Tối hôm bái tượng Vu Sơn Thánh Nhân, núi Cô Phùng đón trận tuyết lớn kéo dài suốt đêm.
Sáng hôm sau, tiếng gà gáy vang lên, gọi dậy buổi sớm.
Dương Trâm Tinh sửa soạn xong, đẩy cửa bước ra, đập vào mắt là một khung cảnh tuyết phủ trắng xóa khắp núi non.
Màu xanh sẫm của núi rừng trên núi Cô Phùng được lớp tuyết bạc bao phủ.
Ánh sáng ban mai nhạt nhòa, tựa như được phủ một lớp lạnh giá, đến cả tầng mây nơi cuối dãy núi cũng như bị đông cứng, tựa những khối băng ngọc lặng lẽ tích tụ nơi tận cùng bầu trời.
Hơi thở phả ra một làn khói trắng mỏng, lạnh đến mức thấy rõ sương mờ nơi đầu ngón tay khi chạm vào không khí.
Thái Viêm Phái có mọi thứ đều tốt, chỉ mỗi điều mùa đông quá lạnh.
Dương Trâm Tinh đã trải qua một mùa thu trọn vẹn ở đây nhưng vẫn chưa thể thích nghi với thời tiết giá rét.
Đang suy nghĩ, Điền Phương Phương từ căn nhà gỗ bên cạnh bước ra.
Nhìn thấy Di Di đang nằm lười trên thềm cửa, hắn tiện tay xoa đầu nó, vừa xoa vừa xuýt xoa:
“Hôm nay lạnh quá đi mất!
Bộ đồ này thật sự không chống nổi cái lạnh!”
Trang phục trong môn phái chỉ có hai lớp vải mỏng manh, chủ yếu để giữ vẻ tiên khí của đệ tử.
Những đệ tử lâu năm đã quen với kiểu ăn mặc này, nhưng với đám tân đệ tử, đúng là một thử thách.
Dương Trâm Tinh bất ngờ vén tà váy của mình, khiến Điền Phương Phương hoảng hốt quay phắt mặt đi:
“Muội làm gì vậy?”
“Nhìn đi.”
Dương Trâm Tinh chỉ vào mình.
Điền Phương Phương cẩn thận quay đầu lại, ngạc nhiên khi thấy bên trong lớp váy sa mỏng của nàng là một chiếc quần bông dày cộp.
“Nếu huynh thấy lạnh, cứ mặc thêm quần vào.
Bên ngoài không ai nhìn ra đâu.”
Dương Trâm Tinh nói:
“Cái kiểu tu sĩ phải giữ vẻ ngoài phong độ bất chấp cái lạnh này đúng là lố bịch.
Đến khi già mà bị thấp khớp thì biết tay nhau.”
Điền Phương Phương như được khai sáng, nghĩ ngợi một lát, cảm thấy đề nghị của Dương Trâm Tinh thật sự rất hợp lý.
Về sau, hắn cũng mặc thêm một chiếc quần bông bên trong lớp sa bào.
Xong xuôi, cả hai cùng nhau đi tới nhà ăn dùng bữa sáng.
Hôm nay là ngày khảo hạch nội môn, đồng thời cũng là ngày Huyền Linh Tử chọn thân truyền đệ tử.
Nhà ăn đông nghịt người.
Trùng hợp lại đúng vào ngày Đông chí, nhà bếp của môn phái chuẩn bị món sủi cảo thịt cừu cho bữa sáng.
Dương Trâm Tinh và Điền Phương Phương mỗi người ăn một bát, cả người ấm hẳn lên.
Ăn xong, hai người cùng đến đài tỷ thí.
Trước đài đã chật kín đệ tử, vừa giống lần trước, nhưng cũng có điểm không giống.
Lần trước chỉ có Tử La giám sát kỳ khảo hạch, còn hôm nay là một sự kiện trọng đại, cả bảy vị sư thúc đều có mặt.
