Quan phủ trên dưới đều đem những người từng tiếp xúc với món cua sống kia nhốt lại tra hỏi suốt một đêm, rốt cuộc vẫn không tìm ra manh mối nào.
Sáng hôm sau, khi Phủ doãn nghe báo kết quả, liền lắc đầu thở dài:
“Bọn ngu dốt!”
Lý Tứ bổ khoái không dám cãi lời.
Phủ doãn nghĩ thầm: án mạng dẫu gì cũng không phải chuyện nhỏ, huống hồ người chết lại là phu nhân của Chu Thị lang. Nghĩ vậy, ông bất đắc dĩ nói:
“Ngươi đến mời Thẩm bổ khoái trở lại, cứ nói bản quan tin tưởng phẩm hạnh phu thê bọn họ, cho phép họ tiếp tục điều tra vụ án này. Ngoài ra...” – ông hít sâu một hơi, nén lại vẻ ngượng ngùng trong lòng – “nếu có ai có thể trợ giúp việc điều tra, cũng có thể đưa theo.”
Lý Tứ vâng lệnh, lập tức chạy đến nhà họ Thẩm, chuyển lời y như nguyên văn.
Thẩm bổ khoái rất biết thời biết thế, liền đưa luôn cả Thẩm Gia Gia theo.
Ba người cùng đến Chu phủ. Trên đường đi, Thẩm bổ khoái hỏi tình hình vụ án, Lý Tứ nhớ lại thái độ của Phủ doãn, cảm thấy oan uổng, không nhịn được mà phân trần trước mặt cha con họ Thẩm:
“Dương phu nhân thường ngày chỉ là có chút keo kiệt, khấu trừ ít lương tháng, chứ không kết thù kết oán gì với ai, tất cả những người có điều kiện ra tay đều không có động cơ giết người. Hơn nữa, bọn ta đã lục tung nhà bếp Chu phủ từ trên xuống dưới mà không tìm ra dấu vết độc dược nào, mọi nguyên liệu lẫn dụng cụ đều sạch sẽ. Cái thứ độc kia như thể từ trên trời rơi xuống, thật quái lạ! Thẩm huynh nói thử xem, vụ án này điều tra kiểu gì cho được?!”
Thẩm bổ khoái vội an ủi.
Lý Tứ thấy Thẩm Gia Gia đang xoa cằm trầm tư, bèn hỏi:
“Thẩm tam nương, cô thấy thế nào?” – nghĩ tới việc Phủ quân rất coi trọng cô nương này, giọng điệu của Lý Tứ không khỏi mang theo chút ghen tỵ ngầm mà chính y cũng không nhận ra.
Thẩm Gia Gia đáp:
“Theo phản ứng khi Dương phu nhân ăn cua sống, thuốc này hẳn là không có mùi vị gì đặc biệt. Ta nghĩ không ra, trên đời này ngoài thạch tín ra, còn thứ thuốc nào vừa không mùi lại độc đến thế?”
Lý Tứ gật gù:
“Phải đấy!”
Thẩm Gia Gia lại hỏi:
“Đại phu nói sao? À phải rồi, đại phu biết là không phải ô đầu rồi chứ?”
“Biết rồi, nhưng cũng không đoán ra là thứ gì. Đại phu nói, nếu bà ấy ăn cá nóc thì còn hiểu được, ăn cua thì cùng lắm bị nổi mẩn, không đến mức mất mạng.”
Thẩm Gia Gia lắc đầu:
“Dương phu nhân không đến mức nhầm cua với cá nóc chứ.”
Lý Tứ tặc lưỡi:
“Ta thấy vụ án này, khó rồi.”
Thẩm Gia Gia chợt nhớ một điều, hỏi:
“Hôm qua chẳng phải là sinh thần của Dương phu nhân sao, món cua sống ấy ngoài bà ta ra còn ai đụng vào không?”
“Nói ra cũng lạ, bà ta tính tình keo kiệt, sinh thần không phải năm chẵn nên cũng không làm tiệc linh đình, chỉ định tối nay đãi tiệc gia đình nho nhỏ thôi. Thành thử bữa trưa bà ấy ăn một mình.”
“Có con cái không?”
“Một nhi một nữ. Nhi tử trưa qua ra ngoài mua đồ, nữ nhi thì đang bàn chuyện hôn sự, suốt ngày đóng cửa không ra.”
Thẩm Gia Gia gật đầu, khẽ cảm thán:
“Nhà đại hộ quả là gia phong nghiêm ngặt.”
