Tiêu Uyên trầm mắt xuống, dặn dò: "Ngươi đến phủ nha tra xét hồ sơ, xem trong kinh thành có cư dân nào từ vùng đó không, gọi đến hỏi thử."
Lăng Thần Dật mắt sáng lên: "Đúng rồi! Xem ta này, mải hóng chuyện mà quên mất."
Nói xong, hắn xoay người bước đến cửa thư phòng, hạ giọng dặn dò mấy câu, lập tức có người đi làm ngay.
—
"Bận rộn mấy ngày trời, cuối cùng lại uổng công vô ích."
Thẩm phu nhân có chút oán trách, vừa lẩm bẩm vừa than thở.
Bà liếc nhìn phu quân cùng nhi tử, nữ nhi đang ngồi yên tĩnh uống trà, chân mày càng nhíu chặt hơn. Sao chỉ có mình bà là lo lắng, còn họ thì chẳng hề sốt ruột chút nào?
"Phu quân, chàng nói xem, chuyện này rốt cuộc phải làm sao đây?"
Trong lòng bà nghẹn khuất, rõ ràng là một buổi yến tiệc tốt đẹp, cớ sao Tứ Hoàng tử lại chen ngang vào chứ?
Thẩm Văn đặt chén trà xuống, liếc nhìn nhi tử và nữ nhi mình, thản nhiên nói: "Có thể trở thành bại tướng dưới tay Tứ Hoàng tử, được cùng hắn so tài, đó cũng xem như phúc phận của vị thư sinh kia."
Chuyện này truyền ra ngoài cũng không tính là mất mặt, dù sao đối thủ cũng là thiên chi kiêu tử của Đại Lương.
"Phụ thân nói không sai."
Thẩm Trường Hách nhàn nhạt tiếp lời: "Có cơ hội đấu với Tứ Hoàng tử, đó là vận may của hắn. Sau này ở kinh thành cũng có thể xem là có chút danh tiếng."
Có thể mượn danh Tứ Hoàng tử để nổi bật hơn một chút, Trương Nghiệp Dương cũng xem như được lợi lây.
Thẩm phu nhân bật cười, khẽ hừ nhẹ: "Hai phụ tử các người đúng là biết tự an ủi bản thân."
Thẩm Văn cười cười, ánh mắt thâm trầm đối diện với Thẩm Trường Hách. Trong mắt phụ tử họ đều chất chứa lo lắng.
Nhưng trước mặt Thẩm phu nhân và Thẩm An An, hai người lập tức che giấu, khôi phục vẻ bình thản như cũ.
"Phu nhân chỉ cần lo liệu hôn sự của Hách nhi và sính lễ của An An, những chuyện khác cứ để ta tính toán."
Nghe vậy, Thẩm phu nhân đành gật đầu: "Được rồi, vậy ngày mai ta sẽ đến Hương Giác Tự một chuyến, chọn ngày tốt định sẵn. Chúng sớm ổn định, ta cũng yên tâm hơn."
Thẩm Văn gật đầu, cuối cùng còn căn dặn thêm: "Ngày thành thân của An An cố gắng ấn định sớm một chút."
Thẩm phu nhân cau mày: "Nữ nhi còn nhỏ, chàng gấp gáp làm gì, chẳng lẽ sợ bị người khác cướp mất sao?"
Nếu không phải nữ nhi một mực đồng ý, bà tuyệt đối sẽ không chấp nhận chuyện định thân sớm như vậy.
"Mẫu thân, bây giờ trong triều đình e là tất cả đều đang dõi theo phủ Thẩm chúng ta. Muội muội sớm định thân một ngày, cũng sẽ bớt lo lắng hơn một chút."
Thẩm Trường Hách lên tiếng phụ họa.
Thẩm phu nhân thở dài một hơi, có chút miễn cưỡng: "Thôi được rồi, ta biết rồi."
