Duyệt vừa trở về từ nhà lão Tôn, lòng đầy phấn chấn với những kế hoạch mới cho vụ mùa sắp tới. Nhưng niềm vui ấy không kéo dài lâu khi chàng nghe thấy tiếng cười nói rôm rả từ đầu làng. Một nhóm người đang tụ tập quanh một chiếc xe ngựa lớn, và ở giữa là một người đàn ông trung niên, có vẻ ngoài bặm trợn, đang thao thao bất tuyệt.
“Nguyễn Hùng,” Duyệt thầm nghĩ, lòng chùng xuống. Đây là địa chủ nổi tiếng tham lam, kẻ mà chàng luôn phải đề phòng. Hùng là người đã từng tìm cách lừa gạt những nông dân trong làng, và giờ đây hắn lại xuất hiện. Chàng không muốn bị cuốn vào những mưu đồ của hắn, nhưng cũng không thể bỏ qua tình huống này.
“Anh Duyệt, đi xem đi!” Nhi bước ra từ bếp, ánh mắt lấp lánh sự tò mò.
“Không, Nhi. Chúng ta không nên để ý đến hắn,” Duyệt nói, cố gắng giữ cho em gái không bị cuốn vào những trò lừa đảo của Hùng.
“Nhưng có thể hắn đang bàn về những cơ hội mới cho nông dân!” Nhi phản đối, lòng đầy hy vọng.
Duyệt nhìn thẳng vào mắt em gái. “Hắn chỉ muốn lợi dụng chúng ta. Chúng ta phải giữ vững lập trường của mình.”
Nhưng Nhi đã không chờ đợi. Cô khéo léo rời khỏi tay Duyệt và tiến về phía đám đông. Duyệt bất đắc dĩ phải theo sau, lo lắng cho em gái. Khi đến nơi, chàng thấy Hùng đang vung tay chỉ trỏ, vẻ mặt tự mãn.
“Làng Thạch Sơn sẽ không còn nghèo khổ nếu các bạn biết cách hợp tác với tôi. Những ai muốn mở rộng sản xuất, tôi có thể giúp!” Hùng lớn tiếng, khiến đám đông hò reo.
“Nghe hay quá!” một người trong đám đông lên tiếng.
“Nhưng giá cả thì sao?” Một người khác nghi ngờ.
Hùng cười khẩy. “Chỉ cần các bạn tin tưởng, tôi sẽ mang lại cho các bạn những điều tốt đẹp nhất. Cùng nhau, chúng ta sẽ làm giàu.”
Duyệt cảm thấy sự phẫn nộ dâng lên trong lòng. Hắn đang lừa dối mọi người, và không ai nhận ra điều đó. Chàng tiến lên, giọng nói bình tĩnh nhưng kiên quyết: “Nguyễn Hùng, lời hứa của ngươi không có giá trị. Ngươi chỉ muốn chiếm đoạt đất đai của chúng ta.”
Hùng quay lại, ánh mắt sắc lạnh. “Duyệt, cậu nên biết rằng những người như cậu không có quyền lên tiếng. Nếu cậu muốn tồn tại trong xã hội này, hãy học cách chấp nhận thực tế.”“Thực tế là chúng ta có thể tự lực cánh sinh. Không cần đến sự giúp đỡ của kẻ tham lam như ngươi!” Duyệt nói, lòng tràn đầy quyết tâm.
Nhi đứng bên cạnh, cảm nhận được bầu không khí căng thẳng. “Chúng tôi không cần sự trợ giúp từ những kẻ như ngươi. Chúng tôi sẽ xây dựng cuộc sống của riêng mình!” Cô nói, giọng nói nhỏ nhưng dứt khoát.
Đám đông bắt đầu xì xào, một số người tỏ ra đồng tình với Duyệt và Nhi, trong khi những người khác lại có vẻ hoang mang. Hùng không chịu thua. Hắn cười nhạt, đôi mắt lóe lên sự thù hận.
“Các người sẽ phải trả giá cho sự ngu dốt này. Chắc chắn ta sẽ không để yên cho các người ngăn cản kế hoạch của ta,” Hùng nói, giọng điệu đầy đe dọa.
Duyệt cảm thấy lòng mình như bị bóp chặt. Chàng biết rằng đây chỉ mới là khởi đầu của một cuộc chiến. Hùng sẽ không dễ dàng từ bỏ kế hoạch của mình. Chàng quay sang Nhi, thấy em gái đang lo lắng.
“Chúng ta phải cẩn thận, Nhi. Hắn sẽ không dừng lại đâu,” Duyệt nói.
“Em biết, nhưng chúng ta không thể để hắn làm hỏng ước mơ của mình. Anh hãy tin vào bản thân mình,” Nhi khích lệ.
Họ rời khỏi đám đông, nhưng nỗi lo lắng vẫn đeo bám. Duyệt quyết tâm phải tìm ra cách để bảo vệ mảnh đất của gia đình, không để cho Hùng có cơ hội nào. Khi trở về nhà, chàng ngồi bên bàn, suy nghĩ về các phương án. Duyệt biết rằng mình cần phải có chiến lược rõ ràng, không chỉ cho bản thân mà còn cho Nhi và những người dân trong làng.
“Có lẽ chúng ta cần sự giúp đỡ từ những người khác,” Duyệt nói với Nhi khi cả hai cùng ngồi bên ánh đèn dầu.
“Nhưng ai có thể giúp chúng ta?” Nhi hỏi, vẻ mặt trăn trở.
“Có thể là lão Tôn. Ông ấy có nhiều kinh nghiệm và luôn sẵn lòng giúp đỡ. Chúng ta cần phải tìm cách liên kết với những người có cùng chí hướng,” Duyệt suy nghĩ.
Nhi gật đầu. “Đúng, chúng ta không thể đơn độc trong cuộc chiến này.”
Khi đêm dần buông, Duyệt cảm thấy một nguồn năng lượng mới trào dâng trong lòng. Chàng biết rằng đây chỉ mới là khởi đầu cho một hành trình dài, nhưng chàng không thể để sự sợ hãi làm chùn bước. Hùng sẽ không dễ dàng từ bỏ, và cuộc chiến để bảo vệ đất đai, ước mơ của họ chỉ mới bắt đầu.