"Sư..." Đoan Oánh Oánh liếc nhìn những cung nữ đang đứng xung quanh, rồi vội vàng sửa miệng, đôi mắt đầy nước mắt hỏi: "Tứ Hoàng tử, nghe nói người bị phạt, vết thương có ảnh hưởng gì không?"
Tiêu Uyên không trả lời, đôi mắt đen tối lạnh lùng nhìn chằm chằm vào thứ mà Đoan Mộng Mộng đang ôm trong tay.
Lăng Thần Dật cũng nhìn theo ánh mắt của hắn, nhíu mày, trong lòng kinh hoàng, đây không phải là lễ vật mà mẫu thân hắn gửi tặng Thẩm cô nương sao? Sao lại ở trong tay Đoan Mộng Mộng?
"Tứ Hoàng tử..."
Đoan Mộng Mộng bị vẻ mặt lạnh lùng của Tiêu Uyên làm hoảng sợ, lùi lại một bước.
Lăng Thần Dật vội vàng mở miệng hỏi: "Đoan cô nương, trong tay cô nương có phải là một bức tranh không?"
Nghe nhắc đến điều này, khuôn mặt sợ hãi của Đoan Mộng Mộng lập tức hiện lên một nụ cười nhẹ, nàng ta gật đầu mạnh.
"Đúng vậy."
Nàng ta còn chưa kịp để Lăng Thần Dật hỏi tiếp, liền chủ động nói: "Ngày trước trong buổi tiệc của Nhị Hoàng tử, Thẩm cô nương nói không thích bức tranh này và muốn bán với giá hai nghìn lượng bạc, ta đã mua lại."
Nói xong, nàng ta lại biểu lộ chút tiếc nuối: "Tứ Hoàng tử, ngài đừng giận, bức tranh này trong tay ta cũng vậy thôi, ta nhất định sẽ giữ gìn cẩn thận."
Nàng ta ôm chặt bức tranh vào lòng, đôi mắt sáng lên: "Hai nghìn lượng bạc đã tiêu hết toàn bộ số tiền tiết kiệm của ta, nhưng có được bức tranh này, cũng xứng đáng."
Nàng ta nhìn Tiêu Uyên bằng ánh mắt mê mẩn, nụ cười của nàng ta dần dần ngừng lại dưới cái nhìn lạnh lùng của hắn: "Tứ... Tứ Hoàng tử..."
Sắc mặt Tiêu Uyên đen lại, bàn tay trong tay áo siết chặt thành nắm đấm, nỗi đau trên cơ thể không thể so với ngọn lửa giận trong lòng.
Nữ nhân đó, sao còn ghét hắn đến vậy?
Mành xe bị vung mạnh xuống, âm thanh lạnh lẽo của Tiêu Uyên ra lệnh cho phu xe: "Về phủ."
"Tứ Hoàng tử, sư..."
Đoàn Mộng Mộng ngây người nhìn xe ngựa dần dần đi xa, vội vàng bước vài bước về phía trước.
Khi xe ngựa hoàn toàn biến mất, vẻ mặt ngây thơ trong sáng của nàng được thay thế bằng sự chế giễu nhẹ, cười đầy ác ý.
Trong xe ngựa, bầu không khí ngưng đọng lạnh lẽo, ngay cả Lăng Thần Dật lúc này cũng im lặng ngồi một góc, không dám nói nửa câu.
Hắn sợ một từ nào đó vô tình chạm vào lòng người, gây ra thảm họa.
Im lặng một lúc lâu, Tiêu Uyên mới đột ngột lạnh lùng hỏi: "Hôm nay, Thẩm Trường Hách đã đi đính hôn sao?"
"Ừm."
Lăng Thần Dật trả lời, cố gắng giữ thái độ không nói quá nhiều.
Quả nhiên, sắc mặt Tiêu Uyên càng khó coi hơn: "Người được phái đi Giang Nam đã trở về chưa?"
Lăng Thần Dật nhíu mày: "Vài ngày trước đã về rồi, nhưng thấy huynh bận rộn nên không đưa cho huynh."
Lúc này, phu xe từ ngoài lên tiếng: "Tứ Hoàng tử, Lăng Thế tử, tới rồi."
Mặt Tiêu Uyên vẫn giữ vẻ lạnh lùng xuống xe ngựa, Lăng Thần Dật đi theo sau, cùng nhau tiến vào thư phòng.
Trong thư phòng, Khánh An dâng trà xong thì lặng lẽ đứng sang một bên.
