Khương Hỉ không quay về nhà bác để thu dọn hành lý của Khương Tiểu Thiền, cũng không nói lời nào với bác, cô quyết định ra đi ngay lập tức, đưa Khương Tiểu Thiền lên xe buýt về nhà.
Trước khi lên xe, cô định gọi điện cho mẹ, nhưng lại do dự trước buồng điện thoại công cộng.
Lâm Gia bước tới, an ủi: “Không sao đâu, nếu cậu sợ mẹ mắng, thì đợi về nhà rồi hãy nói. Trước khi ra ngoài, mình đã nói với ông nội rồi, rằng chúng ta cùng ra ngoài, tối nay rất muộn mới về. Mẹ cậu sẽ nhận được tin tức từ ông nội mình.”
“…”
Khương Hỉ do dự chỉ vì không nhớ số điện thoại nhà, chứ không phải sợ mẹ. Cô đưa Khương Tiểu Thiền về nhà là hoàn toàn có lý do chính đáng.
Dù vậy, lời nói của Lâm Gia cũng khiến cô yên tâm hơn.
Khương Hỉ cắn răng trong lòng, nghĩ: Lâm Gia à, anh thật chu đáo. Ai mới là người lớn đây? Tôi du hành thời gian về đây mà còn phải để anh sắp xếp nữa.
Ngoài mặt, cô lịch sự cảm ơn anh: “May mà có cậu, haha, cậu thật chu đáo quá.”
Trên xe buýt, không còn nhiều chỗ trống.
Khương Hỉ và Khương Tiểu Thiền tìm được một chỗ ngồi đôi, còn Lâm Gia thì ngồi ở ghế đơn phía trước vài hàng.
Sau khi xe khởi hành, Khương Tiểu Thiền bắt đầu không yên. Cô bé nhấc một chân lên, đặt lên đùi Khương Hỉ, từ từ trườn đến như một con sâu bướm.
Có chỗ ngồi riêng mà không ngồi, Khương Tiểu Thiền cứ phải dính chặt lấy Khương Hỉ.
“Em nghĩ mình nhỏ bé lắm sao? Nặng chết được, chị sắp bị em đè cho mất cả chân rồi.”
Khương Hỉ lắc đầu, dùng sức mạnh để đẩy chân cô bé ra.
“Hứ!” Khương Tiểu Thiền bắt đầu bướng bỉnh, cô bé làm bộ định rời khỏi chỗ ngồi: “Chị không cho em dựa, thì em đi tìm Lâm Gia, hỏi anh ấy xem có cho em dựa không.”
Khương Hỉ kéo cổ áo cô bé lại, không khỏi cười.
“Em nghĩ Lâm Gia là tên ngốc à? Chị không cho thì Lâm Gia có cho?”
“Không thử sao biết.”
Khương Tiểu Thiền giơ tay lên, khoe vết sẹo trên cánh tay.
– Vết thương này, nhìn quen lắm.
“Ồ!”
Khương Hỉ thản nhiên hỏi: “Đây là vết thương hai năm trước, khi em 8 tuổi, em đã đỡ cho Lâm Gia một nhát dao?”
Khương Tiểu Thiền không phòng bị, đáp: “Đúng rồi.”
Cô nhướng mày: “Sao hồi đó em dũng cảm thế?”
Khương Tiểu Thiền đắc ý: “Em bị say nắng mà. Đầu óc quay cuồng mấy ngày, em cũng trở nên đặc biệt dũng cảm. Vì bị thương nên sau đó em không đi học vẽ nữa, Lâm Gia nợ em một món nợ lớn.”
Lặng lẽ ghi nhớ những lời của cô bé, Khương Hỉ bắt đầu suy nghĩ và phỏng đoán.
– Nghe có vẻ, Khương Tiểu Thiền có thể quan sát được hành vi của chính mình khi đó.
– Vậy nên, khi cô du hành trở về quá khứ, ý thức nguyên bản trong cơ thể không hề rời đi. Và việc say nắng, rất có thể là một cơ chế kích hoạt việc du hành. Khi triệu chứng say nắng thuyên giảm, chẳng hạn như lần trước khi cô uống nước dưa hấu, ý thức nguyên bản sẽ trở về, và ý thức của cô sẽ quay lại với tương lai thuộc về cô…
Suy nghĩ kỹ, phân tích của cô khá có lý. Khương Hỉ suy nghĩ đến mức đắm chìm, khiến Khương Tiểu Thiền tưởng cô không thèm để ý đến mình.
