Chiêm Mai đến vội vã, chưa kịp che ô, mái tóc và vai đều phủ một tầng trắng xóa.
Tuyết rơi càng lúc càng dày, dường như trong ký ức, Kim Lăng chưa từng có trận phong tuyết nào dữ dội đến thế.
Vương Trinh Nghi ôm Quýt vào lòng, dùng tay áo che chắn, Chiêm Mai cũng giơ tay áo che trên đầu nàng, đưa nàng vào trong Đức Phong Đình.
Không hề có lời báo trước, giữa lúc này, tại gian đình này, Chiêm Mai mở miệng:
“Nhị muội, ta chỉ là kẻ phàm tục, chẳng thể làm trụ ngọc chống trời rung đất, cũng chẳng phải anh hùng dám cùng thế đạo tranh đấu… Nhưng xin cho ta dùng chút sức mọn này, che bớt cho muội vài phần phong tuyết.”
Đôi mắt đỏ hoe của Trinh Nghi ngẩn ngơ nhìn Chiêm Mai, Quýt cũng ngước mắt nhìn nam tử như gỗ ấy. Ánh mắt hắn vừa chân thành, vừa hổ thẹn, chan chứa yêu thương và thương xót, nhưng cũng ẩn chứa sự kiên định không bờ bến.
Trời đất làm chứng, phong tuyết soi lòng.
Trinh Nghi rưng rưng lệ, không thể không nói ra lời thật:
“Chiêm gia A huynh, ta không phải lương phối.”
“Nhị muội là tiên nữ hạ phàm vượt qua muôn trùng kiếp nạn mới tới, chẳng phải lương phối, mà là tiên phối.” Ánh mắt Chiêm Mai không còn che giấu tình ý, muôn vàn yêu thương cùng đau đớn đều tụ thành một giọt lệ trong suốt, giọng khàn khàn:
“Đức Khánh, ta không phải là muốn cứu muội khỏi cảnh khốn, mà là đến hôm nay mới dám mở lời, nhân cơ hội mà vào. Chỉ mong muội thương xót chấp thuận, cho phép ta che cho muội một góc trời đất an yên.”
Bốn mắt nhìn nhau, lệ rơi lăn xuống.
Trong tiết Đại Hàn, chỉ còn lệ và tấm lòng này là giữ được chút hơi ấm.
Dù bản thảo đã bị thiêu hủy hết, lời đồn về nhà họ Vương ở Kim Lăng vẫn chưa dứt. Chỉ khi Trinh Nghi xuất giá rời đi, mới có thể dập tắt những lời ác ý ấy — đó là sự đồng thuận của tộc nhân họ Vương.
Chiêm Mai cởi áo khoác, quỳ trước Vương Tích Thâm, dập đầu cầu một chữ thành toàn.
Đáy mắt khô khốc của Vương Tích Thâm cũng ánh lên tia lệ sáng.
Hôn sự được định, Vương Tích Thâm rốt cuộc từ chối chuyện nhận con thừa tự, cũng không bán thêm sách. Ông muốn để lại sách làm của hồi môn ít ỏi, nhưng Trinh Nghi lắc đầu.
Nàng chỉ muốn mang theo duy nhất một cuốn Nguyệt Lệnh Tập Giải.
Đại Hàn, Chiêm Mai trở về Tuyên Thành chuẩn bị hôn sự. Trước khi đi, hắn đến thăm Trinh Nghi đang tịnh dưỡng, vẫn cách rèm mà nói:
“Hàn khí nghịch cực, nên gọi là Đại Hàn. Nhưng nghịch cực thì sẽ lui, nhị muội hãy an tâm dưỡng sức, chờ tin xuân.”
Nằm tựa trên giường, ôm chiếc chăn cũ màu trắng và cuốn Nguyệt Lệnh Tập Giải ngả vàng, Trinh Nghi khẽ gật đầu.
Gật đầu xong mới nhận ra hắn không nhìn thấy, bèn cất tiếng:
“Được, ta nhớ rồi.”
