Năm Trường Trị thứ hai mươi, tiết thu mát mẻ, Bá phủ Thừa Hóa tổ chức đại hôn, cưới chính thê về cửa. Mười dặm hồng trang, hỷ khí lan tràn, khắp nơi đều là tiếng cười rộn rã.
Trong chính viện, khách khứa vui đầy, đến cả các tiểu nha hoàn cũng được chia tiền hỷ của tân chủ mẫu, ai nấy đều rạng rỡ hớn hở.
Duy chỉ có Tiểu Hà là mặt mày u ám, chẳng tình nguyện chút nào mà xách hộp cơm đi về phía tiểu ốc phía tây nam hậu viện.
“Thật tức chết người! Ngày đại hỷ như vậy, ai nấy đều nhận thưởng, chỉ có ta là phải đến cái chốn xúi quẩy này. Xui xẻo!”
Nàng đầy tức giận, hùng hổ đẩy mạnh cánh cửa gỗ cũ kỹ.
Cánh cửa lâu ngày không được tu sửa, phát ra tiếng kẽo kẹt nặng nề, nghe chói tai vô cùng.
Cửa mở, nội thất bên trong cũng hiện rõ ra trước mắt.
Gọi là nội thất, quả thực còn có phần tâng bốc. Nơi này đơn sơ cùng cực, ngoài một chiếc giường gỗ và chiếc bàn mục nát, chẳng còn vật dụng nào khác.
Trên giường nằm một nữ tử gầy gò, sắc mặt tiều tụy, ánh mắt đờ đẫn dại khờ, trông chẳng khác nào người chết.
Người ấy không ai khác chính là nguyên phối chính thê của Thừa Hóa bá – Cố Thanh Chiêu.
Tiểu Hà chẳng thèm nể nang, đặt mạnh hộp cơm xuống bàn, bụi bay mù mịt, khiến nàng ta ho sặc sụa đỏ cả mặt.
“Đúng là việc chó má!” Nàng ta giận dữ đá chân vào bàn, quay sang người nằm trên giường mà quát lớn, “Đồ ăn ở đây, muốn ăn thì tự mà bò dậy! Bổn cô nương chẳng rảnh mà hầu hạ!”
Tiếng nhạc hân hoan trong chính viện càng lúc càng lớn, khúc nhạc mừng hôn vang vọng đến tận đây.
Người trên giường rốt cuộc cũng có chút phản ứng, khóe môi khẽ run, một lúc sau mới chậm rãi kéo ra một nụ cười thê lương.
“Hắn quả thật không đợi được nữa rồi. Ta còn chưa chết mà đã cưới tân nương về cửa.”
Chính thê còn sống sờ sờ, hắn lại dám đường hoàng nạp thêm thê thất.
“Ngươi cười cái gì? Dọa người chết khiếp!” Tiểu Hà chau mày, định mắng thêm vài câu, chợt như nhớ ra chuyện gì thú vị, liền cười khẩy nói, “Ngươi còn chưa biết nhỉ? Cố Thanh Chiêu ngươi, đã chết từ nửa năm trước rồi. Giờ còn ai gọi là nguyên phối chính thê nữa?”
Cố Thanh Chiêu chẳng buồn chớp mắt, vẫn mỉm cười như cũ. “Loại chuyện này, bọn họ làm còn ít sao?”
Thấy vậy, Tiểu Hà bất giác lạnh sống lưng, hậm hực rủa một câu “đồ điên” rồi bỏ đi.
Chẳng bao lâu sau, lại có một cung nữ áo xanh bước vào.
Y phục theo quy chế trong cung.
Tân đế vừa đăng cơ, muội muội cùng mẫu thân của Thừa Hóa bá – Giang Vân – cũng được sắc phong làm phi.
“Hoàng thượng đã ban chỉ, nương nương nhà ta giờ đã là Giang phi. Nhờ có nương nương mà Bá phủ Thừa Hóa sẽ ngày một hiển quý hơn.
Ta đến đây để báo cho ngươi một tiếng. Ngươi thân phận hèn mọn, lại vọng tưởng làm chính thê, có ngày hôm nay, cũng là đáng kiếp. Dù có chết, cũng chẳng thể trách ai.”
Giọng nói của cung nữ kia cứng rắn kiêu căng, như thể từ đầu đến cuối đều là Cố Thanh Chiêu tự mình bám víu không buông.
Thế nhưng thuở đầu, rõ ràng là Bá phủ Thừa Hóa chủ động đến cầu thân nàng kia mà?
Chúng, tất cả, đều đã quên rồi.
Nhưng đến giờ, Cố Thanh Chiêu đã không còn hỉ nộ ái ố gì nữa.
Vỏn vẹn ba năm ngắn ngủi, lại tựa như một đời dài đằng đẵng.
Nàng vùng vẫy khổ sở trong Bá phủ Thừa Hóa ngần ấy thời gian, mang theo oán hận và phẫn uất mà sống lay lắt.
Nàng đã chẳng còn ước ao gì cao quý vinh hiển, chỉ mong một chữ: giải thoát.
Nếu thật có kiếp sau, thì phủ bá phủ hầu gì gì đó, còn có nghĩa lý gì?
Nàng chỉ mong có thể gặp lại phụ thân, mẫu thân, huynh trưởng một lần, để vơi bớt tiếc nuối, mà kết thúc cuộc đời thê lương này.
