Thượng Nguyên đã qua lâu, Mộ Minh Đường mang tâm trạng có chút mờ ám, cố ý để ý động tĩnh bên nhà bên cạnh. Nhưng mấy ngày liền trôi qua, mọi thứ vẫn yên ắng.
Chuyện gian tế tất nhiên bị giữ kín, dù kết quả điều tra ra sao, cũng chỉ có Bộ Binh và hoàng thượng biết. Bách tính vẫn chìm đắm trong niềm vui lễ hội, Thượng Nguyên kéo dài năm ngày, đèn đuốc sáng rực, toàn dân hân hoan.
Phủ An Vương nổi tiếng tại lễ hội Thượng Nguyên, giờ đây cũng yên tĩnh đến kỳ lạ. Mộ Minh Đường không thấy có vở kịch nào diễn ra, nói không thất vọng là giả, nhưng nghĩ lại cũng đúng, hoàng thượng muốn giữ thể diện, không thể công khai trách mắng con trai con dâu. Dù sao việc dâng đèn tại Thượng Nguyên rực rỡ như vậy, hoàng thượng và hậu cung lại nghi thần nghi quỷ, lúng túng trốn trong cung điện hẻo lánh, khiến việc dâng đèn bị lỡ... Đồn ra ngoài, dù là bị An Vương phi kích động, hoàng thượng cũng không giữ được thể diện.
Vì vậy, bề ngoài hoàng thượng không nói gì đến Tưởng Minh Vy. Tạ Huyền Thần và cấm vệ quân thật sự đã bắt được gian tế, Tưởng Minh Vy nói nàng nghe lén được gian tế âm mưu phóng hỏa trong cung, lý do cũng hợp lý. Còn hoàng thượng tin hay không, thì còn tùy vào tâm ý của mỗi người.
Mộ Minh Đường không thấy có kịch để xem, có chút tiếc nuối, nhưng không quá thất vọng. Mọi việc không thể chỉ nhìn vào trước mắt, đối với một quân vương trọng thể diện, còn gì đáng kiêng kỵ hơn việc khiến ông mất mặt?
Hiện tại hoàng thượng nhìn có vẻ bình tĩnh, không truy cứu, nhưng ngược lại càng đáng lo hơn so với việc trách mắng công khai. Không sợ hoàng thượng tức giận, chỉ sợ ngài ghi hận trong lòng. Nếu chỉ là trừng phạt, hoàng hậu và phe cánh của Tạ Huyền Giới nhiều lắm chỉ mất mặt lần này, cũng qua đi; nhưng nếu hoàng thượng ghi nhớ trong lòng, thậm chí giảm sút lòng tin với Tạ Huyền Giới, thì sau này, họ sẽ gặp nhiều khó khăn hơn.
Tưởng Minh Vy có lẽ cũng nhận ra mình tự làm khó mình, sau lễ Thượng Nguyên trở về phủ liền nói bị bệnh, nghe nói đến cả quản gia cũng không để ý. Tạ Huyền Giới cũng ở nhà đọc sách, không còn như những ngày trước liên tục tham gia tiệc tùng, hoàng hậu trong cung cũng rất thận trọng.
Mộ Minh Đường còn nghe tiểu nha hoàn nói, Liên Hàn tiểu thiếp bị cấm túc vào ngày đầu năm, yên lặng nửa tháng, giờ lại náo loạn. Tưởng Minh Vy gây ra chuyện lớn như vậy, hiện tại trước mặt hoàng hậu và Tạ Huyền Giới rất khiêm nhường, hoàn toàn không có tự tin để quản lý thiếp thất. Phủ Tấn Vương hiện tại, có thể nói là bát tiên quá hải, mỗi người một vẻ, vô cùng náo nhiệt.
Tuy nhiên dù triều đình có thế nào, hậu cung có đấu đá ra sao, cũng không thể ngăn cản bước chân của mùa xuân. Qua mùng hai tháng hai, dấu vết cuối cùng của năm mới cũng tan biến, và mùa xuân đã đến.
Sau một trận mưa xuân, cỏ mới bắt đầu nảy mầm, khắp kinh thành các hội du xuân cũng rộ lên.
Mộ Minh Đường đã sớm hẹn với phu nhân Chúc, đến ngày hẹn, nàng lên xe từ vương phủ, gặp phu nhân Chúc và gia đình tại cổng hội du xuân.
Nếu đổi lại là một vị vương gia bình thường, sau khi vô tình nhận trách nhiệm về đèn lồng rồng trong lễ Thượng Nguyên dâng lên hoàng đế, chắc chắn sẽ lo lắng không yên, sợ bị hoàng thượng nghi ngờ. Nhưng Tạ Huyền Thần và Mộ Minh Đường thì không lo lắng gì về việc này, vì hoàng đế vốn đã nghi ngờ họ.
Sự khác biệt giữa số không và mười rất lớn, nhưng giữa chín mươi và một trăm thì không có gì khác biệt. Mộ Minh Đường vẫn tự nhiên chọn thiệp mời và ra ngoài đi chơi xuân.
Cả nhà họ Chúc đều biết tầm quan trọng của cuộc họp mặt lần này, từ sáng sớm các con gái, cả con chính và con phụ đều tụ tập trong phòng của Chúc phu nhân, khởi hành một cách chính xác và suôn sẻ hơn bao giờ hết. Chúc phu nhân không dám để Mộ Minh Đường chờ lâu, bà dẫn các con gái đến cổng hội chơi xuân từ sớm, và chẳng bao lâu, một chiếc xe ngựa cao và sang trọng tiến đến. Chúc phu nhân nhìn thấy liền nhắc nhở các con gái: "Nhanh đứng dậy, An Vương phi đã đến."
Mộ Minh Đường từ trên xe đã chú ý thấy Chúc phu nhân và các cô gái nhà họ Chúc. Các cô gái trẻ trang điểm lộng lẫy, nhìn từ xa như những chồi non trên cành liễu, thật thu hút. Khi xe ngựa dừng lại, Mộ Minh Đường bước xuống, đúng lúc thấy Chúc phu nhân dẫn các con gái đến chào mình.
Mộ Minh Đường cười nói: "Chào Chúc phu nhân."
