Tổ trưởng nhóm khoa học tự nhiên lớp 11 của trường trung học số 21 vốn định không cho, nhưng người đến xin quá có trọng lượng, không thể từ chối.
Mặc dù trước đây Yến Đô đã có các trường tiểu học, trung học và đại học, nhưng phải đến sau khi đất nước thống nhất, hệ thống giáo dục mới hoàn thiện. Tất cả các trường đã có đều được tái cơ cấu, thêm tài liệu, và xây dựng thêm nhiều trường tiểu học và trung học. Nhiều người dân nghèo mãi đến những năm 1950 mới có cơ hội đi học, trong lớp học có cả những đứa trẻ tám, chín tuổi và những thanh niên lớn hơn mười tuổi. Có người đang học nửa chừng đã phải về nhà cưới vợ.
Trường trung học số 21 là một trong những trường mới được xây dựng trong đợt đó. Xét về bề dày lịch sử, dĩ nhiên không thể so với những trường trung học lâu đời, nhưng lý do trường lọt vào top mười của thành phố là nhờ một nhóm giáo viên kỳ cựu vô cùng xuất sắc từ những ngày đầu. Dù nhiều người trong số họ đã nghỉ hưu, nhưng học trò mà họ đào tạo vẫn tiếp tục cống hiến trên bục giảng của trường.
Người đến xin đề thi chính là một trong những giáo viên công thần của trường, thậm chí còn là thầy của tổ trưởng. Liệu ông ta có dám không đưa đề thi sao? Tổ trưởng vội vàng sắp xếp, hai tay dâng lên ngay lập tức.
Sau khi đưa xong, ông ta không thể nhịn được mà hỏi: "Sao thầy lại bất ngờ muốn có đề thi này ạ?"
Ông thầy già lười biếng nhìn ông ta một cái, chậm rãi nói: "Tôi muốn xem không được à? Trước đây tôi tìm mà không ai đưa, cứ tưởng đề thi của trường mình là bí mật quốc gia rồi."
Giờ đây, bộ đề thi đó đang nằm trên bàn của Lâm Kiều, bao gồm các môn khoa học tự nhiên và xã hội, trừ môn Hóa học. Lâm Kiều ngay lập tức chia phần môn khoa học tự nhiên ra.
Chủ nhiệm lớp 11/3 cầm bộ đề thi toán khoa học tự nhiên, cười nói: "Tôi không bám được tổ trưởng Cao, nhưng lại nhờ cậy được cô rồi."
"Nhờ ai cũng là nhờ cả thôi." Tổ trưởng Cao không để ý, thấy Lâm Kiều đưa tờ đề Hóa cho mình, đứng bên bàn của cô bắt đầu xem.
"Cũng tạm, họ không tiến nhanh hơn chúng ta nhiều." Tổ trưởng Cao lướt qua, rồi gõ tay lên bàn, "Chúng ta thi môn này đầu tiên."
Lâm Kiều biết anh ta đang nén cơn giận, bèn nói: "Được thôi, thầy chọn thời gian, chúng ta thi cả bốn lớp."
Đang định phân thêm đề thi của mấy trường khác, chủ nhiệm lớp 11/3 ngăn lại: "Xem từng bộ thôi, cô đã sắp xếp hết rồi, đừng để rối."
"Vậy em đặt trên bàn, ai cần thì tự đến lấy." Lâm Kiều lại nhét bộ đề của các trường khác vào túi giấy da bò theo thứ tự từng trường.
Đang chuẩn bị mang bộ đề thi môn xã hội sang phòng giáo viên xã hội, hiệu phó Tề nhặt tờ giấy cô để quên trên bàn, hỏi: "Ai viết cái này?"
Dù dạy môn khoa học tự nhiên, nhưng ông ấy lại là người yêu thích thư pháp. Nét chữ của Tề Hoài Văn và Lâm Kiều thì ông ấy biết. Nên việc ông ấy hỏi cũng không có gì lạ.
Lâm Kiều vốn đã quên béng mất chuyện này, nhưng khi ông ấy nhắc, cô mới nhớ lại, "Chồng em viết đấy ạ."
Đây chính là lý do khiến cô thấy lạ, bởi đề thi này là do cô nhờ Từ Lệ xin, về lý mà nói không thể nào có chữ của Quý Đạc.
"Chữ tay của đoàn trưởng Quý đẹp thật." Tổ trưởng Cao dù không hiểu lắm về thư pháp, cũng không thể không khen ngợi. Hiệu phó Tề là người tinh thông, càng thêm tán dương: "Đúng là đẹp, nét bút cứng cáp, bố cục hùng tráng, từng nét kéo dài đều rất mạnh mẽ, chỉ cần nhìn cũng biết là người có rèn luyện, hiếm ai ở vị trí chỉ huy mà viết chữ đẹp như vậy."
Bởi vì công việc chỉ huy thường gắn với binh lính, không phải với bút mực, khác hẳn với các chức vụ văn phòng cần viết tài liệu thường xuyên.
Nhưng nghĩ lại thì cũng dễ hiểu, mẹ của Quý Đạc là ai chứ, dù gì Từ Lệ không chỉ là giáo viên lão thành mà còn xuất thân từ một gia đình thư hương thế gia.
Khi Lâm Kiều mang đề thi sang phòng giáo viên môn xã hội, mấy thầy cô trong đó vô cùng ngạc nhiên, kéo cô lại cảm ơn không ngớt: "Vẫn là cô giỏi thật, chúng tôi cũng đang đau đầu về việc này."
Vì cùng trường, cùng khối, nên thông tin giữa hai phòng giáo viên lan truyền rất nhanh. Họ cũng thấy ý tưởng của Lâm Kiều rất hay, mới chỉ nghĩ cách mà cô đã nhanh chóng lấy được đề thi, không những cho cả họ, mà còn bao gồm cả các trường xếp hạng cao.
Ngay cả Tất Nương Nương cũng phải thốt lên: "Người ta có bản lĩnh, nhà chồng cũng có quyền thế."
Khi Lâm Kiều từ phòng giáo viên môn xã hội trở về, tổ trưởng Cao đã không thể chờ thêm nữa mà xuống trước, cầm theo bộ đề thi của trường trung học số 21 để mang đến nhà in. Dù chiếc xe đạp kiểu cũ đã cao nhưng khi tổ trưởng Cao ngồi lên, chiếc xe trông vẫn nhỏ bé trước chiều cao của anh ta, khiến anh ta phải khom lưng xuống để đạp.
Lâm Kiều theo cửa sổ từ xa nhìn thấy, cũng chuẩn bị dọn đồ đợi hết giờ. Cô liếc nhìn tờ giấy có chữ của Quý Đạc trên bàn, suy nghĩ một chút rồi kẹp vào cuốn sách mang về nhà.
Vừa về đến nhà thì đúng lúc gặp Quý Đạc đang bước xuống xe ở cổng.
Người đàn ông cao lớn đứng trước cổng, lấy chìa khóa chuẩn bị mở cửa, nhưng khi thấy cô, liền dừng lại: "Anh định đi bệnh viện, em có muốn đi cùng không?"
"Thăm ông cụ Cố à?" Lâm Kiều nghĩ một chút, giơ tay cầm chồng sách: "Anh đợi em một lát, em mang đồ lên nhà trước đã."
Lần trước cô đến bệnh viện, dù không gặp trực tiếp ông cụ Cố, nhưng ông vẫn gửi quà gặp mặt qua Quý Đạc cho cô. Thật sự có chút giá trị, đó là một đôi vòng vàng khắc hình long phụng. Chưa bàn đến việc đây là đồ cổ, chỉ riêng về trọng lượng cũng thấy rất nặng. Theo tình lý, Lâm Kiều cần đến cảm ơn, hơn nữa sau sự việc đó, cô cũng lo lắng cho sức khỏe của ông cụ Cố.
Nghe vậy, Quý Đạc tiện tay nhận lấy chồng sách từ tay cô, giúp cô mang vào nhà.
Anh cao lớn, bước chân nhanh nhẹn, nên xuống khóa cửa nhanh hơn cô. Lâm Kiều nhân tiện hỏi về hai người cháu của ông cụ Cố.