Lần đầu tiên trong đời, bà cảm thấy không vui vì địa vị cao và tài năng xuất chúng của phu quân và trưởng tử. Nếu không phải vì vậy, nhà Thẩm gia cũng chẳng cần phải sống trong cảnh cẩn thận từng li từng tí, như đang bước đi trên băng mỏng.
Thẩm Văn suy nghĩ một lúc rồi nói: "An An, sau khi từ Hương Giác Tự trở về, con hãy để vị công tử đó đến phủ ở lại vài ngày. Bên ngoại thì cứ nói rằng ta thu nhận làm môn sinh."
Chưa đợi Thẩm An An lên tiếng, Thẩm phu nhân đã chất vấn ngay: "Hắn là văn, chàng là võ, nói vậy có ai tin không?"
Thẩm Văn nhướng mày: "Ta dù là võ quan, nhưng cũng đã lăn lộn trong triều đình mấy chục năm. Dạy dỗ một kẻ trẻ tuổi mới vào đời, đâu phải chuyện khó khăn gì? Người ngoài có gì để dị nghị?"
"Hơn nữa, tuy chúng ta đã điều tra gia thế của hắn, nhưng đối với con người này vẫn chưa thực sự hiểu rõ. Tốt nhất nên quan sát gần gũi thêm, rồi mới quyết định."
Sự lương thiện có thể là giả tạo. Sau nhiều năm lăn lộn quan trường, Thẩm Văn hiểu rõ hơn ai hết, những thư sinh xuất thân hàn môn vì muốn đổi đời mà có thể bày mưu tính kế đến mức nào.
"Vâng, sau khi trở về từ Hương Giác Tự, nữ nhi sẽ cho người báo tin cho hắn."
Cả nhà bốn người tiếp tục trò chuyện vui vẻ về những chuyện khác, cho đến khi dùng xong bữa tối, mới ai về phòng nấy.
Sáng mùa đông lạnh giá, nhưng trước cổng hoàng cung, các đại thần tham gia buổi chầu sớm vẫn không ngại gió rét mà đến đúng giờ.
"Chủ tử."
Khánh An vội vàng bước đến trước mặt Tiêu Uyên, hạ giọng báo cáo: "Thẩm phu nhân lại đưa Thẩm cô nương đến Hương Giác Tự rồi."
Tiêu Uyên khẽ nâng mi, liếc nhìn Thẩm Văn cách đó không xa, đôi mắt lạnh lùng thoáng qua tia suy tư, chỉ nhàn nhạt "Ừm" một tiếng, rồi không nói thêm gì nữa.
Khánh An ngước mắt nhìn chủ tử một cái, thấy không có thêm chỉ thị nào khác mới lặng lẽ lùi ra sau đứng yên.
Ngay cả hắn cũng đoán được mục đích chuyến đi Hương Giác Tự lần này của Thẩm phu nhân, vậy mà chủ tử chỉ "ừm" một tiếng rồi chẳng có động tĩnh gì sao?
Cổng cung mở ra, bá quan nối đuôi nhau bước vào. Tiêu Uyên đi lên trước vài bước, rồi chợt nhíu mày quay lại quét mắt nhìn xung quanh, hỏi Khánh An bên cạnh: "Lý Hoài Ngôn đâu? Sao mấy ngày nay không thấy hắn?"
"Chắc là... lại có kỹ viện nào đó mới đưa về một cô nương mới, Lý công tử lại mải mê vui vẻ quên cả đường về rồi chăng?"
Chuyện này không phải chưa từng xảy ra, mà ngược lại còn rất thường xuyên.
Tiêu Uyên cau mày, lạnh giọng: "Lôi hắn đến phủ Hoàng tử cho ta."
"Tuân lệnh."
Buổi triều nghị hôm nay kết thúc rất nhanh. Những vụ án trước đó đã được xử lý xong, giờ mỗi bộ chỉ lên báo cáo tình hình, hoàn thành thủ tục là có thể giải tán.
Ngay khi Tiêu Uyên chuẩn bị rời khỏi cổng cung, bỗng nhiên có người gọi hắn từ phía sau.