Nguyệt Quang sư bá, Nguyệt Cầm sư thúc, Thôi Ngọc Phù, Lý Đan Thư, Triệu Ma Y, Huyền Linh Tử và Cố Bạch Anh, tất cả đều ngồi bên cạnh đài tỷ thí.
Phía trước đài là một tảng đá khổng lồ hình vuông, rộng lớn nhưng trống trơn, không có gì trên đó.
Dương Trâm Tinh cũng nhìn thấy Hoa Nhạc.
Hắn quét mắt qua nàng, ánh mắt đầy vẻ âm trầm, như đang toan tính điều gì.
Mấy tháng nay, Hoa Nhạc không ít lần tìm cách gây phiền phức cho nàng, nhưng trong phạm vi môn quy, hắn chưa có cơ hội ra tay.
Phần lớn chỉ là buông lời xúc phạm hoặc xúi giục tay sai khiêu khích.
Gần đây nghe nói hắn đã chia tay Đoạn Hương Nhiêu, lý do là vì nàng chỉ là đệ tử ngoại môn, không xứng với thân phận của hắn – một ứng cử viên thân truyền.
Đúng là kẻ vô tình vô nghĩa chẳng khác nào bản sao của Vương Thiệu.
Dương Trâm Tinh cũng thấy Mộng Doanh.
Nàng ta vừa xuất quan, lại đột phá Nguyên Anh trung kỳ, nên kỳ khảo hạch này vốn không phù hợp với tu vi của nàng.
Dương Trâm Tinh liếc qua Mộng Doanh và Mục Tằng Tiêu, nhận thấy hai người không quen thuộc, hoàn toàn chưa có dấu hiệu nào của tuyến tình cảm trong nguyên tác.
Điều này khiến nàng phải suy nghĩ, không biết lần khảo hạch này có dẫn đến sự thay đổi nào trong cốt truyện hay không.
Đang miên man suy nghĩ, trên đài, Tử La đã kiểm tra xong danh sách, đặt tấm bảng gỗ sang một bên.
Không khí dần trở nên yên lặng, đám đệ tử đứng xếp hàng cũng nhận ra khảo hạch sắp bắt đầu.
Lần khảo hạch này có tổng cộng 400 đệ tử nội môn tham gia.
Huyền Linh Tử đứng dậy, bước ra giữa đài tỷ thí.
Đây là kỳ khảo hạch để ông chọn thân truyền, tất nhiên ông phải trực tiếp chủ trì.
Huyền Linh Tử trầm giọng nói:
“Hôm nay là ngày khảo hạch nội môn.
Sau khi bàn bạc với các vị sư thúc, chúng ta quyết định thay đổi cách thức khảo hạch.”
Ông giơ tay, trong lòng bàn tay xuất hiện một điểm sáng nhỏ bằng hạt gạo.
Một cái vẫy tay, điểm sáng kia bay lên không trung, từ từ mở rộng, hóa thành một bức họa.
Đó là một bức cuộn dài, trên đó vẽ cảnh tượng các tu sĩ và yêu thú đang chiến đấu ác liệt.
Yêu thú hung hãn, tu sĩ kiên cường, cả bức tranh trông như mô tả một chiến trường sống động.
“Đây là cái gì thế?”
Bên dưới đài, đám đệ tử bắt đầu rì rầm bàn tán.
Huyền Linh Tử mỉm cười nhìn các đệ tử, đợi họ bàn luận xôn xao một lúc mới ung dung nói:
“Đây là Tu Di Giới Tử Đồ, và cũng là nơi khảo hạch lần này của các ngươi.”
Dương Trâm Tinh thầm kinh ngạc: Cái sân thi này… đúng là quá đẳng cấp.
Vừa nghĩ đến đây, bức tranh mô tả chiến trường bỗng nhiên phóng đại ngay trước mắt.
