Đây chắc chắn là khu vực nghỉ ngơi, nên bầu không khí trong đội hoàn toàn tràn đầy năng lượng mà tôi chưa từng thấy trước đó. Các thành viên trong hội, ngồi gần bờ sông với làn nước xanh biếc, đang nghỉ ngơi và vui vẻ như thể họ đã đến một chuyến du lịch.
“Yi-gyeol-ssi! Họ đang nấu cà-ri kìa. Chúng ta đi ăn cùng nhau đi!”
“Cà-ri? Ở đây á?”
“Đúng vậy. Vì có nước ở đây mà. Cả mấy ngày qua chúng ta chưa ăn một bữa tử tế nào. Hãy tận dụng cơ hội này để ăn nhé!”
...Tôi không ngờ là cô lại vui mừng đến vậy. Tôi lùi lại một bước, nói với Min Ah-rin, người đang định kéo tôi đi ngay lập tức: “Được rồi, cô đi trước đi. Tôi sẽ tìm Kim Woo-jin rồi đi với cô.”
“Được rồi. Nếu anh đến trễ thì sẽ chẳng còn gì để ăn đâu, nên nhanh lên nhé!”
Như lời Min Ah-rin vừa nói, một mùi thơm hấp dẫn lập tức bay đến từ phía đó. Min Ah-rin, người đã không có một bữa ăn tử tế suốt bốn ngày qua, hăng hái thúc giục tôi đi cùng.
“Đừng lo. Tôi sẽ đến ngay thôi.”
Nhưng mà tôi không đi đâu.
Sau khi tiễn Min Ah-rin đi với nụ cười, tôi bước vào trong rừng giữa không khí hứng khởi của đội. Khác với bờ sông, bên trong khu rừng đầy những cây lớn và không khí nặng nề, ẩm ướt.
‘Tốt hơn hết là nên tìm từ trên cao.’
Tìm từ trên cao sẽ nhanh hơn rất nhiều so với việc đi dưới những gốc cây to như bắp đùi người lớn. Tôi dùng năng lực của mình để bay lên và nghĩ về những món đồ mà mình cần lấy.
Đầu tiên là cánh của loài bướm "bướm đuôi ngọc bích" một loài côn trùng chỉ có thể tìm thấy trong khu vực nghỉ ngơi.
Nó được gọi là đuôi ngọc bích vì có màu sắc giống với viên ngọc ngọc bích. Cánh của loài bướm này là sự kết hợp tuyệt đẹp giữa màu xanh và tím. Đây là một loài côn trùng mà không ai để ý đến vì đơn giản chỉ vì nó đẹp—không có gì đặc biệt ngoài điều đó.
Thứ hai là nhánh cây hình sừng của loài "cây sừng lớn màu xanh" , loài cây chỉ mọc ở các cổng rừng hoặc khu vực nghỉ ngơi.
Cây này có những hoa văn độc đáo mà không thấy ở nơi nào khác. Đây là một loại cây chỉ mọc ở cổng rừng hoặc khu vực nghỉ ngơi, nhưng tôi cần một nhánh sừng thu được từ cổng cấp A hoặc cao hơn, vì vậy tôi phải lấy được thứ này trong lần này.
Cả hai món đồ này đều không dễ tìm, vì vậy tôi sẽ phải tìm kiếm một thời gian dài. Tôi ngồi trên một cành cây to và nhìn xung quanh.
Xào xạo.
Ánh sáng rực rỡ chiếu qua những chiếc lá dày, chiếu sáng cả không gian trong rừng mưa nhiệt đới. Một loài chim lạ mắt bay vòng quanh, và mặt đất cũng chuyển động như thể có thứ gì đó đang bò trên đó.
Ở đây, những sinh vật mà không thể tìm thấy ngoài cổng, như những con bướm mà tôi phải tìm, đều đang sống và hít thở. Khi cổng được hình thành và khu vực nghỉ ngơi được biết đến, rất nhiều nhà sinh vật học đã quan tâm, nhưng đây là một nơi mà chỉ những người có khả năng thức tỉnh mới có thể vào.
‘Hơn nữa, ngay cả những nhà sinh vật học thức tỉnh cũng tập trung nhiều hơn vào quái vật hơn là khu vực nghỉ ngơi.’
Nhìn từ đây, thật ra cũng không khác gì rừng mưa nhiệt đới trong các Chương trình truyền hình. Nó yên bình đến mức không có quái vật.
Rốt cuộc, cổng là gì? Tại sao chúng lại xuất hiện khắp nơi trên thế giới và thải ra những con quái vật hung tợn?
