Ba ngày sau, Moger lại lên đường đến Budaroya. Mặc dù chỉ mới hai tháng trôi qua kể từ lần trước anh đến đây, nhưng tâm trạng của anh khi trở lại lần này hoàn toàn khác biệt.
Lần trước, anh đến Budaroya với tâm trạng cấp bách, chỉ nghĩ đến việc đưa Sầm Ni đi một cách an toàn, vì vậy trước khi đưa ra bất kỳ quyết định nào, anh đều ưu tiên xem xét lợi ích của Sầm Ni.
Nhưng lần này, khi trở lại đây, anh không còn lo lắng hay do dự nữa. Để hoàn thành mục tiêu của mình, anh thậm chí sẵn sàng sử dụng mọi thủ đoạn.
Richard, người được điều chuyển đến Budaroya làm Bộ trưởng Nội các cách đây năm năm, đáng lẽ ra phải nhanh chóng ổn định tình hình hỗn l**n tr*ng n**c. Tuy nhiên, vì chú trọng đến lợi ích cá nhân, ông đã cố gắng thu lợi qua chiến tranh và củng cố địa vị của mình. Vì vậy, ông không thực hiện các chiến lược tác chiến hiệu quả, luôn vừa đánh vừa rút, thậm chí để cho quân nổi dậy lớn mạnh, khiến họ hoành hành ở biên giới phía Bắc.
Hậu quả trực tiếp là người dân địa phương phải chịu đựng tổn thất nặng nề vì chiến tranh.
Ngay từ đầu, khi Richard chủ động đề xuất liên hôn với Fred, mục đích của ông là để mượn sức mạnh của gia đình Fred để tiếp tục củng cố địa vị của ông ở Budaroya. Điều kiện là Fred có thể giữ vững quyền lực của gia đình mình ở đây và hứa sẽ chia một khoản hậu hĩnh sau khi chiến tranh kết thúc.
Fred tất nhiên không đánh giá cao số tiền thưởng mà Richard hứa hẹn, nhưng với vai trò là người đứng đầu gia đình, ông không muốn nhìn thấy sự nỗ lực của gia đình mình suốt hàng trăm năm ở Budaroya bị phá hủy. Những nỗ lực này thậm chí là được cha chú đi trước đổi bằng máu.
Ông đã thử tránh xa Richard và tự mình bảo vệ mọi thứ, nhưng với vị trí cao của mình, ông đã bị nhiều yếu tố ràng buộc khiến tình thế không khả quan, hành động mạo hiểm có thể kéo theo nhiều hệ lụy. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông cho rằng để Moger chấp nhận liên hôn là sự lựa chọn tốt nhất.
Vì vậy, khi đến Budaroya, việc đầu tiên Moger làm là tìm kiếm bằng chứng về sự thiếu trách nhiệm và lợi ích cá nhân của Richard trong thời gian hắn nắm quyền.
Việc phơi bày bản chất thật của ông ra công chúng, để mọi người biết về sự bất cẩn và tham lam của ông, là bước quan trọng để lật đổ ông.
Tuy nhiên, việc thu thập bằng chứng được tiến hành một cách bí mật.
Cho đến khi tất cả bằng chứng đã được thu thập đầy đủ, Moger mới đến Phủ Tổng thống.
Cuối tháng mười một, Budaroya đã vào giữa mùa thu.
Lá vàng bay rơi bên ngoài đường phố. Khi Moger cúi người ra khỏi xe, bầu trời âm u đã bắt đầu mưa lất phất.
Hạt mưa rơi trên chiếc áo sơ mi trắng của anh, làm ướt một phần vai, khiến anh không thể không nhớ lại lần ở bên Sầm Ni bên bờ Biển Đỏ.
Hôm đó cũng mưa, cô xuống xe một lúc, cơ thể bị mưa làm ướt. Khi cửa xe đóng lại, Sầm Ni bước vào.
Anh nhìn thấy rõ chiếc váy trắng ngà mỏng manh của cô đã bị ướt, làn da trắng mịn dính sát vào eo và hông, vẻ đẹp quyến rũ của cô hiện rõ, đến cả đường cong của cơ thể cũng không thể không bị lộ ra.
Khi cô cúi đầu, đôi mắt cô như ngập tràn cảm xúc chưa nói ra, như một bông hoa hồng sắp rụng sau cơn mưa.
Thực ra, lúc đó, nhìn thấy sự hiện ra mờ mịt dưới váy của cô, anh đã có phản ứng. Nhưng phản ứng đó không đúng lúc, anh chỉ có thể rút một tờ giấy từ bảng điều khiển, cúi đầu lau sạch độ ẩm trên cơ thể cô, rồi mới khởi động xe.
Bây giờ nghĩ lại những ngày ở Budaroya cùng với Sầm Ni, Moger cảm thấy mình đã không làm đủ tốt.
Dù thời gian đó họ ở bên nhau, nhưng dường như lúc nào cũng chìm trong nỗi buồn mơ hồ.
Thời gian đó, Sầm Ni âm thầm theo anh, phải chịu đựng áp lực từ xung quanh, từ việc học tập của cô, chiến tranh ở Budaroya và sự đe dọa từ gia đình anh. Cô thậm chí không rõ tương lai của hai người sẽ ra sao, nhưng vẫn quyết định đi cùng anh.
Ngày đầu tiên đến Budaroya, Kartina đã gọi cho anh, hỏi về tình hình phục hồi sức khỏe của anh.
Kartina đã đóng cửa để quay phim hơn hai tháng, cô chỉ biết tin anh gặp sự cố ở Budaroya khi đoàn phim kết thúc.
Daisy kể cho cô về chuyện này, Kartina lập tức gọi điện hỏi anh tình hình.
Cuộc gọi kết thúc, Kartina biết anh và Sầm Ni đã chia tay, cô hỏi anh định làm gì, có phải từ bỏ hay không.
Anh im lặng một lúc lâu, chỉ nói với cô rằng khi điều kiện chín muồi, anh sẽ đi tìm Sầm Ni, nhưng không phải bây giờ.
Hiện tại mọi thứ vẫn chưa được giải quyết, tương lai còn chưa rõ, liệu kế hoạch của anh có thành công hay không, liệu anh và Carl có thể dẹp yên chiến tranh ở đây không, liệu anh có thể lật đổ Richard không. Tất cả vẫn chưa chắc chắn, anh không thể cho Sầm Ni một tương lai rõ ràng, vì vậy anh không muốn kéo cô vào.
Anh không muốn cô phải lo lắng, mỗi ngày sống trong áp lực, cô có việc và học tập của riêng mình, cô nên sống vui vẻ và hạnh phúc, không phải cùng anh lên kế hoạch và sống trong lo sợ.
Anh biết kế hoạch của mình có nguy cơ thất bại, nếu để Sầm Ni chờ đợi, anh sẽ quá thiếu trách nhiệm.
Trong cuộc đời của anh, những điều khiến anh cảm thấy không chắc chắn rất hiếm, nhưng lần này kế hoạch thực sự không dễ dàng. Vì vậy tất cả mọi người xung quanh đều nói với anh, "Quá mạo hiểm, quá khó khăn, không dễ."
Ngay cả chính anh cũng không hoàn toàn tự tin, chỉ có thể nói anh sẽ làm hết sức mình.
Nếu thành công, anh có thể đưa Carl lên trung tâm quyền lực, không cần phải liên hôn nữa, có thể đi tìm Sầm Ni ở Hồng Kông.
Nếu thất bại, quyền lực của gia đình anh sẽ bị tước đoạt, anh và những người thân cận có thể phải đối mặt với sự "tính sổ" tàn nhẫn nhất.
Đây là con đường không thể quay lại, một khi đã bắt đầu, chỉ có thể dấn thân, không còn lối thoát.
Khi vào phủ tổng thống, một nhân viên đã ra đón và thông báo anh chỉ có năm phút để tiếp đón cuộc họp.
Moger nói là đủ rồi.
Nhân viên gật đầu, nhanh chóng dẫn anh qua hành lang dài đến phòng họp chính trị.
Không khí trong phòng họp nghiêm trang và tĩnh lặng, trên bàn dài có một số cố vấn đang ngồi. Moger vào phòng, gật đầu chào người chủ tọa và trình bày một số tài liệu.
Anh không vòng vo mà báo cáo công việc chính trong vòng ba phút, rồi chờ quyết định và phê duyệt từ trên.
