Lễ cầu phúc ở chùa Quảng Tế kéo dài suốt chín ngày.
Trong những ngày đó, trên triều đình quan lại tranh cãi ầm ĩ.
“Thái tử thân thể yếu nhược, xin bệ hạ sớm lựa chọn người kế vị khác, bằng không quốc bản bất ổn, thiên hạ khó yên.” – Gián nghị đại phu Trương Chi Viễn đã liên tiếp mấy ngày dâng sớ khẩn cầu.
“Thái tử lâm bệnh, cũng đã chủ động xin thoái vị, chỉ là người kế nhiệm khiến trẫm chưa thể lập tức quyết định.” Trường Trị đế trầm ngâm một lát, đưa mắt nhìn khắp bá quan. “Các khanh có cao kiến gì chăng?”
Mọi người hiểu rõ, đây là lúc bệ hạ dò xét thái độ của quan lại, nhất thời triều đường lặng ngắt như tờ.
Một hồi lâu sau, mới có đại thần tam tỉnh bước ra tấu:
“Thần cho rằng, Điện hạ Đoan Vương được Hoàng hậu nương nương nuôi dạy bên gối, phẩm hạnh cao quý, tư chất xuất chúng, có thể gánh vác ngôi vị Thái tử.”
“Thần không đồng tình. Đoan Vương phi trong lúc Thái tử bệnh nặng lại ăn mặc lộng lẫy, đủ thấy lòng dạ lạnh lùng, chẳng lẽ không phải Đoan Vương từ lâu đã có mưu đồ chiếm đoạt ngôi vị, đến nỗi Vương phi cũng vô lễ vô tôn? Nếu lập Thái tử mới, thần cho rằng Khắc Vương là huynh trưởng, xứng đáng hơn cả.”
“Đại nhân lời lẽ hơi phiến diện. Đoan Vương phi chỉ là vô ý, sau đó cũng đã đóng cửa kiểm điểm. Cả phủ Đoan Vương những ngày qua đều đến chùa Quảng Tế cầu phúc cho Thái tử, đủ thấy thành tâm.”
“Nhưng ngôi vị Thái tử vô cùng tôn quý. Tuy Đoan Vương được Hoàng hậu nuôi dạy, song mẫu thân ruột Lý Tiệp dư xuất thân chỉ là nhà quan thất phẩm, sao có thể làm ngoại thích cho người kế vị…”
Tranh đoạt ngôi vị Thái tử chưa bao giờ chỉ là chuyện của hai vị vương gia, mà còn kéo theo biết bao lợi ích to lớn.
Thấy các quan lại lại sắp tranh cãi om sòm, Trường Trị đế đúng lúc lên tiếng ngăn lại:
“Các khanh đều có lý. Công khanh, trẫm muốn nghe xem khanh có cao kiến gì về việc lập Thái tử.”
Thị trung môn hạ công – Công Trường là lão thần đã cao tuổi, khom lưng cầm hốt bái:
“Thần ngu dốt, cho rằng điện hạ thứ tư – Khắc Vương, thứ năm – Lễ Vương, và thứ chín – Đoan Vương, đều có tài trị quốc. Tuy nhiên, ngôi vị Thái tử là việc quốc gia, đồng thời cũng là việc trong nhà của bệ hạ. Người kế thừa, chỉ có bệ hạ mới có quyền quyết định. Thần chỉ tận trung với chức vụ của mình.”
“Công thị trung nói rất phải. Việc lập Thái tử, trẫm sẽ suy nghĩ kỹ rồi quyết định. Nếu các khanh không có việc gì khác, bãi triều thôi.”
Đây là lời nhắn rõ ràng: đừng can thiệp quá sâu vào chuyện lập người kế vị.
Các quan lúc trước còn lớn tiếng tranh luận, giờ đành phải rút lui yên lặng.
“Bệ hạ, thần có việc muốn tâu. Từ đầu thu đến nay, vùng biên bắc chịu sương giá nặng nề, lúa thóc chưa chín đã bị hư hại. E rằng đến mùa đông dân chúng nơi đó sẽ không có lương thực. Xin bệ hạ mở kho phát chẩn, tránh nạn đói…”
Sau triều, Thị lang bộ Hộ – Văn Cừu – lo lắng đến mức suýt đụng phải người khác.
“Văn đại nhân sao vậy? Trông vẻ thất thần quá.” – Đại nhân Thẩm cười hỏi.
“A, là Thẩm đại nhân. Ta chỉ đang nghĩ đến chuyện trong triều, nhất thời thất thần.”
Nghe vậy, Thẩm đại nhân hạ thấp giọng:
“Bệ hạ dạo gần đây càng lúc càng độc đoán, ngay cả việc lập người kế vị cũng không cho thần tử bàn bạc.”
“Bệ hạ tuổi cao, tự nhiên sợ quyền lực rơi khỏi tay.” Văn Cừu cười, “Nhưng càng độc đoán thì Khắc Vương càng có cơ hội nắm chắc phần thắng.”
“Quả đúng vậy.” Thẩm đại nhân cười, ánh mắt lóe sáng.
“Chưa chúc mừng Thẩm đại nhân – tiểu thư nhà ngài là Trắc phi của Khắc Vương, được sủng ái nhất phủ. Ngài sau này chắc thăng chức vùn vụt, đừng quên giúp huynh đệ này một tay.”
