Sáng hôm sau, trời tạnh mưa, lại hửng nắng. Triệu Chanh đang bận rộn nấu cơm sáng, dọn dẹp đống cỏ tranh bị gió lớn tối qua thổi tốc mái, rồi đem rác đi quét, phơi lại chăn chiếu. Cùng lúc đó, ở tít tận tỉnh Trúc Hải xa xôi, Lâm Kiến Thành và ba người còn lại cuối cùng cũng đã đưa hàng an toàn đến nơi.
Lần này, nơi họ đến là Điềm Thành, một cái tên nghe qua là biết đặc sản nơi đây có vị gì.
Tuy không phải là thành phố lớn, nhưng nhờ có một con sông lớn chảy ngang qua, nên thương nhân và xe vận tải qua lại vẫn không ngớt. Đoàn xe của Lâm Kiến Thành cũng là một trong số đó.
Giao hàng xong, bọn Lâm Kiến Thành cũng không vội vã quay về. Nếu có thể nhận được hàng cho chuyến về, tiện đường chở luôn một thể, thì chuyến này bọn họ sẽ kiếm được nhiều hơn.
Hùng Đại Sơn có chút quan hệ ở bên này. Tối qua họ vào Điềm Thành lúc nửa đêm, ngủ một giấc, sáng hôm sau Hùng Đại Sơn liền dắt Lâm Kiến Thành ra ngoài tìm hàng.
Gã hói đầu và gã mập cũng chẳng thèm để ý, dù sao họ cũng không có ý định tự mua xe ra ngoài làm ăn riêng, nên dĩ nhiên chẳng quan tâm việc ông chủ có ưu ái Lâm Kiến Thành hay không.
Trong mắt họ, Lâm Kiến Thành đúng là hão huyền. Hắn nghĩ cứ biết lái xe tải là có thể làm ông chủ sao? Tiền mua xe đâu phải là số nhỏ. Tự mình làm riêng, từ liên hệ nguồn hàng đến đối mặt với nguy hiểm trên đường, đều phải tự mình gánh hết. Sơ sẩy một cái là có thể mất cả chì lẫn chài.
Giống như bọn họ bây giờ thì tốt biết bao, nhận lương không thấp, lái xe cho ông chủ. Nếu trên đường có xảy ra chuyện gì thì đã có ông chủ lo. Bình thường đi một chuyến còn có thể tự mình bỏ tiền túi ra mua ít đồ về bán kiếm thêm. Chỉ cần không chậm trễ việc chính, tiền kiếm được đều là của mình.
Lúc gã hói đầu và gã mập còn đang ngáy khò khò trong quán trọ nhỏ, thì Lâm Kiến Thành đã theo Hùng Đại Sơn bôn ba bên ngoài hơn hai tiếng đồng hồ.
Đến khi hai gã kia ngủ no, ăn uống đủ đầy, đủng đỉnh dắt nhau ra ngoài tìm gái chơi, thì Lâm Kiến Thành và Hùng Đại Sơn đang ngồi bệt trên vỉa hè, hứng trọn bụi đường từ dòng xe cộ qua lại, vừa uống nước vừa gặm màn thầu.
“Kiến Thành, nếu cậu mệt thì về nghỉ trước đi. Cơm trưa có khi tôi không kịp ăn, còn phải chạy qua hai cái chợ nữa.”
Hùng Đại Sơn có người quen ở Điềm Thành, nhưng lần nào ông ta cũng vẫn sẽ ghé qua trạm điều phối hàng, hoặc tự mình lượn lờ ở mấy khu hậu cần lớn. Kể cả không kiếm được hàng, thì quen thêm vài người cũng tốt.
Buổi sáng, Hùng Đại Sơn đã được người ta giới thiệu cho một xe hàng vận chuyển về tỉnh Hoàng Hải, nhưng vẫn còn trống một xe. Hùng Đại Sơn dĩ nhiên hy vọng cả hai chiếc xe tải lớn lúc về đều chở đầy hàng.
