Trong nửa tháng tiếp theo, ngoại trừ việc ăn mặc dùng đồ bị đám hạ nhân trong phủ thường xuyên bớt xén, thì cuộc sống của Tô Lưu Nguyệt lại khá yên tĩnh.
Đúng như Nhĩ An từng nói — đám hạ nhân trong phủ vốn dĩ đã chẳng để nàng vào mắt. Trước kia sở dĩ còn làm bộ làm tịch tôn kính, chẳng qua là bởi thân phận của nàng ép buộc họ phải diễn cho tròn vai.
Mà bây giờ, đến cả diễn cũng chẳng thèm nữa. Nếu không có việc, hoàn toàn chẳng ai bén mảng đến tiểu viện của nàng.
Quách thị tuy là người tâm cơ đầy mình, nhưng lần này lại không nuốt lời. Ngày hôm đó trở về không bao lâu, liền sai đại nha hoàn thân cận là Mai Hương mang giấy tờ cửa tiệm bánh — vốn là của hồi môn của mẹ nguyên chủ — đưa đến cho nàng. Mai Hương vừa đặt giấy tờ xuống, liền ném lại hai ánh mắt khinh miệt, rồi rời đi với thái độ cao ngạo như trên đầu không ai.
Khiến Nhĩ Tư suýt nữa không nhịn nổi, chỉ hận không thể xông lên tát cho ả hai cái thật mạnh.
Tô Lưu Nguyệt lại chẳng buồn bận tâm đến những chuyện ấy. So với việc tức giận vì thái độ lên mặt khinh thường của đám hạ nhân, nàng để tâm hơn đến chuyện — vì sao bọn họ trước kia không hề tỏ vẻ khinh khi, mà giờ lại trắng trợn như thế?
Nàng không cho rằng nguyên do là vì những chuyện xấu nguyên chủ từng làm khiến họ xem thường. Bởi chủ tử thì vẫn là chủ tử, dù có ngu ngốc thế nào, kẻ làm hạ nhân cũng chẳng đủ tư cách để khinh mạn.
Trừ phi — là được Quách thị mặc nhiên cho phép.
Bởi trong mắt Quách thị, nàng đã không cần phải tiếp tục duy trì vở kịch mẫu từ nữ hiếu kia nữa.
Bởi vì, nàng sắp gặp chuyện. Hoặc là bị đuổi khỏi Tô phủ, hoặc là — trực tiếp bị lấy mạng.
Thái độ của đám hạ nhân, trong mắt Tô Lưu Nguyệt, chỉ càng khiến nỗi bất an trong lòng nàng thêm sâu sắc.
Chỉ là… việc nàng nhờ Nhĩ Tư dò la lại không hề thuận lợi. Nhiều lần trở về, Nhĩ Tư đều ấm ức nói, đám người trong phủ căn bản không buồn để ý tới nàng. Thậm chí cả những người từng thân thiết, giờ thấy nàng liền né tránh như tránh tà.
Tô Lưu Nguyệt cũng chẳng ngạc nhiên.
Bọn họ đều là những kẻ dựa vào Tô phủ mà sống, tất nhiên là sớm đã ngửi được mùi gió khác thường nên mới tránh xa nàng.
Tuy trong lòng lo lắng dâng trào, Tô Lưu Nguyệt vẫn nhẫn nại trấn an:
“Ngươi cứ từ từ, đừng nóng vội. Tìm được cơ hội thì dò hỏi, biết được chút nào hay chút đó.”
Nhĩ Tư: “Vâng!”
Cuối cùng, đến khi nửa tháng gần kết thúc, Nhĩ Tư mới thực sự nghe ngóng được điều gì đó.
Tối hôm ấy, sau bữa tối, Tô Lưu Nguyệt đang nghiêng người trên trường kỷ đọc sách thì Nhĩ Tư đột ngột chạy vào, mặt đỏ bừng như sắp bốc cháy:
“Tiểu thư! Tiểu thư! Nô tỳ nghe ngóng được chuyện rồi! Nghe nói… nghe nói lão gia và phu nhân dạo này thường xuyên tiếp đãi một vị tướng quân họ Ngũ! Vừa nãy lúc nô tỳ đem bát đũa của người về nhà bếp, tình cờ nghe thấy mấy đầu bếp đang bàn về chuyện này, nô tỳ lập tức trốn sang một bên nghe lén.
