Ninh Hân ngồi xe buýt về nhà, trong tay cầm 300 tệ tiền dạy thêm và một hộp trái cây đã được cắt sẵn.
Dạy kèm Hà Đông Phàm là công việc bán thời gian kiếm được nhiều tiền nhất mà cô từng làm, vì vậy cô đặc biệt nghiêm túc và coi trọng nó.
Giữa tháng tư, Hà Đông Phàm bị cảm, cả buổi chiều nằm úp mặt trên bàn, mơ màng buồn ngủ, không ngừng ho.
Thấy cậu không thoải mái, Ninh Hân không giảng bài nhiều cũng không yêu cầu cậu làm bài tập.
Khi gần hết giờ, Ninh Hân đặt quyển bài tập đã chuẩn bị sẵn xuống: “Những bài này em dành thời gian làm, thứ bảy tuần sau chị sẽ kiểm tra.”
Hà Đông Phàm nửa mở mắt, trông rất khó chịu: “Cầm về đi, em không làm.”
Vì bị cảm, giọng cậu khàn đặc.
Ninh Hân không bận tâm đến thái độ của cậu, nhẹ nhàng nói: “Chờ khi em khỏe hơn rồi làm, không cần vội, chỉ có năm bài thôi, cũng không nhiều.”
Hà Đông Phàm nhắm mắt lại, giọng nói đầy khó chịu: “Đã bảo là không làm.”
Chưa kịp nói thêm Hà Đông Phàm lại ho liên tục.
Cậu ho đến đỏ bừng mặt, cầm ly nước uống một ngụm rồi đặt mạnh xuống bàn, đứng dậy đi ra ngoài phòng học: “Sau này đừng đến nữa.”
Ninh Hân sững người một lúc, bước nhanh hai bước chặn cậu lại: “Sao vậy? Không phải đang học rất ổn sao?”
Thời gian qua, hai người họ hợp tác khá tốt.
Đó là điều mà Ninh Hân nghĩ.
“Tốt ở chỗ nào? Em nghiêm túc học, còn chị có nghiêm túc dạy không?” Cậu quay mặt đi, che miệng ho hai tiếng, ngay cả lông mày cũng đỏ lên, giọng khàn đục tức giận: “Toàn qua loa với em.”
Lúc đó, Ninh Hân mới hiểu rằng cậu đang nhắc đến chuyện cô không dạy cậu những chiêu thức.
Trước khi ra khỏi phòng, cậu để lại một câu: “Toàn chơi em, hụ… hụ… hụ…”
Có lẽ vì cậu thực sự học rất nghiêm túc, còn cô thực sự có chút qua loa nên lời nói đó làm cô thấy có chút áy náy.
Trên đường về nhà Ninh Hân ghé qua chợ mua thức ăn, thấy một ông cụ đội nón lá gánh hai giỏ nhót vàng.
Quả nhót to, màu sắc rất đẹp.
Có lẽ vì cô nhìn lâu hơn vài giây, ông cụ chủ động lên tiếng: “Cô gái, mua ít nhót vàng đi, tự nhà trồng, mới hái sáng nay, vừa tươi vừa ngọt.”
Ninh Hân lắc đầu, đi được vài bước rồi quay lại: “Bao nhiêu một kg?”
“Mười lăm.”
Đắt quá!
Ninh Hân nhíu mày: “Mười tệ được không? Cháu mua ba kg.”
“Cùng lắm tính cô mười hai tệ, loại nhót này ngoài chợ không có đâu, nhìn xem…”
Ninh Hân mua ba kg nhót, lại ghé siêu thị mua thêm mật ong.
Sáng hôm sau, vừa tờ mờ sáng cô đã dậy nấu một hũ siro nhót.
Cô đến tứ hợp viện trước, nhưng vì đến sớm quá, dì Tần nói Hà Đông Phàm vẫn chưa dậy.
Ninh Hân đưa hũ siro nhót cho dì Tần, nói vài câu rồi vội vàng đi làm thêm.
