Nàng không nói gì, chỉ nghiêng người nhường một lối đi, cúi người chào: "Tứ Hoàng tử, đi cẩn thận."
Tiêu Uyên không cử động, đôi mắt đen sâu thẳm khóa chặt trên người Thẩm An An.
Hai người giữ nguyên tư thế như vậy, không nhúc nhích trong một lúc lâu.
Thẩm An An nhíu mày ngẩng đầu lên, nàng muốn đi, nhưng Tiêu Uyên chặn đường nên nàng không thể qua được.
"Tứ Hoàng tử còn việc gì sao?"
Nàng không còn bận tâm về việc hôm nay hắn phá hỏng buổi tiệc của mình, vậy hắn còn muốn làm gì nữa?
"Ta đã từng nói với nàng chưa, tên thư sinh ấy, không phải là người tốt."
Hắn nói với giọng trầm lạnh, toàn thân tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo.
Thẩm An An nhíu chặt mày, cuối cùng ngẩng đầu lên đối diện với Tiêu Uyên: "Không phải người tốt cũng phải thử mới biết, hôn sự là chuyện đại sự đâu phải chỉ vì một câu 'không phải người tốt' của Tứ Hoàng tử mà có thể dễ dàng giải quyết."
"Thử?"
Tiêu Uyên nghiêng người tiến lại gần nàng, ánh mắt sắc bén như d/a/o: "Thử như thế nào? Gả thử cho hắn à?"
"Rồi sao nữa, nàng còn có thể toàn thân mà rút lui sao?"
Nói xong, hắn đột ngột nắm lấy cổ tay Thẩm An An, nghiến răng nghiến lợi: "Nàng có biết, một khi thành thân, cả đời này nàng sẽ mang họ hắn không?"
"Vậy thì sao?"
Thẩm An An nhíu mày, cố gắng giật tay ra khỏi tay hắn nhưng lực của hắn quá mạnh, nàng chẳng thể làm gì được, sức lực của nàng chẳng khác gì muỗi đốt.
"Tiêu Uyên, đây là Thẩm phủ, ngươi buông ta ra."
Tiêu Uyên không hề động đậy, môi mỏng chỉ khẽ nhếch lên một chút: "Thẩm phủ thì sao? Dù là hoàng cung, thứ thuộc về ta thì không ai được phép động vào dù chỉ một phần!"
Lời nói của hắn nói mang đầy ẩn ý, nhưng hắn vẫn buông tay khỏi cổ tay Thẩm An An.
Đối với nàng, hắn cứng rắn thì nàng ghét, dịu dàng thì nàng lại phòng thủ, nói chuyện tử tế thì nàng coi như không có gì, Tiêu Uyên trong lòng bực bội, khó chịu vô cùng.
Dù đã sống cùng nhau hai đời, nhưng Thẩm An An chưa từng thấy Tiêu Uyên mạnh mẽ và bướng bỉnh như vậy, như một con thú hoang bảo vệ lãnh thổ của mình.
Nàng xoa xoa cổ tay, vô thức lùi lại một bước, trong lòng không khỏi cảm thấy lo lắng.
"Chăm sóc bản thân đi, đừng nghĩ linh tinh."
Tiêu Uyên lạnh lùng liếc nhìn nàng một cái, rồi bước đi.
Cánh cổng thành này, hắn sẽ không để cho nàng bước ra ngoài dù chỉ một bước
Vì sự việc ở phủ của Nhị Hoàng tử mà vẻ mặt bình tĩnh của Tiêu Uyên lại hoàn toàn sụp đổ, Thẩm An An nhìn bóng lưng hắn rời đi, ánh mắt lạnh lẽo tràn ngập oán hận.
Tên cẩu nam nhân này, kiếp trước sao nàng lại không phát hiện ra hắn lại thích can thiệp vào chuyện của người khác như vậy.
Thẩm An An bình tĩnh lại, tiếp tục đi về phía Hồ Thủy Đình, nhưng chưa đến nơi, nàng đã gặp Trương Nghiệp Dương từ bên trong bước ra, thần sắc thất thần, bước đi như một người vô hồn.
Hắn mặc bộ y phục duy nhất có thể dùng được, nhưng trong đám thế gia công tử xa hoa cộng thêm vẻ thanh tao, rộng rãi của Thẩm phủ, bộ đồ ấy thật sự không hợp chút nào.
Thẩm An An nhíu mày, nàng đã bảo Mặc Hương chuẩn bị cho hắn mấy bộ quần áo khác, sao hôm nay hắn lại không mặc?