Chúc phu nhân và các cô gái phía sau đều cúi chào Mộ Minh Đường: "Kính chào Vương gia, Vương phi."
"Đứng dậy đi." Mộ Minh Đường nâng tay giả vờ đỡ, nói: "Chúng ta đến trễ, làm phiền Chúc phu nhân đợi lâu."
"Đâu có, chúng tôi vừa mới đến thôi." Chúc phu nhân trả lời, liếc nhìn Tạ Huyền Thần phía sau Mộ Minh Đường, giọng hơi lúng túng, "An Vương điện hạ cũng đến. Thật không tiện, tiểu nữ ham chơi, đã làm phiền hai vị."
"Chúc phu nhân nói thế nào vậy, rõ ràng là ta muốn ra ngoài chơi xuân, làm phiền Chúc phu nhân và các cô gái đi cùng ta thôi." Mộ Minh Đường nói xong, thì thầm giải thích, "Ta vốn định tự mình ra ngoài, nhưng chàng nói nguy hiểm, nhất quyết đi theo. Chính vì chàng, ta mới đến trễ."
Hành trình đột nhiên có thêm một người, cần phải nói rõ với Chúc phu nhân. Là người có gia đình, Chúc phu nhân hiểu ngay: "Ta hiểu. Các cô hôm nay được phúc của Vương gia và Vương phi, có thể đến đây mở rộng tầm mắt đã là may mắn, hai vị chỉ cần chơi vui vẻ, không cần bận tâm đến chúng tôi."
Chúc phu nhân tỏ vẻ hiểu chuyện, Mộ Minh Đường vài lần định giải thích, nhưng rồi lại từ bỏ. Thôi, những chuyện như thế này nói không rõ ràng, càng nói càng thêm rắc rối, chẳng bằng không nói gì.
Mộ Minh Đường nói chuyện vài câu với Chúc phu nhân rồi cùng nhau đi vào sân bóng mã cầu. Sân bóng mã cầu rộng rãi, bằng phẳng, cây cối xanh tốt, đình đài tao nhã, giữa là một sân bóng mã cầu lớn, bên cạnh còn có các khu vực chơi trò đánh bóng, ném rượu, bắn cung, tất cả đều được mở ra cho các quan chức và quý tộc vui chơi.
Người tổ chức tiệc xuân này là một vị hầu tước phu nhân, nổi tiếng trong giới giao tiếp ở Đông Kinh. Bà rất thích giao lưu, quen biết rộng rãi và rất thành thạo trong việc tổ chức tiệc tùng, kỹ năng giao tiếp khéo léo, bất cứ khách mời nào cũng được tiếp đón chu đáo. Vì vậy, chỉ cần là tiệc do bà tổ chức, người trong kinh thành đều nể mặt.
Mộ Minh Đường nhìn trúng hầu tước phu nhân là một người có kinh nghiệm, bữa tiệc sẽ không xảy ra rắc rối, quen biết nhiều người, từ tầng lớp nào cũng có, nên chọn thiệp mời của bà để đến dự tiệc. Loại tiệc này phù hợp nhất với gia đình họ Chúc, vừa mới đến kinh thành, chưa có nền tảng vững chắc. Hầu tước phu nhân quen biết nhiều người, giúp Chúc phu nhân có thể tìm đối tượng hôn nhân cho con gái chính và phụ. Nếu Mộ Minh Đường dẫn họ đến tiệc của các công tử hoàng tôn, ngược lại không đẹp.
Mộ Minh Đường và các nữ nhân nhà họ Chúc cùng nhau vào sân, lúc này những người trong vườn nhìn thấy một nhóm nữ tử lại bước vào cổng, váy áo thướt tha, tươi tắn rạng ngời, liền bàn tán: "Lại là nữ tử nhà nào đến? Nhiều nữ tử trẻ đẹp như vậy, theo lý không thể vô danh, sao trước giờ chưa từng thấy qua?"
"Ta cũng không biết. Phu nhân Lý là người quen biết nhiều, có khi lại từ đâu đó tìm được người mới. Nhìn nữ tử bên phải kia, xinh đẹp thế kia, sao ta lại không biết ở kinh thành có nhân vật thế này?"
Các công tử vừa nói vừa nhìn, thấy các nô tỳ theo sau không giống trang phục của kỹ nữ hay thương nhân, nhưng nếu nói là con nhà quan lại, thì với dung mạo thế kia, không thể nào vô danh.
Họ đang bàn luận thì thấy phu nhân Lý từ khán đài vội vàng bước xuống, hối hả chào người phụ nữ mà họ vừa bàn luận. Sau khi chào xong, có vẻ như phu nhân Lý mới nhận ra có một người khác cũng đến, bà ngạc nhiên rồi lại vội vàng chào người đàn ông bên cạnh nữ tử kia.
Các công tử càng thêm bối rối: "Nhà Lý dù không có chức vụ gì, nhưng cũng là nhà hầu tước, dù gặp phu nhân quốc công cũng không cần phải hành lễ lớn thế này? Chẳng lẽ gặp hoàng gia."
Họ đang nói chuyện thì một công tử bỗng nhìn thấy người đàn ông trong vườn, đầu óc mông lung một lúc, rồi đột nhiên nhận ra, đánh mạnh vào đầu người bên cạnh: "Đừng nhìn nữa! Ngươi không nhận ra à, đó là gia đình của Tạ Huyền Thần! Nhìn nữa, không muốn sống à?"
"Tạ Huyền Thần?" Các công tử liền trở nên hỗn loạn, ai cần ngồi ngay ngắn thì ngồi, ai cần chỉnh trang y phục thì chỉnh trang, thậm chí không dám ôm kỹ nữ bên cạnh nữa. Dù họ đều là con quan, nhưng không phải là trưởng tử, trưởng tôn của gia tộc, không phải là người được gia tộc trọng vọng. Vì vậy, suốt ngày chỉ ăn chơi tiệc tùng, vài lần dự tiệc lớn của triều đình cũng không có cơ hội tham dự.
