Chỉ chớp mắt, từng hàng binh lính và ám vệ vận y phục tối màu ùn ùn tràn vào viện, khiến không gian rộng rãi lập tức trở nên chật chội. Hai bên giằng co, sát khí ngưng đọng trong không khí, cuộc chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.
Cả hai phe đều đang chờ hiệu lệnh cuối cùng.
Nhưng rõ ràng, khí thế bên phía Nhị Hoàng tử yếu hơn một bậc. Dù đã qua huấn luyện nghiêm ngặt, song so với những ám vệ đã từng vào sinh ra tử nơi chiến trường của Tứ Hoàng tử, họ vẫn kém xa không chỉ về kinh nghiệm thực chiến mà còn về sự tàn nhẫn có thể bất chấp mạng sống.
Tiêu Uyên chậm rãi đưa thanh đao trong tay cho Khánh Phong bên cạnh. Gió nhẹ lướt qua, làm vạt áo hắn khẽ bay, nhưng hắn vẫn đứng yên bất động, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt trầm tĩnh nhìn Tiêu Trạch, sắc mặt hắn lúc này đã có phần tái nhợt.
“Là Nhị ca chủ động thả người, hay để Tứ đệ san bằng phủ Nhị Hoàng tử rồi tự mình tìm?”
Giọng nói lạnh băng khiến lòng Tiêu Trạch thoáng run rẩy, cảm giác như mọi thứ đang dần vuột khỏi tầm kiểm soát. Hắn biết bản thân đã tính sai một chuyện, hắn đánh giá thấp sự quan tâm của Tiêu Uyên dành cho cô nương nhà Thẩm gia.
“Ngươi dám?!”
Tiêu Trạch nghiến chặt răng, ánh mắt tràn đầy âm u và cay độc: “Tiêu Uyên! Ngươi dẫn binh xông vào phủ của ta, ngang nhiên làm loạn. Dù phụ hoàng có sủng ái ngươi thế nào cũng không thể dung túng! Còn có các đại thần trong triều, ngươi không sợ bọn họ chỉ trích, để lại tiếng xấu muôn đời sao?”
Hắn không tin, hắn không tin rằng Tiêu Uyên dám liều mạng tất cả, sẵn sàng đánh đổi tiền đồ chỉ vì một nữ nhân.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Tiêu Uyên đã dùng hành động thực tế để cho hắn thấy rõ ràng: hắn rốt cuộc có dám hay không.
Chỉ trong nháy mắt khi ngón tay Tiêu Uyên khẽ hạ xuống, hàng chục ám vệ lập tức lao lên, từng chiêu từng thức đều nhằm vào điểm chí mạng của đối phương, ngay cả Tiêu Trạch cũng không phải ngoại lệ.
Chưa đầy thời gian uống cạn một chén trà, cục diện đã hoàn toàn nghiêng về một phía. Phủ Nhị Hoàng tử thất thủ từng bước, quân lính không ngừng bại lui. Tiêu Trạch vung kiếm chặn được một đòn, nhưng ngay sau đó, một tia sáng lạnh lẽo bỗng chốc ập tới nhanh đến mức hắn thậm chí không kịp nâng kiếm lên đỡ.
Trước mắt hắn, gương mặt người mà hắn hận đến thấu xương vẫn lãnh đạm như băng, vẻ tuấn tú càng thêm sắc lạnh. Đôi mắt sâu thẳm tựa độc xà ẩn mình trong bóng tối, nhìn hắn chẳng khác nào nhìn một kẻ đã c/h/ế/t.
“Ta chỉ hỏi một lần, người đâu?”
Yết hầu Tiêu Trạch khẽ giật, cảm giác đau rát ngay cổ họng khiến hắn không dám manh động.
Ánh mắt của Tiêu Uyên chứa đựng cơn bão cuồng loạn, khiến hắn không thể nghi ngờ gì chỉ cần hắn không đưa ra câu trả lời mà Tiêu Uyên muốn, thanh kiếm trong tay sẽ ngay lập tức xuyên qua cổ hắn mà không chút do dự.
Những sát thủ đang giao chiến cũng dừng lại, lo lắng nhìn hai người dựa vào cột hành lang.
Thẩm Trường Hách nhíu mày, bước nhanh về phía trước, nhưng bị Khánh Phong ngăn lại, nhẹ nhàng lắc đầu với hắn.
Hắn không phải là đại ca của Thẩm An An, vào lúc này, khi chủ nhân đang ở ranh giới mất kiểm soát, ngay cả đại ca của Thẩm An An cũng không thể làm gì được.
