Châu Ngưng Nguyệt nhìn thấy mẫu thân ngã ngồi trên đất, thất thanh kêu lên: “Mẫu thân, người làm sao vậy?”
Nàng nhanh chóng chạy tới, sắc mặt tái nhợt: “Mẫu thân, người bị thương sao? Chuyện gì đã xảy ra vậy?”
Châu đại nhân cau mặt, trách mắng con gái: “Nửa đêm nửa hôm đừng có la lối, để hàng xóm nghe thấy thì người ta sẽ nghĩ gì?”
“Nhưng mà mẫu thân bị thương rồi.” Châu Ngưng Nguyệt hạ thấp giọng, giọng nói nghẹn ngào.
Châu phu nhân nhờ con gái đỡ đứng dậy, dịu dàng an ủi: “Mẫu thân không sao, chỉ hơi rát thôi, thoa chút thuốc mát là được.”
Châu đại nhân nhìn qua bọn hạ nhân bị kinh động, trầm giọng nói: “Xuân Nha, dọn dẹp chỗ này đi. Những người khác về ngủ đi, không có việc gì đâu.”
Châu gia có ít người hầu, chỉ có một người gác cổng, một nữ đầu bếp, một tiểu nha hoàn, cùng một bà tử làm việc nặng. Xuân Nha là tiểu nha hoàn duy nhất, nghe chủ nhân dặn dò liền bắt tay vào thu dọn, ba người kia không dám hỏi han gì thêm, lẳng lặng trở về phòng.
“Nguyệt nhi, con cũng về phòng nghỉ đi.” Châu đại nhân nhìn Châu Ngưng Nguyệt đang ngấn lệ.
Châu Ngưng Nguyệt không động đậy: “Con giúp mẫu thân bôi thuốc rồi sẽ ngủ.”
“Không cần, đi ngủ đi.” Châu phu nhân dùng tay chưa bị thương vuốt tóc con gái, giọng dịu dàng: “Nghe lời.”
Châu Ngưng Nguyệt nhìn mẫu thân đang nén đau, lại nhìn phụ thân cau mày, cuối cùng gật đầu, bước về phía Tây sương phòng.
“Vào đi.” Trong màn đêm tựa như mực, giọng nói lành lạnh của Châu đại nhân vang lên.
Sân dần trở nên tĩnh lặng.
Bên đống củi, Tân Diệu đứng bất động, trong lòng như nổi sóng.
Châu đại nhân và Châu phu nhân đang nói gì?
Châu phu nhân nói bà đã gây ra cái c.h.ế.t của Tân hoàng hậu, giấy tiền kia là đốt cho Tân hoàng hậu.
Tân hoàng hậu... Tân Diệu...
Dù suy đoán đó kinh khủng đến mức nào, nhưng khi gom hết mọi thông tin lại, sự thật tự nhiên hiện ra.
Mẫu thân của nàng dường như chính là Tân hoàng hậu mà Châu phu nhân đã nhắc đến...
Tân Diệu không kịp tiêu hóa những cảm xúc cuồn cuộn, nhẹ nhàng di chuyển tới dưới cửa sổ của chính phòng phía Đông, nhờ bóng cây chuối che khuất mà nghiêng tai nghe.
Trong Đông phòng đèn còn sáng, thỉnh thoảng có tiếng hít thở của nữ nhân, chắc hẳn Châu phu nhân đang xử lý vết bỏng trên tay. Ngoài ra là sự im lặng.
Mãi đến khi đèn tắt đã lâu, giọng nói của vợ chồng họ mới lại vang lên.
“Ta biết nàng khó chịu, nhưng nàng cũng nên nghĩ đến gia đình chúng ta, nghĩ đến Nguyệt nhi. Dù có khó chịu đến đâu cũng nên giấu kín trong lòng, sau này đừng làm những chuyện như vậy nữa.”
“Châu Thông, chẳng lẽ ngươi không hề thấy áy náy sao?”
Cảm xúc của Châu phu nhân không vì bị thương mà nguôi ngoai: “Ngươi nói rằng người đó bao năm qua không từ bỏ việc tìm kiếm hoàng hậu nương nương, luôn để trống vị trí trung cung là để đợi hoàng hậu trở về. Vậy mà kết cục lại là phái người hại c.h.ế.t hoàng hậu… Nếu biết trước thế này, ta đã không kể cho ngươi về người nữ nhân mà ta gặp trên đường vào kinh, trông rất giống Tân hoàng hậu...”
“Bây giờ nói những chuyện này có ích gì? Ta chỉ là một tiểu bách hộ, làm sao biết trên đó có âm mưu gì. Ta nhận được tin lớn như thế, không báo lên trên được sao? Kẻ có lòng muốn g.i.ế.t là người đó, ra tay hạ sát là Hạ đại nhân, nàng và ta cãi nhau, nếu chuyện gì đó lộ ra, chúng ta có thể có kết cục tốt được sao?”
Châu phu nhân dường như bị thuyết phục, không nói thêm gì nữa.
Châu Thông thở dài một tiếng: “Ngủ đi, ngủ một giấc, tỉnh dậy thì quên hết chuyện này đi. Nhà chúng ta ở kinh thành, những ngày tốt lành đang chờ phía trước.”