"Bọn họ đã bị đưa về quê rồi." Quý Đạc trả lời, "Anh đã nhờ người theo dõi thêm."
Lâm Kiều không hỏi gì thêm. Hai người lên xe, đi ăn trước ở nhà ăn rồi thẳng đến bệnh viện quân đội nơi ông cụ Cố đang nằm.
Sắc mặt của ông cụ đã khá hơn nhiều. Khi hai người bước vào, ông cụ đang tựa đầu giường ăn táo do chị Đỗ gọt. Thấy họ, ông cụ liền bảo chị Đỗ gọt thêm, nhưng Lâm Kiều đã ngồi xuống bên giường ngăn lại: "Không cần đâu ạ, chúng cháu đã ăn rồi." Sau đó hỏi thăm tình hình sức khỏe của ông cụ.
Ông cụ Cố vốn đã trải qua nhiều sóng gió, hiểu rằng có người đứng sau vụ này, nên càng giữ vững tinh thần: "Ông mà chết vì tức giận, chẳng phải là đúng ý bọn chúng sao? Ông phải sống tốt để tìm lại Tiểu Trân, làm rõ cái chết của Tiểu Bình, khi đó ông mới nhắm mắt xuôi tay được."
Khi nghe Lâm Kiều cảm ơn, ông chỉ xua tay: "Thấy cháu và Tiểu Đạc kết hôn, ông cũng đã mãn nguyện như thấy cháu trai mình lập gia đình rồi."
Ông cụ còn kể cho Lâm Kiều nghe về những kỷ niệm hồi nhỏ của Quý Đạc: "Đừng nhìn bây giờ nó nghiêm túc thế, hồi nhỏ nghịch ngợm lắm, đầy những ý tưởng tồi tệ, còn bị coi là tiểu bá vương ở khu nhà này nữa."
"Quý Đạc? Anh ấy là tiểu bá vương lúc nhỏ á?"
Lâm Kiều không tin nổi quay sang nhìn người đàn ông. Phát hiện vẻ mặt của Quý Đạc vẫn bình thản như thường, còn quay qua hỏi ông cụ Cố: "Ông có muốn uống nước không ạ?"
"Đừng có chuyển chủ đề." Ông cụ Cố như nhìn thấu được anh, cười nói với Lâm Kiều: "Mẹ của Thiếu Trân mất vì khó sinh. Nó từ nhỏ đã do ông nuôi, vì thế sau lưng chẳng thiếu người nói này nói nọ. Hồi bé mỗi lần nó bị bắt nạt, Tiểu Đạc và Tô Chính là những người đầu tiên đứng ra giúp nó."
Ông cụ nằm dựa vào đầu giường, kể lại chuyện cũ với giọng trầm ấm: "Có một lần, cả nhà kia kéo tới mắng vốn. Tiểu Đạc, Tô Chính và Thiếu Bình đều bị gia đình la rầy. Tô Chính còn bị đánh. Sau đó Tiểu Đạc thay đổi chiến thuật, dẫn hai đứa nhỏ đi đào hố trước cửa nhà người ta vào ban đêm."
"Đào hố?" Lâm Kiều ngơ ngác, không hiểu hành động này là sao.
"Đúng vậy, đào vào ban đêm. Đào xong thì đổ nước vào, sau đó phủ lên một lớp tuyết. Hồi đó là mùa đông, trời lạnh, nên sáng hôm sau lớp bề mặt đóng băng."
Lớp băng bên ngoài đông cứng, nhưng bên trong thì chưa đông hẳn. Người ta đạp lên, chắc chắn sẽ bị lạnh thấu xương...
Quả nhiên, ông cụ Cố tiếp tục: "Thằng nhóc nhà họ Canh vừa bước ra khỏi cửa đã khóc mếu máo chạy về nhà. Mà tìm mãi cũng không biết ai là thủ phạm. Nếu không phải Tiểu Đạc mượn cuốc của ông vào tối hôm đó, chắc ông cũng không biết."
Lâm Kiều nghe xong câu chuyện, cảm thấy như bị lật đổ mọi nhận thức về lão cán bộ kỳ cựu. Sau khi ra khỏi bệnh viện, cô không khỏi nhìn Quý Đạc thêm vài lần nữa.
Quý Đạc mặc kệ cô nhìn, không đáp lại ánh mắt của cô, cũng chẳng hỏi han gì. Điều này khiến cô nghi ngờ không biết anh có nhận ra hay không.
Khi về đến nhà, nhìn thấy cuốn sách trên bàn, Lâm Kiều mới nhớ ra một việc. Cô lấy tờ giấy ghi chú ra rồi hỏi: "Là anh giúp em sao?"
Lần này, Quý Đạc trả lời: "Anh thấy còn thiếu vài trường, nên giúp hỏi thêm. Như vậy chưa đủ sao?"
"Đủ rồi." Lâm Kiều chỉ ngạc nhiên vì anh lại giúp cô, vì cô vốn nhờ Từ Lệ giúp.
Đây đã là lần thứ hai, anh không đợi cô nhờ cậy mà chỉ cần nghe được đôi lời liền giúp cô giải quyết vấn đề.
Lâm Kiều chưa từng trải qua cảm giác này trước đây. Hồi kiếp trước, bố mẹ cô rất bận, bận đến mức chẳng mấy khi để ý đến cô. Từ bé cô đã học trường nội trú, thời gian cô ở bên thầy cô còn nhiều hơn ở bên bố mẹ. Có việc gì tìm đến họ, họ hoặc đùn đẩy lẫn nhau, hoặc cãi nhau, rất ít khi được giải quyết nhanh chóng.
Hành động của anh khiến tâm trạng cô trở nên phức tạp, cô nhìn người đàn ông trước mặt mà không nói gì.
Quý Đạc đã cởi áo khoác treo lên cánh tay, cúi đầu nhìn cô, cũng không nói gì thêm.
Anh giúp Lâm Kiều chỉ vì muốn giúp, không có ý muốn nhận lại gì từ cô. Nhưng việc đã làm rồi, anh cũng không có ý định giấu diếm.
Lâm Kiều vốn tính cách độc lập, không thích dựa dẫm người khác. Xét cho cùng, nguyên nhân cũng bởi xung quanh cô chưa có ai để cô có thể thực sự tin tưởng dựa vào.
Bao gồm cả anh, có lẽ cũng chưa nằm trong danh sách người mà cô tin tưởng. Thay vì nói lời dư thừa, cố gắng yêu cầu cô tin tưởng mình, anh thà rằng dùng hành động bằng cách làm chút việc cho cô.
Quý Đạc thản nhiên, ánh mắt có phần trực diện, khiến Lâm Kiều bất chợt nhớ đến lần nói về chồng của Trịnh Huệ Phương, không khí lúc đó cũng có chút vi diệu.
Nhưng cảm giác phức tạp đó cuối cùng cũng tan biến khỏi ánh mắt cô. Nhìn người đàn ông trước mặt, cô chớp mắt hỏi: "Em có nên cảm ơn anh không?"
Dù người đàn ông giúp cô có là vì muốn bảo vệ cô, hay vì ngày hôm đó cô đã đứng ra ngăn chặn trước phòng bệnh của ông cụ Cố, thì ân tình vẫn là ân tình, cô vẫn phải đón nhận.
Quý Đạc nghe câu nói đó, trong đầu lại chỉ có một ý nghĩ thoáng qua: cô gái nhỏ này chỉ biết nói cảm ơn thôi sao?
Anh đưa tay cởi chiếc cúc áo sơ mi đầu tiên, dựa lưng vào bàn làm việc bên cạnh, nói: "Anh nhớ mình chưa từng nói với em lời khách sáo như vậy."
Lời nói mang theo chút tình cảm, Lâm Kiều suy nghĩ một lúc, rồi nhón chân hôn nhẹ lên cằm anh một cái.
Nụ hôn thật nhẹ, như chuồn chuồn lướt nước, nhưng ánh mắt Quý Đạc trở nên sâu thẳm, anh kéo cô lại gần, hôn lên môi cô.