Người chủ tọa đã hơn sáu mươi tuổi, tuy đã lớn tuổi nhưng khuôn mặt không tỏ ra mệt mỏi, đôi mắt sắc bén im lặng nhìn anh, đánh giá một lúc rồi mới từ từ lên tiếng, "Tôi hứa với anh ba tháng."
Ông ta nhìn Moger, "Trễ nhất đến tháng Hai năm sau phải dẹp yên chiến tranh, sau đó chúng ta sẽ tiếp tục thảo luận về bước tiếp theo."
"Được."
Đây là một thời hạn gấp gáp hơn so với dự đoán của anh.
Sau khi rời đi, một quan chức ngồi dưới chủ tọa ngẩng đầu lên, cẩn thận đề nghị: "Thưa ngài, anh ta còn trẻ, chưa đầy ba mươi tuổi, giao quyền lực cho anh ta có lẽ không hợp lý."
"Dù trẻ tuổi, nhưng anh ta dám đối đầu với Richard, có tham vọng, có dũng khí, có thủ đoạn, không nên coi thường anh ta." Người chủ tọa gấp lại tài liệu Moger đưa, đứng dậy trước khi rời đi, thêm vào một câu: "Người trẻ tuổi rất đáng gờm."
Sau khi được cho phép, Moger và Carl bắt đầu kế hoạch quân sự kéo dài ba tháng theo kế hoạch.
Đầu tháng mười một, bắt đầu từ khu vực thành phố, bắt giữ toàn bộ các phần tử phản động ẩn náu.
Ngày 3 tháng 12, Budaroya bị phong tỏa hoàn toàn.
Budaroya vào mùa đông sau lệnh phong tỏa, gió Bắc lạnh lẽo, gió lạnh kèm theo tuyết rơi phủ kín đất đai, khiến tình hình căng thẳng thêm phần lạnh lẽo. Người dân Budaroya đều phải ở nhà, sống khó khăn với nguồn tài nguyên ít ỏi, cầu mong chiến tranh sớm kết thúc, chỉ có vài đứa trẻ không hiểu chuyện tụ tập trên đường phố vắng vẻ mà vui vẻ chơi ném tuyết.
Ngày 10 tháng 12, chiến thắng ban đầu trong cuộc tấn công nhanh chóng, tin vui liên tục đến.
Ngày 15 tháng 12, quân đội chính phủ đổ bộ từ quần đảo Yodri ở phía Tây Bắc, tiến thẳng vào lòng đất của quân nổi dậy.
Ngày 23 tháng 12, Vikson ở biên giới phía Bắc đã được chiếm lại thành công.
Ngày 30 tháng 12, vượt qua thành công hàng rào Bush.
Ngày 5 tháng 1 năm sau, quân đội chính phủ tấn công vào eo biển Vie.
Ngày 18 tháng 1, thủ lĩnh quân nổi dậy đầu hàng.
Đến đầu tháng Hai, tình hình ở Budaroya dần được kiểm soát, quân nổi dậy hầu hết đã đầu hàng, chỉ còn lại một số ít vẫn còn kháng cự nhưng không còn tạo ra mối đe dọa lớn.
Sau hơn nửa năm, cuộc hỗn loạn cuối cùng cũng đi đến hồi kết.
Budaroya vào tháng Hai tỉnh dậy từ mùa đông lạnh giá, nhiệt độ dần tăng lên, thực vật bắt đầu phát triển, cây cối trên đường phố đã nhú những mầm non xanh mướt, hoa nở rộ, cỏ mọc dài và chim hót líu lo, mọi thứ dường như được hồi sinh. Những vách tường đổ nát và tàn tích còn lại âm thầm nhắc nhở mọi người rằng nơi đây vừa trải qua một cuộc chiến tranh.
Từ tháng Hai, Budaroya dần trở lại trạng thái hòa bình như trước chiến tranh, những ngày u ám đã qua, chính phủ cũng bắt đầu tổ chức công tác tái thiết sau chiến tranh. Fred đã phê duyệt dự án đầu tư năng lượng tại Budaroya, vấn đề năng lượng cũng như nợ nần trong khu vực dần được giải quyết.
Vào ngày 5 tháng 3, Moger khởi hành từ đồng bằng Galileo, đến phía Bắc để gặp Carl, cùng chỉ huy công tác tái thiết sau chiến tranh ở miền Bắc.
Xe lướt nhanh trên con đường sa mạc, cát bay mù mịt, anh tình cờ đi qua thị trấn nhỏ nơi anh và Sầm Ni từng gặp bão cát.
Cuộc chiến đã kết thúc, nhiều người dân lúc trước đã phải rời bỏ nơi đây đã trở lại, thị trấn sa mạc không còn cảnh hoang tàn như trước, đường phố đã có người qua lại, các bậc phụ huynh dắt con cái đi trên con đường đầy cát đá.
Thị trấn không lớn, đã được xây dựng lại rất tốt, các đống đổ nát phía Bắc bị phá hủy bởi pháo kích đã được dọn dẹp sạch sẽ, một số tòa nhà hình vòm điểm xuyết những hoa văn dây leo đã được sửa chữa và tân trang.
Các cửa hàng nhỏ, nhà ở và xưởng sửa chữa trên phố đều đông đúc, các cửa tiệm và khách sạn đã mở cửa lại, khác hẳn với cảnh vật u ám trước đó, giờ đây người dân sống an lành và hạnh phúc, điều này một phần cho thấy giá trị của hòa bình.
Moger ngồi ở ghế sau, đột nhiên yêu cầu tài xế dừng xe bên đường.
Anh xuống xe, bảo tài xế chờ anh trong xe, còn mình thì đến nhà của ông lão đã từng sẵn sàng tiếp đón anh và Sầm Ni.
Khi ông lão nhìn thấy Moger đứng trước cửa, ông bất ngờ một chút, nhưng sau đó nhìn về phía sau Moger.
Ông lão tìm kiếm bóng dáng của Sầm Ni, Moger chỉ có thể thông báo lần này anh đến một mình.
Nghe Moger nói Sầm Ni không có mặt, nét mặt ông lão hiện lên sự tiếc nuối.
"Cậu và cô gái đó đã chia tay rồi à?" Ông lão hỏi.
Moger định giải thích lý do, nhưng nghĩ lại, kế hoạch của anh mới chỉ thực hiện được nửa chặng đường, chưa hoàn thành, những phần quan trọng nhất vẫn chưa đến, anh không thể chắc chắn kết quả, nên chỉ lặng lẽ gật đầu.
"Vào trong ngồi đi."
Ông lão nhìn Moger một cái, hiểu sự im lặng của anh có ý nghĩa gì, thở dài một hơi rồi bảo anh vào trong.
Sau nửa năm, Moger lại trở lại căn phòng nhỏ này.
Mọi thứ vẫn không thay đổi, nội thất căn phòng vẫn đẹp tuyệt vời, tường vẫn là gạch men turquoise và mosaics enamel, sofa da với hoa văn Ba Tư và các viên gạch hoa văn phức tạp vẫn hiện diện.
Trên bàn ở giữa tủ trong phòng khách, bức chân dung gia đình đã phai màu vẫn còn ở đó.
Ông lão ngồi đối diện Moger, bỗng lên tiếng: "Nếu tôi đoán không lầm, cậu không phải là người bình thường đúng không?"
Moger từ bức ảnh quay lại, lặng lẽ chờ đợi tiếp theo.
Hôm nay anh mặc một bộ vest đen với áo sơ mi trắng chỉnh tề và cà vạt nghiêm chỉnh, hoàn toàn khác với bộ trang phục lần trước, Moger nghĩ ông lão nhận ra sự khác biệt từ bộ đồ của anh.
Ông lão nhìn anh một cách sâu sắc, "Cậu là quân nhân."
Moger cười nhẹ, lắc đầu nói, "Không phải."
Giọng ông lão có phần cũ kỹ nhưng đầy sức sống, "Cậu không lừa được tôi đâu, hồi trẻ tôi cũng từng làm quân nhân, đã từng tham gia chiến tranh. Tôi có thể ngay lập tức nhận ra cậu có qua huấn luyện quân sự, cấp bậc đến mức nào cũng có thể nhìn thấy."
