Thẩm Lâm Dục trầm mặc hồi lâu.
Đây là lần đầu tiên hắn bị người ta dùng từ “mỉa mai chua ngoa” để miêu tả mình.
Không thể phủ nhận, cảm giác ấy vừa mới mẻ vừa… thú vị.
Đặc biệt hơn, người nói ra câu đó lại là Dư cô nương.
Tuy Định Tây hầu chưa bao giờ dùng thẳng thừng từ này khi nhắc đến con gái mình, nhưng từ những lời ông ta kể, cũng không khó để nhận ra hàm ý tương tự.
Hầu gia còn từng than thở rằng, cái tính cách “mỉa mai chua ngoa” ấy hình như đã truyền thẳng cho ngoại tôn nữ của mình…
Mà giờ đây, một cô nương thường xuyên “mỉa mai chua ngoa” như A Vi lại quay sang bảo hắn cũng giống vậy.
Chậc!
Không chỉ mới mẻ mà còn có chút hài hước.
Càng buồn cười hơn khi A Vi nói xong thì chẳng hề quan tâm xem phản ứng của Thẩm Lâm Dục ra sao, đôi mắt nàng vẫn bình thản hướng về phía Khâu bộ khoái.
Cuộc khám nghiệm tử thi đã kết thúc, giờ đến lúc phải thu dọn hài cốt và táng lại.
Chiếc quan tài mới được chuẩn bị từ trước, đặt ở bìa rừng, nay đã được khiêng đến.
Được làm từ gỗ nam mộc, phủ một lớp sơn bóng, bốn mặt chạm khắc hoa cỏ tinh tế, tuy không cầu kỳ xa hoa nhưng lại toát lên vẻ thanh nhã, tự do tự tại.
Chỉ cần nhìn chiếc quan tài này cũng đủ thấy nó tốt hơn nhiều so với lần nhập liệm trước đây.
Khâu bộ khoái cẩn thận sắp xếp hài cốt vào bên trong, sau khi mọi thứ đâu vào đấy, bà quay sang xin Thẩm Lâm Dục xác nhận lại lần cuối.
Thủ tục này không phải quy định bắt buộc của nha môn, nhưng là để cho thân nhân của người đã khuất có lời giải thích rõ ràng.
Mở quan nghiệm thi cần có sự đồng ý của gia đình, thì việc táng lại cũng vậy, để tránh bị đồn thổi rằng quan phủ đào mộ hay hủy xác.
Thẩm Lâm Dục xem xét cẩn thận, sau đó ra hiệu cho Từ phu nhân và Phùng Du.
Nhưng hai mẹ con họ vẫn ngồi bệt dưới đất, không nhúc nhích nổi.
Từ phu nhân nước mắt đầm đìa, còn Phùng Du thì như mất hồn, ánh mắt trống rỗng, ba hồn bảy vía như bay mất một nửa.
Thấy tình hình như vậy, vốn định túm cổ kéo dậy nhưng Mục Trình Khanh lại thôi, chẳng buồn phí sức.
Thẩm Lâm Dục chau mày, định ra lệnh đóng nắp quan tài thì đột nhiên ánh mắt khẽ động, quay đầu nhìn về phía A Vi.
Hắn định hỏi nàng có muốn nhìn lần cuối không, nhưng bất ngờ thay, A Vi đã đứng sẵn ở đó từ lúc nào.
Nàng lặng lẽ đứng không xa, ánh mắt trầm tĩnh dõi theo hai bộ hài cốt—một lớn, một nhỏ—trong quan tài.
Khâu bộ khoái rất chu đáo, không đặt hài cốt của đứa bé trở lại trong khung xương chậu của người mẹ, mà sắp xếp nó nằm nghiêng bên cạnh, như đang nép vào bờ vai của mẫu thân.
Thẩm Lâm Dục im lặng chờ thêm một lát, sau đó mới ra hiệu cho phu dịch bắt đầu đóng nắp.
Tiếng nắp quan tài nặng nề khép lại, hoàn toàn chặn đứng tầm nhìn.