Thẩm Trường Hách dừng bước, ánh mắt u ám nhìn chằm chằm vào hai người, đặc biệt là Tiêu Uyên đang nổi cơn thịnh nộ. Một khi hạt giống nghi ngờ đã nảy mầm trong lòng hắn, nó sẽ nhanh chóng phát triển một cách điên cuồng.
Hắn không thể ngờ rằng, Tiêu Uyên lại có... tình cảm với Thẩm An An.
"Thả ta ra, nếu không cả đời này ngươi cũng đừng hòng gặp được nữ nhân đó."
Trong mắt Tiêu Trạch đầy hận ý, dường như hắn đã phát hiện ra điểm yếu của Tiêu Uyên ngoài sự yêu mến dành cho Thục Phi.
Tiêu Uyên nắm chặt chuôi kiếm, các tĩnh mạch nổi lên trên bàn tay, khuôn mặt lạnh lẽo không một chút biểu cảm, không có dấu hiệu lay động. Tiêu Trạch lớn lên cùng hắn từ nhỏ, đương nhiên có thể hiểu được dưới lớp vỏ bình tĩnh của hắn là một cơn sóng dữ dội.
"Tứ đệ, là đệ muốn nữ nhân đó cùng với ta xuống mồ sao? Nếu thế cũng được, thứ mà ta không có được, thì người cả đời này cũng đừng mong có được."
Nữ nhân, ngai vàng, chỉ cần hắn dám ra tay, cả hai thứ này đều sẽ vĩnh viễn không còn liên quan đến hắn.
Tiêu Uyên từ từ buông tay, Tiêu Trạch ngay lập tức tránh khỏi lưỡi kiếm, thở gấp vài hơi, mồ hôi lạnh từ trán chảy dài xuống lưng.
Hắn cực kỳ hoang mang, không hiểu làm thế nào mà Tiêu Uyên lại nhận được tin tức và đến nhanh như vậy. Chỉ cần thêm một đêm nữa, vụ cướp đã được chuẩn bị kỹ lưỡng sẽ có thể trót lọt, kế hoạch của hắn sẽ hoàn thành thuận lợi.
Giờ phút này, nếu giao người ra thì chẳng khác nào mất cả tướng lẫn quân!
Có quá nhiều chuyện ngoài dự tính, khiến Tiêu Trạch đầu óc rối loạn, không kịp phản ứng.
"Tứ đệ muốn cứu cô nương nào?"
Tiêu Trạch đứng thẳng người, lại nở nụ cười gian xảo.
Tiêu Uyên nhìn chằm chằm vào Tiêu Trạch, trong ánh mắt đầy sự tàn nhẫn và quyết đoán, như thể sẵn sàng nuốt chửng hắn bất cứ lúc nào.
"Vậy thì thế này đi, chúng ta làm một giao dịch."
Tiêu Trạch hít một hơi thật sâu, chỉnh lại vạt áo, bước lên bậc thềm và ngồi xuống.
Hắn giơ ra vài ngón tay, nhìn Tiêu Uyên với nụ cười nham hiểm: "Mười hồ sơ của quan viên phía Nam, đổi lấy một cô nương, Tứ đệ muốn cứu người, thì hãy xem thứ nào quan trọng hơn trong lòng đệ."
Rốt cuộc, là người dân và đại sự quan trọng, hay cô nương bên trong mới là điều quan trọng?
Thực ra, Tiêu Trạch cũng không chắc chắn.
Bởi vì đây là thời cơ tốt nhất để Tiêu Uyên lật đổ hắn, ít nhất có thể khiến hắn mất đi tư cách và thế lực tranh đoạt ngai vàng, trong ba năm tới sẽ không thể lật ngược tình thế.
Sau ba năm, khi hắn một lần nữa gom lại sức lực, thì cơ hội tốt nhất để tranh đấu đã trôi qua.
Nếu là hắn, tuyệt đối không thể vì một người nữ nhân mà từ bỏ cơ hội hạ gục đối thủ, dù có bị ép bởi Hoàng hậu và con cái cũng không thể khiến hắn từ bỏ.
Vì vậy, hắn không chắc Tiêu Uyên sẽ đồng ý, nhưng một khi mũi tên đã căng lên, làm sao có thể bị đánh một trận mà chẳng thu được gì, chẳng phải như thùng rỗng đánh nước sao, quá nhục nhã.
Tiêu Trạch siết chặt các ngón tay, trong lòng không hiểu sao lại căng thẳng.