Tiêu Uyên ngồi xuống ghế sau bàn, nhìn thư tín từ Giang Nam, một cánh tay chống lên mặt bàn, mắt khẽ nheo lại.
"Hắn từ khi nào lại có một tỷ tỷ?"
Lăng Thần Dật nhíu mày: "Tối Trung Thu ở trong quán rượu, ta cũng nhớ hắn chỉ nói có một muội muội, không nhắc gì đến tỷ tỷ."
"Nhưng theo thư nói, tỷ tỷ lớn hơn hắn sáu tuổi, có lẽ là người trong gia đình nuôi, chắc cũng không có vấn đề gì."
Tiêu Uyên đặt thư xuống bàn, cúi đầu nhìn kỹ nội dung: "Không có vấn đề gì chỉ là suy đoán của ngươi?"
Lăng Thần Dật mặt cứng lại một chút.
"Tỷ tỷ lớn hơn hắn sáu tuổi, chắc chắn sẽ không có mối quan hệ mờ ám gì với Trương Nghiệp Dương chứ?"
Tiêu Uyên ngẩng mắt nhìn hắn, mặt vẫn bình thản không chút thay đổi, nhưng Lăng Thần Dật lập tức nói: "Ta sẽ ngay lập tức cho người đi thăm hỏi gia đình hắn."
Tiêu Uyên mới nhẹ nhàng thu ánh mắt lại, Khánh An lập tức tiến lên thu lại thư và tiêu hủy.
"Nhưng có lẽ sẽ không thu được gì, dù sao tỷ tỷ hắn cũng sắp kết hôn rồi."
Tiêu Uyên: "Nói chuyện bằng chứng cứ."
Lăng Thần Dật mím môi, gật đầu.
"À, đúng rồi, Lý Hoài Ngôn đã phái người theo dõi tên thư sinh kia, phát hiện hôm nay hắn đã nhờ một bà làm bếp trong Thẩm phủ gửi thư cho Thẩm cô nương."
"Rồi sao nữa?"
"Sau đó, Mặc Hương bên cạnh Thẩm cô nương đã tự mình ra khỏi phủ, đến quán rượu gặp hắn, còn nói gì thì không ai biết rõ."
"Ừm."
Tiêu Uyên cầm công văn lên, bắt đầu ghi chú, sắc mặt bình thản như nước.
Lăng Thần Dật hơi ngạc nhiên về sự bình tĩnh của Tiêu Uyên lúc này.
"Vậy nếu không có chuyện gì thì ta đi trước."
Tiêu Uyên cúi đầu xem công văn, vừa nói: "Trong ba ngày, để bên Giang Nam điều tra rõ ràng."
"...Ba ngày? Ngay cả thời gian gửi thư đi gửi lại cũng không đủ đâu?"
Tiêu Uyên nhẹ nhàng nâng mắt, chưa kịp mở lời, Lăng Thần Dật đã vội vàng nói: "Được rồi, ta biết rồi, sẽ để người làm nhanh lên."
Tiêu Uyên lúc này mới lại cúi đầu xuống, tiếp tục ghi chú.
Lăng Thần Dật thở dài một hơi, rồi rời khỏi phủ Tứ Hoàng tử.
Lễ cưới giữa hai gia đình Thẩm gia và Lâm gia diễn ra rất suôn sẻ, hai nhà đã trao đổi thiếp mời, giờ chỉ đợi xem ngày lành để định ngày cưới.
Thẩm phu nhân rất vui mừng, ngày hôm sau đã bắt đầu tính toán, sẽ đi lễ tại Chư Giác Tự để ấn định ngày cưới, mong muốn sớm đưa tân nương về, bà cũng có thể yên tâm nhẹ nhõm hơn.
"Việc cưới không vội, trước tiên hãy lo liệu chuyện hôn sự của muội muội đã."
Thẩm Trường Hách bình tĩnh nói.
Nhắc đến chuyện này, Thẩm phu nhân không khỏi để lộ vẻ mặt trĩu xuống, việc lấy thê tử cho nhi tử và gả nữ nhi hoàn toàn khác biệt về tâm trạng, nếu vừa rồi còn vui mừng, thì lúc này bà cảm thấy vô cùng khó chịu.
Hơn nữa, bà không hài lòng vị thư sinh kia, nhưng không hiểu sao, nhi từ và phu quân bà lại đều tỏ ra chấp nhận, còn thúc giục mau chóng quyết định, chẳng biết họ đang vội vàng điều gì.
"An An, con thấy sao?"
Thẩm phu nhân quay sang nhìn Thẩm An An.