Tiếng búa đóng đinh vang lên, từng nhát từng nhát, nặng nề như đập thẳng vào lòng người.
Phần mộ cũ đã được dọn sạch, đáy hố được nén chặt phẳng phiu.
Quan tài mới được đặt vào, từng xẻng đất lần lượt đổ xuống, lấp đầy khoảng trống.
Gió tây thổi vù vù, mặt trời vẫn chói chang, nhưng không rõ là nóng hay lạnh.
Mùi hôi tanh khó chịu đã tan gần hết, để lại hương thơm nhàn nhạt của viên Tô Hợp Hương Hoàn vẫn còn vương vấn nơi đầu lưỡi.
A Vi lấy khăn tay, khẽ nhổ viên thuốc ra.
Đám phu dịch chỉnh lại ụ đất mộ, dựng bia đá ngay ngắn, rồi thắp thêm nén nhang trước mộ.
Khi thấy có người dọn dẹp thu dọn công cụ, định lấy luôn chiếc ô giấy đỏ, A Vi bước tới, nhẹ giọng hỏi:
“Có thể cho ta chiếc ô này không?”
Người phu dịch không dám tự quyết, quay sang nhìn Thẩm Lâm Dục.
Thẩm Lâm Dục gật đầu đồng ý, rồi hỏi nàng:
“Chỉ là một chiếc ô giấy bình thường thôi mà.
Tại sao cô lại muốn nó?”
A Vi khẽ đáp:
“Ta muốn giữ làm kỷ niệm cho mẫu thân ta.”
Câu trả lời này khiến Thẩm Lâm Dục hơi bất ngờ, nhưng nghĩ kỹ lại thì… cũng không quá lạ.
“Nhắc tới mẫu thân cô nương,”
Thẩm Lâm Dục vừa nói vừa tháo túi thơm bên hông, lấy ra một chiếc lọ sứ nhỏ, “Đây là thuốc trị sẹo mà ta từng nói trước đây.”
A Vi ngẩn ra.
Không ngờ hắn lại mang theo bên mình.
Bàn tay đưa lọ thuốc cho nàng thon dài, các đốt ngón tay rõ ràng, là bàn tay của người luyện võ.
Trên da có vài vết chai sần do cầm nắm vũ khí lâu ngày.
Những vết chai này, Định Tây hầu cũng có.
Nhưng Lục Tuấn thì không thấy, còn Lục Chí—vì tuổi còn nhỏ—dù đã học cưỡi ngựa bắn cung, nhưng rõ ràng chưa chăm chỉ luyện tập đủ để có vết chai.
A Vi không dám đánh giá đúng sai về quyết định của Định Tây hầu khi không khuyến khích con cháu theo con đường võ nghệ.
Dẫu sao thì con đường của một phủ hầu tước thế tập không chỉ phụ thuộc vào sự lựa chọn cá nhân, mà còn phải cân nhắc ý chỉ của hoàng đế.
Việc Hầu gia để con cháu thiên về văn hơn võ, chắc chắn đã có tính toán kỹ lưỡng.
Trong kinh thành, con cháu nhà quyền quý—trừ những gia tộc quân ngũ lâu đời—ít ai khổ luyện võ nghệ như vậy.
Còn về vết chai trên tay Thành Chiêu Quận vương…
Muốn được hoàng thượng tín nhiệm, nắm giữ Trấn phủ ty trong tay, hắn không chỉ dựa vào xuất thân cao quý của mình.
Trực giác, võ học, và khí chất của Thẩm Lâm Dục không phải thứ chỉ để trưng bày—hắn thật sự là người có bản lĩnh.
“Đa tạ vương gia.”
A Vi đưa tay nhận lấy lọ thuốc trị sẹo, ngón tay nàng khéo léo chỉ chạm vào chiếc lọ sứ, hoàn toàn không động đến tay của Thẩm Lâm Dục.
Thẩm Lâm Dục khẽ gật đầu:
“Trước mắt chỉ có chừng này.
