Anh ta xoa cằm, nhìn Eui Jae từ trên xuống dưới.
“Cậu giấu mình khéo thật. Ngay cả Giám đốc Ham cũng không thể đoán được rằng một Cựu Thợ Săn Hạng 1, tưởng chừng đã chết, lại đang hỗ trợ một bà lão trong một quán ăn tồi tàn thế này.”
Eui Jae đáp lại một cách chua chát.
“...Giữ bí mật đi. Tôi không có ý định để lộ mặt mình.”
Nam Woo-jin cười khẩy.
“Ha, như tôi có ai để kể đâu. Nhưng mà... tôi tự hỏi sao Lee Sa-young lại dẫn một người dân thường vào đây.”
Anh ta quan sát Eui Jae với vẻ thích thú rõ rệt.
“Gã đó có biết cậu là ai không? Có phải vì thế mà gã giữ cậu bên cạnh?”
“Không... Tôi nghĩ khi tôi mới đến đây, gã ấy không biết đâu.”
Lúc đó, Lee Sa-young thật sự rất khó chịu. Đe dọa người khác, lên kế hoạch lợi dụng họ. Nghĩ lại thì giờ mới thấy thật nực cười. Bởi giờ đây, thay vì cố gắng lợi dụng anh, Lee Sa-young lại dường như sẵn sàng làm mọi thứ vì anh…
Chết tiệt. Eui Jae cắn chặt vào trong má mình.
Trong khi đó, Nam Woo-jin cau mày hỏi, “Vậy là gã không biết, nhưng vẫn cố gắng đưa cậu vào đây? Gã đó, với tính khí của gã?”
“...Chúng tôi đã thỏa thuận.”
“Thỏa thuận? Không ngờ gã đó lại có thể thương lượng. Thông tin mới đây.”
Nam Woo-jin lẩm bẩm rồi quay đi. Eui Jae mở bàn tay ra. Một sợi dây vàng mờ ảo lấp lánh trên vết sẹo dài ở tay anh. Đó chẳng qua chỉ là một lời đe dọa hơn là một hợp đồng. Và anh đã suýt chết vì trúng độc khi ký hợp đồng đó.
Nhưng bây giờ... anh không hối hận.
Ai mà ngờ được rằng anh sẽ dùng nó để xác nhận rằng gã vẫn còn sống...
Lee Sa-young vẫn sống. Chừng nào dấu hiệu của hợp đồng còn đó, điều này chắc chắn. Ít nhất, điều đó cũng khiến anh yên tâm phần nào.
Eui Jae vuốt tóc, vẫn còn tĩnh điện. “Vậy còn Seo Min-gi? Cậu ấy ổn chứ?”
“Đó là câu hỏi đầu tiên cậu hỏi sao? À... Ừ, cậu ấy vẫn sống. Nhưng chưa tỉnh lại. Cậu ấy sẽ cần thời gian để hồi phục. Cũng sẽ có vài vết sẹo nữa.”
À, cảm ơn trời. Eui Jae thở dài nhẹ nhõm. Sẹo không quan trọng, miễn là cậu ấy sống sót. Miễn là cậu ấy không chết. Anh xoa nhẹ lên trán, nhưng không có vết thương nào cả. Nam Woo-jin lưỡi.
“Nghe nói cậu đã dùng đầu để chặn đòn? Cậu lấy đâu ra sự tự tin đó vậy?”
“......”
“Này, đừng có nhìn tôi kiểu ‘ít nhất tôi cũng sống sót’! Và đừng có cái mặt ‘một cú đòn không có gì to tát’ nữa nhé! Đầu của một Thợ Săn bình thường đã vỡ tan rồi! Đấy là lý do mà mấy thằng thân hình cứng cáp như cậu mới là vấn đề. Không biết quý trọng tính mạng mình gì cả!”
Nam Woo-jin chỉ tay vào anh và hét lên.
Eui Jae, người đang vô thức chu miệng một chút, nhanh chóng chỉnh lại vẻ mặt và ngồi thẳng lên. Cơ thể anh vẫn nhớ những bài giảng mà anh đã phải chịu đựng trong hầm ngụcTưởng Niệm.
Nam Woo-jin thở dài, véo sống mũi và chỉnh lại kính. Gương mặt anh ta có vẻ khỏe hơn trước, nhưng đôi tay vẫn gầy guộc, những ngón tay xương xẩu lộ rõ dưới lớp da—giống như những gì anh đã thấy trong những cái nhìn thoáng qua về tương lai.
“Chết tiệt, tất cả các người... tôi đã ngập đầu trong công việc rồi, ít nhất thì các cậu đừng tự làm hại mình nữa được không?”
“...Vâng, thưa ngài.”
“Vậy mà trả lời nghe ngoan ngoãn thế này, sao lại cứ phải để đầu bị đập tiếp?”