"Tất cả đều nghe lời mẫu thân."
Thẩm An An giả vờ thẹn thùng.
Thẩm phu nhân lại thở dài, nói là nghe lời bà, nhưng thực ra chẳng phải là muốn bà nhanh chóng lo liệu sao: "Thật là, nữ nhi lớn không thể giữ lại mà."
"Vậy thì cũng được, nếu các con đã đồng ý, thì cứ quyết định đi."
Thẩm An An thở phào nhẹ nhõm, ngẩng lên vừa đúng lúc đối diện với ánh mắt sâu thẳm của đại ca, bất giác cúi đầu cảm thấy có chút bối rối.
"Chờ việc hôn sự của con định xong, mẫu thân sẽ lại lên Chư Giác Tự, nhờ Đại sư Văn Âm tính ngày lành tháng tốt cho các con, đến lúc đó nhiệm vụ của ta coi như đã hoàn thành."
Về phần này, hai huynh muội không có ý kiến gì.
Thẩm phu nhân nhíu mày: "Tin tức An An đã quen biết với vị thư sinh kia nhất định không thể để lộ ra ngoài, nếu cứ vội vàng quyết định hôn sự, người ngoài khó tránh khỏi nghi ngờ..."
"Thế này nhé, ta sẽ bàn với phụ thân các con, mời những người tài giỏi, có tên trong bảng vàng làm quan ở kinh thành, tổ chức một buổi tiệc, mượn danh nghĩa tìm phu quân cho An An, đến lúc đó để cho vị thư sinh kia tỏa sáng, rồi chính thức định hôn sự, như vậy sẽ không khiến người ngoài sinh nghi rồi bàn tán lung tung."
Thẩm Trường Hách gật đầu: "Cũng được, chỉ là nếu mời họ, sợ rằng những con nhà quyền quý sẽ không hài lòng nếu không được mời."
Thẩm gia mà lại đi tìm phu quân cho nữ nhi từ gia đình thấp kém, vẫn dễ khiến người ta nghi ngờ.
"Vậy thì mời tất cả đi."
Thẩm phu nhân quyết đoán nói: "Đến lúc đó, phần tiếp đón khách mời nam bên con lo liệu, chắc sẽ không có sơ suất gì."
Dù sao thì nữ nhi cũng không còn nhỏ, tổ chức một bữa tiệc để chọn lựa phu quân là việc mà các gia đình quyền quý, thế gia đều sẽ làm.
Thẩm Trường Hách gật đầu. Thấy ba người không có ý kiến gì, Thẩm phu nhân lập tức sắp xếp cho các nha hoàn bên cạnh thông báo cho quản gia chuẩn bị, gửi thiệp mời đến các gia đình.
Mọi việc đã được thảo luận xong, Thẩm phu nhân liền hỏi: "Hách nhi, hôm qua con tiếp xúc với Lâm cô nương thấy thế nào?"
"Đều tốt."
Thẩm phu nhân gật đầu: "Vậy là tốt rồi, ngày tháng trôi qua từ từ, tình cảm cũng cần phải từ từ nuôi dưỡng."
Chỉ cần nhi tử không có sự phản đối, có thể thấy cô nương đó cũng tương đối vừa lòng với hắn.
Thẩm phu nhân mỉm cười, bà đã nói rồi mà, mình chưa bao giờ sai về mắt nhìn người, một cô nương tốt như vậy, nhi tử thích cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.
Ban đầu hắn còn tỏ ra không tình nguyện, mới chỉ gặp nhau vài lần, giờ chẳng phải đã chấp nhận rồi sao.
Thẩm Trường Hách cúi đầu uống trà, không nói gì.
Cô nương đó, dù có tình cảm hay không, cuộc sống chắc chắn sẽ không ồn ào, rối ren.
Sau khi Thẩm phu nhân và Thẩm Văn thương lượng, ngay lập tức bắt tay vào chuẩn bị cho bữa tiệc, công việc tiến hành rất nhanh.
Hai ngày sau, thiệp mời đã được gửi đi đến các gia đình thế gia lớn và cả những gia đình bình thường.
Mọi người trong giới này chỉ cần mở thiệp ra là biết ngay mục đích của bữa tiệc do Thẩm phủ tổ chức, đặc biệt là khi còn mời cả con cháu gia đình bình thường, chỉ trong một thời gian ngắn, hôn sự của Thẩm An An đã trở thành chủ đề bàn tán của các gia đình trong kình thành.
Khánh Phong và Khánh An đứng hai bên trong phòng làm việc, liếc nhìn nhau, không ai muốn vào gặp gỡ để tránh vướng phải chuyện không may.