Châu phu nhân vẫn im lặng.
Sau đó, Châu Thông không nói thêm gì, một lúc sau tiếng ngáy nhỏ vang lên.
Gió thổi lay bóng cây chuối, ngoài tiếng ngáy, dường như còn có tiếng thổn thức mơ hồ.
Mây đen trôi qua che khuất ánh trăng, sân trở nên tối đen không thấy ngón tay.
Tân Diệu từ từ đứng lên, dịch chuyển đôi chân tê dại, loạng choạng bước về phía tường viện.
Nữ tử đứng trong bóng tối hơi ngẩng đầu, lần đầu phát hiện bức tường viện của Châu gia cao đến nhường nào, lần đầu nhảy lên đã rơi xuống, may mắn là không phát ra tiếng động nào.
Tân Diệu hít thở đều, vận dụng toàn bộ sức lực điều khiển đôi tay và đôi chân, lại lần nữa leo lên tường, nhảy ra ngoài.
Con đường dài trống trải, bóng tối kéo dài không thấy cuối, nữ tử mặc áo đen từng bước tiến tới, như thể đang dẫm trên bùn lầy.
Không biết bao lâu sau, đôi mắt đã quen với bóng tối cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng của thư quán Thanh Tùng.
Thư quán đang chìm trong giấc ngủ, không khác gì các gian nhà khác, nhưng lại khiến nữ tử đang đóng băng cảm xúc nhẹ nhàng chớp mắt.
Đèn của Đông viện vẫn để lại một ngọn chờ nàng, Tiểu Liên nghe thấy tiếng gõ cửa liền nhanh chóng mở cửa.
“Tiểu thư …” Nói đến đây, nhìn thấy sắc mặt tái nhợt của Tân Diệu, Tiểu Liên hoảng loạn, “Tiểu thư, người làm sao vậy?”
Nàng chưa từng thấy tiểu thư của mình mất hồn đến vậy!
“Tiểu Liên.” Tân Diệu khẽ gọi.
“Tiểu thư, người nói đi.” Nước mắt Tiểu Liên lấp lánh trong mắt, hai tay run rẩy đổ mồ hôi.
Trong khoảnh khắc này, nàng rõ ràng nhận ra, tiểu thư đã sớm trở thành trụ cột của nàng, là người khiến nàng vững tâm đối diện với mọi việc.
“Tiểu Liên, chuẩn bị cho ta chút nước ấm, ta hơi lạnh, muốn ngâm một lát.”
“Được, được, người chờ chút.”
Tiểu Liên nhanh nhẹn chuẩn bị nước ấm, Tân Diệu ngâm mình trong thùng gỗ lớn, chỉ để lộ phần vai trở lên.
Ánh mắt của Tiểu Liên không tự chủ được mà dừng lại trên vai nàng.
Da vai nàng trắng như tuyết, nốt ruồi đỏ hình giọt nước nổi bật vô cùng.
Đây vốn là lý do để Tiểu Liên xác định rằng người trước mặt không phải tiểu thư của mình, nhưng khoảnh khắc này, nhìn nữ tử đang thu mình trong thùng tắm, nàng lại thấy hình bóng của tiểu thư chồng chéo với hình ảnh ấy.
Hóa ra, khi tiểu thư đau lòng, bất lực, cũng giống như những nữ tử bình thường khác.
“Tiểu Liên, ngươi ra ngoài đi, ta muốn ở một mình.”
Tiểu Liên muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ đáp “vâng”, lẳng lặng lui ra.
Trong căn phòng nhỏ chỉ còn lại một mình, Tân Diệu khẽ chớp mắt, để mặc nước mắt rơi xuống, tan vào làn nước ấm.
Tứ chi đã ấm lại, đầu óc đông cứng dần dần bắt đầu suy nghĩ.
Từ nhỏ nàng đã biết, nàng không có cha.
Mẫu thân nói, cha nàng là một nam tử nghèo khó, họ cùng nhau tạo dựng cơ nghiệp, sau đó hắn trở thành tài chủ, thì thay lòng đổi dạ, lời thề một đời một kiếp một đôi người cuối cùng chỉ là hư không. Khi mẫu thân phát hiện thì hắn đã có con với các tiểu thiếp rồi.
Mẫu thân thất vọng rời đi cùng thị nữ thân cận, sinh ra nàng.
Năm nàng tròn tuổi cập kê, mẫu thân từng hỏi nàng có muốn đi tìm cha không, nếu muốn, mẫu thân sẽ không ngăn cản, nhưng nàng một mực từ chối.
Người cha như vậy, nàng không muốn có.
Giờ đây nàng biết rồi, người mẫu thân đeo khăn mặc áo thô của nàng là hoàng hậu nương nương, còn phụ thân nàng là đương kim thánh thượng.
Cha nàng đã phụ mẫu thân mười mấy năm trước, mười mấy năm sau lại g.i.ế.t mẫu thân.
Và Hạ đại nhân, người nhiều lần giúp đỡ nàng, người thích yên tĩnh đọc sách, lại chính là thanh đao c.h.é.m xuống mẫu thân nàng.
Đây là một sự thật bi thương đến thế nào.
Toàn thân Tân Diệu chìm vào nước, lặng lẽ khóc.