Lỗ Chu và Thượng Nhị Kim đứng hai bên tả hữu trên nguyệt đài.
Sai dịch dẫn lên một lão ông hơn năm mươi tuổi, chính là Lưu A Ông.
Khuất Nguyên Đình cất giọng: “Người đứng dưới đường là ai?”
Lưu A Ông đáp: “Thảo dân Lưu Lập Cửu bái kiến huyện lệnh đại nhân.”
“Lưu Lập Cửu, ngươi có nhận ra người này không?” Khuất Nguyên Đình chỉ về phía Thượng Nhị Kim.
Lưu A Ông cố gắng nhận diện khuôn mặt người bên cạnh: “Nhận ra. Hôm nay hắn từng đến nhà ta mua cỏ bồ.”
“Trước hôm nay, các ngươi từng gặp nhau chưa?”
“Chưa từng.”
Khuất Nguyên Đình chăm chú quan sát thần sắc của Lưu A Ông: “Những người đến chỗ ngươi mua đồ, ngươi đều nhớ rõ sao?”
Lưu A Ông lắc đầu: “Làm sao nhớ nổi hết chứ.”
“Vậy tại sao ngươi lại nhớ rõ hắn?”
Lưu A Ông đáp: “Là vì việc hôm nay vừa mới xảy ra, thêm nữa tiểu ca này trên mũi có một nốt ruồi, lại hay nói cười…”
Nói đến đây, ông ta lại nhìn Thượng Nhị Kim thêm lần nữa: “Có điều khi ấy không giống vẻ mặt sầu khổ như bây giờ.”
Khuất Nguyên Đình: “Vậy ngươi còn nhớ hắn rời khỏi chỗ ngươi lúc nào không?”
Lưu A Ông đáp: “Đại khái vào cuối giờ Tỵ.”
“Ngươi tạm thời lui xuống.” Khuất Nguyên Đình phất tay, Lưu A Ông liền rời khỏi công đường, đi ra ngoài viện.
Khuất Nguyên Đình quay sang Lỗ Chu: “Lỗ Chu, lời khai vừa rồi ngươi đều nghe rõ chứ?”
Lỗ Chu gật đầu, vẻ mặt đầy bối rối nhìn Khuất Nguyên Đình.
“Kẻ sát hại nữ nhi của ngươi không phải là Thượng Nhị Kim. Theo lời khai của Lưu Lập Cửu, cuối giờ Tỵ, Thượng Nhị Kim rời khỏi Đông Thành, mà khi ngươi gặp hắn ở Đại Thông Phường vào giữa giờ Ngọ, hắn hẳn vừa từ Đông Thành trở về.”
“Nữ nhi của ngươi gặp nạn trước đó. Lúc một khắc sau giờ Mùi, pháp y đến hiện trường, nghiệm thấy t.h.i t.h.ể của Lỗ Tú Nhi đã cứng lại, một phần da xuất hiện vết bầm tím, phán đoán thời gian tử vong vào khoảng cuối giờ Tỵ.”
“Từ Đại Thông Phường đến nhà Lưu Lập Cửu, đi bộ mất nửa canh giờ. Có người dân trong khu vực có thể làm chứng rằng hôm nay Thượng Nhị Kim không cưỡi ngựa, mà hắn cũng không biết cưỡi ngựa. Do đó về mặt thời gian, hắn không thể nào là hung thủ sát hại Lỗ Tú Nhi.”
“Điều này, ngươi nghe có rõ không?”
Lỗ Chu nghe xong, nước mắt lã chã rơi, ngập tràn uất ức nhưng chẳng thể nói thành lời.
Khuất Nguyên Đình thở dài một hơi, nói với sai dịch: “Đưa vật chứng lên.”
Sai dịch bưng tới một chiếc khay, trong khay chính là một đoạn lưỡi bị đứt.
