Cheon Sa-yeon, người đang đứng quay lưng về phía cánh cổng, nhìn thấy tôi và chào với một nụ cười.
“Cậu đã sống tốt tuần vừa rồi chứ, Han Yi-gyeol?”
Tôi nhếch mép. Sống tốt tuần vừa rồi? Tôi thật sự không muốn thấy Cheon Sa-yeon hỏi một câu trắng trợn như vậy.
Từ khi Min Ah-rin rời đi, tôi chưa thể bước ra khỏi phòng dù chỉ một bước. Không thể tin được, tên khốn điên rồ này thực sự đã giam tôi!
Mỗi khi tôi mở cửa, một người phục vụ cao lớn đã chắn ngang, và nếu tôi phá hỏng thứ gì đó, những người phục vụ đang chờ sẵn liền xông vào phòng, còn cửa sổ thì bị khóa kín không thể mở được. Đó là sự giam giữ hoàn hảo.
Trong khi đó, bữa ăn thậm chí còn xa hoa, với ba bữa một ngày được phục vụ đầy đủ. Tôi thà bị bỏ đói và được thả ra còn hơn! Tôi nắm lấy người phục vụ mà hét rằng đây là một tội ác, nhưng họ thậm chí không chớp mắt.
“Nhờ. Anh. Mà. Tôi. Đã. Rất. Tốt.” Khoé môi tôi gượng gạo kéo lên, run rẩy khi tôi nghiến răng.
“Không có gì đâu.”
“……”
Tôi nghĩ mình sẽ không còn mong ước gì hơn nếu có thể đấm hắn ta một lần. Tôi đã gom góp hết những lời chửi thề trên thế giới và niệm như đang rap thì cảm nhận được chuyển động bên cạnh. Quay đầu lại, tôi thấy Kim Woo-jin đứng đó.
“Tại sao anh ở đây…”
“Ugh, chết tiệt. Tôi đâu có đến đây vì tôi muốn.”
Cách nói chuyện của anh ta vẫn như mọi khi, nhưng anh ta ngập ngừng và nhìn quanh. Cheon Sa-yeon cười nhìn tôi và Kim Woo-jin lần lượt.
“Kim Woo-jin nói rằng cũng sẽ tham gia dọn cổng.”
“Đợi đã. Chẳng phải anh đã chọn xong tất cả những người tham gia rồi sao?”
Tại sao đột nhiên Kim Woo-jin lại xuất hiện? Đưa theo một người hạng C không có khả năng tấn công để vào một cánh cổng SS thì khác gì?
“Thêm một người nữa cũng chẳng sao.”
“Nhưng Kim Woo-jin…!”
“Tất nhiên, tôi biết rõ rằng Kim Woo-jin không phù hợp để chiến đấu.”
“Vậy tại sao lại đưa anh ta vào?”
“Tất nhiên, chỉ có một lý do.”
Giọng nói điềm tĩnh của hắn ta kèm theo một nụ cười. Nhận ra ý định của Cheon Sa-yeon, tôi đáp lại, cố kìm nén sự khó chịu, “Tôi hiểu anh muốn giám sát tôi, nhưng sao không thuê một nhân viên khác? Tại sao lại là Kim Woo-jin?”
“Theo ý tôi, Kim Woo-jin là người phù hợp nhất.”
Cheon Sa-yeon mỉm cười khi nhìn Kim Woo-jin, nhưng ánh mắt của hắn ta lại lạnh lùng đáng sợ.
“Mỗi bên đều đã đồng ý cả rồi. Cánh cổng sẽ mở sau nửa tiếng nữa, nên giờ hối hận cũng muộn rồi.”
“Ha…”
“Hội trưởng, tôi xin lỗi vì làm phiền, nhưng anh có một cuộc phỏng vấn được lên lịch.”
“Vậy thì gặp lại sau.”
Cheon Sa-yeon quay lưng một cách gọn gàng và bước đến nơi đầy các máy quay. Khi Cheon Sa-yeon đến gần, những chiếc máy ảnh lập tức chớp sáng liên tục như đã chờ sẵn.
“Kim Woo-jin. Anh đang nghĩ cái quái gì vậy?”
Ngay khi Cheon Sa-yeon rời đi, tôi lập tức túm lấy tay Kim Woo-jin và kéo anh ta về phía mình.
“…cậu quan tâm làm gì?”
