19 Tiểu Thuyết Lịch Sử Xuất Sắc Nhất Bạn Nên Đọc

Quá khứ là một vùng đất xa lạ — người ta làm những điều khác biệt ở đó. Khi dấn bước vào lãnh địa của thời gian đã qua, một người dẫn đường am hiểu là điều không thể thiếu. Trong danh sách tiểu thuyết lịch sử đáng chú ý này, 19 tác giả sẽ đưa bạn thực hiện những hành trình ngược thời gian đầy hấp dẫn.

Từ vùng Arizona thế kỷ 19, Venice thế kỷ 18, nước Anh thế kỷ 16 đến Nhật Bản thế kỷ 19 hay thành phố New York năm 2001 — mỗi cuốn sách là một cánh cửa mở ra thế giới của một thời đại khác. Dù bạn muốn nhâm nhi cà phê bên lề đường Paris, hay đứng ngắm thảo nguyên châu Phi trong nắng vàng — những trang sách này sẽ là người bạn đồng hành tuyệt vời khiến bạn không muốn dứt ra.

1. Tiểu thuyết của Jacqueline Woodson

Jacqueline Woodson có khả năng đặc biệt trong việc truyền tải những trải nghiệm của tuổi trẻ theo cách chạm được đến tận trái tim của cả những độc giả đã trưởng thành. Cuốn tiểu thuyết mới nhất của bà bắt đầu vào năm 2001, tại buổi lễ trưởng thành của cô bé Melody 16 tuổi. Qua những đoạn hồi ký, độc giả được đưa trở lại lịch sử gia đình — cuộc đời cha mẹ, ông bà Melody và những cuộc đấu tranh với các thế lực lịch sử. Woodson cho thấy từng thành viên trong gia đình đã tự gây dựng cuộc sống của mình như thế nào khi những áp lực bên ngoài không ngừng bào mòn cơ hội tiến thân của họ.

2. Tiểu thuyết của Chevalier

Hầu như khắp mọi làng mạc và thị trấn trên toàn châu Âu đều dựng tượng đài tưởng niệm những người ngã xuống trong bốn năm ác mộng của Thế chiến I — thảm kịch đã xóa sổ gần như cả một thế hệ đàn ông. Nhưng những người phụ nữ trẻ mất đi người đồng hành và tình nhân thì phải chịu đựng nỗi đau gì? Trong cuốn tiểu thuyết của mình, Chevalier viết về Violet — một người phụ nữ như vậy. Mất cả anh trai lẫn hôn phu trong chiến tranh, năm 1932 cô vẫn sống một mình. Chuyển đến Winchester, cô tìm được cộng đồng những phụ nữ cùng cảnh ngộ và từ đó tìm ra những con đường mới để tiếp tục sống tiếp.

3. Tiểu thuyết của Ta-Nehisi Coates

Ta-Nehisi Coates đã vươn lên trở thành một trong những trí thức lớn nhất của nước Mỹ đương đại, với những tác phẩm phi hư cấu tạo ra tác động to lớn đến cuộc tranh luận quốc gia về nạn phân biệt chủng tộc. Trong tiểu thuyết đầu tay, Coates pha trộn thể loại lịch sử và viễn tưởng để đưa người đọc vào một nước Mỹ nơi chế độ nô lệ vẫn còn tồn tại. Hiram Walker sinh ra làm nô lệ, bị tách khỏi người mẹ từ thuở nhỏ. Nhưng ẩn sâu trong nỗi mất mát đó là một sức mạnh bí ẩn, và khao khát đoàn tụ với mẹ sẽ đưa anh từ những cộng đồng tự do ở phương Bắc xuống những đồn điền tàn bạo nhất ở miền Deep South.

4. Tiểu thuyết của Téa Obreht

Sau thành công vang dội của The Tiger's Wife năm 2011, Téa Obreht quay lại với tác phẩm thứ hai không kém phần ấn tượng. Lần này cô đưa độc giả vào Lãnh thổ Arizona năm 1893, nơi Nora đang một mình trông coi ngôi nhà với đứa con trai út trong khi chồng đi tìm nguồn nước và những người con khác đã mất tích. Song song đó là câu chuyện của Lurie — kẻ ngoài vòng pháp luật bị những bóng ma không ngừng ám ảnh và đòi hỏi ở anh. Tác phẩm là sự kết hợp tài tình giữa chủ nghĩa hiện thực huyền ảo và khung cảnh hoang mạc đầy sức hút.

5. Tiểu thuyết của Lauren Kate

Lauren Kate đưa độc giả đến Venice năm 1732, bên trong một mái nhà dành cho những người không nơi nương tựa. Tại đây, hai đứa trẻ mồ côi Violetta và Mino gắn kết với nhau bằng mối liên hệ bền chặt không gì phá vỡ nổi. Khi giọng ca của Violetta thu hút sự quan tâm của Maestro, cô được trao cơ hội đổi đời nhưng phải trả giá bằng cách rời xa Mino. Tác giả tái dựng thành công Venice trong thời kỳ huy hoàng dưới triều đại Doge, nơi lễ nghi và sân khấu tạo ra nền văn hóa xa hoa dễ làm giới trẻ đánh mất chính mình.

