Ứng Nghê đã chuẩn bị sẵn lý do vì sao lại mời anh ăn cơm, thậm chí đã soạn được một nửa, nhưng hai phút trôi qua, đối phương không hề hỏi câu nào liên quan đến lời giải thích của cô.
Cuộc trò chuyện bỗng chốc rơi vào im lặng.
Rõ ràng bình thường làm việc gì cũng ít khi do dự như vậy, thế mà tối nay cứ mãi xóa rồi lại viết. Ứng Nghê xoắn xuýt mãi, cuối cùng gửi một dấu chấm hỏi qua, rồi mắt không thấy tâm không phiền xóa khung chat đi, bưng bát mì vào phòng ngủ.
Mì ăn được một nửa thì đối phương có động tĩnh.
Trần An ngắn gọn đáp lại một chữ được, giống như con người anh vậy, nhạt nhẽo vô vị, Ứng Nghê không khỏi nhíu mày, hỏi anh: [Muốn ăn gì?]
Lần này thì anh trả lời rất nhanh.
Trần An: [Tùy cậu]
Ứng Nghê cắn đứt sợi mì, ngậm đầu đũa, lạch cạch gõ nhanh trên màn hình: [Tôi mời cậu, cậu chọn đi]
Trần An không gửi tên quán ăn, cũng không cho biết loại món ăn. Mà lại hỏi một câu kỳ quặc ——
[Chắc chắn chứ?]
Ánh mắt Ứng Nghê dán chặt vào dấu chấm hỏi cuối cùng.
Với giá trị tài sản hiện tại của Trần An, những nơi anh lui tới đều là những nơi cao cấp, ăn uống tất nhiên là phải chú trọng đến những bữa tiệc thịnh soạn. Vì vậy, ý của câu hỏi đó, rất có thể là anh đã nghe được từ bạn học về hoàn cảnh của cô, cảm thấy tình hình tài chính của cô không đủ để chi trả cho nhà hàng mà anh lựa chọn, nên đã khéo léo nhắc nhở để tránh rơi vào tình huống khó xử.
Mặc dù sự thật đúng là như vậy, anh cũng coi như là chu đáo, nhưng Ứng Nghê lại có cảm giác như mình bị thương hại.
Cô chậm rãi cụp mi xuống. Gõ từng chữ một với lực mạnh:
[Không]
[Biết]
[Chữ]
[À]
[?]
Cho dù cả thế giới đều biết gia đình cô sa sút, nhưng cô không muốn người ta biết.
“Ôi Ứng Nghê đã thảm đến mức này rồi sao.”
Đặc biệt là trước mặt kẻ từng nghèo kiết xác.
Vì vậy, cô nghiến răng, thêm một câu.
[Đắt cỡ nào cũng được.]
Đối với sự tức giận rõ ràng trong câu trả lời và sự nhạy cảm giấu đầu lòi đuôi đó, Trần An tỏ ra không quan tâm. Anh tiếp tục gửi hai tin nhắn.
[Biết chữ.]
[Chọn xong sẽ báo cho cậu.]
Đôi đũa đã rơi xuống đất từ lâu vì khóe miệng cô co giật, Ứng Nghê không buồn nhặt lên, định gửi thêm vài câu nữa, nhưng đối phương lại đơn phương kết thúc chủ đề bằng một câu “Chúc ngủ ngon”, khiến cô phải nhấn giữ phím xóa.
Ngủ sớm vậy sao? Không giống một ông chủ lớn chút nào! Ứng Nghê bĩu môi, nhặt đũa lên lau qua loa rồi ăn vội bát mì.
Đêm đó, cô gặp ác mộng.
…
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Ứng Nghê nhận được một cuộc điện thoại phỏng vấn. Đối phương yêu cầu cô đến phỏng vấn lúc 5 giờ rưỡi chiều. Nếu hài lòng sẽ nhận ngay tại chỗ, ngày hôm sau đi làm.