“Anh không ngại lên chuyến xe đến địa ngục chỉ để tiếp tục theo dõi tôi sao? Chúng ta vẫn còn 30 phút nữa, hãy trốn đi ngay.”
“Im đi. Đừng can thiệp khi cậu không biết gì cả. Tôi sẽ tự lo việc của mình.”
“À, mình phát điên mất…”
Tôi ngẩng đầu lên trời một lúc vì sự bực bội và tức giận rồi lại nói, “Anh nghĩ đi vào cổng là trò đùa à? Tôi không biết nếu là cổng khác thì có thể được, nhưng lần này thì không. Nó thật sự rất nguy hiểm…”
“Câm miệng lại!”
Anh ta hất tay tôi ra. Kim Woo-jin nhăn mặt khó chịu và nói, “Tôi là ai mà phải bỏ chạy? Tôi cũng là một người có năng lực như cậu. Cậu sống mà không thuộc về hội nào, nên cậu có thể dễ dàng chạy trốn. Cậu nghĩ chúng ta ở cùng một hoàn cảnh sao?”
“Không, tôi—”
“Tôi đã làm việc rất vất vả để vào được hội. Cậu muốn tôi từ bỏ tất cả và chạy trốn chỉ vì một cánh cổng thế này?”
Tôi cau mày và ngậm miệng.
Khả năng của Kim Woo-jin, ‘làm mờ sự hiện diện’, rất hữu dụng đến mức ngay cả một người hạng SS cũng khó nhận ra anh ta, nhưng… đó không phải là khả năng hiếm hoi hay thứ mà ai cũng cần. Thậm chí, những loại năng lực này thường bị sử dụng vào mục đích phạm pháp, nên xã hội không đánh giá cao.
“Bình tĩnh lại và nghe tôi nói. Cánh cổng này là…”
“Tôi sẽ tự lo liệu, cậu không cần làm cái trò ngu ngốc này, nên lo chuyện của cậu đi. Nghe mấy lời này từ một thằng như cậu thật kinh tởm.”
Nói xong, Kim Woo-jin quay lưng trước khi tôi có thể giữ anh ta lại. Tôi nhìn theo bóng lưng Kim Woo-jin đang ngày càng xa, định chạy theo nhưng cuối cùng chẳng làm gì cả ngoài thở dài.
Việc này vốn phải do Cheon Sa-yeon giải quyết, tại sao lại đẩy sang tôi? Đó là lý do nếu cậu có một ông chủ chỉ biết sống cho riêng mình, thì chỉ có cấp dưới phải chịu khổ.
Dù chỉ mới gặp vài lần, tôi cũng đã cố ngăn anh ta khỏi chết. Nếu chuyện này xảy ra, tôi chẳng còn cách nào khác ngoài giữ tỉnh táo và chăm sóc Kim Woo-jin.
“Kim Woo-jin, cái đồ ngốc…”
“Gì cơ?”
Tôi lẩm bẩm trong sự chán nản, và có một giọng đáp lại. Tôi giật mình quay lại nhìn. Min Ah-rin, với đôi mắt mở to, đang đứng đó nhìn tôi.
“Min Ah-rin-ssi.”
“Đã một tuần rồi, Yi-gyeol-ssi.” Min Ah-rin chào tôi với một nụ cười. Như thể không có chuyện gì xảy ra với cô trong suốt một tuần qua, cô trông tươi sáng và đầy sức sống.
“Chuyện gì vậy? Trông anh như vừa đánh nhau với ai đó.”
“À thì…”
Tôi định nói là không có gì, nhưng lại đổi ý và hỏi Min Ah-rin, “Có lẽ cô không biết cánh cổng này khó khăn thế nào… Không, Hội trưởng có nói gì không?”
“Không, thực ra anh ấy không nói gì cả. Tuy nhiên, khi thấy nhiều người tập trung thế này, ai cũng đoán rằng sẽ không dễ dàng, nhất là khi Hội trưởng tự mình đi.”
“…hmm. Min Ah-rin-ssi. Tôi đã nói rằng tôi sẽ bảo vệ cô, nhớ chứ?”
Nếu tình hình đã thế này, thì không còn cách nào khác. Tôi nghiêng người gần hơn về phía Min Ah-rin và mỉm cười nhẹ nhàng. Đôi mắt của Min Ah-rin hơi run lên khi cô ngước nhìn tôi.
