Hết dụ dỗ lại đến uy h**p, rõ ràng là quá nóng vội.
Về đến Cố phủ, phu nhân nhà họ Cố liền nổi giận: “Sao con lại dễ dàng từ chối như thế? Hôn sự với Bá phủ Thừa Hóa tốt như vậy cơ mà!”
“Mẫu thân quên Hầu phủ đã đối xử với chúng ta thế nào rồi sao?”
Hầu phủ vừa mới lạnh nhạt khinh khi, quay đầu liền đưa ra một mối hôn sự tốt đến vậy, rõ ràng là có vấn đề.
Ánh mắt Cố phu nhân thoáng ảm đạm, nhưng miệng vẫn cố chấp: “Dù sao Hầu phủ cũng là nhà ngoại con, dù mẫu thân ta có tệ đến đâu cũng không đến mức muốn hại cháu gái. Hai nhà Cố - Thẩm là thông gia, vinh cùng vinh, tổn cùng tổn.”
“Bá phủ Thừa Hóa?” Cố Huyền nghe nương tử và nữ nhi nói chuyện thì hỏi: “Nhạc mẫu cũng đã nói chuyện này với hai người rồi à?”
“Phải đó,” Cố phu nhân liền đáp: “Tuy mẫu thân và đại tẩu nói năng khó nghe, nhưng chuyện hôn sự này thì là thật.”
“Bá phủ Thừa Hóa ta cũng biết chút ít. Trưởng tử đích xuất của nhà họ là con của chính thê, đã có thê thất rồi. Nay nói chuyện hôn nhân là đích thứ tử Giang Thâm, con trai của đương kim Bá phu nhân. Giờ gấp gáp muốn cưới, e là vì thân thể Bá gia không ổn. Nếu một mai Bá gia mất, Giang Thâm với tư cách đích tử phải thủ hiếu ba năm, không tránh khỏi bị trì hoãn. Chỉ là hắn đã hai mươi mà vẫn chưa cưới vợ, cũng thật lạ.”
Đối với hôn sự của trưởng nữ, Cố Huyền rất quan tâm.
Nhưng y cũng không chuyên quyền: “Chiêu nhi thấy thế nào?”
“Nếu con đồng ý cuộc hôn nhân này, phụ thân định làm thế nào?” Nàng ngẩng mắt lên hỏi.
“Nếu con thật lòng muốn gả, tất nhiên phụ thân sẽ nghĩ cách giúp con thoái lui khỏi vòng tuyển cuối.”
“Nhưng nếu trên kia biết được, phụ thân bị truy cứu thì sao? Còn con đường làm quan của ca ca nữa?”
Cố Huyền sững người, sau đó mỉm cười: “Chiêu nhi không cần lo lắng quá. Phụ thân tuy chỉ là lục phẩm quan, nhưng bao năm qua cũng tích lũy được chút nhân mạch, vượt qua ải này không khó.”
Tuyển tú vì bệnh mà không tham gia vòng cuối, cũng chẳng phải chuyện hiếm.
Ba năm một lần tuyển tú, các tú nữ vượt sơ tuyển sẽ vào cung học quy củ trong hai tháng, gọi là “kinh thẩm”.
Người vừa qua sơ tuyển lại vượt qua kinh thẩm, đều là mỹ nữ tài sắc vẹn toàn trong vạn người.
Nếu qua được vòng cuối thì rạng rỡ tổ tông, còn nếu không cũng sẽ tăng giá trị gấp bội, hôn sự về sau cũng tốt hơn rất nhiều.
Vì thế, con gái nhà quan lại, thế gia hầu như đều tham gia tuyển tú.
Thi thoảng có người vì lý do bất khả kháng không dự vòng cuối, chỉ cần không gây động tĩnh quá lớn để bị Ngự sử đài chú ý, thì thường cũng chẳng sao cả.
Người trên tất nhiên hiểu rõ toan tính của kẻ dưới, nhưng chỉ nhắm một mắt mở một mắt mà thôi.
“Ban đầu đưa con đi tham tuyển, cũng chỉ mong con qua sơ tuyển để vào cung học quy củ, mở mang tầm mắt. Vốn không định để con thật sự vào cung chịu khổ. Dù không có chuyện Bá phủ Thừa Hóa cầu hôn, sau này chúng ta cũng sẽ tìm cho con một mối tốt trong kinh thành.”
Làm cha, ai lại nhẫn tâm đẩy nữ nhi vào cung hầu hạ một vị hoàng đế tuổi đã cao chỉ để mưu cầu phú quý chứ.
“Đã không cần vào cung nữa, vậy còn gì đáng ngại? Đích thứ tử của Bá phủ Thừa Hóa, thân phận ấy chẳng lẽ không tốt sao?” Phu nhân họ Cố cũng nhận ra phu quân chẳng mấy mặn mà với mối hôn sự này, lập tức có phần nôn nóng.
Cố Thanh Chiêu cụp mắt xuống, vừa nghe thấy ba chữ “Bá phủ Thừa Hóa”, ánh mắt nàng liền lạnh hơn cả những dải băng ngoài trời.
Đời trước nàng không biết những âm mưu dơ bẩn giữa Hầu phủ Vĩnh Thanh và Bá phủ Thừa Hóa, cũng giống như mẫu thân, từng ngỡ đây là một mối hôn sự tuyệt vời.
