Thẩm Trường Hách cưỡi ngựa cao, đi đầu trong đoàn, khoác áo kim đỏ đậm, dung mạo lạnh lùng mà thoát tục, phía sau là tiếng trống chói tai, không kém gì đám cưới náo nhiệt.
Đoàn người dài thu hút không ít dân chúng dừng lại xem, bàn tán xôn xao về cô nương sắp trở thành tân nương của Thẩm gia, nói nàng thật sự rất may mắn.
Ở góc phố, một chiếc xe ngựa mang biển hiệu Đoan phủ dừng lại, rèm xe được kéo cao, một cô nương nhìn chăm chú vào người nam nhân vững vàng ngồi trên lưng ngựa.
Trong ánh mắt nàng, sóng gió cuộn trào, cảm xúc mơ hồ phức tạp, nước mắt không thể kìm nén rơi xuống, đắng chát vô cùng.
Nếu ngày ấy nàng dũng cảm hơn một chút, thì hôm nay, người mà dân chúng gọi là tân nương may mắn của Thẩm gia, rất có thể chính là nàng ta.
Người nam nhân cao lớn và mạnh mẽ ấy, sẽ bảo vệ nàng suốt cả đời như đêm ấy, Đoan gia sẽ không còn ai dám coi thường hay làm nhục nàng ta nữa.
Thẩm Trường Hách nhạy bén nhận ra có một ánh mắt đang dõi theo mình, hắn khẽ nhíu mày, đột ngột quay lại nhìn, ngay lập tức thấy một khuôn mặt đượm buồn như hoa lê nở trong mưa, khiến người khác không khỏi cảm thấy xót xa.
Nàng ta dựa vào cửa sổ xe, ánh mắt đầy nỗi đau, khi ánh mắt vô tình gặp phải hắn, nàng ta hoảng hốt, vội vã ngồi thẳng dậy, như không biết phải làm gì.
Nhưng nàng ta lại không thể rời mắt khỏi hắn, đôi mắt ngập tràn khẩn cầu, nước mắt lăn dài không ngừng.
Ánh mắt Thẩm Trường Hách hơi co lại, tay cầm dây cương vô thức siết chặt, rồi lại từ từ buông lỏng. Hắn nhíu mày, không biểu cảm, thu ánh mắt về.
Dáng người cao ráo và đoàn người dài rẽ qua con phố dài, dần dần biến mất khỏi tầm mắt.
Đoan Oánh Oánh trên mặt vẫn còn nước mắt, thất thần ngồi gục trong xe ngựa.
Hắn đã nhìn thấy nàng ta, nhưng lại không dành cho nàng ta một nụ cười hay ánh mắt an ủi nào.
"Cô nương, Thẩm công tử đã đi xa rồi."
Nha hoàn nhẹ nhàng nhắc nhở, lòng đầy xót xa.
Đoan Oánh Oánh cúi đầu, nước mắt cứ lăn dài, chiếc khăn trong tay đã gần như bị vắt kiệt: "Đi thôi, đến Thẩm phủ."
——
Thẩm An An thỉnh thoảng sai người ra trước sân dò la tin tức, chờ đợi Thẩm Văn trở về phủ để kịp thời nắm bắt tình hình trong cung.
Quyển sách trong tay nàng đã xem một lúc lâu mà vẫn chưa lật qua được mấy trang, phần lớn là vì những lời của Thẩm Trường Hách khiến trong lòng nàng bồn chồn.
"Cô nương."
Mặc Hương đẩy cửa bước vào: "Đoan Nhị cô nương đến, nàng ấy nói muốn gặp cô nương."
Thẩm An An hơi ngạc nhiên: "Nàng ta đến làm gì?"
Ngay lập tức, nàng nhớ lại đoàn người vừa rời đi để đính ước, sắc mặt lập tức trở nên nặng nề.
"Đại ca gặp nàng ta rồi sao?"
Mặc Hương gật đầu: "Hẳn là gặp rồi, nhưng đại công tử không dừng lại, giờ đây người và sính lễ chắc đã gần đến Lâm phủ rồi."
"Ừm."
Thẩm An An lúc này mới yên tâm, đóng sách lại rồi đứng dậy: "Dẫn nàng ta vào vườn hoa đi."
Mặc Hương vâng lời, đi dẫn người vào.
Trong vườn hoa, Mặc Nhiễm dâng trà, Thẩm An An ngồi trên ghế, nhìn người nữ nhân mắt sưng húp, yếu đuối như cành liễu trong gió, từng bước đi vào.
