Bên ngoài Thuận Thiên phủ.
Thẩm Lâm Dục lên xe ngựa, dặn phu xe đánh thẳng đến Định Tây hầu phủ.
Nghe thấy vậy, Nguyên Kính ngẩng đầu, ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn hắn.
“Chuyện gì vậy?” Thẩm Lâm Dục hỏi thẳng.
Nguyên Kính khẽ lắc đầu: “Không có gì.”
Tuy vương gia của hắn thường hành động theo ý mình, nhưng chưa bao giờ quên phân biệt nặng nhẹ, khẩn cấp.
Dù cái đầu của Nguyên Kính đã bị Trưởng công chúa lải nhải đến mức có phần lệch lạc, nhưng hắn cũng không thể tin rằng vương gia lại coi trọng một chén canh gà hay trà hoa quả hơn cả cái chết của Phùng Thị Lang.
Nhìn biểu cảm của hắn, Thẩm Lâm Dục sao có thể không đoán ra suy nghĩ trong đầu Nguyên Kính?
Không hề vòng vo, hắn nói thẳng:
“Muốn tìm biểu cô nương của hầu phủ hỏi công thức pha trà hoa quả hôm trước.”
Lúc mới nghe câu này, Nguyên Kính suýt nữa bật cười, chắc là vương gia trêu chọc hắn cho vui.
Nhưng nghĩ kỹ lại, hắn chợt hiểu ra.
Ngày hôm đó ở nha môn Lễ bộ, chính hắn là người đầu tiên phát hiện Phùng Thị Lang có dấu hiệu bất thường.
“Ngài nghi ngờ…” Nguyên Kính không nói hết câu, chỉ thăm dò.
Rồi hắn khẽ nhắc:
“Nghe nói cô phu nhân của hầu phủ tái phát bệnh cũ, Định Tây hầu đã xin đặc ân, mời mấy vị thái y tới chẩn đoán.”
Vừa dứt lời, hắn đã thấy Thẩm Lâm Dục ra hiệu cho phu xe đổi hướng.
“Về phủ một chuyến,” Thẩm Lâm Dục dặn, “Ngươi vào kho chọn ít dược liệu tốt.”
“Để gửi đến Định Tây hầu phủ sao?” Nguyên Kính ngạc nhiên.
Kể từ khi nào mà Trấn phủ ty lại phải mang lễ vật đi thăm dò nghi phạm?
Không hiểu nổi, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc Nguyên Kính làm việc.
Chưa đầy nửa canh giờ sau, hắn đã chuẩn bị xong một hộp nhân sâm bổ khí loại thượng hạng, đồng thời thu thập thêm được một tin tức thú vị:
“Phu nhân của Phùng Thị Lang từng đến Định Tây hầu phủ, là để nhận thiệp mời của cô nương họ Dư, nhưng xem chừng buổi gặp không mấy vui vẻ.”
Thẩm Lâm Dục đang ngồi trong xe nhắm mắt dưỡng thần, nghe vậy cũng chẳng buồn mở mắt:
“Thiệp mời của ai, vui hay không vui, mấy chuyện này ngươi cũng biết rõ?”
Nguyên Kính cười nhẹ, đáp:
“Vụ án của Phùng Thị Lang đang bị lôi kéo khắp nơi trên triều đình.
Những chuyện gần đây của nhà họ Phùng bị moi móc hết rồi.
Phu nhân ông ta đã đi đâu, làm gì, sao có thể giấu nổi?”
“Trong phủ, các ma ma tám chuyện hậu viện…”
Nói đến đây, hắn khựng lại, liếc nhìn sắc mặt vương gia, rồi bổ sung thêm:
“Chuyện giết thê tử để tái hôn, luôn là đề tài hấp dẫn để bàn tán.”
Thẩm Lâm Dục nhếch môi cười nhạt.
Quả thật là hấp dẫn.
Từ các ma ma trong phủ Trưởng công chúa cho đến các bà cô, bà thẩm ngoài phố, họ có thể chẳng quan tâm ai sẽ làm Thượng thư, nhưng chắc chắn sẽ để ý xem Phùng Thị Lang có giết vong thê hay không, và cái chết của hắn có phải là báo ứng hay không.