Muốn gượng dậy tiễn, nhưng nàng yếu ớt đến cùng cực, chẳng thể chịu thêm hơi lạnh. Quýt vươn một chân, mạnh mẽ ấn lên tay nàng đang định vén chăn.
Quýt nhảy xuống giường, thay nàng tiễn Chiêm Mai.
Nhưng vừa ra khỏi sảnh, Chiêm Mai quay đầu, cúi người ôm lấy nó, v**t v* mấy cái, rồi lại đặt mèo trở vào bên trong ngưỡng cửa, dịu giọng nói:
“Quýt, không cần tiễn, chẳng mấy chốc sẽ gặp lại thôi.”
Nói xong, ánh mắt hắn lướt qua Quýt, rồi nhìn vào bên trong.
Lần gặp lại sau, từ đó sẽ chẳng còn chia lìa.
Tiết Đại Hàn năm ấy, Quýt không bước ra khỏi cửa, chỉ ở bên Trinh Nghi dưỡng bệnh.
Tháng hai xuân, thân thể Trinh Nghi đã khá hơn nhiều, Chiêm Mai đúng hẹn mà đến.
Những ngày qua thư tín qua lại, hai người đã bàn định mọi việc, hôn lễ chỉ tổ chức giản lược.
Khoác lên giá y, quỳ lạy từ biệt phụ thân và trưởng bối, nắm đầu dây hồng, Trinh Nghi bước theo Chiêm Mai từng bước rời khỏi cổng lớn nhà họ Vương.
Đại tẩu lệ ngấn, đại tỷ cũng dắt Thiện tỷ nhi tiễn đưa, ngoài ra còn có Cửu Anh tỷ tỷ từ xa trở về Kim Lăng. Trong tiếng pháo, Trinh Nghi chợt thấy cảnh tượng như ngày tiễn đại tỷ xuất giá, khi ấy nàng chỉ cỡ tuổi Thiện tỷ nhi, cũng nắm tay mẫu thân.
Nghĩ đến mẫu thân, lại nhớ tổ mẫu, rồi bóng dáng hiền từ của tổ phụ thoáng hiện trước mắt, khiến khóe mắt nàng ươn ướt. Trước khi lên kiệu, tựa như có cảm giác, nàng chậm rãi quay đầu, khẽ vén một góc khăn trùm.
Chỉ thấy đầu ngõ có một vị tăng nhân gầy gò đứng đó.
Giọt lệ kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng trào ra. Vị tăng nhân chắp tay, khẽ gật đầu với nàng, cách quá xa nên không thấy rõ nét mặt.
Trong khoảnh khắc thất thần ấy, một bóng vàng đã chui vào kiệu hoa, hỷ nương cười trách:
“Ở đâu ra con mèo lắm chuyện này, mau mau ra ngoài…”
Chiêm Mai, một thân hỷ bào rực rỡ, giơ tay ngăn hỷ nương, nghiêm túc đáp:
“Đây là của hồi môn quan trọng nhất của gia thê.”
Vị tăng nhân đã rời đi. Trinh Nghi quay đầu, thấy Quýt oai vệ ngồi chễm chệ trong kiệu, không khỏi vừa khóc vừa bật cười.
Đoàn rước đỏ thắm theo tiếng trống chiêng rộn rã mà đi xa dần. Trong đại sảnh, Vương Tích Thâm vẫn ngồi trên chiếc ghế cao, nghe bốn bề dần tĩnh lặng, bờ vai chùng xuống, càng lộ rõ vẻ già nua.
Lần này đi Tuyên Thành, đường xa muôn dặm, Vương Nguyên đích thân đưa muội xuất giá.
Dọc đường toàn là cảnh xuân tươi đẹp. Chiêm Mai trong lễ tiết vốn rất tùy ý, mọi sự đều lấy Trinh Nghi làm trọng. Cả hai cùng đi cùng nghỉ, khoan thai tiêu dao, tựa hồ là chuyến du xuân.