Hắn quay đầu lại, đôi mắt lạnh lùng thoáng trầm xuống: "Nhị ca."
Bên cạnh Nhị Hoàng tử còn có một vị lão thần, hai người cùng hành lễ với Tiêu Uyên.
Tiêu Trạch cười tươi rói, giọng điệu đầy ẩn ý: "Tứ đệ hy sinh lớn như vậy, tốn bao công sức, Nhị ca còn tưởng sắp được uống rượu mừng của đệ rồi, không ngờ đến giờ vẫn chưa có động tĩnh gì."
"Tứ đệ à, đệ đừng để người khác làm kẻ hưởng lợi thay nhé."
Tiêu Uyên nhếch môi cười lạnh, khóe môi cong lên một độ cong đầy nguy hiểm: "Không dám phiền Nhị ca bận tâm. Nếu có thời gian rảnh, chi bằng lo ổn định hậu viện của phủ Nhị Hoàng tử trước đi."
Sắc mặt Tiêu Trạch lập tức trở nên khó coi.
Phi tần của Nhị Hoàng tử chỉ sinh được một nữ nhi, sau đó bụng không còn động tĩnh gì nữa. Để củng cố thế lực, hắn đã nạp không ít nữ nhi quan gia vào phủ. Nữ nhân nhiều thì thị phi cũng chẳng thiếu, cãi vã om sòm khiến hắn đau cả đầu. Nhưng khổ nỗi, các thế lực đứng sau những nữ nhân đó đều dây mơ rễ má, hắn không thể động vào, chỉ có thể nhẫn nhịn dỗ dành.
Ngày qua ngày, chuyện này khiến hắn đau đầu không dứt.
Tiêu Uyên nhàn nhạt thu lại ánh mắt, liếc nhìn vị lão thần đứng bên cạnh Nhị Hoàng tử: "Gần đây Lý Quốc công cứ luôn bám sát Nhị ca, chẳng lẽ cũng có ý định đưa nữ nhi vào phủ Nhị Hoàng tử để cầu vinh?"
"Không, không, lão thần..."
Lý Quốc công cúi đầu thấp đến mức gần sát đất, mồ hôi lạnh túa ra.
Lão vốn là kẻ gió chiều nào xoay chiều đó, thần tiên đánh nhau, tiểu quỷ như lão tốt nhất không nên dây vào.
Dù sao phủ Lý Quốc công bây giờ cũng chẳng còn như trước, không có thực quyền, chỉ miễn cưỡng giữ được tước vị mà thôi.
"Tứ Hoàng tử nói đùa rồi, tiểu nữ ngu dốt, nào có phúc phận đó."
Dù có vào phủ Nhị Hoàng tử thì cũng chỉ là thiếp, chứ đâu phải chính phi, nào có gọi là cầu vinh gì chứ.
Khóe môi Tiêu Uyên cong lên một nụ cười lạnh: "Lý Quốc công đúng là biết thân biết phận. Nếu ánh mắt nhìn người cũng sắc bén như thế, phủ Quốc công đã chẳng lụn bại đến mức này."
Lý Quốc công cười gượng, khúm núm đáp: "Tứ Hoàng tử dạy rất đúng."
Sắc mặt Tiêu Trạch giật giật vài cái, hung hăng trừng mắt với Lý Quốc công, nhìn lão cúi đầu quỵ lụy trước Tiêu Uyên mà bực bội trong lòng.
Lý Quốc công tuy không có chỗ đứng vững trên triều đình, nhưng lại rất giỏi nhìn sắc mặt người khác. Cảm nhận được ánh mắt âm trầm của Tiêu Trạch, sống lưng lão lập tức cứng đờ, nhưng trán lại lấm tấm mồ hôi lạnh.
Tiêu Uyên cũng chẳng buồn đôi co với bọn họ nữa, dứt khoát nhấc chân rời khỏi cổng cung.
Lý Quốc công vội khom lưng, dè dặt gọi: "Nhị Hoàng tử..."