Trương Nghiệp Dương bước đi như thể đã mất hồn, đôi chân loạng choạng, mặt mày tái nhợt như giấy.
Đột nhiên, hắn nghe thấy tiếng hành lễ cung kính của nha hoàn: "Đại cô nương."
Hắn vô thức ngẩng đầu lên, nhìn thấy cô nương đứng trong hành lang, xinh đẹp lộng lẫy, ánh mắt dịu dàng nhìn hắn, đẹp đến mức không giống người trần.
Nhưng hắn không thể vui nổi, cố gắng kéo môi cười, nhưng nụ cười lại cứng đờ.
Đôi chân như bị nặng trĩu, không thể nhấc lên, như thể giữa hai người không phải là con đường nhỏ vài chục bước, mà là một vực thẳm không thể vượt qua.
Chênh lệch về gia thế, giáo dưỡng, nền tảng, còn có sự tự tin và thanh thản được nuôi dưỡng từ nhỏ trong một gia đình quyền quý.
Thẩm An An nhìn hắn, thấy rõ sự thất bại trong dáng vẻ của hắn, đôi môi đỏ khẽ mím lại, nàng chủ động bước xuống hành lang, tiến về phía hắn.
"Trương công tử."
Trương Nghiệp Dương như bị nghẹn trong cổ họng, mở miệng một lúc lâu mới lên tiếng: "Xin lỗi, đã phụ lòng Thẩm đại nhân, Thẩm phu nhân, làm phiền Thẩm công tử, khiến nàng phải xấu hổ."
Khuôn mặt hắn đỏ ửng, xấu hổ đến mức không dám ngẩng lên nhìn.
Thẩm An An đột nhiên rơi vào im lặng, nhìn Trương Nghiệp Dương như vậy, lần đầu tiên nàng cảm thấy liệu mình có sai khi kéo hắn vào vũng bùn này không.
"Đừng nói như vậy."
Thẩm An An nói với giọng điệu vô cùng dịu dàng: "Không ai trong chúng ta có thể ngờ rằng hôm nay Tứ Hoàng tử lại đến tham gia yến tiệc, càng không thể ngờ rằng ngài ấy lại tự mình tham gia."
Nàng không biết vì sao lại nói như vậy, nhưng trong lòng Thẩm An An lại cảm thấy nhẹ nhõm khi an ủi Trương Nghiệp Dương bằng những lời dịu dàng.
"Đừng nói là chàng, cho dù là những Hoàng tử khác, thậm chí tất cả những thế gia công tử tài giỏi trong kinh thành tụ họp lại, cũng chưa chắc là đối thủ của ngài ấy, vì vậy thua ngài ấy không phải là điều đáng trách."
Trương Nghiệp Dương mở miệng mấy lần nhưng cuối cùng vẫn không thể thốt ra lời nói xấu hổ đó.
Tài năng không thể sánh với Tứ Hoàng tử là thật, nhưng Thẩm công tử đã sớm thông báo trước về nội dung của cuộc thi cho hắn để hắn có đủ thời gian chuẩn bị. Thế mà hôm nay, ngay cả khi Thẩm gia đã giúp hắn gian lận, hắn vẫn không thắng được, làm sao không cảm thấy xấu hổ được.
Thẩm An An mỉm cười dịu dàng: "Đừng lo, ta sẽ nhờ phụ mẫu tìm cách khác. Chàng về nghỉ ngơi đi, đợi tin tức của ta."
Trương Nghiệp Dương khổ sở cười: "Ta là một người nam nhân chính trực, chuyện hôn nhân đại sự lại để cho một cô nương như nàng phải lo lắng suy nghĩ."
"Đừng nói như vậy, sau này khi thành phu thê, chúng ta là một gia đình, không phân biệt chàng và ta."
Trương Nghiệp Dương nhìn khuôn mặt xinh đẹp rạng ngời của Thẩm An An, thật sự cảm thấy đây là phúc phần của ông trời khi hắn có thể may mắn chiếm được trái tim nàng, không biết mình có phúc đức gì mà lại được như vậy!
"Mặc Nhiễm, tiễn Trương công tử."
"Vâng."
Mặc Nhiễm bước ra từ phía sau, làm động tác mời: "Trương công tử, xin mời."
Trương Nghiệp Dương hôm nay đã bị tổn thương, sau khi từ biệt Thẩm An An liền nhanh chóng rời đi.
Thẩm An An tiếp tục đi về phía Lạc Thủy Đình, trên đường không gặp ai. Mặc Hương, người đã im lặng suốt từ nãy giờ, cuối cùng cũng không nhịn được nữa và lên tiếng.
