“Thật sao?”
Đoan Mộng Mộng khẽ nhếch môi, rõ ràng không tin, lạnh lùng liếc nhìn nàng ta một cái.
Ánh mắt nàng men theo hướng nhìn của Đoan Oánh Oánh lúc nãy, vừa liếc qua liền thấy Lâm Vũ Nhu đang được bao quanh như những vì sao tôn lên mặt trăng, chân mày khẽ nhướng lên.
Đôi mắt nàng ta bỗng lóe sáng.
Có thể đính hôn với nhà Thẩm gia, Lâm Vũ Nhu không biết đã khiến bao nhiêu cô nương khuê các ngưỡng mộ và ghen tị. Giờ xem ra, nhị tỷ của nàng ta cũng là một trong số đó.
Nàng ta thật sự không ngờ, từ khi nào nhị tỷ lại có tâm tư với trưởng tử nhà Thẩm gia như vậy.
Nàng ta khinh miệt liếc Đoan Oánh Oánh một cái: “Khóc cái gì mà khóc? Từ nhỏ đến lớn hễ có chuyện liền giả vờ yếu đuối, chẳng có chút bản lĩnh nào, nhìn mà thấy bực mình.”
Nàng ta không ưa nàng ấy cũng có lý do, tính khí nhỏ nhen như vậy, nói ra chỉ làm mất mặt Đoan gia.
Đoan Oánh Oánh thoáng sững lại, cắn nhẹ đôi môi đỏ, tay siết chặt chiếc khăn trong tay.
Nàng ngẩng đầu, nhìn cô nương trước mặt với gương mặt tươi cười như gió xuân, đôi mắt trong sáng vô tội dần nhuốm màu u tối.
Phải rồi, khóc thì có ích gì đâu.
Đúng lúc này, nha hoàn của Đoan Oánh Oánh vội vàng từ bên ngoài bước vào, ghé tai thì thầm vài câu.
Đoan Oánh Oánh vẫn cúi thấp đầu, không rõ vẻ mặt nàng ra sao.
Nha hoàn lùi sang một bên đứng chờ, nàng cũng ngồi thêm một lúc rồi tìm một cái cớ rời khỏi hoa sảnh.
Đoan Mộng Mộng nhìn theo bóng lưng nàng ta rời đi, khuôn mặt lạnh lùng bỗng nở một nụ cười: “Tên ngốc này, cũng có lúc biết suy nghĩ sao.”
Nàng ta ngẩng mắt, liếc nhìn Thẩm An An không hề hay biết gì và Lâm Vũ Nhu đang trò chuyện, bật cười khẽ, rồi ung dung cúi đầu nhấp một ngụm trà.
Dù sao cũng là tỷ muội ruột thịt, lát nữa nàng ta giúp một tay cũng không sao.
Đoan Oánh Oánh đi được một đoạn xa khỏi hoa sảnh, nha hoàn liền lên tiếng: “Nô tỳ đã hỏi rõ rồi, hôm nay Thẩm công tử phụ trách tiếp đón khách nam, lát nữa sẽ đi qua Lạc Thủy Đình ở hậu viện. Cô nương có thể chờ ở đó, biết đâu có cơ hội.”
Đoan Oánh Oánh cắn chặt đôi môi đỏ, trên mặt tràn đầy do dự, một lúc sau, nàng bất chợt xoay người, nhẹ giọng nói: “Thôi bỏ đi, dù sao đây cũng là Thẩm phủ, nếu giữa đường chặn người mà bị phát hiện thì không hay. Thẩm công tử là bậc chính nhân quân tử, nếu biết chuyện, e là sẽ không vui.”
Nàng nhấc chân định rời đi, nhưng lại bị nha hoàn kéo tay giữ lại: “Ôi trời ơi, cô nương của ta ơi, lúc này rồi mà người còn để tâm mấy quy củ đó sao?”