Lâm Kiến Thành cười lắc đầu, giơ tay quệt vội mồ hôi trên mặt: “Hùng ca, anh xem em giống người không chịu được khổ sao? Anh chịu dắt em đi tìm nguồn hàng, nói thật, Hùng ca, em cảm kích anh lắm. Em, Lâm Kiến Thành, không biết nói lời hoa mỹ, chỉ một câu này thôi, sau này Hùng ca có cần anh em giúp đỡ ở đâu, anh cứ nói, đừng coi em là người ngoài.”
Trên khuôn mặt đen béo của Hùng Đại Sơn lộ ra nụ cười, ông dùng bàn tay dày cui vỗ vỗ lên vai Lâm Kiến Thành: “Đều là anh em cả, nói mấy lời này làm gì! Nghỉ đủ chưa? Đi, anh dắt cậu qua bên Tây Kiều Khẩu xem thử. Chờ xong việc, chúng ta đi mua ít đặc sản. Mứt hoa quả với kẹo ở đây nổi tiếng từ xưa đến nay, vừa hay mua về cho hai đứa nhỏ nhà cậu với cô vợ mới.”
Lâm Kiến Thành cười vang một tiếng, đứng dậy xách theo chai nước uống dở, bước đi.
Cơn mưa to tối qua kéo dài suốt một đêm, nhưng đến rạng sáng hôm sau trời lại tạnh, mặt trời vẫn rực rỡ treo trên cao. Người trong thôn đều tranh thủ lúc đất còn ẩm nước mưa, chưa bị mặt trời hong khô, ai nấy đều đội nắng làm việc đến giữa trưa cũng không nỡ về nhà.
Triệu Chanh dọn dẹp trong nhà ngoài sân cũng mất cả nửa buổi sáng. Khi cô phát hiện ra mái che chuồng heo bị thổi bay mất một mảng, Triệu Chanh vỗ trán, đau cả đầu.
“Đại Thuận, mái nhà mình trước đây có sửa bao giờ không? Sửa thế nào? Cứ trèo thẳng lên lợp cỏ tranh mới à?”
Khi lợp nhà tranh, người ta thường sẽ bện sẵn cỏ tranh, dây leo, rơm rạ thành từng tấm lớn như cái thảm, sau đó mới vác lên mái nhà để lợp. Nhà nào điều kiện khá hơn thì sẽ dùng ống tre chẻ đôi để kẹp cố định lại, nhà nào thiếu thốn hơn thì ném vài cục đá lên trên đè tạm.
Nhà Lâm Đại Thuận hẳn là đã từng dùng ống tre cố định, nhưng đáng tiếc là dầm mưa dãi nắng lâu ngày, nhìn cái lỗ thủng to tướng kia là biết mấy ống tre dùng để cố định chắc chắn đã mục nát hết rồi.
Lâm Đại Thuận đứng bên cạnh lắc đầu: “Từ lúc không nuôi heo nữa nên chuồng heo cũng lâu rồi không sửa. Năm ngoái ba chỉ mới nhặt lại ngói một lần thôi.”
Nhặt ngói nghĩa là sắp xếp lại ngói trên mái nhà cho ngay ngắn, có viên nào hỏng thì thay. Nếu không có ngói mới để thay, thì phải tìm cách xê dịch độ dày thưa của ngói, cố gắng làm sao cho mái nhà không bị dột.
Lần cuối cùng sửa ngói đã là mùa đông năm ngoái, thảo nào tối qua mưa to mà trong phòng dột đến thế!
Lẽ ra qua mùa đông là phải sửa lại ngói một lần nữa. Dù sao thì ở Hoàng Hải Tỉnh cũng có tuyết rơi, mặc dù tuyết không dày lắm, nhưng vẫn đủ sức làm cho mái ngói bị xô lệch.
Tuy chưa từng gặp mặt Lâm Kiến Thành, Triệu Chanh đã bắt đầu hận người này đến ngứa răng.
Cái lỗ thủng trên mái chuồng heo lại nằm ngay phía trên hố xí. Nếu không vá lại, lần sau trời mưa, lúc đi vệ sinh chắc chắn sẽ bị ướt.