“Điều tra chuyện hậu viện,” Thẩm Lâm Dục bình luận, “E là Trấn phủ ty không giỏi bằng các ma ma.”
Tại Định Tây hầu phủ.
Khi nghe báo Thành Chiêu Quận vương đến thăm, Định Tây hầu không khỏi sửng sốt.
Vương gia vừa hồi kinh, chân trước còn chưa chạm đất đã ghé thăm phủ mình—chẳng lẽ hắn, Định Tây hầu, lại có mặt mũi lớn đến vậy?
Định Tây hầu tự biết mình không đến mức đó.
Nghĩ ngợi một lát, ông hỏi người hầu:
“Đến là Quận vương gia, hay là Chỉ huy sứ?”
Cùng một người, nhưng thân phận khác nhau thì ý đồ cũng khác nhau.
Người hầu hiểu ý nhưng không dám chắc chắn, chỉ đành trả lời:
“Vương gia mặc thường phục, không phải quan phục.”
Định Tây hầu thở phào nhẹ nhõm, rồi ra nghênh tiếp.
Gặp mặt nhau, hai bên làm đủ lễ nghi.
Định Tây hầu mời Thẩm Lâm Dục vào thư phòng, nhưng vương gia từ chối, chỉ nói muốn ngồi ở tiền sảnh.
Vẫn là cái kiểu hành sự tùy hứng như mọi khi.
Định Tây hầu đành thuận theo, dẫn khách vào tiền sảnh.
Chưa kịp trò chuyện gì nhiều, Thẩm Lâm Dục đã đi thẳng vào vấn đề:
“Hôm nay bản vương đến là muốn hỏi biểu cô nương của phủ hầu một chuyện.”
“Muốn hỏi ngoại tôn nữ ta?”—Định Tây hầu nhíu mày, sắc mặt hơi nghiêm lại.
“Vương gia có thể không biết, con gái ta đang bệnh nặng, con bé ở cạnh chăm sóc suốt mấy ngày nay.
Nếu không phải chuyện gấp, liệu có thể đợi thêm vài hôm?”
Thẩm Lâm Dục không đáp lời, chỉ đẩy về phía Định Tây hầu một chiếc hộp gỗ.
Mở ra xem, bên trong là một củ nhân sâm lâu năm quý giá.
Định Tây hầu thầm thở dài.
Rõ ràng là có chuẩn bị trước.
Ông không thể từ chối món quà này, mà đã nhận thì cũng không thể không gọi A Vi đến gặp mặt.
Ông dặn người hầu đến Xuân Huy viên báo tin.
Ban đầu, Định Tây hầu định hỏi thêm đôi câu để dò xét mục đích của Thẩm Lâm Dục, nhưng nhìn thái độ thờ ơ của vương gia, ông đành im lặng, không phí lời nữa.
Chẳng mấy chốc, A Vi đã đến.
Ánh nắng ngoài sảnh rọi vào, bóng nàng in trên nền nhà, tạo thành một đường nét rõ ràng.
Thẩm Lâm Dục ngẩng đầu nhìn lên, chợt nhận ra nàng đã có phần khác biệt so với lần gặp trước.
Khi ấy là ban đêm…
Trong Định Tây hầu phủ.
Thẩm Lâm Dục nhớ lại lần đầu gặp A Vi—nàng mạnh mẽ, sắc sảo, khí thế bừng bừng khi cầm dao giết gà ngay giữa sân, chẳng chút do dự, khiến cả đám người xung quanh kinh ngạc.
Thế nhưng hôm nay, khi nàng bước vào tiền sảnh, ánh nắng chiếu sau lưng, thân hình mảnh mai in bóng dưới nền nhà, trên người lại toát lên vẻ mệt mỏi, ủ rũ.
Cũng đúng thôi.
Chăm sóc người mẹ bệnh nặng, lo lắng canh cánh trong lòng, ăn không ngon, ngủ không yên—sự mệt mỏi ấy cũng là điều dễ hiểu.