Do đó, họ thực sự không biết mặt An Vương và An Vương phi. May mắn có một công tử được gia đình cảnh báo trước, từ sau sự việc của Tống Ngũ Lang, nhiều gia đình ở Đông Kinh lo sợ con cháu sẽ đi vào vết xe đổ của Tống Ngũ Lang. Họ không có mặt mũi của Tống tướng quốc, nếu con cái họ thật sự đụng phải người đó, chắc chắn không cứu nổi.
Công tử này được cha cảnh báo từ sớm, cũng nhờ vậy mà nhận ra Tạ Huyền Thần. Khi anh nói ra Tạ Huyền Thần, mọi người đều cảm thấy lạnh sống lưng, lúc trước nhìn mỹ nhân bao nhiêu hân hoan, giờ cột sống lạnh bấy nhiêu.
Cầu trời phù hộ, mong rằng Tạ Huyền Thần không phát hiện ra vừa rồi họ đang nhìn An Vương phi, nếu có thể, tốt nhất Tạ Huyền Thần đừng chú ý đến họ.
Sự việc của Tống Ngũ Lang còn sờ sờ trước mắt, nghe nói bây giờ tóc trên đầu Tống Ngũ Lang vẫn chưa mọc lại. Nếu họ đụng phải Tạ Huyền Thần, họ không có tướng quốc cha để cứu.
Phu nhân Lý vừa thấy Mộ Minh Đường đã niềm nở tiếp đón, bà quả là một người giao tiếp lão luyện, nói năng và hành xử rất khéo léo, nhiệt tình nhưng không quá mức, khiến người khác thoải mái. Nói chuyện với người như thế thật dễ chịu, Mộ Minh Đường cũng bị vài lời của bà làm cười phá lên, rồi được phu nhân Lý tự mình dẫn vào chỗ ngồi.
Khu vườn này có một sân chơi mã cầu ở trung tâm, xung quanh là các khán đài, có cái thì lộ thiên, có cái thì che mái, có cái tụ tập nhiều người, có cái chỉ là phòng riêng, địa vị cao thấp khác nhau.
Mộ Minh Đường và Tạ Huyền Thần ngồi ở vị trí cao nhất, có tầm nhìn tốt nhất và trang trí lộng lẫy nhất, chỉ sau chỗ của chủ nhân. Phu nhân Lý sau khi đưa họ vào chỗ ngồi thì cáo lui để tiếp đón các khách khác. Mộ Minh Đường rất hiểu, phu nhân Lý là chủ nhân của ngày hôm nay, dĩ nhiên không thể chỉ chăm lo đến mỗi họ.
Khi nhận thiệp mời, Mộ Minh Đường đã sớm nói với phu nhân Lý rằng, Chúc phu nhân và các tiểu thư nhà họ Chúc cũng sẽ đến. Phu nhân Lý khéo léo như vậy, đương nhiên đã sắp xếp chỗ cho nhà họ Chúc. Lúc này Chúc phu nhân cảm ơn Mộ Minh Đường rồi dẫn các con gái về chỗ ngồi của mình.
Chỉ trong chốc lát, mọi người đã tản đi hết, chỉ còn lại Tạ Huyền Thần bên cạnh nàng. Lúc này, trong sân rất náo nhiệt, các phu nhân gặp nhau vui vẻ chào hỏi, các công tử, tiểu thư chơi đùa, mời gọi bạn bè, thỉnh thoảng có những cặp thiếu niên, thiếu nữ quen biết nhau reo lên chào hỏi. Mộ Minh Đường nhìn những cảnh ấy, thực sự cảm thán: "Quả là tuổi trẻ, thật là náo nhiệt."
Nàng nói xong, liền tự giác bổ sung cho Tạ Huyền Thần một câu: "Chàng cũng còn trẻ."
Tạ Huyền Thần vốn không định nói gì, nghe vậy liền liếc nàng một cái: "Chưa đánh đã khai, ta có nói gì đâu."
"Ta gọi là lo xa, tránh để chàng lại bắt bẻ từ ngữ."
"Rốt cuộc là ai bắt bẻ từ ngữ?"
"Vậy chàng bây giờ đang làm gì?"
Tạ Huyền Thần không nói gì nữa, các thị nữ thấy Vương gia bị lép vế, liền cúi đầu che miệng cười.
Các thị nữ từ trong phủ đã quen với cảnh này, nhưng các thị nữ do phu nhân Lý cử đến để tiếp đãi khách quý thì có chút bỡ ngỡ.
Một thị nữ kinh hãi, không ngừng liếc nhìn Tạ Huyền Thần, thấy An Vương thật sự không có ý phát giận, bên cạnh mọi người lại có vẻ như đã quen thuộc, cô mới đè nén được nghi vấn trong lòng, cười nói với Mộ Minh Đường: "An Vương phi, người thật là khách quý, phu nhân của chúng tôi đã nhiều lần muốn mời người tham dự tiệc, nhưng mãi không có cơ hội, nay thì, cuối cùng cũng đón được người rồi."
Mộ Minh Đường cũng mỉm cười đáp: "Là ta trước Tết lười biếng quá, cứ ngại ra khỏi nhà. Nếu sớm biết tiệc của phu nhân vui thế này, ta nhất định đã đến từ lâu rồi."
Thị nữ này không ngờ rằng An Vương nổi danh nghiêm khắc, khó tính, nhưng Vương phi của chàng lại dễ gần như vậy. Thị nữ có chút bất ngờ, đáp: "An Vương phi quá khen, có người đến thật là vinh dự cho chúng tôi, phu nhân của chúng tôi đã vui mừng mấy ngày nay."
Mộ Minh Đường khẽ cười. Thị nữ thấy Mộ Minh Đường thân thiện, dễ gần, càng thêm tự tin, bắt đầu giới thiệu các trò chơi trong sân.
"Chơi đánh bóng và mã cầu đều ở bên ngoài, phu nhân đã mời đội biểu diễn chuyên nghiệp, một lát nữa sẽ có trận mã cầu nữ. Vương phi nhìn đằng kia, nhiều công tử đang tụ tập chơi ném rượu. Nghe nói các công tử còn đặt cược, phu nhân nghe vậy cũng tham gia đặt cược vui vẻ."
