Có lẽ là tiếng pháo tre đêm giao thừa, là tuyết rơi xào xạc, là tiếng bánh xe khẽ khàng lăn qua con đường rải sỏi...
Trong cơn hôn mê tĩnh lặng, Thích Bạch Thương đã có một giấc mộng xa xôi, dài đằng đẵng.
Đó là một đêm giao thừa của rất nhiều năm về trước.
Năm ấy, bệnh của An Vọng Thư đã rất nặng, dung mạo tiều tụy, mái tóc đen đã điểm bạc, thỉnh thoảng lắm mới có vài ngày tinh thần tỉnh táo để xuống giường.
Đêm giao thừa đó, bệnh của bà trở nặng đột ngột, thuốc trong sơn trang đã sắc cả đêm, dùng cạn cả rồi. Thích Bạch Thương khi ấy còn nhỏ đã níu lấy tay áo vú nuôi, nằng nặc đòi bà đưa mình cùng vào thành bốc thuốc cho mẫu thân.
Theo tục lệ của Đại Dận, từ đêm giao thừa đến đêm Nguyên tiêu, lệnh giới nghiêm sẽ được nới lỏng, cho phép bá tánh ra đường đoàn tụ, mua sắm tấp nập.
Vì thế ngày hôm đó, Thích Bạch Thương đã cùng vài vú nuôi trong sơn trang, ngồi xe ngựa vào thành Thượng kinh.
Trời còn chưa sáng, sự náo nhiệt của đêm trừ tịch vừa mới lắng xuống được hai canh giờ, đúng là lúc nhà nhà đóng cửa, tiệm thuốc cũng không ngoại lệ.
Xe ngựa dừng lại trên con phố dài vắng lặng.
Tuyết lớn bay lả tả, cả đất trời như chỉ còn lại một màu trắng lạnh.
Thích Bạch Thương lúc nhỏ khoác chiếc áo cẩm bào lông chồn mềm mại, ngồi chờ bên lò sưởi trong xe ngựa, gương mặt nhỏ nhắn ửng hồng mang theo nét lo lắng không thể che giấu, vùi trong chiếc cổ áo lông chồn trắng như tuyết.
Mãi cho đến khi bên ngoài xe ngựa vang lên tiếng gõ cửa dồn dập.
Giây lát sau, là một trận chửi bới và xô đẩy, mơ hồ còn kèm theo tiếng quyền cước, giữa con phố dài tĩnh lặng chưa tỏ mặt người lại vang lên một cách rõ ràng.
Tiểu Thích Bạch Thương ngơ ngác hỏi vú nuôi, vú nuôi trở về, cúi đầu rũ mắt kể lại: ‘Yêu Yêu cô nương, là một tên ăn mày nhỏ bẩn thỉu, quần áo rách nát, trời lạnh thế này mà chỉ mặc độc một chiếc áo mỏng. Mùng một Tết đến đòi nợ, người của tiệm thuốc chê xui xẻo, nên đuổi nó ra ngoài.’
‘Trời lạnh thế này, mà chỉ mặc độc một chiếc áo mỏng sao?’ Cô bé mặc áo cẩm bào lụa đỏ ngạc nhiên mở to mắt, nhìn quanh, ‘Ở đây có điểm tâm, gói cho nó một ít đi ạ.’
‘Ai, cô nương thật thiện tâm...’
Vú nuôi cầm đi ra ngoài, chưa được mấy chốc đã cau mày trở lại.
‘Yêu Yêu cô nương, nó không thèm để ý, mặc kệ nó đi ạ.’
Tiểu Thích Bạch Thương càng thêm tò mò, nàng vén tấm rèm dày cản gió lên, từ một góc nhỏ, nhìn ra thế giới băng tuyết bên ngoài.
Dưới hiên tiệm thuốc, lớp tuyết dày bị đứa bé bẩn thỉu, rách rưới kia giẫm đạp thành những vệt lộn xộn. Mái tóc dài vốn được buộc lại, giờ cũng đã bung ra một nửa.
Như một con thú nhỏ bé mà hung hãn, "cậu bé" nằm trên nền tuyết, gắt gao nhìn gã học việc của tiệm thuốc đang hùng hổ không rời mắt. Chờ đến khoảnh khắc đối phương xoay người, đi tìm then cửa, "cậu bé" đột nhiên lao tới.