“Chị không ngăn em à? Thật để em đi tìm Lâm Gia à?”
Cô bé nửa muốn đi, nửa không, đầu hướng ra ngoài, nhưng mông không nhấc khỏi ghế.
Khương Hỉ lười biếng đáp: “Muốn đi thì đi, chị có thể ngăn được em à?”
Thấy không đe dọa được, Khương Tiểu Thiền bắt đầu giở trò. Cô bé lại đặt chân lên và ôm chặt lấy cánh tay của chị: “Em không đi, em chỉ muốn dựa vào chị thôi, chỉ muốn thế.”
Khương Hỉ khó lòng đối phó với sự gần gũi của cô bé.
Tuy nhiên, cô chỉ là chưa quen, chứ không phải không thích.
“Mắc mệt quá, giữa mùa hè, em không nóng à?”
Khương Tiểu Thiền nghiêng đầu vào vai cô: “Không nóng, trên xe có điều hòa mà.”
Thôi kệ. Khương Hỉ chỉnh lại tư thế thoải mái, để cho cô em dựa vào.
“Kẹo chị mua cho em đâu?” Khương Tiểu Thiền không để miệng rảnh rỗi.
Khương Hỉ thật sự bực mình: “Em ăn bao nhiêu cái rồi, ăn nhiều hư răng đấy.”
Xe buýt rời khỏi thành phố, chạy lên đường cao tốc, đèn trần trên xe tắt.
Lâm Gia đóng quyển sách bài tập vừa làm xong lại, quay đầu nhìn hàng ghế sau.
Hai chị em đang dựa vào nhau ngủ. Áo khoác của Khương Hỉ đắp lên cả hai người. Khương Tiểu Thiền ngậm kẹo trong miệng, má phồng lên một khối.
Ba giờ sáng.
Họ cuối cùng cũng đến nơi.
Thị trấn yên tĩnh, mọi người đều đang say giấc.
Lâm Gia cõng Khương Tiểu Thiền đang ngủ say.
Khương Hỉ đeo cặp của anh, đi bên cạnh, ngáp liên tục.
Bóng họ kéo dài dưới ánh đèn đường. Không khí bất ngờ trở nên ấm áp, có lẽ là vì bóng của họ trông như một gia đình ba người.
Lâm Gia là người tốt hay xấu, Khương Hỉ không biết.
Cô chỉ biết rằng, Lâm Gia là người sắt.
Và, người này thực sự là một người bạn đáng tin cậy. Muộn thế này, không còn xe buýt, đoạn đường cuối cùng họ phải đi bộ về.
Cõng Khương Tiểu Thiền nặng trĩu trên lưng, đi một quãng đường dài như vậy, Lâm Gia mệt đến toát mồ hôi, nhưng suốt cả chặng đường không có một lời phàn nàn, thậm chí cậu chưa bao giờ yêu cầu dừng lại nghỉ ngơi.
Khương Hỉ không khỏi nhìn cậu với ánh mắt ngưỡng mộ: Thật là có chút phong độ nhỉ.
“Phía trước, chúng ta sắp về đến nhà rồi.” Lâm Gia nói.
Cô nhìn cậu.
Dưới ánh trăng, đôi mắt cậu lấp lánh như chứa những ngôi sao nhỏ, vừa dịu dàng vừa rực rỡ.
“Hôm nay cảm ơn cậu nhé.” Thực lòng, cô rất muốn hôn cậu một cái.
Lâm Gia cười nhẹ: “Không cần cảm ơn, chúng ta là bạn mà.”
“Chỉ muốn cảm ơn, chỉ là muốn cảm ơn.”
Ánh mắt cô lướt nhẹ qua gương mặt cậu.
Hôn ở đâu thì tốt nhỉ? Lông mày, khóe mắt, gò má, chóp mũi… Hôn lên môi liệu có quá đà không?
“A! Đến nhà rồi!” Khương Tiểu Thiền lên tiếng, cắt ngang suy nghĩ của Khương Hỉ.
