Công chúa Yến Lan nói "niềm vui" là chỉ cho nàng xem bức họa bản đồ chợ sáng Hoa Kinh do chính tay mình vẽ. Tam Điện hạ vì lo lắng cũng lẽo đẽo theo sau. Nhưng khi thấy chỉ là một bức họa, chàng lập tức yên tâm, nằm ngay xuống đất ngủ thiếp đi.
"Không phải vẽ đẹp hay không, mà là sở thích." Công chúa Yến Lan vừa nói vừa trưng bày tác phẩm của mình.
Bức họa dài hơn hai trượng, chưa được đóng khung, trông như một mảnh vải lớn treo trên giá. Thẩm Nguyên Tịch từ một góc bắt đầu xem, vừa nhìn vừa di chuyển, chầm chậm đi qua bên kia, cảm thán: "Vẽ nhiều người thật!"
Công chúa Yến Lan cũng tự ngắm lại bức họa của mình một lượt, mãn nguyện vỗ tay.
Đột nhiên, nàng hỏi Thẩm Nguyên Tịch: "Còn con, con có điều gì yêu thích không?"
"Đọc sách."
"Nếu đọc hết sách rồi thì sao?" Công chúa Yến Lan hỏi.
Thẩm Nguyên Tịch đáp: "Sách làm sao mà đọc hết được? Mỗi năm đều có nhiều sách mới, cả đời cũng không đọc hết..."
"Không, chỉ cần là thứ của người khác, sớm muộn cũng sẽ đọc hết. Không phải quyển nào con cũng thích đọc, đúng không? Vậy nếu những quyển con thích đều đã đọc xong, con sẽ làm gì để giết thời gian dài đằng đẵng?"
Thẩm Nguyên Tịch đứng lặng trước bức họa, nhìn những con người trong tranh đang tất bật buổi sớm, trầm ngâm suy nghĩ.
Công chúa Yến Lan ngồi xuống đất, không hối thúc, kiên nhẫn chờ câu trả lời.
Thì ra là vậy.
Thẩm Nguyên Tịch thầm nghĩ, Công chúa Yến Lan gọi nàng đến là để nói cho nàng đạo lý này. Cần phải có thứ mình muốn làm, thích làm, mãi mãi không thấy chán. Những thứ thuộc về người khác cuối cùng cũng sẽ tận hưởng hết, nàng cần có "thứ của riêng mình."
"Trừ sách ra, ta không nghĩ được điều gì khác." Thẩm Nguyên Tịch áy náy đáp.
Nàng có lẽ đã làm phụ lòng ý tốt của Công chúa Yến Lan.
Công chúa Yến Lan cười dịu dàng, vừa định an ủi thì đã nghe Tam Điện hạ nằm phía sau mình cất lời nhẹ bẫng: "Nàng mới mười bảy tuổi, không cần vội vàng thế."
Công chúa Yến Lan bực mình áp tay l*n đ*nh đầu con trai, cười mắng: "Liên quan gì đến ngươi, câm miệng."
Nàng quay lại, nụ cười càng rạng rỡ hơn, nói với Thẩm Nguyên Tịch: "Không sao, còn rất nhiều thời gian, từ từ tìm hiểu là được, nhất định sẽ tìm ra điều mình thích. Ta thì thích viết vẽ lung tung, còn thích xây dựng cung điện... Ngày sau nếu đến U địa, những cung điện vàng rực trải dài trên đỉnh núi chính là do ta xây."
"Chỉ một mình người làm sao?"
"Phải." Công chúa Yến Lan đáp. "Thời gian quá nhiều, từ nung gạch ngói đến xây tường sơn trát, dù có làm chậm, một trăm hay hai trăm năm cũng xây xong."
Tam Điện hạ thở dài một tiếng.
Công chúa Yến Lan trừng mắt nhìn chàng, xoay người tức giận quát: "Ngươi có ý gì?!"
Tam Điện hạ: "... Một cung điện cao đến đầu gối, chỉ nhìn được chứ không ở được."
"Cao bao nhiêu?" Thẩm Nguyên Tịch kinh ngạc.
Công chúa Yến Lan lúc này mới đáp: "Ta không thích thứ gì quá lớn, nhỏ nhỏ thôi, nhìn mới đáng yêu."
