đi. Min Ah-rin-ssi là một trị liệu sư.”
Cô ấy là một người rất quan trọng, người sẽ chịu trách nhiệm cho mạng sống của anh ta. Khi tôi nhìn Kim Woo-jin với ánh mắt đầy ẩn ý, anh ta cúi đầu chào Min Ah-rin với vẻ mặt cau có.
“Tôi là Kim Woo-jin.”
“Tôi là Min Ah-rin. Anh là người làm việc cạnh Hội trưởng, đúng không? Tôi nhớ đã thấy anh vài lần rồi.”
“Vâng.”
“Quái vật đầu tiên xuất hiện rồi!”
Trong lúc tôi đang thảnh thơi nhìn Kim Woo-jin và Min Ah-rin bắt tay nhau, tôi nghe tiếng hét của Park Geon-ho ở phía trước. Tôi vội vàng túm lấy vai Kim Woo-jin và nói, “Đừng làm chuyện ngu ngốc, và hãy ở gần Min Ah-rin-ssi. Hiểu chưa?”
“Tôi—tôi hiểu rồi!”
Kim Woo-jin, người đã bước vào cánh cổng với ý chí lớn cuối cùng cũng sợ hãi khi quái vật xuất hiện, nên gật đầu ngoan ngoãn và lùi về phía sau tôi. Tôi hít một hơi sâu và quay đầu lại. Có thứ gì đó đang đến, giẫm lên cát đỏ.
Bên trong cổng, quái vật tấn công xảy ra nhiều lần. Thấp nhất là ba lần và cao nhất có thể hơn 20 lần, và số lượng quái vật tấn công một lúc cũng ngẫu nhiên. Điều quan trọng nhất là kiểu di chuyển của chúng. Ngay cả khi chúng đến từ một hướng, cũng có thể bất ngờ tràn ra từ mọi phía, nên tôi luôn phải cảnh giác.
Vì vậy, hàng phía sau, nơi nhóm trị liệu sư được bảo vệ, cũng không hẳn là an toàn. Tôi chăm chú nhìn lũ quái vật đang tiến lại gần qua màn cát và bụi.
Keyeek! Kyeek!
Sinh vật được bao phủ bởi lớp da xám sần sùi rú lên với âm thanh như xé toạc. Miệng chúng mở ra với hàng tá răng nhọn hoắt, và lưỡi của chúng thì dài và dày. Đầu chúng trông giống cá sấu, nhưng chân lại cực kỳ mỏng và nhiều, tổng thể giống như một con nhện. Có vẻ như đầu chân màu đỏ kỳ dị của chúng có chất độc.
‘Đúng là kinh tởm.’
Đây là lần đầu tiên tôi đối mặt với quái vật bên trong cổng, nên tôi có chút căng thẳng. Trong tương lai, tôi sẽ phải liên tục đối mặt với những thứ kinh tởm như thế này… Nỗi đau tâm lý còn lớn hơn cả nỗi đau thể xác. Tôi không muốn thấy chúng trong giấc mơ của mình.
Tổng cộng có bốn con quái vật đang lao về phía chúng tôi. Tôi nâng cánh tay lên, kéo năng lực của mình.
Rắc rắc!
Ngay khi tôi cắt đứt hai chân của con quái vật chạy ở phía trước, nó nhảy lên và quét chân vào đúng chỗ tôi đứng.
“Khự!”
Tôi cố gắng bay lên không trung và né đòn tấn công, nuốt lại tiếng hét dâng lên trong cổ họng. Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng khiến tôi nổi cả da gà.
Kéttttt!
Có vẻ không hài lòng khi tôi né được, con quái vật mở miệng đe dọa trong khi máu chảy ra từ chân nó. Tôi cau mày trước cảnh tượng khó chịu này. Ngay cả máu chảy ra cũng có màu xanh—chúng là người ngoài hành tinh sao?
Tôi tạo một lưỡi dao gió nữa và nhắm vào con quái vật. Không giống như lần đầu, lần này tôi tạo ra nhiều lưỡi dao và ném chúng đi. Con quái vật né lưỡi dao đầu tiên một cách linh hoạt, nhưng lưỡi dao thứ hai và thứ ba đã trúng. Con quái vật, bị cắt đứt cánh tay trái và nửa thân trên bởi lưỡi dao nhắm vào tim, ngã xuống cát với tiếng r*n r*.
“Ha…”
May mắn thay, đó là một con quái vật có trí thông minh thấp và không có đặc tính phòng thủ. Tương tự như vậy, tôi giết thêm hai con quái vật nữa đang lao tới tôi. Hai con tấn công cùng lúc, nên tôi vội vàng sử dụng năng lực và bị máu xanh bắn tung tóe khi không thể né kịp.
‘Ugh, ghê quá.’
Tôi quay đầu sang một bên hết mức có thể để tránh làm ướt quần áo, nhưng khuôn mặt tôi thì đã thảm hại. Tôi quay lại, lau đi máu xanh đã dính trên phần má trái. Con quái vật tôi bỏ lỡ đã bị một thành viên khác trong hội bảo vệ nhóm trị liệu sư xử lý an toàn.
“Yi-gyeol-ssi!”
Khi tôi lê bước trở về, Kim Woo-jin và Min Ah-rin chạy đến bên tôi với vẻ mặt kinh ngạc. Min Ah-rin hét lên, “Anh—anh có bị thương không?”
“Không… Máu tôi không màu xanh.”
Khi tôi trả lời với giọng run rẩy, Min Ah-rin “À,” rồi lấy ra một chiếc khăn tay.
Cô ấy đưa nó cho tôi, và tôi nhận lấy với lòng biết ơn.