Khi tôi tiến lại gần Edward mà không chút do dự, cậu ta ngẩng đầu lên, nở một nụ cười uể oải.
“Thật tuyệt khi chúng ta có thể nói chuyện dễ dàng thế này.”
“……”
Tôi cố gắng không nhìn về phía Kwon Jeong-han, người đang thở hổn hển, nằm gục trên sàn. Những vũng máu ngày càng lan rộng trên sàn phòng khách, cùng với máu đang chảy dài trên cổ Edward, khiến tôi cảm thấy như nghẹt thở.
“…đưa con dao cho tôi.”
Tôi đưa bàn tay lạnh ngắt, đẫm mồ hôi về phía Edward.
“Như cậu đã nói, tôi đã lại gần. Vì vậy—”
“Ôi trời, chẳng phải anh quá tham lam sao? Trong tình huống này, tôi có thể tin tưởng gì để giao con dao cho anh?”
Edward bật cười lớn, đột nhiên nắm lấy cổ tay tôi. Cơ thể tôi đang căng thẳng đến mức giật mạnh một cách vô thức.
“Đừng làm gì ngu ngốc.”
Đôi mắt Edward sắc lạnh liếc qua. Nhân viên bảo vệ trước cửa phòng khách, người đang lén rút điện thoại ra, và Chloe, người giấu một tay sau lưng, đều khựng lại trước những lời của cậu ta.
“Cuối cùng, tôi đang cố gắng không để Năng lực giả Han Yi-gyeol chống lại ý muốn của tôi, nhưng dường như tất cả đều vô ích.”
Edward, với giọng nói như thật sự tiếc nuối, chỉ tay về phía Kwon Jeong-han, người đang cố gắng cầm cự để không ngất đi.
“Tôi tự hỏi người vệ sĩ đáng thương này sẽ sống thêm được bao lâu.”
“Dừng lại.”
Tôi cau mày, kiên quyết lên tiếng. Bằng mọi cách, tôi phải giữ ánh mắt cậu ta hướng về phía mình.
Cố gắng phớt lờ nhịp đập dữ dội của trái tim, tôi miễn cưỡng nhếch môi cười. Edward nhướng một bên mày trước nụ cười của tôi.
“Đừng lo lắng về người khác, cậu còn việc gì phải làm không? Không phải cậu làm tất cả những việc này chỉ để đưa tôi đi thôi sao?”
Edward chớp mắt chậm rãi khi nghe những lời của tôi, rồi bật cười lớn, giọng cười vang vọng khắp phòng khách.
“Thật bất ngờ… rất bất ngờ.”
Edward, giọng nói dường như pha lẫn sự phấn khích, kéo tôi lại gần bằng một cử chỉ uể oải.
“Cái gì…”
“Đúng vậy, Năng lực giả Han Yi-gyeol. Đừng lãng phí thêm thời gian nữa, chúng ta đi thôi.”
Edward lấy ra một viên ngọc nhỏ từ trong tay. Viên ngọc tỏa ra ánh sáng kỳ lạ, màu xanh đậm u tối. Chỉ nhìn thôi đã khiến tôi nổi da gà khắp người.
Ngay khi viên ngọc nặng rời khỏi tay Edward và va chạm với sàn, nó biến thành chất lỏng dính và lan rộng trên sàn nơi cậu ta đứng.
“Yi-gyeol-ssi!”
Min Ah-rin, người đang nhìn tôi với khuôn mặt tái nhợt, nhanh chóng lao tới, khuôn mặt méo mó vì hoảng loạn. Nhưng ánh sáng đen từ chất lỏng bắn lên đã nhanh chóng bao trùm Edward và cả cơ thể tôi.
“Min Ah-rin-ssi, Kwon Jeong-han-ssi…”
Từ cuối cùng tôi định nói, “xin hãy…,” bị nuốt chửng trong bóng tối và không thể thốt ra.
“Ưgh…”
Ngay khi ánh sáng trước mắt trở nên méo mó, dạ dày tôi co thắt lại vì cảm giác đau nhói dữ dội. Tôi che miệng, cố ngăn mình nôn mửa. Edward, người đang giữ tôi trong tay, vỗ nhẹ lưng tôi vài lần với vẻ khó chịu.
“Hự, bỏ ra…”
“Có vẻ như anh chưa quen với các vật phẩm di chuyển không gian.”
Di chuyển không gian (공간 이동). Những từ này khiến tôi nhớ lại vụ việc ở khách sạn, nơi mọi người tham gia bị di chuyển vào trong cổng.
“Chẳng lẽ là cổng đảo Gulupdo…”
“Bây giờ anh đã nhận ra rồi?”
Bóng tối bao phủ xung quanh dần tan biến, ánh sáng chói lòa bắt đầu tràn vào. Tôi nhìn thấy sàn đá cẩm thạch trắng, và một chiếc đèn chùm lớn được trang trí cầu kỳ treo trên trần.
Ở trung tâm của đại sảnh ngập tràn ánh sáng trắng tinh khiết đến mức làm mắt tôi đau nhói, một người đàn ông mặc bộ vest vừa vặn với cơ thể đứng đó, nhìn chằm chằm vào tôi.