Khi nàng đứng yên trong phòng, nhường ánh sáng phía sau tràn vào, Thẩm Lâm Dục liếc nhìn và lập tức phát hiện ra bàn tay băng bó của nàng.
Ngón tay thon dài được quấn chặt bởi băng vải, rõ ràng là đã bị thương không nhẹ.
A Vi nhận ra ánh mắt dò xét của hắn nhưng vờ như không để ý.
Định Tây hầu giới thiệu:
“Đây là Thành Chiêu Quận vương, lần trước từng ghé phủ ta.”
A Vi cúi người hành lễ, khẽ đáp:
“Ta nhớ rõ.
Hôm ta bảo Lục Chí giết gà, vương gia đứng ngay bên cổng viện.”
Nghe vậy, Thẩm Lâm Dục bật cười:
“Canh gà hôm đó dùng để chan cơm, quả thật hương vị rất ngon.”
A Vi đáp thản nhiên:
“Ngài thích là được.”
“Thích thật,” Thẩm Lâm Dục nhàn nhã tiếp lời, ánh mắt sâu thẳm, “Cả trà hoa quả hôm ấy ta cũng thích.”
A Vi mỉm cười nhẹ, thầm nghĩ: “Quả nhiên là vì chuyện này.”
Ngay từ khi nghe tin Định Tây hầu tìm nàng, lại biết vị khách là Thành Chiêu Quận vương, A Vi đã đoán ra phần nào mục đích của hắn.
Cái chết của Phùng Chính Bân chưa được kết án, Trấn phủ ty đích thân tìm đến chắc chắn không phải chỉ để hỏi mấy câu chuyện vặt.
Nàng và Từ phu nhân từng có vài lần qua lại, chuyện này không thể che giấu, sớm muộn gì cũng sẽ có người đến điều tra.
Chỉ là A Vi nghĩ người đến hỏi sẽ là quan viên của Thuận Thiên phủ, không ngờ lại là chính Thẩm Lâm Dục đích thân tới.
Sau vài câu xã giao, Thẩm Lâm Dục đi thẳng vào vấn đề:
“Ta muốn hỏi riêng cô nương vài chuyện, có được không?”
Định Tây hầu theo bản năng định từ chối, nhưng chợt nhận ra Thẩm Lâm Dục hỏi thẳng A Vi chứ không hề thông qua ông—một sự phớt lờ ngầm khiến Định Tây hầu hơi khó chịu.
Không phải vì sợ mất mặt hay nghi ngờ vương gia sẽ có hành động thất lễ, mà là nói chuyện riêng quá dễ xảy ra rủi ro.
Lúc này ông đã nhận ra, vương gia đột nhiên đến phủ hầu chắc chắn là vì vụ án của Phùng Thị Lang.
Phu nhân của Phùng Thị Lang từng gặp A Vi vài lần, giờ Thẩm Lâm Dục đích thân đến hỏi chuyện cũng xem như đã nể mặt Định Tây hầu phủ.
Nếu không, hắn hoàn toàn có thể triệu A Vi lên nha môn để thẩm vấn, khiến mọi chuyện rắc rối hơn.
Nhưng đã hỏi ngay tại phủ, cần gì phải để ông tránh mặt?
Đừng nhìn vẻ ngoài trẻ tuổi mà xem thường Thẩm Lâm Dục—đã là Chỉ huy sứ của Trấn phủ ty, sao có thể thiếu kinh nghiệm thẩm vấn?
Còn A Vi, dù khôn ngoan hơn các cô nương cùng tuổi, cũng không thể là đối thủ của một người chuyên tra án như hắn.
Chỉ cần lỡ lời, rất có thể sẽ vô tình bị cuốn vào vụ án, chẳng đáng chút nào.
Định Tây hầu đang định tìm lý do từ chối thì A Vi đã thản nhiên đáp:
“Được thôi.”
Không còn cách nào khác, ông đành rời đi, bước ra khỏi phòng mà còn ngoái lại mấy lần, lòng đầy lo lắng.
Khi Định Tây hầu khuất bóng, A Vi mới nhìn thẳng vào Thẩm Lâm Dục:
“Vương gia muốn hỏi gì?”