Mộ Minh Đường biết ném rượu, đây là trò chơi lâu đời, là một phần của lễ nghi, hầu hết các quý tộc nam đều biết chơi. Theo nguyên tắc, ném rượu chỉ cần đưa mũi tên vào bình rượu hẹp miệng, nhưng các nam nhân để thể hiện tài năng, đã phát triển nhiều cách chơi khác nhau, như "ỷ" (phải ném trúng, mũi tên phải tựa vào hai bên giống như đuôi sói), hay "lang hồ" (mũi tên vào bình rồi phải xoay một vòng trong miệng bình).
Nói chung, cách chơi rất đa dạng. Thị nữ thấy Mộ Minh Đường có hứng thú, càng thêm hào hứng kể: "Lần này các công tử tranh nhau ném rượu là vì mấy ngày trước, Tam lang của phủ Giang Lăng Bá đã ném trúng một lần "kiếm kiêu". Mọi người đều tụ tập quanh hắn, muốn xem hắn có thể ném trúng lần nữa không."
Mộ Minh Đường quay đầu hỏi: "Kiếm kiêu là gì?"
Nàng không hiểu gì thì tự nhiên hỏi Tạ Huyền Thần. Tạ Huyền Thần cũng thản nhiên giải thích: "Ném trúng mà không vào, mũi tên bật lại và giữ được, gọi là kiêu. Kiếm kiêu là khi mũi tên vào bình rồi bật ra, treo trên tai bình, giống như treo kiếm, nên gọi là kiếm kiêu."
Mộ Minh Đường hiểu ra, ngay lập tức tỏ lòng kính phục người ném trúng kiếm kiêu: "Ném trúng đã rất khó, còn kiểm soát được mũi tên bật ra, vừa vặn treo trên tai bình, thật là tài giỏi."
Tạ Huyền Thần khẽ nhướng mày, hỏi nhỏ: "Rất tài giỏi sao?"
Thị nữ thấy cơ hội, nói: "Chưa hết đâu. Nghe nói mấy năm trước, ở kinh thành có người thấy "liên hoa kiêu", phu nhân của chúng tôi đã ngưỡng mộ từ lâu, tiếc là chưa được thấy lần nào. Lần này phu nhân đặt cược, cũng là muốn mở rộng tầm mắt. Vương phi, liên hoa kiêu nghe tên hoa mỹ, nhưng thực chất rất tinh diệu. Kiếm kiêu thì chỉ cần bật ra treo trên tai bình, dù khó nhưng vẫn có yếu tố may mắn. Còn liên hoa kiêu thì không, phải bật trúng mỗi lần, mũi tên treo trên tai bình tạo thành hình hoa sen. Vì cần sắp xếp theo thứ tự, mỗi mũi tên không được chạm vào nhau, nếu chạm phải thì không tính."
Mộ Minh Đường nghe xong hít sâu: "Khó vậy, thật có người ném trúng sao? Người ném trúng liên hoa kiêu năm đó là ai, thật lợi hại?"
Thị nữ cũng thán phục: "Nô tỳ không biết, nghe nói là chuyện của mấy năm trước."
Tạ Huyền Thần ngồi bên, gõ tay lên bàn, không tiếng động, bỗng nói: "Nếu là chuyện trong mười năm gần đây, có lẽ là ta."
Mộ Minh Đường và người thị nữ đều sững sờ, Mộ Minh Đường quay đầu nhìn chàng: "Là chàng?"
Tạ Huyền Thần vô tội và thành thật gật đầu, vẻ mặt như đang nói, chẳng lẽ các nàng không làm được sao?
Mộ Minh Đường cảm thấy nhức răng, giả bộ tiếp tục, người này thật là kiêu ngạo! Còn giả vờ nói nếu trong mười năm gần đây, có lẽ là chàng. Làm người không thể thành thật hơn sao?
Thị nữ thực sự không ngờ tới diễn biến này, sững sờ tại chỗ. Mộ Minh Đường hỏi: "Chàng còn biết ném rượu? Sao ta không biết?"
"Biết một chút, không tốn nhiều tâm sức, nên không nói với nàng." Tạ Huyền Thần vẫn lười biếng đáp, "Nếu không phải các nàng nhắc tới, ta đã quên mất rồi."
Thị nữ sững sờ một lúc, cuối cùng cũng phản ứng lại, liền nói: "Vương gia quả thật là toàn tài! Phu nhân của chúng tôi nhiều năm tiếc nuối, không ngờ hôm nay lại được mãn nguyện. Nô tỳ đi mời phu nhân ngay, xin Vương gia và Vương phi chờ một chút."
Nói xong, thị nữ vội vàng chạy đi gọi phu nhân Lý. Lúc này trong phòng không có người ngoài, Mộ Minh Đường nghi hoặc hỏi: "Chàng đã biết ném rượu, tại sao lúc nãy không nói cho ta biết? Ta hoàn toàn không hay biết."
"Không nổi tiếng lắm, nàng tự nhiên không biết." Tạ Huyền Thần nói đến đây thở dài, nói: "Chỉ trách sức mạnh và võ nghệ của ta quá nổi bật, danh tiếng quá lớn, trở thành gánh nặng. Nàng cũng biết, một người có quá nhiều ưu điểm, sẽ che lấp những ưu điểm khác. Thực ra văn chương, ném rượu, và nhiều thứ khác của ta đều rất tốt."
Mộ Minh Đường tức giận: "Chàng im miệng đi!"
Tạ Huyền Thần nhịn cười, im lặng. Mộ Minh Đường ngẫm nghĩ một lúc, căm tức nói: "Ta không biết trước là chàng."
Nàng thật lòng cảm thán bao lâu, kết quả người ngồi bên cạnh nàng lại là chính người đó, làm nàng cảm thấy như mình đang nịnh bợ.
"Ta biết." Tạ Huyền Thần nhẹ nhàng nói, "Không trách nàng, trách bọn họ quá kém. Đã bao nhiêu năm rồi mà vẫn không ai ném được ‘Liên hoa kiêu’."
Phu nhân Lý nghe thị nữ báo tin, lập tức đến ngay, những công tử khác nghe tin cũng vội vàng tới. Họ vừa đến gần, đã nghe thấy câu nói của Tạ Huyền Thần.