Lúc này, Tạ Thừa Phong đứng trên vai nàng nãy giờ im lặng bỗng nhẹ giọng nói:
“Cũng không hẳn. Nhà ta thì chẳng câu nệ mấy thứ lễ nghi đó, sống tự tại lắm.”
Thẩm Gia Gia quay đầu hỏi tiếp Lý Tứ việc khác, khiến Tạ Thừa Phong thấy nàng hoàn toàn không bận tâm tới lời mình, bất giác thở dài.
——
Đến Chu phủ, Thẩm Gia Gia nói muốn xem nhà bếp, Lý Tứ liền gọi một nữ đầu bếp cùng một tiểu nha đầu nhóm bếp đi cùng. Ngoài Chu Nhị nương tử đang bị tạm giam ở nha môn, những người còn lại có liên quan đều bị giữ lại trong phủ, có người canh chừng. Hiện tại, nhà bếp Chu phủ đã ngừng sử dụng, mọi ăn uống đều mua từ ngoài.
Tiểu nha đầu kia chưa đến mười tuổi, tóc hoe vàng thưa thớt, lúc này đang uể oải ngáp dài. Thẩm Gia Gia có chút áy náy khi đột ngột gọi người tới, bèn dịu giọng hỏi:
“Muội tối qua không ngủ ngon à?”
“Ừm… Không được ngủ, bị hỏi suốt cả đêm.”
Nữ đầu bếp là người khéo ứng xử, sợ các quan đầu không vui, vội mắng tiểu nha đầu:
“Con nha đầu vô ơn này, ngày nào cũng ngáp ngắn ngáp dài, có liên can gì đến các quan đầu chứ? Hôm qua đang nhóm lửa mà ngủ gật, cũng là quan đầu cho ngươi ngủ chắc?”
Tiểu nha đầu không dám hé miệng nữa.
Vài người đến nhà bếp. Thẩm Gia Gia từng tới mấy lần, nhưng đây là lần đầu nàng quan sát kỹ lưỡng. Mỗi khi nàng nhìn đến đâu, nữ đầu bếp đều lập tức giới thiệu nơi đó, rất nhiệt tình.
“Xin hỏi, cua dùng làm món cua sống là từ đâu đến?”
“Là cháu trai bên nhà mẹ đẻ của Dương phu nhân đem đến mừng thọ, cua rất to và tươi, lúc giết còn sống nhảy loạn cả lên, tuyệt không thể có vấn đề.”
“Còn gia vị…”
“Gia vị và nước đều dùng chung, không ai bị gì cả.”
“Bát đĩa đựng cua sống…”
“Chu nương tử là người sạch sẽ, sợ nhà bếp bụi bặm, mọi bát đĩa đều rửa nước sạch, lau khô bằng khăn sạch trước khi dùng.”
Nói đi nói lại, tóm lại là món ăn ấy trước khi rời khỏi nhà bếp tuyệt đối không có độc.
Thẩm Gia Gia gật đầu, không nói tin hay không tin. Ánh mắt nàng rơi vào hàng tủ lớn kê sát tường, nữ đầu bếp lập tức mở ra giới thiệu từng cái một. Bên trong toàn là dụng cụ: lò nhỏ, các loại ấm, nồi nấu món “bạt hà cung”… vân vân.
Thẩm Gia Gia chỉ vào hai hàng hộp cơm hỏi:
“Sao hộp đựng thức ăn lại có cái tròn, cái vuông?”
“Hộp tròn để đựng món nóng, hộp vuông đựng món lạnh.”
Quả nhiên nhà giàu có khác, thật cầu kỳ.
Thẩm Gia Gia lục soát hết từng ngóc ngách trong nhà bếp, đi ra ngoài, Thẩm bổ khoái hỏi nữ nhi:
“Có phát hiện gì không?”
Thẩm Gia Gia nhíu mày lắc đầu:
“Chẳng có đầu mối nào cả.”
Bên cạnh, Lý Tứ bỗng thở phào nhẹ nhõm, rồi nói:
“Hay là cô hỏi mấy người khác thử xem?”
“Cũng được.”
Thẩm Gia Gia lần lượt hỏi từng người có liên quan hôm qua có gì bất thường không. Kết quả có người nói mơ thấy tuyết, có người bảo sáng sớm thức dậy thấy bồn chồn, có người lại bảo ra cửa gặp quạ đen.
Thẩm Gia Gia: “…”
Càng thêm rối rắm.