"Có thể nói đơn giản hơn, cậu giống như những người đứng ra duyệt binh với chúng tôi, địa vị của cậu rõ ràng, không thể che giấu." Ông lão tiếp tục nói, "Thực ra lần trước tôi đã nhận ra rồi."
Moger cảm thấy ngạc nhiên.
"Lần trước, khi cậu vừa xuống xe, tôi đã nhìn thấy cậu, qua cửa sổ, tôi thấy cách cậu đi và cử động cánh tay thì đã biết cậu đã từng huấn luyện quân sự. Nhưng khi đó, gia đình tôi vừa mới mất vì chiến tranh, nên tôi rất căm ghét quân nhân, dù tôi biết cậu cần chỗ ở, tôi vẫn không có ý định tiếp đón cậu."
"Lúc đầu tôi không hiểu sao người có địa vị như cậu lại xuất hiện ở thị trấn nhỏ hoang tàn này, cho đến khi thấy cô gái nhỏ chạy từ xe ra đuổi theo cậu, tôi đã rõ vấn đề." Ông lão kể về ngày hôm đó, nhận ra họ là một đôi bị gia đình cấm đoán.
"Nhưng khi cái chậu hoa rơi xuống, cô gái đó lo lắng chạy về phía cậu, tôi lại cảm thấy không đành lòng. Mặc dù tôi đã không còn hy vọng vào cuộc sống, tự cách ly mình với thế giới bên ngoài, nhưng sự xuất hiện của cô cậu đã gợi lại kỷ niệm về vợ tôi và tôi, vì vậy tôi cuối cùng đã quyết định tiếp đón các cậu."
Moger theo lời ông lão cũng rơi vào hồi ức, nghĩ về Sầm Ni, ánh mắt anh trở nên ấm áp.
"Khi tôi giải quyết xong mọi việc, tôi sẽ đi tìm cô ấy."
Ông lão nghe Moger nói vậy, cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm.
Cặp đôi trẻ tuổi này nên có kết cục.
Ông lão nhớ lại đêm bão cát, khi ông vào phòng khách giữa chừng thì thấy họ ôm nhau ngủ.
Sofa rất hẹp, khi ông ôm hai chiếc chăn ra ngoài, thấy Sầm Ni ngủ ở bên hông của sofa, nhưng gió ngoài cửa sổ thổi mạnh, cát bụi làm kính cửa sổ kêu răng rắc khiến cô ngủ không yên.
Mỗi khi có tiếng động, Moger lại hôn vào gáy Sầm Ni, nhẹ nhàng an ủi. Sầm Ni ngủ mơ màng, Moger vẫn giữ tay nhẹ nhàng xoa chân cô, hỏi cô có lạnh không.
Cảnh tượng đó cho đến bây giờ vẫn làm ông lão cảm động.
Ông lão biết Moger không chỉ đơn thuần là một công tử nhà giàu mà là một người được đào tạo từ tầng lớp đó, biết quan tâm và chăm sóc người khác là rất quý giá.
Đó cũng là lý do tại sao ông lão sau đó muốn kể cho họ câu chuyện của mình và vợ, và giao phó những việc quan trọng mà ông cho là cần thiết.
Sau khi rời khỏi nhà ông lão, Moger trở lại xe và gọi điện cho Oldman.
Anh chỉ thị Oldman chuyển một khoản tiền từ tài chính công ty cho thị trấn sa mạc này, trong khi tái thiết sau chiến tranh cũng giúp cải thiện môi trường sinh thái, trồng cây, xây dựng ốc đảo, đồng thời lắp đặt mạng lưới tưới tiêu, hỗ trợ phát triển nông nghiệp địa phương, hy vọng sự thay đổi môi trường có thể mang lại tương lai tươi sáng cho thị trấn này.
Vào tháng Tư, công tác tái thiết sau chiến tranh đã tiến hành một cách có trật tự, tiếp theo là thời điểm anh phải chính thức đối phó với Richard.
Trước đó, anh đã âm thầm thu thập bằng chứng về Richard từ nhiều nguồn khác nhau, nhưng Richard đã cảm nhận được điều đó, ông không ngồi yên mà tìm mọi cách tiêu hủy bằng chứng, thậm chí đổ lỗi cho Moger hoặc các đối tác khác của ông.
Ngày Laird báo cáo, Moger vừa từ chuyến công tác ở Tây Ban Nha trở về Budaroya.
Đối mặt với sự phản kích của Richard, Moger đã chuẩn bị trước, nên khi Laird báo cáo về bằng chứng Richard nhận hối lộ và đang âm thầm tiêu hủy hồ sơ, hỏi anh có cần cử người ngăn chặn không, anh chỉ cười khẩy, "Tin tức của ông ta đến quá chậm."
"Ngoài ra, Richard còn chuẩn bị chuyển tiền sang Thụy Sĩ."
"Carl đã để ý, không cần lo lắng." Moger nói với giọng trầm, "Hãy để ông ta làm những việc vô ích."
Dù nói vậy, áp lực mà anh phải đối mặt vẫn rất lớn, trong thời gian chiến tranh, thị phần của gia đình anh đã giảm mạnh và phần bị mất đã được các đối thủ cạnh tranh chiếm lĩnh, vì vậy anh không chỉ phải đối phó với Richard mà còn phải phản công các công ty gia đình khác.
Giữa tháng Tư, hoa đào nở rộ, từ xa nhìn lại như một mảng đỏ rực, đường phố đông đúc, người dân Budaroya đều nỗ lực để tái thiết quê hương của mình.
Tuy nhiên, đây lại là thời kỳ khó khăn nhất của Moger trong nhiều tháng qua, phải đối mặt với áp lực từ nhiều phía, mỗi ngày ngoài việc xem báo cáo tài chính của công ty, anh còn phải tham dự các cuộc họp và đi công tác khắp nơi trên thế giới.
Tất cả kế hoạch thành công hay thất bại đều phụ thuộc vào giai đoạn cuối cùng này, vì vậy mỗi ngày anh cùng Laird tập trung làm việc không ngừng nghỉ.
Trong thời gian làm việc căng thẳng, vào cuối tháng Tư, Moger cần phải công tác ở Hồng Kông.
Cuộc họp ở Hồng Kông được tổ chức tại Trung tâm Hội nghị và Triển lãm Loan Tử bên cạnh Quảng trường Kim Tử Kim, chỉ có nửa ngày, vào lúc sáu giờ tối anh lại bay đến Canada.
Tuy nhiên, cuộc họp lần này không diễn ra suôn sẻ.
Cụ thể, những cuộc họp gần đây của anh đều không thuận lợi. Để kế hoạch Budaroya có thể hoàn tất và khôi phục sức mạnh bị tổn thất trong chiến tranh cho gia đình, anh rất cần huy động vốn cho gia đình, nhưng kênh huy động vốn của anh gặp trở ngại, các cấp quản lý trong cuộc họp đều thận trọng, tiến triển huy động vốn rất khó khăn.
Dù sau đó tìm được Lê Diễn Nam giúp đỡ, để Tập đoàn Phùng Tô can thiệp, nhưng việc huy động vốn cho công ty gia đình Moger vẫn gặp khó khăn.
Vào thời điểm quan trọng của kế hoạch, những thất bại và bế tắc liên tiếp khiến Moger cảm thấy bồn chồn, đứng ngoài phòng họp, anh đã gần nửa năm không hút thuốc, bỗng dưng cảm thấy một cảm giác bực bội tái phát.
Lê Diễn Nam từ phòng họp tầng B ra ngoài, đi đến bên Moger.
"Trước tiên hãy ổn định lại, đừng vội vàng." Lê Diễn Nam chống tay lên bậu cửa sổ nhìn ra cảng Victoria xa xăm, đứng cạnh Moger, "Tôi cũng không thể vội vàng, ông già đã ra lệnh cho tôi, có thể không kết hôn, nhưng phải giúp Tập đoàn Lê Giang ổn định."
"Những năm gần đây xảy ra khủng hoảng tài chính, Lê Giang theo đuổi nền kinh tế bong bóng, không dễ dàng để cứu vãn." Nhưng Lê Diễn Nam rõ ràng bình tĩnh hơn, "Ít nhất là bốn năm."
"Vậy thì cậu để Thư Ý đi trong bốn năm sao?" Moger ngạc nhiên hỏi.
Lê Diễn Nam nhìn Moger, trả lời một cách thờ ơ: "Cậu cũng vậy thôi."