Tiếc là không biết do quá đói, hay là quá gầy yếu, chỉ thiếu một chút nữa là có thể nhân lúc gã học việc không chuẩn bị mà xông qua khe cửa, thì "cậu bé" lại lảo đảo.
Ngay sau đó đã bị gã học việc phát hiện, gã thanh niên bị đánh thức giấc ngủ ngon lành mặt lộ vẻ tức giận, tung một cước vào ngực, đá văng đứa bé ra xa.
‘Không trả nợ cho ngươi, ngươi còn dám cướp? Tin hay không lão tử đánh chết ngươi cũng không ai thèm ngó tới?!’
Nói rồi, gã học việc của y quán liền bước ra khỏi cửa, trút giận lên tên ăn mày nhỏ đang co quắp trên mặt đất bằng những cú đá liên hồi.
Tiểu Thích Bạch Thương gần như sợ đến ngây người, qua vài giây, nàng mới đột nhiên hoàn hồn: ‘Ngươi, ngươi đừng đánh nó nữa!’
Vú nuôi ngăn không kịp, cô bé mặc áo cẩm bào lông chồn, ngay cả mũi giày cũng đính minh châu đã bước xuống xe ngựa, tức giận đi vào trong tuyết.
‘Nó nợ bao nhiêu, ta trả, ta trả gấp đôi, không đúng, ta trả gấp ba.’
Tiểu Thích Bạch Thương đứng dưới chiếc ô mà vú nuôi vội vàng che cho, nhíu mày ngẩng đầu. Nàng quay đầu nhìn về phía một vú nuôi khác: ‘Đưa tiền cho hắn, bảo hắn lấy luôn thuốc cho mẫu thân.’
‘Vâng, thưa cô nương.’
Thấy bạc trắng sáng loáng, gã học việc tức khắc cũng không còn bực tức vì bị mất ngủ nữa, tay chân lanh lẹ vào trong gói thuốc, tươi cười đi ra: ‘Vị cô nương này vừa nhìn đã biết là người nhà phú quý, ngài không hiểu đâu, không phải chúng tôi bất nhân, mà là mẫu thân của đứa nhỏ này mắc phải căn bệnh của người nghèo, căn bản không chữa khỏi được, mà lại còn không trả nổi tiền! Ai dám cho mẫu tử nó thiếu nợ chứ?’
Gã học việc cung kính dâng thuốc của An Vọng Thư lên, sau đó ném gói thuốc về phía tên ăn mày nhỏ đang co quắp: ‘Này, quý nhân tốt bụng, ban cho ngươi đó!’
‘Ngươi…!’
Tiểu Thích Bạch Thương rất ít khi ra ngoài, càng chưa từng thấy qua chuyện thế này, thật sự tức giận không nhẹ. Nàng cũng không màng đến việc có người che ô, bước nhanh qua, nhặt gói thuốc trên đất lên, phủi đi những hạt tuyết và bụi bẩn, đưa về phía tên ăn mày nhỏ đang vịn ngực đứng dậy cách đó không xa.
Sau đó, nàng thấy chiếc mũ trùm rách nát, xương quai xanh lởm chởm, và vô số những vết thương cũ mới đan xen dưới lớp áo.
Tiểu Thích Bạch Thương kinh hãi.
Nàng ngước mắt lên, giữa mái tóc dài rối bời, nàng bắt gặp một đôi mắt lạnh lùng mà quật cường, đen như mực.
Máu từ thái dương hắn chảy xuống, làm ướt hàng mi đen nhánh của hắn, mà hắn ngay cả một cái chớp mắt cũng không có, chỉ nhìn chằm chằm vào nàng.
“...A Vũ!”
Thích Bạch Thương đột ngột bừng tỉnh, ngồi bật dậy.
Khác với bóng tối trước khi ngất đi và sự xám xịt trong mơ, trước mắt nàng tuy chưa thắp nến, nhưng đã thấy ánh mặt trời thấm qua khung cửa sổ, chiếu sáng nửa gian phòng.
Rèm che vén nửa, rèm châu buông nhẹ, hương trầm lượn lờ, bốn chiếc lò đồng hình thú đặt ấm áp ở bốn góc tường, ngăn hết gió lạnh bên ngoài.
