Chuyện Trình Âm dễ dàng lấy được hai lệnh điều chuyển trên tầng 18 lan truyền với tốc độ ánh sáng trong công ty.
Nhan sắc, trí tuệ, cùng khả năng ghi nhớ đáng kinh ngạc khiến cô như được phủ một lớp màn bí ẩn. Điều kỳ bí nhất là cô chẳng thèm đoái hoài đến bất kỳ lệnh điều chuyển nào mà kiên quyết ở lại tầng hầm.
Vương Cường bảo cô ngốc, Giang Viên Viên khen cô trọng tình trọng nghĩa, còn Doãn Xuân Hiểu lại nói với giọng mỉa mai: "Người ta là miếng bánh ngọt, đâu giống chúng ta, dù có bị cắt giảm cũng không đến lượt."
Trình Âm chỉ mỉm cười cho qua.
Có những lựa chọn nhìn thì đẹp nhưng chưa chắc đã là con đường trải đầy hoa. Cô chọn cách bước đi vững vàng.
Vương Vân Tịch đã gật đầu đồng ý cho nhóm hậu cần thêm một tháng để chứng tỏ mình, nên khả năng cao cũng sẽ không cản họ mạnh dạn thử sức.
Nhân lúc dư âm của sự cố mất điện vẫn còn, Trình Âm tiến hành rà soát lại quyền hạn và trách nhiệm của nhóm hậu cần, đồng thời đưa ra một loạt biện pháp khắc phục.
Tổ trưởng Vương không ý kiến gì, Giang Viên Viên thì chỉ than thở khối lượng công việc sẽ tăng gấp đôi, còn Doãn Xuân Hiểu lại mỉa mai: "Ồ, tổ mình sắp có tổ trưởng mới rồi à?"
Lần này, Trình Âm không im lặng: "Cô Doãn, đây chỉ là một phân tích đơn giản về sự khác biệt, dựa trên phân công nhiệm vụ hiện tại của tổ chúng ta, để làm tài liệu tham khảo cho tổ trưởng Vương."
Doãn Xuân Hiểu bĩu môi.
Dù vậy, cô ta vẫn hiểu rõ tình thế. Nói thì nói, nhưng việc vẫn làm. Phương án của Trình Âm đã được Trần Gia Kỳ giúp xem xét, cộng thêm kinh nghiệm phong phú của Vương Cường, nên tính khả thi rất cao.
Chỉ sau hai ngày, nhóm hậu cần đã có diện mạo hoàn toàn mới.
Tổng hợp, phân loại, dọn dẹp... Giống như việc trị quốc cần tỉ mỉ như nấu một món ăn, đống rác tích tụ bao năm cũng lần lượt được dọn sạch, mọi thứ đang dần vận hành tốt hơn.
Cho đến khi họ bắt tay vào chỉnh đốn mảng quản lý tài sản.
Trong các chức năng bị tách khỏi nhóm hậu cần, phần "béo bở" nhất không nghi ngờ gì chính là quản lý tài sản.
Hai năm trước, Liễu Thế thay đổi công ty quản lý tài sản. Do quy trình đấu thầu quá phức tạp, Vương Cường quản lý không xuể, nên dự án này tạm thời được giao cho nhóm quan hệ công chúng phụ trách.
Theo lẽ tự nhiên, đánh giá hiệu quả hàng năm sau đó cũng thuộc về nhóm này.
Nói cách khác, việc quản lý hằng ngày là của nhóm hậu cần, nhưng đánh giá hiệu suất lại do nhóm quan hệ công chúng thực hiện. Có thể tưởng tượng, Vương Cường chẳng là gì trong mắt công ty quản lý tài sản.
Nếu nói tổ trưởng Giang là "bố", thì tổ trưởng Vương chẳng khác gì "cháu". Hễ Vương Cường yêu cầu gì, đối phương đều có vẻ mặt kiểu: "Lại cái thằng cháu này đến kiếm chuyện."
Nhưng Trình Âm thì không như thế.
Cô có thể nhắn hàng trăm tin cho quản lý công ty tài sản trong một ngày. Nếu không ai phản hồi, cô sẽ dán giấy thông báo ngay trước cửa văn phòng công ty, từng tập giấy dán đầy những yêu cầu sửa chữa. Không biết cô dùng loại keo gì mà chẳng thể gỡ ra nổi.
Ngoài dán giấy, cô còn gửi email nhắc nhở, lập sổ ghi chép rất chi tiết, mỗi yêu cầu đều kèm ảnh hiện trường. Người sáng suốt nhìn qua cũng biết đây là "chứng cứ để lại". Nếu một ngày nào đó ra tòa, đủ để làm bằng chứng.
