Mười ngày sau, bọn họ đến trấn Bình Dương.
Núi Cô Phùng nằm ở phía đông bản đồ châu Đô, chân núi có con sông lớn mang tên Ly Tú chảy ngang qua.
Nước sông cuồn cuộn tựa dải lụa bạc, những cánh buồm trên thuyền đánh cá chập chờn trong ánh bình minh.
Trên sông, ngư dân vừa hò những điệu hát lạ tai vừa thả lưới xuống làn nước nhuộm sắc đỏ của mặt trời lên.
Trấn Bình Dương tọa lạc ngay dưới chân núi Cô Phùng, bên bờ sông Ly Tú.
Khi xe ngựa dừng trước cổng trấn, Hồng Tô đỡ Dương Trâm Tinh xuống xe.
Lão phu xe Ngưu cười hớn hở:
“Tiểu thư, đây chính là trấn Bình Dương.”
Dương Trâm Tinh ngước mắt nhìn về phía xa.
Trấn Bình Dương quả là sầm uất, nhưng nổi bật nhất vẫn là khung cảnh núi non mờ ảo phía cuối tầm mắt.
Dãy núi nhấp nhô, những đỉnh núi cao chìm trong mây, tựa như được ánh sáng năm màu chiếu rọi.
Khói tím mịt mờ quanh quẩn, tạo nên một khung cảnh như cõi tiên ẩn hiện giữa nhân gian.
Lão Ngưu cũng nhìn theo ánh mắt của cô, bật cười:
“Đó chính là nơi tông môn Thái Viêm Phái tọa lạc.
Sau này nếu thiếu thành chủ may mắn vào được Thái Viêm Phái, tiểu thư hẳn có thể theo lên núi, tận mắt nhìn ngắm cảnh đẹp nơi đó.”
Dương Trâm Tinh thu hồi ánh mắt, mỉm cười:
“Đi thôi.”
Trấn Bình Dương là một thị trấn vô cùng nhộn nhịp.
Đường phố rộng rãi, sạch sẽ, thỉnh thoảng có xe ngựa qua lại.
Hai bên đường là những cửa tiệm và tửu lâu lớn nhỏ.
Trên phố, những người ăn mặc kỳ lạ đi lại tấp nập, nói chuyện rôm rả.
Có những tu sĩ mang kiếm bên hông, ngồi trong quán trà trông thanh tao thoát tục.
Cũng có những đại hán cường tráng, c** tr*n, cầm trong tay một bông hoa phát sáng, to tiếng tranh cãi với một ông lão dáng vẻ hòa nhã.
“Hai mươi linh thạch?
Ông nhìn cho rõ đi!
Đây là linh thảo trung cấp ‘Đào Hoa Diện’, ít nhất phải một trăm linh thạch!”
Đại hán rống lên, trông dữ tợn.
Ông lão không hề nao núng, bình thản đáp:
“Khách quan, ‘Đào Hoa Diện’ này quả thật là linh thảo trung cấp, nhưng nhánh lá không nguyên vẹn, hoa chỉ còn lại một nửa, phẩm tướng quá kém.
Dù luyện thành đan, hiệu quả cũng chỉ bằng một phần mười so với linh thảo hoàn chỉnh.
Hai mươi linh thạch đã là giá cao rồi.
Nếu khách không muốn bán, có thể đi tiệm khác.
Chúng tôi còn nhiều việc khác phải làm.”
Hai bên tranh cãi một hồi, cuối cùng đại hán nhận lấy hai mươi linh thạch, vừa đi vừa mắng chửi om sòm.
Dương Trâm Tinh lắc đầu, nhận xét:
“Người này cứng ghê.”
Lão Ngưu đứng bên cạnh như một cái máy trả lời tận tụy, giải thích:
“Chỗ này hẳn là ‘Họa Kim Lâu’ mà người ta thường nhắc đến.”
“Họa Kim Lâu?”
Dương Trâm Tinh hỏi lại.