So với Lâm Kiều, sự tấn công của anh có phần bá đạo hơn, không lâu sau, trong phòng vang lên tiếng thở nhẹ của cô. "Áo khoác của anh rơi rồi."
"Một lát nữa nhặt."
"Đèn! Đèn vẫn chưa tắt!"
Câu trả lời của anh là màn đêm đen bao trùm khắp căn phòng.
Cho đến khi ánh sáng cuối cùng cũng tan biến khỏi tầm mắt, Lâm Kiều bị đẩy xuống giường, cô cảm thấy có điều gì đó không đúng, liền vội nói: "Khoan đã!"
Cô chống tay vào lồng ngực rắn chắc của anh: "Em hình như tới ngày rồi."
Lần trước cô nói dối để trêu anh, nên lần này Quý Đạc vẫn tiếp tục hôn cô.
"Em nói thật mà." Lâm Kiều đẩy anh ra, phủ thêm áo khoác rồi chạy vào nhà vệ sinh.
Lúc quay trở lại, cô xác nhận mình đã đoán đúng. Quý Đạc nhìn cô một lúc lâu, rồi nhận mệnh kéo cô vào lòng: "Ngủ thôi."
Cơ thể anh ấm áp hơn bên ngoài rất nhiều, Lâm Kiều cởi chiếc áo khoác quăng lên chiếc ghế cạnh giường, tắt đèn, rồi rúc vào lòng anh.
Từ khi bị anh ôm ngủ lần trước, cô đã nhanh chóng quen với việc này, vô thức co chân lại gác lên đùi anh.
Quý Đạc vốn chưa bình tĩnh được, cô lại còn gác lên chân anh, khiến anh không nhịn được đem chăn quấn chặt lấy cô, vỗ nhẹ vào mông cô qua lớp chăn: "Đừng làm rộn."
"Em có làm rộn đâu?" Lâm Kiều không phục, vừa nói vừa nhích lại gần hơn, tìm vị trí ấm áp hơn.
Cảm giác này khiến Quý Đạc ngừng thở trong giây lát, anh đang cân nhắc có nên đẩy cô ra hay không thì một bàn tay nhỏ lạnh lẽo chạm lên người anh.
"Em không phải nói là không được sao?" Anh nghe thấy giọng nói trầm khàn của mình trong bóng tối.
"Anh được thì là được rồi." Bàn tay nghịch ngợm của Lâm Kiều tiếp tục di chuyển xuống dưới, cô lại hôn nhẹ lên cằm anh: "Đây là quà cảm ơn."
Quý Đạc có hài lòng với món quà này hay không thì chưa rõ, nhưng hôm sau khi viết bảng, Lâm Kiều đã quyết định loại bỏ đặc quyền này.
Một số thứ phải cùng nhau tận hưởng mới thực sự đáng giá. Cô không hiểu sao lần trước anh lại có thể kiên nhẫn và phục vụ cô hết mình như vậy.
*****
Chỉ trong hai ngày, đề thi mà tổ trưởng Cao gửi đi đã được nhà in hoàn thành, cả bộ gồm sáu trang, được gom lại thành một chồng dày cộp mang về. Trên đường về, vài học sinh nhìn thấy chồng đề, ai nấy đều ngơ ngác, chẳng phải vừa thi giữa kỳ xong sao?
Đến khi Lâm Kiều và tổ trưởng Cao thực sự cầm tập đề bước vào lớp, rồi nói rằng hai tiết học sắp tới sẽ làm một bài thi như thật, cả lớp càng im lặng hơn. Tổ trưởng Cao còn đặc biệt nhấn mạnh, "Đây là những đề mà cô giáo Lâm đã phải tốn rất nhiều công sức mới lấy được từ trường trung học số 21, các em phải biết trân trọng."
Cả lớp vẫn không nói gì. Cuối cùng có người không nhịn được hỏi, "Thưa thầy, thầy nói vậy là muốn bọn em cảm ơn cô giáo Lâm, hay là bảo rằng nếu có oán trách thì cứ tìm cô ấy?"
Tổ trưởng Cao vừa bực vừa buồn cười, chỉ vào cậu nam sinh đó, "Lần này thầy sẽ xem em thi được bao nhiêu điểm." Sau đó, tổ trưởng Cao nghiêm túc nói tiếp, "Nếu muốn đỡ mệt thì thầy cô cũng chẳng muốn cho các em làm bài kiểm tra đâu. Kiểm tra xong còn phải chấm, chấm xong lại phải giảng. Chưa kể, cô giáo Lâm còn phải nhờ vả nhiều mối quan hệ để có được đề thi này, tất cả cũng chỉ vì muốn các em tiến bộ, đạt kết quả tốt hơn thôi."
Khi về lại văn phòng, tổ trưởng Cao nhắc lại chuyện này với Lâm Kiều, "Đúng là đám nhóc này, cái gì cũng dám nói."
Lâm Kiều không lấy làm lạ, nói đùa, "Thầy tin không, nếu để chúng làm hết đống đề đó, chúng còn cảm ơn tổ tiên tám đời của em nữa ấy chứ?"
Tổ trưởng Cao cười phá lên, "Cũng phải, làm gì có học sinh nào muốn thi với làm bài tập suốt ngày chứ."
"Trẻ con nào chẳng ham chơi, người lớn cũng thế mà." Lâm Kiều nói như thể bản thân cô lớn hơn học sinh rất nhiều tuổi. Dù vậy, cô vẫn nói thêm, "Những đề nào lặp lại nhiều quá thì thôi không cho các em thi nữa, có thể lọc ra vài câu mới để thay thế."
Những đề thi này không chỉ có ích cho học sinh, mà còn rất hữu ích cho giáo viên. So sánh đề giữa các trường, sẽ biết ngay trọng tâm nào thường xuất hiện nhất. Đặc biệt là những câu được nhiều trường chọn, chắc chắn là phần quan trọng nhất cần lưu ý kỹ khi ôn tập.
Tổ trưởng Cao cũng không định phát hết số đề cho học sinh, "Thi hết thì chúng ta cũng không đủ thời gian. Bắt đầu với đề của trường số 21 trước nhé. Tôi còn cố ý hỏi thăm về điểm trung bình của họ lần này."
Để xem khoảng cách giữa hai trường ra sao, họ đã giám sát kỳ thi rất chặt chẽ, thu trước hết tất cả sách vở liên quan đến môn hóa học. Sau hai ngày chấm thi liên tục, cuối cùng điểm trung bình của toàn khối cũng được tính xong.
"69,2 điểm, cũng không thấp hơn nhiều so với kỳ thi giữa kỳ của chúng ta."
Điểm trung bình của khối lần này đạt mức kỷ lục 70 điểm, nhưng vì chưa so với trường khác, tổ trưởng Cao còn nghĩ rằng đề thi của họ quá dễ, khiến điểm số bị ảo.
Lâm Kiều liền hỏi điểm trung bình của trường số 21 trong kỳ thi giữa kỳ vừa qua.
"73,6 điểm," tổ trưởng Cao đáp, "Chênh lệch 4,4 điểm. Tôi nhớ lần trước thi chung, chênh lệch đâu đó khoảng 8, 9 điểm."
May mắn là bảng điểm kỳ thi chung lần trước vẫn còn được anh ta giữ lại, khi chuyển văn phòng cũng mang theo. Tổ trưởng Cao cúi người lục lọi hồi lâu, cuối cùng tìm được dưới đáy tủ, "Đúng là chênh nhau 8,9 điểm. Tính ra chúng ta đã rút ngắn được gần một nửa khoảng cách."
Tổ trưởng Cao giơ tay chỉ vào bảng điểm, rất nhanh tìm được vị trí tương ứng, "Chắc khoảng thứ bốn mươi, mấy hạng sau cạnh tranh sít sao lắm."
Những trường xếp hạng trên cùng thì chất lượng giảng dạy cách biệt lớn, nhưng đến giữa bảng xếp hạng, chênh lệch 0,1 điểm cũng đủ làm thay đổi thứ hạng của nhiều trường, còn phía sau thì lại tụt dốc thê thảm.