"Người quên lời của Tam cô nương vừa nói rồi sao? Còn có Lâm cô nương nữa, nhờ có hôn sự với Thẩm phủ mà được bao nhiêu cô nương khuê các vây quanh, đắc ý biết bao! Đây là cơ hội duy nhất để người xoay chuyển tình thế. Huống hồ, người và Thẩm công tử vốn đã quen biết từ trước, lại còn có ơn cứu mạng, người cam tâm từ bỏ như vậy sao?"
Đôi mắt Đoan Oánh Oánh lại rơi lệ. Nàng đương nhiên không cam lòng, hơn nữa, đêm Trung thu hôm ấy, nàng rõ ràng cảm nhận được Thẩm công tử đã động lòng với mình.
Chỉ là khi đó, vì danh tiết, nàng lo rằng nếu để lộ danh tính sẽ bị Thẩm Trường Hách lấy cớ báo ân mà dây dưa không dứt, nên mới làm vậy. Nếu lúc ấy biết rõ thân phận của chàng, thế nào nàng cũng sẽ nắm lấy cơ hội này.
"Cô nương, người phải suy nghĩ thật kỹ. Nếu bỏ lỡ hôm nay, sau này sẽ không còn cơ hội nữa đâu!"
Ngón tay Đoan Oánh Oánh dần siết chặt thành quyền, quay đầu nhìn con đường lát đá xanh dẫn đến Lạc Thủy Đình. Hạnh phúc cả đời, dù thế nào cũng phải tranh đấu một lần.
Nếu trong lòng Thẩm công tử vẫn còn nàng, mà chuyện với Lâm cô nương chỉ là sự sắp đặt của phụ mẫu thì sao?
"Đi thôi."
Nàng kiên định cất bước, đi dọc theo con đường lát đá.
Ở bên kia, số cô nương vây quanh Lâm Vũ Nhu cuối cùng cũng đã tản đi bớt. Thẩm An An đang bận tiếp đón các cô nương khác, nhất thời không thể luôn ở bên nàng.
Đoan Mộng Mộng uống cạn chén trà, chậm rãi đứng dậy, bước về phía Lâm Vũ Nhu.
Lâm Vũ Nhu xưa nay không ưa nàng, nhưng hôm nay đang ở Thẩm phủ, dù không thích cũng phải cố gắng kiềm chế: "Tam cô nương có chuyện gì sao?"
Đoan Mộng Mộng ngồi xuống bên cạnh, cười tươi: "Cũng không có gì, chỉ là rất ngạc nhiên. Lâm cô nương xưa nay tâm cao khí ngạo, sao lại chấp nhận đính hôn với công tử nhà Thẩm gia chứ?"
Nàng hơi nghiêng đầu: "Ta cứ tưởng Lâm cô nương thanh cao, không phải kiểu người ham quyền thế, coi trọng gia thế chứ?"
"Ý nàng là gì?"
Sắc mặt Lâm Vũ Nhu chợt căng thẳng, đôi mắt lạnh đi.
"Chẳng có ý gì cả."
Đoan Mộng Mộng khẽ cười: "Ta chỉ thấy lạ, nàng làm thế nào mà có thể chấp nhận lấy một người đã có hình bóng khác trong tim?"
Nhìn sắc mặt Lâm Vũ Nhu dần tái nhợt, Đoan Mộng Mộng cảm thấy vô cùng sảng khoái.
“Sao vậy? Chẳng lẽ sự thanh cao trước đây của Lâm cô nương chỉ là giả vờ thôi sao?”
Đầu ngón tay Lâm Vũ Nhu siết chặt, cắm sâu vào lòng bàn tay, lạnh lẽo dần lan lên sống lưng khiến nàng khẽ run.
Sự nhạy cảm trong sâu thẳm lòng nàng bị khơi lên một cách dễ dàng, khiến nàng không thể kiềm chế được sự hoảng loạn và tủi nhục.
Nàng ngẩng đầu, nhìn về phía chỗ ngồi của tỷ muội Đoan gia. Quả nhiên, Đoan Nhị cô nương không có ở đó. Đôi mắt nàng chợt tối sầm, sắc mặt lại càng tái nhợt hơn vài phần.