Chớp mắt đã đến thứ bảy, Ninh Hân đến sớm hơn thường lệ, cô thật sự lo Hà Đông Phàm không muốn học nữa mà trốn mất.
Nhưng không phải vậy.
Từ dì Tần, cô biết rằng Hà Đông Phàm sau bữa trưa không ngủ mà đi thẳng vào phòng học làm bài tập.
Khi vào phòng học, cậu đang ngồi quay lưng về phía cửa cúi đầu viết gì đó.
Ninh Hân bước lại gần, vừa đến gần thì Hà Đông Phàm đột nhiên ngả người mạnh sang một bên.
Cô nhanh tay giữ lấy vai cậu.
Hà Đông Phàm giật mình, thấy rõ mặt cô mới thở phào nhẹ nhõm.
Cậu chỉnh lại cổ áo bị nắm lệch, sau đó tháo tai nghe, giọng trách móc: “Sao chị đi mà không phát ra tiếng thế?”
Ninh Hân chỉ vào tai nghe trên tay cậu, ra hiệu là do cậu bật nhạc quá lớn.
Hà Đông Phàm tháo tai nghe, rút chiếc máy nghe nhạc từ túi quần ra, tắt nhạc rồi ném sang bên cạnh.
Nụ cười của cậu thiếu niên rất đẹp, không có chút tức giận nào, tràn đầy sự vui tươi: “Cô giáo Ninh, hôm nay chị đến sớm thế.”
Ninh Hân nhìn cậu vài giây, cảm thấy tâm trạng cậu hôm nay rất tốt, có lẽ là nhờ siro nhót.
Cô đặt balo xuống, ngồi đối diện cậu: “Hà Đông Phàm, chị muốn xin lỗi em.”
Hà Đông Phàm ngẩng đầu nhìn cô, vẻ mặt ngơ ngác: “Hả?”
“Chuyện chúng ta thỏa thuận, em chăm chú nghe giảng, chị sẽ dạy em vài chiêu thức.” Cô giải thích: “Hôm đó chị nói vậy thực ra chỉ muốn em đồng ý học, nhưng chị không dạy không phải là qua loa với em, cũng không phải muốn đùa giỡn em, mà là chị không muốn em đánh nhau, không muốn em gây chuyện.”
Hà Đông Phàm ngả người ra sau ghế, tay phải xoay cây bút một cách thản nhiên: “Chị nghĩ em chỉ biết bắt nạt người khác thôi à?”
Thực ra cô không có ý đó.
Ninh Hân chuyển chủ đề: “Chị chỉ nghĩ rằng ở tuổi em, điều quan trọng nhất là học hành, nên tập trung vào việc học.”
Những lời này Hà Đông Phàm đã nghe đến phát chán.
Ở độ tuổi của họ, câu nói này giống như cơm bữa, ai cũng nói.
Cậu chẳng thấy gì trong lòng, cũng không trả lời.
Cậu lấy cuốn sách bị ép dưới tập đề thi mô phỏng ra đưa cho cô rồi tiếp tục làm bài.
Ninh Hân nhìn một chút, chính là năm bài tập cô giao tuần trước, hơn nữa đã làm xong.
Cô hơi bất ngờ nhìn cậu, không ngờ cậu lại ngoan ngoãn như vậy.
Bất ngờ, cậu mỉm cười.
Cậu ngẩng đầu, ánh mắt chạm vào cô, nụ cười vẫn chưa biến mất, chiếc răng khểnh hiện rõ: “Không ngờ đấy.”
“?”
“Người lớn như các chị, còn biết xin lỗi cơ à.”
Nói xong cậu lại cúi đầu làm bài.
Ninh Hân không nghĩ nhiều về lời cậu nói, cô lấy một chiếc bút trong ống đựng bút của cậu để chấm bài.
Đang chấm đến câu thứ hai, Hà Đông Phàm lại đột nhiên nói: “Cảm ơn.”