Tổ trưởng Cao yên tâm hơn hẳn, "Chỉ cần giữ vững kết quả này, lọt vào top 40, kỳ thi cuối kỳ sắp tới chúng ta sẽ khiến nhiều người phải bất ngờ."
Anh ta nói rồi nhíu mày, "Tôi thật không ngờ, chúng ta chỉ còn kém trường số 21 chưa đầy 5 điểm. Không phải lần này họ thi kém quá chứ?"
Đó đúng là cảm giác lo được lo mất. Bởi thua thiệt mãi bao nhiêu năm, giờ đột nhiên tiến bộ vượt bậc, ai mà chẳng thấy khó tin.
Lâm Kiều chỉ cười, không nói gì. Đang định pha cho mình một cốc nước đường đỏ, thì Lý Tiểu Thu gõ cửa bước vào, ánh mắt đảo quanh phòng, "Cô giáo Lam không có ở đây ạ?"
"Cô ấy vừa ra ngoài đi vệ sinh," thấy là học sinh lớp mình, Lâm Kiều hỏi thêm, "Em tìm cô Lam có việc à?"
"Là cô ấy gọi em lên." Lý Tiểu Thu cúi đầu, giọng lí nhí đến mức gần như không nghe thấy, "Em làm bài thi lần này, lại viết lạc đề phần văn."
Vấn đề về môn Ngữ Văn của Lý Tiểu Thu đã có từ lâu. Kỳ thi giữa kỳ vừa rồi, cô bé suýt nữa rơi khỏi top 10 của khối chỉ vì điểm môn văn không qua nổi. Thế nhưng ba môn Toán, Lý, Hóa thì lần nào cũng đạt điểm cao, Toán được 93, Hóa học 96, Vật Lý thậm chí còn đạt điểm tuyệt đối, cao hơn cả Tề Hoài Văn ba điểm.
Cô giáo Lam, người dạy Ngữ văn cho cả hai lớp 11/3 và 11/4, đã không ít lần thở dài, "Chỉ cần Lý Tiểu Thu học văn giỏi bằng nửa môn tự nhiên thôi, thì đã vào top 3 của khối từ lâu rồi."
Không ngờ kỳ thi giữa kỳ, cô bé viết lạc đề, đến hôm trước làm đề của trường số 21 lại một lần nữa lạc đề. Không trách cô giáo Lam phải gọi cô bé lên văn phòng.
Lâm Kiều cũng không biết nói gì, chỉ nhẹ nhàng hỏi, "Em có muốn vào đây uống chút nước, đợi cô Lam quay lại không?"
Lý Tiểu Thu lưỡng lự một lúc, rồi lắc đầu, "Cảm ơn cô Lâm, em đợi ở đây là được ạ." Cô bé ngoan ngoãn đứng một góc, lật xem bài thi Ngữ Văn.
Cô bé này không phải là không chăm chỉ, giờ đọc bài buổi sáng chăm chỉ hơn ai hết, kiểm tra thuộc lòng lúc nào cũng đạt điểm tuyệt đối, nhưng cứ đến phần đọc hiểu và làm văn thì lại lạc đề hoàn toàn.
Không giống như các môn tự nhiên, chỉ cần hiểu ý là thông suốt, với môn Văn, Lý Tiểu Thu dường như hoàn toàn không thể lĩnh hội được, ngoài cách học thuộc lòng.
Một lát sau, cô giáo Lam quay lại, thấy Lý Tiểu Thu đang ngoan ngoãn đứng đọc bài thi, cô ấy thở dài, "Em lại đây, nói cho cô nghe xem, bài làm văn lần này em hiểu đề như thế nào."
Lý Tiểu Thu rụt rè bước tới, nói ngắc ngứ, không chỉ cô giáo Lam, mà cả Lâm Kiều cũng nghe ra rằng cô bé đã hiểu sai đề hoàn toàn.
Cô Lam không còn cách nào khác, đành cầm tay chỉ việc giảng giải từng chút một cho cô bé, rồi nói thêm, "Bạn Kỷ Anh Hồng và Trì Ba lần này làm bài văn rất tốt, em có thể mượn bài của hai bạn mà đọc. Học văn là phải đọc nhiều, xem nhiều. Nếu em ngại hỏi, để cô đi mượn giúp em."
Cô giáo đã nói đến mức này, thật sự rất quan tâm đến cô bé, khiến Lý Tiểu Thu xấu hổ đỏ bừng mặt, "Không cần đâu ạ, em có thể tự mượn."
Sau khi cô bé đi, cô Lam lại than với Lâm Kiều, "Thật là một mầm non của Thanh Hoa hoặc Bắc Đại, nhưng chỉ vì môn văn mà bị tụt lại phía sau, tôi không biết phải làm sao với cô bé này nữa."
Giáo viên nào gặp phải trường hợp học sinh xuất sắc ở tất cả các môn, chỉ trừ đúng môn mình dạy, thì cũng đều cảm thấy chán nản.
Lâm Kiều cũng thấy tiếc cho Lý Tiểu Thu. Đầu óc của cô bé cực kỳ nhạy với các môn khoa học tự nhiên, nhất là môn Vật lý. Lần nào cô bé thi dưới 96 điểm thì chắc chắn là do không phát huy hết khả năng. Những học sinh giỏi như vậy, trong thời buổi đất nước đang cần nhân tài khoa học, thì đáng lẽ ra nên được gửi đến những trường đại học tốt để phát triển. Nhưng tiếc là môn Văn lại là điểm yếu của cô bé.
"Còn hơn nửa năm nữa, chúng ta thử nghĩ cách xem sao." Lâm Kiều nhớ lại kiếp trước, bọn họ đã cải thiện môn Văn như thế nào. Nói thật, cũng chẳng có gì đáng tham khảo, vì đám trẻ sau này đã được luyện viết luận từ tiểu học, đọc rất nhiều sách. Đâu như bây giờ, ngoài truyện tranh ra thì học sinh chẳng có gì để đọc. Bốn bộ tiểu thuyết nổi tiếng của Trung Quốc mà sau này đến trẻ con mẫu giáo cũng biết, chỉ mới được bày bán ở nhà sách vài năm gần đây thôi, mà mua cũng không dễ.
Ở thời này, các trường trung tiểu học bình thường đều không có thư viện. Nếu không, việc chép tay sách cũng chẳng trở nên phổ biến và được đón nhận đến vậy. Lâm Kiều có thể tổ chức một góc đọc sách trong lớp, mang sách từ nhà đến, rồi khuyến khích học sinh cũng mang sách của mình để trao đổi với nhau. Nhưng đó là một quá trình tích lũy chậm, không mấy hiệu quả đối với những học sinh như Lý Tiểu Thu, người có sự lệch lạc nghiêm trọng về khả năng tư duy ngôn ngữ.
Tận đến khi tan làm, Lâm Kiều vẫn còn nghĩ về vấn đề này. Không ngờ, vừa bước ra khỏi cổng trường, cô đã nhìn thấy chiếc xe Jeep quen thuộc đỗ gần đó. Điều này khá hiếm, vì hai người không cùng đường, mà Quý Đạc cũng chỉ đưa cô đi mấy lần khi cô bán xà phòng lỏng.
Quân Tử đi ngay sau lưng Lâm Kiều, vừa nhìn thấy xe của Quý Đạc liền nháy mắt ra vẻ trêu chọc, "Cô Lâm, đoàn trưởng Quý đến đón cô tan làm kìa." Trong quân đội, chỉ những cán bộ cấp cao mới được cấp xe riêng, nên không ít người đã để ý đến chiếc xe. Nghe Quân Tử nói vậy, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Lâm Kiều.
Đúng lúc đó, Quý Đạc mở cửa xe bước xuống. Nghe thấy câu nói của Quân Tử, anh khựng lại một chút rồi sải bước đến chỗ Lâm Kiều. Lâm Kiều không nghĩ ngợi nhiều, nhanh chóng bước tới, thấp giọng hỏi: "Sao anh đến đột ngột vậy? Có chuyện gì không?"
Quý Đạc vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng giọng nói thì trầm hơn thường ngày: "Tô Chính vừa gọi cho anh. Cậu ấy nói đã có thêm manh mối về Thiếu Trân."