"Cô nương, nô tỳ đã sớm gửi cho Trương công tử quần áo, sao hắn lại..."
Thẩm An An nhìn xa xăm, nhẹ nhàng mỉm cười: "Chàng ấy mặc dù xuất thân từ gia đình nghèo, nhưng cũng có niềm kiêu hãnh riêng."
Đúng là nàng đã sơ suất, không nghĩ đến điều này.
Những người có ý đồ nịnh hót, càng thích những thứ lụa là gấm vóc như thế. Nhưng nếu là người có chút tự trọng, có thể còn cảm thấy đó là sự nhục nhã, là sự coi thường đối với họ.
Nàng không hỏi sâu thêm, cũng là vì sợ làm tổn thương lòng tự trọng của hắn.
"Nhưng hắn kiêu ngạo, lại không nghĩ đến việc liệu có làm cô nương mất mặt không?"
Cô nương và hắn vốn là hai tầng lớp khác nhau, chẳng lẽ hắn không mặc những thứ đó, thì bên ngoài sẽ không nói rằng hắn đang trèo cao sao?
Liệu có phải sau này kết hôn, cô nương sẽ phải nhún nhường với những bộ quần áo thô sơ của hắn không?
Mặc Hương cảm thấy, cô nương thiên kiều bá mị, không nên có bất kỳ liên quan gì với người xuất thân từ hàn môn, dù sao thì sự giáo dưỡng cũng khác biệt, sau này sẽ không ít sự phân tranh.
Thẩm An An quay đầu nhìn Mặc Hương: "Sau này không được nói những lời này nữa, ta đã quyết định gả cho hắn, thì ngươi cũng phải tôn trọng hắn như tôn trọng ta."
Mặc Hương bĩu môi, không vui vẻ nói: "Nô tỳ biết rồi."
Kìm nén suy nghĩ trong lòng, Thẩm An An bước vào Lạc Thủy Đình. Trong hoa đình, khách đã rời hết, chỉ còn gia nhân đang dọn dẹp đống hỗn độn.
Nàng nhìn xung quanh một vòng, rồi mới nhìn thấy bóng dáng của Thẩm Trường Hách trong đình.
Một thị vệ đứng cạnh hắn, hình như đang báo cáo điều gì đó, Thẩm Trường Hách nhíu mày, cúi đầu xem lá thư mà thị vệ đưa lên.
Thẩm An An quay bước, tiến vào trong đình.
"Cơ bản là như vậy, thời gian gấp rút, những gì có thể điều tra được chỉ có bấy nhiêu."
Thị vệ cung kính nói.
Thẩm Trường Hách gật đầu, lại đưa lại lá thư cho thị vệ: "Ngươi lui xuống đi."
"Vâng."
Thị vệ quay người, hành lễ với Thẩm An An đang đi đến, rồi mới rời đi.
Thẩm Trường Hách liếc nhìn Thẩm An An, hỏi một cách lãnh đạm: "Muội đã nghe hết rồi à?"
"Vâng."
Hai huynh muội đứng trong đình, nhìn những con cá chép vàng đang bơi qua lại trong hồ, một lúc lâu không ai nói gì.
Cuối cùng Thẩm Trường Hách lên tiếng trước: "Mưu tính của mẫu thân đã thất bại, chắc chắn sẽ nổi giận một phen."
Thẩm An An im lặng không nói gì.
"An An."
Thẩm Trường Hách quay đầu nhìn nàng, lại một lần nữa hỏi rất nghiêm túc: "Muội thật sự không thể không gả cho người đó sao?"
"Đại ca, hôm nay trong hoa đình, dù là người xuất thân hàn môn hay con cháu gia đình danh giá, ai có thể giành được chiến thắng từ tay Tiêu Uyên, nhìn khắp kinh thành, đừng nói là đánh bại hắn, mà ngay cả ai có thể sánh ngang với hắn, Trương Nghiệp Dương dù thua cũng không phải xấu hổ khi thua trước Tiêu Uyên."
"Haizz."
Thẩm Trường Hách thở dài, lắc đầu.
"Ta không nói chuyện thắng thua."
"Vậy là gì?"
Thẩm An An không hiểu, ngoài cuộc thi tài hôm nay, còn điều gì khiến đại ca nàng không hài lòng về Trương Nghiệp Dương?
"Quy tắc của quân tử là: khi đứng lên nên tôn trọng, khi ngồi xuống nên uống, và trong cuộc tranh đấu, phải giữ đức hạnh của một quân tử."
