Triệu thị qua đời vào lúc nửa đêm, người ở bên cạnh bà không phải chồng cũng không phải con trai, chỉ có Bạch Khanh, Triệu Nữ Oánh và Lý Bang Ngũ.
Bà ra đi rất an nhiên. Trước khi đi, bà nói với Triệu Nữ Oánh: Cô mẫu làm khổ cháu rồi.
Triệu Nữ Oánh không kìm được lòng, khóc nức nở. Nàng rất rõ cô mẫu cũng bất lực trước cuộc hôn nhân Triệu – Lý nhưng ít nhất – ít nhất có người đã chịu nói một lời cho sự bất hạnh của nàng.
Đối với Bạch Khanh, Triệu thị không nói gì cả, chỉ nắm lấy một ngón tay nàng và mỉm cười –
Bạch Khanh cảm nhận bàn tay bà từ ấm dần lạnh đi… Nàng không khóc. Khóc nhiều rồi thành chai sạn, chỉ thấy mệt mỏi, lồng ng.ực nặng trĩu khó chịu. Kiếp này, cứ hết lần này đến lần khác, luôn là nàng đưa tiễn người khác. Kiếp sau nhất định phải để người khác đưa tiễn nàng.
“A Bang –” Bạch Khanh chậm rãi quay mặt lại, gọi con trai, “Con đi báo tang đi.” Trong phủ này chỉ còn lại một mình nó là đàn ông, bất kể nó còn nhỏ tuổi đến đâu đều phải để nó làm.
Lý Bang Ngũ lau nước mắt, gật đầu.
Thế lực của Lý gia ở kinh thành giờ đã khác xưa. Sau khi báo tang, tiếp theo là những quan viên lớn nhỏ đến viếng. Lý phụ đi hành cung đón thiên tử chưa về, Lý Bá Trọng lại vẫn còn ở Tây Bắc, những người đàn ông của Lý gia lại càng không có mấy người ở lại kinh thành. Vì vậy, hai ngày đầu lo tang lễ, Lý Bang Ngũ và Triệu Nữ Oánh, thậm chí cả Bạch Khanh cũng bận rộn đến mức không kịp thở.
Chỉ riêng vải trắng đã dùng hết mấy trăm cuộn, đây mới chỉ là khởi đầu.
Những gia đình quyền quý có rất nhiều quy tắc, quy tắc nhiều thì việc vặt cũng nhiều. Người đến viếng phải tùy theo chức quan, địa vị mà quy định độ dài của khăn tang, dài hơn một tấc, ngắn hơn một phân cũng không được.
Người sống thậm chí không có thời gian để đau buồn, bởi vì người sống còn thể diện nên tang lễ nhất định phải được tổ chức long trọng, tề chỉnh.
Lý phụ về phủ vào sáng ngày thứ hai. Phu thê mấy chục năm, cuối cùng lại không kịp gặp mặt lần cuối. Lão gia vịn vào quan tài lau một vệt nước mắt, nước mắt còn chưa kịp khô, tang lễ của thiên tử đã được đưa đến, thế là lại thêm một phen rối loạn.
Vì Lý Bá Trọng không có mặt nên nhiều việc đều phải để Lý Bang Ngũ đứng ra lo liệu. Ai bảo nó là Hán Bắc thế tử cơ chứ.
Ngày thứ tư của tang lễ, có một đám người đến, mặc đồ tang nhưng khóc không phải cho Triệu thị mà là cho Ngô gia ở Đông Chu và cả thiên hạ.
Đây là một đám nho sĩ, miệng đầy nhân nghĩa đạo đức nhưng nói đi nói lại, cũng chỉ vì tranh giành quyền lợi mà thôi. Chỉ là không thể chạm vào, đụng vào họ, bút và miệng của họ có thể khiến ngươi tiếng xấu muôn đời.
Đang lúc khóc lóc om sòm, hai đội quân sĩ cầm đao thương tiến vào cửa.
Trong linh đường lập tức im lặng như tờ.