“Dù thế nào đi nữa, ta cũng là do phụ mẫu định đoạt, mai mối đàng hoàng, ba thư sáu lễ rước vào cửa. So với Đoan Tam cô nương gia ngóng trông suốt bao năm, mơ tưởng ngày đêm mà đến một chút quan hệ cũng không có, chỉ có thể đến đây chua ngoa với ta, thì vẫn tốt hơn nhiều.”
“Ngươi…”
Đoan Mộng Mộng ghét nhất chính là cái miệng của Lâm Vũ Nhu. Dù trong bất cứ tình huống nào, nàng ta cũng chưa từng chịu lép vế, hơn nữa còn có thể nhanh, chuẩn, hiểm, cứ thế mà đ/â/m thẳng vào tim người khác.
Đáng ghét hơn nữa là, nàng ta lại có một gương mặt hiền lành vô tội, ai ai cũng khen dịu dàng đoan trang, ngay cả khi nói lời châm chọc cũng không đổi sắc, vẫn giữ nguyên nụ cười thản nhiên.
“Hừ, đến khi Thẩm công tử từ hôn, Lâm cô nương đừng có trốn trong chăn khóc đấy nhé!”
Nàng phất tay áo rời đi, quay về chỗ ngồi của mình. Mục đích đã đạt được, nàng không cần phải phí lời với nàng ta thêm nữa.
Lâm Vũ Nhu lạnh lùng hừ một tiếng.
Thế nhưng, dù bên ngoài tỏ ra mạnh mẽ đến đâu, trong lòng nàng vẫn không thể ngăn được sự bất an.
Những cô nương khác ghen tị với nàng, nàng không để tâm. Nhưng Đoan Nhị cô nương lại khiến nàng bất an, khiến nàng hoảng hốt.
Đoan Mộng Mộng lại chắc chắn như vậy, chẳng lẽ nàng ta biết rõ chuyện giữa Thẩm công tử và Đoan Nhị cô nương sao?
Hay là... giữa hai người họ thực sự có tình cảm sâu đậm, tâm ý tương thông? Và nàng... chính là kẻ chen ngang?
Càng nghĩ càng ngồi không yên, Lâm Vũ Nhu cố gắng giữ bình tĩnh nhưng cuối cùng vẫn đứng dậy rời khỏi hoa sảnh.
Khóe môi Đoan Mộng Mộng hơi nhếch lên, nâng chén trà lên nhấp nhẹ. Tỷ tỷ tốt của nàng, lần này thật sự phải cảm ơn nàng ra tay giúp đỡ rồi.
Thẩm An An trò chuyện xong với mấy vị cô nương, quay đầu lại thì phát hiện Lâm Vũ Nhu đã rời khỏi hoa sảnh từ lúc nào.
Nàng nghiêng đầu hỏi nha hoàn bên cạnh.
Nha hoàn nhíu mày, đáp: "Lâm cô nương nói cảm thấy hơi ngột ngạt, muốn ra ngoài đi dạo một chút. Nàng cùng Đoan Nhị cô nương, trước sau đều vừa rời đi không lâu."
Nghe vậy, Thẩm An An mới nhận ra Đoan Oánh Oánh cũng không thấy đâu, đôi mày đang giãn ra lập tức nhíu chặt, trong lòng dâng lên cảm giác bất an: "Ngươi mau ra ngoài tìm, có chuyện gì lập tức quay về báo ta."
"Vâng."
Nha hoàn vội vã lui ra.
Thẩm An An suy nghĩ một chút, lại vẫy tay gọi một nha hoàn khác đến: "Ngươi đến tiền viện xem đại ca có ở đó không, đừng làm kinh động ai, chỉ cần quay về báo cho ta là được."
"Vâng."
——
Ở tiền viện, trong hoa sảnh có Thẩm Trường Hách tiếp khách, con cháu thế gia và sĩ tử hàn môn được sắp xếp ngồi riêng hai bên, bầu không khí cũng xem như hòa hợp. Những kẻ có tâm tư muốn kết thân với Thẩm gia thì ra sức tiến lên, cố gắng bắt chuyện làm quen với Thẩm Trường Hách.