Giống như một đóa hoa vừa nở rộ, giờ đây bị gió tuyết tàn phá, tan tành đến nỗi chẳng ra hình dạng gì.
Đúng là yếu đuối đáng thương, nếu đại ca có ở đây không biết có động lòng thương xót hay không, tiếc là, cùng là nữ nhân như nhau, nàng thật sự không thể cảm thấy đồng cảm với bộ dạng này.
"Mời ngồi."
Mặc Hương dẫn nàng ta đến ngồi bên cạnh Thẩm An An.
Nàng ta hình như vẫn chưa thoát ra khỏi nỗi đau, cúi đầu, im lặng chẳng nói lời nào.
Thẩm An An lên tiếng trước: "Đoan Nhị cô nương đã khóc rồi sao?"
Đoan Oánh Oánh khẽ mím môi, không đáp lại.
Thẩm An An nhếch miệng cười: "Cô nương mang bộ dạng này đến Thẩm phủ, không biết người ngoài nhìn vào có phải sẽ nghĩ Thẩm gia đã làm gì cô nương không?"
Đại ca nàng đâu có hứa hẹn gì, sao lại đến đây với bộ mặt này vào ngày định hôn, cứ như là đại ca nàng là người phụ bạc nàng ta vậy.
Đoan Oánh Oánh vội vàng lau nước mắt: "Không phải đâu, ta không cố ý, ta chỉ là... đột nhiên nhớ lại chuyện tối qua, có chút sợ hãi thôi."
Thẩm An An nhẹ nhàng nâng tay: "Đoan Nhị cô nương, mời dùng trà."
Đoan Oánh Oánh gật đầu, tâm trạng rối bời, cầm tách trà trên bàn lên, uống một ngụm.
Không khí trở nên im lặng, Đoan Oánh Oánh ổn định lại tâm trạng, rồi mới khẽ mở miệng: "Hôm nay ta đến, là theo lời dặn của tam muội trong nhà, đến để lấy bức tranh."
Nha hoàn phía sau lập tức lấy ra một xấp ngân phiếu, đưa cho Mặc Hương.
"Đây là hai nghìn lượng ngân phiếu mà Thẩm cô nương yêu cầu trong buổi tiệc hôm đó."
Thẩm An An nhìn vào ngân phiếu, môi đỏ khẽ mím lại, một lúc không biết phải nói gì.
Không biết diễn tả cảm giác bất lực lúc này thế nào, sau khi trải qua chuyện tối qua, Đoan Mộng Mộng lại chẳng có chút gì gọi là suy sụp, hồi phục nhanh như vậy, thật sự khiến người khác phải... kính phục.
"Mặc Hương, mang bức tranh đến đây."
Mặc Hương liếc nhìn Thẩm An An, dù sao thì Tứ Hoàng tử vừa mới cứu nàng, hành động này có vẻ không ổn lắm.
Thẩm An An lại nghĩ đến lời nhắc nhở của Thẩm Trường Hách, nếu Tiêu Uyên thật sự có ý định này, thì cắt đứt ngay từ đầu sẽ tốt cho cả hai, không thì nàng chỉ cần đưa hai nghìn lượng cho hắn là xong.
"Vâng."
Mặc Hương hiểu được sự kiên quyết của nàng, quay về Hải Đường viên để lấy tranh.
Đoan Oánh Oánh không lên tiếng nữa, Thẩm An An cũng tự nhiên không nói gì.
Một ngày dài như vậy, lại chọn đúng lúc này để đến, trong lòng Thẩm An An, cảm giác thiện cảm còn lại với Đoan Oánh Oánh dần dần biến mất hết.
Cũng không thể trách Đoan Mộng Mộng không thích nàng, bất kỳ cô nương nào cũng sẽ không thích một người suốt ngày tỏ ra yếu đuối, như thể cả thế giới đều nợ nàng một món nợ.
Chẳng bao lâu sau, Mặc Hương mang tranh đến, đưa cho nha hoàn của Đoan Oánh Oánh.
"Vậy Oánh Oánh xin phép không làm phiền Thẩm cô nương nữa."
Thẩm An An gật đầu: "Đi đường cẩn thận, không tiễn."
Đoan Oánh Oánh đứng dậy, bước ra khỏi vườn hoa, nhưng rồi đột ngột dừng lại, quay đầu lại, môi đỏ cắn, khẽ nói: "Có một chuyện, ta muốn hỏi Thẩm cô nương."
"Nàng nói đi."
Đoan Oánh Oánh mắt ướt lệ: "Đại ca nàng, là khi nào bắt đầu bàn chuyện hôn sự vậy?"
