Chu Chiêu nhìn về phía nhóm Bắc Quân, lúc này mới phát hiện ra Chúc Lê đang đứng lặng lẽ ở phía sau, mặt không biểu cảm.
Đêm qua, trăng mờ gió lớn, toàn bộ tâm trí nàng đều đặt vào vụ án, nên không để ý đến hắn.
Giờ đây nhìn kỹ, nàng chợt nhận ra, tuy dáng vẻ hắn chẳng có gì đặc biệt, nhưng trên người lại mang theo một loại khí tức rất quen thuộc.
Một cảm giác mơ hồ khó tả, như thể đã từng gặp qua ở đâu đó.
Chu Chiêu quan sát hắn thêm mấy lần.
Sống mũi cao thẳng, đôi mắt to nhưng vô thần, rõ ràng thân hình cao hơn những người xung quanh, vậy mà lại có thể đứng trong đám đông như thể không hề tồn tại, nếu không để ý kỹ, e rằng chẳng ai nhận ra có một người như vậy ở đây.
Lúc này, Mẫn Tàng Chi vẫn phe phẩy quạt lông gọi mãi không thôi, Chúc Lê cuối cùng cũng bước đến bên cạnh Chu Chiêu, chỉ khẽ “Ừm” một tiếng rồi không nói gì thêm.
—
Hai vị giám khảo đã có mặt, Chu Chiêu nhấc chân định rời khỏi viện, nhưng lại đụng ngay phải Ô Thanh Sam đang vội vã chạy đến.
Thiếu niên kia mồ hôi nhễ nhại, hai tay chống nạnh, thở phì phò.
Hắn giơ tay chỉ vào Chu Chiêu, nhưng ánh mắt lại dán chặt lên Mẫn Tàng Chi, giọng điệu không thể tin nổi:
“Mẫn Tàng Chi!
Sao ngươi không cản nàng lại?
Nàng là nữ nhi, sao có thể tham gia đại tỷ thí?”
“Đình Úy Tự chúng ta còn có nữ quan sao?”
Những người xung quanh lập tức nhớ lại câu nói cảm tạ của Chu Chiêu dành cho lão già ban nãy, ánh mắt ai nấy đều mang theo vẻ chờ xem kịch vui.
Mẫn Tàng Chi bĩu môi một cái, liếc Ô Thanh Sam một cái thật dài:
“Nàng là Chu Chiêu đó.”
Ô Thanh Sam tức đến bật cười:
“Chính vì ta biết nàng là Chu Chiêu nên ta mới lo lắng!
Bởi vì nàng thực sự phá được án!”
Hắn nói xong, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào thẻ tre trong tay Chu Chiêu, dường như đang suy nghĩ xem làm thế nào mới nhanh hơn khỉ núi Nga Mi, giật lại tấm thẻ này từ tay nàng.
Chu Chiêu nghe xong, chỉ bật cười.
Nàng đưa thẻ tre vào tay áo, lại cố tình vung vẩy tay áo trước mặt Ô Thanh Sam, sau đó chớp mắt cười nói:
“Chu Chiêu có thể phá án, và Chu Chiêu là nữ nhi—hai điều này chẳng phải là cùng một người sao?
Thường Tả Bình đã trả lời rồi.”
Ô Thanh Sam ngẩn ra, quay đầu nhìn về chính đường phía sau nàng.
Dù cửa sổ đóng chặt, nhưng vẫn có thể thấy bóng dáng của Thường Tả Bình lờ mờ bên trong.
Chỉ trong một khoảnh khắc, sắc mặt hắn giãn ra, như vừa được trút bỏ gánh nặng, cả người từ héo hon bỗng chốc lại trở nên đầy sức sống.
Hắn không biết đáp án, cũng không cần biết, chỉ cần hiểu ý tứ trong lời nói của Chu Chiêu—trời có sập xuống thì đã có Thường Tả Bình gánh vác, thẻ tuy do nàng lấy từ tay hắn, nhưng nàng đã đường đường chính chính đi qua mắt Thường Tả Bình.
Ô Thanh Sam nghĩ đến đây, nhìn Chu Chiêu bằng ánh mắt đầy vi diệu.