Sau hai ngày làm tới, quản lý công ty tài sản cuối cùng không chịu nổi áp lực, nhân lúc vắng vẻ đã chặn đường Trình Âm.
Một phong bì nhỏ được lặng lẽ đưa tới trước mặt cô.
Bên trong là phiếu mua sắm trị giá năm nghìn tệ, không ghi tên, có thể quy đổi thành tiền mặt. Đối phương đưa rất thành thạo, còn Trình Âm nhận cũng rất tự nhiên. Cô bóp nhẹ phong bì, nở nụ cười rạng rỡ, nhét vào túi, rồi quay lưng bỏ đi.
Ngày hôm sau, phong bì đó cùng bản ghi chép vấn đề được đặt trên bàn của Vương Vân Tịch. Kể từ đó, nhóm hậu cần đã giành lại quyền quản lý tài sản, đồng thời chính thức thổi hồi còi khai chiến với nhóm quan hệ công chúng.
Vương Cường nơm nớp lo sợ, chờ bị Giang Hiểu Như xử đẹp, nhưng nước vẫn yên, sóng vẫn lặng, chẳng thấy chút gợn nào.
Chiều muộn hôm ấy, điện thoại trên bàn Trình Âm reo lên. Giọng Giang Hiểu Như ngọt ngào: "Tối nay rảnh không? Đàn chị mời em ăn một bữa."
Giang Hiểu Như cũng tốt nghiệp trường Z.
Hơn Trình Âm sáu năm, thời còn đi học không hề quen biết, ngành học cũng chẳng liên quan, giữa họ không có chút tình đồng môn nào.
Bữa tiệc bất ngờ này giống như bữa tiệc Hồng Môn. Địa điểm rất sang trọng, ở "Beijing Bright" trên tầng cao nhất khách sạn Park Hyatt, nhà hàng có view đẹp nhất Bắc Kinh. Nhìn kiểu gì cũng thấy đây không phải một lời mời vô tư.
Trình Âm không từ chối ngay là vì Giang Hiểu Như có nhắc đến việc quen thân với một bạn cùng phòng của cô.
Từ "bạn cùng phòng" này không chính xác, phải gọi là "kẻ đối đầu". Chu Việt Việt sẽ nói gì để bịa đặt, Trình Âm nghĩ bằng ngón chân cũng đoán được. Rõ ràng Giang Hiểu Như đến không có ý tốt.
Cô không thể lùi bước, nhất định phải hiểu rõ đối thủ.
Khách sạn Park Hyatt cách công ty không xa. Trình Âm tan làm, vừa đi vừa suy đoán hôm nay tổ trưởng Giang sẽ dùng chiêu bài gì. Phương án đơn giản nhất là vừa đe dọa vừa dụ dỗ, trước tiên dùng chuyện đời tư của cô làm sức ép, sau đó chiêu mộ cô về dưới trướng.
Nếu nhóm hậu cần không còn cô làm chỗ dựa, tinh thần của những người khác sẽ suy giảm đáng kể. Khi ấy, từng người một sẽ bị phá vỡ, nhóm hậu cần rơi vào tay họ, và cô sẽ bị loại với lý do "không qua thử việc".
Hoàn hảo. Đó là kế hoạch ác độc nhất mà cô ấy có thể nghĩ ra.
Khi đối mặt với người xa lạ có ý đồ không rõ ràng, Trình Âm luôn dùng ác ý lớn nhất để phỏng đoán đối phương.
Tuy nhiên, lần này, cô vẫn đánh giá thấp sự ác ý của trưởng nhóm Giang.
Khách sạn Park Hyatt, tầng 66.
Tiếng nhạc jazz mềm mại chảy trôi, Trình Âm được nhân viên dẫn tới bàn ăn. Từ xa, cô đã thấy bóng dáng quen thuộc của cái đầu trọc sáng bóng đặc trưng của Liễu Á Bân, rực sáng như mặt trăng giữa bầu trời đầy sao trong ánh đèn đô thị rực rỡ ngoài cửa sổ.
Muốn rút lui lúc này thì đã muộn. Cô đã lọt vào tầm ngắm của Liễu Á Bân.
Không còn lựa chọn nào khác, Trình Âm đành bước tới, lễ phép cất tiếng: "Chào sếp Liễu."
Liễu Á Bân mỉm cười, khẽ ra hiệu mời cô ngồi.
"Cô Trình thật khó gặp. Sợ rằng cô không chịu đến, tôi đành nhờ Tiểu Giang mời cô." Sếp Liễu ngày trẻ từng điển trai phong độ, nhưng sau khi phung phí qua bốn, năm mươi năm, phần lớn tóc đã rụng hết, diện mạo không còn gì ngoài vẻ bệ vệ.