Moger im lặng một lúc lâu, cuối cùng nói: "Tôi không cần bốn năm."
Nếu mọi thứ thuận lợi theo kế hoạch, chậm nhất là vào mùa hè năm nay, anh sẽ có thể đi tìm Sầm Ni.
Nhưng nếu thất bại thì lại là chuyện khác.
Vì vậy, mặc dù tình hình của anh và Lê Diễn Nam tương tự, nhưng không hoàn toàn giống nhau.
Lê Diễn Nam theo con đường bảo thủ, gia đình của họ có mối quan hệ truyền thống với Tập đoàn Phùng Tô và Tập đoàn Lê Giang, hai lão gia đã cùng nhau xây dựng sự nghiệp. Điều kiện duy nhất để giải quyết mối liên hôn của anh là phải cứu sống Tập đoàn Lê Giang, điều này không khó, chỉ là tốn thời gian.
Còn quyết định của Moger thì mạnh mẽ và quyết liệt hơn, có tính chất táo bạo và mạo hiểm, nhưng không cần mất ba hoặc bốn năm như Lê Diễn Nam, chỉ cần nửa năm, kết quả sẽ rõ ràng.
"Cậu đã vượt qua tất cả khó khăn trong nửa năm qua, giờ là thời điểm quan trọng nhất, nên cần phải cân nhắc kỹ càng." Lê Diễn Nam tiếp tục nói, "Sau hai tuần nữa, khi lãi suất của một số công ty con của tôi tăng lên, tôi có thể dùng quỹ đã giảm rủi ro để giúp cậu ổn định cổ phần."
Moger từ từ ngẩng lên, đáp: "Cảm ơn."
Khi rời khỏi trung tâm hội nghị, tài xế nhắc anh còn một giờ nữa mới bắt đầu cuộc họp trực tuyến xuyên đại dương trên máy bay.
Moger giữ vẻ mặt căng thẳng, im lặng một lúc lâu, cuối cùng yêu cầu tài xế rẽ vào Đại học Hồng Kông.
Anh có chút hy vọng, mong rằng trong khoảng thời gian một giờ đó có thể nhìn thấy Sầm Ni từ xa.
Trên đường đi, anh nghĩ không biết trong nửa năm qua, cô có gầy đi chút nào không, tóc cô dài ra bao nhiêu.
Trước đây, anh thích sờ tay vào tóc cô, thỉnh thoảng sau khi cô tắm xong, anh sẽ giúp cô sấy tóc. Mỗi lần ôm cô, anh đều thích đưa tay vào trong áo cô, v**t v* lưng cô, cảm nhận sự mềm mại và mịn màng của cô.
Vì vậy, nếu cô chỉ gầy đi một chút, anh cũng có thể dễ dàng cảm nhận được.
Chiếc xe chạy qua các con phố, cuối cùng dừng lại trước cổng trường. Moger ngồi ở ghế sau, nhìn qua cửa sổ.
Lúc này là giờ tan học, khu vực xung quanh Đại học Hồng Kông đông đúc, các cặp đôi đi bên nhau, cũng có nhiều sinh viên vội vàng chạy qua con đường trường với ba lô đeo vai.
Vì không có đủ thời gian nghỉ ngơi gần đây, cộng với những tiến triển không thuận lợi trong những ngày gần đây, Moger cảm thấy mệt mỏi, dựa vào cửa xe, chỉ hy vọng có thể thấy được Sầm Ni.
Anh nhìn chằm chằm vào những hình bóng qua lại trước cổng trường, không chớp mắt, lo sợ bỏ lỡ hình bóng mà anh mong mỏi. Tuy nhiên, từ khi mặt trời lặn đến khi mặt trời hạ thấp xuống đường chân trời, khi sinh viên gần như đã rời khỏi, anh vẫn không thấy được Sầm Ni.
Tài xế nhẹ nhàng nhắc anh, còn mười phút nữa là đến giờ họp.
Moger ngồi ở ghế sau, không đáp lại.
Dù không gặp được cô, ít nhất anh có thể xem môi trường sống của cô trong nửa năm qua.
Đại học Hồng Kông có môi trường yên tĩnh, những dây leo xanh mướt phủ kín các bức tường đá, cây cối hai bên con đường xanh tươi, cổng trường có hai cây bàng đã khá lớn, tạo nên một bóng mát xanh rợp trời, ánh sáng mặt trời xuyên qua các kẽ lá, tạo ra những chấm sáng lấp lánh.
Một mảng xanh tươi và nâu hòa quyện, Moger nhìn mãi không chán, cuối cùng chống tay lên cửa sổ, gõ nhẹ ngón tay, yêu cầu tài xế tiếp tục di chuyển.
Nhưng ngay trước khi anh lên tiếng, một hình bóng quen thuộc từ con đường đá bước tới, tay ôm một đống sách dày.
Đó là Sầm Ni.
Moger đột nhiên cảm thấy trái tim mình thắt lại, sau vài tháng không gặp, phản ứng đầu tiên của anh là cô gầy đi.
Cuối tháng Tư ở Hồng Kông, nhiệt độ đã vào mùa hè, hôm nay Sầm Ni mặc một chiếc áo len ngắn màu trắng ngọc trai, lộ ra một đoạn eo nhỏ, tóc được buộc lỏng lẻo ở phía sau, chiếc quần jean cạp thấp trông rất tươi trẻ và trong sáng.
Cô gầy gò ôm những cuốn sách dày, gần như che mất một nửa cơ thể cô, đột nhiên khiến Moger nhớ lại lần đầu tiên gặp cô, khi cô mặc một chiếc váy đỏ ôm sát ở hẻm núi Cassis, gương mặt nhỏ nhắn, cằm nhọn, đôi mắt lấp lánh như một con bướm, hay như một bông hồng đang chuẩn bị rơi.
Dù đã qua bao nhiêu lâu, nhìn bao nhiêu lần, trái tim anh vẫn luôn rung động trước cô.
Moger chăm chú nhìn hình bóng của cô, đột nhiên rất muốn xuống xe, ôm cô vào lòng, hỏi cô có ăn uống đầy đủ không, có nhớ anh không. Anh rất muốn nói với cô rằng anh rất mệt mỏi, rất muốn hôn cô, ôm cô, chỉ cần là một cái ôm đơn giản, cô cũng có thể khiến anh cảm thấy an tâm.
Nhưng anh hiểu, anh không thể.
Trước khi mọi việc chưa được định đoạt, anh không thể xuất hiện trước mặt Sầm Ni. Sự xuất hiện bất ngờ của anh chỉ khiến cô thêm lo lắng, vì vậy lúc này anh chỉ có thể im lặng nhìn cô.
Nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên, thời gian dường như dừng lại, như thể tất cả những ngày tháng bận rộn trước đó, cuối cùng đã có điểm dừng tại khoảnh khắc này.
Mắt anh chỉ còn lại hình bóng của Sầm Ni, thế giới xung quanh trở nên nhạt nhòa, chỉ còn lại cô.
Nhưng Sầm Ni đi rất nhanh, vội vã chạy xuống những bậc thang dài, đồng thời nói chuyện qua điện thoại.
Cô dường như rất bận rộn, đến mức không có đủ thời gian để chú ý đến chiếc xe Mercedes dừng lại ở bên đường.
Khi cô dần đi xa, Moger yêu cầu tài xế theo sau.
Anh say mê khoảnh khắc này, muốn quay lại nhưng bị tiếng lòng ngăn cản nên chỉ có thể cau mày nhìn bóng lưng của cô.
Tài xế tiếp tục giữ khoảng cách không quá gần cũng không quá xa, cho đến khi Sầm Ni quay người và biến mất trong một tòa nhà giảng đường.
Moger nhìn lên, tòa nhà giảng đường đó là khoa Nghiên cứu Khu vực của Đại học Hồng Kông.
Mặt trời đã lặn về phía chân trời, màn đêm bắt đầu buông xuống.
Trời đã trở nên đen kịt như mực, hai bên đường phố sáng lên một hàng đèn vàng nhạt, ánh sáng vàng mờ ảo chiếu lên thân xe, tài xế trước đã chờ lâu, nhẹ nhàng hỏi anh có muốn xuất phát không.
Moger nhăn mũi, nhớ lại tình cảnh và áp lực mà mình vẫn phải đối mặt, nhắm mắt im lặng một lúc lâu.