Thẩm Lâm Dục không vòng vo:
“Công thức pha trà hoa quả.”
Rồi hắn nhìn thẳng vào mắt nàng, giọng trầm xuống:
“Cô nương có biết rằng Phùng Thị Lang đã nôn mửa sau khi uống trà của cô không?”
Rõ ràng, công thức trà chỉ là cái cớ, trọng tâm là câu hỏi phía sau.
A Vi cũng không giả vờ ngây thơ, đáp thẳng:
“Ta có nghe nói.”
“Ta đã nói rồi, trà hoa quả rất ngon,” Thẩm Lâm Dục nghiêng đầu, ánh mắt sắc bén hơn, “Nhưng tại sao Phùng Thị Lang lại nôn ra?”
A Vi bình thản đáp:
“Nếu không phải do trà, thì chắc là ông ta không có khẩu phúc.”
Thẩm Lâm Dục bật cười ngắn.
“Nghe cũng có lý.”
Rồi hắn lại trở về vẻ lạnh nhạt thường ngày, như thể đây chẳng phải một cuộc thẩm vấn liên quan đến án mạng.
“Cô nương nghĩ thế nào về phu nhân của Phùng Thị Lang?”
A Vi hỏi lại:
“Ý ngài là chính thất phu nhân hay kế thất phu nhân?”
“Phiền cô nương nói cả hai.”
A Vi đáp không chút do dự:
“Phu nhân đầu tiên—đáng thương.”
Nói xong, nàng không bình luận thêm về Kim Chỉ.
Nhưng khi nhắc đến Từ phu nhân, nàng không hề che giấu sự khó chịu:
“Ta từng cãi nhau với bà ấy, chẳng có gì phải giấu.
Bà ấy biết rõ hoàn cảnh nhà ta, nhưng lúc đầu lại giấu thân phận kế thất, ra vẻ ta đây ân ái sâu đậm với Phùng đại nhân.
Về sau ta phát hiện bị lừa nên gọi bà ta tới mà mắng một trận.”
Thẩm Lâm Dục gật đầu, biểu cảm như đang thu thập thông tin chứ không phán xét đúng sai.
“Quay lại chuyện trà,” hắn tiếp tục, “Công thức ấy là cô nương tự nghĩ ra hay học từ ai?”
Nghe đến đây, A Vi không còn giữ thái độ hợp tác nữa.
Đôi mày nàng nhíu lại, không vòng vo mà đâm thẳng vào trọng tâm:
“Vậy ra, vương gia đang nghi ngờ ta sao?”
Thẩm Lâm Dục nhìn chằm chằm vào nàng, không hề tỏ ra bất ngờ trước sự thay đổi sắc mặt ấy.
Có lẽ, hắn sớm đã đoán trước nàng sẽ phản ứng như vậy.
Một cô nương dám một tay cầm dao, một tay túm gà, dọa biểu đệ khóc nấc lên—sao có thể không có chút tính khí?
Thẩm Lâm Dục hiểu rõ điều đó, nhưng vẫn tiếp tục hỏi:
“Tay cô nương bị thương thế nào?”
A Vi cúi đầu, từ từ tháo băng vải ra.
Nàng giơ tay lên, năm ngón hơi tách ra để Thẩm Lâm Dục nhìn rõ:
“Mẫu thân ta phát bệnh, ta sợ bà tự cắn mình nên đưa tay ra chặn.”
Thẩm Lâm Dục chăm chú quan sát.
Trên những ngón tay thon dài là vết cắn rõ ràng, dấu răng hằn sâu, đủ để thấy lúc đó lực cắn mạnh đến mức nào.
Vết thương vẫn chưa lành hẳn, in trên làn da trắng trẻo trông càng thêm ghê rợn.
Không nghi ngờ gì, đây là vết thương mới xảy ra trong vòng vài ngày gần đây—hoàn toàn không liên quan đến cái chết của Phùng Thị Lang.
A Vi đứng dậy, thu tay lại, khẽ cử động các ngón tay rồi cúi mắt nhìn Thẩm Lâm Dục.
Ánh mắt ấy, không né tránh, không sợ hãi, chỉ có sự lạnh nhạt và chút gì đó thách thức ngầm.