Cô bé nhảy xuống khỏi lưng Lâm Gia, chìa tay đòi chị đưa cặp sách của Lâm Gia cho mình.
“Anh Lâm Gia, cảm ơn anh. Anh thật tốt, anh là người tốt nhất, đã vất vả rồi, mai gặp lại.” Khi cần ngọt ngào, Khương Tiểu Thiền không hề tiếc lời.
Lời cảm ơn ngọt ngào này cũng là cách hoàn hảo để kết thúc buổi chia tay của họ.
Khương Hỉ đưa trả lại chiếc ba lô của Lâm Gia, vẫy tay chào tạm biệt cậu, rồi dẫn Khương Tiểu Thiền vào trong nhà.
Đèn trong nhà vẫn còn sáng.
Mạnh Tuyết Mai chưa ngủ, hai đứa con gái đều mất tích khiến bà lo lắng đến mức không thể chợp mắt.
Cả ngày hôm nay, bà đã đi tìm Khương Đại Hỉ đến phát điên.
Khác với Khương Tiểu Thiền, Khương Đại Hỉ luôn nghe lời bà. Dù có nghe lời ông nội Lâm Gia nói chuyện với mình, Mạnh Tuyết Mai vẫn không tin rằng Khương Đại Hỉ sẽ trốn học, không nói với bà một lời, rồi đi đến một thành phố xa như vậy để tìm Khương Tiểu Thiền.
Kết quả là, không chỉ tìm thấy Khương Tiểu Thiền, Khương Đại Hỉ còn đưa em gái trở về nhà.
Ngay khi hai đứa trẻ bước vào, Mạnh Tuyết Mai như một con quay, xoay quanh hai đứa mà trách móc.
“Các con có biết mẹ lo lắng thế nào không? Các con đã làm mẹ sợ chết khiếp rồi!”
“Khương Đại Hỉ à, Khương Đại Hỉ, từ bao giờ con lại trở nên gan dạ như vậy? Con muốn làm mẹ tức chết sao? Tại sao con lại đưa em gái về? Bác của con còn tưởng rằng Khương Tiểu Thiền bị bắt cóc, đã nói sẽ đi báo cảnh sát đấy.”
Khương Hỉ điềm tĩnh đáp lời: “Hừm, bác còn dám gọi điện cho mẹ sao? Dám báo cảnh sát à?”
Lo lắng chị gái sẽ bị mắng, Khương Tiểu Thiền cũng lên tiếng: “Mẹ, là con muốn đi cùng chị, con không muốn bị gửi đi.”
Khương Hỉ vỗ vai Khương Tiểu Thiền, ra hiệu cho em gái lên lầu trước, còn mình thì ở lại giải thích với mẹ.
Đèn ngủ trên gác nhỏ vẫn còn sáng.
Khương Tiểu Thiền đang chờ chị lên để cùng ngủ.
Cô bé nằm trên giường nhỏ, đã chuẩn bị chăn gối sẵn sàng cho chị, nhưng đôi mắt vẫn còn đầy lo lắng.
Chị và mẹ nói chuyện rất lâu. Khương Tiểu Thiền có thể nghe thấy tiếng họ nói chuyện, dù đã cố hạ thấp giọng, nhưng thi thoảng mẹ vẫn không kiểm soát được âm lượng khi xúc động. Tuy nhiên, Khương Tiểu Thiền không nghe rõ họ đang thảo luận gì.
Mùa hè, mặt trời mọc rất sớm.
Bầu trời đã bắt đầu sáng dần.
Cầu thang gỗ phát ra những tiếng kẽo kẹt, mẹ và chị đều đi lên.
Khương Tiểu Thiền vội vàng nhắm mắt giả vờ ngủ.
“Chụt.” Một nụ hôn nhẹ nhàng đặt lên trán cô bé.
Khương Tiểu Thiền khẽ ngửi thấy mùi hương quen thuộc của mẹ.
Mẹ đặt gối và chăn xuống, nằm giữa hai chị em.
Đêm đó, ba người nằm chung một chiếc giường, cùng trải qua một đêm dài.
“Từ giờ trở đi, dù cuộc sống có khó khăn đến đâu, mẹ con mình cũng phải ở bên nhau.” Mẹ nắm chặt tay hai chị em nói.
Khương Tiểu Thiền nhắm chặt mắt, nước mắt lặng lẽ trào ra từ khóe mắt.
