Một người lấm lét bước ra, cúi mình hành lễ thật sâu:
“Khâm sai đại nhân ở trên, tiểu nhân có tội!”
Nói xong liền quỳ xuống.
Quách Dực nhận ra người này:
“Hạ Thanh?”
Hạ Thanh ngẩng đầu, lại khom lưng chắp tay:
“Chính là hạ quan.”
Quách Dực nhướng mày:
“Ta nhớ ra rồi.
Ngươi có quan hệ không tệ với Trương Kỳ.”
“Đại nhân tha tội!”
Hạ Thanh phục sát đất:
“Hạ quan nhất thời hồ đồ, bị Trương Kỳ mê hoặc, nhận của hắn một chút bạc.
Tất cả đều ở đây, hạ quan chưa hề động đến một xu, xin đại nhân xem xét!”
Hắn lấy từ phía sau ra một bọc tiền đầy ụ, ngoài ra còn có một quyển sổ sách.
Quách Dực mở ra lật xem sơ qua, rồi liếc hắn một cái:
“Còn gì nữa không?”
“Tất cả đều ở đây!
Nếu hạ quan giấu giếm dù chỉ một đồng, xin chịu mọi hình phạt!”
Quách Dực im lặng giây lát, liếc mắt về phía hậu viện, sau đó gập sổ sách lại:
“Cả nha môn này, bản quan sẽ kiểm tra kỹ càng.
Chuyện của ngươi có đúng hay không, sớm muộn gì cũng có kết luận.
Lui xuống đi!”
Hạ Thanh khom người rút lui.
Quách Dực đưa sổ sách và bạc cho tùy tùng phía sau:
“Đưa công tử ngươi xem qua trước.”
Tùy tùng liếc vào phòng, thấp giọng đáp:
“Công tử không có trong phủ.”
Quách Dực nhếch môi:
“Lại ra ngoài nữa à?!”
Thẩm Khinh Chu vừa đến trước cửa nhà họ Tạ, đã ngửi thấy hương thịt kho tỏa ra thơm nức.
Cửa khép hờ, hắn liền nhấc chân bước vào.
Vừa nhìn đã thấy Lục Gia và Thu Nương bận rộn trong bếp, Tạ Nghị thì đang bổ củi giữa sân, vừa làm vừa cãi nhau với Lục Gia qua cửa sổ.
“Ta chịu không nổi cái lão Tú tài đó, suốt ngày chỉ biết ‘chi hồ giả dã’* thôi!
Nhà ta vốn là con buôn, ta học hành cái gì chứ?”
(*Chi hồ giả dã: Từ ngữ văn cổ Trung Quốc, tượng trưng cho văn chương sách vở của Nho giáo.)
“Làm thương nhân thì không được đọc sách chắc?
Đệ chỉ ăn cơm không ăn rau à?
Còn dám lắm lời nữa, ta cho đệ ở luôn nhà lão Tú tài, khỏi cần về!”
Lục Gia đặt chậu nước xuống bếp đánh “rầm” một tiếng.
Không biết từ bao giờ, trong sân xuất hiện một con chó nhỏ màu vàng.
Vừa thấy Thẩm Khinh Chu đứng ở cửa, nó lập tức sủa lên bằng giọng non nớt.
“Tần đại ca!”
Tạ Nghị như thấy cứu tinh, lập tức vứt rìu chạy đến.
Thẩm Khinh Chu bước vào sân, Lục Gia và Thu Nương cũng đi ra.
“Đến đúng lúc lắm, hôm nay có giò heo hầm củ sen, còn có cá tươi nấu canh, đảm bảo ngon tuyệt!”
Thẩm Khinh Chu nói:
“Không cần khách sáo vậy đâu.”
Lục Gia cười híp mắt:
“Huynh giờ là đại ân nhân của nhà họ Tạ chúng ta, khách sáo thế nào cũng đáng!”