Cả căn phòng lặng như tờ, chỉ còn lại ánh mắt giao nhau—một bên là nghi phạm bị nghi ngờ, một bên là người tra án không dễ buông tha.
Trong tiền sảnh Định Tây hầu phủ.
Thẩm Lâm Dục vẫn ngồi yên, ngẩng đầu nhìn theo bóng dáng A Vi.
Ánh mắt hai người giao nhau trong không khí, như có một làn sóng ngầm lặng lẽ dao động giữa họ.
A Vi khẽ mím môi, như thể đang cố kìm nén cơn tức giận trong lòng, sau đó lạnh lùng thốt lên:
“Ta biết giết gà, không có nghĩa là biết giết người.”
Nói xong, nàng không buồn chờ phản ứng của Thẩm Lâm Dục, xoay người bước thẳng ra ngoài.
Thẩm Lâm Dục không ngăn cản, chỉ lặng lẽ dõi theo bóng nàng khuất dần sau cánh cửa.
Một lúc sau, hắn uống cạn chén trà đã nguội lạnh rồi đứng dậy rời đi, chẳng cần Định Tây hầu tiễn.
Trên xe ngựa, rời khỏi Yến Tử hẻm nhỏ.
Tiếng bánh xe lăn lộc cộc trên đường lớn, hai bên phố phường ồn ào náo nhiệt.
Nguyên Kính vẫn đang suy nghĩ về vụ án, thì bỗng nghe Thẩm Lâm Dục lên tiếng hỏi, giọng trầm thấp, không đầu không đuôi:
“Chỗ ta còn thuốc trị sẹo không?”
Nguyên Kính ngẩng đầu ngạc nhiên:
“Ngài bị thương à?”
“Không phải ta,” Thẩm Lâm Dục đáp nhàn nhạt, rồi đổi ý ngay:
“Thôi khỏi tìm, ta sẽ hỏi mẫu thân, chắc bà ấy có loại hiệu quả hơn.”
Nguyên Kính nhanh nhạy hiểu ra ngay.
Người mà vương gia vừa gặp chỉ có hai: Định Tây hầu và biểu cô nương nhà họ Lục
Hầu gia thân thể rắn rỏi như sắt thép, coi sẹo là vinh quang, chẳng bao giờ bận tâm đến chuyện xóa sẹo.
Vậy thuốc trị sẹo… chỉ có thể là cho A Vi.
“Ngài…” Nguyên Kính lưỡng lự một chút, cẩn thận nhắc nhở:
“Trưởng công chúa mà hỏi kỹ thì phiền đấy.”
Chỉ cần nhắc đến thuốc trị sẹo, chưa đầy một chén trà là các ma ma trong phủ sẽ rỉ tai nhau, tra hỏi đến tận gốc rễ chuyện của biểu cô nương Định Tây hầu phủ.
Thẩm Lâm Dục lại thản nhiên đáp:
“Chẳng qua là để xin lỗi thôi.”
“Ta đã thấy rõ từ lần trước, cô ấy không phải kiểu người giấu diếm cảm xúc.
Giận thì giận, chẳng cần che đậy.”
“Chỉ vì cái chết của Phùng Thị Lang có chút liên quan đến trà hoa quả, mà không có chứng cứ gì rõ ràng.
Ta hỏi thẳng như vậy, ai mà vui cho nổi?”
“Ngươi thử nghĩ xem, nếu có người nghi ngờ ngươi là hung thủ giết người, ngươi có tức không?”
“Một hộp thuốc trị sẹo chẳng đáng gì cả.
Lễ nhiều không thiệt.
Xin lỗi rồi, sau này cần hỏi thêm gì, cũng dễ mở lời hơn.”
Nguyên Kính: …
Hắn vốn định nhắc nhở vương gia vài câu, nhưng nghe xong lại chẳng biết nói gì thêm ngoài:
“Ngài nói rất có lý.”
Ở Xuân Huy viên, Định Tây hầu phủ.
Văn ma ma thấy A Vi trở về, ánh mắt đầy lo lắng dò hỏi.