"Xây cho chuột ở." Tam Điện hạ nói.
Công chúa Yến Lan nghiến răng, cầu khẩn thần linh, hung dữ gọi: "Tẩm Nguyệt!" Một con chim nhỏ ngái ngủ giang đôi cánh xù lông bay xuống vai nàng.
Công chúa Yến Lan nói: "Bảo hắn đừng nói nữa!"
Con chim nhỏ chớp chớp đôi mắt, hỏi: "Nhưng hắn vốn dĩ cũng ít nói mà..."
Công chúa Yến Lan: "Hắn ít nói, còn chàng thì nhiều lời thật đấy! Bảo chàng cấm khẩu thì nhanh mà làm đi, đừng có dài dòng!"
Tẩm Nguyệt bay lên, đậu trên tóc của Tam Điện hạ, dùng một móng vén lọn tóc bạc trước mặt chàng ra, đề nghị: "Hay là chúng ta đi chỗ khác, để họ vui vẻ?"
Tam Điện hạ từ tốn đứng dậy, nắm lấy con chim nhỏ, ngáp dài rồi đi mất.
"Tiểu Nguyên Tịch." Công chúa Yến Lan quay lại, khuôn mặt bỗng trở nên hiền từ và nhân hậu, nói: "Là mẫu thân ruột của Lâm Sóc, ta vẫn chưa chính thức nói với con..."
Nàng ngồi ngay ngắn như một người mẹ hiền, dịu dàng nói: "Cảm ơn con. Là người từng trải, ta biết việc kết hôn với người U tộc khó khăn và gian nan đến nhường nào... Sau này nếu có điều gì không rõ, muốn hỏi, cứ hỏi ta, ta sẽ kể hết những gì mình biết."
"Ta khi thành hôn đã lớn tuổi hơn con rất nhiều, nhưng dù vậy... vẫn gặp không ít khó khăn." Công chúa Yến Lan nói. "Lần này ta không lừa con, có gì muốn hỏi, cứ hỏi."
"Hãy coi ta như mẫu thân mà hỏi." Nàng mỉm cười.
Thẩm Nguyên Tịch suy nghĩ hồi lâu, cẩn trọng hỏi: "Người rốt cuộc đã sinh Tam Điện hạ thế nào?"
Công chúa Yến Lan nghe xong, bèn ngồi sát lại bên nàng, thần thần bí bí ghé tai nói: "Con thấy hoa chưa?"
"... Ta thấy cây."
"Vậy sao?" Công chúa Yến Lan ngẩn ra. "Hóa ra không giống nhau à?"
"Có ảnh hưởng xấu gì không?" Thẩm Nguyên Tịch thấp thỏm hỏi.
"Chắc là không." Công chúa Yến Lan nói. "Dù gì thì nở hoa gì cũng như nhau thôi. Đại khái là kiểu như, đứa trẻ này đã mọc rễ, nảy mầm rồi."
Thẩm Nguyên Tịch vỗ hai má nóng hổi của mình, thầm trách bản thân sao mặt mỏng như vậy, thật chẳng ra làm sao, lại đỏ bừng nữa rồi.
Nàng hắng giọng, hỏi tiếp: "Vậy rồi sao nữa?"
"Hoa nở thành quả, rồi thứ đó... khi nhìn thấy, con sẽ biết. Quả đó chính là đứa trẻ của con, con cũng biết nó sẽ trông ra sao, sau đó chỉ cần chờ, chờ đến khi gặp lại, thấy nó trĩu nặng, chín mọng, con sẽ nôn nóng, sẽ nghĩ, mau mau đến đi."
Công chúa Yến Lan nói: "Rồi nó đến."
"... Là đứa trẻ ư?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.
Hỏi xong, nàng lại thấy câu hỏi này thật ngớ ngẩn, không phải trẻ con thì còn là gì nữa. Vì vậy nàng tự cười ngượng ngùng, nói: "Haha, chắc chắn là trẻ con, ta thật là..."
"Là quả." Công chúa Yến Lan đáp với vẻ mặt không biểu cảm.
Thẩm Nguyên Tịch đờ người, lại xác nhận lần nữa: "Là—"
Yến Lan gật đầu: "Đúng vậy, là quả."