Nàng pha một chén trà đưa hắn, nghiêm túc nói:
“Trà Dương Lộc chính gốc ở Sa Loan, lá hái trước tiết Thanh Minh! ‘Quý nhân’, mời dùng!”
Nói xong, nàng kéo hai chiếc ghế tre ra đặt dưới tán cây giữa sân.
Giữa hè, thời tiết không còn lạnh nữa, nàng để hắn ngồi ngoài sân cho thoáng.
Thẩm Khinh Chu cúi đầu nhìn, quả nhiên thấy trong chén là những búp trà non xanh mướt, không còn là loại trà khô sần sùi như trước.
Hắn nhướng mày:
“Xem ra cuộc sống của cô nương dạo này cũng không tệ nhỉ.”
Trên trán nàng có một vết đỏ cỡ đồng xu, có lẽ là bị muỗi cắn.
Lục Gia cười khì:
“Tất cả nhờ phúc của Tần công tử!
Yên tâm, ta có thịt ăn, tuyệt đối không để huynh chỉ được húp canh!”
Nói xong, nàng xoay người quay lại bếp.
Đồ ăn của nhà họ Tạ dù đã bớt cay, nhưng Thẩm Khinh Chu vẫn thấy khá hợp khẩu vị.
Chậm rãi ăn ba bát cơm, hắn đặt đũa xuống thì trời cũng đã tối hẳn.
Lục Gia gọi Thu Nương và Tạ Nghị cùng ra ngoài lo việc chính.
Gia sản còn lại của Trương gia, ngoài sổ sách đất đai, phần lớn là ngân phiếu, tiền mặt chỉ có vài trăm lượng.
Lục Gia mang tất cả lên chiếc xe ngựa đã thuê sẵn, sau đó đến một ngân hiệu khác, đổi toàn bộ thành ngân phiếu cất giữ.
Cuối cùng, ngay cả ngân phiếu cũng đã chất đầy một rương lớn.
Về đến nhà, Thu Nương bảo Tạ Nghị pha trà mang sang, còn Lục Gia thì dắt Thẩm Khinh Chu vào phòng, chuẩn bị trả thù lao cho hắn.
Dưới ánh đèn, Lục Gia vui vẻ ngồi đếm ngân phiếu, khiến Thẩm Khinh Chu không khỏi tò mò nàng định xử lý số tiền này thế nào.
“Hai người tiếp theo có dự tính gì không?”
“Đương nhiên là mở cửa hàng, tiếp tục kiếm tiền rồi!”
Lục Gia rút ra một xấp ngân phiếu, đẩy đến trước mặt hắn:
“Đây là phần của huynh.
Giữ cho kỹ.”
Thẩm Khinh Chu đếm qua, có chút bất ngờ:
“Nhiều vậy sao?”
“Dĩ nhiên!
Không có huynh, làm sao chuyện này thành được?” Lục Gia thoải mái nói, “Huynh đừng có từ chối đấy!”
Thẩm Khinh Chu vốn chẳng có ý định từ chối.
Nàng giờ đã thành phú bà, mà hắn—một kẻ sống trên lưỡi đao nơi giang hồ, bỏ ra bao công sức cho vụ này, chẳng lý nào lại không nhận được phần xứng đáng.
Hắn hỏi:
“Tại sao nhất định phải tự mình mở cửa hàng?”
Có hơn mười vạn lượng trong tay, theo lý mà nói, bọn họ đã có thể sống dư dả rồi.
Mấy cửa hàng hiện có hoàn toàn có thể cho thuê để lấy lời.
“Bởi vì ta phải lo cho nhà họ Tạ.”
Tạ Nghị vừa bưng hai tách trà đến dưới cửa sổ, nghe thấy câu này liền khựng lại.
Lục Gia khóa ngân phiếu vào rương, chậm rãi nói:
“Tương lai của nhà họ Tạ đều đặt lên vai Nghị ca nhi.
