Tháng Mười Một. Một hòn đảo ở Thái Bình Dương.
Mặt trời ở vùng nhiệt đới vốn luôn lặn đúng giờ, hai người ăn tối xong tại nhà hàng tầng một thì trời đã bắt đầu tối, khắp nơi trong khách sạn đều đã lên đèn.
Khi băng qua con đường đá trong sân, phía bể bơi đột nhiên vang lên một tràng reo hò và vỗ tay, một nhân viên phục vụ mặc đồng phục bưng đến một chiếc bánh sinh nhật tinh xảo – thì ra hôm nay là sinh nhật của ai đó.
Người đón sinh nhật là một bé gái tóc vàng khoảng bảy tám tuổi. Trong tiếng cổ vũ của người thân, bé gái vui vẻ chắp tay lại, nhắm mắt ước nguyện trước ánh nến trên bánh, những vị khách du lịch xung quanh cũng mỉm cười nhìn khung cảnh ấy.
Cả Cơ Phi Nghênh và Trình Thích đều nhận ra cô bé người Đức này – hôm qua họ đã từng gặp gia đình cô bé trong thang máy.
Đang vào mùa du lịch, khách sạn toàn là du khách đến nghỉ dưỡng từ khắp nơi trên thế giới, hai người dáng cao dong dỏng, đứng trong sân cũng rất thu hút ánh nhìn.
Cơ Phi Nghênh cũng bị bầu không khí vui vẻ ấy làm cho cảm động, không kìm được mỉm cười: “Không biết cô bé ấy ước điều gì nhỉ.”
Anh hỏi ngược lại: “Thế trước đây em ước gì mỗi lần sinh nhật?”
Cơ Phi Nghênh vừa cùng anh đi vòng qua hồ bơi ngoài trời vừa tìm kiếm ký ức những lần sinh nhật trước: “Không nhớ rõ nữa. Hình như hồi nhỏ mỗi lần ước đều là mong gia đình hạnh phúc vui vẻ, sức khỏe dồi dào... Em nhớ sinh nhật 9 tuổi đọc được một bài báo về Bill Gates, muốn mình trở nên lợi hại như ông ấy, nhưng rồi lại thấy chuyện đó cần nỗ lực chủ quan chứ không thể chỉ dựa vào ước nguyện, thế là sau cùng vẫn ước người nhà bình an khỏe mạnh, bạn bè vui vẻ.”
Cô suy nghĩ một chút về những năm tháng đã qua, rồi nhìn vào mắt anh, thành thật nói: “Sau này thì thêm một điều ước là mong được ở bên anh mãi mãi.”
Trình Thích ôm lấy cô, cúi đầu khẽ hôn lên trán cô như chuồn chuồn lướt nước.
Anh rất hiếm khi có cử chỉ thân mật nơi đông người, Cơ Phi Nghênh thoáng sững lại rồi ngượng ngùng bật cười, ánh mắt sáng rực, long lanh, trông cực kỳ sinh động: “Hôm nay em ăn no quá rồi, mình đi dạo lâu hơn chút nữa được không?”
“Được.”
Ra khỏi sân, bên ngoài là một khung cảnh hoàn toàn khác.
Bên ngoài khách sạn là bãi biển dài nối tiếp nhau, cát màu đậm nhạt đan xen kéo dài từ chân họ đến tận cuối chân trời.
Khách sạn họ nghỉ là một nơi nổi tiếng nhất trên đảo, những tòa nhà đồ sộ dựng sát bờ biển. Khách sạn đặt một dãy phao đỏ giới hạn khu vực bơi lội ngay trước sân, khách vừa tắm biển xong đi ngang qua họ, vừa trò chuyện vừa quay về khách sạn.
Phía sau là những tòa nhà kéo dài mấy trăm mét, tiếng nói cười của du khách vang lên cao thấp từ nhiều hướng, tượng trưng cho sự nhộn nhịp và phồn hoa; còn trước mắt lại là đại dương mênh mông, hoang vu vắng lặng.
Trên đảo khí hậu ấm áp quanh năm, lúc này đã qua hoàng hôn, không khí mát mẻ, làn gió từ biển thổi tới lướt qua da, khiến người ta cảm thấy đặc biệt dễ chịu.
Hai người dẫm trên cát mềm mại, chậm rãi bước đi. Trên bãi biển, dấu chân du khách thưa dần, tiếng ồn từ khách sạn cũng dần bị bỏ lại phía sau.
Vì là đi dạo sau bữa tối, họ đi rất chậm và thoải mái, đi được một đoạn thì trời đã tối hẳn, phía trước đột nhiên xuất hiện một vùng ánh sáng nổi bật.