Mặc dù trước đây Yến Đô đã có các trường tiểu học, trung học và đại học, nhưng phải đến sau khi đất nước thống nhất, hệ thống giáo dục mới hoàn thiện. Tất cả các trường đã có đều được tái cơ cấu, thêm tài liệu, và xây dựng thêm nhiều trường tiểu học và trung học. Nhiều người dân nghèo mãi đến những năm 1950 mới có cơ hội đi học, trong lớp học có cả những đứa trẻ tám, chín tuổi và những thanh niên lớn hơn mười tuổi. Có người đang học nửa chừng đã phải về nhà cưới vợ.
Trường trung học số 21 là một trong những trường mới được xây dựng trong đợt đó. Xét về bề dày lịch sử, dĩ nhiên không thể so với những trường trung học lâu đời, nhưng lý do trường lọt vào top mười của thành phố là nhờ một nhóm giáo viên kỳ cựu vô cùng xuất sắc từ những ngày đầu. Dù nhiều người trong số họ đã nghỉ hưu, nhưng học trò mà họ đào tạo vẫn tiếp tục cống hiến trên bục giảng của trường.
Người đến xin đề thi chính là một trong những giáo viên công thần của trường, thậm chí còn là thầy của tổ trưởng. Liệu ông ta có dám không đưa đề thi sao? Tổ trưởng vội vàng sắp xếp, hai tay dâng lên ngay lập tức.
Sau khi đưa xong, ông ta không thể nhịn được mà hỏi: "Sao thầy lại bất ngờ muốn có đề thi này ạ?"
Ông thầy già lười biếng nhìn ông ta một cái, chậm rãi nói: "Tôi muốn xem không được à? Trước đây tôi tìm mà không ai đưa, cứ tưởng đề thi của trường mình là bí mật quốc gia rồi."
Giờ đây, bộ đề thi đó đang nằm trên bàn của Lâm Kiều, bao gồm các môn khoa học tự nhiên và xã hội, trừ môn Hóa học. Lâm Kiều ngay lập tức chia phần môn khoa học tự nhiên ra.
Chủ nhiệm lớp 11/3 cầm bộ đề thi toán khoa học tự nhiên, cười nói: "Tôi không bám được tổ trưởng Cao, nhưng lại nhờ cậy được cô rồi."
"Nhờ ai cũng là nhờ cả thôi." Tổ trưởng Cao không để ý, thấy Lâm Kiều đưa tờ đề Hóa cho mình, đứng bên bàn của cô bắt đầu xem.
"Cũng tạm, họ không tiến nhanh hơn chúng ta nhiều." Tổ trưởng Cao lướt qua, rồi gõ tay lên bàn, "Chúng ta thi môn này đầu tiên."
Lâm Kiều biết anh ta đang nén cơn giận, bèn nói: "Được thôi, thầy chọn thời gian, chúng ta thi cả bốn lớp."
Đang định phân thêm đề thi của mấy trường khác, chủ nhiệm lớp 11/3 ngăn lại: "Xem từng bộ thôi, cô đã sắp xếp hết rồi, đừng để rối."
"Vậy em đặt trên bàn, ai cần thì tự đến lấy." Lâm Kiều lại nhét bộ đề của các trường khác vào túi giấy da bò theo thứ tự từng trường.
Đang chuẩn bị mang bộ đề thi môn xã hội sang phòng giáo viên xã hội, hiệu phó Tề nhặt tờ giấy cô để quên trên bàn, hỏi: "Ai viết cái này?"
Dù dạy môn khoa học tự nhiên, nhưng ông ấy lại là người yêu thích thư pháp. Nét chữ của Tề Hoài Văn và Lâm Kiều thì ông ấy biết. Nên việc ông ấy hỏi cũng không có gì lạ.
Lâm Kiều vốn đã quên béng mất chuyện này, nhưng khi ông ấy nhắc, cô mới nhớ lại, "Chồng em viết đấy ạ."
Đây chính là lý do khiến cô thấy lạ, bởi đề thi này là do cô nhờ Từ Lệ xin, về lý mà nói không thể nào có chữ của Quý Đạc.
"Chữ tay của đoàn trưởng Quý đẹp thật." Tổ trưởng Cao dù không hiểu lắm về thư pháp, cũng không thể không khen ngợi. Hiệu phó Tề là người tinh thông, càng thêm tán dương: "Đúng là đẹp, nét bút cứng cáp, bố cục hùng tráng, từng nét kéo dài đều rất mạnh mẽ, chỉ cần nhìn cũng biết là người có rèn luyện, hiếm ai ở vị trí chỉ huy mà viết chữ đẹp như vậy."
Bởi vì công việc chỉ huy thường gắn với binh lính, không phải với bút mực, khác hẳn với các chức vụ văn phòng cần viết tài liệu thường xuyên.
Nhưng nghĩ lại thì cũng dễ hiểu, mẹ của Quý Đạc là ai chứ, dù gì Từ Lệ không chỉ là giáo viên lão thành mà còn xuất thân từ một gia đình thư hương thế gia.
Khi Lâm Kiều mang đề thi sang phòng giáo viên môn xã hội, mấy thầy cô trong đó vô cùng ngạc nhiên, kéo cô lại cảm ơn không ngớt: "Vẫn là cô giỏi thật, chúng tôi cũng đang đau đầu về việc này."
Vì cùng trường, cùng khối, nên thông tin giữa hai phòng giáo viên lan truyền rất nhanh. Họ cũng thấy ý tưởng của Lâm Kiều rất hay, mới chỉ nghĩ cách mà cô đã nhanh chóng lấy được đề thi, không những cho cả họ, mà còn bao gồm cả các trường xếp hạng cao.
Ngay cả Tất Nương Nương cũng phải thốt lên: "Người ta có bản lĩnh, nhà chồng cũng có quyền thế."
Khi Lâm Kiều từ phòng giáo viên môn xã hội trở về, tổ trưởng Cao đã không thể chờ thêm nữa mà xuống trước, cầm theo bộ đề thi của trường trung học số 21 để mang đến nhà in. Dù chiếc xe đạp kiểu cũ đã cao nhưng khi tổ trưởng Cao ngồi lên, chiếc xe trông vẫn nhỏ bé trước chiều cao của anh ta, khiến anh ta phải khom lưng xuống để đạp.
Lâm Kiều theo cửa sổ từ xa nhìn thấy, cũng chuẩn bị dọn đồ đợi hết giờ. Cô liếc nhìn tờ giấy có chữ của Quý Đạc trên bàn, suy nghĩ một chút rồi kẹp vào cuốn sách mang về nhà.
Vừa về đến nhà thì đúng lúc gặp Quý Đạc đang bước xuống xe ở cổng.
Người đàn ông cao lớn đứng trước cổng, lấy chìa khóa chuẩn bị mở cửa, nhưng khi thấy cô, liền dừng lại: "Anh định đi bệnh viện, em có muốn đi cùng không?"
"Thăm ông cụ Cố à?" Lâm Kiều nghĩ một chút, giơ tay cầm chồng sách: "Anh đợi em một lát, em mang đồ lên nhà trước đã."
Lần trước cô đến bệnh viện, dù không gặp trực tiếp ông cụ Cố, nhưng ông vẫn gửi quà gặp mặt qua Quý Đạc cho cô. Thật sự có chút giá trị, đó là một đôi vòng vàng khắc hình long phụng. Chưa bàn đến việc đây là đồ cổ, chỉ riêng về trọng lượng cũng thấy rất nặng. Theo tình lý, Lâm Kiều cần đến cảm ơn, hơn nữa sau sự việc đó, cô cũng lo lắng cho sức khỏe của ông cụ Cố.
Nghe vậy, Quý Đạc tiện tay nhận lấy chồng sách từ tay cô, giúp cô mang vào nhà.
Anh cao lớn, bước chân nhanh nhẹn, nên xuống khóa cửa nhanh hơn cô. Lâm Kiều nhân tiện hỏi về hai người cháu của ông cụ Cố.
