Nhắc đến núi Áo Tử, Triệu Chanh lại nghĩ tới chuyện hộ khẩu, bất giác muốn thở dài.
Nhưng dù có phiền phức đến mấy cũng phải làm cho bằng được. Triệu Chanh tự nhủ tạm thời đừng nghĩ đến chuyện đó nữa, dù sao chuyện này sớm muộn gì cũng giải quyết được. Việc cấp bách bây giờ là phải chuẩn bị một bữa tối thật ngon!
Lâm Đại Thuận nhìn miếng thịt mẹ kế lôi ra đặt lên bàn mà mắt sáng rực lên. Nó vừa le lưỡi l**m viên kẹo trong tay, vừa đứng bên cạnh xem Triệu Chanh thái thịt.
“Muốn ăn thì ngậm luôn viên kẹo vào miệng đi. Cứ l**m thế vừa bẩn, nước kẹo chảy ra tay l**m không sạch lại lãng phí!”
Triệu Chanh nhìn Lâm Đại Thuận mấy lần, thấy nó cứ l**m cho kẹo ch** n**c ra mà không chịu ngậm vào miệng. Cô đương nhiên biết tại sao trẻ con thích ăn kẹo kiểu đó, vì hồi nhỏ chính cô cũng từng như vậy.
Nhưng lớn rồi Triệu Chanh mới biết, làm thế rõ ràng là không thông minh. Thế là cô nghiêm túc giáo huấn Lâm Đại Thuận rằng ăn kẹo kiểu đó cũng chẳng làm kẹo tan chậm hơn, ngược lại rất lãng phí.
Nghe mẹ kế nói làm vậy kẹo sẽ hao đi rất nhiều, Lâm Đại Thuận vội vàng nhét cả viên kẹo vào miệng, ngón tay cũng m*t cho thật sạch. Chứ nếu chỉ nói là bẩn, nó chắc chắn sẽ không nghe lời như vậy.
Năm đồng hai hào tiền thịt mỡ, cũng coi như là kha khá tiền, dù tổng cộng cũng chỉ được bốn cân.
Nghĩ đến số tiền đã bỏ ra, Triệu Chanh thái thịt cũng phải cực kỳ cẩn thận, không dám dùng sức quá, sợ miếng thịt lọt luôn vào kẽ hở trên mặt bàn. Đúng vậy, nhà Lâm Đại Thuận nghèo đến mức không có nổi một cái thớt.
Thái thịt thì còn đỡ, chứ hai khúc xương ống kia mà đặt lên bàn để chặt, Triệu Chanh sợ xương chưa nát mà cái bàn đã vỡ tan tành.
Thế là, thái thịt xong, Triệu Chanh liền bê cái bàn ra ngoài, dùng nước bồ kết ngâm để cọ rửa một lượt. Tiện thể, cô cũng cọ sạch tảng đá lớn ở cửa vốn dùng để giặt quần áo và mài dao, sau đó đặt khúc xương lên, ngồi xổm xuống dùng sống dao mà chặt thật mạnh.
Tiếng choang choảng ngoài sân nhanh chóng đánh thức Lâm Nhị Thuận. Mở mắt ra không thấy người quen, Lâm Nhị Thuận vừa dụi mắt vừa ngồi dậy, mếu máo gọi: “Ca ca!”
Triệu Chanh tai thính, Lâm Nhị Thuận vừa mới cất tiếng là cô đã nghe thấy. Tay vẫn không ngừng chặt xương, cô gọi Lâm Đại Thuận vào buồng xem em thế nào.
Xương được chặt tương đối nát. Triệu Chanh định bụng chiều nay sẽ hầm xương trước, tối dùng nước hầm xương nấu cháo. Đến lúc đó rắc thêm chút muối, bỏ ít rau mầm, thứ mà dân ở đây hay gọi là rau mao mao, vào chần chín. Chỉ nghĩ đến thôi mà Triệu Chanh đã muốn ch** n**c miếng.
“À đúng rồi Đại Thuận, lát nữa trời chập choạng tối, con chạy sang nhà thím Điền ở đối diện lấy ít hạt giống rau nhé. Sáng đi chợ mẹ đã nói chuyện với thím ấy rồi.”
Loay hoay xong đống thịt và xương, cô mở nắp nồi, múc bát cháo mà Lâm Đại Thuận cố ý để dành cho mình ra, húp tạm vài hớp cho xong. Triệu Chanh rửa sạch nồi, bắt đầu thắng mỡ. Lúc nhóm lửa, cô chợt nhớ ra chuyện này nên dặn dò Lâm Đại Thuận.
Mặc dù Điền tẩu nói lúc về có thể bảo trẻ con qua lấy luôn, nhưng Triệu Chanh suy bụng ta ra bụng người, người ta vừa đi chợ cả buổi sáng, về nhà còn chưa kịp nghỉ chân, lấy đâu ra tâm trạng mà đi tìm hạt giống rau.