Thẩm An An nhướng mày, đối diện với ánh mắt kiên quyết của Đoan Oánh Oánh, không giấu diếm: "Một tháng trước."
Vậy là sau lễ Trung Thu, trái tim Đoan Oánh Oánh như bị ném vào một hầm băng, năm ngón tay từ từ co lại, siết chặt: "Thẩm cô nương luôn biết, người trong đêm Trung Thu ấy là ta, phải không?"
Sắc mặt Thẩm An An bình thản: "Đúng."
Lệ trong mắt Đoan Oánh Oánh ào ào tuôn rơi, ngay lập tức nàng lau đi, không nói một lời, xoay người bước đi.
Khi lên xe ngựa và rời khỏi Thẩm phủ, nàng mới không kiềm chế nổi mà bật khóc thành tiếng.
"Cô nương."
Nha hoàn đau lòng lau nước mắt cho nàng: "Thẩm cô nương biết rõ người mà cô nương quan tâm chính là Thẩm công tử, vậy mà lại không nói ra, nếu không, cô nương và Thẩm công tử có lẽ đã không lỡ mất nhau."
Đoan Oánh Oánh cúi đầu, nước mắt làm ướt cả tà áo.
Trong đầu nàng lại hiện lên lần gặp gỡ tình cờ ở chùa Hương Giác, khi nàng cầm lá thẻ cầu duyên, vui vẻ nói chuyện với Thẩm An An.
Lúc đó, có lẽ trong lòng Thẩm An An đã cười nhạo sự ngốc nghếch và mộng tưởng của nàng.
Nàng ấy không nói gì, chỉ nhìn nàng với hy vọng, rồi lại nhìn nàng với nỗi thất vọng và đau khổ, thậm chí còn giúp xếp đặt chuyện hôn sự giữa Thẩm công tử và Lâm Vũ Nhu.
Rốt cuộc, nàng đã làm gì sai khiến Thẩm An An không thích mình đến vậy?
Đoan Oánh Oánh từ từ siết chặt năm ngón tay thành nắm đấm, môi dưới bị nàng cắn đến chảy m/á/u mà vẫn không hề hay biết.
Thẩm An An vẫn dõi theo bóng dáng Đoan Oánh Oánh cho đến khi hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, rồi mới thu ánh mắt lại, quay về Hải Đường viên.
"Cô nương, nếu cô nương nói như vậy, không biết Đoan Nhị cô nương có ghét người không?"
Thẩm An An thoải mái nằm trên trường kỷ, nghe vậy chỉ khẽ "ừm" một tiếng, không tiếp lời. Những người không quan trọng, có ghét hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì, Thẩm Trường Hách là đại ca nàng kính trọng nhất, làm sao nàng có thể để một cô nương như Đoan Oánh Oánh trở thành thê tử của đại ca được?
Lâm cô nương thì trầm tĩnh, kín đáo, nhưng lại ẩn giấu sự sắc bén, có thể cùng đại ca hỗ trợ lẫn nhau, mọi toan tính đều hiện rõ trên mặt, đường hoàng và thẳng thắn.
Còn Đoan Oánh Oánh, giỏi che giấu bản thân, giống như một con rắn độc ẩn nấp trong bóng tối, vẻ ngoài ngây thơ vô tội nhưng lại có thể đẩy người ta vào chỗ c/h/ế/t.
Nói thẳng ra, phong cách của nàng ta không giống một cô nương khuê các, mà giống kiểu của một tiểu thiếp giỏi tính kế hơn.
Trước mặt lão gia thì tỏ ra thuần khiết, ngoan hiền, vừa quay lưng đi thì lại tính toán những người xung quanh mà không hề chớp mắt.
Chưa ngồi được bao lâu, Mặc Nhiễm cầm một phong thư đi vào: "Cô nương, gia nhân trong bếp mang đến."
Trương Nghiệp Dương luôn gửi thư cho Thẩm An An thông qua gia nhân đó, Mặc Nhiễm nhận thư xong đã vội vàng đưa ngay cho nàng.
Thẩm An An nhận lấy mở ra, đọc xong, môi khẽ cong lên, đưa thư cho Mặc Hương.
"Chút nữa ngươi tự ra ngoài một chuyến, đến tửu lầu nói với hắn là ta không sao, bảo hắn yên tâm."
"Vâng."
Mặc Hương nhận thư rồi lập tức hủy đi.
Ngay lúc này, một nha hoàn nhỏ gõ cửa rồi thấp giọng báo: "Cô nương, lão gia đã về, mời cô nương ra thư phòng tiền viện một chuyến."