Cơ Phi Nghênh tò mò nhìn về phía đó, nhưng vì khoảng cách khá xa nên không nhìn rõ gì.
Cô thu ánh mắt lại, chỉ vào ánh sáng ấy hỏi anh: “Ánh đèn kia là nơi nào vậy?”
Cô chỉ về phía Bắc bãi biển, Trình Thích sáng nay chạy bộ về hướng Nam nên cũng không rõ nơi đó là gì.
Anh vòng tay qua vai cô, “Anh không biết. Sáng nay anh chạy ngược hướng đó.”
Cơ Phi Nghênh lại nhìn về phía ánh sáng, tò mò như sóng biển dâng lên.
Giống như trong một chuỗi mã nhị phân toàn số 0 đột nhiên xuất hiện số 1, mọi sự chú ý lập tức bị thu hút.
Cô tưởng tượng ra: “Không chừng là một khu vườn thì sao?”
Trình Thích đánh giá chiều cao và mật độ các công trình quanh đó, lắc đầu phủ nhận: “Không giống lắm, quanh ánh sáng không có cây cối.” Nhìn không thấy dấu hiệu có cây.
Cơ Phi Nghênh đổi tay ôm lấy cánh tay anh, trong đôi mắt đen sáng trong như nước hiện rõ vẻ mong chờ: “Mình đi xem thử có được không?”
Trình Thích nhận ra sự mong mỏi trong cô: “Được.”
Trời đã tối, trước mặt là khoảng tối mênh mông cuối bãi biển, chỉ có ánh sáng ấy rực rỡ tỏa ra, không trách cô lại tò mò.
Bất kể khi nào, cô vẫn luôn tò mò với những điều mới lạ, luôn có khát vọng muốn tìm hiểu đến cùng.
Đây là một hòn đảo yên bình, người dân chất phác, khu này toàn là khách sạn hạng sang, Trình Thích đã xem bản đồ khách sạn, phía trước gần ngã rẽ có một cơ quan của chính quyền địa phương.
Cô lại nói: “Mình chỉ nhìn xem ánh sáng đó là gì rồi quay lại.”
Vừa ăn tối xong, đi một chút cũng tốt.
Trình Thích lấy điện thoại ra mở định vị rồi bỏ lại vào túi quần, nắm lấy bàn tay mềm mại của cô, “Đi thôi.”
Bầu trời phía xa dần ngả xanh sẫm, mũi đất đã hoàn toàn hòa vào màn đêm, không thể phân biệt đường nét, ánh trăng phản chiếu lên sóng biển tạo nên làn sáng bạc mờ nhạt, hết lớp này đến lớp khác tràn lên bờ rồi lại rút đi.
Cái nóng buổi chiều tan biến, chỉ còn lại gió biển dịu nhẹ khắp đất trời.
Trên bãi biển không còn bóng dáng du khách nào, trong màn đêm chỉ có họ tiếp tục bước về phía trước, thỉnh thoảng phía đường nhỏ bên Đông có vài người đi bộ ngang qua, để lại những tiếng trò chuyện khẽ khàng.
Hai người vừa nói chuyện về chuyện bơi lội buổi chiều, vừa bàn về món hải sản ăn tối, cứ thế đi được mười phút. Có lẽ vì đêm tối khiến khoảng cách không dễ nhận biết, Cơ Phi Nghênh cảm thấy ánh sáng đó vẫn cứ lơ lửng ở chỗ cũ, quầng sáng xung quanh cũng không lớn thêm bao nhiêu.
Cô quay đầu nhìn lại về phía khách sạn: “Lúc nãy nhìn đèn thấy tưởng gần, sao đi mãi chưa tới?” Cô tưởng đi mười phút là tới rồi.
Trình Thích bảo: “Còn phải đi thêm bảy tám phút nữa.”
“Vậy là mới đi được nửa đường à.”
Lời còn chưa dứt, một trận mưa rào bất ngờ như những xiên tre rơi xuống từ trời, theo gió tạt vào đầu họ.
Hai người bị cơn mưa bất ngờ làm trở tay không kịp.
Nhưng bãi biển chỉ có một bên là biển, một bên là đường cái, không nhà không cửa, trong vòng hai trăm mét không có chỗ nào trú mưa.
Trình Thích phản ứng rất nhanh, lập tức kéo cô vào lòng, tay phải giữ eo sau cô, tay trái che trên đầu cô.
Cơ Phi Nghênh bị anh ôm chặt trong lòng, đầu áp vào cằm anh, giữa đất trời chỉ nghe tiếng mưa rơi tí tách lên mặt biển và bãi cát.