Nếu chưa đủ, ta sẽ tìm thêm cho cô nương.”
“Được,”
A Vi đáp, sau đó bất ngờ tiến lên nửa bước, hạ giọng nói,
“Để cảm ơn vương gia đã cho phép ta tham dự cuộc khai quật hôm nay, ta xin báo đáp một chút.
Đại nhân Dương của Thuận Thiên phủ đang đau đầu vì chuyện của gia tộc họ Tiết—chính là nhà họ Tiết có liên quan đến Thiếu khanh của Viện Mã Tự đấy.”
Thẩm Lâm Dục hơi bất ngờ trước hành động chủ động tiếp cận của nàng, nhưng cũng không lùi lại.
Dù khoảng cách không quá gần nhưng sự thẳng thắn của A Vi khiến hắn phải để tâm.
Hắn liếc nhìn nàng, hơi thở vẫn vương chút hương thơm từ viên Tô Hợp Hương Hoàn:
“Dư cô nương dường như rất tích cực với các vụ án.”
A Vi ngẩng đầu, ánh mắt kiên định, không hề né tránh ánh nhìn sắc lạnh của Thẩm Lâm Dục:
“Ta từng nói rồi, ghét ai thì ghét cả nhà.
Nhà họ Tiết lại là thông gia của nhà họ Tằng.
Nếu điều tra từ nhà họ Tiết mà lần ra được manh mối liên quan đến nhà họ Tằng, ta rất hoan nghênh.”
Ánh mắt hai người chạm nhau, Thẩm Lâm Dục thấy được trong đó một tia tham vọng mãnh liệt.
Dư cô nương đúng là người rõ ràng trong yêu-ghét, hơn nữa nàng không hề che giấu điều đó.
Sự thẳng thắn ấy, có lẽ là do nàng “có chỗ dựa vững chắc” nên mới dám như vậy.
Thẩm Lâm Dục nhắc nhở:
“Dù Thuận Thiên phủ có tìm được bằng chứng chống lại Tiết thiếu khanh, muốn dựa vào đó để đối phó nhà họ Tằng thì cũng không dễ đâu.”
A Vi khẽ cười:
“Tích cát thành tháp, ai biết được chứ.”
Nói xong, nàng lùi lại hai bước.
Thấy Thanh Âm đã thu dọn xong đồ đạc, A Vi cất lọ thuốc trị sẹo vào người, chắp tay:
“Giờ cũng đã muộn, ta xin phép hồi phủ.
Cảm ơn vương gia, hôm nay ta thu hoạch được không ít.”
Ánh nắng không còn rực rỡ như trước, trời bắt đầu nổi gió, báo hiệu một cơn bão sắp đến.
Tóc mai trước trán A Vi bị gió thổi tung, nhưng sắc mặt nàng vẫn bình thản như thường.
Trước khi rời đi, nàng ngoái đầu nhìn lại bia mộ của Kim phu nhân lần cuối, ánh mắt trầm lắng rồi dứt khoát xoay người, rảo bước xuống núi.
Thẩm Lâm Dục dõi mắt nhìn theo bóng dáng nàng.
Không hiểu sao, trong đầu hắn lại hiện lên hình ảnh A Vi khi đốt kinh ở chùa Pháp Âm hôm trước.
“Nguyên Kính.”
Nguyên Kính lập tức bước tới.
Thẩm Lâm Dục chậm rãi nói:
“Ta cảm thấy khi Dư cô nương bái tế Kim phu nhân, có một loại cảm xúc rất giống với khi nàng ấy đốt kinh ở chùa Pháp Âm.”
Nguyên Kính ngẩn người, nghiêng đầu khó hiểu.
“Vương gia,” hắn ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi,
“Khi đốt hương cho người thân đã khuất hay cho người khác, thì cảm xúc có khác biệt nhiều lắm sao?”
Có lẽ người bình thường sẽ xúc động hơn khi thắp hương cho người thân, nhưng rõ ràng Dư cô nương không phải kiểu người dễ khóc lóc bi lụy.