Khương Đại Hỉ cũng giống như cô bé, lặng lẽ khóc.
Trước khi lên xe, cô định gọi điện cho mẹ, nhưng lại do dự trước buồng điện thoại công cộng.
Lâm Gia bước tới, an ủi: “Không sao đâu, nếu cậu sợ mẹ mắng, thì đợi về nhà rồi hãy nói. Trước khi ra ngoài, mình đã nói với ông nội rồi, rằng chúng ta cùng ra ngoài, tối nay rất muộn mới về. Mẹ cậu sẽ nhận được tin tức từ ông nội mình.”
“…”
Khương Hỉ do dự chỉ vì không nhớ số điện thoại nhà, chứ không phải sợ mẹ. Cô đưa Khương Tiểu Thiền về nhà là hoàn toàn có lý do chính đáng.
Dù vậy, lời nói của Lâm Gia cũng khiến cô yên tâm hơn.
Khương Hỉ cắn răng trong lòng, nghĩ: Lâm Gia à, anh thật chu đáo. Ai mới là người lớn đây? Tôi du hành thời gian về đây mà còn phải để anh sắp xếp nữa.
Ngoài mặt, cô lịch sự cảm ơn anh: “May mà có cậu, haha, cậu thật chu đáo quá.”
Trên xe buýt, không còn nhiều chỗ trống.
Khương Hỉ và Khương Tiểu Thiền tìm được một chỗ ngồi đôi, còn Lâm Gia thì ngồi ở ghế đơn phía trước vài hàng.
Sau khi xe khởi hành, Khương Tiểu Thiền bắt đầu không yên. Cô bé nhấc một chân lên, đặt lên đùi Khương Hỉ, từ từ trườn đến như một con sâu bướm.
Có chỗ ngồi riêng mà không ngồi, Khương Tiểu Thiền cứ phải dính chặt lấy Khương Hỉ.
“Em nghĩ mình nhỏ bé lắm sao? Nặng chết được, chị sắp bị em đè cho mất cả chân rồi.”
Khương Hỉ lắc đầu, dùng sức mạnh để đẩy chân cô bé ra.
“Hứ!” Khương Tiểu Thiền bắt đầu bướng bỉnh, cô bé làm bộ định rời khỏi chỗ ngồi: “Chị không cho em dựa, thì em đi tìm Lâm Gia, hỏi anh ấy xem có cho em dựa không.”
Khương Hỉ kéo cổ áo cô bé lại, không khỏi cười.
“Em nghĩ Lâm Gia là tên ngốc à? Chị không cho thì Lâm Gia có cho?”
“Không thử sao biết.”
Khương Tiểu Thiền giơ tay lên, khoe vết sẹo trên cánh tay.
– Vết thương này, nhìn quen lắm.
“Ồ!”
Khương Hỉ thản nhiên hỏi: “Đây là vết thương hai năm trước, khi em 8 tuổi, em đã đỡ cho Lâm Gia một nhát dao?”
Khương Tiểu Thiền không phòng bị, đáp: “Đúng rồi.”
Cô nhướng mày: “Sao hồi đó em dũng cảm thế?”
Khương Tiểu Thiền đắc ý: “Em bị say nắng mà. Đầu óc quay cuồng mấy ngày, em cũng trở nên đặc biệt dũng cảm. Vì bị thương nên sau đó em không đi học vẽ nữa, Lâm Gia nợ em một món nợ lớn.”
Lặng lẽ ghi nhớ những lời của cô bé, Khương Hỉ bắt đầu suy nghĩ và phỏng đoán.
– Nghe có vẻ, Khương Tiểu Thiền có thể quan sát được hành vi của chính mình khi đó.
– Vậy nên, khi cô du hành trở về quá khứ, ý thức nguyên bản trong cơ thể không hề rời đi. Và việc say nắng, rất có thể là một cơ chế kích hoạt việc du hành. Khi triệu chứng say nắng thuyên giảm, chẳng hạn như lần trước khi cô uống nước dưa hấu, ý thức nguyên bản sẽ trở về, và ý thức của cô sẽ quay lại với tương lai thuộc về cô…
Suy nghĩ kỹ, phân tích của cô khá có lý. Khương Hỉ suy nghĩ đến mức đắm chìm, khiến Khương Tiểu Thiền tưởng cô không thèm để ý đến mình.