"Nó... từ đâu ra? Có mang khuôn mặt trẻ con không?"
"Nữ nhân sinh con thế nào, nó cũng ra đời như vậy." Công chúa Yến Lan nói, "Quả đó chính là bọc thai. Khi ra ngoài, nó sẽ không ngừng uống máu. Từ cuống rốn của quả mọc ra hai chiếc răng nhỏ, hút máu như kẻ tham ăn. Một ngày cần rất nhiều máu, chúng ta không cung cấp nổi, nên để phụ thân nó làm."
Nuôi chừng mười năm tám năm, đợi khi đã khỏe mạnh vững vàng, đứa trẻ tự cắn vỡ bọc quả, chào đời. Vừa sinh ra đã biết chạy nhảy, rất nhanh học nói theo phụ mẫu.
Nhìn Thẩm Nguyên Tịch bị dọa sợ, Công chúa Yến Lan lắc đầu bảo: "Họ quả thực không giống con người, nhưng nghĩ kỹ lại, cũng không đến mức đáng sợ. Con đã từng thấy bò, ngựa, dê hay mèo, chó sinh con chưa?"
Thẩm Nguyên Tịch gật đầu.
"Ta từng thấy ngựa con..."
"Nhìn những con non đó, vừa mở mắt, đứng lên là chạy được, chẳng mấy chốc mà lớn." Công chúa Yến Lan nói, "Thế nên, cũng không đáng sợ đâu."
"Tại sao... U tộc lại giống như... ừm, mèo chó vậy?"
"Vì họ là những tạo vật đầu tiên."
"Ý người là gì?" Thẩm Nguyên Tịch hứng thú hỏi.
Những câu chuyện quái lạ nàng từng đọc trong sách, đâu có điều gì kỳ thú như thế này!
Công chúa Yến Lan cười mỉm, nói: "Thiên địa tạo vật, bắt đầu từ thú đi lại. Chúng như những mẫu phôi đầu tiên. Đến khi hoàn chỉnh một chút, thiên địa mới sáng tạo ra người U tộc, có liên hệ với bóng đêm và mặt trăng. Sau đó, ý tưởng của thiên địa thay đổi, mới tạo ra chúng ta – loài người, không sợ ánh sáng ban ngày và dễ dàng đối mặt sinh tử hơn."
Thẩm Nguyên Tịch suy nghĩ một hồi, chậm rãi gật đầu: "Thật có lý."
"Thoạt nhìn, người U tộc sống lâu hơn chúng ta, khó chết hơn. Nhưng thực chất... họ là một sai sót của thiên địa."
"Nhìn nhận như vậy... thật quá đáng thương." Thẩm Nguyên Tịch nói.
"Vậy nên, sống bên cạnh một "sai sót" của thiên địa..." Công chúa Yến Lan nhẹ nhàng vuốt má Thẩm Nguyên Tịch, "Không phải điều dễ dàng."
"Nhưng ta," Thẩm Nguyên Tịch nhìn thẳng vào ánh mắt nàng, "rất thích Tam Điện hạ. Vì vậy, cảm ơn người... mẫu thân."
"Hahaha!" Công chúa Yến Lan vỗ tay cười lớn. "Để ta nghĩ xem, tặng gì cho con thì tốt đây?" Nàng tự lẩm bẩm, "Sống lâu như vậy, trong mắt ta chẳng có món gì quý giá nữa... Phải làm sao đây."
Thẩm Nguyên Tịch vội nói: "Không cần phiền lòng, ta..."
Công chúa Yến Lan lấy ra một chiếc vòng tay.
Thẩm Nguyên Tịch từ chối: "Ta sẽ làm vỡ nó mất, thực sự không thể đeo..."
Công chúa Yến Lan lại lấy ra một cuộn giấy da bò đầy chữ.
Thẩm Nguyên Tịch tò mò nghiêng người tới, hỏi: "Đây là gì?"
"Những câu chuyện thú vị khi ta nuôi Lâm Sóc. Có muốn không?"
Thẩm Nguyên Tịch vỗ tay liên hồi trên bàn, gật đầu không ngớt.