Tất cả đều xa lạ mà lại quen thuộc.
Lang Viên, Hải Hà lâu.
Là nơi nàng không nhớ đã đến bao nhiêu lần, là tư uyển của Tạ Thanh Yến.
Và căn phòng này, cũng chính là nơi ở riêng tư hàng ngày của hắn.
Khi những ý niệm đó lóe lên như tia chớp trong đầu, Thích Bạch Thương hoàn hồn lại sau cơn hoảng hốt, nàng thấp thỏm nhìn sang bên cạnh.
May thay, tấm chăn mỏng màu đỏ tươi chỉ đắp cho một mình nàng.
Khoan đã, màu đỏ tươi?
Thích Bạch Thương nắm lấy tấm chăn, đồng thời ngẩng đầu, nhìn về phía tấm rèm cửa đã bị thay thành màu đỏ từ lúc nào không hay, sắc mặt nhất thời ửng đỏ, khó phân biệt là do ngượng ngùng hay do tức giận.
“Cô nương tỉnh rồi ạ?” Ngay lúc Thích Bạch Thương vén chăn định xuống giường, cánh cửa sau tấm bình phong ngọc bích khẽ động, một vị ma ma có khuôn mặt phúc hậu bưng chậu đồng rửa mặt đi vào.
Thích Bạch Thương nhất thời luống cuống, cũng không biết nên phản ứng thế nào.
May thay vị ma ma này dường như là người tinh ý, từ đầu đến cuối đều tự nhiên và thỏa đáng, cứ như thể đã hầu hạ bên cạnh Thích Bạch Thương rất nhiều năm rồi.
Sự ăn ý không cần nhiều lời này, tiếp tục kéo dài cho đến khi ma ma từ gian ngoài mang đến bộ y phục đã chuẩn bị sẵn.
Màu đỏ chói mắt đó, khiến Thích Bạch Thương theo bản năng lùi lại nửa bước: “Ma ma, đây dường như không phải là bộ ta mặc lúc đến.”
“Hôm nay là mùng một Tết, tự nhiên phải thay một bộ váy áo mới. Cô nương yên tâm, đây là may theo số đo của ngài, từng đường kim mũi chỉ đều là của những thợ may danh tiếng ở kinh thành…”
Thích Bạch Thương: “…”
Nghe càng không yên tâm hơn.
Thích Bạch Thương cố gắng từ chối: “Ta vẫn nên mặc lại bộ y phục hôm qua là được rồi.”
“Nhưng bộ y phục hôm qua của cô nương, sau khi lão thân thay ra cho người, Tạ Công đã cầm đi rồi ạ.” Ma ma khó xử nói, “Lão thân có thể mời Tạ Công qua đây, chỉ là cô nương không thể nào chỉ mặc áo trong mà gặp ngài ấy được?”
“…”
Thế là, sau một hồi từ chối không có kết quả, Thích Bạch Thương vẫn phải mặc lên người bộ váy áo gấm màu đỏ tươi, tà váy dài như dải lụa.
Từ khi vào Thích phủ, Thích Bạch Thương chỉ thích mặc đồ màu sáng, rất ít khi mặc đồ đỏ. Giờ phút này nhìn bóng người phụ nữ trắng ngần xinh đẹp hơn trong tấm gương đồng được tôn lên bởi màu đỏ tươi, nàng nhất thời có chút hoảng hốt.
Nàng nhớ lại trong giấc mơ, lúc gặp được A Vũ tỷ tỷ, rồi lại nghĩ đến trước khi chìm vào giấc ngủ, câu nói mà Tạ Thanh Yến đã để lại trước khi đẩy nàng vào bóng tối.
[Nếu nàng nhất quyết phải gả, chi bằng hãy hoàn thành lễ tân hôn còn thiếu của chúng ta trước đi.]
“…”
Nhìn bộ đồ đỏ có thể so với áo cưới này, lòng Thích Bạch Thương rối bời.
Kiếp này, chẳng lẽ vẫn không thể tránh được sao?
Thích Bạch Thương vừa nghĩ, liền nghe thấy ma ma xoay người hành lễ: “Công tử đến rồi ạ.”
Người phụ nữ trước gương đồng kinh ngạc, ngước mắt lên.