“Ừ, tôi nhớ…”
“Thực ra, tôi có vài món đồ cấp thấp cần lấy. Tôi định di chuyển chậm ở phía sau hàng… Nếu vậy, tôi nghĩ mình sẽ đi cùng Min Ah-rin-ssi để bảo vệ nhóm trị liệu sư. Thế nào?”
“……”
“……Min Ah-rin-ssi?”
Với hàng mi cụp xuống và vẻ mặt đáng thương như muốn được an ủi, Min Ah-rin có biểu cảm khá kỳ lạ. Min Ah-rin, người nhìn tôi với gương mặt ngơ ngác, chợt tỉnh lại khi tôi gọi lần nữa và vội vàng gật đầu.
“À, vâng. Tôi rất sẵn lòng. Nếu anh muốn.”
“Thật sao?”
“Vâng, vâng. Bên trong cổng… rất nguy hiểm và đáng sợ…”
“Dĩ nhiên rồi. Tôi sẽ cố hết sức để giữ an toàn cho cô.”
Thành công. Tôi hơi bối rối trước cách cô ấy đồng ý, nhưng dù sao cũng thấy hài lòng khi được ở gần một trị liệu sư quý giá.
‘Nếu tôi ở bên cạnh Min Ah-rin, sẽ không có vấn đề lớn nếu Kim Woo-jin bị thương.’
Một nửa gánh nặng mà tôi đang mang đã được chuyển sang Min Ah-rin, nhưng tôi không quan tâm. Để bảo vệ lương tâm, tôi sẽ không để một người khỏe mạnh phải chịu đau đớn.
“Còn năm phút nữa cánh cổng sẽ mở!”
Một giọng nói từ hàng đầu tiên vang lên, nhắc nhở mọi người chuẩn bị tiến vào cổng. Cheon Sa-yeon đang đứng trước cánh cổng sau khi kết thúc buổi phỏng vấn.
Cheon Sa-yeon, mặc một bộ vest đỏ đậm thường ngày phối với áo cổ lọ đen hơi ôm, cầm một thanh kiếm không hề phù hợp với trang phục. Thanh kiếm trần với vết máu khô đặc biệt nổi bật.
“Cánh cổng đã mở!”
Giống như Cheon Sa-yeon, các thành viên trong hội rút vũ khí ra, ánh mắt đầy căng thẳng nhìn về phía cổng. Lối vào, vốn được đóng kín thẳng tắp, từ từ mở ra thành hình bầu dục và tỏa sáng với ánh sáng xanh đậm. Ngay khi lối vào được mở, Cheon Sa-yeon là người đầu tiên bước vào mà không chút do dự.
‘Kim Woo-jin đâu rồi?’
Tôi tiến về phía trước cùng Min Ah-rin và nhanh chóng nhìn xung quanh. Sau cuộc tranh cãi với tôi, Kim Woo-jin đã đi đâu đó, và giờ cánh cổng đã gần kề nhưng vẫn không thấy bóng dáng anh ta.
Liệu anh ta có nghe lời tôi mà trốn đi không? Tôi mong là vậy.
“À, tôi phải làm gì đây? Tôi lo lắng quá.”
Khi đến lượt mình, Min Ah-rin nuốt khan, khuôn mặt tái mét. Phản ứng của cô ấy thật dễ hiểu. Cánh cổng, tỏa sáng như thể sẵn sàng nuốt chửng mọi thứ, rực rỡ và kỳ lạ như một tinh vân trong vũ trụ. Bụng tôi cuộn lên vì sự phản kháng bản năng, nhưng tôi vẫn giả vờ như không có gì và đưa tay ra. Tôi cảm nhận được sự lạnh lẽo như khi chạm vào đá khô từ đầu ngón tay.
“Tôi sẽ vào trước, nên cô hãy đi theo tôi từ từ nhé.”
Tôi cố tình bước vào cổng để trấn an Min Ah-rin đang cứng đờ. Cánh tay, chân, và rồi toàn thân, cuối cùng tôi cũng hoàn toàn bước vào cổng và mở mắt.
“Hả…”
Điều đầu tiên đập vào mắt tôi là bầu trời mờ mịt màu đỏ. Tôi nhìn quanh, theo phản xạ che miệng và mũi vì cảm giác ngột ngạt. Cát mềm, những cành cây trơ trụi, và những đồng bằng bất tận. Cảnh tượng trước mắt giống như một sa mạc.