Nghiên cứu vẫn đang được tiến hành để tìm hiểu. Năm năm sau khi cổng đầu tiên xuất hiện, các hội được thành lập và các khu vực được chia, và vào năm thứ mười, các cơ sở nghiên cứu quái vật và đồ vật được thành lập. Thế giới chỉ có thể lấy lại sự ổn định vào năm thứ mười lăm. Tuy nhiên, thế giới vẫn chưa biết tại sao các cổng lại tồn tại.
‘…Tôi tò mò, nhưng đó không phải việc của tôi.’
Cuối cùng, đây chỉ là một sáng tạo do ai đó tạo ra. Chỉ cần tìm được cách ra ngoài, thì có gì phải lo đâu?
Tôi đứng dậy khỏi cành cây mình ngồi và lại bay lên. Tôi phải tìm nhánh sừng trước khi tìm được con bướm, mà vị trí của nó thì vẫn chưa rõ.
Hầu hết nhánh sừng mọc trên đỉnh của những cây "cây sừng lớn màu xanh". Khi tôi bay lên cao, khu rừng rộng lớn của khu vực nghỉ ngơi hiện ra dưới chân tôi.
Nếu "Vực thẳm" mà tôi đã nghe nói không phải là một tiểu thuyết, tôi chắc chắn sẽ tìm được nó dễ dàng hơn. Nó thật sự rất khó vì tôi chỉ đọc được những mô tả qua văn bản.
“Ah, chết tiệt.”
Thật không may, nhánh sừng mà tôi vừa tìm được sau khi bay qua khu vực nghỉ ngơi suốt hơn một giờ chỉ là một nhánh sừng bình thường, không có hoa văn gì. Tôi thở dài khi cầm nhánh sừng bình thường bằng nắm tay người lớn trong tay.
“Khó hơn tôi tưởng.”
Bỏ lại nhánh sừng thường, tôi quay lại hướng vào cửa khu vực nghỉ ngơi. Tôi nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu mình tìm kiếm từ từ trong khu rừng từ lối vào. Trời đã bắt đầu chuyển sang đỏ từ lúc nào không hay. Mặt trời đang lặn.
Con bướm có chất phát quang trên cánh, vì vậy tìm nó vào ban đêm cũng không sao, nhưng nhánh sừng thì không. Tôi phải vội vàng, vì vậy tôi tăng tốc.
Sau khi đi lang thang tìm kiếm nhánh sừng, tôi mất rất nhiều thời gian để quay lại cửa khu vực nghỉ ngơi. Đến lúc tôi tới nơi, mặt trời đã lặn từ lâu và bóng tối bắt đầu bao trùm. May mắn thay, một cây lớn với hoa văn kỳ bí mà tôi đang tìm kiếm đã xuất hiện trước mắt.
“Tìm thấy rồi.”
Đây là nhánh sừng mà tôi vừa tìm được sau gần 3 giờ bay. Tôi rút ra một nhánh cây hình sừng, phủ đầy những hoa văn khó có thể giải thích bằng lời. Sau khi cho vào chiếc túi da tôi mang trên hông, tôi từ từ hạ cánh xuống đất. Con bướm đuôi ngọc bích sống gần các loại cây cối, vì vậy đi bộ sẽ nhanh hơn để tìm nó.
Tôi nhảy qua gốc cây to và đẩy những chiếc lá lớn cản tầm nhìn. Tôi nghe nói rừng nhiệt đới đầy những loài động vật và thực vật nguy hiểm đối với con người, nhưng tôi không biết ở đây thì thế nào. Khi màn đêm buông xuống, tầm nhìn của tôi càng lúc càng mờ dần, khiến tôi có phần lo lắng.
*****
“Rốt cuộc mày ở đâu… hả…”
Tôi cứ đi bộ mãi như vậy. Han Yi-gyeol, một người thức tỉnh cấp A, có thể lực mạnh hơn người thường, nhưng lang thang suốt mấy giờ trong khu rừng mưa nhiệt đới thật sự rất vất vả. Hơn nữa, mật độ oxy cao và độ ẩm khiến tôi nhanh chóng mệt mỏi.
‘Aigo, chắc tôi chết mất.’
Tôi khổ sở ngồi trên một cành cây có độ cao vừa phải. Thôi bỏ đi, không cần tìm cánh bướm nữa mà quay về thôi. Tôi thật sự rất phân vân, nhưng cuối cùng tôi lắc đầu. Nếu từ bỏ như vậy, tôi sẽ phải đi qua một cổng khác để lấy cánh bướm, nhưng tôi không có thời gian, vì tôi phải làm thủ tục vào cổng như một người độc lập.
Tôi quyết định nghỉ ngơi và tiếp tục tìm kiếm dù có thể sẽ muộn khi trở về, tựa lưng vào thân cây. Lúc này, tôi nhìn thấy một ánh sáng xanh qua kẽ lá rừng phía bên kia. Lúc đầu, tôi nghĩ mình bị hoa mắt, nhưng mỗi khi gió lay động bụi cây, ánh sáng xanh vẫn cứ lấp lánh.