"Đã lâu rồi không thấy bóng dáng nhi tử lão quanh quẩn bên lão Tứ nhỉ? Hắn đâu rồi?"
Tiêu Trạch hờ hững hỏi, giọng điệu chẳng chút thân thiện.
"À, thằng nghịch tử đó quả thực không biết trời cao đất dày. Lão thần đã nhốt nó trong nhà rồi. Nhị Hoàng tử yên tâm, sau này tuyệt đối sẽ không để nó nhúng tay vào những chuyện này nữa."
Tiêu Trạch nghiêng đầu, liếc nhìn lão một cái, cười nhạt mà không nói gì.
Lý Hoài Ngôn đi theo Tiêu Uyên cũng không phải ngày một ngày hai. Nếu lão già này thật sự có thể làm chủ, e là đã răn dạy hắn từ lâu, để hắn giữ mình trong sạch rồi.
Chỉ e rằng, chỉ cần Tiêu Uyên nói vài câu, hắn lập tức sẽ đổi phe ngay.
Trước cỗ xe ngựa, Tiêu Trạch dừng bước, giọng điệu đầy ẩn ý: "Lão Quốc công đừng quên, vị đó năm xưa đã c/h/ế/t như thế nào. Nếu một ngày lão Tứ nắm quyền thiên hạ, chỉ sợ phủ Quốc công ngay cả con châu chấu cũng chẳng bằng."
Toàn thân Lý Quốc công run lên, đầu gần như rụt hẳn vào cổ áo, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy: "Lão thần tuyệt đối không dám quên, Nhị Hoàng tử cứ yên tâm."
Tiêu Trạch vỗ nhẹ lên vai lão, lúc này mới hài lòng mà bật cười, xoay người lên xe ngựa.
Chỉ đến khi cỗ xe đi xa, sống lưng đang còng của Lý Quốc công mới từ từ thẳng lên. Lão đứng yên tại chỗ rất lâu, ánh mắt nhìn về phía cổng cung đầy suy tư.
"Quốc công gia, nên hồi phủ thôi, nếu muộn quá, phu nhân e rằng lại không vui."
Gia đinh bên cạnh khẽ nhắc nhở.
Thân hình Lý Quốc công như thể lại thấp xuống mấy phần, lão thấp giọng đáp một tiếng, nhanh chóng lên xe.
——
Trở về phủ Tứ Hoàng tử, Tiêu Uyên đi thẳng vào thư phòng, hỏi ngay: "Đã tìm được Lý Hoài Ngôn chưa?"
Khánh An lắc đầu, mày nhíu chặt: "Đã lục soát tất cả thanh lâu, quán rượu nhưng không tìm thấy."
"Chủ tử, người nói có khi nào là..."
Những chuyện thế này, trước đây không phải chưa từng xảy ra.
Phủ Quốc công do phu nhân Trương thị làm chủ, còn Lý công tử dù là nhi tử của Quốc công, nhưng cũng chỉ là đứa con ngoại thất không được coi trọng. Trước khi gặp chủ tử, hắn sống vô cùng khổ sở.
Nếu bây giờ mất tích, rất có thể là bị Trương thị nhốt lại trong phủ.
"Nhưng chủ tử đã sớm cảnh cáo Lý Quốc công và Trương thị, mấy năm nay vẫn bình an vô sự, cớ sao đột nhiên lại xảy ra chuyện?"
Tiêu Uyên cau mày, không nói gì.
Hắn chợt nhớ tới bộ dạng khúm núm của Lý Quốc công trước Tiêu Trạch sáng nay ở cổng cung.
Mẫu gia của Trương thị vẫn còn thế lực, vì vậy Lý Quốc công căn bản không có thực quyền, phủ Quốc công cũng dựa vào nhà mẹ đẻ của Trương thị mà tồn tại đến hôm nay, coi như tự bảo toàn được chút địa vị.
"Đi điều tra xem, gần đây phủ Quốc công đã xảy ra chuyện gì, có liên quan đến Tiêu Trạch không."