Khuất Nguyên Đình: “Đây là một đoạn lưỡi bị cắt đứt được tìm thấy tại hiện trường vụ án. Miệng nữ nhi của ngươi có vết máu, nhưng không có thương tích gì. Bản quan phán đoán, đoạn lưỡi này chính là của kẻ đã làm nhục nữ nhi ngươi để lại.”
“Như ngươi thấy, lưỡi của Thượng Nhị Kim vẫn nguyên vẹn, điều này chứng tỏ hắn không phải hung thủ thật sự.”
Nghe đến đây, Lỗ Chu toàn thân bủn rủn, lùi lại hai bước, mất đi mục tiêu để căm hận, đầu óc hắn trống rỗng.
Hồi lâu sau, hắn ngửa mặt lên trời, khóc rống: “Trời xanh ơi! Vì sao lại đối xử với ta như thế này? Rốt cuộc ai đã hại nữ nhi của ta?”
Khuất Nguyên Đình đứng dậy, chậm rãi bước xuống từ công đường, tiến đến trước mặt Lỗ Chu, đặt nhẹ tay lên vai hắn.
“Lỗ Chu, bản quan biết ngươi lúc này đau đớn đến không muốn sống, nhưng xin ngươi hãy tin tưởng rằng, bản quan nhất định sẽ bắt được hung thủ thật sự, để Lỗ Tú Nhi trên trời có thể yên lòng!”
Khuất Nguyên Đình quay sang tư hộ tá Trương Khâu đang đứng cạnh: “Truyền lệnh của bản quan, các sai dịch trong Hình phòng toàn thành nội ngoại lùng bắt người có dấu hiệu mới bị cắt lưỡi!”
“Tuân lệnh!” Trương Khâu nhận lệnh rồi rời đi.
Khuất Nguyên Đình lại nhìn sang Thượng Nhị Kim đang ngơ ngẩn: “Thượng Nhị Kim, tỉnh táo lại đi. Bản quan hỏi ngươi, hôm nay khi ngươi từ biệt Lỗ Tú Nhi rời khỏi nhà nàng, có nhìn thấy ai không?”
Thượng Nhị Kim ngây dại ngẩng đầu, dường như không hiểu ý của Khuất Nguyên Đình.
Khuất Nguyên Đình nói: “Theo lời Lỗ Chu, Lỗ Tú Nhi thường ngày ít khi ra khỏi nhà, cửa luôn khóa chặt. Chỉ có ngươi mới khiến nàng phá lệ mở cửa. Vì vậy bản quan nghĩ, kẻ gian có thể đã nhân lúc nàng tiễn ngươi ra cửa nhưng chưa kịp đóng cửa mà lẻn vào.”
Thượng Nhị Kim toàn thân run rẩy, mở lớn mắt, đầu lắc liên tục: “Ta không nhìn thấy ai cả…”
Hắn như bị kích động: “Chẳng lẽ… chẳng lẽ chính vì ta mà kẻ gian có cơ hội vào nhà? Khiến Tú Nhi phải chịu tai ương này…”
Cả người Thượng Nhị Kim như sắp sụp đổ. Khuất Nguyên Đình lớn tiếng: “Đây chỉ là suy đoán của bản quan. Ngươi chỉ cần nghĩ kỹ xem có nhìn thấy hay nghe thấy gì không.”
Đôi mắt Thượng Nhị Kim giãn lớn, trong đầu vang lên âm thanh mơ hồ.
“Đang, đang, đang…”
Hắn ôm đầu đầy hoảng loạn, lẩm bẩm: “Nghe thấy… ta nghe thấy tiếng lục lạc gõ, “đang, đang, đang…””
Khuất Nguyên Đình hỏi: “Lục lạc sao?”
Thượng Nhị Kim mờ mịt gật đầu: “Nhưng ta không thấy ai chơi lục lạc…”
Khuất Nguyên Đình lập tức ra lệnh: “Bảo sai dịch đến khu vực Đại Thông Phường xung quanh nhà Lỗ gia hỏi xem nhà nào có trẻ con chơi lục lạc. Đồng thời hỏi xem khoảng giờ Tỵ hôm nay có ai lạ mặt xuất hiện không.”
