Tôi dùng khả năng của mình để nâng Kim Woo-jin lên trong khi cố gắng điều hòa hơi thở. Khác với Min Ah-rin, người đã bị cát chôn vùi đến chân, cơ thể Kim Woo-jin bay lên không trung.
“Ê, Han Yi-gyeol! Cậu…!” Kim Woo-jin hét lên với khuôn mặt méo mó.
Tôi biết anh ta sắp nói gì, nhưng tôi không nghe. Tôi lắc đầu và bước đến chỗ Min Ah-rin.
“C-có chuyện gì… vậy, Yi-gyeol-ssi.”
Khi tôi quỳ xuống bắt đầu đào cát, Min Ah-rin khóc và đẩy vai tôi. Tôi không quan tâm và tiếp tục đào.
“Tôi đã nói sẽ bảo vệ cô mà,” tôi nói, như thể tôi đang tự hứa với bản thân. Tôi đào những đống cát nóng đang che phủ cơ thể Min Ah-rin. Mồ hôi lạnh ứa ra trên trán tôi.
Những tiếng hét của các thành viên hội, đã làm tôi phân tâm, dần dần biến mất. Chính cát đã nuốt chửng mọi người ngẫu nhiên như thể nó trở thành một con quái vật.
“…Yi-gyeol-ssi.”
Min Ah-rin bị cát nuốt chửng nhanh chóng, như thể đang chế nhạo những nỗ lực điên rồ của tôi khi cố gắng dọn sạch cát. Cánh tay và lòng bàn tay tôi đang cháy rát.
“Không sao đâu, Min Ah-rin-ssi.”
Min Ah-rin không khóc nữa. Khuôn mặt cô bình tĩnh đến nỗi những giọt nước mắt đã ngừng rơi. Ngược lại, tôi nghẹn ngào vì cực kỳ lo lắng.
“Min Ah-rin-ssi sẽ không chết ở đây. Tôi biết mà. Ý tôi là…”
Min Ah-rin là một trong những nhân vật quan trọng quanh Ha Tae-heon. Cô ấy không thể chết ở một nơi như thế này được.
…Chắc chắn là không thể.
Min Ah-rin, khi nghe lời tôi, mỉm cười nhẹ. Tôi mở miệng định nói gì đó nữa, nhưng chẳng có lời nào thoát ra. Cảm giác kinh hoàng mà tôi đã quên bỗng trào dâng và bắt đầu nuốt chửng lý trí của tôi.
Với khuôn mặt như tượng, nhợt nhạt và đôi mắt nhắm nghiền, Min Ah-rin biến mất vào trong cát. Tôi không thể tin vào những gì mắt mình nhìn thấy—chỉ còn lại cát, không gì khác. Xung quanh tĩnh mịch đến rợn người.
Lúc đó, tôi nhận ra rằng không còn ai xung quanh.
“Kim Woo-jin…”
Kim Woo-jin, người bay trong không trung để tránh khỏi cát, cũng không còn đâu nữa. Tôi loạng choạng đứng dậy và hét lên lớn: “Kim Woo-jin!”
Anh ta đâu rồi? anh ta đã theo tôi khắp nơi đến nỗi tôi phát ngán, vậy mà tại sao anh ta lại biến mất mà không nói lời nào trong lúc quan trọng như thế này?
“Chết tiệt!”
Cảm xúc tiêu cực chạy dọc cơ thể tôi từ chân đến đầu, như thể cát đang nuốt chửng người. Tôi cố gắng nuốt cơn tức giận và tự nhủ phải suy nghĩ lý trí.
Tôi đã đánh giá quá thấp cổng cấp SS. Nếu tôi biết chuyện này sẽ xảy ra, hôm qua tôi đã có thể nghĩ ra cách đối phó thay vì cười nói vui vẻ. Một cảm giác hối hận nặng nề tràn ngập tôi.
「Cậu chỉ một mình phá hỏng mọi thứ.」
Tôi nghe thấy tiếng nói. Tôi dùng tay run rẩy che mắt. Mùi thuốc khử trùng xộc vào từ đâu đó.
「Cái tên vô liêm sỉ này…」
Hwiiing, cơn gió thổi bay tiếng nói đó đi. Dừng lại đi. Đây không phải lúc để nghĩ về chuyện đó. Tôi cố gắng giữ vững lý trí đang sụp đổ của mình.
“Hah, hah…”
Suy nghĩ đi. Chắc chắn phải có cách giải quyết. Không thể kết thúc như thế này được. Con boss còn chưa xuất hiện, vậy sao…
“…Han Yi-gyeol?”
Hít một hơi thật sâu, tôi quay lại, giật mình bởi giọng nói quen thuộc. Đứng trước mặt tôi là Cheon Sa-yeon, người mà tôi tưởng đã biến mất. Giữa sa mạc nơi tất cả đã biến mất, Cheon Sa-yeon và tôi đối diện nhau.