Cho đến khi điện thoại rung lên, Laird gọi đến, anh mới bất đắc dĩ ra lệnh cho tài xế: "Đi thôi, đến sân bay."
Lần trước, anh đến Budaroya với tâm trạng cấp bách, chỉ nghĩ đến việc đưa Sầm Ni đi một cách an toàn, vì vậy trước khi đưa ra bất kỳ quyết định nào, anh đều ưu tiên xem xét lợi ích của Sầm Ni.
Nhưng lần này, khi trở lại đây, anh không còn lo lắng hay do dự nữa. Để hoàn thành mục tiêu của mình, anh thậm chí sẵn sàng sử dụng mọi thủ đoạn.
Richard, người được điều chuyển đến Budaroya làm Bộ trưởng Nội các cách đây năm năm, đáng lẽ ra phải nhanh chóng ổn định tình hình hỗn l**n tr*ng n**c. Tuy nhiên, vì chú trọng đến lợi ích cá nhân, ông đã cố gắng thu lợi qua chiến tranh và củng cố địa vị của mình. Vì vậy, ông không thực hiện các chiến lược tác chiến hiệu quả, luôn vừa đánh vừa rút, thậm chí để cho quân nổi dậy lớn mạnh, khiến họ hoành hành ở biên giới phía Bắc.
Hậu quả trực tiếp là người dân địa phương phải chịu đựng tổn thất nặng nề vì chiến tranh.
Ngay từ đầu, khi Richard chủ động đề xuất liên hôn với Fred, mục đích của ông là để mượn sức mạnh của gia đình Fred để tiếp tục củng cố địa vị của ông ở Budaroya. Điều kiện là Fred có thể giữ vững quyền lực của gia đình mình ở đây và hứa sẽ chia một khoản hậu hĩnh sau khi chiến tranh kết thúc.
Fred tất nhiên không đánh giá cao số tiền thưởng mà Richard hứa hẹn, nhưng với vai trò là người đứng đầu gia đình, ông không muốn nhìn thấy sự nỗ lực của gia đình mình suốt hàng trăm năm ở Budaroya bị phá hủy. Những nỗ lực này thậm chí là được cha chú đi trước đổi bằng máu.
Ông đã thử tránh xa Richard và tự mình bảo vệ mọi thứ, nhưng với vị trí cao của mình, ông đã bị nhiều yếu tố ràng buộc khiến tình thế không khả quan, hành động mạo hiểm có thể kéo theo nhiều hệ lụy. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông cho rằng để Moger chấp nhận liên hôn là sự lựa chọn tốt nhất.
Vì vậy, khi đến Budaroya, việc đầu tiên Moger làm là tìm kiếm bằng chứng về sự thiếu trách nhiệm và lợi ích cá nhân của Richard trong thời gian hắn nắm quyền.
Việc phơi bày bản chất thật của ông ra công chúng, để mọi người biết về sự bất cẩn và tham lam của ông, là bước quan trọng để lật đổ ông.
Tuy nhiên, việc thu thập bằng chứng được tiến hành một cách bí mật.
Cho đến khi tất cả bằng chứng đã được thu thập đầy đủ, Moger mới đến Phủ Tổng thống.
Cuối tháng mười một, Budaroya đã vào giữa mùa thu.
Lá vàng bay rơi bên ngoài đường phố. Khi Moger cúi người ra khỏi xe, bầu trời âm u đã bắt đầu mưa lất phất.
Hạt mưa rơi trên chiếc áo sơ mi trắng của anh, làm ướt một phần vai, khiến anh không thể không nhớ lại lần ở bên Sầm Ni bên bờ Biển Đỏ.
Hôm đó cũng mưa, cô xuống xe một lúc, cơ thể bị mưa làm ướt. Khi cửa xe đóng lại, Sầm Ni bước vào.
Anh nhìn thấy rõ chiếc váy trắng ngà mỏng manh của cô đã bị ướt, làn da trắng mịn dính sát vào eo và hông, vẻ đẹp quyến rũ của cô hiện rõ, đến cả đường cong của cơ thể cũng không thể không bị lộ ra.
Khi cô cúi đầu, đôi mắt cô như ngập tràn cảm xúc chưa nói ra, như một bông hoa hồng sắp rụng sau cơn mưa.
Thực ra, lúc đó, nhìn thấy sự hiện ra mờ mịt dưới váy của cô, anh đã có phản ứng. Nhưng phản ứng đó không đúng lúc, anh chỉ có thể rút một tờ giấy từ bảng điều khiển, cúi đầu lau sạch độ ẩm trên cơ thể cô, rồi mới khởi động xe.
Bây giờ nghĩ lại những ngày ở Budaroya cùng với Sầm Ni, Moger cảm thấy mình đã không làm đủ tốt.
Dù thời gian đó họ ở bên nhau, nhưng dường như lúc nào cũng chìm trong nỗi buồn mơ hồ.
Thời gian đó, Sầm Ni âm thầm theo anh, phải chịu đựng áp lực từ xung quanh, từ việc học tập của cô, chiến tranh ở Budaroya và sự đe dọa từ gia đình anh. Cô thậm chí không rõ tương lai của hai người sẽ ra sao, nhưng vẫn quyết định đi cùng anh.
Ngày đầu tiên đến Budaroya, Kartina đã gọi cho anh, hỏi về tình hình phục hồi sức khỏe của anh.
Kartina đã đóng cửa để quay phim hơn hai tháng, cô chỉ biết tin anh gặp sự cố ở Budaroya khi đoàn phim kết thúc.
Daisy kể cho cô về chuyện này, Kartina lập tức gọi điện hỏi anh tình hình.
Cuộc gọi kết thúc, Kartina biết anh và Sầm Ni đã chia tay, cô hỏi anh định làm gì, có phải từ bỏ hay không.
Anh im lặng một lúc lâu, chỉ nói với cô rằng khi điều kiện chín muồi, anh sẽ đi tìm Sầm Ni, nhưng không phải bây giờ.
Hiện tại mọi thứ vẫn chưa được giải quyết, tương lai còn chưa rõ, liệu kế hoạch của anh có thành công hay không, liệu anh và Carl có thể dẹp yên chiến tranh ở đây không, liệu anh có thể lật đổ Richard không. Tất cả vẫn chưa chắc chắn, anh không thể cho Sầm Ni một tương lai rõ ràng, vì vậy anh không muốn kéo cô vào.
Anh không muốn cô phải lo lắng, mỗi ngày sống trong áp lực, cô có việc và học tập của riêng mình, cô nên sống vui vẻ và hạnh phúc, không phải cùng anh lên kế hoạch và sống trong lo sợ.
Anh biết kế hoạch của mình có nguy cơ thất bại, nếu để Sầm Ni chờ đợi, anh sẽ quá thiếu trách nhiệm.
Trong cuộc đời của anh, những điều khiến anh cảm thấy không chắc chắn rất hiếm, nhưng lần này kế hoạch thực sự không dễ dàng. Vì vậy tất cả mọi người xung quanh đều nói với anh, "Quá mạo hiểm, quá khó khăn, không dễ."
Ngay cả chính anh cũng không hoàn toàn tự tin, chỉ có thể nói anh sẽ làm hết sức mình.
Nếu thành công, anh có thể đưa Carl lên trung tâm quyền lực, không cần phải liên hôn nữa, có thể đi tìm Sầm Ni ở Hồng Kông.
Nếu thất bại, quyền lực của gia đình anh sẽ bị tước đoạt, anh và những người thân cận có thể phải đối mặt với sự "tính sổ" tàn nhẫn nhất.
Đây là con đường không thể quay lại, một khi đã bắt đầu, chỉ có thể dấn thân, không còn lối thoát.
Khi vào phủ tổng thống, một nhân viên đã ra đón và thông báo anh chỉ có năm phút để tiếp đón cuộc họp.
Moger nói là đủ rồi.
Nhân viên gật đầu, nhanh chóng dẫn anh qua hành lang dài đến phòng họp chính trị.
Không khí trong phòng họp nghiêm trang và tĩnh lặng, trên bàn dài có một số cố vấn đang ngồi. Moger vào phòng, gật đầu chào người chủ tọa và trình bày một số tài liệu.
Anh không vòng vo mà báo cáo công việc chính trong vòng ba phút, rồi chờ quyết định và phê duyệt từ trên.