Chẳng lẽ Lý gia định ngay trước mắt mọi người ra tay với đám nho sĩ này sao? Mọi người nghi ngờ không thôi…
—
“Phu nhân, không hay rồi!” Thị nữ trong Lý phủ một đường từ hành lang chạy vào phòng Bạch Khanh.
Bạch Khanh vừa từ linh đường về, còn chưa kịp uống một ngụm nước, “Sao vậy?”
“Thế tử, người đã gọi võ sĩ đến linh đường rồi –”
Bạch Khanh chậm rãi đặt chén trà xuống, “Lão gia đâu rồi?” Có Lý phụ ở đó, thằng nhóc đó chắc không nên quá nổi bật mới đúng.
“Lão gia vừa ra ngoài, lo việc đưa linh cữu lão phu nhân về Hán Bắc rồi ạ.”
“Vậy Vương phi thì sao?” Triệu Nữ Oánh mấy năm nay chắc cũng đã rèn luyện được rồi chứ.
“Vương phi đang tiếp đãi quý nhân trong cung, e rằng nhất thời không đến được.”
Bạch Khanh thầm thở dài một hơi, “Đi thôi, ra phía trước xem sao.”
Đợi Bạch Khanh đến ngoài linh đường, bên trong linh đường đang im lặng như tờ.
Bạch Khanh đưa tay vén tấm mành trúc một khe hở, nhìn vào từ khe hở. Trong phòng không có chuyện đổ máu gì cả, chỉ có một đám người mặc đồ tang đang quỳ ngồi trong linh đường, hai hàng quân sĩ đứng hai bên, phía sau quân sĩ là ba lớp người vây xem. Còn A Bang thì đang đứng bên cạnh bàn tế.
“Phu nhân?” Thị nữ lén nhìn Bạch Khanh một cái, sao nàng ấy không vào?
Bạch Khanh đưa tay ngăn nàng ta lại. Trong nhà này, việc gì nàng có thể không xuất đầu lộ diện thì nên cố gắng không xuất đầu lộ diện. Điều này ngược lại có lợi cho con trai. Một đứa con của thiếp, bản thân đã đủ để người ta chê trách rồi, nếu cộng thêm một người mẹ không hiểu lễ nghĩa, e rằng sau này sẽ có thêm nhiều lời bàn tán hơn nữa.
“Chẳng lẽ Lý gia các ngươi còn muốn bắt người nữa sao?” Cuối cùng cũng có người trong đám nho sĩ chịu không nổi sự im lặng, lên tiếng. Đối thủ của ông ta tuy chỉ là một đứa trẻ tám tuổi nhưng người này vẫn có thể nói đầy khí thế, “Cũng tốt, trước mặt các vị đại nhân, Trương Phong ta đây sẽ là người đầu tiên chết dưới đao của Lý gia các ngươi, không hối hận. Chỉ mong máu của ta có thể rửa sạch mắt thế nhân, nhìn rõ dã tâm sói của Lý gia này!”
Ông ta vừa bày tỏ thái độ, những người còn lại trong đường cũng theo đó đòi sống đòi chết, gì mà trời cao không có mắt, gì mà không dám đối diện tổ tiên. Tóm lại là một bộ dạng chí tình chí nghĩa, oai hùng biết mấy!
“Xin mời vị tiếp theo.” Lý Bang Ngũ với giọng nói trẻ con sai quan chủ trì mời vị khách đến viếng tiếp theo.
Quan chủ trì nhất thời có chút ngớ người nhưng nhanh chóng hoàn hồn, “Đình úy phủ Đinh Đống Đinh đại nhân.”
Những người dưới đường nghe vậy, thằng nhóc này thật biết cách hạ uy phong người khác. Bọn họ khóc lóc nhiệt tình như vậy, vậy mà nó lại coi như không tồn tại!
Chưa đợi vị Đinh đại nhân kia tiến lên, linh đường đã xảy ra náo loạn. Họ hôm nay đến đây theo lệnh vốn dĩ là để làm cho Lý gia mất mặt trước mọi người, tiện thể làm cho dã tâm của Lý gia được mọi người biết đến. Xem hắn Lý Bá Trọng có dám đối đầu với toàn bộ quan lại và quý tộc của Đại Nhạc quốc không!