“……”
Chiếc mặt nạ bóng loáng với hình dáng miệng lưỡi liềm màu đen lấp lánh dưới ánh sáng. Mồ hôi lạnh chạy dọc hai bên má tôi, khi ánh mắt ẩn sau chiếc mặt nạ ấy dán chặt vào tôi, không nói một lời.
“Anh sợ sao? Nhịp tim anh nghe rõ quá…”
Edward cười khúc khích, ghé tai vào ngực tôi trong khi vẫn giữ tôi trong vòng tay cậu ta. Dù bị trêu chọc, tôi vẫn không thể rời mắt khỏi người đàn ông đó, cảm giác lo lắng dâng tràn.
Người đàn ông từ từ giơ cánh tay lên.
“Tách!”
Âm thanh của hai ngón tay chạm vào nhau vang lên trong không gian. Ngay lập tức, Edward ngã xuống như một con rối bị cắt đứt dây.
“Edward!”
Tôi nhanh chóng giữ lấy cơ thể Edward đang đổ ngược ra sau và kiểm tra tình trạng của cậu. Edward, đôi mắt nhắm nghiền như đang ngủ, không có vấn đề gì nghiêm trọng ngoài vết thương trên cổ.
“Cậu sợ hãi hơn tôi nghĩ, Năng lực giả Han Yi-gyeol.”
Giọng nói trầm thấp, nhẹ nhàng phát ra từ bên trong chiếc mặt nạ. Nuốt khan, tôi từ từ đưa ánh mắt nhìn người đàn ông trước mặt. Chẳng có gì ngoài mái tóc đen tuyền và vóc dáng cao lớn của hắn ta.
‘Là người có năng lực điều khiển tâm trí đã thao túng Edward.’
Hắn đứng yên tại chỗ, không bước tới gần, như đang quan sát phản ứng của tôi. Sau khi chớp mắt thật chậm một lần, tôi nói ra cái tên đã xuất hiện trong tâm trí.
“Anh là Samael?”
“Ồ.”
Trước câu hỏi của tôi, người đàn ông khẽ chạm tay lên chiếc mặt nạ, giọng hơi bất ngờ.
“Cậu nhận ra rất nhanh.”
“……”
“Càng nhìn, tôi càng kỳ vọng.”
Người đàn ông, Samael, tiến đến gần tôi với những bước chân nhẹ nhàng. Tiếng giày cao su kêu ken két vang vọng khắp sàn đá cẩm thạch.
Trước sự tiếp cận liều lĩnh của Samael, tôi cẩn thận lùi lại, cố giấu Edward trong vòng tay. Tôi nhanh chóng lắc đầu, nuốt xuống cảm giác căng thẳng đã dâng lên tận cổ.
Mình nên sử dụng năng lực không? Tôi không biết đây là nơi nào, liệu mình có thể thoát ra an toàn không? Và nếu Edward hoặc tâm trí mình bị kiểm soát thì sao? Hay là mình nên tìm cách kéo dài thời gian bằng cách nói chuyện với hắn?
Edward chắc chắn có thể trốn thoát…!
Tôi lập tức dồn năng lượng của mình. Huung, dù cơn gió đã bao bọc lấy tôi, Samael vẫn bước đi mà không có bất kỳ phản ứng nào khác.
Được rồi. Một lần tấn công, đánh lạc hướng ánh nhìn của hắn, trong lúc đó tìm cách thoát khỏi đây…
Piing!
“Khụ!”
Ngay khi tôi định tung một luồng gió sắc nhọn về phía Samael, một âm thanh như thứ gì đó bị bắn vang lên, và tôi cảm thấy nghẹt thở. Một sợi dây thừng dày và thô từ đâu đó quấn lấy cổ tôi, kéo tôi ngã ngửa ra sau một cách bất lực.
Kuung!
Trước khi kịp giữ lấy Edward, người đã bất tỉnh vì sốc, cơ thể cậu ấy bị kéo đi nơi khác. Tôi không thể thở vì cơn đau nhức nhối.
“Khụ, ưgh…”
Nơi cậu ấy bị đưa tới, một người đàn ông mặc bộ vest trắng tinh đang giữ sợi dây thừng, trên mặt đeo chiếc mặt nạ đen. Samael, kẻ đã quan sát tôi trong khi tôi quằn quại trong sợi dây thừng siết cổ, nghiêng đầu nhẹ và nói:
“Đừng siết quá chặt. Cậu ta sẽ chết đấy.”
“Vâng.”
Ngay khi câu nói đó kết thúc, sợi dây thừng nới lỏng rất nhẹ. Lúc đó, tôi mới nhận ra có vô số người đang bao vây quanh mình. Tất cả, giống như người đang giữ dây, đều mặc vest trắng và đeo mặt nạ đen.
Chỉ cần nhìn thoáng qua, khung cảnh hơn 30 người đứng bất động như những hình nhân ma-nơ-canh cũng đủ rùng rợn một cách kỳ lạ.