Khi tóc chẳng còn cách cứu vãn, anh ta dứt khoát cạo sạch, nhìn vẫn trẻ hơn kiểu "đầu hói giữa" phổ biến, nhưng lại tăng thêm vài phần khí chất giang hồ. Thêm vào đó là nếp nhăn nơi khóe miệng, dù mỉm cười vẫn ẩn chứa sự đe dọa.
Trình Âm hiểu rõ, việc cô từ chối làm trợ lý cho tổng giám đốc chính là tự đào hố cho mình. Thái tử gia không quen bị người khác khước từ.
Mấy ngày qua, cô cố gắng tránh mặt Liễu Á Bân, hy vọng anh ta sẽ quên dần. Nhưng xem ra nỗ lực của cô chẳng mấy hiệu quả.
"Sếp Liễu, cảm ơn ngài đã để ý, nhưng tôi thực sự năng lực có hạn, không thể đảm đương vị trí quan trọng như vậy." Lời nên nói vẫn phải nói.
Trình Âm ăn mặc giản dị, không trang điểm, trên người không có lấy một món trang sức, ngồi yên lặng dưới ánh đèn pha lê tinh xảo, trông chẳng khác gì một nhân viên bán hàng bước nhầm vào nơi sang trọng.
Nhưng khổ nỗi, cô lại sở hữu dung mạo quá mức nổi bật: đôi má trắng như quả vải, môi đỏ như anh đào, lúm đồng tiền thoắt ẩn thoắt hiện. Càng không nói, càng khiến người khác khao khát làm cô mỉm cười.
Liễu Á Bân lật xem thực đơn, không đáp lời: "Nhà hàng này tôm hùm xanh khá ngon, nhưng cũng chẳng thể so sánh với nơi xuất xứ. Cô thử xem, nếu thích, cuối tuần tôi đưa cô bay qua đó. Mùa này còn có thể xem cá voi."
Người giàu nói nhẹ nhàng như gió thoảng. Đi Boston chẳng khác gì đi chơi quanh phố. Mỗi người bạn gái của Liễu Á Bân đều không quên khoe ảnh tự sướng trên chuyên cơ riêng trên mạng xã hội.
Sự xa hoa vô tận này cuối cùng cũng rơi trúng Trình Âm.
"Hoặc cô muốn thử hàu sống? Trong nước không có loại ngon, phải bay sang Bélon của Pháp..." Liễu Á Bân tiếp tục lật thực đơn, câu chuyện lại chuyển sang một lục địa khác.
"Sếp Liễu, con tôi đang chờ ở nhà, hay để hôm khác?" Một câu của Trình Âm kéo anh ta từ độ cao hàng ngàn mét xuống mặt đất.
Không khí của bữa ăn này rõ ràng không thể tốt đẹp.
Trình Âm không muốn để lại bất kỳ hiểu lầm nào, thái độ từ chối của cô rất rõ ràng, cơ bản là thẳng thừng đối đầu.
Ban đầu, cô dự tính bám chắc vào Vương Vân Tịch, rồi dùng lực lượng đó để có một đường thoát êm đẹp. Ai ngờ, cô bị Giang Hiểu Như đẩy thẳng xuống hố.
Từ chối trực tiếp, không chừa cho đối phương chút mặt mũi, quan hệ giữa cô và Liễu Á Bân coi như kết thúc trong thù hận. Dù trong hoàn cảnh công khai, thái tử không thể làm gì cô, nhưng ánh mắt anh ta đã nói lên tất cả — cô thật không biết điều.
Liễu Á Bân ngả người dựa vào ghế, sắc mặt âm trầm, nhìn cô như một con mồi tự tin quá mức. Còn Trình Âm đang nghĩ tới con đường nào để rút lui khỏi cuộc đối đầu này.
Điện thoại cứu mạng vang lên đúng lúc.
Chiếc điện thoại trên bàn nhấp nháy khá lâu. Trình Âm vô thức liếc mắt về phía đối diện, thấy tên người gọi, bất ngờ đó lại là Quý Từ.
Ngay cả Liễu Á Bân cũng ngạc nhiên, cau mày nhìn, cuối cùng miễn cưỡng cầm điện thoại lên. Họ Quý chết tiệt đó thường không tìm anh ta, nhưng hễ tìm là có chuyện quan trọng. Điện thoại này, anh ta không thể không nghe.
"Chủ tịch Liễu, đến gặp ngay." Giọng Quý Từ ngắn gọn và dứt khoát.
Lời triệu tập từ bề trên, thái tử gia không dám chậm trễ. Liễu Á Bân có dự cảm chẳng lành, miễn cưỡng giả vờ khách khí: "Này, cậu biết ông già gọi tôi làm gì không?"
Được chủ tịch đích thân gọi tên, tám, chín phần là để mắng mỏ, nhưng nội dung cụ thể là gì và phải ứng phó thế nào, anh ta muốn chuẩn bị trước tâm lý.