So với thế gia, bên phía hàn môn trầm lặng hơn nhiều. Dù sao những bữa tiệc thế này, bọn họ gần như chưa từng tham dự, mà Thẩm cô nương gia cũng không phải là người bọn họ có thể vọng tưởng.
Trong lòng họ hiểu, mình chỉ là đến để góp mặt mà thôi.
Trương Nghiệp Dương ngồi ở vị trí không quá xa Thẩm Trường Hách. Trong lúc đó, Thẩm Trường Hách có lúc vô tình, có lúc hữu ý trò chuyện với hắn, từ văn thơ đến quan lộ, cuộc trò chuyện dường như rất hợp ý.
Rõ ràng có ý coi trọng và nâng đỡ hắn. Dù là con cháu hàn môn hay thế gia công tử, ai nấy đều có cái nhìn khác về Trương Nghiệp Dương. Có người tán đồng, cũng có kẻ khinh thường, không hiểu vì sao trưởng tử nhà Thẩm gia lại dành sự ưu ái đặc biệt cho một thư sinh trắng tay như vậy.
Nhưng dù thế nào, Trương Nghiệp Dương cũng xem như lần đầu tiên chính thức lộ diện trước thế gia, để lại ấn tượng sâu sắc.
Mọi chuyện diễn ra vô cùng suôn sẻ, cho đến khi sự xuất hiện của một người phá vỡ bầu không khí hòa hợp.
Khi gia đinh bước vào bẩm báo: "Tứ Hoàng tử giá lâm."
Hoa sảnh lập tức chìm vào tĩnh lặng, tất cả mọi người đều kinh ngạc nhìn về phía cửa.
Khi bóng dáng cao lớn ấy sải bước tiến vào, mọi người vội vàng đồng loạt đứng dậy hành lễ.
"Tứ Hoàng tử."
Tiêu Uyên vận một thân trường bào tay hẹp màu đen, viền tay áo thêu chỉ vàng hình vân mây cát tường, thắt lưng cột bằng đai ngọc trắng, toát lên vẻ cao quý. Kết hợp với khuôn mặt lạnh lùng xa cách, hắn như băng tuyết trên đỉnh núi cao, cao vời vợi mà không thể với tới.
Áp lực mà hắn mang lại khiến người khác không dám nhìn thẳng.
Ánh mắt hắn lướt qua cả căn phòng, nhàn nhạt nhưng lại mang đến một sự đè nén vô hình.
Trương Nghiệp Dương một lần nữa cảm nhận được nỗi sợ hãi và e dè lan từ sâu trong tim, đến cả dũng khí để giữ thẳng lưng cũng không có.
"Tất cả ngồi đi."
Hắn vừa cất lời, mọi người mới đồng loạt thở phào, lục tục ngồi xuống, nhưng bầu không khí vẫn căng thẳng và im lặng đến mức đáng sợ.
Nhóm sĩ tử hàn môn cúi thấp đầu, chỉ sợ phạm sai lầm. Dù sao, với thân phận của họ, đừng nói đến Hoàng tử, ngay cả quan ngũ phẩm cũng đã là người có địa vị cao nhất mà họ từng gặp.
Còn đám công tử thế gia thì lại có những suy tính khác.
Nếu không phải yến tiệc hoàng gia bắt buộc phải tham gia, Tứ Hoàng tử hầu như chưa từng xuất hiện ở những buổi tiệc thế này, đặc biệt là khi đây rõ ràng là một buổi tiệc chọn phu quân cho Thẩm cô nương gia.
Hắn lại cố ý đến đây, vậy chẳng phải là có ẩn ý gì sao?
Thẩm Trường Hách cau mày, trong lòng dâng lên từng tia lo lắng, nhưng vẫn lập tức đứng dậy nhường chỗ cho Tiêu Uyên.
Tiêu Uyên cũng không khách sáo, ngồi xuống đúng vị trí mà Thẩm Trường Hách vừa ngồi.