Những nho sĩ tự xưng là lịch sự này, khi làm loạn cũng chẳng khác gì những bà mối, bà hàng xóm.
Tuy nhiên, đây dù sao cũng là linh đường của Triệu thị, chắc chắn không thể để họ làm loạn. Hai hàng quân sĩ tiến lên vây đám người gây rối lại.
“Lý gia đây là muốn làm phản rồi, các đại nhân cứ thế để họ làm vậy sao!” Những người lịch sự bị vây lại nhảy dựng lên hô hoán với các quan viên bên ngoài.
Cuối cùng vẫn là Đình úy Vương Huấn đứng ra dàn xếp.
“Thế tử, những người này gây rối thật sự vô lễ nhưng linh đường lại cho quân đội vào, điều này làm ảnh hưởng đến đạo quân thần ạ.” Dù sao trên đường còn thờ phụng Phật sự do thiên tử tặng, võ sĩ vào đường, cũng coi như đã xúc phạm đến ý nguyện của thiên tử.
Lý Bang Ngũ mở to đôi mắt trong veo nhìn những người dưới đường rồi lại nhìn vị Vương đại nhân này, vẻ mặt thuần khiết vô tội. “Vương thế bá nói đúng. Tuy nhiên – võ sĩ vào đường là ý của thiên tử, không phải Lý gia tự ý. Tổ mẫu ta là đích nữ của Triệu thị Hán Tây, tộc Triệu thị có công hạ tây Lỗ, được ban đất Hán Tây, thế tập tước Vương. Đích tử tôn qua đời, có thể cho giáp sĩ vào để trấn áp yêu ma. Hơn nữa, tổ mẫu ta khi sinh thời lại được thiên tử ban phong phẩm vị. Theo luật Đại Nhạc, phẩm vị đủ, tộc tướng võ có thể cho giáp sĩ vào hộ linh. Hôm nay là ngày hồn tổ mẫu ta rời thân ba ngày, trưa nay cho giáp sĩ vào có thể bảo vệ hồn phách không bị kinh sợ, sao lại không được? Tiểu tử tuổi còn nhỏ, cha, thúc bác bận việc nước, tổ mẫu qua đời vẫn chưa thể gặp mặt. Trong nhà chỉ còn người già, yếu, phụ nữ, trẻ em chắc chắn đã có nhiều điều sơ suất với các vị đại nhân. Đây đều là lỗi của tiểu tử, không liên quan đến cha ta, không liên quan đến Lý gia ta. Xin các vị đừng dùng danh nghĩa ‘làm phản’ để đổ tội lên đầu, đều là tội lỗi của tiểu tử.” Nói xong, đôi mắt to của nó lại liếc nhìn quanh mọi người một lượt.
Vương Huấn nhất thời không nói được lời nào. Sao lại khiến mọi việc trở nên như thể họ đang bắt nạt người già yếu, phụ nữ, trẻ em vậy.
Thực ra mà nói, họ chính là đang bắt nạt người già yếu, phụ nữ, trẻ em!
—
“Hai năm không gặp, công tử thật sự đã lớn rồi.” Người nói là một thiếu tướng dưới quyền Lý Bá Trọng – Hắc Đạo Cần. Lúc này hắn đang đứng dưới hành lang, còn người bên cạnh hắn chính là Hán Bắc Vương Lý Bá Trọng.
Lý Bá Trọng không nói gì cả, chỉ lạnh lùng nhìn linh đường. Quả thật, con trai đã lớn rồi, tính tình xấu xa giống hắn, giả vờ đáng thương giống nàng.
Lý Bá Trọng liếc nhìn quản gia Lý phủ bên cạnh, quản gia hiểu ý, hô lớn về phía linh đường: “Bắc Vương đến viếng tang!”
Tiếng hô này đã cứu vãn sự suy sụp của Lý gia và cũng làm đám nho sĩ đang gây rối sợ hãi. Chẳng phải Lý Bá Trọng đang giao tranh ác liệt với Hán Tây sao? Sao lại về nhanh như vậy?