“Chị không ngăn em à? Thật để em đi tìm Lâm Gia à?”
Cô bé nửa muốn đi, nửa không, đầu hướng ra ngoài, nhưng mông không nhấc khỏi ghế.
Khương Hỉ lười biếng đáp: “Muốn đi thì đi, chị có thể ngăn được em à?”
Thấy không đe dọa được, Khương Tiểu Thiền bắt đầu giở trò. Cô bé lại đặt chân lên và ôm chặt lấy cánh tay của chị: “Em không đi, em chỉ muốn dựa vào chị thôi, chỉ muốn thế.”
Khương Hỉ khó lòng đối phó với sự gần gũi của cô bé.
Tuy nhiên, cô chỉ là chưa quen, chứ không phải không thích.
“Mắc mệt quá, giữa mùa hè, em không nóng à?”
Khương Tiểu Thiền nghiêng đầu vào vai cô: “Không nóng, trên xe có điều hòa mà.”
Thôi kệ. Khương Hỉ chỉnh lại tư thế thoải mái, để cho cô em dựa vào.
“Kẹo chị mua cho em đâu?” Khương Tiểu Thiền không để miệng rảnh rỗi.
Khương Hỉ thật sự bực mình: “Em ăn bao nhiêu cái rồi, ăn nhiều hư răng đấy.”
Xe buýt rời khỏi thành phố, chạy lên đường cao tốc, đèn trần trên xe tắt.
Lâm Gia đóng quyển sách bài tập vừa làm xong lại, quay đầu nhìn hàng ghế sau.
Hai chị em đang dựa vào nhau ngủ. Áo khoác của Khương Hỉ đắp lên cả hai người. Khương Tiểu Thiền ngậm kẹo trong miệng, má phồng lên một khối.
Ba giờ sáng.
Họ cuối cùng cũng đến nơi.
Thị trấn yên tĩnh, mọi người đều đang say giấc.
Lâm Gia cõng Khương Tiểu Thiền đang ngủ say.
Khương Hỉ đeo cặp của anh, đi bên cạnh, ngáp liên tục.
Bóng họ kéo dài dưới ánh đèn đường. Không khí bất ngờ trở nên ấm áp, có lẽ là vì bóng của họ trông như một gia đình ba người.
Lâm Gia là người tốt hay xấu, Khương Hỉ không biết.
Cô chỉ biết rằng, Lâm Gia là người sắt.
Và, người này thực sự là một người bạn đáng tin cậy. Muộn thế này, không còn xe buýt, đoạn đường cuối cùng họ phải đi bộ về.
Cõng Khương Tiểu Thiền nặng trĩu trên lưng, đi một quãng đường dài như vậy, Lâm Gia mệt đến toát mồ hôi, nhưng suốt cả chặng đường không có một lời phàn nàn, thậm chí cậu chưa bao giờ yêu cầu dừng lại nghỉ ngơi.
Khương Hỉ không khỏi nhìn cậu với ánh mắt ngưỡng mộ: Thật là có chút phong độ nhỉ.
“Phía trước, chúng ta sắp về đến nhà rồi.” Lâm Gia nói.
Cô nhìn cậu.
Dưới ánh trăng, đôi mắt cậu lấp lánh như chứa những ngôi sao nhỏ, vừa dịu dàng vừa rực rỡ.
“Hôm nay cảm ơn cậu nhé.” Thực lòng, cô rất muốn hôn cậu một cái.
Lâm Gia cười nhẹ: “Không cần cảm ơn, chúng ta là bạn mà.”
“Chỉ muốn cảm ơn, chỉ là muốn cảm ơn.”
Ánh mắt cô lướt nhẹ qua gương mặt cậu.
Hôn ở đâu thì tốt nhỉ? Lông mày, khóe mắt, gò má, chóp mũi… Hôn lên môi liệu có quá đà không?
“A! Đến nhà rồi!” Khương Tiểu Thiền lên tiếng, cắt ngang suy nghĩ của Khương Hỉ.
Cô bé nhảy xuống khỏi lưng Lâm Gia, chìa tay đòi chị đưa cặp sách của Lâm Gia cho mình.