Nghe nói vị tướng quân họ Ngũ kia thân thế bất phàm, là một vị tướng quân trong Thần Vũ quân gì đó… nô tỳ không rõ Thần Vũ quân hay Quỷ Vũ quân gì đâu, nhưng mấy đầu bếp ấy bảo, đội quân đó rất lợi hại, là một trong những chủ lực từng theo tân hoàng chinh chiến thiên hạ, thống soái của đội ấy chính là Thái tử điện hạ hiện nay!”
“Lão gia và phu nhân đối với vị Ngũ tướng quân kia thì cực kỳ coi trọng, cứ vài ba hôm lại mời đến phủ yến ẩm, nghe nói chỉ riêng rượu ngon chiêu đãi ông ta cũng phải chở đến mấy xe! Có một đầu bếp nói, có lần nàng ta đi bưng thức ăn lên, vô tình thấy mặt Ngũ tướng quân, bị dọa đến mức suýt ngất — vị ấy quả nhiên là người từng xông pha chiến trường, cánh tay to bằng hai cái đùi người thường, gương mặt dữ tợn, giọng nói như chuông đồng, ánh mắt như dã thú đói mồi trong rừng, chỉ cần liếc một cái đã khiến người ta sợ đến muốn ngất!”
Nói đến đây, khuôn mặt Nhĩ Tư thoáng chần chừ, như có điều khó nói, rõ ràng những lời sắp nói ra chẳng hợp cho một thiếu nữ khuê các.
Tô Lưu Nguyệt thấy vậy, trong lòng chợt trầm xuống, nghiêm giọng:
“Chuyện gì? Nói mau!”
Nhĩ Tư cắn răng, suýt khóc:
“Đầu bếp đó còn nói, lúc nàng ta đi qua thì lão gia và phu nhân đang cùng Ngũ tướng quân xem vũ kỹ biểu diễn… hình như vị Ngũ tướng quân kia trúng mắt một vũ cơ, liền tại chỗ đòi người, ngay giữa đại sảnh… liền… liền động tay động chân với người ta…”
Nói những lời này, quả thật là một sự bức ép với một tiểu nha đầu chưa xuất giá.
Nhưng Nhĩ Tư vẫn cố giữ giọng không run, nói tiếp:
“Nghe nói cảnh tượng hôm ấy thật sự khó mà tưởng tượng nổi, nàng ta sợ quá quay đầu đi luôn… Tối hôm đó, Ngũ tướng quân nghỉ lại trong phủ chúng ta.
Mãi gần trưa hôm sau mới rời đi… nhưng nữ vũ cơ bị ông ta nhìn trúng đêm đó thì không rời phủ ngay, mà ở lại. Nghe nói nàng ta đêm ấy trượt chân ngã một cú rất nặng, toàn thân đều bị thương, lão gia và phu nhân nhân từ, giữ nàng lại phủ, còn mời đại phu đến trị thương. Sau mấy ngày, vết thương lành gần hết, nàng ta mới rời phủ…”
“Thế nhưng… cái đầu bếp kia nói rõ ràng rằng, nữ vũ cơ kia nào phải bị ngã, mà là bị Ngũ tướng quân kia… hành hạ đến nỗi mình đầy thương tích…”
“Trời cao ơi!”
Nhĩ An không nhịn được liền đưa tay che miệng, thấp giọng trách:
“Chuyện này nghe ngóng làm gì chứ? Đừng nói nữa, đừng làm bẩn tai tiểu thư nhà ta…”
Tô Lưu Nguyệt lại tức đến bật cười, từng chữ từng lời lạnh lùng vang lên:
“Không, chuyện ngươi vừa nghe được rất có giá trị.”
Phu thê kia… quả nhiên còn ghê tởm hơn nàng tưởng.
Tô Duy Lễ đúng là không hề an phận — đã leo được lên Trịnh gia còn chưa đủ, nay chẳng biết từ đâu lại kết thân thêm với một vị Ngũ tướng quân như thế.