Cuối cùng, Triệu Chanh đành phải ra đống cỏ khô ở góc sân, bứt cỏ tranh ra, bện tạm thành hai tấm lót lớn. Sau đó, cô dẫm lên hàng rào gỗ của chuồng heo, cố gắng với lên mái nhà, luồn tấm cỏ tranh qua cái lỗ thủng từ bên trong rồi trải nó ra.
Chuồng heo vốn chỉ được dựng tạm bằng mấy cây gỗ làm khung, xung quanh quây bằng thân cây ngô làm vách, mái nhà cũng không cao lắm.
Thân hình này của Triệu Chanh vốn nhỏ gầy, chiều cao ước chừng chỉ một mét sáu, cả người chỉ có ngực và mông là có tí thịt. Đạp lên hàng rào gỗ, nghiêng người, rướn tay lên, cái tư thế này thật sự rất mệt mỏi. Chỉ giữ được một hai phút là Triệu Chanh đã thấy cánh tay mỏi rã rời.
Mãi mới vá xong cái lỗ thủng thì cũng đã đến trưa. Cả hai tay Triệu Chanh đều mệt đến nhấc không nổi. Tay trái phải ôm lấy cột gỗ để giữ thăng bằng, tay phải thì giơ cao, đẩy tấm cỏ tranh ra để lấp cái lỗ.
Triệu Chanh bảo Lâm Nhị Thuận lại đấm lưng, bóp tay cho mình, sau đó chỉ huy Lâm Đại Thuận đi nhóm lửa nấu cơm: “Mệt chết mẹ rồi. Đại Thuận, lần sau ba con về, con phải bảo ông ấy sửa sang lại nhà cửa cho đàng hoàng. Mà không, tốt nhất là bảo ba con ở nhà luôn đi. Hai đứa còn nhỏ thế này mà ông ấy cũng yên tâm vứt các con ở nhà, không sợ hai anh em bị đói chết à?”
Vì quá mệt, Triệu Chanh không kìm được oán giận, không nhịn được mà cằn nhằn với Lâm Đại Thuận.
Lâm Đại Thuận cười hắc hắc, ngoan ngoãn chạy tới múc nước vào cái chảo sắt lớn, vo gạo, sau đó quẹt diêm, nhóm một mồi lửa nhét vào bếp lò: “Ba con nói hồi nhỏ ba cũng lớn lên như vậy. Với lại ba cũng có để tiền lại cho con mà. Hồi nhỏ ba còn chẳng có đồng nào, từ lúc biết bò là đã phải tự đi tìm cái ăn rồi.”
Triệu Chanh cực kỳ không ưa kiểu lý lẽ này. Rất nhiều người lớn hồi nhỏ từng chịu khổ, nên mặc nhiên cho rằng con cái mình cũng phải chịu khổ như vậy. Giống như bà mợ của cô vẫn thường hay ca cẩm: “Bọn tao ngày xưa thế này thế nọ, cho nên bây giờ chúng mày đừng có sướng mà không biết hưởng.”
Triệu Chanh cũng thừa nhận, gia đình cậu mợ không để cô chết đói đã là có ơn với cô. Dù sao họ cũng là người lớn, cầm hết tiền tiết kiệm và nhà cửa cha mẹ cô để lại, lại được cả của hồi môn của bà ngoại. Không có pháp luật ràng buộc, cũng chẳng có hợp đồng chứng thực, họ lấy hết lợi lộc mà không đuổi thẳng cô ra khỏi nhà đã là tốt lắm rồi.
Chính từ gia đình này, Triệu Chanh học được rằng người tốt thường không có kết cục tốt, con người ta vẫn nên ích kỷ một chút, nghĩ cho mình nhiều hơn.
Loại người như cô, không hại người cũng không bị người hại đã là cống hiến lớn nhất cho xã hội rồi.
Còn như cha mẹ cô, bà ngoại cô, đến chết vẫn bị người ta lừa gạt.
