Chương Nhiên hành động như sấm sét, từ lúc Chu Chiêu rời đi đến khi Đình Úy Tự dán cáo thị chiêu mộ nhân tài, chưa đầy một canh giờ.
—
“Ngươi có nghe chưa?
Đêm qua ở ngõ Ô Kim có ma quỷ hoành hành, có người tận mắt trông thấy một tiểu cô nương bị quỷ ăn mất!”
“Đúng vậy!
Con quỷ đó răng dài một thước, mặt xanh lông đỏ, tiếng gầm rung trời, chỉ một ngụm đã nuốt trọn đầu người!”
“Chẳng phải chỉ có một đâu!
Nhị di nương của ta sống ở phố Phổ Ninh nói rằng nó cắn chết tám người, máu chảy thành sông!
Chẳng qua bị giấu nhẹm đi thôi!
Giờ ngay cả quan phủ cũng sợ, mới dán bảng tìm cao nhân bắt quỷ đó!”
Người nói cuối cùng là một vị đại nương, một lời tám thắng, thu hút mọi ánh mắt xung quanh.
Bà ta đắc ý hất cằm, tiếp tục kể: “Các ngươi có biết cây hòe ở ngõ Ô Kim thành tinh rồi không?”
“Bốn năm trước, hòe tinh bị tiên sư cắn mất nửa đầu, nay nó xuất hiện gây họa, là muốn tìm một cái đầu mới thay thế…”
Mọi người nghe xong, ai nấy đều dựng tóc gáy.
Lúc này, một tiểu lại của Đình Úy Tự đang đóng cáo thị nghe vậy liền nổi giận, lớn tiếng quát:
“Ngươi nói linh tinh cái gì đó?
Trên cáo thị viết rõ, ai có thể phá án trong ba ngày, liền có thể vào Đình Úy Tự làm quan!
Làm gì có chuyện tiên sư với hòe tinh!”
“Thấy ống trúc đựng thẻ này chứ?
Tổng cộng có mười thẻ, ai tự tin có bản lĩnh thì rút một thẻ mà vào!”
“Nếu không có thực lực thì đừng có làm trò hề, kẻo mất mặt, tiền đồ cũng bị hủy!
Đừng trách bọn ta không nhắc trước!”
Chu Chiêu đứng một bên lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt rơi lên người tiểu lại nọ.
So với phong thái phong lưu tiêu sái của Mẫn Tàng Chi đêm qua, tiểu lại này lại vô cùng nóng nảy, đôi mắt thâm quầng, có vẻ đã mấy đêm không ngủ.
Bị hắn quở trách, vị đại nương kia chẳng hề bận tâm, trừng mắt lườm lại:
“Ôi chao, ta còn tưởng ai, thì ra là Ô Thanh Sam!
Ngày mồng Một đầu tháng, ta còn thấy ngươi lên núi Phúc Sơn dâng hương bái Sơn Thần, sao hôm nay lại không nhắc đến tiên sư với quỷ quái nữa rồi?”
Ô Thanh Sam húng hắng ho vài tiếng, nghiêm mặt đáp:
“Trên núi Phúc Sơn là Ô Thanh Sam lúc nghỉ phép, còn đang đứng ở đây là Ô Văn Thư của Đình Úy Tự, không phải một người!”
Nói xong, hắn không buồn để ý tới vị đại nương nữa, ngẩng đầu quét mắt một lượt quanh đám đông:
“Các vị, ai dám thử?”
Chu Chiêu thấy thời cơ đã đến, bước thẳng lên trước, đưa tay rút một thẻ tre từ trong ống.
“Chu Chiêu.”
Ô Thanh Sam sững người, ánh mắt rơi lên cây trâm cài đầu của Chu Chiêu, há miệng như muốn nói gì đó, nhưng nàng đã thản nhiên cất bước đi thẳng vào cổng lớn của Đình Úy Tự.
Một thoáng sau, đám đông ồn ào hẳn lên.