“Mưa rồi hả?”
Cơ Phi Nghênh ngẩng đầu định nhìn mưa, nhưng bị Trình Thích dùng tay áp đầu lại vào ngực mình.
“Đừng nhúc nhích.”
“Nhưng anh—” Anh sẽ bị ướt mất.
Trình Thích biết cô đang lo gì, tay siết chặt hơn: “Chỉ là mưa rào, sẽ ngớt ngay thôi.”
Không khí vẫn còn nóng sau nắng ban ngày, mưa không dày, không thể kéo dài.
Cơ Phi Nghênh cũng hiểu, giờ có chạy về khách sạn cũng vẫn bị ướt thôi.
Thế là cô không động đậy nữa, ngoan ngoãn dựa vào lòng anh, hai tay vòng ra sau lưng ôm lấy eo anh, bàn tay dang rộng, muốn chắn bớt cho anh ít mưa.
Vì đang ở đảo nhiệt đới, cả hai đều mặc đồ mỏng, hôm nay mặc T-shirt và quần short. Anh chỉ mặc mỗi T-shirt, nếu mưa thêm vài phút thì chắc chắn cũng bị ướt.
Cơ Phi Nghênh áp trán vào xương quai xanh anh, má dán sát ngực anh, tầm nhìn bị hạn chế, thính giác trở thành cảm quan chính, giữa tiếng sóng và tiếng mưa hỗn loạn, cô nghe thấy hơi thở của hai người.
Lòng cô bỗng bình yên lạ lùng.
May là mưa nhiệt đới đến nhanh mà đi cũng nhanh, chỉ chừng một phút, mưa đã tạnh hẳn.
Cơ Phi Nghênh ngẩng đầu khỏi ngực anh: “Hết mưa rồi à?”
Trình Thích vẫn ôm lấy cô, đợi đến khi không còn giọt mưa nào rơi xuống mới buông tay.
“Hết rồi.”
Hơn nửa người của Cơ Phi Nghênh được anh che chở trong lòng, đầu và mặt cô hoàn toàn khô ráo, chỉ có bắp chân và cánh tay bị dính chút nước mưa.
Cô túm lấy áo anh, nhìn sang trái rồi sang phải kiểm tra:
“Anh bị ướt bao nhiêu rồi?”
Vì anh che chắn cho cô nên tóc và cổ anh dính đầy giọt mưa, dưới ánh đêm phản chiếu lấp lánh. Vải áo ở vai cũng in rõ những vệt bị thấm nước.
Trình Thích nhìn thấy vài giọt nước mưa bám trên đuôi tóc cô, khẽ vén đi:
“Chỉ một chút thôi.”
Cô mím môi, đưa tay lau những giọt nước trên đỉnh đầu anh.
Trình Thích đặt hai tay lên eo cô, phối hợp cúi người xuống, để cô kiểm tra.
Anh có mái tóc đen dày óng mượt, thậm chí còn mượt hơn cả cô. Trên tóc bám một lớp giọt mưa trong suốt long lanh, trông rất rõ trong đêm tối.
Dựa vào ánh trăng và ánh sáng yếu ớt từ xa, cô lau đi vệt nước bên cổ anh, lúc này mới yên tâm.
Trình Thích đứng thẳng dậy, an ủi cô:
“Không ướt nhiều đâu, đừng lo.”
“Thật chứ?”
Dưới ánh đêm, đôi mắt đen trong veo của cô nhìn anh không chớp, đầy lưu luyến.
“Thật mà.” Trình Thích kéo cô vào lòng, cúi đầu hôn lên đôi môi mềm của cô.
Nụ hôn rất nhẹ nhàng, một lúc lâu mới buông ra, anh khẽ siết bàn tay mềm mại của cô:
“Lạnh không?”
Cô lắc đầu: “Không.”
Cơn mưa vừa rồi đến nhanh mà cũng đi nhanh, tuy hai người mặc đồ mỏng nhưng không hề thấy lạnh.
Cơn mưa bất chợt ấy dường như cuốn đi những tàn dư oi nóng còn sót lại trong không khí, mang đến bầu không khí mát mẻ cho hòn đảo nhỏ này.
Trên bãi cát đen nhánh chỉ còn lại hai người họ.
Ánh đêm như mực loãng, đều đặn phủ lên bãi biển. Gió từ mặt biển thổi đến, vài cây dừa bên lề đường lay động theo gió, lá cọ xào xạc.
Trên mặt biển xa xa, vài chiếc tàu cao tốc lấp lóe ánh đèn, trồi lên rồi hạ xuống theo từng con sóng. Tiếng động cơ và tiếng còi tàu vọng đến lờ mờ, sóng biển đều đặn vỗ vào bờ.