“Hmm. Đây là lần đầu tôi thấy chuyện này xảy ra.”
“Cheon Sa-yeon…” Tôi gọi tên hắn một cách mơ màng. Đầu óc tôi rối bời. Không phải Cheon Sa-yeon đã bị cát nuốt mất sao?
“C-cậu ổn chứ?” Tôi không thể nói một cách trang trọng.
Với đôi mắt run rẩy, tôi quét nhìn Cheon Sa-yeon từ đầu đến chân. Cheon Sa-yeon, tay cầm thanh kiếm, nhìn tôi, vẫn giống như mọi khi. Lúc ấy, tôi mới thở phào nhẹ nhõm và buông lỏng một chút.
“Mọi người đã biến mất… Có phải do con Quái vật Boss không?”
“……”
“Anh không bị nuốt chửng vì là hạng SS, đúng không?”
“Đúng vậy.”
Cái đó…
Tôi nuốt khan một cái. Trong tiểu thuyết đã nói rõ là đã vượt qua mà không tổn thất gì nhiều. Vẫn có thể có cơ hội nào đó không? Nếu giết được con Quái vật Boss, có thể cứu được những người đã mất.
‘Có thể họ vẫn còn sống.’
Chỉ cần nghĩ đến khả năng đó thôi, cơ thể tôi đang run rẩy bỗng chốc dịu lại. Tôi từ từ chớp mắt và suy nghĩ lại.
Vẫn còn quá sớm để cảm thấy an tâm. Có thể sẽ có một khoảng thời gian giới hạn trước khi có thể cứu được những người đã bị cát nuốt. Cách tốt nhất là tìm và giết con Quái vật Boss càng nhanh càng tốt.
“Cheon…”
Tôi ngẩng đầu lên để hỏi Cheon Sa-yeon về con Quái vật Boss, và vô tình gặp phải đôi mắt của hắn. Tôi quá tập trung đến mức không nhận ra hắn đã đến gần. Theo bản năng, tôi lùi lại, nhưng Cheon Sa-yeon đã bắt được tôi ngay lập tức.
“Hgh!”
Tầm nhìn của tôi đảo lộn và cơ thể tôi ngã xuống cát. Cheon Sa-yeon, khi nắm lấy cổ tôi, ấn chặt tay tôi xuống cát, kiềm chế chân tay tôi.
“Chết tiệt, anh làm cái quái gì đột nhiên vậy…!”
“Thật lạ. Cậu chỉ là hạng A thôi mà.”
Khuôn mặt của Cheon Sa-yeon nhìn xuống tôi không có biểu cảm gì. Nụ cười giả tạo đã biến mất, thay vào đó là đôi mắt đen vô hồn.
“Sao cậu lại không biến mất, Han Yi-gyeol?”
“Tôi—ưgh, không biết!”
Và cậu biết về sự tồn tại của con Quái vật Boss.
Cái nắm ở cổ tôi dần trở nên chặt hơn. Tôi tập trung năng lực của mình để thoát ra.
“Im miệng đi.”
“Hah!”
Tôi cắn răng vì cơn đau—cảm giác như bị một chiếc dùi đâm vào ngực. Mọi khả năng di chuyển của tôi, từ tim đến tay, đều bị ngừng lại một cách c**ng b*c.
Tôi vặn vẹo khuôn mặt và dùng cả hai tay nắm lấy cổ tay của hắn ta.
“Anh—con mẹ nó…”
Đó là một khả năng khác của Cheon Sa-yeon: hắn ta có thể chặn mọi năng lực của người dùng bằng tay phải. Tôi không bao giờ nghĩ hắn ta sẽ dùng khả năng bá đạo này với tôi, một người chỉ là hạng A.
“Ngay từ đầu đã thấy có gì đó lạ,” Cheon Sa-yeon nhìn xuống tôi và chớp mắt chậm rãi. Hắn ta chỉ nhìn tôi như thể chán ngán tất cả chuyện này.
“Cho đến bây giờ, không có chuyện gì như thế này xảy ra.”
“Hgh…”
“Không phải là người đó đã can thiệp rồi sao?”
Cheon Sa-yeon, người đang lẩm bẩm những lời khó hiểu, dùng ngón tay dài vỗ nhẹ lên má tôi.
“Tôi nên làm gì, Yi-gyeol-ah? Giết cậu ở đây hay để cậu sống?”
Con quái vật. Tôi th* d*c và gắng gượng kéo khóe môi lên với một nụ cười đầy đau đớn.
“Chết tiệt, anh…”
“Hmm.”
Với câu nói đó, sức ép ở cổ tôi càng lúc càng mạnh. Khuôn mặt tôi nóng lên và miệng tôi tự động mở ra.
“Hurgh… urgh…”
Cột sống tôi cong lại một cách phản xạ và cơn đau tràn đến, như thể lồng ngực tôi sắp nổ tung.
Tôi thực sự sắp chết rồi.
