Thu Hằng tay phải cầm bảo vật chí quý là thanh nhuyễn kiếm nàng mang về từ Đại Hạ tương lai, tay trái nắm lấy thanh trường đao tiện tay đoạt được.
Một đao một kiếm không biết đã vung ra bao nhiêu lần, thu đi bao nhiêu mạng người.
Thế nhưng đám thị vệ Tây Khương lao tới như kiến vỡ tổ, nối tiếp không dứt.
Người dù mạnh mấy cũng có lúc kiệt sức, Thu Hằng giơ đao kiếm, bắt đầu cảm thấy nặng nề.
“A Hằng, đừng cản nữa, chúng ta đi thôi!” — tiếng của Tiết Hàn vang lên.
Đám hộ vệ do Hồ Tứ dẫn đầu đến tiếp ứng, phần lớn đã hộ tống quận chúa Dung Ninh rút lui, chỉ còn lại một bộ phận ít người đuổi tới chỗ Thu Hằng bọn họ, hợp sức chặn bước bọn thị vệ Tây Khương.
Giờ khắc này, thời gian câu kéo đã đến cực hạn, Tiết Hàn dứt khoát hạ quyết định.
“Được!” — Thu Hằng đáp một tiếng, không chút do dự, chém ngã một tên thị vệ Tây Khương khỏi lưng ngựa, phóng người lên yên, thúc ngựa xông lên phía trước.
Cùng nàng sóng vai cưỡi ngựa là Tiết Hàn, hắn cũng vừa giết người cướp ngựa, phối hợp ăn ý không cần nói.
Hai người dẫn đầu xung trận, như mũi chông sắc nhọn phá tan phòng tuyến, mở ra một con đường máu.
Đám hộ vệ Đại Hạ theo sau nay chỉ còn chưa đầy trăm người.
Đám thị vệ Tây Khương phía sau vẫn điên cuồng đuổi giết, nhân số ngày càng đông, dần dần hình thành thế bao vây.
Ngựa đã chạy hết sức, người cũng đã gần cạn lực, dãy núi liên miên hiện ra trước mắt.
Ngọn núi này nằm tại biên cảnh giữa Đại Hạ và Tây Khương, cách xa con đường khi đoàn đưa dâu đến, là một bức bình phong thiên nhiên cách biệt giữa hai nước.
Thu Hằng cùng mọi người không chút do dự, vứt bỏ ngựa, trốn vào rừng sâu.
Trong núi không có đường đi, nhưng nếu không vào núi thì chỉ còn đường chết.
Mấy trăm tên thị vệ Tây Khương cũng không chịu buông tha, lập tức đuổi theo.
“Chúng chỉ còn ít người, một tên cũng không được thả chạy!” — kẻ dẫn đầu đội truy kích chính là Xích Viêm vương tử, người từng giao thủ với Tiết Hàn trong đại hội dũng sĩ.
Rừng núi rậm rạp, bao nhiêu người đổ vào khiến vô số chim chóc thú hoang kinh hãi mà chạy tán loạn.
Hai ngày sau, đêm đến, Thu Hằng ngồi xổm bên bờ suối, vốc nước lạnh rửa sạch máu đọng trên mặt, rồi vén tay áo rách nát đầy vết xước lên, tỉ mỉ xử lý vết thương nơi cánh tay.
Những vết thương do đao bén và cành gai trong rừng gây ra, sâu có nông có, chằng chịt khắp nơi, vừa dính vào nước lạnh liền buốt đến tận xương.
Tiết Hàn kéo tay nàng qua, cẩn thận thoa kim sang dược lên từng vết thương.
Nhìn thiếu niên đang thay mình bôi thuốc, Thu Hằng nhẹ giọng nói:
“Chỉ là vết thương nhỏ, đừng phí thuốc quý. Chàng cũng bị thương, phải thoa thuốc vào.”
“Đau không?” — Tiết Hàn tay không ngừng, thấp giọng hỏi.