Ngay cả tiếng cửa mở khép cũng chưa từng nghe thấy, trong gương, xuyên qua rèm châu, phía sau nàng không biết từ lúc nào đã có một người thanh niên mặc áo trắng như tuyết, trâm ngọc quan bạc tiến vào.
Thích Bạch Thương có chút bất an quay người lại, nhưng trước mặt người khác, nàng lại không tiện mở miệng.
Chỉ có thể nhìn Tạ Thanh Yến đi đôi ủng mỏng, y phục phần phật, từng bước một đi đến trước mặt nàng.
Ma ma không ngớt lời khen: “Cô nương đã rửa mặt thay đồ xong rồi, ngài xem, bộ này vừa vặn vô cùng, lão thân cũng đã nhiều năm không được nhìn thấy một mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành như vậy.”
“…”
Ánh mắt Tạ Thanh Yến dừng lại trên người Thích Bạch Thương một lúc lâu.
Mãi cho đến khi ma ma nghi hoặc gọi một tiếng “Công tử”, người nọ mới tỉnh táo lại.
Ma ma đang do dự: “Chỉ là công tử, ngày vui thế này, sao ngài lại mặc đồ trắng ạ?”
Môi mỏng của Tạ Thanh Yến khẽ nhúc nhích, nhưng không giải thích gì, hắn nghiêng mắt: “Đổng ma ma ra ngoài trước đi.”
“Vâng, thưa công tử.”
Đợi đến khi ma ma ra khỏi phòng, Thích Bạch Thương cuối cùng cũng mở miệng: “Tạ Công không định cho ta về, phải không?”
“Yêu Yêu nếu sớm có giác ngộ này, đêm qua đã không phải chịu cảnh xóc nảy rồi?”
Tạ Thanh Yến tiến lên, giọng nói ấm áp như ngọc, khoác lên mình lớp vỏ bọc ôn hòa như gió xuân. Lúc này Thích Bạch Thương mới chú ý, hôm nay tóc hắn không được búi lên hoàn toàn, chỉ dùng một chiếc quan bạc buộc lại, đuôi tóc thả sau lưng.
Trên thái dương hắn còn ẩn giấu một dải băng trán màu xanh ngọc buộc những lọn tóc con, dây buộc quan làm dây cột tóc, xen lẫn vào mái tóc đen dài rủ xuống, đuôi tóc điểm một món trang sức ngọc hình cành trúc.
Nếu không biết hắn đã hai mươi ba, không, hôm nay phải là hai mươi bốn tuổi.
Thì nói là một thiếu niên lang chưa đội mũ, đối diện với gương mặt tuấn tú thanh tao như ngọc này, có lẽ cũng sẽ có người tin.
Sắc mặt Thích Bạch Thương có chút kỳ quái: “Ngài hôm nay… là có chuyện gì sao?”
“Ta có thể có chuyện gì chứ.” Tạ Thanh Yến thản nhiên hỏi.
“Vậy tại sao lại ăn mặc như thế này.”
“…”
Ánh mắt Tạ Thanh Yến hơi sững lại, dừng một hai giây, hắn mới như không có chuyện gì xảy ra, nhẹ nhàng nhấc ngón tay, từ chiếc khay trên giá gỗ bên cạnh lấy ra tấm khăn voan che mặt màu đỏ thêu kim tuyến đính châu.
Người nọ hơi cúi người, khom lưng, mặc cho Thích Bạch Thương né tránh, hắn vẫn buộc nó cho nàng.
“Cùng nàng cử hành lễ động phòng, có được tính không?”
Thích Bạch Thương: “…”
Trong lòng thầm đảo mắt với hắn, nhưng nàng lại nhẹ nhõm thở phào.
Tuy không biết rốt cuộc hắn muốn làm gì, nhưng ít nhất, lễ động phòng là phải cởi áo, sẽ không giống nàng thế này, trên người quần áo trang sức càng mặc nhiều, chứng tỏ là muốn ra ngoài.
Thích Bạch Thương đang suy nghĩ, Tạ Thanh Yến đã đeo khăn che mặt cho nàng xong, khoanh tay rồi nắm lấy cổ tay nàng, dắt nàng ra ngoài.
“Tạ Thanh Yến, ngài buông ta ra.”