Hắn nghiêng người sang một bên, nhường đường.
Không ngờ được rằng, nỗi khổ của một tiểu lại sợ vạ lây, Chu Chiêu lại thấu hiểu!
—
Chu Chiêu khẽ gật đầu với Ô Thanh Sam, không để tâm đến ánh mắt suy đoán của những người xung quanh, nàng cất bước đi thẳng về phía góc đông của Đình Úy Tự.
Nơi đó có một tiểu nghĩa trang, chuyên để ngỗ tác khám nghiệm tử thi.
Thi thể của Chương Nhược Thanh đang được đặt ở đây.
—
Những năm đầu khai quốc Đại Khải, Trường An từng trải qua một trận hỏa hoạn lớn, rất nhiều cây cối và kiến trúc đều bị thiêu rụi.
Cây cối trong Đình Úy Tự đều được trồng lại sau này.
Lúc đó, nàng vẫn còn nhỏ, thường cầm gáo nước, theo sau huynh trưởng Chu Yến, từng gáo, từng gáo tưới nước cho cây.
Có một gốc cây trên thân đầy vết khắc.
Đó là dấu vết của năm tháng nàng lớn lên, từng vết dao là do vị hôn phu của nàng—Tô Trường Oanh—từng khắc xuống.
Khi đó, Tô Trường Oanh hay cầm dao so đo, vừa khắc vừa nói:
“Đợi A Chiêu cao đến đây, chính là ngày chúng ta thành thân.”
Nàng nghe xong thì vừa thẹn vừa tức, lập tức nhảy lên đấm hắn một cái…
Khi ấy, Đại Khải vẫn còn non trẻ, chưa có nhiều lễ nghi quy củ, bọn họ cũng như những cánh chim tự do, chạy khắp mọi ngõ ngách trong kinh thành.
Chỉ đáng tiếc, giờ đây cảnh còn người mất.
Những người đi sau lưng nàng, đã không còn là Chu Yến và Tô Trường Oanh nữa, mà là giám khảo Mẫn Tàng Chi và Chúc Lê.
Chu Chiêu nhanh chóng hoàn hồn, thu lại suy nghĩ, bước chân vững vàng tiến đến tiểu nghĩa trang.
Đến cửa, nàng dừng lại.
Trước cửa có một nam tử mặc áo xám đang ngồi xổm.
Hắn đội một chiếc đấu lạp*, cúi thấp đầu, toàn bộ khuôn mặt vùi vào giữa hai đầu gối, bất động như đang ngủ say.
(*Đấu lạp: Nón rộng vành, che kín mặt, thường do ngỗ tác (pháp y) hoặc thợ thủ công đội.)
Chu Chiêu khẽ gọi:
“A Hoảng?”
Cái bóng xám xịt kia khẽ động đậy, rồi đứng dậy.
Một miếng ngọc bội treo bên hông hắn rơi xuống, đung đưa nhẹ theo động tác.
Miếng ngọc trong suốt tinh khiết, trên mặt khắc một con kim long giương nanh múa vuốt, vừa nhìn đã biết xuất thân không tầm thường.
—
Mẫn Tàng Chi nhìn thấy thì động tác phe phẩy quạt cũng dừng lại.
Ngọc bội có hoa văn rồng, lại được Chu Chiêu gọi là “A Hoảng”…
Đáy mắt hắn lóe lên một tia sắc bén, rồi hắn cúi người thi lễ:
“Sở Vương Điện hạ .”
Nói rồi, hắn hiếu kỳ quan sát kỹ Lưu Hoảng.
—
Cũng thật lạ.
Vị Sở vương điện hạ này, chính là hoàng tử ruột của bệ hạ.
Mẫu phi yểu mệnh qua đời khi hắn còn nằm nôi, nên hắn được nuôi dưỡng dưới danh nghĩa hoàng hậu.
Lý ra, với thân phận như vậy, chỉ cần hắn không phải một kẻ ngu ngốc, thì ắt hẳn đã trở thành trợ thủ đắc lực cho thái tử.