Thu Hằng khẽ cười bất đắc dĩ:
“Hôm qua chàng cũng hỏi câu này rồi mà.”
Tiết Hàn gượng gạo cong khóe môi.
Hắn đã đánh giá cao khả năng chịu đựng của bản thân.
Hắn từng nghĩ rằng có thể cùng A Hằng đồng sinh cộng tử là đủ rồi, nhưng khi nhìn thấy nàng mình đầy thương tích, hắn chỉ cảm thấy căm hận sự chênh lệch lực lượng, căm hận bản thân yếu ớt, không thể bảo vệ nàng trọn vẹn.
“Tiết Hàn, chàng thì sao? Có đau không?” — Thu Hằng vốn không phải người thích nói nhiều, nhưng tình thế hiện giờ, người phe mình càng lúc càng ít, nàng lại muốn cùng Tiết Hàn nói chuyện thêm một chút.
Dẫu chỉ là lời dư thừa cũng tốt, chí ít vẫn còn có thể nói.
Tiết Hàn chăm chú nhìn nàng: “Đau.”
Rất đau. Đau đến tận tim.
“Không biết Hồ chỉ huy có đưa được công chúa Dung Ninh chạy thoát không nữa.”
“Hồ Tứ tuy miệng mồm hay bông đùa, nhưng là người đáng tin cậy. Có hắn bảo hộ công chúa Dung Ninh, khả năng thoát thân là rất lớn. Nàng yên tâm.”
Thu Hằng khẽ gật đầu:
“Chạy thoát là tốt rồi.”
Tiết Hàn từ trong túi vải lấy ra một miếng bánh khô cứng lạnh ngắt đưa tới:
“Ăn chút đi, lót dạ.”
Đêm trong rừng núi tối đen như mực, bất kể là bọn họ hay đám Tây Khương đuổi theo phía sau, đều chỉ có thể dừng chân chờ trời sáng.
Đây là khoảng thời gian hiếm hoi để hồi phục thể lực, song không thể nổi lửa, có được bánh khô lạnh cứng để ăn đã là điều may mắn.
Thu Hằng nhận lấy bánh, bẻ đôi, đưa một nửa cho Tiết Hàn, cúi đầu cắn một miếng, cứng đến nỗi làm răng ê ẩm.
“Không ngon bằng điểm tâm Phương Châu làm.” — thiếu nữ mình đầy thương tích khẽ oán thán, lại cắn thêm một miếng bánh khô, “Bánh đậu đỏ Phương Châu làm vừa thơm vừa mềm, ngọt mà không ngấy, Tiết Hàn, chàng cũng rất thích đúng không?”
“Ừ, ta cũng rất thích.” — thiếu niên được hỏi mỉm cười, “Thích lắm.”
Hắn hối hận rồi.
Không nên nghe lời A Hằng, ở lại cùng nàng chặn hậu quân địch. Đáng lẽ phải để A Hằng đi cùng Hồ Tứ và mọi người.
“Tiết Hàn, chàng đang nghĩ gì vậy?” — Thu Hằng bỗng hỏi.
“Không nghĩ gì cả.”
Thu Hằng nghiêng người lại gần, mượn ánh sao mờ mờ mà nhìn rõ chân mày mắt mũi Tiết Hàn: “Có phải chàng nghĩ ta nên đi cùng Hồ chỉ huy bọn họ?”
Có nhiều chuyện không nhất thiết phải truy cùng gốc rễ, nhưng vào lúc như thế này, có những lời không nói ra, về sau sẽ trở thành tiếc nuối.
Không xa truyền đến tiếng thở đều đặn, là đám hộ vệ Đại Hạ ít ỏi còn lại, đã lần lượt ngủ thiếp đi.
Trừ nàng và Tiết Hàn, hộ vệ chỉ còn hơn mười người.