Nam Woo-jin xắn tay áo phòng thí nghiệm và đặt tay lên trán Eui Jae. Một ánh sáng nhạt lan tỏa trên da anh.
“Có đau không? Chóng mặt không? Buồn nôn? Nhìn thấy không?”
“Trước khi tôi ngất đi thì có... nhưng giờ thì tôi ổn.”
“Ồ, vậy mà cậu vẫn chiến đấu trong tình trạng đó? Không thèm quan tâm đến cơ thể mình sao?”
“......”
Eui Jae hơi nhớ những ngày mà hai người vẫn còn nói chuyện kiểu kính ngữ. Khi bọn họ còn duy trì một khoảng cách tôn trọng. Sau bài giảng đặc biệt của Nam Woo-jin về J trong Hầm ngục Tưởng Niệm, anh ta đã từ từ bỏ hết các từ ngữ tôn kính.
Nhưng liệu anh có thể phàn nàn không? Anh đã từng vô sỉ dùng cấp bậc để hành xử như một ông cụ già hiểu biết mọi thứ.
Đây chính là quả báo.
Một lúc sau, Nam Woo-jin rút tay ra. Trợ lý phía sau bắt đầu ghi gì đó vào bảng hồ sơ y tế. Eui Jae xoa trán.
“Ai đã đưa tôi đến đây?”
“Tên Cá Thu. Tìm thấy cậu nằm ngất xỉu trên đất. Cứ than thở mãi là cậu đã đánh đầu quá mạnh, có thể não bị tổn thương.”
Ha. Eui Jae khẽ cười yếu ớt. Anh sẽ cảm ơn cậu ấy sau. Nếu không có cậu, có lẽ anh sẽ tỉnh dậy với mặt dính chặt vào nền đất lạnh.
“Còn chợ hải sản thì sao? Có ổn không?”
“Chưa nghe thấy gì, chắc là ổn thôi. Dạo này, không có tin tức là tin tốt.”
Cuối cùng, sự căng thẳng đã rời khỏi vai Eui Jae. Anh thở ra và xoa tay lên mặt. Xong rồi.
Màn tuyết trắng đang lan tỏa trong chợ hải sản và sự biến dị của Cá Thu anh—anh đã ngừng chúng lại. Dù Seo Min-gi có bị thương trong quá trình đó…
“Cái mặt nạ của tôi đâu?”
"Đã tháo ra để điều trị. Nó trên bàn, đi lấy đi. Cậu có nhận ra là mặt nạ và mặt cậu ướt đẫm máu không? Trông giống như cảnh trong một bộ phim kinh dị đấy."
Ra là vậy nên nó mới ẩm. Eui Jae chỉ kìm lại được một lời mỉa mai. Anh biết nếu bây giờ nói gì, thì việc bị mắng sẽ gấp ba lần. Thay vào đó, anh chỉ cúi đầu lịch sự.
"Cảm ơn anh đã điều trị cho tôi."
"Nếu cậu thật sự cảm ơn, thì đừng có liều lĩnh nữa."
"Vâng, thưa ngài."
"Và đừng chỉ nói ‘vâng’—"
Ngay khi Nam Woo-jin chuẩn bị tiếp tục một bài giảng dài nữa, trợ lý của anh cắt lời vào đúng thời điểm.
"Thưa ngài, đến giờ kiểm tra thuốc thử nghiệm rồi."
"…nữa hả? Được rồi. Này, thảm họa di động. Mặt nạ của cậu ở trên bàn trong phòng cậu đã chờ lần trước. Nếu có cảm giác gì lạ, tìm tôi ngay."
Nam Woo-jin vẫy tay lười biếng rồi rời đi.
Trợ lý đưa cho Eui Jae một thẻ từ và một chiếc mặt nạ dùng một lần.
"Đây, thẻ truy cập tạm thời vào phòng mặt nạ. Phòng sẽ bị khóa, nhưng anh có thể dùng cái này để vào."
"À, cảm ơn."
"Trên đường đi anh sẽ không gặp ai đâu. Vậy, xin phép."
"Đợi đã, Seo Min-gi đâu?"
"Cậu ấy ở khu hồi sức khẩn cấp. Chỉ có nhân viên y tế mới được vào. Nếu cậu ấy hồi phục đủ để có khách thăm, chúng tôi sẽ thông báo."
Trợ lý lịch sự gật đầu rồi theo sau Nam Woo-jin.
Eui Jae xoay cổ cho đỡ cứng.
Phòng đó... chắc là nơi có cuốn sổ tay.
Nhân tiện, có thể kiểm tra một chút trong khi tôi ở đây.
Có thể sẽ có gì mới được viết trong đó.
Eui Jae tăng tốc bước đi.
***
Một âm thanh nức nở từ xa vang đến tai họ.
Mặc đồ đen, Honeybee ngồi nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài, mọi người tụ tập thành một vòng tròn, và ở trung tâm, một đống củi cao chót vót đang cháy rực.