Khen phụ nữ thì khen, sao lại còn kèm theo công kích cá nhân.
Một số công tử cảm thấy có chút bị xúc phạm.
Chuyện gian tế tất nhiên bị giữ kín, dù kết quả điều tra ra sao, cũng chỉ có Bộ Binh và hoàng thượng biết. Bách tính vẫn chìm đắm trong niềm vui lễ hội, Thượng Nguyên kéo dài năm ngày, đèn đuốc sáng rực, toàn dân hân hoan.
Phủ An Vương nổi tiếng tại lễ hội Thượng Nguyên, giờ đây cũng yên tĩnh đến kỳ lạ. Mộ Minh Đường không thấy có vở kịch nào diễn ra, nói không thất vọng là giả, nhưng nghĩ lại cũng đúng, hoàng thượng muốn giữ thể diện, không thể công khai trách mắng con trai con dâu. Dù sao việc dâng đèn tại Thượng Nguyên rực rỡ như vậy, hoàng thượng và hậu cung lại nghi thần nghi quỷ, lúng túng trốn trong cung điện hẻo lánh, khiến việc dâng đèn bị lỡ... Đồn ra ngoài, dù là bị An Vương phi kích động, hoàng thượng cũng không giữ được thể diện.
Vì vậy, bề ngoài hoàng thượng không nói gì đến Tưởng Minh Vy. Tạ Huyền Thần và cấm vệ quân thật sự đã bắt được gian tế, Tưởng Minh Vy nói nàng nghe lén được gian tế âm mưu phóng hỏa trong cung, lý do cũng hợp lý. Còn hoàng thượng tin hay không, thì còn tùy vào tâm ý của mỗi người.
Mộ Minh Đường không thấy có kịch để xem, có chút tiếc nuối, nhưng không quá thất vọng. Mọi việc không thể chỉ nhìn vào trước mắt, đối với một quân vương trọng thể diện, còn gì đáng kiêng kỵ hơn việc khiến ông mất mặt?
Hiện tại hoàng thượng nhìn có vẻ bình tĩnh, không truy cứu, nhưng ngược lại càng đáng lo hơn so với việc trách mắng công khai. Không sợ hoàng thượng tức giận, chỉ sợ ngài ghi hận trong lòng. Nếu chỉ là trừng phạt, hoàng hậu và phe cánh của Tạ Huyền Giới nhiều lắm chỉ mất mặt lần này, cũng qua đi; nhưng nếu hoàng thượng ghi nhớ trong lòng, thậm chí giảm sút lòng tin với Tạ Huyền Giới, thì sau này, họ sẽ gặp nhiều khó khăn hơn.
Tưởng Minh Vy có lẽ cũng nhận ra mình tự làm khó mình, sau lễ Thượng Nguyên trở về phủ liền nói bị bệnh, nghe nói đến cả quản gia cũng không để ý. Tạ Huyền Giới cũng ở nhà đọc sách, không còn như những ngày trước liên tục tham gia tiệc tùng, hoàng hậu trong cung cũng rất thận trọng.
Mộ Minh Đường còn nghe tiểu nha hoàn nói, Liên Hàn tiểu thiếp bị cấm túc vào ngày đầu năm, yên lặng nửa tháng, giờ lại náo loạn. Tưởng Minh Vy gây ra chuyện lớn như vậy, hiện tại trước mặt hoàng hậu và Tạ Huyền Giới rất khiêm nhường, hoàn toàn không có tự tin để quản lý thiếp thất. Phủ Tấn Vương hiện tại, có thể nói là bát tiên quá hải, mỗi người một vẻ, vô cùng náo nhiệt.
Tuy nhiên dù triều đình có thế nào, hậu cung có đấu đá ra sao, cũng không thể ngăn cản bước chân của mùa xuân. Qua mùng hai tháng hai, dấu vết cuối cùng của năm mới cũng tan biến, và mùa xuân đã đến.
Sau một trận mưa xuân, cỏ mới bắt đầu nảy mầm, khắp kinh thành các hội du xuân cũng rộ lên.
Mộ Minh Đường đã sớm hẹn với phu nhân Chúc, đến ngày hẹn, nàng lên xe từ vương phủ, gặp phu nhân Chúc và gia đình tại cổng hội du xuân.
Nếu đổi lại là một vị vương gia bình thường, sau khi vô tình nhận trách nhiệm về đèn lồng rồng trong lễ Thượng Nguyên dâng lên hoàng đế, chắc chắn sẽ lo lắng không yên, sợ bị hoàng thượng nghi ngờ. Nhưng Tạ Huyền Thần và Mộ Minh Đường thì không lo lắng gì về việc này, vì hoàng đế vốn đã nghi ngờ họ.
Sự khác biệt giữa số không và mười rất lớn, nhưng giữa chín mươi và một trăm thì không có gì khác biệt. Mộ Minh Đường vẫn tự nhiên chọn thiệp mời và ra ngoài đi chơi xuân.
Cả nhà họ Chúc đều biết tầm quan trọng của cuộc họp mặt lần này, từ sáng sớm các con gái, cả con chính và con phụ đều tụ tập trong phòng của Chúc phu nhân, khởi hành một cách chính xác và suôn sẻ hơn bao giờ hết. Chúc phu nhân không dám để Mộ Minh Đường chờ lâu, bà dẫn các con gái đến cổng hội chơi xuân từ sớm, và chẳng bao lâu, một chiếc xe ngựa cao và sang trọng tiến đến. Chúc phu nhân nhìn thấy liền nhắc nhở các con gái: "Nhanh đứng dậy, An Vương phi đã đến."
Mộ Minh Đường từ trên xe đã chú ý thấy Chúc phu nhân và các cô gái nhà họ Chúc. Các cô gái trẻ trang điểm lộng lẫy, nhìn từ xa như những chồi non trên cành liễu, thật thu hút. Khi xe ngựa dừng lại, Mộ Minh Đường bước xuống, đúng lúc thấy Chúc phu nhân dẫn các con gái đến chào mình.
Mộ Minh Đường cười nói: "Chào Chúc phu nhân."
Chúc phu nhân và các cô gái phía sau đều cúi chào Mộ Minh Đường: "Kính chào Vương gia, Vương phi."