"Bọn họ đã bị đưa về quê rồi." Quý Đạc trả lời, "Anh đã nhờ người theo dõi thêm."
Lâm Kiều không hỏi gì thêm. Hai người lên xe, đi ăn trước ở nhà ăn rồi thẳng đến bệnh viện quân đội nơi ông cụ Cố đang nằm.
Sắc mặt của ông cụ đã khá hơn nhiều. Khi hai người bước vào, ông cụ đang tựa đầu giường ăn táo do chị Đỗ gọt. Thấy họ, ông cụ liền bảo chị Đỗ gọt thêm, nhưng Lâm Kiều đã ngồi xuống bên giường ngăn lại: "Không cần đâu ạ, chúng cháu đã ăn rồi." Sau đó hỏi thăm tình hình sức khỏe của ông cụ.
Ông cụ Cố vốn đã trải qua nhiều sóng gió, hiểu rằng có người đứng sau vụ này, nên càng giữ vững tinh thần: "Ông mà chết vì tức giận, chẳng phải là đúng ý bọn chúng sao? Ông phải sống tốt để tìm lại Tiểu Trân, làm rõ cái chết của Tiểu Bình, khi đó ông mới nhắm mắt xuôi tay được."
Khi nghe Lâm Kiều cảm ơn, ông chỉ xua tay: "Thấy cháu và Tiểu Đạc kết hôn, ông cũng đã mãn nguyện như thấy cháu trai mình lập gia đình rồi."
Ông cụ còn kể cho Lâm Kiều nghe về những kỷ niệm hồi nhỏ của Quý Đạc: "Đừng nhìn bây giờ nó nghiêm túc thế, hồi nhỏ nghịch ngợm lắm, đầy những ý tưởng tồi tệ, còn bị coi là tiểu bá vương ở khu nhà này nữa."
"Quý Đạc? Anh ấy là tiểu bá vương lúc nhỏ á?"
Lâm Kiều không tin nổi quay sang nhìn người đàn ông. Phát hiện vẻ mặt của Quý Đạc vẫn bình thản như thường, còn quay qua hỏi ông cụ Cố: "Ông có muốn uống nước không ạ?"
"Đừng có chuyển chủ đề." Ông cụ Cố như nhìn thấu được anh, cười nói với Lâm Kiều: "Mẹ của Thiếu Trân mất vì khó sinh. Nó từ nhỏ đã do ông nuôi, vì thế sau lưng chẳng thiếu người nói này nói nọ. Hồi bé mỗi lần nó bị bắt nạt, Tiểu Đạc và Tô Chính là những người đầu tiên đứng ra giúp nó."
Ông cụ nằm dựa vào đầu giường, kể lại chuyện cũ với giọng trầm ấm: "Có một lần, cả nhà kia kéo tới mắng vốn. Tiểu Đạc, Tô Chính và Thiếu Bình đều bị gia đình la rầy. Tô Chính còn bị đánh. Sau đó Tiểu Đạc thay đổi chiến thuật, dẫn hai đứa nhỏ đi đào hố trước cửa nhà người ta vào ban đêm."
"Đào hố?" Lâm Kiều ngơ ngác, không hiểu hành động này là sao.
"Đúng vậy, đào vào ban đêm. Đào xong thì đổ nước vào, sau đó phủ lên một lớp tuyết. Hồi đó là mùa đông, trời lạnh, nên sáng hôm sau lớp bề mặt đóng băng."
Lớp băng bên ngoài đông cứng, nhưng bên trong thì chưa đông hẳn. Người ta đạp lên, chắc chắn sẽ bị lạnh thấu xương...
Quả nhiên, ông cụ Cố tiếp tục: "Thằng nhóc nhà họ Canh vừa bước ra khỏi cửa đã khóc mếu máo chạy về nhà. Mà tìm mãi cũng không biết ai là thủ phạm. Nếu không phải Tiểu Đạc mượn cuốc của ông vào tối hôm đó, chắc ông cũng không biết."
Lâm Kiều nghe xong câu chuyện, cảm thấy như bị lật đổ mọi nhận thức về lão cán bộ kỳ cựu. Sau khi ra khỏi bệnh viện, cô không khỏi nhìn Quý Đạc thêm vài lần nữa.
Quý Đạc mặc kệ cô nhìn, không đáp lại ánh mắt của cô, cũng chẳng hỏi han gì. Điều này khiến cô nghi ngờ không biết anh có nhận ra hay không.
Khi về đến nhà, nhìn thấy cuốn sách trên bàn, Lâm Kiều mới nhớ ra một việc. Cô lấy tờ giấy ghi chú ra rồi hỏi: "Là anh giúp em sao?"
Lần này, Quý Đạc trả lời: "Anh thấy còn thiếu vài trường, nên giúp hỏi thêm. Như vậy chưa đủ sao?"
"Đủ rồi." Lâm Kiều chỉ ngạc nhiên vì anh lại giúp cô, vì cô vốn nhờ Từ Lệ giúp.
Đây đã là lần thứ hai, anh không đợi cô nhờ cậy mà chỉ cần nghe được đôi lời liền giúp cô giải quyết vấn đề.
Lâm Kiều chưa từng trải qua cảm giác này trước đây. Hồi kiếp trước, bố mẹ cô rất bận, bận đến mức chẳng mấy khi để ý đến cô. Từ bé cô đã học trường nội trú, thời gian cô ở bên thầy cô còn nhiều hơn ở bên bố mẹ. Có việc gì tìm đến họ, họ hoặc đùn đẩy lẫn nhau, hoặc cãi nhau, rất ít khi được giải quyết nhanh chóng.
Hành động của anh khiến tâm trạng cô trở nên phức tạp, cô nhìn người đàn ông trước mặt mà không nói gì.
Quý Đạc đã cởi áo khoác treo lên cánh tay, cúi đầu nhìn cô, cũng không nói gì thêm.
Anh giúp Lâm Kiều chỉ vì muốn giúp, không có ý muốn nhận lại gì từ cô. Nhưng việc đã làm rồi, anh cũng không có ý định giấu diếm.
Lâm Kiều vốn tính cách độc lập, không thích dựa dẫm người khác. Xét cho cùng, nguyên nhân cũng bởi xung quanh cô chưa có ai để cô có thể thực sự tin tưởng dựa vào.
Bao gồm cả anh, có lẽ cũng chưa nằm trong danh sách người mà cô tin tưởng. Thay vì nói lời dư thừa, cố gắng yêu cầu cô tin tưởng mình, anh thà rằng dùng hành động bằng cách làm chút việc cho cô.
Quý Đạc thản nhiên, ánh mắt có phần trực diện, khiến Lâm Kiều bất chợt nhớ đến lần nói về chồng của Trịnh Huệ Phương, không khí lúc đó cũng có chút vi diệu.
Nhưng cảm giác phức tạp đó cuối cùng cũng tan biến khỏi ánh mắt cô. Nhìn người đàn ông trước mặt, cô chớp mắt hỏi: "Em có nên cảm ơn anh không?"
Dù người đàn ông giúp cô có là vì muốn bảo vệ cô, hay vì ngày hôm đó cô đã đứng ra ngăn chặn trước phòng bệnh của ông cụ Cố, thì ân tình vẫn là ân tình, cô vẫn phải đón nhận.
Quý Đạc nghe câu nói đó, trong đầu lại chỉ có một ý nghĩ thoáng qua: cô gái nhỏ này chỉ biết nói cảm ơn thôi sao?
Anh đưa tay cởi chiếc cúc áo sơ mi đầu tiên, dựa lưng vào bàn làm việc bên cạnh, nói: "Anh nhớ mình chưa từng nói với em lời khách sáo như vậy."
Lời nói mang theo chút tình cảm, Lâm Kiều suy nghĩ một lúc, rồi nhón chân hôn nhẹ lên cằm anh một cái.
Nụ hôn thật nhẹ, như chuồn chuồn lướt nước, nhưng ánh mắt Quý Đạc trở nên sâu thẳm, anh kéo cô lại gần, hôn lên môi cô.