“Dễ thôi, chúng ta đều cùng vì Khắc Vương mà làm việc.”
Bên này, Trường Trị đế vừa hồi cung, chưa kịp uống ngụm trà thì Khắc Vương đã đến.
“Phụ hoàng, nghe nói dân Bắc địa gặp nạn, nhi thần không đành lòng, nguyện mang theo tiền lương đích thân đến đó cứu tế.”
Trường Trị đế vô cùng vui mừng:
“Con có lòng như vậy là rất tốt. Bắc địa tuy gặp thiên tai, nhưng chỉ cần mở kho lương là qua được nạn. Không cần điều lương từ nơi khác.”
Khắc Vương cụp mắt, có phần chột dạ:
“Phụ hoàng nói phải, là nhi thần lo lắng quá mức. Chỉ là sợ dân chúng chịu lạnh, khổ sở.”
“Đã thế, việc cứu tế Bắc địa giao cho con xử lý.”
Khắc Vương mừng rỡ khấu tạ:
“Tạ phụ hoàng.”
…
Làn sóng công kích Đoan Vương dần lắng xuống, thái độ Trường Trị đế cũng hòa hoãn lại. Những người đi cầu phúc coi như đã lập công.
Ngày trở về, chính Đoan Vương thân chinh ra đón.
Cố Thanh Chiêu đi phía sau đoàn người, không nhìn rõ sắc mặt của Đoan Vương, chỉ nghe thấy tiếng của Tề Trắc phi.
“Thiếp và các muội muội trở về, không phụ mong mỏi của điện hạ. Chín ngày cầu phúc, không một lần lười biếng.”
Đoan Vương rõ ràng rất hài lòng:
“Các nàng vất vả rồi, mỗi viện đều sẽ có ban thưởng.”
Tề Trắc phi đương nhiên được phần nhiều nhất, các phi tần khác cũng đều có thưởng không ít.
Ngay cả Trần thị – người không đi cầu phúc – cũng được ban thưởng.
Chỉ riêng Vương phi là không có gì, vẫn đang đóng cửa kiểm điểm.
Cố Thanh Chiêu nhẹ nhõm thấy rõ. Vừa về đến viện mình, nàng ngã lăn lên ghế mềm, cả người thấy thư thái:
“Cuối cùng cũng không cần dậy sớm đi thỉnh an vấn lễ rồi.”
“Những ngày qua cầu phúc, ngày nào cũng dậy sớm nghe kinh, chủ tử người gầy hẳn đi.” Đan Thanh đau lòng, lập tức sai tiểu nha đầu mang tiền ra bếp chuẩn bị món ngon:
“Những ngày tới phải bồi bổ thật tốt.”
“Ta muốn ăn ngỗng quay, còn tôm nõn, cả cá nữa…” – Cố Thanh Chiêu kể tên món ăn, mắt bắt đầu sáng rỡ.
“Đều có cả, đều có cả. Chùa Quảng Tế ăn chay thanh đạm, không trách gì chủ tử thèm ăn.”
Cố Thanh Chiêu thở dài.
Nói ra, chủ ý đi cầu phúc cũng là do nàng đưa ra.
Tính ra chẳng phải là tự đào hố cho mình sao?
Nghĩ đến đây nàng lại lười biếng ngả người về mép ghế mềm.
Thôi thì, nếu không do phi tần đề xuất, Đoan Vương sớm muộn cũng nghĩ ra.
Thay vì bị sai khiến, chi bằng để Tề Trắc phi đưa ra ý tưởng. Nàng ấy được Đoan Vương sủng ái, ắt sẽ ghi nhớ công lao của nàng.
Đang nghĩ vậy thì quản sự ma ma bên cạnh Tề Trắc phi đến.
“Thỉnh an Cố tiểu chủ, nương nương đoán rằng tiểu chủ chưa ăn trưa, nên sai nô tỳ mang ít đồ ăn đến.”
Vừa nói, bảy tám thị nữ bê hộp thức ăn vào, lần lượt bày ra bàn bát tiên.
“Này là vi cá đuôi phượng, gà nướng lò, còn có lẩu chân nai, nấm tuyết xé gà, cá chiên hoa quế, cùng thỏ bát bảo, măng ngọc trúc, rau quyết thái… ngoài ra còn có bánh hạt dẻ hấp đường hoa quế, đều là nương nương đặc biệt dặn làm cho tiểu chủ.”
Cố Thanh Chiêu ngẩn người.
Từng món được làm tinh xảo, chưa nói đến chất lượng, chỉ riêng số lượng đã đủ mở tiệc cho mười mấy người.
“Nương nương thật có lòng. Đan Thanh, bảo nhà bếp không làm nữa.” – Chỉ riêng chỗ này cũng đủ nàng ăn không hết.
Hồ ma ma cười tươi như hoa, nhìn Cố Thanh Chiêu như nhìn báu vật:
“Còn có một hộp trâm hoa cung đình, nương nương nói có thể tiểu chủ sẽ dùng đến.”
Nói rồi đưa ra một hộp gỗ lim trung bình.
Đan Thanh vừa nhận, tay suýt nữa không nâng nổi.
Loại trâm hoa gì mà nặng đến vậy?!