Khi Samael, sau khi đi ngang qua Edward bất tỉnh, tiến đến gần tôi, hắn ra hiệu. Người cầm dây kéo buộc tôi phải ngồi thẳng dậy. Hai cánh tay tôi bị bẻ ngược ra sau, cổ tay bị giữ chặt.
“Năng lực giả Han Yi-gyeol.”
Samael, ngồi xuống ngang tầm mắt tôi, nắm lấy cằm tôi và nâng lên. Cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng khi tôi nhìn gần chiếc mặt nạ của hắn.
“Cậu tốt nhất đừng làm gì vô ích. Tôi không chắc lũ con của tôi ở đây sẽ thay đổi thế nào nếu cậu liều lĩnh.”
“……”
Nghe lời nói đó, hình ảnh Kang Seung-geon mất kiểm soát cảm xúc, hành động hung hãn hiện lên trong đầu tôi. Vậy tất cả những người ở đây đều bị Samael điều khiển tâm trí và cảm xúc giống như Kang Seung-geon?
Tôi cảm nhận được luồng không khí lạnh và bình tĩnh quan sát xung quanh. Với Edward trong tình huống này, tôi không thể chống lại Samael. Như lời hắn cảnh báo, thay vì hành động vội vàng, tốt hơn hết là giữ im lặng và tìm hiểu tình hình.
“Như tôi nghĩ, chúng ta có thể giao tiếp tốt.”
Samael nói với giọng hài lòng khi tôi giữ im lặng, khuôn mặt bị nắm chặt.
“Đừng giận như vậy. Ai mà chẳng muốn sở hữu một tài năng hữu ích? Tôi thà giữ cậu ở đây còn hơn để cậu lãng phí ở nơi nhàm chán như Requiem.”
“…cách chiêu mộ khá hung hãn đấy.”
“Đó là phong cách của tôi. Xin hãy hiểu.”
“Rất tiếc, tôi thích người thân thiện. Tôi từ chối lời mời chiêu mộ.”
“Từ chối.”
Samael khẽ thì thầm. Một bầu không khí u ám, đối lập với ánh sáng rực rỡ từ đèn chùm, lan tỏa giữa những người đeo mặt nạ đen.
Mình đã mắc sai lầm? Nuốt nước bọt khô, tôi thấy Samael bật cười nhẹ và dùng ngón tay đeo găng dài của hắn vỗ nhẹ lên má tôi một cách đùa cợt.
“Nếu cậu sợ đến thế, sao lại nói ra mấy lời đó? Dễ thương thật.”
Một cách vô thức, tôi nhíu mày đầy khó chịu trước giọng điệu đáng ghét đó. Samael, bắt được ánh mắt tức giận của tôi, buông cằm tôi ra và tiếp tục:
“Không sao. Cậu sẽ quên đi cả suy nghĩ về chuyện đó.”
“……!”
Samael nâng bàn tay đeo găng trắng lên trước mắt tôi. Ngón tay cái và ngón giữa của hắn chuẩn bị búng nhau. Hình ảnh Edward bất tỉnh sau khi bị điều khiển tâm trí và lời giải thích tôi nghe từ Kwon Jeong-han hiện rõ trong đầu.
Đó là điều kiện kích hoạt năng lực sao?
Cảm giác chán ghét mãnh liệt trào dâng đến mức buồn nôn. Tôi vội vã vặn vẹo cơ thể, cố gắng rút hai cổ tay bị giữ chặt, nhưng đối thủ có thứ hạng cao hơn tôi. Huung, sức mạnh của cơn gió tôi tạo ra cũng nhanh chóng gia tăng.
“Ồ, trời ạ.”
Samael, quan sát tôi vùng vẫy, lên tiếng. Một trong những người đứng bất động tiến đến và ép miệng tôi mở ra, nhét vào một viên bi nhỏ màu đen. Nó trượt vào dễ dàng, viên bi chạy thẳng xuống họng mà tôi không thể ngăn lại.
“Khụ!”
Ngay khi viên bi bị nuốt, luồng năng lượng của tôi như bị ngừng lại hoàn toàn. Đó là một vật phẩm vô hiệu hoá năng lực. Samael nghiêng đầu nhìn tôi, người đang thở hổn hển và ho sặc sụa.
“Rắc rối thật đấy, bởi vì cậu còn thú vị hơn tôi mong đợi. Ban đầu, tôi chỉ định nghiền nát tâm trí cậu… có vẻ phải nhẹ tay hơn rồi.”
Dạ dày tôi lộn ngược và cảm giác buồn nôn trào lên, nhưng tôi cố gắng nuốt xuống, nhếch mép cười mỉa và nhìn chằm chằm vào Samael.
“Biến đi, đồ khốn nạn.”
“Haha.”
Samael cười khẽ, giọng nói của hắn mềm mại nhưng đầy thú vị.
“Vậy hẹn gặp lại khi cậu tỉnh dậy, năng lực giả Han Yi-gyeol.”
Tôi nhắm chặt mắt lại khi nghe tiếng búng tay của hắn vang lên.