"Ta biết rồi."
Thẩm An An lại đứng dậy, thu dọn đơn giản rồi ra ngoài.
Ở thư phòng tiền viện, Thẩm Văn vừa tắm rửa thay áo, mặc lại thường phục đang xử lý công vụ. Khi ông ngẩng đầu lên và thấy nữ nhi bước vào, mới đặt bút lông xuống.
"Phụ thân."
Thẩm An An quỳ gối hành lễ.
"Ừ, ngồi đi."
Thẩm Văn vẫy tay cho gia nhân trong phòng lui ra ngoài, rồi mới thấp giọng mở lời.
"Tứ Hoàng tử đã bắt được những tên cướp giả do Nhị Hoàng tử phái đi trong đêm rồi. Vì lo lắng cho danh dự của con và cô nương Đoan gia, người ta không công khai chuyện này ở triều đình, chỉ nói là đám phản nghịch trong triều, Lăng Thế tử tự mình dẫn đội, đã xử lý xong xuôi."
Chuyện này chỉ được tung ra trong vòng chưa đầy nửa canh giờ, Tứ Hoàng tử đã giải quyết vụ việc theo cách ít ảnh hưởng nhất đến danh dự của hai cô nương.
Thẩm An An gật đầu, Nhị Hoàng tử gây náo loạn đã ai cũng biết, đây đúng là cách tốt nhất.
"Những người đó xử lý thế nào rồi ạ?"
Nói đến chuyện này, sắc mặt Thẩm Văn lộ ra chút kỳ lạ: "Lăng Thế tử đã đưa bọn họ đến trước cửa cung rồi g/i/ế/t luôn."
Trước mặt Nhị Hoàng tử và văn võ bá quan, m/á/u vương vãi ngay tại chỗ.
Thẩm An An thở dài, đầu ngón tay hơi lạnh.
"Vậy... chuyện tối qua Tứ Hoàng tử tự tiện xâm nhập phủ Nhị Hoàng tử, Hoàng thượng nói sao?"
Thẩm Văn, với đôi mắt già nua, ánh lên một tia lạnh lùng: "Việc làm của Tứ Hoàng tử có thể qua mặt văn võ bá quan, nhưng không qua được mắt Hoàng thượng. Với sự phối hợp của Thẩm, Đoan và Lâm các phủ, Hoàng thượng sẽ không trừng phạt Tứ Hoàng tử quá nặng, nhưng vì không thể công khai, mức phạt với Nhị Hoàng tử cũng sẽ không quá nghiêm."
Thẩm An An thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần Tiêu Uyên có thể bình an vô sự là tốt rồi.
Nếu lại vì chuyện này mà bị trách tội, thì việc đền đáp ân tình sẽ càng thêm khó khăn.
Chỉ tiếc là Tiêu Trạch lại được lợi.
Nhưng hắn đã đắc tội không ít gia đình quyền thế, sau này trên triều đình chỉ cần một chút sai sót, cũng đủ để hắn phải đối phó.
Thẩm Văn cũng nói vậy: "Lần này ba phủ đồng loạt gây áp lực, dù trên bề mặt không trừng phạt nặng, nhưng Hoàng thượng cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua cho hắn."
Thẩm An An gật đầu, đôi mày hạ thấp không biết đang nghĩ gì.
Thẩm Văn đẩy những tờ văn thư sang một bên, hỏi về chuyện Trương Nghiệp Dương: "Con đã nghĩ kỹ chưa, chắc chắn muốn gả cho vị thư sinh đó?"
Thẩm An An hơi dừng lại, gương mặt thoáng lộ vẻ do dự, nhưng rồi từ từ gật đầu.
Thẩm Văn im lặng một lúc, thở dài rồi lại nặng nề thở ra: "Cũng được, mấy ngày nữa ta sẽ nói với mẫu thân con, để hai người sớm định chuyện hôn sự."
Thẩm Văn là một con cáo già, hiểu Tiêu Uyên hơn cả Thẩm Trường Hách. Sự việc lần này càng khiến ông cảm thấy bất an, chuyện hôn sự của nữ nhi, tốt nhất là càng sớm quyết định càng tốt.
"Đa tạ phụ thân."
Ra khỏi thư phòng tiền viện, Thẩm An An thở dài một hơi, chuyện Hoàng thượng nhẹ tay hay không đã nằm trong dự đoán của nàng, dù sao hắn cũng là nhi tử ruột.