Hơn nữa, nỗi đau mất người thân cũng không còn mới mẻ.
Sau thời gian dài, việc thờ cúng chỉ là để tưởng niệm.
Vậy thì thắp hương còn có thể biểu hiện cảm xúc khác biệt thế nào?
Thẩm Lâm Dục nghe xong, đánh giá hắn từ trên xuống dưới rồi khẽ thở dài:
“Bình thường những lúc không cần nghĩ ngợi thì ngươi suy diễn rất nhiều, đến khi cần phải để ý lại chẳng cảm nhận được gì.”
Nói xong, hắn xoay người bỏ đi.
Nguyên Kính: …
Bên kia, Khâu bộ khoái cũng đã thu dọn xong, đang báo cáo kết quả cho Mục Trình Khanh.
Thẩm Lâm Dục bước tới nghe, biết rằng báo cáo khám nghiệm tử thi sẽ được gửi tới nha môn Trấn phủ ty vào ngày kia.
Hắn gật đầu cảm ơn Khâu bộ khoái.
Chờ Khâu bộ khoái rời đi, Mục Trình Khanh nheo mắt, nở nụ cười đầy ẩn ý:
“Gần gũi thế rồi, có nhận được nhiệm vụ gì không?”
Thẩm Lâm Dục khoanh tay trước ngực, lười biếng đáp:
“Nàng ấy nhắc về rắc rối của Thuận Thiên phủ.”
“Không tồi, không tồi,”
Mục Trình Khanh gật gù, “Ta thấy Dư cô nương rất giỏi chỉ huy ngươi.
Đừng nói là ngươi lợi dụng nàng ấy, rõ ràng ngươi mới là người bị sai khiến.
Lần trước ngươi còn khăng khăng bảo mình chiếm được lợi, ta thì chỉ thấy ngươi vừa trả nợ xong hũ thuốc trị sẹo thôi.”
Thẩm Lâm Dục: …
Phải để Dư cô nương nghe thấy mới đúng!
Đây mới thực sự là kiểu “mỉa mai chua ngoa” đấy!
Hắn hừ lạnh:
“Vì vụ án, mỗi người đều phát huy sở trường của mình thôi.”
Rồi hắn nhướng mày, châm chọc lại:
“Còn ngươi đấy, rảnh rỗi quá nhỉ?
Đừng để lãng phí thời gian, về chuẩn bị hết mọi việc đi.
Tối nay lục soát nhà họ Phùng.”
Nhắc đến chuyện nghiêm túc, Mục Trình Khanh thu lại vẻ bông đùa, nghiêm túc hẳn lên:
“Gấp vậy sao?
Không đợi đến mai à?”
Thẩm Lâm Dục liếc về phía Phùng Du và Từ phu nhân, thấp giọng nói:
“Ta vừa nói chuyện với Phùng Du.
Tuy tuổi còn nhỏ nhưng rõ ràng không phải đứa biết giữ miệng.
Lại thêm chuyện cậu ta không ngờ chúng ta sẽ lục soát nhà họ, chắc chắn chưa kịp tẩu tán chứng cứ.
Giờ nó biết mọi chuyện đã xong rồi, nếu để tới mai, có khi chúng đã thiêu sạch mọi bằng chứng.”
Mục Trình Khanh gật đầu:
“Được.
Ta về chuẩn bị trước.
Chờ ngươi đưa mẹ con họ Phùng về tới phủ, chúng ta sẽ lập tức hành động.”
Khi đang trò chuyện, trong tầm mắt của Thẩm Lâm Dục và Mục Trình Khanh, xuất hiện một chiếc ô giấy đỏ.
Cả hai đứng bên sườn núi, từ đó có thể nhìn thấy chiếc ô đang chậm rãi di chuyển dưới chân núi.
Giữa rừng núi mùa đông xám xịt, thiếu vắng sắc xanh, màu đỏ ấy trở nên vô cùng nổi bật và chói mắt, thu hút ánh nhìn của bất cứ ai.