Dù sao cô cũng không vội dùng ngay. Chiều nay còn phải đi xới đất trồng rau, xới xong còn phải tưới nước ủ đất qua đêm. Chạng vạng tối qua lấy là vừa đẹp.
Thắng mỡ heo có hai cách: một là chiên khô, hai là cho nước vào đun. Ngày thường xào rau tiện tay thắng ít mỡ thì cứ chiên đại là được, nhưng nếu thắng mỡ chính thức để tích trữ thì tốt nhất nên cho nước vào nồi trước, sau đó mới cho mỡ hoặc mỡ lá vào đun. Thắng kiểu này mỡ sẽ vừa trắng vừa mịn.
Suốt quá trình thắng mỡ, Lâm Đại Thuận và Lâm Nhị Thuận đều ngồi xổm trên ngạch cửa, mắt trông mong nhìn, vừa hít hà mùi thơm bốc lên từ trong nồi, vừa gặm từng chút một cái bánh quy vòng rắc đường.
Triệu Chanh thấy vậy cũng mềm lòng. Cô mở nắp nồi, dùng xẻng đảo mỡ, thấy tóp mỡ đã ra gần hết dầu và bắt đầu ngả vàng, cô liền gọi Lâm Đại Thuận lấy hai cái bát tới: “Mẹ cho hai đứa mỗi đứa ba miếng tóp mỡ, ăn xong là phải đợi đến bữa tối mới được ăn tiếp đấy nhé, không được ăn tham!”
Lâm Đại Thuận chẳng thấy ba miếng là ít chút nào, cũng không cảm thấy giọng mẹ kế có gì là hung dữ, ngược lại còn mừng quýnh lên, nhảy cẫng, chạy vào buồng lấy ra hai cái bát sành thô, cung kính đưa đến trước mặt Triệu Chanh, mắt thì cứ liếc thẳng vào chảo mỡ. Dù không được ăn, nhưng nhìn một chút cũng tốt.
Triệu Chanh tức mình lườm nó một cái, dùng đũa gắp ba miếng bỏ vào một bát, rắc thêm chút muối lên trên. Bát kia cũng làm y như vậy.
Lâm Đại Thuận dúi một bát vào lòng em trai, còn mình thì bưng bát của mình lên, dùng tay nhón một miếng tóp mỡ đã được chiên vàng giòn, quăn lại, thổi phù phù hai cái. Cảm thấy không còn nóng, nó vội vàng nhét vào miệng. Da giòn, thịt mềm, lại thêm vị mằn mặn, nó lập tức cảm thấy ngon đến mức muốn nhảy tót lên trời!
Lâm Nhị Thuận cũng ăn chóp chép, ăn xong một miếng còn nghiêm túc m*t sạch mỡ dính trên ngón tay rồi mới ăn tiếp miếng nữa.
Bát thì to, nhưng bên trong chỉ có đúng ba miếng tóp mỡ ít ỏi, ăn một loáng là hết.
Lâm Đại Thuận lớn hơn một chút, cũng biết đồ ngon thì không nỡ ăn hết ngay một lúc. Khi chỉ còn lại một miếng cuối cùng, nó đắn đo vài giây, lưỡng lự không biết nên ăn luôn hay để dành lát nữa ăn.
Vô tình ngẩng lên, nó thấy mẹ kế đang đứng trước bệ bếp, tay ôm cái hũ sành to cỡ quả dưa hấu, bắt đầu múc mỡ đổ vào. Lâm Đại Thuận im lặng nghĩ ngợi, rồi nhón miếng tóp mỡ cuối cùng, chạy tới kiễng chân lên, đưa đến miệng mẹ kế: “Còn miếng cuối cùng, cho mẹ ăn này!”
Triệu Chanh khá bất ngờ, cô ngạc nhiên dừng tay, quay đầu nhìn nó. Lâm Đại Thuận lại đưa miếng tóp mỡ sát vào mặt cô hơn một chút, vẻ mặt trông kiên quyết lắm, dù thật ra trong mắt nó tràn đầy vẻ tiếc rẻ.
Triệu Chanh cười cười, cũng không từ chối, hỏi lại nó: “Cho mẹ ăn là mẹ ăn thật đấy, mẹ không đền cho miếng khác đâu. Con nghĩ kỹ chưa, thật sự muốn cho mẹ ăn à?”
Lâm Đại Thuận cũng chẳng phải là không có chút tư tâm đó, nhưng lúc này bị mẹ kế nói thẳng ra, nó lại nghĩ đến hình ảnh mệt mỏi của mẹ kế lúc đi chợ về, đến mí mắt cũng nhấc không nổi, rồi cả hình ảnh mẹ kế vừa bưng bát cháo lạnh ngửa cổ uống một hơi cạn sạch.