Công chúa Yến Lan khẽ nói: "Còn cả những bức tranh ta vẽ tiểu Lâm Sóc nữa..."
Thẩm Nguyên Tịch lập tức kêu lên: "Muốn!!"
"Không phải vẽ đẹp hay không, mà là sở thích." Công chúa Yến Lan vừa nói vừa trưng bày tác phẩm của mình.
Bức họa dài hơn hai trượng, chưa được đóng khung, trông như một mảnh vải lớn treo trên giá. Thẩm Nguyên Tịch từ một góc bắt đầu xem, vừa nhìn vừa di chuyển, chầm chậm đi qua bên kia, cảm thán: "Vẽ nhiều người thật!"
Công chúa Yến Lan cũng tự ngắm lại bức họa của mình một lượt, mãn nguyện vỗ tay.
Đột nhiên, nàng hỏi Thẩm Nguyên Tịch: "Còn con, con có điều gì yêu thích không?"
"Đọc sách."
"Nếu đọc hết sách rồi thì sao?" Công chúa Yến Lan hỏi.
Thẩm Nguyên Tịch đáp: "Sách làm sao mà đọc hết được? Mỗi năm đều có nhiều sách mới, cả đời cũng không đọc hết..."
"Không, chỉ cần là thứ của người khác, sớm muộn cũng sẽ đọc hết. Không phải quyển nào con cũng thích đọc, đúng không? Vậy nếu những quyển con thích đều đã đọc xong, con sẽ làm gì để giết thời gian dài đằng đẵng?"
Thẩm Nguyên Tịch đứng lặng trước bức họa, nhìn những con người trong tranh đang tất bật buổi sớm, trầm ngâm suy nghĩ.
Công chúa Yến Lan ngồi xuống đất, không hối thúc, kiên nhẫn chờ câu trả lời.
Thì ra là vậy.
Thẩm Nguyên Tịch thầm nghĩ, Công chúa Yến Lan gọi nàng đến là để nói cho nàng đạo lý này. Cần phải có thứ mình muốn làm, thích làm, mãi mãi không thấy chán. Những thứ thuộc về người khác cuối cùng cũng sẽ tận hưởng hết, nàng cần có "thứ của riêng mình."
"Trừ sách ra, ta không nghĩ được điều gì khác." Thẩm Nguyên Tịch áy náy đáp.
Nàng có lẽ đã làm phụ lòng ý tốt của Công chúa Yến Lan.
Công chúa Yến Lan cười dịu dàng, vừa định an ủi thì đã nghe Tam Điện hạ nằm phía sau mình cất lời nhẹ bẫng: "Nàng mới mười bảy tuổi, không cần vội vàng thế."
Công chúa Yến Lan bực mình áp tay l*n đ*nh đầu con trai, cười mắng: "Liên quan gì đến ngươi, câm miệng."
Nàng quay lại, nụ cười càng rạng rỡ hơn, nói với Thẩm Nguyên Tịch: "Không sao, còn rất nhiều thời gian, từ từ tìm hiểu là được, nhất định sẽ tìm ra điều mình thích. Ta thì thích viết vẽ lung tung, còn thích xây dựng cung điện... Ngày sau nếu đến U địa, những cung điện vàng rực trải dài trên đỉnh núi chính là do ta xây."
"Chỉ một mình người làm sao?"
"Phải." Công chúa Yến Lan đáp. "Thời gian quá nhiều, từ nung gạch ngói đến xây tường sơn trát, dù có làm chậm, một trăm hay hai trăm năm cũng xây xong."
Tam Điện hạ thở dài một tiếng.
Công chúa Yến Lan trừng mắt nhìn chàng, xoay người tức giận quát: "Ngươi có ý gì?!"
Tam Điện hạ: "... Một cung điện cao đến đầu gối, chỉ nhìn được chứ không ở được."
"Cao bao nhiêu?" Thẩm Nguyên Tịch kinh ngạc.
Công chúa Yến Lan lúc này mới đáp: "Ta không thích thứ gì quá lớn, nhỏ nhỏ thôi, nhìn mới đáng yêu."
"Xây cho chuột ở." Tam Điện hạ nói.