"Đứng dậy đi." Mộ Minh Đường nâng tay giả vờ đỡ, nói: "Chúng ta đến trễ, làm phiền Chúc phu nhân đợi lâu."
"Đâu có, chúng tôi vừa mới đến thôi." Chúc phu nhân trả lời, liếc nhìn Tạ Huyền Thần phía sau Mộ Minh Đường, giọng hơi lúng túng, "An Vương điện hạ cũng đến. Thật không tiện, tiểu nữ ham chơi, đã làm phiền hai vị."
"Chúc phu nhân nói thế nào vậy, rõ ràng là ta muốn ra ngoài chơi xuân, làm phiền Chúc phu nhân và các cô gái đi cùng ta thôi." Mộ Minh Đường nói xong, thì thầm giải thích, "Ta vốn định tự mình ra ngoài, nhưng chàng nói nguy hiểm, nhất quyết đi theo. Chính vì chàng, ta mới đến trễ."
Hành trình đột nhiên có thêm một người, cần phải nói rõ với Chúc phu nhân. Là người có gia đình, Chúc phu nhân hiểu ngay: "Ta hiểu. Các cô hôm nay được phúc của Vương gia và Vương phi, có thể đến đây mở rộng tầm mắt đã là may mắn, hai vị chỉ cần chơi vui vẻ, không cần bận tâm đến chúng tôi."
Chúc phu nhân tỏ vẻ hiểu chuyện, Mộ Minh Đường vài lần định giải thích, nhưng rồi lại từ bỏ. Thôi, những chuyện như thế này nói không rõ ràng, càng nói càng thêm rắc rối, chẳng bằng không nói gì.
Mộ Minh Đường nói chuyện vài câu với Chúc phu nhân rồi cùng nhau đi vào sân bóng mã cầu. Sân bóng mã cầu rộng rãi, bằng phẳng, cây cối xanh tốt, đình đài tao nhã, giữa là một sân bóng mã cầu lớn, bên cạnh còn có các khu vực chơi trò đánh bóng, ném rượu, bắn cung, tất cả đều được mở ra cho các quan chức và quý tộc vui chơi.
Người tổ chức tiệc xuân này là một vị hầu tước phu nhân, nổi tiếng trong giới giao tiếp ở Đông Kinh. Bà rất thích giao lưu, quen biết rộng rãi và rất thành thạo trong việc tổ chức tiệc tùng, kỹ năng giao tiếp khéo léo, bất cứ khách mời nào cũng được tiếp đón chu đáo. Vì vậy, chỉ cần là tiệc do bà tổ chức, người trong kinh thành đều nể mặt.
Mộ Minh Đường nhìn trúng hầu tước phu nhân là một người có kinh nghiệm, bữa tiệc sẽ không xảy ra rắc rối, quen biết nhiều người, từ tầng lớp nào cũng có, nên chọn thiệp mời của bà để đến dự tiệc. Loại tiệc này phù hợp nhất với gia đình họ Chúc, vừa mới đến kinh thành, chưa có nền tảng vững chắc. Hầu tước phu nhân quen biết nhiều người, giúp Chúc phu nhân có thể tìm đối tượng hôn nhân cho con gái chính và phụ. Nếu Mộ Minh Đường dẫn họ đến tiệc của các công tử hoàng tôn, ngược lại không đẹp.
Mộ Minh Đường và các nữ nhân nhà họ Chúc cùng nhau vào sân, lúc này những người trong vườn nhìn thấy một nhóm nữ tử lại bước vào cổng, váy áo thướt tha, tươi tắn rạng ngời, liền bàn tán: "Lại là nữ tử nhà nào đến? Nhiều nữ tử trẻ đẹp như vậy, theo lý không thể vô danh, sao trước giờ chưa từng thấy qua?"
"Ta cũng không biết. Phu nhân Lý là người quen biết nhiều, có khi lại từ đâu đó tìm được người mới. Nhìn nữ tử bên phải kia, xinh đẹp thế kia, sao ta lại không biết ở kinh thành có nhân vật thế này?"
Các công tử vừa nói vừa nhìn, thấy các nô tỳ theo sau không giống trang phục của kỹ nữ hay thương nhân, nhưng nếu nói là con nhà quan lại, thì với dung mạo thế kia, không thể nào vô danh.
Họ đang bàn luận thì thấy phu nhân Lý từ khán đài vội vàng bước xuống, hối hả chào người phụ nữ mà họ vừa bàn luận. Sau khi chào xong, có vẻ như phu nhân Lý mới nhận ra có một người khác cũng đến, bà ngạc nhiên rồi lại vội vàng chào người đàn ông bên cạnh nữ tử kia.
Các công tử càng thêm bối rối: "Nhà Lý dù không có chức vụ gì, nhưng cũng là nhà hầu tước, dù gặp phu nhân quốc công cũng không cần phải hành lễ lớn thế này? Chẳng lẽ gặp hoàng gia."
Họ đang nói chuyện thì một công tử bỗng nhìn thấy người đàn ông trong vườn, đầu óc mông lung một lúc, rồi đột nhiên nhận ra, đánh mạnh vào đầu người bên cạnh: "Đừng nhìn nữa! Ngươi không nhận ra à, đó là gia đình của Tạ Huyền Thần! Nhìn nữa, không muốn sống à?"
"Tạ Huyền Thần?" Các công tử liền trở nên hỗn loạn, ai cần ngồi ngay ngắn thì ngồi, ai cần chỉnh trang y phục thì chỉnh trang, thậm chí không dám ôm kỹ nữ bên cạnh nữa. Dù họ đều là con quan, nhưng không phải là trưởng tử, trưởng tôn của gia tộc, không phải là người được gia tộc trọng vọng. Vì vậy, suốt ngày chỉ ăn chơi tiệc tùng, vài lần dự tiệc lớn của triều đình cũng không có cơ hội tham dự.
Do đó, họ thực sự không biết mặt An Vương và An Vương phi. May mắn có một công tử được gia đình cảnh báo trước, từ sau sự việc của Tống Ngũ Lang, nhiều gia đình ở Đông Kinh lo sợ con cháu sẽ đi vào vết xe đổ của Tống Ngũ Lang. Họ không có mặt mũi của Tống tướng quốc, nếu con cái họ thật sự đụng phải người đó, chắc chắn không cứu nổi.