"Tứ đệ tốt nhất đừng có hy vọng vào may mắn trong việc tấn công mạnh mẽ, dù sao thì mạng sống của cô nương đó và người kia đều nằm trong tay ta, sống c/h/ế/t chỉ là một động tác nhỏ của ta mà thôi, dù đệ có nhanh đến đâu, cũng không thể nhanh hơn con d/a/o đang kề ngay cổ được."
Tiêu Uyên liếc qua các gian phòng, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt căng thẳng rõ ràng của Tiêu Trạch.
Tiêu Uyên hiểu, càng vội vàng chứng tỏ hắn càng không tự tin, càng hoảng loạn, nhưng hắn vẫn không dám đánh cược.
Chỉ cần nghĩ đến việc người đó ngã xuống trong vũng m/á/u, không còn động đậy, n.g.ự.c hắn như bị thắt lại, sợ rằng đôi mắt sáng ngời như hạnh, khi nhìn hắn với ánh mắt đầy oán hận cũng không còn.
Hắn có thích nàng ấy không? Lăng Thần Dật từng hỏi hắn câu này, nhưng ngay cả hắn cũng không thể trả lời rõ ràng, không biết có phải là yêu, hay chỉ là vì ánh mắt dịu dàng cười trong giấc mơ.
Hắn chỉ biết rằng, sâu thẳm trong lòng hắn rất muốn tìm lại đôi mắt ấy, nếu không thể, thì hắn cũng có thể chấp nhận sự oán hận.
Chỉ cần không phải là nước chảy bèo trôi, gió trăng chẳng liên quan.
"Khánh Phong, về phủ lấy mang đến đây."
"Chủ tử."
Khánh Phong không thể tin nổi, nhưng cũng là điều đã lường trước.
Chủ tử và Lăng Thế tử đã qua bao nhiêu ngày tháng, khó khăn lắm mới tìm được cơ hội để hoàn toàn lật đổ Nhị Hoàng tử.
Cũng chính vì nhiều năm qua, chủ tử đã phải nhẫn nhịn, mới khó khăn lắm chờ đợi được thời cơ này.
Tiêu Uyên liếc qua bằng ánh mắt lạnh lùng, Khánh Phong lập tức cúi đầu, nghiến răng đáp lại.
Tiêu Trạch chỉ sững lại một chút, rồi ngay lập tức vui mừng khôn xiết, việc ép buộc Thẩm gia phải làm trợ thủ là một bước đi bất đắc dĩ, dù sao nước có thể đẩy thuyền, cũng có thể lật thuyền, trợ thủ hay mãnh hổ đều chưa thể biết được.
So với cuốn sổ danh sách trong tay Tiêu Uyên, thì vẫn nhẹ nhàng hơn rất nhiều, không đáng giá.
So với Thẩm gia, những quan viên mới là trọng điểm giúp hắn vực dậy từ cõi c/h/ế/t, kế hoạch này không có chỗ cho sai sót.
Tiêu Trạch ngồi trên bậc thềm, hai tay siết chặt vào nhau, vừa căng thẳng lại vừa phấn khích chờ đợi.
"Thứ cho ta hỏi, Tứ Hoàng tử."
Thẩm Trường Hách, với tư cách là người chỉ huy vệ quân cấm, trưởng tử mà Thẩm gia nuôi dưỡng, đương nhiên hiểu rõ việc giao ra danh sách có nghĩa gì đối với Tiêu Uyên.
Hắn cảm thấy trong cổ họng như bị một thứ gì đó nghẹn lại, không thể nói ra lời dù sao người cần cứu là muội muội ruột của hắn: "Hôm nay ân tình này, tiểu nhân suốt đời sẽ không quên."
Tiêu Uyên không đáp lại, nhìn về phía các phòng bên sau lưng Tiêu Trạch, ngay lúc Thẩm Trường Hách tưởng rằng hắn sẽ không lên tiếng, thì Tiêu Uyên lại đột nhiên hỏi: "Phụ thân ngươi định khi nào sẽ đính hôn cho nàng?"
"Hửm?"
Thẩm Trường Hách không kịp phản ứng, chỉ khi ánh mắt của Tiêu Uyên hướng về phía hắn, hắn mới bừng tỉnh.
Ánh mắt phức tạp, hắn lắc đầu: "Ta cũng không biết, gần đây bận rộn, ta... chưa hỏi qua, chắc là phải đợi ta đính hôn trước."
"Vậy ngươi khi nào đính hôn?"
Thẩm Trường Hách khựng lại, sắc mặt hơi thay đổi, trong đầu thoáng hiện lên khuôn mặt xinh đẹp của nàng, ánh mắt đầy khẩn trương, lời nói như luân chuyển nơi đầu lưỡi, cuối cùng hắn mới nhẹ giọng nói: "Gia đình đã định vào ngày mai."