Người chủ tọa đã hơn sáu mươi tuổi, tuy đã lớn tuổi nhưng khuôn mặt không tỏ ra mệt mỏi, đôi mắt sắc bén im lặng nhìn anh, đánh giá một lúc rồi mới từ từ lên tiếng, "Tôi hứa với anh ba tháng."
Ông ta nhìn Moger, "Trễ nhất đến tháng Hai năm sau phải dẹp yên chiến tranh, sau đó chúng ta sẽ tiếp tục thảo luận về bước tiếp theo."
"Được."
Đây là một thời hạn gấp gáp hơn so với dự đoán của anh.
Sau khi rời đi, một quan chức ngồi dưới chủ tọa ngẩng đầu lên, cẩn thận đề nghị: "Thưa ngài, anh ta còn trẻ, chưa đầy ba mươi tuổi, giao quyền lực cho anh ta có lẽ không hợp lý."
"Dù trẻ tuổi, nhưng anh ta dám đối đầu với Richard, có tham vọng, có dũng khí, có thủ đoạn, không nên coi thường anh ta." Người chủ tọa gấp lại tài liệu Moger đưa, đứng dậy trước khi rời đi, thêm vào một câu: "Người trẻ tuổi rất đáng gờm."
Sau khi được cho phép, Moger và Carl bắt đầu kế hoạch quân sự kéo dài ba tháng theo kế hoạch.
Đầu tháng mười một, bắt đầu từ khu vực thành phố, bắt giữ toàn bộ các phần tử phản động ẩn náu.
Ngày 3 tháng 12, Budaroya bị phong tỏa hoàn toàn.
Budaroya vào mùa đông sau lệnh phong tỏa, gió Bắc lạnh lẽo, gió lạnh kèm theo tuyết rơi phủ kín đất đai, khiến tình hình căng thẳng thêm phần lạnh lẽo. Người dân Budaroya đều phải ở nhà, sống khó khăn với nguồn tài nguyên ít ỏi, cầu mong chiến tranh sớm kết thúc, chỉ có vài đứa trẻ không hiểu chuyện tụ tập trên đường phố vắng vẻ mà vui vẻ chơi ném tuyết.
Ngày 10 tháng 12, chiến thắng ban đầu trong cuộc tấn công nhanh chóng, tin vui liên tục đến.
Ngày 15 tháng 12, quân đội chính phủ đổ bộ từ quần đảo Yodri ở phía Tây Bắc, tiến thẳng vào lòng đất của quân nổi dậy.
Ngày 23 tháng 12, Vikson ở biên giới phía Bắc đã được chiếm lại thành công.
Ngày 30 tháng 12, vượt qua thành công hàng rào Bush.
Ngày 5 tháng 1 năm sau, quân đội chính phủ tấn công vào eo biển Vie.
Ngày 18 tháng 1, thủ lĩnh quân nổi dậy đầu hàng.
Đến đầu tháng Hai, tình hình ở Budaroya dần được kiểm soát, quân nổi dậy hầu hết đã đầu hàng, chỉ còn lại một số ít vẫn còn kháng cự nhưng không còn tạo ra mối đe dọa lớn.
Sau hơn nửa năm, cuộc hỗn loạn cuối cùng cũng đi đến hồi kết.
Budaroya vào tháng Hai tỉnh dậy từ mùa đông lạnh giá, nhiệt độ dần tăng lên, thực vật bắt đầu phát triển, cây cối trên đường phố đã nhú những mầm non xanh mướt, hoa nở rộ, cỏ mọc dài và chim hót líu lo, mọi thứ dường như được hồi sinh. Những vách tường đổ nát và tàn tích còn lại âm thầm nhắc nhở mọi người rằng nơi đây vừa trải qua một cuộc chiến tranh.
Từ tháng Hai, Budaroya dần trở lại trạng thái hòa bình như trước chiến tranh, những ngày u ám đã qua, chính phủ cũng bắt đầu tổ chức công tác tái thiết sau chiến tranh. Fred đã phê duyệt dự án đầu tư năng lượng tại Budaroya, vấn đề năng lượng cũng như nợ nần trong khu vực dần được giải quyết.
Vào ngày 5 tháng 3, Moger khởi hành từ đồng bằng Galileo, đến phía Bắc để gặp Carl, cùng chỉ huy công tác tái thiết sau chiến tranh ở miền Bắc.
Xe lướt nhanh trên con đường sa mạc, cát bay mù mịt, anh tình cờ đi qua thị trấn nhỏ nơi anh và Sầm Ni từng gặp bão cát.
Cuộc chiến đã kết thúc, nhiều người dân lúc trước đã phải rời bỏ nơi đây đã trở lại, thị trấn sa mạc không còn cảnh hoang tàn như trước, đường phố đã có người qua lại, các bậc phụ huynh dắt con cái đi trên con đường đầy cát đá.
Thị trấn không lớn, đã được xây dựng lại rất tốt, các đống đổ nát phía Bắc bị phá hủy bởi pháo kích đã được dọn dẹp sạch sẽ, một số tòa nhà hình vòm điểm xuyết những hoa văn dây leo đã được sửa chữa và tân trang.
Các cửa hàng nhỏ, nhà ở và xưởng sửa chữa trên phố đều đông đúc, các cửa tiệm và khách sạn đã mở cửa lại, khác hẳn với cảnh vật u ám trước đó, giờ đây người dân sống an lành và hạnh phúc, điều này một phần cho thấy giá trị của hòa bình.
Moger ngồi ở ghế sau, đột nhiên yêu cầu tài xế dừng xe bên đường.
Anh xuống xe, bảo tài xế chờ anh trong xe, còn mình thì đến nhà của ông lão đã từng sẵn sàng tiếp đón anh và Sầm Ni.
Khi ông lão nhìn thấy Moger đứng trước cửa, ông bất ngờ một chút, nhưng sau đó nhìn về phía sau Moger.
Ông lão tìm kiếm bóng dáng của Sầm Ni, Moger chỉ có thể thông báo lần này anh đến một mình.
Nghe Moger nói Sầm Ni không có mặt, nét mặt ông lão hiện lên sự tiếc nuối.
"Cậu và cô gái đó đã chia tay rồi à?" Ông lão hỏi.
Moger định giải thích lý do, nhưng nghĩ lại, kế hoạch của anh mới chỉ thực hiện được nửa chặng đường, chưa hoàn thành, những phần quan trọng nhất vẫn chưa đến, anh không thể chắc chắn kết quả, nên chỉ lặng lẽ gật đầu.
"Vào trong ngồi đi."
Ông lão nhìn Moger một cái, hiểu sự im lặng của anh có ý nghĩa gì, thở dài một hơi rồi bảo anh vào trong.
Sau nửa năm, Moger lại trở lại căn phòng nhỏ này.
Mọi thứ vẫn không thay đổi, nội thất căn phòng vẫn đẹp tuyệt vời, tường vẫn là gạch men turquoise và mosaics enamel, sofa da với hoa văn Ba Tư và các viên gạch hoa văn phức tạp vẫn hiện diện.
Trên bàn ở giữa tủ trong phòng khách, bức chân dung gia đình đã phai màu vẫn còn ở đó.
Ông lão ngồi đối diện Moger, bỗng lên tiếng: "Nếu tôi đoán không lầm, cậu không phải là người bình thường đúng không?"
Moger từ bức ảnh quay lại, lặng lẽ chờ đợi tiếp theo.
Hôm nay anh mặc một bộ vest đen với áo sơ mi trắng chỉnh tề và cà vạt nghiêm chỉnh, hoàn toàn khác với bộ trang phục lần trước, Moger nghĩ ông lão nhận ra sự khác biệt từ bộ đồ của anh.
Ông lão nhìn anh một cách sâu sắc, "Cậu là quân nhân."
Moger cười nhẹ, lắc đầu nói, "Không phải."
Giọng ông lão có phần cũ kỹ nhưng đầy sức sống, "Cậu không lừa được tôi đâu, hồi trẻ tôi cũng từng làm quân nhân, đã từng tham gia chiến tranh. Tôi có thể ngay lập tức nhận ra cậu có qua huấn luyện quân sự, cấp bậc đến mức nào cũng có thể nhìn thấy."
"Có thể nói đơn giản hơn, cậu giống như những người đứng ra duyệt binh với chúng tôi, địa vị của cậu rõ ràng, không thể che giấu." Ông lão tiếp tục nói, "Thực ra lần trước tôi đã nhận ra rồi."