“Anh Lâm Gia, cảm ơn anh. Anh thật tốt, anh là người tốt nhất, đã vất vả rồi, mai gặp lại.” Khi cần ngọt ngào, Khương Tiểu Thiền không hề tiếc lời.
Lời cảm ơn ngọt ngào này cũng là cách hoàn hảo để kết thúc buổi chia tay của họ.
Khương Hỉ đưa trả lại chiếc ba lô của Lâm Gia, vẫy tay chào tạm biệt cậu, rồi dẫn Khương Tiểu Thiền vào trong nhà.
Đèn trong nhà vẫn còn sáng.
Mạnh Tuyết Mai chưa ngủ, hai đứa con gái đều mất tích khiến bà lo lắng đến mức không thể chợp mắt.
Cả ngày hôm nay, bà đã đi tìm Khương Đại Hỉ đến phát điên.
Khác với Khương Tiểu Thiền, Khương Đại Hỉ luôn nghe lời bà. Dù có nghe lời ông nội Lâm Gia nói chuyện với mình, Mạnh Tuyết Mai vẫn không tin rằng Khương Đại Hỉ sẽ trốn học, không nói với bà một lời, rồi đi đến một thành phố xa như vậy để tìm Khương Tiểu Thiền.
Kết quả là, không chỉ tìm thấy Khương Tiểu Thiền, Khương Đại Hỉ còn đưa em gái trở về nhà.
Ngay khi hai đứa trẻ bước vào, Mạnh Tuyết Mai như một con quay, xoay quanh hai đứa mà trách móc.
“Các con có biết mẹ lo lắng thế nào không? Các con đã làm mẹ sợ chết khiếp rồi!”
“Khương Đại Hỉ à, Khương Đại Hỉ, từ bao giờ con lại trở nên gan dạ như vậy? Con muốn làm mẹ tức chết sao? Tại sao con lại đưa em gái về? Bác của con còn tưởng rằng Khương Tiểu Thiền bị bắt cóc, đã nói sẽ đi báo cảnh sát đấy.”
Khương Hỉ điềm tĩnh đáp lời: “Hừm, bác còn dám gọi điện cho mẹ sao? Dám báo cảnh sát à?”
Lo lắng chị gái sẽ bị mắng, Khương Tiểu Thiền cũng lên tiếng: “Mẹ, là con muốn đi cùng chị, con không muốn bị gửi đi.”
Khương Hỉ vỗ vai Khương Tiểu Thiền, ra hiệu cho em gái lên lầu trước, còn mình thì ở lại giải thích với mẹ.
Đèn ngủ trên gác nhỏ vẫn còn sáng.
Khương Tiểu Thiền đang chờ chị lên để cùng ngủ.
Cô bé nằm trên giường nhỏ, đã chuẩn bị chăn gối sẵn sàng cho chị, nhưng đôi mắt vẫn còn đầy lo lắng.
Chị và mẹ nói chuyện rất lâu. Khương Tiểu Thiền có thể nghe thấy tiếng họ nói chuyện, dù đã cố hạ thấp giọng, nhưng thi thoảng mẹ vẫn không kiểm soát được âm lượng khi xúc động. Tuy nhiên, Khương Tiểu Thiền không nghe rõ họ đang thảo luận gì.
Mùa hè, mặt trời mọc rất sớm.
Bầu trời đã bắt đầu sáng dần.
Cầu thang gỗ phát ra những tiếng kẽo kẹt, mẹ và chị đều đi lên.
Khương Tiểu Thiền vội vàng nhắm mắt giả vờ ngủ.
“Chụt.” Một nụ hôn nhẹ nhàng đặt lên trán cô bé.
Khương Tiểu Thiền khẽ ngửi thấy mùi hương quen thuộc của mẹ.
Mẹ đặt gối và chăn xuống, nằm giữa hai chị em.
Đêm đó, ba người nằm chung một chiếc giường, cùng trải qua một đêm dài.
“Từ giờ trở đi, dù cuộc sống có khó khăn đến đâu, mẹ con mình cũng phải ở bên nhau.” Mẹ nắm chặt tay hai chị em nói.
Khương Tiểu Thiền nhắm chặt mắt, nước mắt lặng lẽ trào ra từ khóe mắt.
Khương Đại Hỉ cũng giống như cô bé, lặng lẽ khóc.