“À, còn nữa.” Cung nữ cười nhạt. “Bá gia sai ta nói với ngươi, tin ngươi chết đã truyền ra ngoài kinh rồi.”
Ánh mắt nàng ta tràn đầy khinh miệt, “Tiện cho ngươi biết, phu nhân Cố gia vì quá thương nhớ đứa nữ nhi chết yểu như ngươi, đã u uất mà qua đời, nửa tháng trước vừa được hạ táng. Nhưng cũng đừng vội, ngươi sẽ sớm đoàn tụ với bà ta thôi. Bá gia và phu nhân sẽ không để ngươi sống lâu đâu.”
Cố Thanh Chiêu trợn to mắt, toàn thân chấn động, vùng dậy trong hơi thở dồn dập, đôi mắt lạnh lẽo đầy tuyệt vọng trừng trừng nhìn nàng kia.
Nàng ta cười lạnh, “Ngươi ấy à, thân là nữ nhi của quan lục phẩm, nếu không phải vì si tâm vọng tưởng Bá gia, thì có đến nỗi rơi vào kết cục như hôm nay sao? Nhà tan cửa nát, tư vị đó ngươi cũng nếm đủ rồi chứ?”
“Ngươi còn chưa biết hôm nay Bá gia cưới ai phải không?”
“Là Thẩm Kiều – đích nữ của phủ Vĩnh Thanh hầu trước kia, cũng là biểu muội ruột của ngươi đấy. Dù phủ Vĩnh Thanh nay đã sa sút, nhưng lão phu nhân niệm tình giao hảo xưa với mẫu thân nàng ta, mà Bá gia lại vừa ý nàng, nên đã cưới vào cửa. Cũng coi như Bá gia có tình có nghĩa, ngươi chết rồi, hắn cưới biểu muội ngươi, ngươi hẳn nên hài lòng mới phải.”
Bị sỉ nhục, bị giam cầm, bị hãm hại khiến phụ huynh ly hương, mẫu thân mất mạng, cuối cùng còn bị ép nhìn kẻ thù đời mình bước vào phủ, chiếm vị trí của chính mình – lại bảo nàng nên hài lòng?
“Giang Thâm, thật là… tốt lắm.” Cố Thanh Chiêu ôm ngực, sắc mặt trắng bệch, nhưng trên môi lại hiện ra nụ cười thê thảm đến cực điểm.
Mùa thu năm ấy, hoa cúc nở sớm, tàn cũng sớm.
Hỷ sự trong Bá phủ Thừa Hóa kéo dài đến tận canh ba.
Khi trăng l*n đ*nh trời, bỗng nhiên hậu viện nổi lửa!
Tiết trời khô hanh, góc tây nam hậu viện toàn là gian phòng tạp vật cũ kỹ, mà ngọn lửa lại khởi phát từ chính căn phòng nhỏ nhoi, bị người đời lãng quên kia.
Đúng lúc gió thu nổi lớn, lửa bốc lên dữ dội, nhanh chóng lan ra đến cả chính viện, chẳng ai kịp ngăn cản.
Chủ tớ trong phủ chạy tán loạn, mấy người Giang gia được coi là cao quý nhất, cuối cùng cũng không còn ai bước ra từ chính viện nữa.
Trong khói bụi ngập trời, Cố Thanh Chiêu loạng choạng đứng lên, ngọn lửa l**m dần khuôn mặt từng xinh đẹp như hoa của nàng, đôi mắt nàng sáng lên lạ thường, như thể quay lại thời niên thiếu.
Nàng nhớ lại năm đó, vừa mới cập kê, vượt qua sơ tuyển tú nữ, ai ai cũng ngưỡng mộ.
Sau đó bị lừa mà bỏ dở tuyển chọn, hồ đồ gả vào Bá phủ Thừa Hóa.
Ngày nàng bước vào cửa phủ, Giang Thâm đồng thời nạp hai quý thiếp.
Một người là kỹ nữ hắn chu cấp bên ngoài, đã sinh trưởng tử cho hắn; một người là nha hoàn thân cận của lão phu nhân, được phong quý thiếp, chấp chưởng nội vụ.
Kẻ có sủng ái, người có thể diện.
Chỉ có nàng – chính thê trên danh nghĩa – lại chẳng bằng cả một tiểu thiếp vô danh.
Nàng được chọn chỉ vì gia thế thấp kém, dễ sai khiến.
Thế mà đến thế rồi, bọn họ vẫn không chịu buông tha.
Sau khi Giang Thâm kế thừa tước vị, nàng bị nhốt trong khuê phòng tăm tối, chịu đủ khổ hình.
Ba năm ấy, nàng gần như quên mất bản thân đã sống ra sao.
Từng ngày từng khắc, đều là giày vò thống khổ.
Hôm nay, rốt cuộc nàng cũng có thể tự tay thiêu hủy nơi dơ bẩn này.
Nàng – cuối cùng – đã được giải thoát.
Gió thu đêm nay lạnh buốt như băng, giống hệt cái đêm xuân hội năm nàng mười lăm tuổi, khi bảng vàng vừa công bố.
Cả nhà: phụ thân, mẫu thân, ca ca, và Thanh Ảnh, cùng nhau ngồi hóng gió, nghe tiếng đêm dịu dàng.
Trong ánh lửa chập chờn, giọt lệ rưng rưng nơi khóe mắt, nàng dường như thấy mẫu thân và muội muội đang ngồi bên giường, khẽ gọi nàng thức dậy…