Hạ Thanh bước ra khỏi ngục, tim vẫn đập thình thịch trong lồng ngực.
Hắn ngửa cổ nuốt hai ngụm nước bọt, rồi sải bước về hướng huyện nha.
Tại viện quản lý sổ sách, các nha dịch đang tụ tập trò chuyện.
Thấy Hạ Thanh xuất hiện, tất cả lập tức đứng dậy, sắc mặt hoảng hốt.
Thường ngày, Hạ Thanh sẽ quở trách vài câu.
Nhưng hôm nay, hắn chẳng buồn liếc nhìn bọn họ, chỉ ra lệnh cho người giữ chìa khóa mở cửa một gian phòng, rồi nhanh chóng bước vào.
Hắn quá quen thuộc với nhà họ Trương, nên cũng nhớ rõ năm nào Trương Thu Nương trở về.
Dựa vào đó, hắn dễ dàng tìm được tủ lưu trữ sổ sách của năm đó, gần như không tốn chút công sức nào để lật ra tờ văn thư mà lão Trương đã dùng để ghi danh Lục Gia vào hộ tịch.
Nếu Lục Gia thực sự là con gái của Tạ Chương, tại sao đến năm năm tuổi mới được ghi danh?
Vì sao phải đến khi đến Tầm Châu mới nhập hộ tịch?
Hắn cẩn thận xem đi xem lại, gần như khắc ghi từng chữ vào trong óc.
Chỉ đến khi cảm thấy hơi thở mình rối loạn, hắn mới run rẩy cất lại văn thư vào chỗ cũ, rồi nhanh chóng rời khỏi phòng.
Phu nhân của Hạ Thanh vẫn chưa ngủ.
Bà ta cũng mất ngủ nhiều ngày nay.
Dưới ánh đèn, bà ngồi nghiên cứu lại danh sách hôn sự của con trai, vừa nghe tiếng cửa mở, đã vội vàng đứng lên.
Nhưng còn chưa đứng vững, Hạ Thanh đã xộc vào nhà!
“Giật cả mình!”
Bà giận dữ quở trách:
“Tưởng là đạo tặc đột nhập nữa chứ!”
“Đạo tặc nào lại đột nhập vào phòng của bà?!”
Hạ Thanh đóng cửa, hạ giọng tiến đến gần:
“Bà còn nhớ chuyện mấy tháng trước không?
Khi ấy, phủ Tầm Châu có người đến tìm ta, hỏi thăm về một tiểu thư từ nơi khác, khoảng mười lăm tuổi?”
Phu nhân Hạ nhíu mày:
“Nhớ chứ.
Hồi đó ông còn nói, người đó có lai lịch lớn, là gia nhân của một quyền quý họ Lục ở kinh thành.
“Hắn ta bí mật triệu tập các quan viên các nơi để dò hỏi, dáng vẻ cực kỳ kiêu ngạo.
“Ông còn bảo, tiểu thư mà hắn ta muốn tìm, chắc chắn không phải người tầm thường.”
“Vậy bà có nhớ không, khi đó ta nói cô gái ấy bị thất lạc vào khoảng thời gian nào?”
Phu nhân Hạ suy nghĩ một lát:
“Thu năm đó, khoảng trước Trung thu.”
Hạ Thanh kích động đến mức giọng nói cũng run lên:
“Vậy bà có nhớ, vợ chồng Trương Thu Nương về đến Sa Loan vào thời gian nào không?”
Bà càng thêm nghi hoặc, nhưng vẫn cố gắng nhớ lại:
“Họ về đây không lâu trước khi lão phu nhân Trương gia qua đời.
“Tính ra, cũng là khoảng tháng Mười của năm đó.”
“Vậy thì khớp rồi!”
Hạ Thanh vỗ mạnh một cái xuống bàn:
“Từ kinh thành đến Sa Loan, dù đi đường bộ hay đường thủy cũng chỉ mất khoảng một tháng.
“Từ Trung thu đến tháng Mười, cũng chỉ hơn một tháng mà thôi!
“Bọn họ mang theo con nhỏ, chắc chắn phải đi chậm hơn!
“Mọi thứ đều trùng khớp!”
Phu nhân Hạ hoàn toàn không hiểu gì cả:
“Ông đang nói cái gì vậy?
Ông bị sao thế?”
Chẳng lẽ bị Khâm sai dọa cho lú lẫn rồi?!
“Chúng ta không cần lo sợ nữa!”
Hạ Thanh đứng thẳng người, ngữ khí đầy kích động:
“Ta biết cô tiểu thư kia ở đâu rồi!
Ta phải lập tức báo tin này ra ngoài!”
“Đến lúc đó, chẳng những ta không bị liên lụy bởi vụ Trương gia, mà có khi còn được thăng quan nữa!”
Hạ Phu nhân: “…”
Trưa hôm đó, hai chiếc thuyền mà Lục Gia nhờ vả đã rời bến.
Nàng đặc biệt đến tiễn một đoạn.
Nếu đi đường thủy lên phía Bắc, không bị trì hoãn giữa đường, thì khoảng hai mươi ngày có thể đến Tích Thủy Đàm, dừng chân vài hôm rồi xuôi Nam về Tầm Châu.
Cả hành trình mất khoảng một đến hai tháng.
Theo kiếp trước, lúc này, nàng đã trở lại Thượng thư phủ, thậm chí còn ở đó hai tháng, dần thích nghi với cuộc sống trước đây.
Lúc đó, nhà họ Lục bề ngoài vẫn yên ổn như thường.
Tưởng thị giả tạo, nàng cũng biết bà ta giả tạo.