Thích Bạch Thương vừa định giãy giụa, liền nghe người đi trước không quay đầu lại nói: “Ta giúp nàng điều tra chuyện đằng sau Vân Lâu Trạm, cũng có thể giúp nàng tìm ra kẻ chủ mưu đã hạ độc mẫu thân nàng.”
“…” Thích Bạch Thương đột ngột dừng lại, nhíu mày hỏi, “Ngài muốn ta làm gì.”
Trong lúc nói chuyện, hai người đã ra đến gian ngoài.
Tạ Thanh Yến một tay đặt lên cánh cửa, quay đầu liếc nàng một cái, rồi từ từ hạ xuống bàn tay đang nắm tay nàng: “Ví dụ như, trước hết hãy nghe lời ta.”
Cánh cửa đẩy ra, thật không may, một giọng nói ngoài cửa đã đồng thời kéo ánh mắt của hai người đang đối diện nhau qua.
“Chậc chậc, mới sáng sớm, thật là chướng mắt quá đi.” Vân Xâm Nguyệt duỗi lưng, dường như vừa mới từ phòng bên phía đông ra, ung dung khoanh tay dựa vào cột hành lang, nhìn hai người.
Sắc mặt Thích Bạch Thương hơi hoảng, lập tức định rút tay ra khỏi tay Tạ Thanh Yến.
Thế nhưng người nọ lại như đã cố ý trêu chọc, ngược lại nắm chặt cổ tay nàng hơn.
Hắn rũ mắt xuống, nhàn nhạt liếc nàng: “Không muốn điều tra nữa sao?”
“Ngài… đê tiện vô sỉ.”
Không dám để Vân Xâm Nguyệt nghe thấy, Thích Bạch Thương nhẹ giọng nghiến răng: “Ngài không sợ hắn nói cho Uyển Nhi sao?”
“Uyển Nhi thích hắn, còn ta có nàng, chẳng phải rất công bằng sao.”
“…………!”
Nghe được nửa câu đầu, sắc mặt Thích Bạch Thương tức khắc trắng bệch.
Tâm tư rối bời, Thích Bạch Thương như một con rối gỗ bị giật mất hồn, mặc cho Tạ Thanh Yến dắt ra khỏi phòng.
Vân Xâm Nguyệt bị lơ đẹp, lướt mắt qua Tạ Thanh Yến đang thản nhiên đi ngang qua trước mặt, vừa định bĩu môi, đột nhiên ánh mắt hắn ta sững lại, dừng lại ở đuôi tóc đen dài rủ xuống của người nọ, và món trang sức ngọc hình cành trúc đang mơ hồ phản chiếu ánh nắng, lay động theo dải băng trán.
Vân Xâm Nguyệt: “…Tạ Diễm Chi, hôm nay ngươi định đi hoa lâu nào tranh cử hoa khôi đấy à?”
Tạ Thanh Yến đi thẳng không thèm nhìn, chỉ duy nhất trước khi ra khỏi viện, hắn giơ tay gọi Đổng Kỳ Thương không biết đang trốn ở góc nào đến, nói gì đó.
Không bao lâu sau, dưới bối cảnh là bóng dáng của hai người đã đi xa, Đổng Kỳ Thương đi vào trong viện, mặt không biểu cảm dừng lại trước mặt Vân Xâm Nguyệt.
“Công tử nói, những hoa khôi Giang Nam mà Vân Tam năm xưa tiêu cả nghìn vàng để mua vui, chi bằng nhân dịp trước Tết Nguyên tiêu, triệu tập cả lại, mời vào kinh đi.”
Vân Xâm Nguyệt: “…………”
Tạ Diễm Chi.
Ngươi đúng là đồ chó chết!!
Khi xe ngựa của Lang Viên đi về phía tây chợ của kinh thành, trời không chiều lòng người, lại bay lên những bông tuyết lớn như lông ngỗng.
Thích Bạch Thương cúi đầu nhìn chiếc áo choàng lông chồn đặt trên đầu gối, có chút ngẩn ngơ.
——
Không biết là do ký ức sai lệch, hay là do cảnh trong mơ hỗn loạn, chiếc áo cẩm bào đỏ viền lông hồ ly trắng trước mặt này, lại giống hệt chiếc áo nàng mặc vào ngày mùng một Tết trong giấc mơ sáng nay, không sai biệt mấy.