Ninh Hân ngẩng đầu: “Hả?”
“…”
Thấy cậu không nói tiếp, cô hỏi: “Cảm ơn gì?”
Hà Đông Phàm ngừng bút một chút, không ngẩng đầu: “Siro nhót.”
Nói xong, bút của cậu tiếp tục lướt trên bài tập mô phỏng.
Rõ ràng là nói cảm ơn nhưng lại tỏ ra không thoải mái.
Đó là sự ngượng ngùng của tuổi trẻ.
Sự đẹp đẽ thuần khiết.
“Không có gì.” Ninh Hân mỉm cười, “Hiệu quả trị ho tốt đúng không? Đây là bí quyết của mẹ chị, trước đây…”
“Không có tác dụng mấy.” Cậu ngắt lời, “Đừng tự mãn.”
Ninh Hân dừng lại nửa giây, nuốt lời vào bụng, cúi đầu tiếp tục chấm bài.
Hà Đông Phàm lại nói: “Nhưng sau này em sẽ học nghiêm túc.”
Cô nhìn cậu, cậu thiếu niên đang cau mày trước bài tập mô phỏng, vẽ đi vẽ lại trên giấy nháp.
Đó là một sự nghiêm túc không dễ bị khó khăn đánh bại.
Cậu không nói thêm, cô cũng không hỏi nữa.
Nhưng ấn tượng của cô về cậu đã thay đổi.
Cậu không hề như cô nghĩ, vô lý, nổi loạn, khó gần.
Thời gian nhanh chóng trôi đến tháng năm, sau ngày Quốc tế Lao động, thời tiết ở Bắc Đô trở nên nóng bức.
Ninh Hân đếm số tiền trong tay, dự định cuối tuần đưa mẹ đi tái khám cơ bản sau đó làm thêm kiểm tra chi tiết.
Cô đã hẹn Thịnh Dực từ lâu, cuối tuần sẽ cùng đi bệnh viện, nhưng tối thứ bảy, Thịnh Dực đột nhiên gọi điện nói có việc không thể đi.
Ninh Hân nói không sao, cô có thể tự đi.
Cuối tuần, cô dẫn mẹ đến bệnh viện từ sớm để lấy số thứ tự chờ khám.
Sau một loạt kiểm tra, đến chiều mới nhận được toàn bộ kết quả.
Bác sĩ xem xét báo cáo kiểm tra, sau khi hỏi về tình hình gần đây của mẹ Ninh thì cho biết tình trạng hiện tại không mấy khả quan.
Bác sĩ đề nghị mẹ của Ninh Hân nhập viện tại khoa tâm thần để được điều trị hệ thống bởi các bác sĩ chuyên môn.
Ninh Hân hỏi về chi phí ước tính rồi dắt mẹ rời khỏi phòng khám.
Mùi thuốc sát trùng, thuốc men lan tỏa trong không khí.
Tiếng thở dài, tiếng than vãn tràn ngập mọi nơi.
Đây là một nơi bào mòn ý chí con người.
Ninh Hân nắm tay mẹ đi lướt qua những bệnh nhân khác.
Cô bắt đầu suy nghĩ xem vào kỳ nghỉ hè mình có thể làm thêm công việc nào để kiếm nhiều tiền hơn.
Khi về đến khu nhà tạm, Ninh Hân nhìn thấy một người phụ nữ khoảng bốn mươi, năm mươi tuổi đang đứng trước cửa nhà mình. Người phụ nữ mặc đồng phục lao động màu xám, đi đôi giày vải đen.
Là mẹ của Thịnh Dực.
Trái tim Ninh Hân thắt lại, cô vô thức lùi một bước, nhưng khi mẹ Thịnh Dực quay lại nhìn, cô liền cứng nhắc kéo khóe miệng tạo thành một nụ cười.
Cô dắt mẹ tiến lên phía trước, gọi: “Dì ạ.”