6. Maggie Hope - Điệp Viên Trong Lâu Đài Nguy Hiểm

Cựu điệp viên Maggie Hope đang gặp rắc rối nghiêm trọng với chính phủ Hoàng gia. Cô biết quá nhiều bí mật và phải bị giam giữ trong lâu đài Killoch trên một hòn đảo hẻo lánh của Scotland, cùng với các cựu điệp viên khác. Khi một người trong số họ bị giết ngay tại bàn tiệc, và các vụ án mạng tiếp tục không dừng lại, Maggie hiểu ra không ai trong số họ còn an toàn. Câu hỏi đặt ra là ai sẽ là nạn nhân tiếp theo — và làm thế nào để thoát khỏi nơi này còn sống?

7. Anna của Vua Henry VIII

Hãy thử tưởng tượng việc được gửi sang eo biển Channel để kết hôn với Henry VIII — vị vua đã trải qua ba cuộc hôn nhân, đang ở độ tuổi cuối bốn mươi với sức khỏe đang suy yếu. Ông chọn Anna từ Công quốc Kleve dựa vào bức chân dung, nhưng khi gặp thực tế, lại tuyên bố cô xấu và tìm cách hủy hôn. Anna, nắm rõ số phận của người vợ thứ hai Anne Boleyn bị chém đầu và người vợ đầu Catherine mất trong lưu đày, buộc phải khéo léo bảo vệ bản thân trong cuộc chiến chính trị phức tạp của triều đình Anh.

8. Gia Đình Vincent - Hành Trình Qua Lịch Sử Mỹ

Khi Claudia Christie kết hôn vào gia đình Vincent, cô bước vào quỹ đạo của người cha chồng gốc Ireland — James Samuel Vincent. Người mẹ của cô, Agnes, đã sống sót qua những năm tháng Chiến tranh Việt Nam. Những nhân vật này và những người xung quanh họ sẽ dẫn độc giả vào cuộc hành trình xuyên suốt lịch sử đương đại nước Mỹ, từ trận bão tuyết ở New England đến sự kỳ bí của Berlin thời kỳ chia cắt.

9. Thợ May Ruth và Bí Ẩn Nhà Tù

Dorothea Truelove tin mình đang làm việc từ thiện khi đến thăm nhà tù Oakgate. Thực ra, công việc này cho phép cô nghiên cứu nhi khoa học — học thuyết rằng hình dạng hộp sọ tiết lộ trí tuệ của con người. Khi gặp Ruth — cô thợ may tuổi teen tài năng khẳng định mình có thể giết người qua từng mũi kim — Dorothea bị mê hoặc. Ruth từ từ hé lộ một lịch sử đầy những đường chỉ chết người...

10. Plum Rains - Nhật Bản 2029

Plum Rains mở ra trong một tương lai gần khi Angelica Navarro vừa rời Philippines đến Tokyo làm người chăm sóc người cao tuổi. Khách hàng của cô, Sayoko, sắp bước sang tuổi 100. Qua những lời thú nhận về quá khứ liên quan trực tiếp đến Angelica, câu chuyện đưa cả hai trở về thời kỳ thực dân Nhật Bản và nỗi kinh hoàng của Thế chiến II — những tiết lộ sẽ thay đổi cuộc đời Angelica mãi mãi.

11. The Warlow Experiment - Thí Nghiệm Cô Lập

Herbert Powyss tự xem mình là nhà khoa học lịch lãm và thiết kế một thí nghiệm: trả một khoản tiền lớn cho bất kỳ ai chịu sống cô lập hoàn toàn trong bảy năm, chỉ có sách và thức ăn ngon. John Warlow đăng ký dù chỉ biết đọc biết viết và có vợ sáu con cần chăm lo — sự tuyệt vọng vì tiền đã đẩy anh đến quyết định này. Kết quả bất ổn của thí nghiệm sẽ khiến người đọc không thể ngừng lật trang.

12. The Sweetest Fruits - Ba Người Phụ Nữ

Lafcadio Hearn, nhà văn người Ireland thế kỷ 19, muốn lưu danh trong lịch sử qua những tác phẩm viết về Nhật Bản. Trong The Sweetest Fruits, Monique Truong tái hiện cuộc đời ông qua lời kể của ba người phụ nữ thấu hiểu ông nhất: một người Hy Lạp, một người Mỹ và một người Nhật Bản. Mỗi người đều mang trong mình câu chuyện phi thường về sức chịu đựng và nghị lực, nhắc nhở chúng ta rằng có rất nhiều phụ nữ không bao giờ có cơ hội biến trải nghiệm của mình thành nghệ thuật.