Công chúa Yến Lan nghiến răng, cầu khẩn thần linh, hung dữ gọi: "Tẩm Nguyệt!" Một con chim nhỏ ngái ngủ giang đôi cánh xù lông bay xuống vai nàng.
Công chúa Yến Lan nói: "Bảo hắn đừng nói nữa!"
Con chim nhỏ chớp chớp đôi mắt, hỏi: "Nhưng hắn vốn dĩ cũng ít nói mà..."
Công chúa Yến Lan: "Hắn ít nói, còn chàng thì nhiều lời thật đấy! Bảo chàng cấm khẩu thì nhanh mà làm đi, đừng có dài dòng!"
Tẩm Nguyệt bay lên, đậu trên tóc của Tam Điện hạ, dùng một móng vén lọn tóc bạc trước mặt chàng ra, đề nghị: "Hay là chúng ta đi chỗ khác, để họ vui vẻ?"
Tam Điện hạ từ tốn đứng dậy, nắm lấy con chim nhỏ, ngáp dài rồi đi mất.
"Tiểu Nguyên Tịch." Công chúa Yến Lan quay lại, khuôn mặt bỗng trở nên hiền từ và nhân hậu, nói: "Là mẫu thân ruột của Lâm Sóc, ta vẫn chưa chính thức nói với con..."
Nàng ngồi ngay ngắn như một người mẹ hiền, dịu dàng nói: "Cảm ơn con. Là người từng trải, ta biết việc kết hôn với người U tộc khó khăn và gian nan đến nhường nào... Sau này nếu có điều gì không rõ, muốn hỏi, cứ hỏi ta, ta sẽ kể hết những gì mình biết."
"Ta khi thành hôn đã lớn tuổi hơn con rất nhiều, nhưng dù vậy... vẫn gặp không ít khó khăn." Công chúa Yến Lan nói. "Lần này ta không lừa con, có gì muốn hỏi, cứ hỏi."
"Hãy coi ta như mẫu thân mà hỏi." Nàng mỉm cười.
Thẩm Nguyên Tịch suy nghĩ hồi lâu, cẩn trọng hỏi: "Người rốt cuộc đã sinh Tam Điện hạ thế nào?"
Công chúa Yến Lan nghe xong, bèn ngồi sát lại bên nàng, thần thần bí bí ghé tai nói: "Con thấy hoa chưa?"
"... Ta thấy cây."
"Vậy sao?" Công chúa Yến Lan ngẩn ra. "Hóa ra không giống nhau à?"
"Có ảnh hưởng xấu gì không?" Thẩm Nguyên Tịch thấp thỏm hỏi.
"Chắc là không." Công chúa Yến Lan nói. "Dù gì thì nở hoa gì cũng như nhau thôi. Đại khái là kiểu như, đứa trẻ này đã mọc rễ, nảy mầm rồi."
Thẩm Nguyên Tịch vỗ hai má nóng hổi của mình, thầm trách bản thân sao mặt mỏng như vậy, thật chẳng ra làm sao, lại đỏ bừng nữa rồi.
Nàng hắng giọng, hỏi tiếp: "Vậy rồi sao nữa?"
"Hoa nở thành quả, rồi thứ đó... khi nhìn thấy, con sẽ biết. Quả đó chính là đứa trẻ của con, con cũng biết nó sẽ trông ra sao, sau đó chỉ cần chờ, chờ đến khi gặp lại, thấy nó trĩu nặng, chín mọng, con sẽ nôn nóng, sẽ nghĩ, mau mau đến đi."
Công chúa Yến Lan nói: "Rồi nó đến."
"... Là đứa trẻ ư?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.
Hỏi xong, nàng lại thấy câu hỏi này thật ngớ ngẩn, không phải trẻ con thì còn là gì nữa. Vì vậy nàng tự cười ngượng ngùng, nói: "Haha, chắc chắn là trẻ con, ta thật là..."
"Là quả." Công chúa Yến Lan đáp với vẻ mặt không biểu cảm.
Thẩm Nguyên Tịch đờ người, lại xác nhận lần nữa: "Là—"
Yến Lan gật đầu: "Đúng vậy, là quả."
"Nó... từ đâu ra? Có mang khuôn mặt trẻ con không?"