Đó là một cô nương tốt bụng và dũng cảm, mọi chuyện đã định, hắn đã chấp nhận thì cũng phải đối đãi tốt với nàng ấy.
Hơn nữa, cô nương đó còn vì cứu Thẩm An An, đã chủ động nói với người khác rằng nàng là vị hôn thê của hắn. Chỉ riêng điểm này, hắn đã phải có trách nhiệm rồi
Thẩm Trường Hách thừa nhận chuyện hôn sự này, không phải miễn cưỡng, nhưng cũng không thể nói là vui vẻ.
Mẫu thân nói, tình cảm có thể nuôi dưỡng, theo thời gian sẽ sinh tình cảm, con cái sẽ tạo ra sự gắn kết, trải qua bao nhiêu ngày tháng, chưa hẳn không bằng một cái nhìn thoáng qua.
Tiêu Uyên nghe nói ngày mai sẽ có lễ đính hôn, sắc mặt vốn đã không mấy tốt, giờ lại càng trầm xuống.
Khánh An gãi đầu, cảm thấy chủ tử có chút giống như một kẻ bị lừa, hy sinh bao nhiêu cuối cùng lại là để người khác cứu được cô nương, tên thư sinh kia chẳng làm gì nhưng lại là người chiến thắng thật sự quá là may mắn.
Tiêu Trạch trong lòng lo lắng, thấy hai người này vẫn còn tâm trạng nói những chuyện phiếm của nữ nhân, sắc mặt hắn càng trở nên khó coi.
Thời gian dần trôi qua, Tiêu Uyên nhìn qua một lần nữa, suy nghĩ xem liệu có nên tiếp tục đánh một trận nữa hay không, nếu Thẩm Trường Hách bị thương, thì lễ đính hôn ngày mai có lẽ sẽ bị hoãn lại.
Một khi đã qua định ngày tốt, hai bên phải trao đổi thư từ, lại mất không ít thời gian. Nếu việc cưới của hắn vẫn chưa định, thì Thẩm An An và cái tên thư sinh c/h/ế/t tiệt kia chỉ có thể đứng ngoài mà chờ đợi.
Đang suy nghĩ, bỗng từ gian phòng trên thuyền truyền đến một tiếng "két" vang dội, tiếp theo là tiếng cửa sổ gỗ rơi xuống đất và tiếng động lớn cùng đám bụi bay lên.
Trên khuôn mặt Thẩm An An đầy mồ hôi, nàng thò đầu ra từ khe cửa sổ, khuôn mặt xinh đẹp của nàng lúc này dính đầy bụi bẩn trông có chút thảm hại.
Đôi mắt hạnh nhân trầm lặng của nàng sáng lên khi nghe thấy tiếng của Thẩm Trường Hách, khuôn mặt lộ vẻ vui mừng.
Tiêu Uyên nhìn thấy dung mạo của nàng, ánh mắt lạnh lùng của hắn dần dần dịu lại, đối diện với biểu cảm vui mừng của nàng, hắn khẽ nhếch miệng.
Chỉ nghe nàng khàn khàn gọi một câu: "Đại ca, ta ở đây."
Nụ cười trên môi hắn cứng lại, nữ nhân này thậm chí còn không liếc nhìn hắn một cái.
Uổng công hắn đã vất vả, xông vào phủ của Nhị Hoàng tử để cứu nàng, trong lòng Tiêu Uyên m/ắ/n/g nàng là đồ vô tâm, nhưng ánh mắt vẫn không ngừng quét qua người Thẩm An An, xác nhận nàng không bị thương nặng mới dám thở phào nhẹ nhõm.
"Sư huynh, muội biết huynh chắc chắn sẽ đến cứu muội mà."
Đoan Mộng Mộng cũng thò đầu ra khỏi cửa sổ, khuôn mặt đầy nước mắt cảm động, ánh mắt mờ mịt nhìn dáng vẻ mạnh mẽ của Tiêu Uyên.
Cùng lúc đó, Tiêu Trạch đang ngồi yên trên bậc thang bỗng đứng dậy, những ám vệ gần nhất lập tức hành động, đặt d/a/o lên cổ Đoan Mộng Mộng đang định leo qua cửa sổ.
Thẩm An An lùi lại mấy bước, thở phào nhẹ nhõm, tự nhủ mình may mắn trốn kịp, dù biết Nhị Hoàng tử sẽ không g/i/ế/t họ, nhưng bị d/a/o kề vào cổ cũng không phải cảm giác dễ chịu gì.