13. Ba Người Phụ Nữ Nam Phi Thời Hậu Apartheid

Những năm 1990, Nam Phi trải qua sự chuyển đổi lịch sử khi chế độ phân biệt chủng tộc sụp đổ và Nelson Mandela lên nắm quyền. Trong tác phẩm mới nhất của Bianca Marais, ba người phụ nữ được kể đến trong giai đoạn hỗn loạn này: Zodwa — cô gái 17 tuổi mang thai tám tháng trong cảnh nghèo khổ; Delilah — cựu nữ tu sống trong sự ô nhục; và Ruth — người phụ nữ giàu có nhưng vẫn không tìm được hạnh phúc. Khi ba con người này gặp nhau qua một chuỗi sự kiện, không điều gì còn như trước nữa.

14. Graça và Dores - Tình Bạn và Âm Nhạc

Graça và Dores không thể khác nhau hơn, dù cùng sống trên một đồn điền mía ở Brazil những năm 1930. Dores là cô gái mồ côi làm việc dưới bếp; Graça là con gái chủ đồn điền giàu có với tính tinh nghịch ngày càng vượt ra ngoài khuôn khổ. Họ cùng nhau khám phá mối liên kết vượt ra ngoài những trò vui trẻ con. Âm nhạc — người này có giọng ca tuyệt vời, người kia có đôi tai âm nhạc thiên bẩm. Khi Hollywood vẫy gọi nhưng chỉ một người được chọn, liệu tình bạn của họ có đứng vững trước cạnh tranh khốc liệt?

15. Milady - Kẻ Phản Diện Lên Tiếng

Trong cuốn tiểu thuyết Milady, Laura Sullivan tưởng tượng cuộc đời của Milady de Winter — nhân vật phản diện trong Ba Chàng Lính Ngự Lâm. Nhận ra danh tiếng xấu đã biến mình thành người bị khinh bỉ, Milady đưa ra lời thanh minh cho cuộc đời mình, phơi bày tất cả những tầng sâu trong hành động và lý do đằng sau từng quyết định. Với người phụ nữ bị giam cầm cả đời, đây là cơ hội hiếm có để kể câu chuyện hấp dẫn của chính mình — thay vì để người đàn ông khác viết hộ.

16. Mùa Hè Lãng Mạn Nước Anh

Abigail Westcott mất trắng hy vọng leo lên nấc thang xã hội khi cha mất và để lộ rằng ông đã cưới mẹ cô sau khi cô đã chào đời. Nhưng gia tài ông để lại giúp xoa dịu phần nào nỗi đau địa vị sụp đổ. Khi cô nhầm Gilbert Bennington — trung tá từng hộ tống anh trai bị thương trở về — với người hầu, và khi mùa hè nóng bức buộc hai người tiếp xúc thường xuyên hơn, những gì họ khám phá về nhau đã dẫn đến một mối tình lãng mạn sâu sắc.

17. Annabelle tại Oxford - Cuộc Chiến Giành Quyền Phụ Nữ

Năm 1879, Annabelle Archer trở thành một trong những phụ nữ đầu tiên được nhận vào Oxford — nhưng nhiều nam sinh viên không chào đón điều này. Để đổi lấy suất học, cô cam kết vận động cho quyền bầu cử phụ nữ. Mục tiêu vận động rõ ràng nhất là Sebastian Devereux, Công tước Montgomery đầy quyền lực, người có tầm ảnh hưởng tại Cung điện Buckingham. Liệu Annabelle có vượt qua được sự ghét bỏ ban đầu với người đàn ông kiêu ngạo này để đạt được mục tiêu?

18. Hai Bác Sĩ Savard - Tiểu Thuyết Bí Ẩn

Năm 1884, Sophie và Anna Savard hành nghề y tại Manhattan, chuyên trị bệnh cho những phụ nữ không được tiếp cận chăm sóc y tế. Khi người chồng thám tử của Anna tìm kiếm lời khuyên cho hai vụ án đang điều tra, họ phát hiện bằng chứng về những cách thức đàn ông đe dọa và tấn công phụ nữ dám vươn lên. Sara Donati đã viết một cuốn tiểu thuyết đam mê, nơi bí ẩn, tình chị em và lịch sử đấu tranh vì quyền phụ nữ hòa quyện tuyệt đẹp.

19. Alice và Thư Viện Lưu Động Kentucky

JoJo Moyes mang đến câu chuyện tôn vinh tinh thần của người thủ thư. Alice đến Mỹ những năm 1930 để chạy trốn cuộc sống tẻ nhạt ở Anh. Hôn nhân với Bennett Van Cleve và cuộc sống tại Kentucky nhỏ bé ban đầu như một cuộc phiêu lưu, nhưng nhanh chóng trở nên ngột ngạt. Khi chương trình thư viện lưu động của Eleanor Roosevelt ra đời trong thời Đại Suy Thoái, Alice cùng bốn người phụ nữ khác trở thành những thủ thư cưỡi ngựa khắp Kentucky — câu chuyện của họ sẽ phá vỡ mọi khuôn mẫu cũ kỹ về nghề thủ thư.

Lorraine Berry tuyển chọn | Mai Anh dịch | Nguồn: Read It Forward - bookaholicvn.wordpress.com