"Nữ nhân sinh con thế nào, nó cũng ra đời như vậy." Công chúa Yến Lan nói, "Quả đó chính là bọc thai. Khi ra ngoài, nó sẽ không ngừng uống máu. Từ cuống rốn của quả mọc ra hai chiếc răng nhỏ, hút máu như kẻ tham ăn. Một ngày cần rất nhiều máu, chúng ta không cung cấp nổi, nên để phụ thân nó làm."
Nuôi chừng mười năm tám năm, đợi khi đã khỏe mạnh vững vàng, đứa trẻ tự cắn vỡ bọc quả, chào đời. Vừa sinh ra đã biết chạy nhảy, rất nhanh học nói theo phụ mẫu.
Nhìn Thẩm Nguyên Tịch bị dọa sợ, Công chúa Yến Lan lắc đầu bảo: "Họ quả thực không giống con người, nhưng nghĩ kỹ lại, cũng không đến mức đáng sợ. Con đã từng thấy bò, ngựa, dê hay mèo, chó sinh con chưa?"
Thẩm Nguyên Tịch gật đầu.
"Ta từng thấy ngựa con..."
"Nhìn những con non đó, vừa mở mắt, đứng lên là chạy được, chẳng mấy chốc mà lớn." Công chúa Yến Lan nói, "Thế nên, cũng không đáng sợ đâu."
"Tại sao... U tộc lại giống như... ừm, mèo chó vậy?"
"Vì họ là những tạo vật đầu tiên."
"Ý người là gì?" Thẩm Nguyên Tịch hứng thú hỏi.
Những câu chuyện quái lạ nàng từng đọc trong sách, đâu có điều gì kỳ thú như thế này!
Công chúa Yến Lan cười mỉm, nói: "Thiên địa tạo vật, bắt đầu từ thú đi lại. Chúng như những mẫu phôi đầu tiên. Đến khi hoàn chỉnh một chút, thiên địa mới sáng tạo ra người U tộc, có liên hệ với bóng đêm và mặt trăng. Sau đó, ý tưởng của thiên địa thay đổi, mới tạo ra chúng ta – loài người, không sợ ánh sáng ban ngày và dễ dàng đối mặt sinh tử hơn."
Thẩm Nguyên Tịch suy nghĩ một hồi, chậm rãi gật đầu: "Thật có lý."
"Thoạt nhìn, người U tộc sống lâu hơn chúng ta, khó chết hơn. Nhưng thực chất... họ là một sai sót của thiên địa."
"Nhìn nhận như vậy... thật quá đáng thương." Thẩm Nguyên Tịch nói.
"Vậy nên, sống bên cạnh một "sai sót" của thiên địa..." Công chúa Yến Lan nhẹ nhàng vuốt má Thẩm Nguyên Tịch, "Không phải điều dễ dàng."
"Nhưng ta," Thẩm Nguyên Tịch nhìn thẳng vào ánh mắt nàng, "rất thích Tam Điện hạ. Vì vậy, cảm ơn người... mẫu thân."
"Hahaha!" Công chúa Yến Lan vỗ tay cười lớn. "Để ta nghĩ xem, tặng gì cho con thì tốt đây?" Nàng tự lẩm bẩm, "Sống lâu như vậy, trong mắt ta chẳng có món gì quý giá nữa... Phải làm sao đây."
Thẩm Nguyên Tịch vội nói: "Không cần phiền lòng, ta..."
Công chúa Yến Lan lấy ra một chiếc vòng tay.
Thẩm Nguyên Tịch từ chối: "Ta sẽ làm vỡ nó mất, thực sự không thể đeo..."
Công chúa Yến Lan lại lấy ra một cuộn giấy da bò đầy chữ.
Thẩm Nguyên Tịch tò mò nghiêng người tới, hỏi: "Đây là gì?"
"Những câu chuyện thú vị khi ta nuôi Lâm Sóc. Có muốn không?"
Thẩm Nguyên Tịch vỗ tay liên hồi trên bàn, gật đầu không ngớt.
Công chúa Yến Lan khẽ nói: "Còn cả những bức tranh ta vẽ tiểu Lâm Sóc nữa..."
Thẩm Nguyên Tịch lập tức kêu lên: "Muốn!!"