Ngay cả những đóa hoa thêu trên vạt áo, nhìn cũng gần giống như trong trí nhớ.
“Thích không.” Trong xe đột nhiên vang lên một giọng nói trong trẻo, người nọ dường như hỏi một cách thờ ơ, nhưng lại rất trầm, giữa mùi trầm hương thoang thoảng lại lộ ra vài phần quyến luyến sâu sắc.
Thích Bạch Thương hoàn hồn, đầu ngón tay theo bản năng siết chặt chiếc áo choàng lông chồn, nhưng không trả lời câu hỏi đó: “Những gì Tạ Công nói trước đó ở Lang Viên, là lừa gạt ta sao.”
Tạ Thanh Yến liếc mắt lại: “Những việc ta đã hứa với nàng, có việc gì mà ta chưa làm được không?”
Nghe hắn nói vậy, Thích Bạch Thương thế mà lại thấy lòng mình vững lại. Sự yên tâm này đến không nên có, nhưng nàng lại không kịp suy nghĩ sâu xa: “Trong một đêm, Tạ Công đã thay đổi chủ ý rồi sao?”
“Ai nói ta thay đổi chủ ý.”
Tạ Thanh Yến nhấc tay, rót trà, một chén đặt lên chiếc bàn bên cạnh Thích Bạch Thương, rồi lại tự rót cho mình một chén.
Những hoa văn chìm trên tay áo trắng như tuyết uốn lượn, khi phất động như những mảnh ngọc vỡ.
Ngón tay hắn đặt lên vành chén, nhẹ nhàng nhấp một ngụm trà: “Hôn sự của nàng và Ba Nhật Tư, không thể thành được đâu.”
Thích Bạch Thương không có phản ứng gì.
Mà người nọ đúng vào khoảnh khắc này ngước mắt lên, cũng liếc qua vẻ mặt thờ ơ của nàng: “Nàng vốn cũng không muốn nó thành, phải không.”
“…” Sắc mặt Thích Bạch Thương khẽ động, nàng dời mắt đi, “Ta không hiểu ý của Tạ Công.”
“Nàng chọn hắn để thoát khỏi ta, chẳng qua là coi thường hắn, cho rằng hắn dễ lừa hơn ta, và Bắc Yên cũng đủ xa Thượng kinh mà thôi.”
Tạ Thanh Yến nhàn nhạt nói, như thể đang kể một câu chuyện mà hắn đã quá quen thuộc, nhưng lại phân tích ý nghĩ của Thích Bạch Thương như thể nhìn thấu tâm can quỷ mị của con người.
“Hòa thân không phải là chuyện một sớm một chiều, công văn giữa hai nước càng cần thời gian qua lại, nàng muốn lợi dụng khoảng thời gian chênh lệch này, mượn thế của Ba Nhật Tư, điều tra rõ sự cấu kết giữa thương đoàn Bắc Yên và triều đình, tìm ra ngọn nguồn, tìm ra kẻ chủ mưu hạ độc.”
Thích Bạch Thương nghe mà trán sắp đổ mồ hôi, cố gắng giữ vẻ mặt không đổi sắc: “Ta còn chưa đến mức lấy chuyện chung thân đại sự của mình ra làm canh bạc.”
“Không sai, là canh bạc. Nàng đang đánh cược rằng có thể điều tra ra vụ án này trước khi hòa thân, sau đó dù là dùng y thuật để giả chết thoát thân hay làm gì khác, nàng cũng không còn nỗi lo về sau nữa. Đây không phải là đánh cược, thì là gì?”
“…”
Tạ Thanh Yến hắn là yêu nghiệt sơn dã nào hóa thành người vậy!
Để che giấu sự chột dạ, cũng để có đường lui, Thích Bạch Thương giơ tay lấy chén trà bên cạnh mình.
“Ui.”
Giữa trời đông giá rét tuyết rơi này, nhiệt độ nước nóng bỏng xuyên qua lớp men sứ mỏng, khiến nàng theo bản năng rụt tay lại, siết chặt đầu ngón tay.
“…”
Tạ Thanh Yến nhíu mày, đặt chén xuống.
Hắn đẩy cửa sổ xe ngựa bên cạnh ra, đưa tay ra ngoài, hứng một vốc tuyết, lúc này mới mang vào.