Mục Trình Khanh chậc lưỡi:
“Chiếc ô này nhìn cũng thú vị thật.
Không có mưa, nhưng lại có gió.”
Thẩm Lâm Dục vẫn dán mắt vào chiếc ô, chậm rãi nói:
“Nàng ấy không vui.”
“…”
Mục Trình Khanh bị bốn chữ này chặn họng, mãi mới cất lời được, giọng đầy khó hiểu:
“Ngươi gọi nàng ấy tới đây, giờ còn bận tâm xem nàng ấy có vui hay không à?”
Thẩm Lâm Dục lúc này mới cau mày, dời ánh mắt khỏi chiếc ô, nhìn sang Mục Trình Khanh:
“Chứng thực được Kim phu nhân là nạn nhân của một vụ mưu sát, chẳng phải nàng ấy nên vui sao?
Dù gì cũng là để minh oan cho mẫu thân nàng ấy.”
Mục Trình Khanh trầm ngâm, rồi cất giọng nghiêm túc:
“Có thể, ta chỉ nói là có thể thôi, Dư cô nương đồng cảm với nỗi đau của Kim phu nhân, đau lòng cho số phận của bà ấy.
Điều này không có gì lạ cả.
Nói thẳng ra, ngay cả ta với ngươi, khi tìm ra sự thật trên hài cốt của Kim phu nhân, dù biết điều đó giúp ích cho vụ án, liệu chúng ta có thể đứng trước mộ bà ấy mà múa may hò reo, tỏ vẻ vui mừng được không?”
Nghe cũng có lý.
Nhưng Thẩm Lâm Dục vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Suy nghĩ một lúc lâu, hắn kết luận chắc nịch:
“Nàng ấy quan tâm đến mẫu thân của mình.
Nhưng nàng ấy cũng quan tâm đến Kim phu nhân.”
Khi trời sẩm tối, A Vi trở về phủ Định Tây hầu.
Văn ma ma đứng đợi ở cổng.
Thấy A Vi khẽ gật đầu xác nhận, bà mới thả lỏng bàn tay đang siết chặt rồi lại nắm chặt lần nữa, như đang cố kiềm chế cảm xúc.
Nhìn thấy cảnh ấy, A Vi nhẹ giọng chuyển chủ đề:
“Mẫu thân hôm nay thế nào rồi?”
“Trưa bà ấy có chợp mắt một chút, thời gian còn lại đều ở trong phòng xem sổ sách.”
A Vi sải bước nhanh hơn, đi thẳng đến Tây thiền phòng, nơi Lục Niệm đang ngồi sau chiếc bàn lớn đầy sổ sách và giấy bút.
Nhìn thoáng qua đã thấy rõ vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Lục Niệm sau cả ngày làm việc căng thẳng.
Nhân cơ hội A Vi về, nàng ta buông bút nghỉ tay, nghe A Vi kể lại mọi chuyện.
A Vi tường thuật chi tiết.
Ban đầu, Văn ma ma còn cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng khi nghe đến đoạn Kim phu nhân bị kẻ khác đè chặt ngực và giữ chặt chân để giết hại, bà không thể kìm nổi nước mắt, bật khóc nức nở.
“Cầm thú!
Đúng là cầm thú mà!”—bà nghiến răng, giọng đầy căm phẫn.
Giây phút đó, Văn ma ma hối hận vô cùng. Hối hận vì đêm ở chùa Đại Từ khi xưa, bà đã không mạnh tay hơn với Phùng Chính Bân.
Lục Niệm cũng trầm mặc, đôi ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, không nói một lời.
A Vi rót trà cho cả ba, nhẹ nhàng nói:
“Trước kia chúng ta lực bất tòng tâm.
Giờ đã có khả năng, chúng ta sẽ tính toán món nợ này từng chút một.”
Văn ma ma gạt nước mắt, gật đầu.
A Vi nắm lấy tay của Lục Niệm, ngăn nàng ta tiếp tục gõ bàn vô thức, dịu dàng hỏi:
“Mẫu thân đã kiểm tra sổ sách đến đâu rồi?”