“Đệ ấy có thể không trở thành một thương nhân lớn, có thể cả đời không mở rộng quy mô buôn bán, nhưng nhất định phải có bản lĩnh giữ vững gia nghiệp.
“Ta mở cửa hàng, cũng là để rèn luyện đệ ấy từ trước.”
Thời gian dành cho Lục Gia không còn nhiều.
Tưởng thị đã biết nàng ở Tầm Châu, không biết khi nào sẽ tìm đến.
Lục Gia không muốn bị động, dù thời gian có gấp gáp đến đâu, nàng cũng phải cố gắng hết sức dìu dắt Tạ Nghị một phen.
“Tiểu tử này không ngốc, đầu óc khá linh hoạt, làm việc cũng dứt khoát.
Tính khí hơi lớn, nhưng không phải loại ngang ngược vô lý.
“Hơn nữa, tuổi trẻ mà, gặp phải họ hàng như nhà họ Trương, có chút máu nóng cũng là chuyện bình thường.
“Quan trọng nhất, tâm địa nó rất lương thiện.
“Chỉ là… còn thiếu chút bản lĩnh thôi.
“Nếu cả đời này đệ ấy không có một kết cục tốt đẹp, chẳng phải rất đáng tiếc sao?”
Tạ Nghị đứng dưới cửa sổ, lặng lẽ siết chặt cái khay trúc trong tay.
Còn Thẩm Khinh Chu, sau khi nghe xong câu này, lòng hắn cũng bất giác se lại.
Lục Gia ngồi nửa cúi đầu, nét mặt điềm tĩnh, đầu ngón tay nghịch nghịch chùm tua rua thêu dở trên bàn, thỉnh thoảng lại liếc ra ngoài cửa sổ nhìn về phía bếp.
Những lời vừa nói, rõ ràng khớp với kết cục đời trước của mẹ con nhà họ Tạ, nhưng khi nàng thốt ra lại giống như vô tâm vô tư vậy.
Thẩm Khinh Chu hít sâu, cố ép mình bình tĩnh lại.
Chính hắn cũng thấy mình quá mất kiểm soát.
Hắn may mắn sống lại một lần nữa, nhất định là ông trời không muốn để nhà họ Nghiêm tiếp tục làm loạn thiên hạ, nên mới cho hắn thêm cơ hội.
Còn nàng, kiếp trước đã chết quá oan ức.
Nhưng chung quy, nàng cũng chỉ là một cô gái yếu ớt, không nên gánh vác trách nhiệm nguy hiểm như vậy.
Kiếp trước nàng đã khổ sở quá rồi, vậy thì kiếp này, hà tất phải quay lại chịu khổ thêm lần nữa?
Nàng nên tránh xa những kẻ như hắn, sống một cuộc đời bình yên an ổn mới đúng.
Lòng Thẩm Khinh Chu, theo màn đêm mà dần nguội lạnh.
Hắn đứng dậy, giọng nhàn nhạt:
“Ta đi đây.”
Lục Gia đang chìm trong suy nghĩ, nghe vậy bỗng sững lại, rồi cũng đứng lên theo.
Nàng bất cẩn làm rơi túm tua rua đang nghịch trong tay xuống đất, cùng lúc đó, một cái túi vải nhỏ màu đỏ cũng rơi xuống ngay trước mặt Thẩm Khinh Chu.
Hắn cúi người nhặt lên, cảm thấy bên trong có vật gì đó, còn phảng phất mùi tro hương.
“Ôi, suýt quên mất!”
Lục Gia lập tức tươi tỉnh trở lại, nàng nhận lấy cái túi, rút ra một sợi dây nhỏ từ miệng túi, nhẹ nhàng đeo vào cổ tay hắn.
“Này, bùa hộ thân của huynh đấy!
“Đeo nó vào, bệnh của huynh sẽ sớm khỏi thôi!”