Để rồi rơi vào bẫy, giãy giụa vô vọng, cả đời bị phu quân lạnh nhạt, bị bà bà nghi kỵ, thanh xuân tươi đẹp bị giày vò nơi hậu viện lạnh lẽo như băng đá của Bá phủ, đến chết vẫn không yên nghỉ.
Chỉ cần nghĩ đến những ngày tháng đen tối ấy, cái rét buốt từ tận đáy lòng vẫn khiến nàng run rẩy không thôi, hận thù suýt nữa nuốt trọn linh hồn nàng.
Ông trời có mắt, cho nàng làm lại một lần nữa, nàng tuyệt đối sẽ không bước chân vào Bá phủ Thừa Hóa thêm một lần nào nữa!
Dù là Hầu phủ Vĩnh Thanh hay Bá phủ Thừa Hóa, bề ngoài tuy quyền quý huy hoàng, nhưng nàng đã quá rõ bản chất thối rữa bên trong của chúng.
Ngoài mặt son son, bên trong nát bét.
Sắp rồi.
Không lâu nữa, Hầu phủ Vĩnh Thanh sẽ phải trả cái giá đắt cho lòng tham của chính bọn họ.
Còn Bá phủ Thừa Hóa… đời này có nàng ở đây, sao có thể để chúng dễ dàng thoát tội, dựa vào Giang Vân mà từng bước lên cao?
“Phụ thân, mẫu thân, con không muốn gả.” Nàng ngẩng đầu, chân thành nói: “Nữ nhi tuy cũng hướng đến quyền quý, nhưng quyền quý thì nhất định là tốt sao? Càng là thế gia công hầu, càng nhiều người, bên trong càng phức tạp. Nữ nhi không cầu vinh hoa rạng rỡ, chỉ mong có thể thuận lợi bị loại, ở nhà bầu bạn với cha mẹ thêm vài năm.”
“Được.” Câu này khiến Cố Huyền nghe rất hài lòng, “Chiêu nhi nếu không muốn, vậy thôi. Dù Bá phủ Thừa Hóa tốt thật, nhưng cửa cao như vậy, con vào đó cũng chưa chắc đã tốt.”
“Chiêu nhi,” Cố phu nhân nhíu chặt mày liễu, vẫn chưa từ bỏ: “Bá phủ Thừa Hóa là bá tước thế tập, vị bá phu nhân kia lại nổi tiếng hiền đức khắp kinh thành, còn thân thiết với Hầu phủ Vĩnh Thanh. Dù trong phủ nhiều người, việc nhiều, nhưng nếu con vào đó chỉ lo việc nhà mình, lâu dần cũng sẽ chu toàn thôi.”
Bà không thể hiểu được, người chưa từng chứng kiến những thứ dơ bẩn đó thì khó mà thấu cảm, chỉ thấy rằng nam tử xuất thân từ gia tộc công hầu, ai cũng đều là nhân trung long phượng.
“Mẫu thân.” Nàng nhàn nhạt lên tiếng, “Người có biết vì sao con không muốn gả vào Bá phủ không?”
“Giang Thâm tại sao đã hai mươi mà chưa thành thân?”
“Người như hắn, tuổi xuân phơi phới, tại sao lại đòi cưới con?”
“Còn đại bá mẫu nữa, mẫu thân đừng quên, nhà đại bá mẫu còn mấy vị muội muội đến tuổi cập kê chưa gả, sao lại nhường mối tốt như vậy cho con?”
Liên tiếp mấy câu hỏi khiến phu nhân họ Cố không khỏi rùng mình.
Chẳng lẽ, thật sự có ẩn tình?
Cố Thanh Chiêu cười lạnh, tự thấy cũng buồn cười: “Là vì hắn với một kỹ nữ lầu xanh tình sâu nghĩa nặng, con trai trưởng của hắn sắp sinh rồi. Những nhà môn đăng hộ đối đều không chịu gả nữ nhi cho hắn, hắn mới vội vàng muốn cưới một chính thê gia thế không cao, dễ khống chế.”
“Cái gì!” Hai phu thê đồng loạt kinh hãi.
Nam tử chưa cưới thê mà nạp thiếp thì không hiếm, nhưng để một kỹ nữ sinh trưởng tử trước cả khi chính thê vào cửa thì thật quá đỗi hoang đường! Nếu để Ngự sử biết được, nhất định sẽ bị tấu sớ nặng nề.
Nhưng lời tiếp theo của Cố Thanh Chiêu lại khiến họ càng thêm chấn động: “Phải, vị Bá phu nhân ấy quả có tiếng hiền lương, nhưng từ khi bà ta vào phủ, trưởng tử đích xuất của Bá phủ mắc bệnh liên miên, giờ đã thành kẻ sống nhờ thuốc. Mẫu thân không thấy lạ sao?”
Đồng tử Cố phu nhân co rút: “Con nói là bà ta ra tay với trưởng tử của nguyên phối? Nhưng Bá phu nhân đối với con của chính thất luôn săn sóc, còn tự mình nếm thuốc cơ mà…”
Nói đến đây, chính bà cũng nghẹn lời.