Hồng Tô liền nhanh nhảu nói:
“Nô tỳ cũng từng nghe qua!
Nghe nói Họa Kim Lâu là nơi giao dịch lớn nhất ở trấn Bình Dương.
Ai có bảo vật, có thể mang đến đây gửi bán, Họa Kim Lâu sẽ thu hoa hồng.
Chỗ này có đủ loại công pháp, binh khí, linh đan, linh thảo.
Vì gần núi Cô Phùng, đôi khi đệ tử Thái Viêm Phái cũng đến đây giao dịch.
Có rất nhiều linh dược và bí tịch quý hiếm mà những nơi khác không có.”
Lão Ngưu tiếp lời, trong mắt thoáng vẻ ngưỡng mộ:
“Nghe nói bà chủ Họa Kim Lâu là một mỹ nhân quốc sắc thiên hương, tên là Kim Phỉ Thúy…”
Dương Trâm Tinh cười khẽ, cắt ngang suy nghĩ viển vông của ông:
“Ngưu thúc, đừng chỉ nghĩ tới đại mỹ nhân.
Lo xem mỹ nhân trước mặt ông đây cần gì đã.”
Cô chỉ vào mặt mình:
“Chỗ này chắc có thuốc chữa vết thương trên mặt ta, vào xem thử đi.”
Lão Ngưu gật gù, nhưng lại băn khoăn:
“Muốn mua thuốc thì cần linh thạch…”
Linh thạch!
Dương Trâm Tinh chợt nhớ ra, đây là thế giới tu tiên, tiền tệ thông dụng là linh thạch, không phải bạc hay tiền bình thường.
“Vậy lấy linh thạch ra đi.”
Cô quay sang hai người bên cạnh, chờ họ đưa tiền.
Nhưng Hồng Tô và lão Ngưu nhìn nhau ngượng ngùng.
Một lúc sau, Hồng Tô rụt rè nói:
“Tiểu thư, người nói gì vậy?
Chúng ta không có linh thạch.”
“Sao có thể?”
Dương Trâm Tinh khó hiểu: “Ta không phải là đại tiểu thư nhà họ Dương sao?
Làm sao lại thiếu chút linh thạch?”
“Nhưng… nhưng…”
Hồng Tô ấp úng, ánh mắt đầy tội nghiệp:
“Trước đây, mỗi khi tiểu thư cần linh thạch đều là thiếu thành chủ đưa.
Khi rời khỏi thành Nhạc, nô tỳ không mang tiền theo…”
Dương Trâm Tinh: “….”
Trong nguyên tác, “Dương đại tiểu thư” tuy được gọi là “đại tiểu thư” nhưng thật ra gia cảnh cũng chỉ thuộc dạng trung lưu, là con gái một thương hộ bình thường.
Nếu không phải vì dung mạo xinh đẹp hiếm thấy, Vương Thiệu cũng chẳng để mắt đến cô mà đính hôn.
Tuy nhiên, kể từ khi nắm được “cây đại thụ”
Vương Thiệu, cô gái này đã tận dụng triệt để “tấm vé dài hạn” này.
Mua quần áo, quẹt thẻ của Vương Thiệu.
Mua trang sức, quẹt thẻ của Vương Thiệu.
Thậm chí đưa thú cưng đi tắm rửa, cũng là quẹt thẻ của Vương Thiệu.
Từ đồ nội thất lớn đến chiếc bấm móng tay nhỏ, tất cả đều được chi trả bằng thẻ của Vương Thiệu.
Vương Thiệu – một cỗ máy quẹt thẻ không cảm xúc.
Vì vậy, lần này đến trấn Bình Dương, trong túi của Dương đại tiểu thư không có lấy một viên linh thạch.
Chi phí xe ngựa, lộ phí, sinh hoạt hàng ngày đều do Vương Thiệu bao trọn.
Nhưng vấn đề hiện tại là, khi đã tách khỏi Vương Thiệu, cô thậm chí không còn nổi một viên linh thạch trong tay.