Trong khoảnh khắc, mọi thứ xung quanh nàng thay đổi, không còn là đài tỷ thí nữa.
Trước mắt nàng là một vùng đất hoang vu, cỏ dại mọc cao, cách đó không xa là một khu rừng rậm rạp.
Tầng mây thấp nặng nề, bao phủ trên đỉnh đầu, phía xa có một ngọn núi hiểm trở với thác nước cuồn cuộn, dưới ánh mặt trời sáng rõ.
Nhưng cảnh sắc xa xăm ấy lại giả tạo như một bức tranh vụng về, chỉ có sự âm u và lạnh lẽo trước mắt là thật.
Mặt đất dưới chân mềm nhũn, màu đất pha lẫn sắc đỏ nhờ nhờ như bị máu nhuộm, mùi tanh nồng ẩn hiện.
Một con quạ đen đậu trên cành cây, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào nàng, đầy vẻ không lành.
Từ phía xa xăm, giọng nói của Huyền Linh Tử vang lên, như vượt qua khoảng cách không gian, vọng đến mọi ngóc ngách trong khu vực:
“Hai mươi năm trước, ma vương Quỷ Điêu Đường hoành hành nhân gian, tàn sát nhân tộc không kể xiết.
Trong trận đại chiến nhân ma, các tông môn của giới tu tiên dẫn đầu đệ tử xuất chiến.
Thanh Hoa Tiên Tử của ta đã tự tay tiêu diệt Quỷ Điêu Đường, trả lại yên bình cho nhân gian.”
“Sau trận chiến ấy, Thái Viêm Phái của ta tổn thương nguyên khí nghiêm trọng, nhiều đệ tử ưu tú bỏ mình.
Ma tộc tàn nhẫn khát máu, đáng phải tru diệt.
Về sau, có người đã họa nên bức Tu Di Giới Tử Đồ, tái hiện khung cảnh chiến trường thảm khốc năm ấy.”
“Vùng đất các ngươi đang đặt chân đến chính là một phần chiến trường trong đại chiến nhân ma được vẽ lại trong bức tranh này.
Trong bức đồ, những tên ma tu từng xuất hiện khi xưa được tái hiện bằng nguyên lực.
Mỗi khi đánh bại một ma tu, các ngươi sẽ tự động hấp thu nguyên lực từ chúng.
Lượng nguyên lực mỗi loại ma tu khác nhau, ma tu cấp thấp ít hơn, ma tu cấp cao nhiều hơn.
Số lượng ma tu có hạn, nhiệm vụ của các ngươi là trong thời gian ngắn nhất, đánh bại càng nhiều ma tu càng tốt để tích lũy nguyên lực.”
“Bên ngoài đài tỷ thí có một bảng xếp hạng, cứ mỗi canh giờ sẽ tự động cập nhật thứ hạng dựa trên lượng nguyên lực đạt được.”
Dương Trâm Tinh đang tập trung lắng nghe thì cảm thấy trong tay mình bỗng xuất hiện một vật gì đó.
Cúi xuống nhìn, nàng thấy đó là một tấm phù lục, trên đó viết một chữ đỏ nguệch ngoạc: ‘Chỉ’.
“Trong tay mỗi người các ngươi đều có một tấm ly trường phù.
Dù ma tu trong Tu Di Giới Tử Đồ là giả, nhưng khi giao chiến, các ngươi vẫn có khả năng bị thương.
Nếu không thể kiên trì, chỉ cần bóp nát phù này, lập tức rời khỏi khu vực khảo hạch.”
“Nếu gặp phải ma sát, với tu vi hiện tại của các ngươi, không cần đấu.
Lập tức dùng ly trường phù rời đi.”
Huyền Linh Tử trầm giọng nói tiếp:
“Thời gian khảo hạch tối đa là hai ngày, khi thí sinh cuối cùng rời đi, kỳ khảo hạch sẽ kết thúc.
Bây giờ, thử thách bắt đầu.”