A Vi gật nhẹ đầu trấn an, rồi để Thanh Âm giúp nàng băng lại vết thương trên tay trước khi vào phòng chăm sóc Lục Niệm.
Lục Niệm ngồi yên tĩnh nghỉ ngơi, khuôn mặt nhợt nhạt vẫn lộ vẻ mệt mỏi.
Văn ma ma khẽ hỏi:
“Sao lại là Quận vương gia đích thân đến hỏi?”
A Vi đáp nhỏ:
“Ta đoán chắc Trấn phủ ty đã tiếp nhận vụ án, chứng tỏ chuyện của Phùng Chính Bân không hề đơn giản.”
Văn ma ma bực bội mắng thầm:
“Thái sư ngã đổ mới chín năm, cái tên khốn ấy leo lên nhanh thế, chắc chắn giấu không ít chuyện dơ bẩn.”
Rồi bà hỏi tiếp:
“Vương gia nghi ngờ cô nương sao?”
A Vi khẽ cười:
“Hắn để ý đến trà hoa quả.
Người này rất tinh tường, nhưng ma ma không cần lo.”
Thực ra, tình huống hôm nay nàng đã sớm lường trước.
Cái chết của Phùng Chính Bân vốn dĩ không thể kết án đơn giản chỉ bằng một chữ “tự sát”.
Đây là kinh thành—một nơi mà chỉ cần kéo nhẹ một sợi chỉ, cả tấm vải lớn sẽ rung chuyển.
Một vụ án có thể bị che giấu ở Tứ Xuyên, nhưng về đến kinh thành lại có thể bùng nổ theo những hướng không ai ngờ tới.
Đã như vậy, thà để lại vài sơ hở có chủ ý còn hơn làm mọi thứ quá hoàn hảo.
Thậm chí, A Vi cần những sơ hở ấy.
Nếu một vụ án không có bất kỳ nghi vấn nào, rõ ràng sạch sẽ, thì chỉ cần mười ngày nửa tháng, nó sẽ chìm vào quên lãng.
Cái chết của Phùng Chính Bân, sự bội bạc với vợ con, những tội ác hắn gây ra—tất cả sẽ tan biến trước cả khi mùa đông chạm tới.
Không ai nhớ đến, ngoại trừ A Vi—người không thể lộ diện để đòi công lý.
Nhưng chính nhờ tình trạng “mơ hồ” hiện tại, vụ án mới có thể thu hút sự chú ý của nhiều phe phái.
A Vi không chỉ muốn Phùng Chính Bân chết.
Nàng muốn cả “x*c th*t, máu và tội lỗi” của hắn phải bị tận dụng đến tận cùng.
Chỉ cần vụ án không thể khép lại nhanh chóng, chỉ cần triều đình vẫn còn tranh cãi, thì thỉnh thoảng sẽ có người nhắc lại vụ án mạng chín năm trước—cái án chưa từng có kết luận rõ ràng.
Đó sẽ là manh mối để người ta tiếp tục điều tra, để tìm xem cái gọi là “di sản” mà Phùng Chính Bân để lại thực sự là gì.
Kẻ thù của hắn quá nhiều, thậm chí còn bị Trấn phủ ty để mắt tới, kéo theo đủ thứ manh mối hỗn loạn.
Và như thế, A Vi mới thực sự an toàn.
Bởi vì giết người, luôn cần một mối quan hệ nhân-quả rõ ràng.
Có thể Kim Thù Vi sẽ giết Phùng Chính Bân để trả thù.
Nhưng Dư Như Vi thì không.
Thân phận hiện tại của nàng chính là tấm bùa hộ mệnh hoàn hảo nhất.
Dù Thẩm Lâm Dục có nhạy bén đến đâu, cũng khó mà xuyên thủng được lớp vỏ bọc này.
Chỉ một bát trà hoa quả khiến Phùng Chính Bân nôn mửa, trong hàng đống tội ác mà hắn gây ra, chẳng đáng gì.
A Vi khẽ nhếch môi, nụ cười lạnh lùng:
“Kẻ thù càng nhiều, nha môn càng khó điều tra.
Cứ để bọn họ từ từ mà tìm.”