9 điều bí ẩn thú vị về tác phẩm Của Chuột và Của Người ít ai hay biết

Nhiều người trong chúng ta đã từng tiếp xúc với Of Mice and Men (Của Chuột và Của Người) của John Steinbeck từ thời còn ngồi trên ghế nhà trường, và nếu bạn chưa đọc thì đây là lúc thích hợp để thử. Steinbeck là bậc thầy trong nghệ thuật kể chuyện về những con người bình dị, biến họ thành nhân vật sống động và có sức cuốn hút lạ thường. Dù đã đọc hay chưa, những sự thật dưới đây chắc chắn sẽ khiến bạn bất ngờ.

John Steinbeck

1. Steinbeck từng lăn lộn làm thuê như người lao động bình thường

Tương tự như George và Lennie trong tác phẩm, bản thân Steinbeck cũng từng là kẻ lang bạt sống bằng sức lao động. Trong một cuộc phỏng vấn với tờ New York Times năm 1937, nhà văn tiết lộ rằng nguồn cảm hứng để ông chấp bút Of Mice and Men không đến từ văn chương bác học hay giới thượng lưu, mà chính là từ những người lao động bình thường ông đã chung vai sát cánh trong cuộc sống.

Andrey Henry trong vai Lennie và Anna Houston trong vai vợ Curley

Andrey Henry (trái) trong vai Lennie và Anna Houston trong vai vợ Curley. Ảnh: Marnya Rothe

2. Nhân vật Lennie có nguyên mẫu ngoài đời thực

Cũng trong cuộc trả lời phỏng vấn New York Times đó, Steinbeck tiết lộ Lennie được xây dựng dựa trên một con người có thật mà ông quen biết lúc còn làm việc tại trang trại. "Anh ta không hề giết cô gái. Anh ta giết ông chủ vì nổi giận khi ông chủ đuổi việc người bạn của mình, rồi cầm cào cỏ đâm vào bụng ông ta. Tôi đã chứng kiến tận mắt nhưng không thể làm được gì", Steinbeck kể lại.

3. Chú chó đã nhai nát bản thảo đầu tiên

Chó

Bản nháp đầu tiên của cuốn tiểu thuyết đã bị chú chó Toby nhà Steinbeck gặm nát không còn mảnh. Nhà văn thậm chí đã ghi lại sự cố đáng nhớ này trong cuốn sổ tay của mình: Toby không thể cưỡng lại sức hấp dẫn của tập bản thảo. Steinbeck đành ngồi xuống viết lại từ đầu - và kết quả là một trong những kiệt tác vĩ đại nhất của văn học Mỹ được ra đời.

4. Tác phẩm từng bị cấm vì bị quy là "bài trừ thương mại"

Of Mice and Men

Ngoài những phản đối về ngôn ngữ thô tục và nội dung bạo lực, cuốn sách còn hứng chịu cáo buộc về tinh thần yêu nước bị nghi ngờ. Một tổ chức thanh thiếu niên tại Chattanooga, Tennessee đã loại tác phẩm khỏi danh mục đọc vì cho rằng nó chứa đầy thái độ "bài trừ thương mại".

5. Ngôi nhà lịch sử nơi Steinbeck hoàn thành tác phẩm

Nhà Steinbeck tại Monte Sereno California

Bạn có thể đến thăm căn nhà tọa lạc tại số 16520 Greenwood Lane, Monte Sereno, California - nơi Steinbeck và vợ sinh sống từ năm 1936 đến 1938. Ngôi nhà đã được xếp hạng di tích lịch sử quốc gia năm 1989, bởi đây là nơi ông hoàn thành cả hai kiệt tác Of Mice and Men lẫn The Grapes of Wrath (Chùm nho phẫn nộ).

6. Looney Tunes lấy Lennie làm hình mẫu

Sau khi tác phẩm ra đời, Looney Tunes đã lấy cảm hứng từ nhân vật Lennie để tạo ra nhiều nhân vật của riêng họ, chẳng hạn như chú chó trong "Lonesome Lenny", con mèo trong "Hoppy Go Lucky" và người tuyết khổng lồ trong "The Abominable Snow Rabbit". Ít người ngờ rằng Of Mice and Men lại có sức ảnh hưởng vươn xa đến vậy.

7. Tên ban đầu của sách là "Something That Happened"

Something That Happened

Steinbeck ban đầu định đặt tên tác phẩm là Something That Happened (Điều gì đó đã xảy ra). Cái tên mà chúng ta biết ngày nay thực ra được gợi cảm hứng từ bài thơ của nhà thơ Robert Burns có tựa đề "To a Mouse, on Turning Her Up in Her Nest with the Plough" (Vô tình cày xới ổ chuột).

8. Đại lý văn học ban đầu không hài lòng với bản thảo

Of Mice and Men

Khi Steinbeck gửi bản thảo đến đại lý văn học năm 1936, phản hồi nhận về là chưa hài lòng vì phạm vi nội dung còn hạn chế. Steinbeck đã viết lại và giải thích rằng những ham muốn sâu kín của Lennie - không hẳn là điên rồ mà là những khao khát mãnh liệt không thể diễn đạt bằng lời - chính là cái lõi mà ông muốn khai thác và khám phá.

9. Tiểu thuyết được cấu trúc theo khuôn kịch bản sân khấu

Of Mice and Men trên sân khấu

Ngay từ khi thai nghén tác phẩm, Steinbeck đã hình dung nó như một vở kịch với từng chương được chia thành các cảnh rõ ràng - điều đó lý giải vì sao toàn bộ câu chuyện chỉ diễn ra ở đúng 4 bối cảnh. Sau khi hoàn thành cuốn tiểu thuyết, ông ngay lập tức bắt tay vào viết kịch bản chuyển thể cho sân khấu.