Thế nhưng vị điện hạ này, chẳng những không ra sức lập công giúp thái tử, mà ngay cả các yến tiệc cung đình cũng chưa từng tham dự.
Nói hắn không được sủng ái?
Nhưng hắn lại được phong vương, hơn nữa còn được giữ lại kinh thành, không cần đến đất phong.
Chỉ mới ngày hôm qua, Mẫn Tàng Chi còn xem qua hồ sơ của vụ Sơn Minh Trường Dương.
Ngoại trừ Chu Yến đã chết cùng Tiểu Lỗ hầu Tô Trường Oanh mất tích, đêm hôm đó ở ngõ Ô Kim còn có bốn người—Chu Chiêu, Phàn Lê Thâm (con trai của Trường Dương công chúa), Sở vương Lưu Hoảng, và một cô nương tên Sở Dữu.
Hắn từng nghe các tiền bối trong Đình Úy Tự kể rằng, năm đó Lưu Hoảng chính là cái đuôi nhỏ của Chu Yến.
Mẫn Tàng Chi nghĩ đến đây, trong lòng cảm thấy đáng tiếc—đáng tiếc là năm đó hắn chưa vào Đình Úy Tự, bỏ lỡ biết bao nhiêu vở kịch hay.
—
“Ta đã học suốt bốn năm, đến giúp ngươi khám nghiệm.”
Sở vương Lưu Hoảng dường như không nhìn thấy Mẫn Tàng Chi và Chúc Lê, hắn bước nhanh đến trước mặt Chu Chiêu, giọng nói lạnh lẽo như dòng suối vừa tan băng đầu xuân.
Chu Chiêu sững người, kinh ngạc mở to mắt, rồi đột nhiên thấy sống mũi cay cay.
Nàng gật mạnh đầu: “Được!”
Nàng không hỏi vì sao một vương gia lại muốn làm nghề ngỗ tác, đụng chạm đến thứ mà thế nhân kiêng kỵ.
Giống như Lưu Hoảng cũng sẽ không hỏi vì sao một tiểu cô nương như nàng lại tham gia đại tỷ thí, vọng tưởng vào Đình Úy Tự làm quan.
—
Lưu Hoảng rõ ràng nhẹ nhõm hơn hẳn.
Hắn xoay người đi vào nghĩa trang, cởi đấu lạp xuống, treo lên giá gỗ bên cạnh.
Bên trong, vị ngỗ tác già của Đình Úy Tự đã chờ sẵn từ lâu.
Ông ta chỉ lặng lẽ gật đầu chào mọi người, không nói gì, rồi nhường lối.
Chu Chiêu theo sát hắn bước vào.
Thi thể của Chương Nhược Thanh nằm ngay giữa đại sảnh, đặt trên một tấm ván gỗ dày.
Lưu Hoảng rửa tay sạch sẽ, rồi mới tiến lại gần.
—
Chu Chiêu nhìn gương mặt hắn.
So với bốn năm trước, ánh mắt hắn đã bớt đi vẻ rụt rè, mà thêm vài phần cứng cỏi.
“Ta không nhìn rõ lúc đó, nhưng sơ bộ thì thấy trên người nạn nhân có hai vết thương chí mạng—một chỗ ở ngực, một chỗ ở cổ.”
“Do không thể lại gần, hơn nữa trời lại tối, ta không thể xác định được vết thương nào mới thực sự lấy mạng Chương Nhược Thanh.”
“Có một điểm khiến ta rất bận tâm—lượng máu tại hiện trường.
Dựa theo các vụ án trước ta từng xem, máu nạn nhân chảy ra dường như ít hơn so với bình thường.”
“Và còn một chuyện—gương mặt nạn nhân tuyệt đối không thể là do quỷ cắn.
Nếu vậy, dấu răng đó từ đâu mà có, sẽ là một chi tiết quan trọng.”
Chu Chiêu không quên rằng đây là một cuộc tỷ thí, sẽ còn nhiều người đến tham gia.
Nàng không định cùng Lưu Hoảng ôn chuyện, mà lập tức nói ra những điều mình phát hiện đêm qua.
“Ta đã quan sát hiện trường, không phát hiện dấu chân của bất kỳ loài thú nào.”