"Chư vị không cần câu nệ, vừa rồi nói đến đâu thì tiếp tục đi."
Mọi người đồng loạt gật đầu đáp lời, nhưng chẳng ai dám mở miệng.
Ánh mắt Thẩm Trường Hách dừng lại trên y phục của Tiêu Uyên hôm nay, đôi môi mím thành một đường thẳng.
Ngoài những buổi yến tiệc trong cung, hắn chưa từng thấy Tiêu Uyên ăn mặc trịnh trọng đến vậy. Hoa văn vân mây thêu chỉ vàng chỉ có hoàng gia mới được phép mặc.
Chỉ cần ngồi yên ở đó, khí thế uy nghiêm và cao quý tột cùng của hắn đã khiến người ta nảy sinh sợ hãi, không dám nhìn thẳng.
Một buổi tiệc thôi mà, sao lại long trọng đến mức này?
Cảm giác bất an trong lòng Thẩm Trường Hách càng lúc càng lớn, khớp ngón tay cầm chén trà cũng trở nên trắng bệch.
Hắn bắt đầu cân nhắc xem có nên gọi phụ thân đến để trấn giữ tình thế hay không.
Bởi vì đối diện với Tiêu Uyên, hắn không hề có chút nắm chắc nào.
Thấy bầu không khí căng thẳng, một công tử thế gia chủ động lên tiếng hòa giải: "Vừa rồi Thẩm công tử có nói muốn đến Lạc Thủy Đình dạo một vòng, nhân dịp này làm một bài thơ về nước hồ hôm nay, để các vị tài tử so tài, xem ai có thể giành được danh hiệu đứng đầu."
"Tỷ thí làm thơ?"
Tiêu Uyên nhướng mày, trong mắt hiện lên một tia cười lạnh nhạt.
"Vậy thì hay lắm, ta cũng có thể góp vui."
Dứt lời, hắn nghiêng đầu nhìn Thẩm Trường Hách: "Không biết ngoài thi thơ, còn có hạng mục tài nghệ nào khác không?"
Thẩm Trường Hách trầm ngâm một chút, giọng điệu điềm tĩnh đáp: "Có, ở Lạc Thủy Đình đã chuẩn bị bàn ghế, có thể thi vẽ tranh, hoặc biện luận đều được."
"Ồ, vậy thì thú vị đấy."
Tiêu Uyên khẽ nhếch môi, cười như không cười: "Thẩm công tử là võ tướng, sao nghe qua đều là những thú vui của văn nhân? Có vẻ không hợp với gia thế võ tướng của Thẩm gia nhỉ?"
Ánh mắt hắn vô tình hay cố ý lướt qua chỗ của Trương Nghiệp Dương, trong đôi mắt đầy vẻ châm chọc.
Thẩm Trường Hách dĩ nhiên nghe ra hàm ý trong lời nói ấy, lúc này cũng đã hoàn toàn xác định được mục đích của Tiêu Uyên khi đến đây hôm nay.
Sắc mặt hắn thoáng hiện lên vẻ phức tạp, giọng điềm tĩnh đáp: "Chính vì trong nhà toàn là võ tướng, nên mới tôn sùng văn thần."
Tiêu Uyên không bình luận gì thêm, chỉ nhàn nhạt gật đầu rồi chậm rãi đứng dậy: "Vậy còn chờ gì nữa, đi thôi. Bản Hoàng tử cũng muốn mở mang tầm mắt, xem thử tài năng xuất chúng của chư vị đây."
Giọng điệu hắn vẫn bình thản, thậm chí sắc mặt không chút gợn sóng, thế nhưng không khí trong sảnh lại như bị hàn khí bao phủ, khiến người ta rợn tóc gáy, cảm giác lạnh lẽo dần dần xâm chiếm thân tâm.
Những lời ấy, vừa như một lời cảnh báo, lại vừa như một lời đe dọa.
Tiêu Uyên cất bước rời khỏi hoa sảnh trước, những người còn lại lập tức nối gót theo sau. Thẩm Trường Hách liếc nhìn về phía Trương Nghiệp Dương, trong mắt không giấu nổi lo lắng.