Đoan Mộng Mộng sợ đến mức không còn biết khóc là gì nữa.
Khi nhìn thấy Thẩm An An, ánh mắt của nàng ta đầy căm phẫn, đáng c/h/ế/t cái cửa sổ rõ ràng là nàng ta mở ra, sao người chịu lại là nàng?
"Tứ đệ, hôm nay đệ tức giận là vì Đoan tam cô nương hay là vì Thẩm cô nương vậy?"
Tiêu Trạch cười mỉa mai.
Tiêu Uyên liếc nhìn Đoan Mộng Mộng đang ngập tràn sự nhiệt tình, rồi lại dừng mắt trên người Thẩm An An đang im lặng phía sau, ánh mắt đen như mực, không hề lên tiếng.
Tiêu Trạch dường như rất thích thú với câu hỏi này: "Đoan tam cô nương là cháu gái của ân sư đệ, cũng coi như là thanh mai trúc mã, ta đoán, hẳn là vì Đoan tam cô nương rồi."
Nói xong, ánh mắt hắn có vẻ vô tình quét về phía sau.
Thẩm An An mặt mày lãnh đạm, khuôn mặt lạnh lùng không có chút d.a.o động nào, giả vờ như không thấy.
Dù sao thì cũng chẳng phải vì nàng mà đến, đừng nói đến mười cuốn hồ sơ của quan chức phía Nam, ngay cả việc Tiêu Uyên cứu nàng có lẽ đã là lòng từ bi lớn lắm rồi.
Thấy Tiêu Uyên im lặng, Tiêu Trạch cười nhẹ: "Tứ đệ của ta đối với Đoan tam cô nương tình thâm nghĩa trọng, làm huynh đệ ta đương nhiên không thể không cảm thông, thế này đi, ta sẽ nới lỏng một chút, năm cuốn hồ sơ quan chức sẽ cứu được Đoan tam cô nương, còn Thẩm cô nương thì giá cả phải tăng lên một chút, vậy..."
"Nhị Hoàng tử."
Thẩm Trường Hách lên tiếng trầm tĩnh: "Thẩm gia chúng ta không có những cuốn hồ sơ như Nhị Hoàng tử đã nói. Ngài có thể đưa ra yêu cầu khác, nếu Thẩm gia có thể làm được, chắc chắn sẽ không từ chối."
"Chậc."
Tiêu Trạch liếc nhìn Thẩm Trường Hách: "Vậy thì không phải chuyện của ta, muốn cứu người, hai mươi cuốn hồ sơ, nếu không lấy ra được, thì chỉ còn nước sống c/h/ế/t một lần vậy."
Thẩm Trường Hách mặt mày tối sầm, sắc mặt khó coi đến cực điểm.
Ai cũng nhìn ra được, Tiêu Trạch đang cố tình kích động Tiêu Uyên.
Việc giao ra toàn bộ 25 cuốn hồ sơ của quan chức, đồng nghĩa với việc tất cả công sức đã bỏ ra cho việc giải quyết vấn đề dân nghèo sẽ đổ sông đổ biển, chẳng khác gì dùng giỏ tre múc nước.
Thẩm An An liếc nhìn Tiêu Uyên, ngay lập tức quay đi, trong mắt thoáng hiện sự chế giễu. Sinh tử của nàng, làm sao Tiêu Uyên có thể quan tâm? Tiêu Trạch quả thật có vấn đề trong đầu, thua chẳng có gì oan uổng.
"Nhị Hoàng tử công khai bắt cóc nữ nhi của trọng thần, uy h.i.ế.p Tứ Hoàng tử, ngài không sợ Hoàng thượng sau này tính sổ sao?"
Thẩm An An lạnh lùng lên tiếng.
Tiêu Trạch sắc mặt hơi thay đổi, sau đó lại cười nhạt: "Các ngươi có chứng cứ không? Hơn nữa, rốt cuộc là ta bắt cóc, hay các ngươi muốn bám víu vào quyền lực, ai mà biết được chứ."
Dù sao việc này mà lan ra ngoài, thì người chịu thiệt không phải chỉ mình hắn, nếu không được, hắn sẽ nói họ cố tình quyến rũ.
Điều hắn chắc chắn nhất chính là cuốn hồ sơ trong tay Tiêu Uyên, chỉ cần có được cuốn hồ sơ, hắn có thể chứng minh Tiêu Uyên quả thật có ý đồ không chính đáng, động tay với huynh đệ, thèm khát ngai vàng.
Trước những âm mưu không thể công khai này, lỗi lầm nhỏ bé của hắn trước Hoàng thượng căn bản chẳng đáng kể gì.