Công tử này được cha cảnh báo từ sớm, cũng nhờ vậy mà nhận ra Tạ Huyền Thần. Khi anh nói ra Tạ Huyền Thần, mọi người đều cảm thấy lạnh sống lưng, lúc trước nhìn mỹ nhân bao nhiêu hân hoan, giờ cột sống lạnh bấy nhiêu.
Cầu trời phù hộ, mong rằng Tạ Huyền Thần không phát hiện ra vừa rồi họ đang nhìn An Vương phi, nếu có thể, tốt nhất Tạ Huyền Thần đừng chú ý đến họ.
Sự việc của Tống Ngũ Lang còn sờ sờ trước mắt, nghe nói bây giờ tóc trên đầu Tống Ngũ Lang vẫn chưa mọc lại. Nếu họ đụng phải Tạ Huyền Thần, họ không có tướng quốc cha để cứu.
Phu nhân Lý vừa thấy Mộ Minh Đường đã niềm nở tiếp đón, bà quả là một người giao tiếp lão luyện, nói năng và hành xử rất khéo léo, nhiệt tình nhưng không quá mức, khiến người khác thoải mái. Nói chuyện với người như thế thật dễ chịu, Mộ Minh Đường cũng bị vài lời của bà làm cười phá lên, rồi được phu nhân Lý tự mình dẫn vào chỗ ngồi.
Khu vườn này có một sân chơi mã cầu ở trung tâm, xung quanh là các khán đài, có cái thì lộ thiên, có cái thì che mái, có cái tụ tập nhiều người, có cái chỉ là phòng riêng, địa vị cao thấp khác nhau.
Mộ Minh Đường và Tạ Huyền Thần ngồi ở vị trí cao nhất, có tầm nhìn tốt nhất và trang trí lộng lẫy nhất, chỉ sau chỗ của chủ nhân. Phu nhân Lý sau khi đưa họ vào chỗ ngồi thì cáo lui để tiếp đón các khách khác. Mộ Minh Đường rất hiểu, phu nhân Lý là chủ nhân của ngày hôm nay, dĩ nhiên không thể chỉ chăm lo đến mỗi họ.
Khi nhận thiệp mời, Mộ Minh Đường đã sớm nói với phu nhân Lý rằng, Chúc phu nhân và các tiểu thư nhà họ Chúc cũng sẽ đến. Phu nhân Lý khéo léo như vậy, đương nhiên đã sắp xếp chỗ cho nhà họ Chúc. Lúc này Chúc phu nhân cảm ơn Mộ Minh Đường rồi dẫn các con gái về chỗ ngồi của mình.
Chỉ trong chốc lát, mọi người đã tản đi hết, chỉ còn lại Tạ Huyền Thần bên cạnh nàng. Lúc này, trong sân rất náo nhiệt, các phu nhân gặp nhau vui vẻ chào hỏi, các công tử, tiểu thư chơi đùa, mời gọi bạn bè, thỉnh thoảng có những cặp thiếu niên, thiếu nữ quen biết nhau reo lên chào hỏi. Mộ Minh Đường nhìn những cảnh ấy, thực sự cảm thán: "Quả là tuổi trẻ, thật là náo nhiệt."
Nàng nói xong, liền tự giác bổ sung cho Tạ Huyền Thần một câu: "Chàng cũng còn trẻ."
Tạ Huyền Thần vốn không định nói gì, nghe vậy liền liếc nàng một cái: "Chưa đánh đã khai, ta có nói gì đâu."
"Ta gọi là lo xa, tránh để chàng lại bắt bẻ từ ngữ."
"Rốt cuộc là ai bắt bẻ từ ngữ?"
"Vậy chàng bây giờ đang làm gì?"
Tạ Huyền Thần không nói gì nữa, các thị nữ thấy Vương gia bị lép vế, liền cúi đầu che miệng cười.
Các thị nữ từ trong phủ đã quen với cảnh này, nhưng các thị nữ do phu nhân Lý cử đến để tiếp đãi khách quý thì có chút bỡ ngỡ.
Một thị nữ kinh hãi, không ngừng liếc nhìn Tạ Huyền Thần, thấy An Vương thật sự không có ý phát giận, bên cạnh mọi người lại có vẻ như đã quen thuộc, cô mới đè nén được nghi vấn trong lòng, cười nói với Mộ Minh Đường: "An Vương phi, người thật là khách quý, phu nhân của chúng tôi đã nhiều lần muốn mời người tham dự tiệc, nhưng mãi không có cơ hội, nay thì, cuối cùng cũng đón được người rồi."
Mộ Minh Đường cũng mỉm cười đáp: "Là ta trước Tết lười biếng quá, cứ ngại ra khỏi nhà. Nếu sớm biết tiệc của phu nhân vui thế này, ta nhất định đã đến từ lâu rồi."
Thị nữ này không ngờ rằng An Vương nổi danh nghiêm khắc, khó tính, nhưng Vương phi của chàng lại dễ gần như vậy. Thị nữ có chút bất ngờ, đáp: "An Vương phi quá khen, có người đến thật là vinh dự cho chúng tôi, phu nhân của chúng tôi đã vui mừng mấy ngày nay."
Mộ Minh Đường khẽ cười. Thị nữ thấy Mộ Minh Đường thân thiện, dễ gần, càng thêm tự tin, bắt đầu giới thiệu các trò chơi trong sân.
"Chơi đánh bóng và mã cầu đều ở bên ngoài, phu nhân đã mời đội biểu diễn chuyên nghiệp, một lát nữa sẽ có trận mã cầu nữ. Vương phi nhìn đằng kia, nhiều công tử đang tụ tập chơi ném rượu. Nghe nói các công tử còn đặt cược, phu nhân nghe vậy cũng tham gia đặt cược vui vẻ."