Chỉ là tham vọng của Tiêu Trạch lần này đã lộ rõ, cũng coi như Tiêu Uyên đã đòi lại được một phần.
"Cô nương, Trung thúc đã về."
Thẩm An An lập tức nhanh chóng trở lại Hải Đường viên.
Trung thúc đang đợi trong hoa đình, thấy Thẩm An An liền chào: "Cô nương."
Thẩm An An vẫy tay: "Thế nào? Tiêu Uyên có bình an vô sự không?"
Trung thúc lắc đầu: "Hoàng thượng đã để Tiêu Trạch và Tiêu Uyên ở lại thư phòng của ngài, ở đó đến tận nửa canh giờ mới ra. Cả hai đều phải chịu tra tấn, nhưng Tiêu Uyên thì vết thương có vẻ nhẹ hơn."
Tiêu Uyên là tự đi ra khỏi cung, còn Tiêu Trạch thì bị khiêng ra ngoài.
Thẩm An An vừa nghe đã biết người chịu trách nhiệm về vụ tra tấn này có vấn đề, bọn họ đều là tay lão luyện, có thể khiến người bị thương nặng mà không tổn thương xương cốt, cũng có thể khiến người bị thương mà vết thương không rõ ràng.
Chắc chắn là ý của Hoàng thượng.
"Quả là tiện cho cái đồ khốn đó."
Trung thúc cúi đầu, giả vờ không nghe thấy cô nương m/ắ/n/g Tiêu Trạch.
…
Tiêu Uyên ra khỏi cung, Lăng Thần Dật đang ngồi trong xe ngựa của phủ Hoàng tử đợi, thấy hắn được Khánh Phong đỡ ra, lập tức nhảy xuống xe, bước đến.
"Huynh không sao chứ?"
Môi Tiêu Uyên có chút tái nhợt, khẽ mím môi, lắc đầu.
Lăng Thần Dật đỡ hắn lên xe ngựa, trong mắt dần chuyển từ lo lắng sang trêu chọc: "Vì cứu mỹ nhân mà bị thương, cô nương nhà Thẩm gia cũng không nói tới thăm huynh, thật sự là vô tình quá rồi."
Sắc mặt Tiêu Uyên tái nhợt càng thêm u ám, lạnh lùng liếc Lăng Thần Dật một cái.
Thăm hắn? Chỉ cần không nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lùng, thì coi như hắn đã không phải chịu đựng vô ích.
Cùng lúc đó, Tiêu Trạch cũng ra khỏi cung, nhưng hắn bị thái giám khiêng ra ngoài, sắc mặt so với Tiêu Uyên thì không kém phần tệ.
Kiệu và xe ngựa lướt qua nhau, rèm xe hơi mở, Tiêu Trạch nhìn Tiêu Uyên bằng ánh mắt căm hận và đầy độc ác, nắm chặt tay, trán đẫm mồ hôi lạnh.
Tiêu Uyên chỉ liếc nhìn hắn một cái rồi lại thu ánh mắt quay đi.
Chỉ với ba mươi trận đánh, mà muốn hóa giải thù hận, mọi chuyện kết thúc đơn giản như vậy, sao có thể.
Roi quất xe ngựa từ từ rời khỏi con đường hoàng cung.
"Thật là cơ hội tốt, vậy mà Tiêu Trạch lại dễ dàng thoát khỏi. Tiếp theo ngươi định làm gì?"
Tiêu Uyên không thay đổi sắc mặt: "Tìm cơ hội khác."
"Nói thì dễ vậy thôi."
Lăng Thần Dật thở dài một tiếng, vẫn tiếc nuối vì đã bỏ lỡ cơ hội đánh bại Tiêu Trạch.
"Sư huynh."
Một giọng nói trong trẻo đột ngột vang lên.
Lăng Thần Dật vén rèm xe lên nhìn ra ngoài, môi nở nụ cười nhẹ: "Tiểu sư muội của huynh đến thăm huynh rồi, chậc chậc, vẫn có người còn có lương tâm."
Tiêu Uyên liếc mắt nhìn qua, mày hơi nhíu lại.
Những người đáng đến thì không đến, những người không đáng đến lại thêm phiền phức.
Đoan Mộng Mộng hoàn toàn không nhận ra sự khó chịu trong ánh mắt của Tiêu Uyên, nhanh chóng bước xuống xe ngựa và chạy về phía đối diện.
Tiêu Uyên định bảo người đánh xe tiếp tục, nhưng ánh mắt vô tình quét qua cuộn tranh mà Đoan Mộng Mộng đang ôm trong tay, đồng tử bất giác co lại.