“Tuân lệnh!” Sai dịch nhận lệnh rồi đi.
Thượng Nhị Kim lẩm bẩm: “Trẻ con?”
Khuất Nguyên Đình: “Đừng nghĩ nhiều. Có thể ngươi không nhìn thấy hung thủ, nhưng người chơi lục lạc có thể đã thấy điều gì đó.”
Ngừng một lát, hắn lại nói: “Ngươi và Lỗ Chu đều là những người Lỗ Tú Nhi quan tâm nhất trên đời này. Các ngươi nhất định không được gục ngã. Hãy tin rằng lưới trời lồng lộng, kẻ ác không thể thoát khỏi sự trừng phạt của luật pháp. Trở về đợi tin tức, nếu có chuyện, sẽ có sai dịch đến gọi các ngươi.”
Thượng Nhị Kim với ánh mắt đầy khẩn cầu nhìn về phía Lỗ Chu.
Nhưng Lỗ Chu không nhìn lại, bước chân nặng nề rời khỏi công đường.
Sau khi Lỗ Chu và Thượng Nhị Kim rời đi, thời gian tan nha cũng gần đến.
Khuất Nguyên Đình cùng Linh Phủ trở về nội nha.
Dọc đường, Khuất Nguyên Đình dường như đang suy nghĩ điều gì đó, nên Linh Phủ cũng không quấy rầy. Hai người lặng lẽ bước trên con đường lát đá.
Đã là đầu tháng năm, ngày dài dần. Lúc này mặt trời vẫn còn treo trên bầu trời.
Trong không khí phảng phất hơi nóng oi bức, hòa quyện hương thơm của hoa nhài – mùi vị của mùa hè.
Ánh mắt Linh Phủ dừng lại ở những khóm hoa nhài bên tường, lá cây xanh mướt, trên đó nở rộ những bông hoa trắng nhỏ, yếu ớt nhưng tinh khiết, khiến người ta không khỏi động lòng thương cảm.
Nàng không kìm được mà thở dài, nghĩ đến Lỗ Tú Nhi, một cô gái trẻ trung và tươi đẹp như vậy, lại phải bỏ mạng đúng vào mùa hoa nở…
Trở về phòng, Anh Nữ và A Vân liền đến hầu hạ.
Dù đã đi vắng bảy ngày, căn phòng vẫn sạch sẽ không chút bụi, rõ ràng đã có người dọn dẹp.
Anh Nữ thấy Linh Phủ trở về, thân thiết như trước, nói: “Linh Phủ tiểu thư cuối cùng cũng về rồi. Chuyến đi chắc mệt mỏi lắm? Nô tỳ sẽ chuẩn bị nước nóng, sau bữa cơm giúp tiểu thư tắm gội, có được không?”
Linh Phủ nhìn nàng cười nói: “Đúng là điều ta đang mong nhất. Làm phiền các ngươi rồi.”
“Tiểu thư khách sáo quá.” Anh Nữ rót trà cho Linh Phủ, rồi kéo A Vân lui ra.
Linh Phủ rửa tay sạch sẽ, đến bên đầu giường mở gói nhỏ, tìm bộ y phục mùa hè mà Cù thị đã may cho nàng. Đếm lại, thấy trong tay còn hai quan tiền, nàng nghĩ có lẽ nên tranh thủ ra ngoài mua thêm vài thứ cần thiết.
Lúc này, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa. Linh Phủ tưởng là Anh Nữ quay lại, nhưng không ngờ lại nghe thấy giọng của Tiết quản sự.
“Linh Phủ tiểu thư, Tiết Tố mang đồ đến cho tiểu thư đây.”
Linh Phủ đứng dậy mở cửa, thấy Tiết Tố đang nâng một khay gỗ nhỏ, nhẹ nhàng cúi chào.
Linh Phủ đáp lễ, mời Tiết quản sự vào phòng.