Vẻ tiếc rẻ trong mắt Lâm Đại Thuận không vơi đi, nhưng nét mặt nó vẫn kiên định: “Nghĩ kỹ rồi, cho mẹ ăn đấy!”
Nó nhẩm tính, em trai ăn ba miếng, nó ăn hai miếng, mẹ kế mới ăn một miếng, Lâm Đại Thuận cảm thấy thực ra cũng không đến nỗi quá tiếc miếng tóp mỡ này.
Triệu Chanh thấy vậy cũng không cho nó cơ hội đổi ý, cô cúi đầu, há miệng đớp lấy miếng tóp mỡ.
“Ừm, ngon lắm. Cảm ơn Đại Thuận.”
Không cho tóp mỡ thì cho lời khen cũng tốt, về khoản này Triệu Chanh không hề keo kiệt.
Lâm Đại Thuận nghe xong cũng vui ra mặt, cảm giác như mình vừa làm được chuyện gì to tát lắm, ưỡn cả ngực ra: “Không cần cảm ơn đâu, sau này con còn đối tốt với mẹ hơn nữa!”
Chỉ cần sau này mẹ không bỏ đi, cũng không trở nên độc ác!
Mấy bà thím trong thôn chẳng phải đều nói thế sao, chỉ cần đàn ông trong nhà đối tốt với phụ nữ một chút, phụ nữ sẽ đặc biệt nghe lời. Bây giờ ba không có nhà, em trai lại còn nhỏ, người đàn ông có thể đối tốt với mẹ kế, cũng chỉ có nó mà thôi.
Ai, trách nhiệm thật là lớn lao, nhưng cảm giác này cũng không tệ lắm!
Sáng sớm tinh mơ đã đi chợ, về nhà lại cả đống việc chờ Triệu Chanh. Thắng mỡ xong, Triệu Chanh giữ lại một phần ba số tóp mỡ, hai phần ba còn lại thì cất thẳng vào hũ mỡ. Sau này xào rau, thỉnh thoảng lấy ra hai miếng tóp mỡ xào cùng, đảm bảo thơm nức mũi.
Mỡ heo đã bỏ muối, tóp mỡ trước khi cất vào cũng đã trộn muối nên không lo bị hỏng. Triệu Chanh bê hũ mỡ vào buồng, đặt vào chậu nước lạnh cho nó nhanh đông lại. Xong xuôi, cô ra ngoài, dùng luôn cái nồi mỡ đó cho nước vào hầm xương.
Lửa lớn đun sôi bùng lên, Triệu Chanh hớt sạch bọt máu, rồi bảo Lâm Đại Thuận giữ lửa liu riu, còn mình thì chuẩn bị thu dọn quần áo bẩn trong nhà mang ra giếng giặt.
“Cái hũ mỡ trong buồng mẹ đã lấy cái sọt đậy lại rồi. Con trông Nhị Thuận cẩn thận, đừng để em nó chạy vào đẩy ngã. Lửa trong bếp con cũng để ý, giữ lửa nhỏ thôi, biết chưa?”
Triệu Chanh không yên tâm, dặn dò cả một tràng, người vẫn đứng ở hiên nhà chưa muốn đi.
Người lớn đôi khi còn nhát gan hơn cả trẻ con, chính là vì trí tưởng tượng quá phong phú. Triệu Chanh vừa lo Lâm Nhị Thuận chạy vào làm đổ hũ mỡ, bị bỏng, lại vừa sợ Lâm Đại Thuận nghịch lửa làm cháy nhà.
Lâm Đại Thuận không biết mẹ kế đang nghĩ gì, nó lơ đễnh giơ tay quẹt mũi, vỗ ngực đảm bảo: “Mẹ yên tâm đi, con biết nhóm lửa mà! Sau này con còn biết nấu cơm nữa!”
Lâm Nhị Thuận ngồi trên cái ghế đẩu nhỏ cạnh anh trai, tò mò mở to mắt nhìn Triệu Chanh, rồi lại quay sang nhìn anh nó. Không biết cái đầu nhỏ xíu ấy đang nghĩ gì, trông có vẻ như đang nghe hai người nói chuyện, nhưng không biết có hiểu hay không.
Triệu Chanh dù không yên tâm cũng đành chịu, cô xách theo một cái chai thủy tinh được buộc dây cỏ ở miệng, cùng hai cái xô nước rồi đi.
Cái chai đó là Triệu Chanh tìm được ở xó xỉnh nào đó trong nhà, loại chai thủy tinh bụng dài, miệng hẹp, hơi giống chai bia hay chai xì dầu sau này.