Vị đại nương kia cao giọng kêu lên:
“Đấy, ta đã nói rồi mà, rõ ràng là tìm tiên sư!”
“Tiểu cô nương mà cũng có thể rút thẻ làm quan sao?
Rõ ràng là tiên sư đến bắt quỷ trừ yêu!”
Ô Thanh Sam nghe mà suýt tức nổ phổi, định đuổi theo nàng thì chợt có người từ trong đám đông chen ra.
“Vị đại nhân này, nếu có hai người cùng phá được án thì sao?”
Ô Thanh Sam giậm chân, quay sang giải thích.
—
Chu Chiêu vừa bước vào trong, giơ thẻ tre trong tay lên lắc nhẹ, rồi hướng về phía gốc đào, nơi Mẫn Tàng Chi đang đứng, mà đi thẳng tới.
“Nếu tiếp theo ta phải làm gì, Mẫn đại nhân chỉ giáo.”
Hôm nay, Mẫn Tàng Chi không cài hoa, y phục cũng giống như Ô Thanh Sam bên ngoài, là quan bào của Đình Úy Tự.
Hắn phe phẩy quạt lông trong tay, chớp mắt với nàng một cái:
“Cô nương thực sự rất thú vị.
Chờ thêm vài người nữa rồi cùng bắt đầu mới công bằng.”
Chu Chiêu mỉm cười gật đầu:
“Mẫn đại nhân cài hoa vẫn thú vị hơn.”
Mẫn Tàng Chi nghe vậy, ánh mắt trở nên sâu xa, nhưng chưa kịp đáp lời thì đã thấy từ cổng bước vào một thiếu niên khoảng mười bảy mười tám tuổi.
Hắn mặc một bộ trường sam màu vàng đất, thoạt nhìn chẳng khác nào một tảng đất di động.
Thắt lưng hắn đeo một chiếc đai rộng một gang tay, trên đó gắn đủ loại đá quý lấp lánh.
Thấy thẻ tre trong tay Chu Chiêu, mắt hắn lập tức sáng lên, bước nhanh đến gần:
“Ta là Quý Vân, ta ra giá một trăm lượng vàng, đổi lấy Giáp thẻ của ngươi, được không?
Ta đến muộn một bước, chỉ rút được Ất thẻ thôi!”
Chu Chiêu không do dự, lập tức đưa thẻ tre trong tay ra đổi lấy một trăm lượng vàng.
Thẻ thì có gì quan trọng?
Một trăm lượng vàng, kẻ ngốc mới không lấy!
Quý Vân cầm lấy Giáp thẻ, cười hì hì:
“Ta vốn không định đến, nhưng nghe nói khi Chương Nhược Thanh chết, trên bàn có một bàn cờ, mà quân cờ trên đó khắc tên những thanh niên tài tuấn nổi danh của Trường An.”
“Hai nên ta mới tới…” Quý Vân vừa nói, vừa ngại ngùng cười cười.
“Ta muốn xem thử bên trong có tên ta hay không.”
Chu Chiêu nhìn hắn, ánh mắt thoáng phức tạp, nhưng không nói thêm gì, chỉ im lặng suy nghĩ về vụ án.
Chẳng mấy chốc, lại có hai người nữa đến.
—
Người đầu tiên là một gương mặt quen thuộc—Trần gia Trần Ngọc Chiêu.
Chu Chiêu nhận ra hắn.
Hắn cũng tinh thông Cửu Chương Luật, tuy năm đó danh tiếng không vang dội bằng huynh trưởng Chu Yến, nhưng vẫn là một tài tử có tiếng ở Trường An.
Những năm gần đây hắn không ở Trường An, nàng cứ tưởng hắn đã ra nhậm chức ở quận quốc nào đó, không ngờ lại chưa nhập sĩ.
Lâu ngày không gặp, Trần Ngọc Chiêu trông trầm ổn hơn rất nhiều, cả người dường như lặng lẽ hẳn đi.