Moger cảm thấy ngạc nhiên.
"Lần trước, khi cậu vừa xuống xe, tôi đã nhìn thấy cậu, qua cửa sổ, tôi thấy cách cậu đi và cử động cánh tay thì đã biết cậu đã từng huấn luyện quân sự. Nhưng khi đó, gia đình tôi vừa mới mất vì chiến tranh, nên tôi rất căm ghét quân nhân, dù tôi biết cậu cần chỗ ở, tôi vẫn không có ý định tiếp đón cậu."
"Lúc đầu tôi không hiểu sao người có địa vị như cậu lại xuất hiện ở thị trấn nhỏ hoang tàn này, cho đến khi thấy cô gái nhỏ chạy từ xe ra đuổi theo cậu, tôi đã rõ vấn đề." Ông lão kể về ngày hôm đó, nhận ra họ là một đôi bị gia đình cấm đoán.
"Nhưng khi cái chậu hoa rơi xuống, cô gái đó lo lắng chạy về phía cậu, tôi lại cảm thấy không đành lòng. Mặc dù tôi đã không còn hy vọng vào cuộc sống, tự cách ly mình với thế giới bên ngoài, nhưng sự xuất hiện của cô cậu đã gợi lại kỷ niệm về vợ tôi và tôi, vì vậy tôi cuối cùng đã quyết định tiếp đón các cậu."
Moger theo lời ông lão cũng rơi vào hồi ức, nghĩ về Sầm Ni, ánh mắt anh trở nên ấm áp.
"Khi tôi giải quyết xong mọi việc, tôi sẽ đi tìm cô ấy."
Ông lão nghe Moger nói vậy, cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm.
Cặp đôi trẻ tuổi này nên có kết cục.
Ông lão nhớ lại đêm bão cát, khi ông vào phòng khách giữa chừng thì thấy họ ôm nhau ngủ.
Sofa rất hẹp, khi ông ôm hai chiếc chăn ra ngoài, thấy Sầm Ni ngủ ở bên hông của sofa, nhưng gió ngoài cửa sổ thổi mạnh, cát bụi làm kính cửa sổ kêu răng rắc khiến cô ngủ không yên.
Mỗi khi có tiếng động, Moger lại hôn vào gáy Sầm Ni, nhẹ nhàng an ủi. Sầm Ni ngủ mơ màng, Moger vẫn giữ tay nhẹ nhàng xoa chân cô, hỏi cô có lạnh không.
Cảnh tượng đó cho đến bây giờ vẫn làm ông lão cảm động.
Ông lão biết Moger không chỉ đơn thuần là một công tử nhà giàu mà là một người được đào tạo từ tầng lớp đó, biết quan tâm và chăm sóc người khác là rất quý giá.
Đó cũng là lý do tại sao ông lão sau đó muốn kể cho họ câu chuyện của mình và vợ, và giao phó những việc quan trọng mà ông cho là cần thiết.
Sau khi rời khỏi nhà ông lão, Moger trở lại xe và gọi điện cho Oldman.
Anh chỉ thị Oldman chuyển một khoản tiền từ tài chính công ty cho thị trấn sa mạc này, trong khi tái thiết sau chiến tranh cũng giúp cải thiện môi trường sinh thái, trồng cây, xây dựng ốc đảo, đồng thời lắp đặt mạng lưới tưới tiêu, hỗ trợ phát triển nông nghiệp địa phương, hy vọng sự thay đổi môi trường có thể mang lại tương lai tươi sáng cho thị trấn này.
Vào tháng Tư, công tác tái thiết sau chiến tranh đã tiến hành một cách có trật tự, tiếp theo là thời điểm anh phải chính thức đối phó với Richard.
Trước đó, anh đã âm thầm thu thập bằng chứng về Richard từ nhiều nguồn khác nhau, nhưng Richard đã cảm nhận được điều đó, ông không ngồi yên mà tìm mọi cách tiêu hủy bằng chứng, thậm chí đổ lỗi cho Moger hoặc các đối tác khác của ông.
Ngày Laird báo cáo, Moger vừa từ chuyến công tác ở Tây Ban Nha trở về Budaroya.
Đối mặt với sự phản kích của Richard, Moger đã chuẩn bị trước, nên khi Laird báo cáo về bằng chứng Richard nhận hối lộ và đang âm thầm tiêu hủy hồ sơ, hỏi anh có cần cử người ngăn chặn không, anh chỉ cười khẩy, "Tin tức của ông ta đến quá chậm."
"Ngoài ra, Richard còn chuẩn bị chuyển tiền sang Thụy Sĩ."
"Carl đã để ý, không cần lo lắng." Moger nói với giọng trầm, "Hãy để ông ta làm những việc vô ích."
Dù nói vậy, áp lực mà anh phải đối mặt vẫn rất lớn, trong thời gian chiến tranh, thị phần của gia đình anh đã giảm mạnh và phần bị mất đã được các đối thủ cạnh tranh chiếm lĩnh, vì vậy anh không chỉ phải đối phó với Richard mà còn phải phản công các công ty gia đình khác.
Giữa tháng Tư, hoa đào nở rộ, từ xa nhìn lại như một mảng đỏ rực, đường phố đông đúc, người dân Budaroya đều nỗ lực để tái thiết quê hương của mình.
Tuy nhiên, đây lại là thời kỳ khó khăn nhất của Moger trong nhiều tháng qua, phải đối mặt với áp lực từ nhiều phía, mỗi ngày ngoài việc xem báo cáo tài chính của công ty, anh còn phải tham dự các cuộc họp và đi công tác khắp nơi trên thế giới.
Tất cả kế hoạch thành công hay thất bại đều phụ thuộc vào giai đoạn cuối cùng này, vì vậy mỗi ngày anh cùng Laird tập trung làm việc không ngừng nghỉ.
Trong thời gian làm việc căng thẳng, vào cuối tháng Tư, Moger cần phải công tác ở Hồng Kông.
Cuộc họp ở Hồng Kông được tổ chức tại Trung tâm Hội nghị và Triển lãm Loan Tử bên cạnh Quảng trường Kim Tử Kim, chỉ có nửa ngày, vào lúc sáu giờ tối anh lại bay đến Canada.
Tuy nhiên, cuộc họp lần này không diễn ra suôn sẻ.
Cụ thể, những cuộc họp gần đây của anh đều không thuận lợi. Để kế hoạch Budaroya có thể hoàn tất và khôi phục sức mạnh bị tổn thất trong chiến tranh cho gia đình, anh rất cần huy động vốn cho gia đình, nhưng kênh huy động vốn của anh gặp trở ngại, các cấp quản lý trong cuộc họp đều thận trọng, tiến triển huy động vốn rất khó khăn.
Dù sau đó tìm được Lê Diễn Nam giúp đỡ, để Tập đoàn Phùng Tô can thiệp, nhưng việc huy động vốn cho công ty gia đình Moger vẫn gặp khó khăn.
Vào thời điểm quan trọng của kế hoạch, những thất bại và bế tắc liên tiếp khiến Moger cảm thấy bồn chồn, đứng ngoài phòng họp, anh đã gần nửa năm không hút thuốc, bỗng dưng cảm thấy một cảm giác bực bội tái phát.
Lê Diễn Nam từ phòng họp tầng B ra ngoài, đi đến bên Moger.
"Trước tiên hãy ổn định lại, đừng vội vàng." Lê Diễn Nam chống tay lên bậu cửa sổ nhìn ra cảng Victoria xa xăm, đứng cạnh Moger, "Tôi cũng không thể vội vàng, ông già đã ra lệnh cho tôi, có thể không kết hôn, nhưng phải giúp Tập đoàn Lê Giang ổn định."
"Những năm gần đây xảy ra khủng hoảng tài chính, Lê Giang theo đuổi nền kinh tế bong bóng, không dễ dàng để cứu vãn." Nhưng Lê Diễn Nam rõ ràng bình tĩnh hơn, "Ít nhất là bốn năm."
"Vậy thì cậu để Thư Ý đi trong bốn năm sao?" Moger ngạc nhiên hỏi.
Lê Diễn Nam nhìn Moger, trả lời một cách thờ ơ: "Cậu cũng vậy thôi."
Moger im lặng một lúc lâu, cuối cùng nói: "Tôi không cần bốn năm."