Lục Niệm lấy lại tinh thần, giọng có chút phấn chấn hơn:
“Cũng thu thập được một số manh mối.
Nhưng vì ta đã rời kinh thành nhiều năm, trước đây lại ít khi tiếp xúc với thị trường đất đai và giá trị các cửa hàng trong thành, nên cần đối chiếu thêm với cữu mẫu của con.”
Nàng ta không đi vào chi tiết, nhưng ánh mắt sáng lên đầy quyết tâm:
“Những món nợ lớn thì để sau, tối nay ta sẽ đòi nhà họ Tằng một chút “lãi” trước đã.”
Đêm buông xuống, tại Thu Bích viên, nơi ở của Tằng thị, một bàn ăn đã được dọn sẵn.
Buổi chiều bà ta ngủ không ngon, sắc mặt kém tươi khi ngồi vào bàn.
Trên bàn có một món ăn lạ mắt chưa từng thấy trước đây.
“Đây là món gì vậy?”
Tằng thị hỏi, cau mày.
“Là thịt gà xào khô, lại còn nấu với ớt?
Đỏ chót thế kia.”
Lý ma ma cũng hơi sững sờ:
“Bên bếp lớn gửi sang cùng các món khác.”
Tằng thị đang định tỏ vẻ khó chịu thì ngoài cửa vang lên tiếng chào hỏi:
“Cô phu nhân, biểu cô nương.”
Bà ta sững người—hai “vị khách hiếm hoi” này chẳng bao giờ tự nhiên ghé qua, mà nếu có đến thì chắc chắn không phải chuyện tốt lành gì.
Lục Niệm bước vào, vẻ mặt kiêu ngạo, liếc nhìn bàn ăn rồi khẽ cười nhạt.
Tằng thị cố nặn ra một nụ cười xã giao:
“Đến đúng bữa thế này, có cần ta cho bày thêm bát đũa không?”
Lục Niệm đáp thẳng, không kiêng nể:
“Đối diện với bà, ta nuốt không trôi.”
Câu nói sắc như dao, khiến cơn giận của Tằng thị dâng lên tận cổ nhưng bà ta vẫn cố nén lại:
“Vậy thì cứ ngồi đó nhìn ta ăn đi.”
Lục Niệm nhếch mép:
“Hôm nay ta tâm trạng khá tốt, nên mới ghé đây nói chuyện với bà.”
Lục Niệm ngồi phịch xuống ghế thái sư, ánh mắt lạnh lùng:
“Trấn phủ ty vừa khai quật mộ để khám nghiệm.
Đã xác nhận Kim phu nhân—vợ trước của Phùng Chính Bân—bị sát hại có đồng phạm.
Bà thấy không?
Dù đã chín năm trôi qua, chỉ cần khai quật mộ, để pháp y kiểm tra kỹ hài cốt là sự thật sẽ sáng tỏ.
Nếu vụ của Kim phu nhân điều tra được, vậy cái chết của mẫu thân ta chắc chắn cũng có thể điều tra ra chân tướng.
Bà nói xem, ta có nên thấy phấn khích không?”
Tằng thị tái mặt.
Bà ta bán tín bán nghi, nhưng đây đâu phải chuyện dễ bịa đặt?
Dù sao chỉ cần vài ngày nữa, khắp kinh thành sẽ lan truyền tin tức này.
Nhưng… tại sao sau chín năm, pháp y vẫn có thể tìm ra chứng cứ?
Tằng thị cố trấn tĩnh lại, giọng “thân tình”:
“A Niệm à, mẫu thân của con qua đời vì bệnh.
Bà ấy đã yên nghỉ dưới lòng đất suốt ba mươi năm, vì một chút nghi ngờ của con mà khai quật mộ, phá vỡ sự thanh tịnh của bà ấy, để người đời xì xào bàn tán…
Chuyện này không phù hợp với một người con hiếu thảo đâu.”