Ứng Nghê mở bản đồ ra xem. Địa điểm phỏng vấn nằm ở trung tâm thương mại Quốc Mậu, cách địa chỉ nhà hàng mà Trần An gửi đến mười mấy km, cô tính toán thời gian di chuyển và tình trạng tắc đường vào giờ cao điểm. Khả năng cao là không kịp.
Cô gõ gõ vào ốp điện thoại. Do dự giữa việc thương lượng lại thời gian phỏng vấn với việc đổi nhà hàng sang gần địa điểm phỏng vấn hơn. Nhưng chỉ vài giây sau, cô đã có lựa chọn thứ ba.
—— Hẹn hôm khác ăn bữa cơm này.
Cô muốn mua một chiếc bánh kem nhỏ để mừng sinh nhật, nhưng lại không muốn người không thân thiết biết hôm nay là sinh nhật mình. Nếu Trần An có mặt, cô chỉ có thể mua bánh mang về nhà ăn sau bữa tối.
Thêm vào đó, rõ ràng tối qua cô nhất thời bị cảm xúc chi phối, vậy nên cô vui vẻ thất hẹn một lần.
Khi tin nhắn được gửi đi, Ứng Nghê cảm thấy nhẹ nhõm một cách khó hiểu. Tuy nhà hàng mà Trần An chọn có mức giá bình dân, trung bình khoảng 100 tệ một người, nhưng cô đã rất lâu rồi không ngồi ăn cơm mặt đối mặt với ai.
Đặc biệt là trong trường hợp chỉ có hai người, lại còn là một nam một nữ.
Trần An trông có vẻ trầm lặng, nhàm chán, cô cũng chẳng có gì để nói chuyện. Chắc hẳn khi ăn cơm cả hai đều cúi đầu, âm thanh lớn nhất chính là tiếng đũa va vào bát.
Chỉ cần tưởng tượng đến cảnh đó thôi, ngón chân cô đã vô thức co quắp lại vì ngại ngùng. Đối với Ứng Nghê hiện tại, ăn một bữa ngon phải là để tận hưởng, chứ không phải là để hành hạ bản thân.
Vậy nên…
Hẹn hôm khác vậy.
Còn hôm khác là hôm nào, ma mới biết.
Đợi một lúc không thấy Trần An trả lời, Ứng Nghê mặc định là anh đã xem và đồng ý, liền thay đồ ngủ rồi xuống lầu ăn cơm phần.
*
Ngày tháng trôi qua bình lặng, cũng sẽ có lúc vận may đến.
Ứng Nghê đã thành công vượt qua vòng phỏng vấn, được nhận vào làm việc tại một…
… tiệm trà sữa nằm ở trung tâm thương mại Quốc Mậu thành phố, nơi phồn hoa nhất, quy mô lớn nhất, cũng là nơi bận rộn nhất.
Về việc làm nhân viên pha chế trà sữa, ban đầu Ứng Nghê rất khinh thường, cảm thấy công việc này không xứng với tài năng của mình.
Tuy nhiên, khi nhận việc, vẻ mặt quản lý cửa hàng tự hào nói với cô: “Cửa hàng chúng ta là cửa hàng chủ lực, ít nhất cũng phải tuyển nhân viên tốt nghiệp cao đẳng, thấy cô có ngoại hình sáng sủa nên mới đặc cách tuyển vào.” Anh ta cười ha hả vỗ vai Ứng Nghê, “Cố gắng lên! Nhanh thì một năm là có thể lên làm quản lý dự bị, lương cơ bản trên mười nghìn, còn có thưởng cuối năm nữa!”
Ứng Nghê chỉ mới tốt nghiệp cấp ba liên tục gật đầu, thầm nghĩ quả thật là không xứng, là cô không xứng với công việc này.
Tháng tám đến, trời nóng đến mức không gian như méo mó. Cửa hàng tung ra sản phẩm mới “Sữa tươi trân châu đường đen viên thạch”, quản lý yêu cầu mọi người dốc sức quảng bá, đồng thời giao nhiệm vụ mỗi ngày phải bán được năm mươi cốc.
“Chị gái ơi, sản phẩm mới mua một tặng một, sữa tươi shun thạch, ngon lắm ạ!” Nhân viên bán hàng làm việc cùng cô ra sức chào mời.