Gặp Chu Chiêu, hắn hơi ngạc nhiên, nhưng không nói gì, chỉ khẽ gật đầu chào nàng.
—
Người thứ hai thì nàng không quen.
Ông ta tóc hoa râm, trông ít nhất cũng đã bốn mươi lăm tuổi, y phục tuy sạch sẽ nhưng đã bạc màu do giặt nhiều.
Vừa thấy Chu Chiêu, lão đã kêu ầm lên:
“Thế đạo suy đồi!
Nữ nhân mà cũng có thể làm quan sao?”
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía bọn họ.
Chu Chiêu chẳng những không tức giận, mà còn giơ ngón cái lên, cười tủm tỉm:
“Vị lão bá này, chẳng lẽ ngài chính là Bá Nhạc* của ta?
Nếu không sao lại có thể nhìn một cái là nhận ra ngay ta chính là người có thể phá án làm quan chứ?
Thực sự cảm tạ lời khen của ngài!”
(*Bá Nhạc: Nhân vật thời Xuân Thu, nổi danh vì giỏi xem tướng ngựa, ám chỉ người có mắt nhìn anh tài.)
Lão nhân tóc hoa râm nghẹn lời, nhìn quanh thấy chẳng ai lên tiếng hưởng ứng, lại thấy y phục Chu Chiêu không tầm thường, liền biết nàng không phải người dễ chọc, đành hậm hực ngậm miệng.
—
Chờ thêm một lúc lâu không thấy ai mới đến, Mẫn Tàng Chi không tiếp tục chờ nữa, dẫn cả nhóm đi về Chính Minh Viện cách đó không xa.
Chu Chiêu đi giữa đám đông, quan sát xung quanh.
Bên trong đã có sẵn không ít người, có vài người mặc giáp Bắc Quân, còn lại hai người mặc quan bào giống Ô Thanh Sam và Mẫn Tàng Chi, hẳn là văn thư của Đình Úy Tự.
Lúc này, một người đang xem hồ sơ—Thường Tả Bình—nghe Mẫn Tàng Chi lên tiếng thì ngẩng mạnh đầu lên, lườm hắn một cái, nhưng ánh mắt lại rơi thẳng lên người Chu Chiêu.
Chu Chiêu cảm thấy lòng bàn tay hơi siết lại.
May mà Thường Tả Bình chỉ cau mày, như nhớ ra điều gì đó, rồi dời mắt đi.
“Hạng khảo hạch, đương nhiên cần người giám sát.”
“Hẳn các ngươi đã tự tin vào bản thân mới dám lấy thẻ tre.
Bản quan không nhiều lời, mỗi người sẽ có một vị văn thư Đình Úy Tự theo sát, ghi chép lại từng lời từng hành động khi phá án, ngoài ra còn có một quân Bắc Quân đi cùng để truy bắt hung thủ.”
“Về phần khám nghiệm tử thi, tìm kiếm nhân chứng… thì dựa vào bản lĩnh của các ngươi.”
Nói đoạn, ánh mắt Thường Tả Bình quét qua bốn người.
“Đình Úy Tự không giống những nơi khác.
Được là được, không được chính là không được.
Các vị hãy tự trọng.”
Dứt lời, hắn vẫy tay ra hiệu, Mẫn Tàng Chi thấy vậy liền dẫn mọi người ra ngoài.
“Chúng ta tự chọn người đi theo đi.
Ba ngày phá án còn khó hơn lên trời, nếu cứ chậm chạp thì đến cả dưa muối cũng hỏng mất!
Ta chọn trước đây, ta sẽ chọn người đẹp nhất trong bốn người này đi!”
Nói rồi, hắn bước tới bên Chu Chiêu, phe phẩy quạt lông, lại hướng về phía Bắc Quân vẫy vẫy.
“Chúc Lê, ngươi có muốn cùng đi không?
Biết đâu lại được thấy có kẻ lần thứ hai tự mình đưa mình vào đại lao, chẳng phải rất thú vị sao?”