Không cho phép từ chối, hắn kéo bàn tay đang nắm chặt của Thích Bạch Thương đến trước mặt, dùng những ngón tay cuộn tròn của mình, nhỏ từng giọt băng tuyết tan chảy lên đầu ngón tay đỏ ửng của nàng.
“Thích cô nương hành y nhiều năm, ngay cả nóng lạnh cũng không phân biệt được sao? Như vậy cũng dám lấy chuyện giả chết ra đánh cược?” Tạ Thanh Yến hơi trầm giọng.
Thích Bạch Thương hoàn hồn: “Ta rõ ràng là thấy ngài rót trà xong, nhưng lại cầm lên trước, tưởng rằng không nóng mới…”
Nàng dừng lại, nghĩ đến điều gì đó.
Nữ tử thu tay lại, trở tay nắm lấy tay Tạ Thanh Yến, buộc hắn phải mở những ngón tay thon dài lạnh buốt vì băng tuyết ra, quả nhiên nhìn thấy vệt đỏ bỏng ẩn hiện dưới lớp chai mỏng trong lòng bàn tay.
“…Tạ Công có sở thích tự ngược đãi sao?” Thích Bạch Thương bực bội trừng mắt.
“Nàng lo lắng cho ta.” Tạ Thanh Yến bình tĩnh nói.
“…Ngài nghĩ nhiều rồi, chỉ là bản năng của người thầy thuốc, bất kỳ người hành y nào cũng không thích những bệnh nhân không biết trân trọng thân thể của mình.”
“Yêu Yêu nói gì, thì là cái đó.”
“…!”
Thích Bạch Thương cảm thấy sớm muộn gì mình cũng bị Tạ Thanh Yến rèn luyện thành một vị Bồ Tát.
Nàng buông tay Tạ Thanh Yến ra, tầm mắt lướt qua vai hắn, nhớ lại vết sẹo bỏng trên lưng hắn mà nàng từng thấy ở phòng khách chùa Hộ Quốc.
Chỉ là trên người người này vết thương cũ mới quá nhiều, chi tiết không thể phân biệt được, không biết ở Bắc Cương đã trải qua bao nhiêu lần thập tử nhất sinh, mới có thể nhặt lại được cái mạng này một cách nguyên vẹn.
“Tạ Công trước đây, cũng từng bị bỏng sao?” Thích Bạch Thương giả vờ hỏi một cách vô tình.
Những ngón tay của Tạ Thanh Yến đang đặt trên vạt áo khẽ run lên một cách ảo giác.
Giây lát sau, hắn bình tĩnh ngước mắt: “Phải, trên chiến trường gặp phải hỏa công liên doanh, cũng không phải là chuyện gì mới lạ.”
“Nhưng A Vũ… ta đã từng thấy người bị hỏa hoạn, đối với lửa và những vật nóng bỏng phần lớn đều sợ hãi, tại sao Tạ Công lại chưa từng?”
Tạ Thanh Yến lại không bỏ qua sơ hở trong lời nói của nàng: “A Vũ? Đêm qua lúc hôn mê nàng cũng gọi tên hắn, là gì của nàng?”
“…Chỉ là bạn chơi thuở nhỏ mà thôi.”
“Chỉ là bạn chơi thôi sao.”
“Tất nhiên.”
Thấy Thích Bạch Thương đáp lại một cách bình tĩnh, Tạ Thanh Yến hơi trầm mắt xuống, rồi tự giễu cười: “Ta không giống A Vũ của nàng. Càng chán ghét thứ gì, ta lại càng ép mình phải chịu đựng nó.”
Người nọ nói, nhấc ngọn đèn lồng lên, lòng bàn tay nhẹ nhàng một cái, dập tắt ngọn nến giữa những ngón tay.
Thích Bạch Thương nhìn mà nheo mắt.
“Như thế,” Tạ Thanh Yến rũ mắt, giọng nói không có gì phập phồng, chậm rãi nghiền nát những tro tàn còn sót lại trong lòng bàn tay, “Sau này khi gặp lại, nó mới không trở thành điểm yếu chí mạng của ngươi.”
“…”
Thích Bạch Thương một lúc lâu sau mới tìm lại được giọng nói, khó khăn dời mắt khỏi những ngón tay của người nọ.
“Ngài đối với chính mình thật tàn nhẫn.”