Yoon Gaeul nấc lên, lau mắt nhiều lần bằng tay áo cho đến khi da quanh mắt đỏ ửng và sưng lên.
Sa-young xoay cây bút giữa các ngón tay và lẩm bẩm,
"…Cô không nên để mình quá sa đà vào những dư âm của ký ức."
"Tôi biết."
"Nhưng mặt cô thì không nói vậy."
"……."
Honeybee im lặng, môi mím chặt lại. Sa-young không tiếp tục ép nữa. Không có lý do gì để làm mọi thứ tệ hơn, không phải với cô ấy, cũng không phải với chính hắn. Mà an ủi ai đó? Điều đó không phải là sở trường của Sa-young.
Giữa những tiếng nấc, Gaeul hỏi,
"...Anh nghĩ là anh ấy sống tốt ở thế giới của mình không? Rằng anh ấy khỏe mạnh…?"
"……."
Không ai trả lời.
Jung Bin đã chết.
Sau cái chết của anh ấy, Hội Seowon nhanh chóng mất đi năng lượng. Mọi người bắt đầu nhắc đến sự diệt vong dễ dàng hơn. Càng nhiều người trông như sụp đổ vì kiệt sức, bị đè nặng bởi sự tuyệt vọng. Hậu quả thậm chí còn tồi tệ hơn khi J chết.
Cũng dễ hiểu thôi.
J đã dần mờ nhạt khỏi sự chú ý do bệnh tật, nhưng Jung Bin mới thực sự là người lãnh đạo của những người sống sót. Một nhóm không có lãnh đạo sẽ dễ dàng tan rã.
Honeybee nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi có một hình bóng khổng lồ đứng lặng yên giữa ngọn lửa.
Matthew đứng đó, nhìn chằm chằm vào đống củi đang cháy với khuôn mặt không biểu cảm. Anh ấy sẽ là người lãnh đạo tiếp theo.
Nhưng không lâu đâu.
Honeybee thì thầm,
"Matthew cũng chết, phải không?"
"Đúng vậy."
"Và không có cách nào ngăn cản được."
"Chỉ là tự thỏa mãn thôi. Dù cô có cố thay đổi thế nào đi nữa, thì cũng chẳng có gì thay đổi thực sự."
"…Vậy chúng ta chỉ có thể đứng nhìn? Một cách ngu ngốc, cho đến khi ký ức này kết thúc?"
"Đúng vậy."
Cô tựa đầu vào cửa sổ, sự mệt mỏi hằn lên gương mặt.
"…Cảm giác như bị nhốt trong một nhà tù."
Thế giới này đang vội vã lao về phía kết thúc đã được định sẵn.
Tất cả những gì họ có thể làm là chờ đợi.
Dù điều đó có nghĩa là sự hủy diệt của cả một thế giới.
Rời khỏi hai người phía sau, Sa-young yên lặng bước ra khỏi phòng.
Hắn đi đến phòng làm việc của Nam Woo-jin. Đèn bàn vẫn sáng, chiếu ánh sáng lên cuốn sổ tay đang mở.
[Jung Bin đã chết.]
Hắn thầm nghĩ một cách khô khan: "Cũng chăm chỉ ghi chép đấy nhỉ."
Lật qua các trang, hắn vội vàng lướt qua vô số chỗ bỏ trống cho đến khi đến trang cuối cùng.
Ánh mắt lạnh lùng của hắn đóng băng lại.
Môi hắn khẽ nhếch lên.
Đôi mắt màu tím violet của hắn ghi lại những dòng chữ lạ lẫm.
[Anh nhớ em.]
Đây không phải là chữ viết của Nam Woo-jin. Cũng không phải của hắn.
Những nét bút có sự cẩn thận, tỉ mỉ của một người cố gắng viết thật ngay ngắn, mặc dù về cuối, các đường nét càng lúc càng vội vàng, tự nhiên hơn.
Sa-young chạm tay đen sì lên những chữ đó.
Một tiếng cười khẽ thoát ra từ hắn.
"Thật là một kẻ ngốc..."
Anh ấy sẽ không bao giờ nói ra lời này. Nhưng viết ra bằng những con chữ? Cái đó, sao mà dễ hơn.
Sa-young nhẹ nhàng áp môi mình lên những dòng mực.
Sau một khoảnh khắc dài, hắn rời khỏi và lấy cây bút gần đó.
Ngòi bút vạch một vệt mực đen trên trang giấy.
[Jung Bin, chết khi ngăn chặn một thành viên nhóm bị biến dị. Kiểm tra xem có dấu hiệu biến dị nào trong những người gần anh ta không.]
Sa-young gõ đầu bút vào cằm rồi thêm vào một ghi chú khác.
[Chăm sóc bản thân.]
[Đừng làm quá sức.]
Và không hề do dự, câu cuối cùng hiện lên trên trang giấy.
[Em cũng nhớ anh.]