So với Lâm Kiều, sự tấn công của anh có phần bá đạo hơn, không lâu sau, trong phòng vang lên tiếng thở nhẹ của cô. "Áo khoác của anh rơi rồi."
"Một lát nữa nhặt."
"Đèn! Đèn vẫn chưa tắt!"
Câu trả lời của anh là màn đêm đen bao trùm khắp căn phòng.
Cho đến khi ánh sáng cuối cùng cũng tan biến khỏi tầm mắt, Lâm Kiều bị đẩy xuống giường, cô cảm thấy có điều gì đó không đúng, liền vội nói: "Khoan đã!"
Cô chống tay vào lồng ngực rắn chắc của anh: "Em hình như tới ngày rồi."
Lần trước cô nói dối để trêu anh, nên lần này Quý Đạc vẫn tiếp tục hôn cô.
"Em nói thật mà." Lâm Kiều đẩy anh ra, phủ thêm áo khoác rồi chạy vào nhà vệ sinh.
Lúc quay trở lại, cô xác nhận mình đã đoán đúng. Quý Đạc nhìn cô một lúc lâu, rồi nhận mệnh kéo cô vào lòng: "Ngủ thôi."
Cơ thể anh ấm áp hơn bên ngoài rất nhiều, Lâm Kiều cởi chiếc áo khoác quăng lên chiếc ghế cạnh giường, tắt đèn, rồi rúc vào lòng anh.
Từ khi bị anh ôm ngủ lần trước, cô đã nhanh chóng quen với việc này, vô thức co chân lại gác lên đùi anh.
Quý Đạc vốn chưa bình tĩnh được, cô lại còn gác lên chân anh, khiến anh không nhịn được đem chăn quấn chặt lấy cô, vỗ nhẹ vào mông cô qua lớp chăn: "Đừng làm rộn."
"Em có làm rộn đâu?" Lâm Kiều không phục, vừa nói vừa nhích lại gần hơn, tìm vị trí ấm áp hơn.
Cảm giác này khiến Quý Đạc ngừng thở trong giây lát, anh đang cân nhắc có nên đẩy cô ra hay không thì một bàn tay nhỏ lạnh lẽo chạm lên người anh.
"Em không phải nói là không được sao?" Anh nghe thấy giọng nói trầm khàn của mình trong bóng tối.
"Anh được thì là được rồi." Bàn tay nghịch ngợm của Lâm Kiều tiếp tục di chuyển xuống dưới, cô lại hôn nhẹ lên cằm anh: "Đây là quà cảm ơn."
Quý Đạc có hài lòng với món quà này hay không thì chưa rõ, nhưng hôm sau khi viết bảng, Lâm Kiều đã quyết định loại bỏ đặc quyền này.
Một số thứ phải cùng nhau tận hưởng mới thực sự đáng giá. Cô không hiểu sao lần trước anh lại có thể kiên nhẫn và phục vụ cô hết mình như vậy.
*****
Chỉ trong hai ngày, đề thi mà tổ trưởng Cao gửi đi đã được nhà in hoàn thành, cả bộ gồm sáu trang, được gom lại thành một chồng dày cộp mang về. Trên đường về, vài học sinh nhìn thấy chồng đề, ai nấy đều ngơ ngác, chẳng phải vừa thi giữa kỳ xong sao?
Đến khi Lâm Kiều và tổ trưởng Cao thực sự cầm tập đề bước vào lớp, rồi nói rằng hai tiết học sắp tới sẽ làm một bài thi như thật, cả lớp càng im lặng hơn. Tổ trưởng Cao còn đặc biệt nhấn mạnh, "Đây là những đề mà cô giáo Lâm đã phải tốn rất nhiều công sức mới lấy được từ trường trung học số 21, các em phải biết trân trọng."
Cả lớp vẫn không nói gì. Cuối cùng có người không nhịn được hỏi, "Thưa thầy, thầy nói vậy là muốn bọn em cảm ơn cô giáo Lâm, hay là bảo rằng nếu có oán trách thì cứ tìm cô ấy?"
Tổ trưởng Cao vừa bực vừa buồn cười, chỉ vào cậu nam sinh đó, "Lần này thầy sẽ xem em thi được bao nhiêu điểm." Sau đó, tổ trưởng Cao nghiêm túc nói tiếp, "Nếu muốn đỡ mệt thì thầy cô cũng chẳng muốn cho các em làm bài kiểm tra đâu. Kiểm tra xong còn phải chấm, chấm xong lại phải giảng. Chưa kể, cô giáo Lâm còn phải nhờ vả nhiều mối quan hệ để có được đề thi này, tất cả cũng chỉ vì muốn các em tiến bộ, đạt kết quả tốt hơn thôi."
Khi về lại văn phòng, tổ trưởng Cao nhắc lại chuyện này với Lâm Kiều, "Đúng là đám nhóc này, cái gì cũng dám nói."
Lâm Kiều không lấy làm lạ, nói đùa, "Thầy tin không, nếu để chúng làm hết đống đề đó, chúng còn cảm ơn tổ tiên tám đời của em nữa ấy chứ?"
Tổ trưởng Cao cười phá lên, "Cũng phải, làm gì có học sinh nào muốn thi với làm bài tập suốt ngày chứ."
"Trẻ con nào chẳng ham chơi, người lớn cũng thế mà." Lâm Kiều nói như thể bản thân cô lớn hơn học sinh rất nhiều tuổi. Dù vậy, cô vẫn nói thêm, "Những đề nào lặp lại nhiều quá thì thôi không cho các em thi nữa, có thể lọc ra vài câu mới để thay thế."
Những đề thi này không chỉ có ích cho học sinh, mà còn rất hữu ích cho giáo viên. So sánh đề giữa các trường, sẽ biết ngay trọng tâm nào thường xuất hiện nhất. Đặc biệt là những câu được nhiều trường chọn, chắc chắn là phần quan trọng nhất cần lưu ý kỹ khi ôn tập.
Tổ trưởng Cao cũng không định phát hết số đề cho học sinh, "Thi hết thì chúng ta cũng không đủ thời gian. Bắt đầu với đề của trường số 21 trước nhé. Tôi còn cố ý hỏi thăm về điểm trung bình của họ lần này."
Để xem khoảng cách giữa hai trường ra sao, họ đã giám sát kỳ thi rất chặt chẽ, thu trước hết tất cả sách vở liên quan đến môn hóa học. Sau hai ngày chấm thi liên tục, cuối cùng điểm trung bình của toàn khối cũng được tính xong.
"69,2 điểm, cũng không thấp hơn nhiều so với kỳ thi giữa kỳ của chúng ta."
Điểm trung bình của khối lần này đạt mức kỷ lục 70 điểm, nhưng vì chưa so với trường khác, tổ trưởng Cao còn nghĩ rằng đề thi của họ quá dễ, khiến điểm số bị ảo.
Lâm Kiều liền hỏi điểm trung bình của trường số 21 trong kỳ thi giữa kỳ vừa qua.
"73,6 điểm," tổ trưởng Cao đáp, "Chênh lệch 4,4 điểm. Tôi nhớ lần trước thi chung, chênh lệch đâu đó khoảng 8, 9 điểm."
May mắn là bảng điểm kỳ thi chung lần trước vẫn còn được anh ta giữ lại, khi chuyển văn phòng cũng mang theo. Tổ trưởng Cao cúi người lục lọi hồi lâu, cuối cùng tìm được dưới đáy tủ, "Đúng là chênh nhau 8,9 điểm. Tính ra chúng ta đã rút ngắn được gần một nửa khoảng cách."
Tổ trưởng Cao giơ tay chỉ vào bảng điểm, rất nhanh tìm được vị trí tương ứng, "Chắc khoảng thứ bốn mươi, mấy hạng sau cạnh tranh sít sao lắm."
Những trường xếp hạng trên cùng thì chất lượng giảng dạy cách biệt lớn, nhưng đến giữa bảng xếp hạng, chênh lệch 0,1 điểm cũng đủ làm thay đổi thứ hạng của nhiều trường, còn phía sau thì lại tụt dốc thê thảm.