Tay Ứng Nghê đang pha chế khựng lại. Đợi khách hàng đi rồi, cô bước đến bên cạnh cậu nhân viên tên Hiên Tử, nhìn chằm chằm vào mặt cậu ta.
Hiên Tử nhuộm tóc đỏ hoe, chân tóc đã mọc ra màu đen mới, đuôi tóc phai màu thành rơm rạ, nhìn thoáng qua, trừu tượng như đang nhìn bảng pha màu.
Phát hiện cô gái bên cạnh đang đánh giá mình, cậu ta đột nhiên liếc xéo, giọng điệu khó chịu:
“Nhìn cái gì?”
“Cậu đọc lại chữ này cho tôi xem nào.” Ứng Nghê chỉ vào tấm biển quảng cáo.
Hiên Tử nhìn chữ rồi lại nhìn cô, mấp máy môi, sau đó bĩu môi, “Chậc…”
Ứng Nghê: “…”
“Chữ này đọc là yun, Viên ~ Viên ~” Ứng Nghê đi theo sau Hiên Tử, Hiên Tử cầm cốc đong rót trà xanh, Ứng Nghê lải nhải bên cạnh: “Lần sau đừng đọc sai nữa.”
Hiên Tử dùng sức đóng vòi nước, quay đầu lại, liếc xéo: “Cô biết đọc thì ghê gớm lắm à?”
Hai cô gái trẻ vừa nãy bề ngoài tỏ vẻ như không có chuyện gì, vừa quay người đi đã phì cười. Ứng Nghê vốn chỉ có ý tốt nhắc nhở, nhưng lúc này lại cảm thấy bản thân đúng là ghê gớm thật.
Cô khẽ mỉm cười: “Đương nhiên rồi, ít nhất tôi biết đọc là yun.”
Hiên Tử nghe xong lập tức trợn mắt: “Được voi đòi tiên!”
Mối thù vì một chữ vân mà kết xuống. Nhưng Ứng Nghê không quan tâm, cùng lắm là những ngày làm việc chung, bị nhìn thêm vài cái, nghe thêm vài tiếng chậc mà thôi.
Điều cô quan tâm là một chuyện khác.
Quán trà sữa nằm ở khu phố thương mại trung tâm của Quốc Mậu, đối diện là tập hợp các tòa nhà lớn của những thương hiệu nổi tiếng như LV, CHANEL, DIOR…
Nhiều năm trước, khu vực này chỉ là tập hợp những cửa hàng nhỏ, Ứng Nghê quen thuộc cách bài trí trong mỗi cửa hàng hơn cả nhà mình. Sau này được đầu tư mở rộng, những tòa nhà cao tầng sáng bóng mọc lên như nấm, cô cũng chẳng còn tư cách bước vào nữa.
Giờ đây, nơi này đã trở thành khu thương mại xa xỉ phẩm lớn nhất khu vực Tây Nam, cũng là thiên đường mua sắm của những người yêu thích hàng hiệu. Rất có thể sẽ gặp phải những “cái loa” như Dư Giảo Giảo, chuyên đi loan báo khắp nơi rằng cô đang làm nhân viên pha chế trà sữa.
Vì vậy, Ứng Nghê đã đặc biệt xin đổi ca, chuyển thời gian làm việc sang buổi sáng và buổi chiều để tránh gặp họ. Bởi vì ban ngày có nắng, Dư Giảo Giảo và những người khác thích làm đẹp sợ nắng, sẽ chỉ đi xe đưa đón, không tự mình đi bộ sang bên kia đường mua trà sữa.
Nửa tháng trôi qua, mọi thứ vẫn yên ắng.
Cho đến một buổi trưa nắng đẹp nhất, đường phố yên tĩnh nhất, khi ấy cô đang cúi đầu in hóa đơn, đều đều xác nhận yêu cầu của khách: “Ngọt 5 phần, thêm trân châu, kem sữa, ít…”
“Ứng Nghê?”
Lưng cô bỗng cứng đờ.
“Quả nhiên là cậu.”