Hiện tại, họ đang đứng giữa khách sạn và nguồn sáng.
Cơ Phi Nghênh quay đầu nhìn khách sạn rực rỡ đèn đuốc, lại quay sang ánh sáng phía trước, trong lòng lại nổi lên ngọn lửa tò mò:
“Anh nói có mưa tiếp không?”
Họ đã đi đến nửa đường, cô không muốn quay về giữa chừng.
Cô vẫn rất muốn đi xem thử, chỉ là trong lòng lo sẽ lại mưa.
Khóe môi anh cong lên thành một nụ cười nhạt:
“Vẫn muốn đi tiếp à?”
Cô gật đầu, trong mắt sáng lên vẻ mong chờ:
“Có thể đi xem thử không?”
Trình Thích cũng muốn nhìn xem, ôm vai cô:
“Trông có vẻ không mưa nữa đâu. Mình đi xem thử nhé.”
Trên mặt cô nở rộ nụ cười rạng rỡ, cô dang hai tay ôm chầm lấy anh, kiễng chân hôn nhẹ lên mặt anh:
“Vậy mình đi tiếp nhé!”
Hai người tiếp tục đi chậm rãi về phía ánh đèn, vừa đi vừa nói chuyện về cơn mưa vừa rồi đến nhanh rồi đi nhanh.
Gió mát rười rượi thổi qua, làm mái tóc dài của cô tung bay, khẽ chạm vào cánh tay lộ ra ngoài áo T-shirt của anh.
Cô đã tắm sau khi bơi buổi trưa, tóc vẫn còn mùi hương dịu nhẹ.
Trình Thích giúp cô vuốt tóc, vừa nghe cô nói chuyện, vừa để ý xung quanh.
Cứ thế tay trong tay đi trong ánh hoàng hôn, cuối cùng họ cũng đến cuối bãi cát, đến chỗ cây cột đèn.
Bên đường là một căn nhà thấp bé xây bằng đá xanh, chính giữa là một cánh cổng thép không gỉ màu xám bạc, trước cổng có một cột đèn trắng cao sừng sững.
Đỉnh cột đèn treo một ngọn đèn, ánh sáng dịu dàng rải xuống từ trên cao, chính là ánh đèn cam họ đã thấy khi còn ở trên bãi cát.
Ánh sáng lờ mờ phủ lên ngôi nhà đá, mang theo vẻ giản dị mộc mạc.
Cơ Phi Nghênh tựa sát vào người anh, tò mò quan sát cánh cổng đóng chặt cách vài chục mét:
“Dường như không có ai bên trong.” Nhà không bật đèn.
Trình Thích cũng đang quan sát căn nhà, ánh mắt lướt qua cả những ngóc ngách nhỏ của vài con đường gần đó:
“Chắc là khu nhà nghỉ dưỡng.”
Xung quanh là những công trình kiến trúc tương tự, rõ ràng đây là khu nhà nghỉ ven biển, thuận tiện cho cư dân ra tắm biển.
Cơ Phi Nghênh ngẩng đầu nhìn quanh.
Lúc nhìn từ phía khách sạn, nơi này có vẻ rất cuốn hút, nhưng khi đến gần thì lại thấy như mất đi một lớp hào quang.
Dù vậy, sự tò mò của cô vào khoảnh khắc này cũng đã được thỏa mãn.
Trên con đường nhỏ vang lên tiếng cười nói khe khẽ.
Hai người nhìn theo hướng đó, nhờ ánh sáng lờ mờ, lờ mờ trông thấy một cặp vợ chồng dẫn theo hai đứa con nhỏ đi dạo dọc theo con đường ven bãi biển cách họ vài trăm mét.
Trình Thích liếc quanh một lượt, ở một con đường giao nhau khác thấy vài ngôi nhà thấp. Có thể nhận ra nơi đây tuy ít người nhưng không hoang vắng.
Cơ Phi Nghênh nhìn theo bóng dáng gia đình bốn người ấy:
“Thì ra giờ này vẫn có người ra ngoài.”
Khi gia đình kia dần đi xa, xung quanh lại trở về yên tĩnh.
Bầu trời đêm đã phủ kín toàn bộ hòn đảo, những ngôi sao lấp lánh trên cao hòa với ánh đèn từ tàu thuyền ngoài biển sáng rực, tạo nên một khung cảnh đồng điệu.
Hai người đối mặt nhìn nhau, bị bầu không khí yên bình này thấm vào lòng.
Cơ Phi Nghênh nhìn ánh đèn vàng phía trước:
“Lúc nhìn từ đằng kia với nhìn tại chỗ thấy khác hẳn nhau.”