Hôm nay đi chợ, Triệu Chanh cũng không nỡ mua xà phòng, bột giặt hay dầu gội. Cô đành tìm cái chai thủy tinh này để đựng nước bồ kết, dùng để giặt quần áo, rửa tay, gội đầu, tắm rửa... nói chung là dùng tạm bợ cho mọi thứ.
Chai không có nắp, Triệu Chanh đành dùng dây cỏ buộc lại, miễn sao treo lủng lẳng mà nó không bị đổ là được.
Chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có ngày phải sống đến mức này, dù Triệu Chanh trước đây cũng chưa từng sống xa hoa hưởng lạc gì, cô cũng không khỏi thầm cảm thán, rồi lại tiếp tục hạ thấp yêu cầu của mình đối với cuộc sống.
Nhưng cũng may là cô xuyên không thành người lớn. Chứ nếu xuyên thành một đứa trẻ con không có tiếng nói, không có tự do, hoặc là trọng sinh về chính lúc nhỏ của mình, Triệu Chanh nghĩ có khi cô thà tìm một cái cây nào cao cao, trèo lên rồi nhảy xuống cho xong, chết sớm đầu thai sớm còn hơn.
Thật tình cờ, lúc ra đến giếng, cô lại thấy Điền tẩu và chị Diệp cũng đang giặt quần áo ở đó. Hai người vốn đang nói đùa gì đó, thấy Triệu Chanh cũng ra giặt đồ, Điền tẩu vội vàng vẫy tay gọi Triệu Chanh mau tới, hai người còn xê dịch chậu, chừa ra một chỗ trống cho cô.
“Điền tẩu, Diệp tẩu, hai chị cũng ra giặt quần áo à?” Triệu Chanh cười chào hỏi.
“Đúng vậy, sáng đi chợ không giặt được, chiều phải giặt ngay rồi phơi cho khô, không thì tối cả nhà chẳng có gì mà tắm rửa!” Chị Diệp vừa vò một chiếc quần áo vừa đáp lời.
“Hầy, nhà nào mà chẳng thế! Này Triệu muội tử, nhanh qua đây, chỗ này tốt này, còn né được chút nắng.”
Bây giờ mới khoảng bốn giờ chiều, mặt trời đã ngả về tây, nhưng cái nắng ở Hoàng Hải Tỉnh trước nay vẫn luôn độc địa, dù bây giờ mới là tháng Tư.
Bên cạnh giếng có một cái cây không to cũng không nhỏ, ba người chen chúc ở dưới thì không thể nào tránh hết nắng được, chỉ có thể nói là đầu không bị nắng chiếu thẳng vào là may lắm rồi.
Có người cùng trò chuyện làm việc, dường như người cũng bớt mệt mỏi. Triệu Chanh múc nước, vừa nói chuyện với hai người chị, vừa vò quần áo. Nói qua nói lại, chủ đề thế nào cũng vòng về chuyện con cái trong nhà.
Triệu Chanh là dâu mới về làm mẹ kế, chị Diệp có ý tò mò muốn hóng chuyện, thỉnh thoảng lại lái câu chuyện sang Triệu Chanh. Triệu Chanh toàn giả vờ không nghe thấy hoặc không hiểu. Vài lần như vậy, Điền tẩu cuối cùng cũng nhận ra chị Diệp nói chuyện không đúng mực, bà liền trừng mắt lườm chị ta một cái. Chị Diệp sợ người thẳng tính này nói toạc ra trước mặt mọi người thì khó xử, đành hậm hực không dám lái chủ đề về phía đó nữa.
“Không biết hôm nay có mưa không nữa, nếu trời không mưa, hạt giống tôi gieo xuống cũng chẳng nảy mầm bám rễ nổi!”
Nhắc đến chuyện hoa màu, Điền tẩu và chị Diệp lập tức tìm được tiếng nói chung. Triệu Chanh cũng ở bên cạnh than thở hùa theo, không khí tự nhiên trở nên hòa hợp.
Giặt quần áo được một nửa, thì ở phía sân phơi đằng tây của thôn đột nhiên vang lên một tràng chửi bới ầm ĩ. Tiếng chửi mắng phải nói là trung khí mười phần, giọng vang vọng, chỉ có điều là chửi không rõ chữ, khiến Triệu Chanh vểnh tai lên nghe mà cũng không hiểu rốt cuộc là đang chửi cái gì.
Điền tẩu và chị Diệp thì dừng cả tay, ngồi xổm tại chỗ, hóng đầu nhìn sang.
“Là tiếng bà già nhà họ Trương đang chửi à?”
“Nghe giống lắm! Chẳng lẽ đang chửi Trương tức phụ? Sao giờ này mới bắt đầu chửi?”
Nếu muốn chửi thì đáng lẽ phải chửi từ sớm rồi chứ? Sao lại muộn thế này mới chửi?
(Lược bỏ lời tác giả)