Khánh Phong cầm thiệp mời lật qua lật lại, thấy Khánh An cứ mãi không chịu vào, đành phải cắn răng, dũng cảm đẩy cửa vào.
"Chủ tử."
Tiêu Uyên ngẩng đầu từ công văn, liếc qua thiệp mời trong tay hắn, vẻ mặt không chút cảm xúc, tiếp tục cúi đầu xử lý công văn.
Tiêu Uyên không nhanh không chậm hỏi: "Của nhà nào?"
...
Khánh Phong nuốt nước bọt: "Là của Thẩm phủ."
Tiêu Uyên dừng bút một chút, để lại một vết mực lớn trên công văn, Khánh Phong vội vàng lên tiếng: "Thẩm phủ tổ chức một buổi tiệc, gửi thiệp mời cho các gia đình thế gia lớn, ngài xem... có đi không?"
Hiển nhiên, thiệp mời gửi đến phủ của Tứ Hoàng tử là để cho có lệ, nếu không phải vì thân phận quý trọng của chủ tử, Thẩm gia có lẽ cũng chẳng gửi đến.
"Tiệc gì?"
"Tiệc thưởng trà."
Uống trà? Tiêu Uyên hơi ngạc nhiên, Thẩm gia là nhà võ tướng, nhưng từ trước đến nay chưa bao giờ tổ chức một bữa tiệc văn nghệ như vậy.
Ném công văn sang một bên, hắn bình thản hỏi: "Mời những ai?"
Khánh Phong cúi đầu: "Các con cháu của các gia đình thế gia, còn có... những thư sinh nhà nghèo có tên trong bảng vàng."
Không cần đoán cũng biết Thẩm gia tổ chức tiệc này nhằm mục đích gì.
Khánh Phong không dám ngẩng đầu lên, chỉ cần nhìn vào vẻ mặt khó coi của chủ tử cũng đủ hiểu.
Trong phòng làm việc im lặng đến đáng sợ, lưng Khánh Phong đã bắt đầu toát mồ hôi, một lúc lâu sau, hắn mới dám hỏi: "Chủ tử, ngài có đi không?"
"Tiệc sẽ được tổ chức vào ngày kia."
Khánh Phong lại thêm một câu.
Hôm nay, thế lực của Nhị Hoàng tử đã dần phục hồi, chủ tử bận rộn không thể rời đi, theo lý mà nói thì không có thời gian tham gia tiệc.
Nhưng tiệc của Thẩm gia, đặc biệt là tiệc chọn phu quân cho Thẩm cô nương, lại không thể dùng lý lẽ bình thường để suy xét.
Tiêu Uyên ngẩng đầu, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên bàn, môi khẽ cong lên nụ cười lạnh lùng: "Bảo quản gia chuẩn bị quà tặng đi."
Đó là ý muốn đi sao.
Khánh Phong lập tức gật đầu đáp lại, đặt thiệp mời xuống rồi rời đi.
Tiêu Uyên không tiếp tục xử lý công văn mà cầm thiệp mời lên xem. Trong phòng làm việc im lặng, cho đến khi ánh chiều tà buông xuống, thiệp mời mới dần dần bị hắn xếp lại thành một đống rồi vứt vào sọt giấy.
...
Hai ngày sau.
Bữa tiệc không chỉ mời các vị khách nam, mà còn mời khá nhiều cô nương của các gia đình thế gia, hầu như tất cả những ai có địa vị đều có mặt.
Quản gia chịu trách nhiệm mời khách, đến khi mọi người đến, bà mới giật mình nhận ra rằng lại có cả hai tỷ muội Đoan gia.
Đoan gia là gia đình học thuật, Đoan lão thái gia trước kia đã từng dạy dỗ các Hoàng tử, không mời thì quả thực khó nói, nhưng mời rồi, cũng thật là...
Mọi người đã đến, Thẩm An An chỉ đành kìm nén cảm xúc và tiếp đãi khách một cách chu đáo.
Thật lạ lùng, hôm nay Đoan Mộng Mộng không nói gì mỉa mai châm chọc, nàng ta chỉ liếc nhìn Thẩm An An rồi cùng với các cô nương khác đi vào.
"Thẩm cô nương."
Đoan Oánh Oánh khẽ quỳ gối hành lễ chào.
Thẩm An An đáp lễ.
Mọi người đã đến gần hết, Thẩm An An dẫn mọi người vào hoa đình ngồi.