Sau một hồi trầm mặc ngắn ngủi, Tiết Hàn khẽ nói: “Đúng, ta hối hận vì đã không kiên quyết hơn.”
Lúc bàn bạc kế hoạch, hắn vốn không đồng ý để A Hằng ở lại. Nhưng rồi bị nàng dỗ ngọt vài câu, liền hồ đồ mà xuôi theo.
“Ta không hối hận.” — Thu Hằng nhìn vào mắt Tiết Hàn, “Chuyện này là ta sắp đặt, nếu phải rút lui, lẽ ra nên là chàng đi. Tiết Hàn, tại sao chàng không đi?”
Thiếu niên luôn cau chặt mày rốt cuộc bật cười, không nói lời nào sầu thảm bi thương, chỉ đáp: “Còn cần hỏi sao?”
Thu Hằng cũng cong môi nở nụ cười, giọng nhẹ tênh:
“Cho nên, chúng ta đều không hối hận. Mỗi bước tiến về phía trước, đều là lựa chọn tốt nhất.”
Nếu nàng chỉ muốn sống, đã có thể đợi sau khi công chúa Dung Ninh thành thân, cùng Tiết Hàn nhẹ nhàng rời đi.
“Được, không hối hận.” — Tiết Hàn giơ tay, nhẹ nhàng v**t v* má Thu Hằng.
Hắn không dám dùng chút sức nào, sợ làm đau nàng: “Người Tây Khương vào rừng ngày càng nhiều, ngày mai tất sẽ có một trận khổ chiến, nàng ngủ sớm đi.”
Thu Hằng đã vô cùng mệt mỏi, nghe Tiết Hàn nói vậy thì gật đầu, tựa vào lòng hắn, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Ngược lại, Tiết Hàn không sao ngủ được, cúi mắt nhìn thiếu nữ trong vòng tay.
Nàng đã quá mệt, hơi thở nặng nề, nhưng thần sắc vẫn bình thản, an nhiên đợi ánh dương ngày mới.
Thiếu niên từng nếm trải cả cảnh khổ lẫn vinh hoa quyền thế, lúc này trong mắt bất giác ngấn lệ.
Hắn muốn A Hằng sống. Dù thế nào cũng phải sống. Hắn muốn A Hằng của hắn… sống.
Hắn khẽ siết chặt người trong lòng.
…
Trời sáng.
Sau khi chỉnh trang đơn giản, đoàn người Thu Hằng chưa đi bao xa, đã chạm trán một đội truy binh.
“Ở bên kia!” — tên đội trưởng hô lên đầy hưng phấn, lập tức thổi còi hiệu gọi các đội khác đến tiếp ứng.
Khoảng cách quá gần, mà phe mình đã chạy suốt ba ngày, ai nấy đều mang thương tích, trong khi địch thay phiên nghỉ ngơi, tinh lực dồi dào. Cứ trốn mãi rồi cũng sẽ kiệt sức mà bị bắt.
Thu Hằng và Tiết Hàn liếc mắt nhìn nhau, cùng xông lên nghênh chiến.
Đội quân Tây Khương này có khoảng bốn, năm chục người, chiếm ưu thế tuyệt đối về số lượng.
Bị vây trong vòng, đám người Thu Hằng không biết mệt mỏi, đao kiếm tung hoành, từng tên thị vệ Tây Khương lần lượt ngã xuống. Cuối cùng, bên địch chỉ còn vài tên sống sót, tên đội trưởng đành từ bỏ công lao khó nuốt này, dẫn người bỏ chạy.
Nhưng lúc này, bên mình cũng chỉ còn không tới mười người.
Đoàn người theo phương hướng đã định tiếp tục đi, xuyên qua một cánh rừng thì bất ngờ trông thấy phía trước trống trải lạ thường.
Nhưng thứ hiện ra trước mắt lại là hàng trăm thị vệ Tây Khương.
Đứng giữa vòng vây nghiêm mật ấy, chính là vương tử Xích Viêm.