Nếu mọi thứ thuận lợi theo kế hoạch, chậm nhất là vào mùa hè năm nay, anh sẽ có thể đi tìm Sầm Ni.
Nhưng nếu thất bại thì lại là chuyện khác.
Vì vậy, mặc dù tình hình của anh và Lê Diễn Nam tương tự, nhưng không hoàn toàn giống nhau.
Lê Diễn Nam theo con đường bảo thủ, gia đình của họ có mối quan hệ truyền thống với Tập đoàn Phùng Tô và Tập đoàn Lê Giang, hai lão gia đã cùng nhau xây dựng sự nghiệp. Điều kiện duy nhất để giải quyết mối liên hôn của anh là phải cứu sống Tập đoàn Lê Giang, điều này không khó, chỉ là tốn thời gian.
Còn quyết định của Moger thì mạnh mẽ và quyết liệt hơn, có tính chất táo bạo và mạo hiểm, nhưng không cần mất ba hoặc bốn năm như Lê Diễn Nam, chỉ cần nửa năm, kết quả sẽ rõ ràng.
"Cậu đã vượt qua tất cả khó khăn trong nửa năm qua, giờ là thời điểm quan trọng nhất, nên cần phải cân nhắc kỹ càng." Lê Diễn Nam tiếp tục nói, "Sau hai tuần nữa, khi lãi suất của một số công ty con của tôi tăng lên, tôi có thể dùng quỹ đã giảm rủi ro để giúp cậu ổn định cổ phần."
Moger từ từ ngẩng lên, đáp: "Cảm ơn."
Khi rời khỏi trung tâm hội nghị, tài xế nhắc anh còn một giờ nữa mới bắt đầu cuộc họp trực tuyến xuyên đại dương trên máy bay.
Moger giữ vẻ mặt căng thẳng, im lặng một lúc lâu, cuối cùng yêu cầu tài xế rẽ vào Đại học Hồng Kông.
Anh có chút hy vọng, mong rằng trong khoảng thời gian một giờ đó có thể nhìn thấy Sầm Ni từ xa.
Trên đường đi, anh nghĩ không biết trong nửa năm qua, cô có gầy đi chút nào không, tóc cô dài ra bao nhiêu.
Trước đây, anh thích sờ tay vào tóc cô, thỉnh thoảng sau khi cô tắm xong, anh sẽ giúp cô sấy tóc. Mỗi lần ôm cô, anh đều thích đưa tay vào trong áo cô, v**t v* lưng cô, cảm nhận sự mềm mại và mịn màng của cô.
Vì vậy, nếu cô chỉ gầy đi một chút, anh cũng có thể dễ dàng cảm nhận được.
Chiếc xe chạy qua các con phố, cuối cùng dừng lại trước cổng trường. Moger ngồi ở ghế sau, nhìn qua cửa sổ.
Lúc này là giờ tan học, khu vực xung quanh Đại học Hồng Kông đông đúc, các cặp đôi đi bên nhau, cũng có nhiều sinh viên vội vàng chạy qua con đường trường với ba lô đeo vai.
Vì không có đủ thời gian nghỉ ngơi gần đây, cộng với những tiến triển không thuận lợi trong những ngày gần đây, Moger cảm thấy mệt mỏi, dựa vào cửa xe, chỉ hy vọng có thể thấy được Sầm Ni.
Anh nhìn chằm chằm vào những hình bóng qua lại trước cổng trường, không chớp mắt, lo sợ bỏ lỡ hình bóng mà anh mong mỏi. Tuy nhiên, từ khi mặt trời lặn đến khi mặt trời hạ thấp xuống đường chân trời, khi sinh viên gần như đã rời khỏi, anh vẫn không thấy được Sầm Ni.
Tài xế nhẹ nhàng nhắc anh, còn mười phút nữa là đến giờ họp.
Moger ngồi ở ghế sau, không đáp lại.
Dù không gặp được cô, ít nhất anh có thể xem môi trường sống của cô trong nửa năm qua.
Đại học Hồng Kông có môi trường yên tĩnh, những dây leo xanh mướt phủ kín các bức tường đá, cây cối hai bên con đường xanh tươi, cổng trường có hai cây bàng đã khá lớn, tạo nên một bóng mát xanh rợp trời, ánh sáng mặt trời xuyên qua các kẽ lá, tạo ra những chấm sáng lấp lánh.
Một mảng xanh tươi và nâu hòa quyện, Moger nhìn mãi không chán, cuối cùng chống tay lên cửa sổ, gõ nhẹ ngón tay, yêu cầu tài xế tiếp tục di chuyển.
Nhưng ngay trước khi anh lên tiếng, một hình bóng quen thuộc từ con đường đá bước tới, tay ôm một đống sách dày.
Đó là Sầm Ni.
Moger đột nhiên cảm thấy trái tim mình thắt lại, sau vài tháng không gặp, phản ứng đầu tiên của anh là cô gầy đi.
Cuối tháng Tư ở Hồng Kông, nhiệt độ đã vào mùa hè, hôm nay Sầm Ni mặc một chiếc áo len ngắn màu trắng ngọc trai, lộ ra một đoạn eo nhỏ, tóc được buộc lỏng lẻo ở phía sau, chiếc quần jean cạp thấp trông rất tươi trẻ và trong sáng.
Cô gầy gò ôm những cuốn sách dày, gần như che mất một nửa cơ thể cô, đột nhiên khiến Moger nhớ lại lần đầu tiên gặp cô, khi cô mặc một chiếc váy đỏ ôm sát ở hẻm núi Cassis, gương mặt nhỏ nhắn, cằm nhọn, đôi mắt lấp lánh như một con bướm, hay như một bông hồng đang chuẩn bị rơi.
Dù đã qua bao nhiêu lâu, nhìn bao nhiêu lần, trái tim anh vẫn luôn rung động trước cô.
Moger chăm chú nhìn hình bóng của cô, đột nhiên rất muốn xuống xe, ôm cô vào lòng, hỏi cô có ăn uống đầy đủ không, có nhớ anh không. Anh rất muốn nói với cô rằng anh rất mệt mỏi, rất muốn hôn cô, ôm cô, chỉ cần là một cái ôm đơn giản, cô cũng có thể khiến anh cảm thấy an tâm.
Nhưng anh hiểu, anh không thể.
Trước khi mọi việc chưa được định đoạt, anh không thể xuất hiện trước mặt Sầm Ni. Sự xuất hiện bất ngờ của anh chỉ khiến cô thêm lo lắng, vì vậy lúc này anh chỉ có thể im lặng nhìn cô.
Nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên, thời gian dường như dừng lại, như thể tất cả những ngày tháng bận rộn trước đó, cuối cùng đã có điểm dừng tại khoảnh khắc này.
Mắt anh chỉ còn lại hình bóng của Sầm Ni, thế giới xung quanh trở nên nhạt nhòa, chỉ còn lại cô.
Nhưng Sầm Ni đi rất nhanh, vội vã chạy xuống những bậc thang dài, đồng thời nói chuyện qua điện thoại.
Cô dường như rất bận rộn, đến mức không có đủ thời gian để chú ý đến chiếc xe Mercedes dừng lại ở bên đường.
Khi cô dần đi xa, Moger yêu cầu tài xế theo sau.
Anh say mê khoảnh khắc này, muốn quay lại nhưng bị tiếng lòng ngăn cản nên chỉ có thể cau mày nhìn bóng lưng của cô.
Tài xế tiếp tục giữ khoảng cách không quá gần cũng không quá xa, cho đến khi Sầm Ni quay người và biến mất trong một tòa nhà giảng đường.
Moger nhìn lên, tòa nhà giảng đường đó là khoa Nghiên cứu Khu vực của Đại học Hồng Kông.
Mặt trời đã lặn về phía chân trời, màn đêm bắt đầu buông xuống.
Trời đã trở nên đen kịt như mực, hai bên đường phố sáng lên một hàng đèn vàng nhạt, ánh sáng vàng mờ ảo chiếu lên thân xe, tài xế trước đã chờ lâu, nhẹ nhàng hỏi anh có muốn xuất phát không.
Moger nhăn mũi, nhớ lại tình cảnh và áp lực mà mình vẫn phải đối mặt, nhắm mắt im lặng một lúc lâu.
Cho đến khi điện thoại rung lên, Laird gọi đến, anh mới bất đắc dĩ ra lệnh cho tài xế: "Đi thôi, đến sân bay."