Mẹ Thịnh Dực nhìn Ninh Hân rồi lại nhìn sang mẹ cô, nói: “Dì muốn nói chuyện với cháu.”
Ninh Hân gật đầu, mở cửa: “Dì vào nhà ngồi đi ạ.”
“Không cần đâu, dì đứng ngoài này đợi cháu.”
Ninh Hân gật đầu, sắp xếp cho mẹ mình ổn thỏa rồi khẽ khàng đóng cửa lại. “Dì, dì muốn nói chuyện gì ạ?”
Giọng điệu của mẹ Thịnh Dực không che giấu được sự không hài lòng: “Ninh Hân, dì rất hiểu hoàn cảnh của cháu. Tiểu Dực thích cháu, đó là điều nó muốn, lẽ ra dì không nên nói gì. Nhưng cháu cũng nên hiểu cảm giác của một người làm mẹ chứ.”
Ninh Hân nắm chặt tay, cắn môi không đáp.
Mẹ Thịnh Dực thở sâu, như thể đang cố nén giận: “Con trai dì từ nhỏ đã ngoan ngoãn, học giỏi, ai cũng khen nó là đứa trẻ tốt, sau này sẽ làm nên chuyện. Nhưng bây giờ, vì cháu, nó lại nói dối để lấy tiền. Cháu bảo dì phải chấp nhận việc con trai mình trở nên như thế thế nào đây?”
Nói dối? Lấy tiền?
Cả người Ninh Hân cứng đờ, cô lắp bắp: “Lấy… lấy tiền ạ?”
“Cháu không biết sao?” Mẹ Thịnh Dực run rẩy nói, “Tháng ba vừa rồi, nó nói với dì là cần 900 đồng để đi học thêm. Đến tuần trước dì mới biết chẳng có lớp học thêm nào cả! Dì hỏi nó, nó không chịu nói. Nó suốt ngày ngoài học hành thì chỉ quanh quẩn bên cháu. Chẳng lẽ số tiền đó không phải đưa cho cháu sao?”
Tháng ba? 900 đồng?
Ninh Hân lập tức nhớ lại.
Đó là ngày bà chủ nhà đột nhiên xông vào hăm dọa đuổi người. Thịnh Dực đã dùng 900 đồng để giúp cô trả tiền thuê nhà ba tháng.
“Thịnh Dực đúng là đã đưa cho cháu 900 đồng,” Ninh Hân thừa nhận, rồi giải thích, “Nhưng đó là tiền thưởng của cuộc thi IOI, dì ạ. Có phải có sự hiểu lầm gì không? Thịnh Dực sẽ không làm những chuyện như thế…”
“Dì cũng hy vọng là hiểu lầm!” Mẹ Thịnh Dực cắt lời cô. “Cháu thừa nhận số tiền đó là của cháu đúng không? Vậy thì rõ ràng nó đã nói dối để lấy tiền về cho cháu.”
Ninh Hân cắn môi không biết phải nói gì.
Ánh mặt trời xa xa đã lặn, bầu trời phía sau công trường nhuốm màu đỏ.
Cả người cô ướt đẫm mồ hôi, từ lòng bàn tay đến sống lưng.
Mẹ Thịnh Dực nhìn cô, không chút nhân nhượng: “Còn cái cuộc thi IOI mà cháu nói, nó hoàn toàn không tham gia.”
“Cái gì ạ?” Ninh Hân mở to mắt.
“Tháng một vừa rồi, chẳng phải cháu tham gia thi đấu quyền anh sao?”
Ninh Hân lập tức hiểu ra mọi chuyện, đỏ mắt không nói nên lời.
Mẹ Thịnh Dực nói tiếp: “Thời gian cháu thi đấu trùng với thời gian cuộc thi IOI của nó. Vì vậy ngay từ đầu nó đã không đăng ký, để ở lại đây chăm sóc mẹ cháu.”
Ninh Hân cảm giác như tim mình bị ai đó nện mạnh một cú, đau đến không thở nổi.