Nếu Tiêu Uyên ra tay, dù có gian lận giúp Trương Nghiệp Dương thì cũng chưa chắc đã thắng nổi.
Huống hồ, tài hoa của Tứ Hoàng tử từ lâu đã vang danh khắp kinh thành. Dù có thua cũng không có gì mất mặt, cùng lắm chỉ là thua trong tư thế không quá khó coi mà thôi.
Đám nam khách lũ lượt kéo về phía Lạc Thủy Đình, Thẩm Trường Hách lập tức gọi một tên gia đinh lại, dặn dò vô cùng chu đáo: "Cử người trấn giữ xung quanh Lạc Thủy Đình, không để các cô nương bên phía nữ quyến vô tình bước nhầm vào."
Gia đinh nhận lệnh, nhanh chóng đi sắp xếp.
—
"Cô nương, chắc là Thẩm công tử đến rồi."
Đợi một lúc, Đoan Oánh Oánh đang đứng sau tán cây hoa, vừa nghe nha hoàn nói vậy, đôi mắt liền ánh lên vẻ vui mừng.
Lúc này, đã có vài nha hoàn và gia nô tiến lại gần, bắt đầu dọn dẹp xung quanh Lạc Thủy Đình, không để bất kỳ ai đến gần.
Đoan Oánh Oánh nắm chặt khăn tay, cảm thấy lo lắng. Một khi đám nam khách đến, nàng chắc chắn sẽ bị người của Thẩm phủ mời đi, như vậy nàng sẽ mất cơ hội gặp Thẩm công tử.
Nàng đã chờ rất lâu rồi, thậm chí những lời cần nói cũng đã nghĩ xong, sao có thể bỏ cuộc dễ dàng như vậy.
Nàng tập trung nhìn vào lối vào Lạc Thủy Đình, rồi không suy nghĩ gì thêm chạy đến, trốn vào sau một hòn non bộ. Khi nha hoàn đến tìm nàng, nàng đã ẩn mình ở đó.
Nha hoàn nhìn thấy chủ nhân của mình đã vào trong, vui mừng không thôi, nhưng lúc này nàng đã bị phát hiện, chỉ đành lùi lại, đi ra ngoài đứng canh.
Ngay lúc đó, Lâm Vũ Nhu đi qua và vô tình nhìn thấy nàng ta.
Từ miệng nha hoàn, Lâm Vũ Nhu cũng biết rằng một lát nữa Thẩm công tử sẽ đến Lạc Thủy Đình.
Nàng ngước mắt nhìn về phía Lạc Thủy Đình, mặt tái nhợt, móng tay đã ấn vào lòng bàn tay.
"Cô nương, có thể chỉ là hiểu lầm thôi. Nhìn kìa, người của Thẩm phủ đã bắt đầu giải tán rồi. Thẩm công tử sao lại có thể ở đây mà gặp riêng Đoan Nhị cô nương được chứ?"
Hai chữ "gặp riêng" khi lọt vào tai Lâm Vũ Nhu, nghe thật chói tai và sắc bén.
Nàng nhíu mày, nhẹ nhàng quở trách: "Đừng nói bậy."
Hai chữ "gặp riêng" sao có thể dùng bừa bãi được, dù cho hai người đó... có tình cảm với nhau, nàng cũng không muốn dùng những lời lẽ vẩn đục để làm hại danh tiếng của người khác.
"Là nô tỳ nói bừa."
Nha hoàn lập tức xin lỗi.
Nhưng cả chủ và tớ đều hiểu rõ, dù là những lời nói lúc nãy, hay những hy vọng nhỏ bé trong lòng, đều chỉ là tự an ủi mình mà thôi.
Lâm Vũ Nhu nhìn thấy nha hoàn của Đoan Oánh Oánh đang ngồi xổm sau cây hoa, thỉnh thoảng nhìn về phía Lạc Thủy Đình. Cảnh tượng đó rõ ràng là Đoan Nhị cô nương đang ở trong đó.