Cô mang theo sự mong đợi đi đến đây, không ngờ đó lại là một căn nhà bình thường đến thế.
“Hử?” Trình Thích thuận tay ôm lấy cô, nghiêng tai lắng nghe xung quanh.
“Cảm thấy như có một vầng sáng bao quanh, rất cuốn hút.”
Cô nói thêm một câu: “Có lẽ là không còn cảm giác thần bí nữa.” Có lẽ đúng như câu “khoảng cách tạo nên vẻ đẹp”.
Ánh mắt Trình Thích xuyên qua bóng đêm nhìn về con đường phía xa:
“Nhiều khi những điều chưa biết lại có sức hấp dẫn hơn.”
Trong bóng đêm đen như mực, chỉ còn lại một mảng sáng nơi trước cổng, quầng sáng mờ nhạt lặng lẽ rơi xuống xung quanh, tạo nên bầu không khí yên bình lạ thường.
Dù sao thì, coi như đã hoàn thành chuyến phiêu lưu nhỏ đêm nay.
Xung quanh không một bóng người, tất cả yên ắng đến mức lặng ngắt như tờ. Hai người đứng trong gió rất lâu, chẳng ai nói gì.
Trên đầu là trăng sáng sao thưa, sau lưng là biển đen như mực, trước mặt chỉ có một luồng sáng không mang chút khói lửa trần gian.
Có lẽ vì có nhau bên cạnh, nên cả phong cảnh giản dị này cũng trở nên đầy sức quyến rũ.
Họ cứ thế đứng trong làn gió đêm mát rượi, cảm nhận một sự bình yên đã lâu không gặp lại.
Cơ Phi Nghênh vòng tay ôm eo anh, cảm thán:
“Nơi này yên tĩnh hơn khách sạn mình ở.”
Cô nghiêng đầu, nhìn anh.
Khuôn mặt anh dưới ánh đèn cam càng thêm dịu dàng, đường nét gò má dưới ánh sáng xiên tạo thành một mảng bóng mờ nhỏ, càng khiến ngũ quan anh trở nên sâu sắc.
Trình Thích cúi đầu hỏi cô:
“Muốn qua đó nhìn kỹ không?”
Cô lắc đầu, nghiêng đầu tựa lên vai anh:
“Không cần đâu, ở đây cũng nhìn rõ rồi.” Mắt cô luôn 5.1, dù trong đêm tối vẫn có thể thấy rõ cảnh vật trước mắt.
Cô móc lấy vai anh rộng lớn, nghịch ngợm nghiêng cả nửa người sang chỗ anh, trên mặt là nụ cười mãn nguyện:
“Nhưng bây giờ cuối cùng cũng nhìn rõ toàn cảnh rồi.”
Sự tò mò lúc đầu và kiên trì suốt dọc đường cuối cùng cũng được đền đáp.
Cô lắc lắc tay anh:
“Cảm ơn anh đã đi cùng em.”
Trình Thích vòng tay ôm lấy eo cô, đỡ lấy sức nặng mà cô chuyển sang, cũng bật cười:
“Thỏa mãn rồi chứ?”
Cô gật mạnh đầu:
“Rồi ạ!”
Cô buông tay, đổi sang khoác lấy cánh tay săn chắc của anh:
“Mình quay về nhé?” Tuy ở bên anh khiến cô rất yên tâm, nhưng cũng nhận ra trời đã tối, mà nơi này cách khách sạn cũng hơi xa.
Trình Thích vòng tay ôm vai cô:
“Đi thôi.”
Hai người quay lại đường cũ.
Vì đã đạt được mục tiêu nên quãng đường về đi rất nhanh.
Vừa đến sau khách sạn, lại nghe thấy tiếng vui đùa và trò chuyện của các du khách.
Cơ Phi Nghênh hỏi anh:
“Giờ mấy giờ rồi?” Buổi chiều ra bơi, cô để đồng hồ ở phòng. Tắm xong ra ăn tối cũng quên không đeo, suốt cả ngày đều ở cạnh Trình Thích nên thậm chí không mang điện thoại.
Trình Thích liếc đồng hồ:
“Tám giờ mười một.” Sau đó rút điện thoại ra tắt định vị.
“Vẫn còn sớm ghê.”
Giọng nói của anh trong màn đêm nghe đặc biệt êm tai:
“Đến sảnh uống ly champagne nhé?”
“Được đó!”
Cô khẽ lắc bàn tay đang đan với tay anh, chớp mắt:
“Em còn muốn uống ly nước màu xanh hôm qua nữa.”