Hiển nhiên, ông ta muốn mượn thế lực của vị Ngũ tướng quân này để tiếp tục củng cố địa vị trong triều đình mới.
Mà nếu nàng đoán không sai — bước tiếp theo của họ, chính là muốn gả nàng cho vị Ngũ tướng quân kia!
Cả Nhĩ Tư và Nhĩ An đều sững người, rồi sắc mặt đồng loạt tái nhợt.
Nhĩ An không nhịn được, run rẩy nói:
“Không… không thể nào… lão gia và phu nhân sao có thể đối xử với tiểu thư như vậy được…”
Tô Lưu Nguyệt hừ lạnh một tiếng:
“Họ nghĩ thế nào không quan trọng, điều quan trọng là chúng ta không thể ngồi yên chờ chết. Ngày mai, ta hết thời gian bị cấm túc rồi, ta sẽ đến xem tiệm bánh của mẫu thân.”
Tuy chuyện khiến người ta buồn nôn, nhưng ít nhất, giờ nàng đã biết rõ đối phương đang tính toán điều gì.
Hiểu được mục đích và kế hoạch của họ, nàng mới có thể chủ động đối phó.
Việc cấp thiết nhất lúc này, là thoát khỏi sự khống chế của cái nhà này.
Chỉ là — ở thế giới này, nữ tử vốn đã sống khó khăn, huống hồ nàng còn vừa “tái sinh” trong thân xác một kẻ không gốc rễ gì cả. Muốn thoát khỏi Tô phủ, dễ nói sao?
Nhưng dù có khó, cũng phải thử.
Bước đầu tiên — chính là kiếm tiền. Càng nhiều càng tốt.
Chỉ khi có tiền, nàng mới có tư cách để tự bảo vệ bản thân.
…
Ngày hôm sau, sau khi thức dậy, Tô Lưu Nguyệt dẫn theo Nhĩ Tư và Nhĩ An rời phủ.
Vì đã qua nửa tháng bị cấm túc, gã giữ cổng chỉ lơ đãng liếc nhìn nàng một cái, qua loa hành lễ rồi để nàng đi.
Ra khỏi cửa phủ, Tô Lưu Nguyệt lập tức gọi xe ngựa, thẳng tiến đến cửa tiệm bánh của mẫu thân nguyên chủ.
Tiệm bánh ấy nằm trên phố Trường An ở Tân Kinh. Trường An không phải là con phố phồn hoa nhất, nhưng nơi này có một học viện, hằng ngày đều có nhiều thư sinh qua lại vào giờ lên lớp và tan học, dòng người rất ổn định.
Phu xe không rõ tiệm bánh ở vị trí cụ thể nào trên con phố ấy, nên đến nơi, Tô Lưu Nguyệt chỉ đành xuống xe rồi tự mình lần mò tìm kiếm.
Lúc ấy đã gần trưa, người qua lại trên phố thưa thớt, từng tốp nhỏ lác đác, khung cảnh khá yên ả, thanh bình.
Tô Lưu Nguyệt chầm chậm bước đi — thì đột nhiên, trông thấy phía trước có một tiệm bị đám đông vây kín, trong đám người còn có không ít quan sai mặc áo chẽn đen, khoác nửa tay áo đỏ, bên hông đeo đao lớn, ra vào liên tục.
Nàng chợt khựng bước. Một dự cảm chẳng lành lặng lẽ dâng lên trong lòng.
Đúng lúc ấy, có một hai mẹ con đi ngang qua, đứa trẻ không ngừng quay đầu lại tò mò hóng chuyện, người mẹ thì kéo con đi, vừa nhỏ giọng thì thầm:
“Thật là tạo nghiệp mà… cái tiệm Mãn Nhất Phương đó đã mở hơn chục năm, ai ngờ lão chưởng quỹ lại là một kẻ giết người! Ta thấy ông ta ngày thường hiền lành đôn hậu, ai ngờ… đúng là không thể nhìn mặt mà bắt hình dong…”
Tô Lưu Nguyệt sững người.
Mãn Nhất Phương — đó chính là tên tiệm bánh trong của hồi môn của mẫu thân nàng!
Sắc mặt nàng lập tức trầm xuống, sải bước nhanh hơn, chạy về phía đám đông đang tụ tập trước cửa tiệm.