Lâm cô nương đến sớm, lúc này đang bị mấy cô nương khác vây quanh trêu chọc: "Lâm cô nương đến nhà phu quân làm khách, cảm giác thế nào?"
"Chắc hẳn tâm trạng bấn loạn, chỉ tiếc là không thể ra tiền sảnh xem một chút dáng vẻ lẫm liệt của Thẩm công tử."
Một số cô nương vốn có quan hệ thân thiết với nàng ấy, khi trêu chọc cũng không chút kiêng dè.
Lâm Vũ Nhu quay lại trợn mắt nhìn mấy người kia: "Được rồi, đừng có nói bậy bạ nữa, ra ngoài rồi, các người muốn người khác chế giễu ta sao?"
Mọi người cười ha ha: "Được rồi, không chọc nữa, đừng giận, chúng ta chỉ là ngạc nhiên thôi, bình thường nàng chẳng nói chẳng rằng, sao lại đột nhiên có hôn ước, mà lại là trưởng tử của Thái úy, khiến chúng ta ghen tị không thôi."
Dù nói vậy, ánh mắt của họ không hề có chút đố kỵ, chỉ là thay Lâm Vũ Nhu vui mừng mà thôi.
Lâm Vũ Nhu ngại ngùng cười với Thẩm An An, mặt đỏ bừng, không dám ngẩng đầu lên.
Dù Thẩm gia không quý trọng bằng hoàng gia, nhưng trong giới quý tộc, gia thế của họ cũng thuộc hàng đầu, hơn nữa Thẩm Trường Hách tài năng cả văn lẫn võ, từ khi còn trẻ đã là người thân cận của Hoàng thượng, đứng đầu cấm vệ quân, tài mạo song toàn khiến bao nhiêu cô nương cảm mến.
Hắn lại cao lớn tuấn tú, chỉ tiếc là ít người xứng đáng với Thẩm gia, những cô nương có lòng nhưng lại không dám mơ mộng.
Giờ đây, khi biết trưởng tử của Thái úy lại chỉ lấy một cô gái trong Hàn Lâm viện, không ít người không khỏi cảm thấy tiếc nuối, tất nhiên, cũng không thiếu kẻ ghen ghét và chế giễu.
Tuy vậy, tại Thẩm phủ, không ai dám biểu lộ ra, Thẩm An An cũng sẽ không cho họ cơ hội.
"Hôm qua đại ca ta còn dặn ta phải chăm sóc tốt Lâm cô nương."
Lâm Vũ Nhu càng đỏ mặt, ngượng ngùng liếc nhìn Thẩm An An.
Nhớ lại ngày đính hôn, sự quan tâm chu đáo của hắn, Lâm Vũ Nhu đầy vui mừng, thậm chí đã bắt đầu mong chờ ngày kết hôn sắp tới.
Đoàn Mộng Mộng lạnh lùng nhìn những cô nương xung quanh đang hết sức ca ngợi Lâm Vũ Nhu và Thẩm An An, bật cười khinh miệt.
Nàng ta chỉ là một cô nương trong Hàn Lâm viện, sao phải kiêu căng như vậy, chẳng hiểu sao Thẩm gia lại phát điên như vậy, trưởng tử thì kết hôn với một cô nương của quan văn không có quyền lực gì, còn nữ nhi của họ thì lại mời cả nâm nhân từ gia đình hàn môn.
Chẳng lẽ hai huynh muội họ không có ai muốn sao, cứ một mực tìm những người không xứng đáng?
Nhưng nếu Thẩm An An đã quyết định rồi, thì cũng sẽ không có ai tranh giành với nàng ta nữa, Thẩm Quý Phi cũng sẽ từ bỏ mọi suy tính, vì thế hôm nay nàng ta rất yên ổn, không gây chuyện.
Nàng ta cúi đầu, nhấm nháp tách trà mà nha hoàn đưa đến.
Thật ra, Thẩm gia làm việc này khá tốt, ít nhất danh nghĩa mời trà không phải là vô ích, trà được phục vụ đều là những loại tinh phẩm hiếm có.
Nàng ta cúi đầu, bỗng nhiên ánh mắt lướt qua và nhìn thấy một giọt nước trà rơi xuống từ tách của người ngồi bên cạnh, tạo ra những vòng sóng nhỏ, nàng ta nhíu mày: "Ra ngoài làm khách, sao lại khóc?"
Đoan Oánh Oánh nắm chặt tách trà, các khớp tay tái xanh, hoảng hốt cúi đầu thấp hơn: "Ta không có, ta… ta chỉ bị hơi sương làm cay mắt thôi."