Tới Tuyên Thành, bái kiến mẫu thân của Chiêm Mai xong, dự xong yến tân nương, Quýt để ý thấy khi Trinh Nghi chải tóc lần nữa, mái tóc đen dài không còn buông xuống mà đều vấn thành búi. Nhưng Trinh Nghi vẫn là Trinh Nghi — mái tóc mềm mượt ấy dù chải thế nào cũng thanh nhã, xinh đẹp.
Viện của nhà họ Chiêm không lớn, may mà không lớn, tiện cho Quýt trấn giữ. Giờ đây, tinh lực của nó chẳng còn đủ để tuần tra một viện quá rộng nữa.
Giường của nhà họ Chiêm cũng không lớn, nhưng chẳng cần lớn hơn — vừa đủ cho hai người một mèo an giấc là tốt rồi.
Xuân qua, hạ sang, đến thu tiết trời mát mẻ, Chiêm Mai nắm tay Trinh Nghi, mang theo Quýt, rời nhà đi chơi.
Thân thể Trinh Nghi yếu, không thể đi xa, nên chỉ chậm rãi du ngoạn vùng Giang Nam. Lúc thuyền xuôi hồ, nàng ôm Quýt ngồi ở mũi thuyền, Chiêm Mai bỗng lấy giấy bút, tự tay mài mực, giục nàng làm thơ.
Sau những biến cố của năm trước, Trinh Nghi đã ít khi sáng tác.
Nàng cầm bút, còn ngần ngừ, Quýt đã nhanh nhẹn trở lại vai trò “thần thú trấn giấy”, đè một góc giấy xuống, rồi đưa bàn chân lông mượt chấm nhẹ vào khoảng trống.
Sóng hồ lăn tăn, núi non xa xa, gió mát mây nhàn, người thương mài mực, mèo giữ giấy. Trinh Nghi đưa mắt nhìn khắp trời đất, khóe mắt chợt ánh lên giọt lệ.
Đã là giữa đường, bèn coi như thơ giữa đường. Nhớ lại bao năm từng trải, trong lòng nàng bỗng dấy lên một tia cứng cỏi hào sảng. Nàng hạ bút, viết một bài trường thi:
【…
Nhớ thuở xưa từng dạo núi non, sông biển,
Ba sông năm núi, bước chân vui thỏa chí.
Đi vạn dặm, đọc muôn quyển sách,
Từng ôm chí khí hơn cả trượng phu.
Tây xuất Lâm Đồng, Đông đến Hắc Thủy,
Cưỡi ngựa, dong xe — niềm vui thuở nhỏ.
Cũng từng học bắn cung, học cưỡi ngựa,
Chê chuyện phấn son, không theo lối yểu điệu.
…
Nghe đầy tai lời khen chê,
Danh khuê các chưa chắc là ngồi hư vị.
…
Mới tin rằng: mày râu cũng như khăn lượt,
Ai nói nhi nữ chẳng thể thành anh hùng?】
Khi nàng thu bút, Quýt đưa chân trước, cố ý chấm vào mực, in một dấu như bông mai trên trang thơ.
Chiêm Mai nâng bài thơ như báu vật, hết lời khen ngợi, lại nói: ngày sau nhất định sẽ vẽ một bức tranh để phối với tuyệt tác này.
Dãi bày xong tâm ý, lại bị hắn nửa thật nửa đùa khen ngợi, Trinh Nghi bật cười, trêu:
“Cần gì chờ ngày sau? Ngay bây giờ vẽ luôn đi.”
Chiêm Mai lắc đầu, bảo lúc này chưa đủ bản lĩnh hạ bút, còn phải luyện công phu hội họa thêm. Hắn mỉm cười ôm vai nàng, nhìn xa xăm nơi đầu thuyền, mãn ý nói:
“Trinh nhi, chúng ta còn nhiều ngày tháng để làm thơ, vẽ tranh.”
Quýt ngồi xổm bên chân nàng, đón gió mát, cảm thấy câu nói này vô cùng êm tai, khiến mèo cũng yên lòng.