Chỉ có Bạch Khanh đứng ở cửa bên là bình tĩnh nhất. Nàng nhẹ nhàng buông tấm mành trúc xuống – hắn đã về rồi, không còn gì phải lo lắng nữa.
Đám đông tách ra làm đôi. Lý Bá Trọng chân trần, tóc xõa, mặc bộ đồ tang, bước vào linh đường quỳ xuống trước linh cữu, bật khóc nức nở –
Bạch Khanh dừng bước, lặng lẽ lắng nghe tiếng khóc của hắn. Có lẽ mọi người đều cảm thấy tiếng khóc của hắn chỉ thật ba phần phải không? Nhưng nàng đoán, tiếng khóc này thật đến mười phần. Dù sao đó cũng là mẹ hắn, dù giữa họ có xa cách, bình lặng đến đâu nhưng trên đời này có gì có thể cắt đứt tình mẫu tử đây?
Không có gì cả.
Vậy thì cứ khóc đi. Cả đời hắn có được mấy lần có cơ hội khóc lớn như vậy?
——-
Sau khi khóc xong, quan chủ trì tiến lên đỡ Lý Bá Trọng dậy.
Lý Bá Trọng lau nước mắt, trước tiên nhìn con trai đang đứng một bên, “Đi – xin lỗi các thúc bác. Con là vai vế gì, dám cãi lời trưởng bối!”
Thằng nhóc nhìn cha hồi lâu rồi mới cúi người xin lỗi mọi người.
Lý Bá Trọng chứng kiến con trai xin lỗi xong mới đứng sang một bên, ra hiệu cho quan chủ trì tiếp tục.
“Lý Bá Trọng – chẳng lẽ ngươi còn muốn giam cầm chúng ta sao?” Dưới đường, trong đám người mặc đồ tang gây rối lại vẫn còn có người không sợ chết.
Lý Bá Trọng không thèm liếc nhìn, “Đạo Cần, đuổi những người không liên quan ra ngoài!”
Hắc Đạo Cần không nói hai lời, vẫy tay ra hiệu cho võ sĩ trong đường. Võ sĩ liền bắt đầu đẩy người ra ngoài.
“Chúng ta là quan chức triều đình –” Những người đó đương nhiên không chịu đi như vậy.
“Mấy lạng bạc mua một chỗ ngồi cũng dám nói mình là quan chức triều đình. Mở mắt ra nhìn xem những người đứng trong đường là ai, các ngươi tính là cái gì! Lúc Bắc Vương đổ máu sa trường vì thiên tử, các ngươi trốn trong hang chuột sống lén lút, bây giờ thì lại có gan, dám chạy đến Hán Bắc Vương phủ gây rối! Không đưa các ngươi đến Đình úy phủ là vì các ngươi còn chưa đủ tư cách!” Lời nói của Hắc Đạo Cần hàm ý sâu xa, không chỉ nói cho đám nho sĩ thối tai nghe, đám nho sĩ thối tai này dù gan có lớn đến đâu cũng không lớn đến mức dám tùy tiện đến Bắc Vương phủ gây rối. Chắc chắn có người chống lưng cho họ. “Cút!”
Võ sĩ đuổi người đi.
Quan viên trong linh đường âm thầm nhìn nhau –
Người này dùng ánh mắt ra hiệu cho đồng liêu: Nhìn thấy chưa? Chắc chắn là đã nếm mùi ngọt ở Hán Tây rồi, uy phong đều phô bày ra rồi.
Người kia nhướng mày: Phong thủy luân chuyển, Lý gia này coi như đã thật sự vươn lên rồi.
Người này tiếp tục: Chẳng lẽ ngươi không phục?
Người kia: Không phục thì sao? Chết một Nhạc Thương lại đến một Lý Bá Trọng. Dù sao thì, uy phong cũng không phải là ngươi và ta có thể thể hiện ra được. Sớm cúi đầu đi thôi.
…
Trong đường, một loạt những suy nghĩ thầm kín.
Quan chủ trì tiếp tục cất cao giọng, linh đường trang nghiêm lạ thường.