Rất có khả năng, Lý Quốc công đã bị Tiêu Trạch nắm thóp. Nếu không, dù có cho ông ta mười lá gan, cũng không dám động đến Lý Hoài Ngôn.
"Không cần điều tra nữa."
Một giọng nói lạnh lùng, nghiêm nghị đột ngột vang lên ngoài thư phòng.
Không lâu sau, Lăng Thần Dật đẩy cửa bước vào, gương mặt tuấn tú vốn ôn hòa nay lại phủ đầy sương lạnh.
"Lăng Thế tử."
Khánh An hành lễ.
Lăng Thần Dật khẽ gật đầu, ngồi xuống đối diện Tiêu Uyên, đưa ra một xấp tài liệu.
Tiêu Uyên cau mày mở ra xem, đôi mắt lập tức ánh lên vẻ sắc bén lạnh lẽo.
Lăng Thần Dật thản nhiên nói: "Ta cũng chỉ tình cờ phát hiện hôm qua. Trong số những kẻ ám sát mẫu thân ta ở chùa Hương Giác năm đó, có cả người nhà Trương gia."
Cái c/h/ế/t của Thục phi có liên quan mật thiết đến Nhị Hoàng tử và mẫu phi của hắn. Họ vốn đã nghi ngờ có đại thần đồng lõa, nhưng không ngờ lại là nhà Trương gia.
"Ám sát Trưởng công chúa đương triều là tội c/h/ế/t. Nếu không phải bọn chúng đã đến bước đường cùng, sợ rằng chúng ta sẽ không buông tha vụ của Thục phi nương nương, thì tuyệt đối không dám mạo hiểm như vậy."
Cũng chính vì điều này mà có thể khẳng định, nhà Trương gia dám đánh cược tất cả, chẳng qua là vì chột dạ.
Nhà Trương gia sớm đã đứng chung một chiến tuyến với Nhị Hoàng tử Tiêu Trạch. Phủ Quốc công thì đã bị Trương gia thao túng, trở thành con rối của Trương thị. Cả hai cùng vinh cùng nhục, một mất thì tất cả đều mất.
Trong thư phòng lặng đi trong chốc lát, Tiêu Uyên bất ngờ giáng một cú đ.ấ.m mạnh xuống bàn, khuôn mặt tuấn tú phủ đầy vẻ u ám.
"Chuyện này cuối cùng cũng có manh mối, ngươi nhất định phải giữ bình tĩnh, không thể để cơn giận làm rối loạn đại cục."
Lăng Thần Dật nhắc nhở bằng giọng trầm thấp.
"...Ừm."
Một lúc sau, Tiêu Uyên mới lấy lại bình tĩnh, khẽ đáp.
Bàn tay phải đã đỏ lên một mảng lớn, nhưng hắn không hề cảm thấy đau, trong lòng chỉ thấy tê dại.
"Chuyện của phủ Quốc công giao cho ngươi. Bằng mọi giá, phải đưa Lý Hoài Ngôn ra ngoài."
"Huynh yên tâm."
Lăng Thần Dật nghiêm túc bảo đảm.
Ba người họ quen biết đã nhiều năm, cùng nhau vào sinh ra tử. Trương gia và Tiêu Trạch muốn dùng Lý Hoài Ngôn để kiềm chế bọn họ vào thời điểm mấu chốt này sao? Đúng là nằm mơ!
Ánh mắt Lăng Thần Dật lóe lên, rồi cười lạnh: "Hiện tại có một cơ hội rất tốt."
Tiêu Uyên nhìn hắn, Lăng Thần Dật chậm rãi giải thích: "Hai tháng trước, Nhị Hoàng tử lại nạp tiểu nữ nhi của Bộ Lại Thị lang làm thiếp, nghe nói hiện tại đã mang thai."
Con nối dõi luôn là mối lo lớn của Tiêu Trạch. Lấy nữ nhân đó để đổi lấy Lý Hoài Ngôn, không thể hợp lý hơn.
"Bộ Lại?"