Tổ trưởng Cao yên tâm hơn hẳn, "Chỉ cần giữ vững kết quả này, lọt vào top 40, kỳ thi cuối kỳ sắp tới chúng ta sẽ khiến nhiều người phải bất ngờ."
Anh ta nói rồi nhíu mày, "Tôi thật không ngờ, chúng ta chỉ còn kém trường số 21 chưa đầy 5 điểm. Không phải lần này họ thi kém quá chứ?"
Đó đúng là cảm giác lo được lo mất. Bởi thua thiệt mãi bao nhiêu năm, giờ đột nhiên tiến bộ vượt bậc, ai mà chẳng thấy khó tin.
Lâm Kiều chỉ cười, không nói gì. Đang định pha cho mình một cốc nước đường đỏ, thì Lý Tiểu Thu gõ cửa bước vào, ánh mắt đảo quanh phòng, "Cô giáo Lam không có ở đây ạ?"
"Cô ấy vừa ra ngoài đi vệ sinh," thấy là học sinh lớp mình, Lâm Kiều hỏi thêm, "Em tìm cô Lam có việc à?"
"Là cô ấy gọi em lên." Lý Tiểu Thu cúi đầu, giọng lí nhí đến mức gần như không nghe thấy, "Em làm bài thi lần này, lại viết lạc đề phần văn."
Vấn đề về môn Ngữ Văn của Lý Tiểu Thu đã có từ lâu. Kỳ thi giữa kỳ vừa rồi, cô bé suýt nữa rơi khỏi top 10 của khối chỉ vì điểm môn văn không qua nổi. Thế nhưng ba môn Toán, Lý, Hóa thì lần nào cũng đạt điểm cao, Toán được 93, Hóa học 96, Vật Lý thậm chí còn đạt điểm tuyệt đối, cao hơn cả Tề Hoài Văn ba điểm.
Cô giáo Lam, người dạy Ngữ văn cho cả hai lớp 11/3 và 11/4, đã không ít lần thở dài, "Chỉ cần Lý Tiểu Thu học văn giỏi bằng nửa môn tự nhiên thôi, thì đã vào top 3 của khối từ lâu rồi."
Không ngờ kỳ thi giữa kỳ, cô bé viết lạc đề, đến hôm trước làm đề của trường số 21 lại một lần nữa lạc đề. Không trách cô giáo Lam phải gọi cô bé lên văn phòng.
Lâm Kiều cũng không biết nói gì, chỉ nhẹ nhàng hỏi, "Em có muốn vào đây uống chút nước, đợi cô Lam quay lại không?"
Lý Tiểu Thu lưỡng lự một lúc, rồi lắc đầu, "Cảm ơn cô Lâm, em đợi ở đây là được ạ." Cô bé ngoan ngoãn đứng một góc, lật xem bài thi Ngữ Văn.
Cô bé này không phải là không chăm chỉ, giờ đọc bài buổi sáng chăm chỉ hơn ai hết, kiểm tra thuộc lòng lúc nào cũng đạt điểm tuyệt đối, nhưng cứ đến phần đọc hiểu và làm văn thì lại lạc đề hoàn toàn.
Không giống như các môn tự nhiên, chỉ cần hiểu ý là thông suốt, với môn Văn, Lý Tiểu Thu dường như hoàn toàn không thể lĩnh hội được, ngoài cách học thuộc lòng.
Một lát sau, cô giáo Lam quay lại, thấy Lý Tiểu Thu đang ngoan ngoãn đứng đọc bài thi, cô ấy thở dài, "Em lại đây, nói cho cô nghe xem, bài làm văn lần này em hiểu đề như thế nào."
Lý Tiểu Thu rụt rè bước tới, nói ngắc ngứ, không chỉ cô giáo Lam, mà cả Lâm Kiều cũng nghe ra rằng cô bé đã hiểu sai đề hoàn toàn.
Cô Lam không còn cách nào khác, đành cầm tay chỉ việc giảng giải từng chút một cho cô bé, rồi nói thêm, "Bạn Kỷ Anh Hồng và Trì Ba lần này làm bài văn rất tốt, em có thể mượn bài của hai bạn mà đọc. Học văn là phải đọc nhiều, xem nhiều. Nếu em ngại hỏi, để cô đi mượn giúp em."
Cô giáo đã nói đến mức này, thật sự rất quan tâm đến cô bé, khiến Lý Tiểu Thu xấu hổ đỏ bừng mặt, "Không cần đâu ạ, em có thể tự mượn."
Sau khi cô bé đi, cô Lam lại than với Lâm Kiều, "Thật là một mầm non của Thanh Hoa hoặc Bắc Đại, nhưng chỉ vì môn văn mà bị tụt lại phía sau, tôi không biết phải làm sao với cô bé này nữa."
Giáo viên nào gặp phải trường hợp học sinh xuất sắc ở tất cả các môn, chỉ trừ đúng môn mình dạy, thì cũng đều cảm thấy chán nản.
Lâm Kiều cũng thấy tiếc cho Lý Tiểu Thu. Đầu óc của cô bé cực kỳ nhạy với các môn khoa học tự nhiên, nhất là môn Vật lý. Lần nào cô bé thi dưới 96 điểm thì chắc chắn là do không phát huy hết khả năng. Những học sinh giỏi như vậy, trong thời buổi đất nước đang cần nhân tài khoa học, thì đáng lẽ ra nên được gửi đến những trường đại học tốt để phát triển. Nhưng tiếc là môn Văn lại là điểm yếu của cô bé.
"Còn hơn nửa năm nữa, chúng ta thử nghĩ cách xem sao." Lâm Kiều nhớ lại kiếp trước, bọn họ đã cải thiện môn Văn như thế nào. Nói thật, cũng chẳng có gì đáng tham khảo, vì đám trẻ sau này đã được luyện viết luận từ tiểu học, đọc rất nhiều sách. Đâu như bây giờ, ngoài truyện tranh ra thì học sinh chẳng có gì để đọc. Bốn bộ tiểu thuyết nổi tiếng của Trung Quốc mà sau này đến trẻ con mẫu giáo cũng biết, chỉ mới được bày bán ở nhà sách vài năm gần đây thôi, mà mua cũng không dễ.
Ở thời này, các trường trung tiểu học bình thường đều không có thư viện. Nếu không, việc chép tay sách cũng chẳng trở nên phổ biến và được đón nhận đến vậy. Lâm Kiều có thể tổ chức một góc đọc sách trong lớp, mang sách từ nhà đến, rồi khuyến khích học sinh cũng mang sách của mình để trao đổi với nhau. Nhưng đó là một quá trình tích lũy chậm, không mấy hiệu quả đối với những học sinh như Lý Tiểu Thu, người có sự lệch lạc nghiêm trọng về khả năng tư duy ngôn ngữ.
Tận đến khi tan làm, Lâm Kiều vẫn còn nghĩ về vấn đề này. Không ngờ, vừa bước ra khỏi cổng trường, cô đã nhìn thấy chiếc xe Jeep quen thuộc đỗ gần đó. Điều này khá hiếm, vì hai người không cùng đường, mà Quý Đạc cũng chỉ đưa cô đi mấy lần khi cô bán xà phòng lỏng.
Quân Tử đi ngay sau lưng Lâm Kiều, vừa nhìn thấy xe của Quý Đạc liền nháy mắt ra vẻ trêu chọc, "Cô Lâm, đoàn trưởng Quý đến đón cô tan làm kìa." Trong quân đội, chỉ những cán bộ cấp cao mới được cấp xe riêng, nên không ít người đã để ý đến chiếc xe. Nghe Quân Tử nói vậy, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Lâm Kiều.
Đúng lúc đó, Quý Đạc mở cửa xe bước xuống. Nghe thấy câu nói của Quân Tử, anh khựng lại một chút rồi sải bước đến chỗ Lâm Kiều. Lâm Kiều không nghĩ ngợi nhiều, nhanh chóng bước tới, thấp giọng hỏi: "Sao anh đến đột ngột vậy? Có chuyện gì không?"
Quý Đạc vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng giọng nói thì trầm hơn thường ngày: "Tô Chính vừa gọi cho anh. Cậu ấy nói đã có thêm manh mối về Thiếu Trân."