“Phụ nữ trong tay vẫn phải có chút tiền mới được.”
Dương Trâm Tinh thở dài.
“Không sao đâu, tiểu thư,” lão Ngưu chợt nghĩ ra điều gì, vội nói: “Cô không phải có một viên yêu đan sao?
Có thể mang yêu đan bán ở Họa Kim Lâu để đổi lấy linh thạch.”
“Đúng rồi!”
Hồng Tô sáng bừng mắt, phấn khích nói: “Viên yêu đan đó chắc chắn còn quý giá hơn linh thảo ‘Đào Hoa Diện’ của người vừa nãy!”
Nhưng Dương Trâm Tinh cắt ngang sự hớn hở của hai người:
“Ta đã luyện hóa nó rồi.”
“Cái gì?”
“Ta nói,” cô nhắc lại: “Viên yêu đan đó đã bị ta luyện hóa rồi.”
Hồng Tô và lão Ngưu lập tức há hốc miệng, cứng họng không nói nên lời.
Dương Trâm Tinh quay đầu nhìn đám đông tấp nập trong sắc trời buổi sớm.
Dòng người qua lại phản chiếu dưới ánh nắng vàng nhạt, khiến trấn Bình Dương trông giống như một khu du lịch cổ kính, tràn đầy cảm giác hoài niệm nhưng lại rất chân thực.
Mọi thứ ở đây đều không phải ảo giác.
Vết thương trên mặt ngày càng đau nhức, cô phải nhanh chóng tìm được y sư để chữa trị.
Không có tiền, cô khó mà đi được xa.
Dù không muốn quay lại tuyến cốt truyện cũ, nhưng dường như, một cách nào đó, số phận vẫn đang lôi kéo cô trở về để gặp những nhân vật trong nguyên tác, từ đó thúc đẩy câu chuyện tiếp tục.
“Thôi vậy, cứ đi đã.”
“Tiểu thư, bây giờ chúng ta phải làm sao đây?”
Hồng Tô lo lắng hỏi.
Dương Trâm Tinh mỉm cười:
“Đi thôi, tìm cây rút tiền của chúng ta.”
Trong một gian phòng tại khách đ**m ‘Hảo Vận Lai’ ở trấn Bình Dương, có người đang ngồi nhàn nhã.
Khách đ**m này có vị trí tuyệt hảo, nằm sát bờ sông Ly Tú.
Khách nghỉ tại đây, chỉ cần mở cửa sổ là có thể phóng tầm mắt ngắm trọn cảnh sông nước mênh mang.
Ban đêm, khi gió sông thổi nhè nhẹ, nếu trên bàn nhỏ cạnh cửa sổ có một bình rượu ngon, vài người bạn tri âm, vừa đàn vừa uống, thì quả thật không phụ cảnh đẹp trời ban.
Dĩ nhiên, giá cả ở đây cũng rất đắt đỏ.
Một đêm mất đến một trăm linh thạch.
Người bình thường khó mà chi trả nổi.
Lần này, khi Thái Viêm Phái tổ chức kỳ tuyển chọn, vô số thanh niên tài tuấn từ khắp nơi trong châu Đô đổ về.
Trong số đó không thiếu những người gia thế hiển hách, và rất nhiều kẻ chọn ở lại nơi này.
Vương Thiệu đang ngồi trên một chiếc trường kỷ cạnh cửa sổ, thảnh thơi ngắm nhìn cảnh sông Ly Tú, đồng thời nhâm nhi chén trà.
Nước pha trà là linh tuyền lấy từ núi Cô Phùng, vừa thanh khiết vừa thơm ngát, uống vào còn có tác dụng bồi bổ thân thể.
Đắt thì đắt thật, nhưng tiền nào của nấy, nơi này vẫn rất đáng tiền.
Một tiểu đồng bước vào, cúi người nói khẽ:
“Thiếu thành chủ, tạm thời vẫn chưa tìm được tung tích huynh muội Mục Tằng Tiêu.”