“Là bướm đuôi ngọc bích?”
Tôi bật dậy và bay về phía ánh sáng. Với một trái tim đập thình thịch, tôi xô đẩy những bụi cây dày đặc và thấy nhiều con bướm đuôi ngọc bích đang tung bay với đôi cánh xinh đẹp.
‘Chết tiệt. Thật là một chiến thắng ngoạn mục.’
Sau 4 giờ tìm kiếm, cuối cùng tôi cũng tìm thấy. Tôi siết chặt nắm tay và hô lên trong lòng. Tôi phải cẩn thận, vì nếu la lên thì có thể con bướm sẽ bay đi mất.
Tìm thấy rồi, mọi thứ thật đơn giản. Tôi kéo con bướm lại gần bằng năng lực của mình và chỉ cần gỡ cánh của nó. Tôi không cần nhiều, chỉ lấy hai đôi cánh. Sau đó, tôi bỏ bốn đôi cánh bướm cỡ bằng lòng bàn tay vào túi.
Xin lỗi, tôi sẽ sử dụng những cánh bướm này một cách tốt nhất.
Giờ tôi đã có tất cả những món đồ mình cần, chỉ cần quay lại là xong. Tôi bay dọc theo con sông với tâm trạng nhẹ nhõm. Đã khoảng 7 giờ kể từ khi tôi rời đi, nên đội của tôi chắc hẳn đã ra khỏi khu vực nghỉ ngơi. Tôi bay thong thả, hy vọng mọi chuyện vẫn bình thường, nhưng tôi bất ngờ dừng lại khi nghe thấy tiếng nổ nhỏ từ xa.
“Tôi nghĩ đó là khả năng của Park Geon-ho.”
Bùm!
Một tiếng nổ nữa vang lên, và mặt đất hơi rung chuyển. Tôi tăng tốc một chút khi cảm giác bất an bỗng ập đến. Có vẻ như đội đã rời khỏi khu vực nghỉ ngơi và gặp phải một số quái vật ngay lập tức.
Xoạt xoạt!
Di chuyển nhanh chóng, lá cây và các vật thể khác đập vào tôi, nhưng tôi không dừng lại. Đội di chuyển nhanh hơn tôi tưởng. Tôi đã nghĩ họ sẽ dừng lại ở khu vực nghỉ ngơi khi trời tối.
“…Chặn lại!”
“…Xin hãy giúp đỡ!”
Bùm! Đùng!
AAAAA
Những tiếng kêu gấp gáp, tiếng nổ và tiếng quái vật vang lên từ xa. Những âm thanh đó cùng lúc lọt vào tai tôi. Cuối cùng tôi ra khỏi khu vực nghỉ ngơi và nhăn mặt trước cảnh tượng trước mắt.
“Lùi lại!”
“Hoàn thành việc xác định cấp độ! Chúng là quái vật cấp S!”
Gaaaaaa!
Hàng chục con quái vật với cơ thể bẩn thỉu đang lao về phía các thành viên trong đội, phun ra dung dịch axit màu xanh lá. Những chiếc răng sắc nhọn, khít chặt và ánh lên nguy hiểm, còn lớp vỏ bao phủ đôi mắt dài và nhô ra ngoài. Cánh tay chúng cong như châu chấu, đầu nhọn như liềm, và th*n d*** giống như con rắn, di chuyển nhanh chóng trên cát.
“Kim Woo-jin!”
Một con quái vật vung cánh tay sắc nhọn về phía Kim Woo-jin. Kim Woo-jin vội vàng quay người sang phải và tránh được cú tấn công, nhưng lại không thể thoát khỏi con quái vật đang lao tới từ góc. Nhìn thấy con quái vật định cắn Kim Woo-jin với những chiếc răng đầy dung dịch axit, tôi vội vàng vươn tay ra.
“Ặc!”
Thân hình Kim Woo-jin bay về phía tôi. Tôi nắm lấy anh ta, ôm lấy eo và bay ra xa khỏi con quái vật. Khi Kim Woo-jin đột nhiên biến mất khỏi tầm mắt của nó, con quái vật phát ra tiếng kêu sắc như thể đang cào vào cửa kính bằng móng tay.
“…Han Yi-gyeol?”
“Làm tỉnh táo lại đi.”
Kim Woo-jin, người mệt mỏi và ướt đẫm mồ hôi lạnh, nhìn tôi với ánh mắt ngỡ ngàng. Tôi nói lạnh lùng để không mất bình tĩnh, và bắt đầu nhìn quanh để tìm Min Ah-rin.