Khi ấy, nàng trở về chỉ để tránh khỏi sự chèn ép của Trương gia, nên đối với chuyện năm xưa Tưởng thị đối xử với mình thế nào, nàng đều chôn chặt trong lòng.
Mấy tháng đầu, Tưởng thị liên tục thử thăm dò xem nàng có nhớ gì về chuyện “mất tích” hay không.
Lục Gia giữ kín miệng.
Thấy Lục Giai cũng không nghi ngờ gì, Tưởng thị dần yên tâm, chuyển sang ép nàng học nữ công, ngày đêm giám sát.
Lúc nhỏ, bên cạnh nàng có không ít gia nhân trung thành.
Nhưng sau khi nàng “mất tích”, để che giấu sự thật, Tưởng thị đã mượn cớ họ “không làm tròn bổn phận bảo vệ chủ nhân”, bán hết ra ngoài.
Trở về Lục phủ, xung quanh nàng toàn là người của Tưởng thị.
Lục Gia như con cừu non bị đẩy vào miệng sói, dù có muốn tranh đoạt quyền hành trong nhà, cũng không có lấy một cơ hội.
Hai tháng nữa là Trung thu, hôm đó, nhà họ Nghiêm sẽ đến Lục phủ cầu hôn.
Đây là một mối hôn sự mà không ai có thể từ chối.
Lục Gia nhờ người đến kinh thành, vừa khéo có thể bắt kịp tin tức này.
Dù nàng đã chuẩn bị cho tình huống nửa năm sau, Lục Anh thành công gả vào nhà họ Nghiêm, nàng mới quay về kinh thành, nhưng trước mắt, nàng vẫn cần nắm rõ tình hình của Lục gia.
Có tiền thật tốt!
Có tiền thì có thể xoay chuyển cục diện, từ bị động thành chủ động, không cần chỗ nào cũng phải chịu bó buộc.
Thẩm Khinh Chu đến nhà họ Tạ khi mặt trời đã dần ngả Tây.
Lục Gia chuẩn bị rất chu đáo, không chỉ có quà cho lão phu nhân nhà họ Tô, cho phu nhân của Tô Minh Hạnh, mà ngay cả vợ chồng con cái của kẻ vừa tiếp nhận công việc từ tay Tô Minh Hạnh cũng có phần.
Tóm lại, ai ai cũng có.
Thẩm Khinh Chu hơi bất ngờ:
“Không ngờ nàng cũng có dáng dấp của một quản gia giỏi.”
Nếu là ở kiếp trước, hắn sẽ chẳng lấy làm lạ—dù sao nàng cũng từng làm thiếu phu nhân nhà họ Nghiêm năm năm, sao có thể kém cỏi được?
Nhưng hiện tại, nàng rõ ràng chỉ là một cô gái mười lăm tuổi, vừa mới thoát khỏi cảnh nghèo khó.
“Ta chỉ làm đại thôi, cũng không chắc có đúng không.”
Lục Gia tất nhiên không dám để hắn biết mình là người tái sinh.
Khó khăn lắm mới kéo hắn về làm quản gia, nàng không thể để hắn sợ mà chạy mất!
Thẩm Khinh Chu nói:
“Rất đúng.”
Dứt lời, hắn nhìn quanh một lượt rồi nói:
“Còn thiếu xe ngựa.”
Lục Gia vỗ tay một cái, lập tức thấy Tạ Nghị và Lý Thường mỗi người kéo đến một cỗ xe—một chiếc xe ngựa và một chiếc xe lừa.
Lục Gia cười tươi như hoa:
“Tần Quản gia muốn chọn xe nào?”
Thẩm Khinh Chu thật sự không nhịn nổi nữa:
“Nàng còn chuẩn bị gì nữa?”
“Phòng của huynh!”
Lục Gia chống nạnh, đắc ý đến mức chỉ thiếu hai viên hồ đào để lăn trên tay.
“Nếu huynh làm quản gia cho ta, đương nhiên ta phải lo chuyện ăn ở của huynh rồi.”
Nàng dẫn hắn đến một căn phòng ngay sát bên phòng của Tạ Nghị:
“Đây là chỗ của huynh, tạm thời cứ ở đây đã.
“Chờ khi nào dọn dẹp xong căn nhà bên cạnh, ta sẽ dành riêng cho huynh một cái sân.”
Phòng đã được sắp xếp gọn gàng, từ bàn ghế, giường chiếu đến tủ quần áo, tất cả đều mới tinh, chắc chắn là mua ngay từ tiệm mộc trong thành.
Thẩm Khinh Chu im lặng một lát.
Hắn đúng là đã đồng ý làm quản gia tạm thời, nhưng không hề nghĩ rằng… làm quản gia còn phải ở lại đây.
Cái hố này, sao càng ngày càng sâu thế này?
Hắn vội vàng ra khỏi sân, gọi Hà Khê và Đường Ngọc vào:
“Hai người bạn này của ta cũng không có nhà cửa gì, giờ nàng lại đang thiếu người, chi bằng thu nhận bọn họ luôn đi.”
“Tiền lương ta đã bàn xong với bọn họ rồi, nàng chỉ cần trả mỗi người một lượng bạc là được.”
Lục Gia nhìn hai người kia.
Hà Khê lập tức nhăn nhó mặt mày, giọng ai oán cất lên:
“Xin cô nương thu nhận bọn ta!…”
Trời ơi!
Hắn trên có cha mẹ già, dưới có con thơ, trưởng tử ba tuổi, trưởng nữ một tuổi, mà ra khỏi miệng công tử, lại biến thành kẻ vô gia cư ư?!