Đôi mắt tôi nhắm lại khi một nỗi sợ hãi không thể hiểu nổi tràn ngập. Đây là khoảnh khắc.
“Hah, ho… Haaah, hah, ư.”
Sức ép trên cổ tôi biến mất và một ngụm không khí tràn vào miệng tôi đang mở. Cổ tôi nóng như vừa bị đốt cháy. Nước mắt lăn dài khi tôi ho lên. Cheon Sa-yeon, người đã rút tay khỏi cổ tôi, nắm lấy khuôn mặt ướt đẫm nước mắt của tôi.
“Xinh đẹp quá.”
“Hah, hộc, chết tiệt…”
Giữa những lời chửi thề tôi buông ra, giọng tôi lạc đi một chút. Dưới tay Cheon Sa-yeon, tôi run rẩy không kiểm soát được vì nỗi sợ hãi bản năng.
“Cuối cùng, giết cậu có lẽ sẽ là một sự lãng phí.”
Với thái độ nhẹ bẫng vô cùng, tôi thở hổn hển và nhìn chằm chằm vào Cheon Sa-yeon.
“Thực ra, tôi không quan tâm cậu đã thay đổi như thế nào.”
“……”
“Tôi sẽ tha cho cậu nếu cậu nghe lời tôi.”
“Con quái vật.”
Không cần suy nghĩ thêm. Hắn suýt giết tôi mà giờ lại muốn tôi nghe lời hắn? Nực cười. Tôi bật cười khi nhìn Cheon Sa-yeon.
“Đó là phản ứng mà tôi dự đoán.”
“Thả tôi ra và tránh xa tôi ra, thằng khốn.”
“Vậy thì sao về cái này?” Đôi mắt dài của Cheon Sa-yeon nhẹ nhàng cong lên. “Nếu cậu bỏ tôi, tôi sẽ giết Min Ah-rin và Kim Woo-jin.”
“Cái gì?”
“Đây chẳng phải là một đề nghị hấp dẫn sao?”
“…Vậy có nghĩa là…” Tôi nhanh chóng nắm lấy tay Cheon Sa-yeon và hỏi, “Bọn họ vẫn sống, đúng không? Còn những người khác thì sao?”
“Hiện tại thì còn sống.”
“Anh nói gì vậy?”
“Họ có thể chết tuỳ thuộc vào cách tôi hành động.”
Cơn giận dữ trong tôi bùng lên trước thái độ thờ ơ của hắn ta. Tôi hét lên bằng giọng khản đặc, “Bọn họ là thành viên trong hội của anh! Bọn họ tin tưởng anh và đi theo anh đến tận đây!”
Cheon Sa-yeon, khi nghe lời tôi, chỉ nhìn tôi lặng lẽ mà không phản ứng gì. Chỉ có tôi là cảm thấy khó chịu trong sự im lặng không thoải mái đó.
“Cheon Sa-yeon!”
“Thực sự… Cậu thay đổi rất nhiều rồi.”
“……”
“Tôi sẽ cứu tất cả mọi người như cậu nói, vậy nên hãy hợp tác với tôi.”
“…Nếu tôi từ chối thì sao?”
“Mỗi người trong số họ sẽ chết ở đây. Ngay cả Min Ah-rin và Kim Woo-jin, những người mà cậu đã ở cùng.”
Tôi hỏi với một nụ cười chán nản, “Anh mang Kim Woo-jin đến đây từ đầu chỉ để làm thế này sao? Vì anh ta đã không để mắt đến tôi?"
“Có thể. Dù sao tôi cũng là người rất kỹ lưỡng,” Cheon Sa-yeon đáp, vừa xoa xoa cổ tôi, nơi còn in rõ dấu vết đỏ do tay hắn ta để lại. Tôi chợt nhận ra điều gì đó.
“Cả Min Ah-rin nữa…?”
Min Ah-rin, người đã đến gặp tôi vì bị Cheon Sa-yeon sai đến. Tôi vẫn nhớ rõ gương mặt cô ấy khi cười và nói, “Tôi rất mong chờ sự hợp tác của anh.”
“quái vật…”
Chốc lát, tôi muốn tát lại chính mình của quá khứ, người đã nghĩ rằng Cheon Sa-yeon không đến nỗi tệ.
Tôi biết hắn ta là một kẻ độc ác, sử dụng mọi thứ xung quanh để đạt được mục đích. Thực ra tôi đã mong đợi điều gì chứ?
“Dù tôi có giết hết những người khác, tôi vẫn phải giữ hai người đó sống. Họ sẽ trở thành chiếc dây xích quý giá để trói cậu lại với tôi trong tương lai.”
“…Tại sao anh lại làm như thế này đột nhiên vậy? anh đã có em tôi rồi mà, sao còn…”
“Em?”
Cheon Sa-yeon nhếch môi cười lạnh lùng.
“Cậu đã biết rằng em cậu đã chết rồi mà.”