Giọng nói trong trẻo, cao vút, giống như gỗ thông phơi nắng mềm mại. Vượt qua không khí oi bức truyền đến, xa xôi mà quen thuộc.
Ứng Nghê theo bản năng cụp mắt xuống, nhưng dưới ánh mắt của Chu Tư Dương, cô lại cứng cổ ngẩng lên.
Sau đó quay mặt sang, nói với vị khách vừa gọi trà sữa hoa nhài lúc nãy: “Phiếu của chị ạ.”
Vị khách nhận tờ giấy nhỏ, than một câu “Nóng quá”, rồi bước vào khu vực chờ bên cạnh ngồi xuống. Chu Tư Dương nhìn Ứng Nghê đang đứng ở quầy cúi đầu sắp xếp ống hút nhựa, im lặng một lúc rồi bước tới.
Đến khi chỉ còn cách một bước chân, nhìn rõ hàng mi dài, đen nhánh, rõ ràng từng sợi của cô, anh ta lại không biết nên nói gì.
Lâu rồi không gặp? Dạo này thế nào?
Rõ ràng là Ứng Nghê với chiếc tạp dề trên người, đội mũ làm việc, bóng râm che khuất mí mắt, trông rất tiều tụy.
Một lúc sau, Ứng Nghê dọn dẹp mặt bàn sạch sẽ, không còn một hạt bụi nào cho cô câu giờ nữa.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, đầu óc Ứng Nghê không kiểm soát được mà tua nhanh như chiếu các trang trình bày, những hình ảnh cô và Chu Tư Dương ở bên nhau lướt qua như bóng câu ngoài cửa sổ. Khung hình ấn tượng nhất là Chu Tư Dương đứng dưới rổ bóng rổ.
Đó là lần đầu tiên Ứng Nghê gặp anh ta, phông nền là bầu trời xanh thẳm, mặt trời leo lên vai anh ta, ánh sáng vàng kim nhảy nhót trên gương mặt trắng trẻo, tuấn tú.
Ba bước một cú lên rổ, Chu Tư Dương bay lên trước mắt cô. Bóng rổ lọt vào rổ, trong tiếng hò reo vang dội, anh ta đưa tay lau mồ hôi trên trán, quay đầu cười ngông cuồng với đồng đội.
Ứng Nghê nghẹn lời, giống như đang ngồi trên khán đài, bị một ánh đèn sân khấu chói lòa, rực rỡ chiếu vào, đầu óc trống rỗng trong giây lát.
Sau đó là yêu đương, cãi vã, làm lành, cãi vã, lại làm lành… rồi chia tay hoàn toàn.
Sau khi chia tay, cô đã chặn mọi cách liên lạc của Chu Tư Dương, ngoại trừ số điện thoại đó, trong gần tám năm, chỉ nhìn thấy ảnh anh ta một lần trên vòng bạn bè.
——
Ảnh chụp chung của buổi họp lớp mấy năm trước.
Ứng Nghê không tham gia, cũng quên mất là nghe ai nói khi nào, Chu Tư Dương sau khi chia tay với cô đã chuyển sang Mỹ học ngành kỹ thuật dược phẩm.
Cô không bất ngờ, nhà Chu Tư Dương vốn mở công ty dược phẩm, dì Tô và chú Chu luôn mong anh nối nghiệp gia đình, nhưng Chu Tư Dương vì cô mà từ bỏ lời mời học bổng, cùng cô sang Anh học tài chính.
Cũng từ đó, Ứng Nghê hứa với anh ta: Cãi nhau thì cãi nhau, tuyệt đối không nói lời chia tay.
Vậy mà kết cục vẫn là như vậy.
Ứng Nghê khẽ liếc mắt, nhiều năm trôi qua, nét trẻ trung trên người Chu Tư Dương vẫn còn đó.
“Không hỏi anh muốn uống gì sao?” Chu Tư Dương nói.
Ứng Nghê ngẩng đầu lên hoàn toàn, giọng nói đều đều, không cảm xúc như đang làm việc theo quy trình: “Xin hỏi anh muốn uống gì ạ?”
Chu Tư Dương: “Cà phê.”