Thẩm Trường Hách nhíu chặt mày: "Hắn thiếu cái để đối mặt với thắng thua bằng một tâm trạng bình thản, không thể chấp nhận thất bại, điều này thật sự thiếu mất khí độ của một quân tử."
Hơn nữa, khi để gia nhân tiết lộ đề tài cuộc thi trước, hắn cũng không có phản ứng từ chối, sau đó thua cuộc lại khó có thể chấp nhận.
Sau khi tiếp xúc gần, Thẩm Trường Hách không hài lòng với con người này, tính cách của hắn không đủ kiên cường và rộng lượng, dù có lòng tốt, nhưng nếu đã chìm trong môi trường quan trường đầy thị phi lâu ngày, thì rất khó giữ được tấm lòng ban đầu.
Nghe xong, Thẩm An An lại chìm vào im lặng.
Vừa rồi, khi gặp hắn trong hành lang, dáng vẻ thất thần bước đi loạng choạng, bị đánh bại và tâm trạng chán nản, thực sự không phù hợp với hình mẫu quân tử mà đại ca nói.
"Hắn xuất thân không tốt, tính cách tự nhiên không đủ thoải mái và rộng lượng."
So với những con cháu gia đình có bối cảnh và nền tảng, tất nhiên là không thể so sánh được.
Những người đó có người hỗ trợ, có đủ tự tin đối mặt với bất kỳ tình huống bất ngờ nào, thắng thua chỉ là chuyện nhỏ, họ có thể giữ bình tĩnh.
Do cách giáo dưỡng từ nhỏ khác nhau, làm sao Trương Nghiệp Dương có thể so sánh với họ?
"Đại ca, những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, có mấy ai thực sự là quân tử? Nếu đều là quân tử thẳng thắn, làm sao có thể chiến đấu trong cung đình đầy mưu mô thủ đoạn, giữ vững được vị trí của mình?"
Thẩm Trường Hách nhíu mày, nhìn vào Thẩm An An cứng đầu, thở dài bất đắc dĩ.
Hắn không quan tâm đến những điều này, mà là hắn thiếu phong độ, nói một cách thẳng thắn, trong giới quyền quý, hắn thật sự chẳng có khí phách.
Gia đình nghèo khó cũng có người thành đạt trong triều đình, nhưng ai trong số họ không có khả năng đối phó, bình tĩnh giải quyết công việc chứ?
"Được rồi, nếu muội đã quyết định, ta cũng không nói thêm nữa. Về chuyện muội nhờ ta điều tra mấy ngày trước, đã có manh mối."
Thẩm An An lập tức hỏi: "Thế nào, nhà hắn có vấn đề gì không?"
"Thời gian quá gấp, người được cử đi chỉ có thể điều tra ra là hắn thực ra có một người tỷ tỷ và một người muội muội, người tỷ tỷ hơn hắn sáu tuổi, hôn sự đã định vào tháng sau, muội muội hắn hiện nay mới tám tuổi, nhưng theo thông tin đáng tin cậy, tỷ tỷ hắn không phải là tỷ tỷ ruột, có lẽ là con nuôi của phụ mẫu hắn."
Thẩm An An nghe vậy, nhíu mày lại: "Không phải là tỷ tỷ ruột sao."
Chưa nói đến những gia đình có tiền bạc, ngay cả những người dân trong làng, dựa vào mấy mẫu đất nhỏ để nuôi sống gia đình đã khó khăn lắm, huống chi là nuôi một đứa trẻ không có quan hệ huyết thống.
Tỷ tỷ hắn...
Thẩm An An nghĩ đến vấn đề mà Thẩm Trường Hách cũng đã nghĩ tới.
"Theo thông tin nhận được, phụ mẫu của Trương Nghiệp Dương thành thân ba năm không có con, sau đó họ đã nhận nuôi tỷ tỷ hắn. Nói rằng nàng ấy có thể mang lại con cái cho Trương gia, vì trong số mệnh của nàng ấy có huynh đệ."
Những gia đình nông thôn thường tin vào những điều như vậy, đặc biệt là khi gặp khó khăn, họ sẽ thử mọi loại mê tín. Nghe đến đây, nghi ngờ trong lòng Thẩm An An đã giảm đi phần nào.
"Tỷ tỷ hắn lớn hơn hắn sáu tuổi, chắc hẳn không có vấn đề gì. Hơn nữa, nàng ấy hiện đã có một người phu quân tốt. Nghe nói hắn là làm ở cảng, hai người tình cảm cũng khá tốt."