Thằng nhóc ngẩng đầu nhìn cha, hôm nay nó coi như đã được chứng kiến khí thế của cha. Dù hắn chỉ nói hai câu, trong từ đường lại không một ai dám lên tiếng.
Lý Bá Trọng cũng cúi mắt nhìn con trai, khẽ nói: “Làm tốt lắm.” Đây hình như vẫn là lần đầu tiên hắn công khai khen con trai.
Sau khi nhận được sự đồng ý của cha, thằng nhóc vô cùng vui vẻ.
Có lẽ chính từ ngày này, Lý Bang Ngũ quyết định làm một người đàn ông như cha.
—-
Lý Bá Trọng đã về rồi, linh cữu của Triệu thị cũng cần được đưa về Hán Bắc nên đêm thứ tư phải hạ quan tài.
Bạch Khanh cũng đến lúc này mới được gặp hắn.
Sau một loạt lễ nghi rườm rà phức tạp, người Lý gia mới được phép đứng dậy.
Vì quỳ quá lâu, chân Bạch Khanh hơi run, may mà có thị nữ đỡ bên cạnh, không đến mức mất thể diện.
Sau khi hạ quan tài, Lý Bá Trọng đưa người thân ra cửa. Từ đầu đến cuối, hai người họ chưa từng có thể trao đổi ánh mắt.
Tình cờ là khi Lý Bá Trọng đưa tiễn người thân xong, quay người lại, trên hành lang, hai người rốt cuộc đã chạm mặt nhau.
Thị nữ rất tinh ý lui xuống trước.
Lý Bá Trọng nhìn bụng nàng dưới bộ đồ tang. Hắn đáng lẽ phải vui, dù sao thì họ lại có thêm một đứa con nữa nhưng trong hoàn cảnh này, hắn không thể vui lên được. “Ngày mai, nàng về trước đi.” Hắn đỡ eo nàng cùng bước xuống hành lang.
“Ta muốn tiễn phu nhân chặng đường cuối cùng.” Nàng kính trọng Triệu thị, dù nàng vẫn luôn không thể mở miệng gọi một tiếng mẫu thân.
“Đủ rồi.” Về Hán Bắc, sẽ còn nhiều lễ nghi hơn chờ đợi. Với dáng vẻ nàng bây giờ, quỳ cả ngày chắc chắn không chịu nổi, đến lúc đó có bất trắc gì thì đó là hai mạng người.
“…” Nàng hiểu hắn vì mình mà tốt nên không còn gì để nói. “Chàng giúp ta một việc nhé.”
Hắn gật đầu ra hiệu nàng nói đi.
“Để một thứ gì đó bên cạnh phu nhân. Đương nhiên, nếu… không thể để thì hóa ở linh tiền cũng được.” Triệu thị thích hoa mộc hương nên nàng đã thêu một bức tranh hoa mộc hương bằng chỉ bình thường nhưng chưa kịp tặng cho bà, lần này có lẽ là cơ hội cuối cùng rồi.
“Lát nữa nàng cho người đưa đến.”
Trong lúc nàng gật đầu, hai người đi đến cửa hậu viện.
Lại sắp chia xa rồi…
“Thầy dạy A Bang rất tốt.” Bạch Khanh nói như vậy.
“Không tệ.” Hắn cũng rất hài lòng với biểu hiện của con trai hôm nay.
“Nhưng thằng bé rất bối rối, về tất cả những gì chàng đã làm.”
Lý Bá Trọng suy nghĩ một chút nói: “Ta biết rồi.” Xem ra là phải tìm thời gian nói chuyện đàng hoàng với con trai rồi.
Lúc này, một tên gia đinh đang đứng đợi trên hành lang, hình như có chuyện muốn bẩm báo.
“Nàng về ngủ đi.” Lý Bá Trọng dặn dò như vậy.
Đúng lúc hắn quay người, Bạch Khanh nắm lấy tay áo hắn, “Chàng – cẩn thận sức khỏe.”
Lý Bá Trọng nhìn nàng hồi lâu rồi nói: “Ta sẽ làm vậy. Nàng cũng nhớ, trên đường đi đừng đi nhanh quá.”
Nàng gật đầu, buông tay áo hắn ra để hắn đi.