Tạ Thanh Yến: “Ta đối với kẻ địch còn như vậy hơn.”
Xe ngựa dừng lại, Tạ Thanh Yến thong thả ung dung ngước mắt, giữa tiếng tuyết rơi xào xạc ngày càng rõ, hắn chậm rãi đứng dậy, phất qua tai nàng: “Ta cho rằng, Yêu Yêu sớm đã tự mình trải nghiệm rồi.”
“…………”
Thích Bạch Thương không kịp có phản ứng gì, người nọ đã đi trước nàng một bước, vén rèm xe ngựa lên.
Trong chiếc xe trống vắng, nàng bỗng dưng thở phào một hơi.
Thích Bạch Thương lòng còn sợ hãi nhìn về phía ngọn nến đã tắt, ánh mắt phức tạp dừng lại hai giây, nàng đứng dậy.
Dù sao cũng không có đường lui nào khác.
Thích Bạch Thương đeo lại tấm khăn voan che mặt, khoác thêm áo choàng lông chồn, khom lưng ra khỏi xe ngựa.
Trước mặt là Thanh Thủy Lâu nổi tiếng khắp Đại Dận, nơi yêu thích nhất của các văn nhân nhã sĩ Thượng kinh, khách đến đây không phải là người tầm thường, càng không thấy bóng dáng dân thường, rốt cuộc một chén trà trong suốt giá một thỏi vàng, không phải là lời đồn vô căn cứ.
Thích Bạch Thương cúi đầu, tìm chiếc ghế đẩu xuống ngựa, lại không thấy đâu.
“Ồ, ra ngoài vội quá, quên mang theo ghế đẩu rồi.”
Tạ Thanh Yến đứng bên xe quay người lại, không có chút thành ý nào mà giơ tay ra: “Ta ôm Yêu Yêu xuống xe.”
Thích Bạch Thương cứng người: “Vẫn là không cần…”
“Hay là Thích Thế Ẩn ôm được, còn ta thì không được?”
“…”
Tuy nói vì đất chật người đông, khách khứa qua lại bên ngoài Thanh Thủy Lâu cũng không nhiều, nhưng Thích Bạch Thương cũng không dám gây thêm chú ý, đành phải nắm chặt váy áo, mặc cho Tạ Thanh Yến ôm nàng xuống.
Thế nhưng hắn lại không buông nàng ra.
“Tạ Thanh Yến!” Ngay khoảnh khắc đối mặt với người đi ngang qua, Thích Bạch Thương liền vội vàng cúi mặt xuống, gần như muốn chôn vào trong lồng ngực hắn.
“Ngài buông ta ra…”
Mà những ngón tay đang giam cầm nàng của Tạ Thanh Yến lại hơi siết chặt, hắn rũ mắt liếc xuống: “Yêu Yêu, ta nói hôm nay là bù lại lễ tân hôn của chúng ta, ta là phu quân của nàng, tại sao phải buông ra.”
“Ngài---”
“Nàng muốn điều tra cái chết của mẫu thân nàng, ta sẽ cùng nàng điều tra. Nàng muốn mượn thế của Ba Nhật Tư, ta cũng có thể giúp nàng thành công, nhưng chỉ có một điều, Yêu Yêu, nàng phải nhớ cho kỹ.”
Tạ Thanh Yến ghé vào tai nàng, từng chữ từng chữ cứng rắn đến tận xương.
“Trước khi ta chết, nàng không được gả cho người khác.”
Thích Bạch Thương ngẩn ra, ngẩng mặt nhìn hắn.
Tuyết lớn rơi lả tả giữa đất trời, phủ đầy vạt áo hắn. Trong thoáng chốc, Thích Bạch Thương thấy Tạ Thanh Yến như mặc một thân đồ trắng, còn trắng hơn cả đất trời, càng toát lên vẻ lạnh lẽo, túc sát.
Dù hắn không nói, nhưng nàng dường như bỗng nhiên hiểu ra.
Trong lòng Tạ Thanh Yến, hôm nay nàng mặc chính là áo cưới, còn hắn mặc, là y phục liệm người chết.
Hắn muốn cùng nàng sinh tử hòa hợp.
“…”
Thích Bạch Thương không biết vì sao lại có chút buồn bã.
Tạ Thanh Yến…
Thật sự là một tên điên đích thực.