Tiêu Uyên cau mày: "Nữ nhi của Vương Càn Chi sao?"
"Đúng vậy."
Lăng Thần Dật có chút bất ngờ: "Ngươi quen nàng?"
Tiêu Uyên lắc đầu: "Không quen. Ngươi cứ tùy cơ ứng biến, chỉ là Vương Càn Chi không phải hạng người lương thiện, ngươi cẩn thận một chút."
"Yên tâm."
Bàn chính sự xong, Lăng Thần Dật ngả người vào ghế, ánh mắt lại chăm chú quan sát Tiêu Uyên, rồi cười như có như không: "Có lẽ sau khi đi dâng hương về, hôn sự của Thẩm cô nương cũng sẽ có kết quả. Ngươi đã có kế hoạch gì chưa?"
Gương mặt lãnh đạm của Tiêu Uyên thoáng khựng lại, dù vẻ ngoài không thay đổi, nhưng trong mắt hắn lại dậy sóng ngầm.
"Chờ giải quyết xong mọi chuyện trong hai ngày tới."
Lăng Thần Dật nhướn mày: "Chuyện gì cũng có thể chờ, nhưng chuyện này thì không."
Hắn nghiêng người, chống tay lên bàn, nửa đùa nửa thật: "Ngươi không sợ đợi đến khi mọi thứ đã ngã ngũ, mọi chuyện đã an bài, lúc đó hối hận cũng chẳng kịp?"
Năm ngón tay Tiêu Uyên dần siết chặt, im lặng không đáp.
Lăng Thần Dật khẽ cười: "Ta thấy ngươi không phải bận, mà là không biết nên bắt đầu thế nào. Ngươi sợ tính cách của Thẩm cô nương khiến hai người trở mặt thành thù, có đúng không?"
Tiêu Uyên vẫn không lên tiếng.
"Hay thế này đi, ta giúp ngươi một tay. Dù không thể giải quyết triệt để, nhưng kéo dài thêm ít ngày cũng không thành vấn đề."
Một lúc lâu sau, Tiêu Uyên khẽ gật đầu, giọng trầm thấp căn dặn: "Chú ý chừng mực."
"Yên tâm."
Sau khi Lăng Thần Dật rời đi, Tiêu Uyên mới ngước mắt lên, ánh nhìn lặng lẽ dừng lại ở một góc trong thư phòng, như chìm vào suy nghĩ.
Hồi lâu, hắn gọi Khánh Phong vào: "Từ Giang Nam đến kinh thành mất bao lâu?"
"Nếu cưỡi ngựa thì..."
"Nữ nhân đi đường."
Tiêu Uyên cắt lời hỏi: "Cần bao lâu?"
Khánh Phong hơi ngớ ra một chút, rồi nghiêm túc trả lời: "Nếu là dân thường đi đường, không dùng xe ngựa, ít nhất phải mất khoảng một tháng. Nếu đi xe ngựa, thì ước chừng khoảng nửa tháng."
Nửa tháng.
Tiêu Uyên hơi nheo mắt lại, nửa tháng quá lâu, có lẽ không chờ được lâu đến vậy. Hắn vẫy tay, Khánh Phong giật mình, ánh mắt đầy nghi hoặc tiến lại gần.
Tiêu Uyên thấp giọng dặn dò mấy câu, Khánh Phong mắt mở to, rồi từ từ khôi phục lại, lập tức đáp lại: "Chủ tử yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ khiến các cô nương nhà Trương gia đến kinh thành trong vòng mười ngày."
"Ừm."
Khánh Phong rút lui, Tiêu Uyên cầm thư trên bàn lên mở ra.
Đây là thư từ Giang Nam gửi về, nói rằng sau khi phu quân của tỷ tỷ Trương Nghiệp Dương qua đời, nàng ấy đã một mình dẫn theo muội muội lên kinh.
Trong lúc hắn đang bận rộn không xuể, đây quả thực là một sự trợ lực lớn, Tiêu Uyên khẽ cười, lá thư trong tay hắn dần hóa thành tro bụi.