Cô cúi đầu, run giọng: “Cháu xin lỗi.”
“Dì không đến đây để nghe cháu nói xin lỗi.” Giọng của mẹ Thịnh Dực khàn khàn. “Dì biết cháu là đứa trẻ tốt, cuộc sống rất vất vả, nhưng Tiểu Dực… gia đình dì cũng không dễ dàng gì.”
Ninh Hân không dám ngẩng đầu, không dám nói, chỉ dùng sức bấu chặt lòng bàn tay.
“Dì và ba nó làm những công việc thấp kém nhất trong thành phố này. Hy vọng duy nhất của dì là Tiểu Dực. Nhưng bây giờ cháu đang cản trở tương lai của nó, cháu biết không?”
Những lời nói đó, tr*n tr** và đau đớn.
“Cháu đang kéo nó lại!”
Ninh Hân không kìm được, rơi vài giọt nước mắt.
Mẹ Thịnh Dực nhắm mắt, quay người: “Dì nói ra những điều này cũng đau lòng lắm. Nhưng nó là con trai dì. Cháu cứ coi dì là người xấu, dì hy vọng cháu chủ động chia tay với nó.”
Nói xong, bà bước đi.
Ninh Hân ngẩng đầu lên, gọi: “Dì, dì chờ một chút.”
Cô vào nhà, khi ra ngoài tay cầm 900 đồng, run rẩy đưa cho bà: “Dì, đây là 900 đồng, cháu trả lại.”
Cô lại xin lỗi: “Cháu xin lỗi.”
Mẹ Thịnh Dực lau khóe mắt, đẩy tiền lại: “Cháu cầm lấy đi. Dì không đến đây để đòi tiền.”
Mục đích của bà đã quá rõ ràng.
Ninh Hân vẫn giữ nguyên tư thế đưa tiền.
Cô muốn cầu xin bà, đừng bắt họ chia tay.
Cô không sợ khổ, không sợ mệt. Sau này cô sẽ càng chăm chỉ làm việc, không để Thịnh Dực phải hy sinh thêm nữa.
Nhưng liệu có thể không, đừng bắt họ chia tay?
Nhưng cô biết bản thân cô đang kéo Thịnh Dực xuống.
Những lời cầu xin của cô thật không có ý nghĩa.
Mẹ Thịnh Dực không nhận tiền, rời đi.
Cánh cửa phòng chậm rãi khép lại, Ninh Hân nhìn thấy lão Lưu đứng không xa với ánh mắt như đang xem trò đùa.
Cô cảm thấy ghê tởm.
Khi cửa đóng lại hoàn toàn, cô cảm giác toàn bộ sức lực trong người bị rút cạn, cô tựa lưng vào cửa ngồi xuống, đầu vùi vào gối, nước mắt không ngừng tuôn rơi.
Cô không dám khóc thành tiếng.
Một lúc lâu sau mẹ cô bước đến, nhẹ nhàng xoa đầu cô: “Hân Hân, làm sao vậy? Con muốn ăn kem không?”
Ninh Hân giật mình.
Cô nhớ đến ngày xưa.
Khi cô còn là một cô bé giả vờ khóc để vòi vĩnh đòi ăn kem.
Ninh Hân quỳ gối xuống ôm chầm lấy mẹ mình, nghẹn ngào bật khóc.
Mẹ cô vỗ nhẹ lưng cô: “Đừng khóc, đợi ba con đi làm về, mẹ sẽ bảo ba mua kem cho con.”
“Hu hu hu…”
“Hân Hân, con quên rồi à? Xe máy của ba con chạy rất nhanh, ba sẽ mua về ngay thôi, đừng khóc nữa.”
Ninh Hân nắm chặt 900 đồng trong tay không ngừng nức nở, không ngừng lắc đầu.
Cô không cần kem.
Cô cần Thịnh Dực.
Cần ba.
Và cần cả người mẹ ngày xưa.