Cũng không biết người chết rồi có thật sự biến thành ma quỷ hay không. Triệu Chanh vẫn hy vọng là không, nếu không thì cha mẹ cô và bà ngoại cũng thảm quá.
Vì nhớ lại quá khứ không mấy tốt đẹp, Triệu Chanh lại âm thầm ghi thêm cho Lâm Kiến Thành vài điểm, loại điểm âm.
“Kiểu lý lẽ đó cũng chỉ để dỗ mấy đứa con nít như các con thôi. Thôi, lười nói ông ấy nữa. Nhị Thuận, bóp tay cho mẹ đi. Ai, đúng rồi, thoải mái quá, tiếp tục đi.”
Triệu Chanh dụ dỗ Lâm Nhị Thuận đang ngơ ngác đấm bóp ra dáng lắm. Thật ra trẻ con làm gì có sức, nhưng Triệu Chanh vẫn ra vẻ khen ngợi Lâm Nhị Thuận phục vụ tốt, sau đó thưởng cho hai anh em mỗi đứa một viên kẹo.
Chia kẹo cho hai đứa nhỏ xong, Triệu Chanh không ngồi nữa. Trong nhà chỉ có cô là người lớn, rất nhiều việc bắt buộc cô phải làm.
Giữa trưa vẫn ăn cháo rau dại, có bỏ muối và mỡ. Ngoài ra, cô còn nấu thêm hai miếng tóp mỡ vào cháo cho hai đứa nhỏ.
Ăn cháo liên tục mấy bữa, vừa mới được nếm lại chút vị mặn, Triệu Chanh lại không nhịn được mà nảy sinh ý nghĩ khác.
Triệu Chanh lắc đầu, cố dằn xuống những hình ảnh mỹ thực đang liên tục hiện ra trong đầu, thầm cảm thán một tiếng, con người ta, quả nhiên là lòng tham không đáy.
Nhưng đến khi thằng nhóc ranh Lâm Đại Thuận không biết lại moi từ đâu ra năm mươi đồng đưa cho Triệu Chanh, cô liền hiểu rõ, cái ý nghĩ kia rốt cuộc là không thể đè nén được nữa.
Lén nuốt nước bọt, Triệu Chanh liếc nhìn Lâm Đại Thuận đang có vẻ thấp thỏm, cô xoay người bế Lâm Nhị Thuận từ trên giường đất xuống: “Đi, chúng ta đi tìm người mua trứng gà ăn!”
Tốt nhất là mua được một con gà, nhưng cái ý nghĩ xa xỉ này vừa mới lóe lên trong đầu đã bị cô dùng sức đè trở về.
Lâm Đại Thuận vốn đang nghĩ xem nên tìm cớ gì để mẹ kế không giận mình. Tuy tuổi còn nhỏ, nhưng Lâm Đại Thuận cũng biết, mình tự dưng lại lấy tiền ra như vậy, chắc chắn mẹ kế sẽ biết mình đã nói dối, không giao hết tiền ra. Gặp tình huống này, người lớn thường sẽ rất tức giận.
Nhưng nếu không lấy ra, Lâm Đại Thuận lại cảm thấy không đúng. Dù sao mẹ kế đối xử với nó rất tốt, có đồ ăn ngon luôn nghĩ đến nó và Nhị Thuận trước tiên. Mẹ kế đang phiền não vì tiền, mà nó lại giấu tiền không chịu lấy ra, thế thì không ra gì quá.
Trong cơn xúc động, Lâm Đại Thuận liền đem toàn bộ số tiền của mình… lấy ra một nửa.
Lâm Đại Thuận vẫn có tính toán. Nó biết lần này ba nó đi sẽ rất lâu mới về. Nếu nó đem hết tiền ra để mẹ kế tiêu hết, đến lúc thật sự không còn gì ăn, thì mới là hết cách.
Ngoài ra còn có một lý do nho nhỏ nữa, là Lâm ĐạiThuận đã quen với việc giấu tiền. Nếu trong cái ống tre của nó không còn một đồng nào, Lâm Đại Thuận sẽ luôn cảm thấy bất an, đến mức tối ngủ không ngon.