"Ừm."
Thẩm An An yên tâm hoàn toàn. Nếu gia đình không có vấn đề gì, vậy thì tiếp theo sẽ là bàn chuyện hôn sự.
Chỉ có điều, sau những sự việc hôm nay, sợ rằng mẫu thân nàng lại than vãn một trận, nàng phải tốn không ít công sức để dỗ dành mới được.
---
Cùng lúc Thẩm Trường Hách nhận được tin, thư mà Lăng Thần Dật gửi đi cũng đã có phản hồi.
Ttrong thư phòng của Tứ Hoàng tử.
Lăng Thần Dật nhướng mày nhìn nội dung trong thư, mất một lúc lâu mới có thể lấy lại tinh thần.
Hắn ngẩng đầu nhìn về phía Tiêu Uyên đang ngồi với vẻ mặt trầm tư sau bàn làm việc, hỏi: "Chờ cô nương đó là có ý gì?"
Tiêu Uyên lạnh lùng ngẩng mắt, ánh mắt dừng lại trên lá thư trong tay Lăng Thần Dật.
"Thư từ Giang Nam gửi về, huynh có muốn xem không?"
Hắn còn tưởng rằng Tiêu Uyên vẫn đang tức giận ngồi đó.
"Mang tới đây."
Giọng của Tiêu Uyên lạnh lùng.
Lăng Thần Dật đứng dậy đưa thư cho Tiêu Uyên: "Suy nghĩ của huynh không sai, tỷ tỷ của Trương Nghiệp Dương thật sự không phải con ruột, có vấn đề. Theo những người dân địa phương, phụ mẫu của Trương gia đã nhận nuôi nữ nhân đó để làm thê tử hứa hẹn cho Trương Nghiệp Dương. Chúng ta không hiểu ý nghĩa của từ này, nhưng dù cố gắng điều tra thế nào, họ đều không chịu nói thêm."
"Thê tử hứa hẹn."
Chỉ nghe cái từ này thôi cũng đã cảm thấy có gì đó không ổn.
Người tỷ tỷ này và Trương Nghiệp Dương chắc chắn có vấn đề về quan hệ.
"Hơn nữa, trùng hợp là…"
Lăng Thần Dật dựa tay lên bàn làm việc, ánh mắt nhìn vào lá thư: "Mới đây, tin tức về việc Trương Nghiệp Dương đỗ đạt và sắp trở về Giang Nam nhận chức huyện lệnh đã được truyền đi, không lâu sau, vị hôn phu của tỷ tỷ hắn không may rơi xuống sông và mất tích không rõ tung tích."
Tiêu Uyên híp mắt, đặt thư xuống rồi ngẩng đầu nhìn Lăng Thần Dật.
Ở trong cung đình, từng bước đều như đi trên băng mỏng, đã nhiều năm như vậy, họ không bao giờ tin vào chuyện trùng hợp.
Vị hôn phu c/h/ế/t rồi?
Khóe miệng Tiêu Uyên nhếch lên một nét cười lạnh: "Có cho người điều tra xem hắn c/h/ế/t thế nào không?"
"Chỉ có ba ngày làm sao điều tra kịp."
Lăng Thần Dật ngồi xuống đối diện với hắn: "Quê của Trương Nghiệp Dương ở một vùng nông thôn nghèo khó ở Giang Nam, thông tin bị phong tỏa, xe cộ không thể qua lại, muốn tìm hiểu gì phải nhờ vào việc hỏi dân làng. Những người này rất đoàn kết, nếu họ không muốn tiết lộ, thì chẳng ai có thể moi được nửa lời."
Tất cả đều là dân thường, họ không thể dùng vũ lực đe dọa, vì vậy thông tin thu thập được rất hạn chế.
"Nhưng Thẩm gia chắc cũng đã cử người đi điều tra, người của chúng ta đã dùng một số biện pháp, không để cho hắn biết tình hình đầy đủ, tránh ảnh hưởng đến các kế hoạch sau này của huynh, nhưng theo miêu tả, có vẻ là người của Thẩm Trường Hách."
"Ừm."
Tiêu Uyên cúi đầu gấp thư lại, ánh mắt dần trở nên trầm tư và mờ mịt.
"Tuy nhiên, theo phỏng đoán, 'thê tử hứa hẹn' có lẽ là một phong tục ở làng của họ, và nó không được phép theo luật pháp, vì vậy họ mới giữ im lặng."
Lăng Thần Dật nhíu mày nói, hắn lần đầu nghe thấy một thuật ngữ mới lạ như vậy.