Ứng Nghê gõ gõ vào bảng đồ uống treo phía trước anh, “Cà phê có rất nhiều loại.”
Chu Tư Dương: “Gì cũng được.”
“Không có gì cũng được.”
Như thể không thể giả vờ thêm nữa, giọng nói lạnh lùng, thiếu kiên nhẫn.
Chu Tư Dương nhìn bóng lưng mảnh mai nhưng thẳng tắp, cảm thấy Ứng Nghê nhất định đã trợn mắt khi quay người lại. Đến lúc này, anh mới khẽ cười.
Thời thế thay đổi, rất nhiều thứ thay đổi một cách bất khả kháng. Nhưng anh ta biết, tính khí của cô vẫn như cũ, nhất định cũng sẽ thể hiện rõ trên mặt.
Khi Ứng Nghê đi ra, Chu Tư Dương vẫn đứng đó. Anh ta gọi một ly Americano chanh, Ứng Nghê đưa cho anh ta rồi nói: “Đây là chỗ gọi đồ, anh đừng chắn ở đây.”
Chu Tư Dương đáp “Ừ”, anh ta cầm ly cà phê, hơi lạnh thấm qua thành ly truyền đến đầu ngón tay rồi lan vào cơ thể, nhưng cũng không thể làm dịu đi cái đầu đang nóng lên của anh ta.
“Lâu rồi không gặp, tối nay cùng nhau ăn cơm nhé?”
Ứng Nghê cầm điện thoại lên, chống khuỷu tay lên quầy gọi đồ, đầu cũng không ngẩng lên nói: “Tối nay tôi có hẹn rồi.”
Nghĩ đến hôm nay là lễ Thất Tịch, Chu Tư Dương bóp nhẹ cốc cà phê, cười thoải mái: “Cùng bạn trai à?”
Ứng Nghê ngẩng đầu lên, ngón tay đang gõ chữ lơ lửng giữa không trung. Ánh mắt dò xét của hai người chạm nhau trong không khí, giao nhau, đến khi đặc quánh như sắp không thể khuấy động được nữa.
Cô buông tay xuống, học theo dáng vẻ cười của anh ta: “Đúng vậy.”
Chu Tư Dương gật đầu, chào hỏi vài câu rồi rời đi. Ứng Nghê tiếp tục trả lời tin nhắn của Trần An, sau một tháng, Trần An đi công tác từ Đức trở về, hỏi cô về việc xử lý chiếc tai nghe.
Thế là hôm khác được ấn định vào tối nay.
Sau khi xác định thời gian và địa điểm cụ thể của nhà hàng.
Trần An hỏi cô: [Sẽ không lỡ hẹn nữa chứ?]
Ứng Nghê trả lời:
[Có thể]
[Nếu trên đường đến gặp tai nạn xe cộ]
Câu nói đùa lạnh lùng này không hề buồn cười, nhưng Ứng Nghê bây giờ chỉ muốn trút giận một cách bừa bãi. Với một thái độ chán đời.
Có lẽ cảm thấy cô đang nói nhảm, Trần An không trả lời. Sự im lặng đột ngột lan từ điện thoại dọc theo cánh tay đến tận lồng ngực. Lúc này có khách hàng gọi món, một hơi gọi bốn cốc. Ứng Nghê vội vàng làm xong, chiếc điện thoại trong túi đúng lúc rung lên.
Cô lấy điện thoại ra.
Trần An gửi đến bốn chữ, rất ngắn gọn, nhưng lại đáp trả câu nói đùa lạnh lùng của cô súc tích và hiệu quả ——
[Tôi đến đón cậu]
Ứng Nghê khẽ khịt mũi, không biết là khinh thường hay ý gì khác. Cô cụp mi xuống gõ chữ, [Không cần đâu, tôi tự…] gõ đến đây thì đột nhiên dừng lại.
Vì nhớ đến nụ cười nhạt như đã nhìn thấu tất cả của Chu Tư Dương khi anh ta rời đi lúc nãy.
Cô lập tức đổi ý.
Thay bằng hai chữ: [Được thôi]