Mộ Minh Đường biết ném rượu, đây là trò chơi lâu đời, là một phần của lễ nghi, hầu hết các quý tộc nam đều biết chơi. Theo nguyên tắc, ném rượu chỉ cần đưa mũi tên vào bình rượu hẹp miệng, nhưng các nam nhân để thể hiện tài năng, đã phát triển nhiều cách chơi khác nhau, như "ỷ" (phải ném trúng, mũi tên phải tựa vào hai bên giống như đuôi sói), hay "lang hồ" (mũi tên vào bình rồi phải xoay một vòng trong miệng bình).
Nói chung, cách chơi rất đa dạng. Thị nữ thấy Mộ Minh Đường có hứng thú, càng thêm hào hứng kể: "Lần này các công tử tranh nhau ném rượu là vì mấy ngày trước, Tam lang của phủ Giang Lăng Bá đã ném trúng một lần "kiếm kiêu". Mọi người đều tụ tập quanh hắn, muốn xem hắn có thể ném trúng lần nữa không."
Mộ Minh Đường quay đầu hỏi: "Kiếm kiêu là gì?"
Nàng không hiểu gì thì tự nhiên hỏi Tạ Huyền Thần. Tạ Huyền Thần cũng thản nhiên giải thích: "Ném trúng mà không vào, mũi tên bật lại và giữ được, gọi là kiêu. Kiếm kiêu là khi mũi tên vào bình rồi bật ra, treo trên tai bình, giống như treo kiếm, nên gọi là kiếm kiêu."
Mộ Minh Đường hiểu ra, ngay lập tức tỏ lòng kính phục người ném trúng kiếm kiêu: "Ném trúng đã rất khó, còn kiểm soát được mũi tên bật ra, vừa vặn treo trên tai bình, thật là tài giỏi."
Tạ Huyền Thần khẽ nhướng mày, hỏi nhỏ: "Rất tài giỏi sao?"
Thị nữ thấy cơ hội, nói: "Chưa hết đâu. Nghe nói mấy năm trước, ở kinh thành có người thấy "liên hoa kiêu", phu nhân của chúng tôi đã ngưỡng mộ từ lâu, tiếc là chưa được thấy lần nào. Lần này phu nhân đặt cược, cũng là muốn mở rộng tầm mắt. Vương phi, liên hoa kiêu nghe tên hoa mỹ, nhưng thực chất rất tinh diệu. Kiếm kiêu thì chỉ cần bật ra treo trên tai bình, dù khó nhưng vẫn có yếu tố may mắn. Còn liên hoa kiêu thì không, phải bật trúng mỗi lần, mũi tên treo trên tai bình tạo thành hình hoa sen. Vì cần sắp xếp theo thứ tự, mỗi mũi tên không được chạm vào nhau, nếu chạm phải thì không tính."
Mộ Minh Đường nghe xong hít sâu: "Khó vậy, thật có người ném trúng sao? Người ném trúng liên hoa kiêu năm đó là ai, thật lợi hại?"
Thị nữ cũng thán phục: "Nô tỳ không biết, nghe nói là chuyện của mấy năm trước."
Tạ Huyền Thần ngồi bên, gõ tay lên bàn, không tiếng động, bỗng nói: "Nếu là chuyện trong mười năm gần đây, có lẽ là ta."
Mộ Minh Đường và người thị nữ đều sững sờ, Mộ Minh Đường quay đầu nhìn chàng: "Là chàng?"
Tạ Huyền Thần vô tội và thành thật gật đầu, vẻ mặt như đang nói, chẳng lẽ các nàng không làm được sao?
Mộ Minh Đường cảm thấy nhức răng, giả bộ tiếp tục, người này thật là kiêu ngạo! Còn giả vờ nói nếu trong mười năm gần đây, có lẽ là chàng. Làm người không thể thành thật hơn sao?
Thị nữ thực sự không ngờ tới diễn biến này, sững sờ tại chỗ. Mộ Minh Đường hỏi: "Chàng còn biết ném rượu? Sao ta không biết?"
"Biết một chút, không tốn nhiều tâm sức, nên không nói với nàng." Tạ Huyền Thần vẫn lười biếng đáp, "Nếu không phải các nàng nhắc tới, ta đã quên mất rồi."
Thị nữ sững sờ một lúc, cuối cùng cũng phản ứng lại, liền nói: "Vương gia quả thật là toàn tài! Phu nhân của chúng tôi nhiều năm tiếc nuối, không ngờ hôm nay lại được mãn nguyện. Nô tỳ đi mời phu nhân ngay, xin Vương gia và Vương phi chờ một chút."
Nói xong, thị nữ vội vàng chạy đi gọi phu nhân Lý. Lúc này trong phòng không có người ngoài, Mộ Minh Đường nghi hoặc hỏi: "Chàng đã biết ném rượu, tại sao lúc nãy không nói cho ta biết? Ta hoàn toàn không hay biết."
"Không nổi tiếng lắm, nàng tự nhiên không biết." Tạ Huyền Thần nói đến đây thở dài, nói: "Chỉ trách sức mạnh và võ nghệ của ta quá nổi bật, danh tiếng quá lớn, trở thành gánh nặng. Nàng cũng biết, một người có quá nhiều ưu điểm, sẽ che lấp những ưu điểm khác. Thực ra văn chương, ném rượu, và nhiều thứ khác của ta đều rất tốt."
Mộ Minh Đường tức giận: "Chàng im miệng đi!"
Tạ Huyền Thần nhịn cười, im lặng. Mộ Minh Đường ngẫm nghĩ một lúc, căm tức nói: "Ta không biết trước là chàng."
Nàng thật lòng cảm thán bao lâu, kết quả người ngồi bên cạnh nàng lại là chính người đó, làm nàng cảm thấy như mình đang nịnh bợ.
"Ta biết." Tạ Huyền Thần nhẹ nhàng nói, "Không trách nàng, trách bọn họ quá kém. Đã bao nhiêu năm rồi mà vẫn không ai ném được ‘Liên hoa kiêu’."
Phu nhân Lý nghe thị nữ báo tin, lập tức đến ngay, những công tử khác nghe tin cũng vội vàng tới. Họ vừa đến gần, đã nghe thấy câu nói của Tạ Huyền Thần.
Khen phụ nữ thì khen, sao lại còn kèm theo công kích cá nhân.
Một số công tử cảm thấy có chút bị xúc phạm.