Liễu Á Bân chỉ hỏi vậy thôi, không trông đợi Quý Từ cho anh ta lời giải. Không ngờ tối nay, sếp Quý lại có lòng, chỉ dẫn anh ta: "Liên quan đến thương vụ thu mua năm ngoái."
Trước khi Quý Từ tiếp quản bộ phận chiến lược, Liễu Á Bân từng quản lý bộ phận cổ phần của tập đoàn. Cách thức thu mua của anh ta rất quyết liệt, từng gây ra không ít rắc rối.
Năm ngoái, Liễu Á Bân nhắm tới một công ty đối thủ. Khi bên kia không chịu bán, anh ta đã làm căng, suýt chút nữa gây ra án hình sự.
Không lâu sau đó, Liễu Thạch Dụ đã chuyển hai phó tổng giám đốc sang vị trí khác. Việc này lúc đó tưởng như đã lắng xuống. Không ngờ giờ lại có sóng gió. Anh ta nghi ngờ Quý Từ đã nhúng tay vào.
Dù thế nào đi nữa, bữa ăn này không thể tiếp tục. Liễu Á Bân cúp điện thoại, nói với Trình Âm rằng mình có việc gấp, đồng thời để lại thông tin thẻ tín dụng cho nhân viên phục vụ, dặn cô muốn gọi món gì cứ thoải mái.
Trình Âm âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Người phục vụ đứng bên cạnh, thỉnh thoảng liếc nhìn Trình Âm bằng ánh mắt kỳ lạ.
Cô mặc dù ăn mặc giản dị, nhưng dung mạo xuất chúng đã đủ khiến người ta nghĩ cô không giống bất kỳ vị khách nào khác. Lần sau cô quay lại đây, có lẽ sẽ là một diện mạo hoàn toàn mới.
Tuy nhiên, trước sự hào phóng của người giàu, Trình Âm vẫn đứng dậy rời đi mà chẳng động đũa.
"Ngắm cảnh miễn phí thì được, nhưng bữa ăn này tôi không nuốt nổi." Cô lẩm bẩm.
Ra khỏi nhà hàng, đèn thành phố rực rỡ trải dài như sao sáng. Nhưng tâm trí cô vẫn luôn hướng về đứa trẻ đang chờ ở nhà.
Trên đường đi, cô suýt va phải một người.
Người đó là Quý Từ, anh mặc bộ vest chỉn chu hơn bình thường, thắt nơ đen ngay ngắn, rõ ràng là vừa tham gia một sự kiện quan trọng.
Trình Âm giật mình, buột miệng hỏi: "Sao ngài lại ở đây?"
Cuộc gọi vừa rồi rõ ràng là từ anh, cô tưởng anh đang bận đánh nhau với Liễu Á Bân.
Quý Từ cũng muốn biết tại sao mình lại xuất hiện ở đây.
Tối nay, anh vốn dự định tham dự một buổi lễ trao giải tổ chức tại tầng 3 của khách sạn Park Hyatt, trong đại sảnh yến tiệc.
Buổi tiệc vừa bắt đầu, món khai vị còn chưa được mang lên thì Lương Băng bất ngờ tới gần thì thầm vào tai anh: "Tôi thấy Trình Âm bị thái tử kéo lên tầng trên, có vẻ chuẩn bị uống rượu."
Liễu Á Bân uống rượu như nước, còn Trình Âm lại không chịu được rượu, khiến anh không khỏi lo lắng.
Từ tầng 3 mà biết chuyện ở tầng 66, năng lực của thư ký này ngày càng lợi hại.
Quý Từ chăm chú nhìn anh ta một cái, chàng trai đáp lại với vẻ mặt vô tội, như thể đang nói: "Tôi chỉ là một cỗ máy tình báo vô cảm, anh có cảm xúc hay không, tuỳ anh thôi."
Quý Từ chưa kịp giải thích với bên tổ chức, đã vội vã rời khỏi hội trường.
Thái tử mà được chủ tịch Liễu gọi thì chắc chắn sẽ đáp ứng ngay 100%, điều này Quý Từ nắm chắc.
Tuy nhiên, sau khi cúp máy, dù đã do dự mãi, anh vẫn như bị một lực lượng vô hình thôi thúc, đi về phía thang máy dẫn lên tầng 66.
Sau khi Trình Âm hỏi xong câu đó, cô lập tức hối hận vì đã lỡ lời. Cô không nên can thiệp vào chuyện của Quý Từ, dù anh ở đâu, làm gì, cũng chẳng cần phải báo cáo với cô. Cô phải tìm cách kiểm soát thứ cảm giác "quen thuộc một chiều" này.
Đúng lúc thang máy quay lại tầng 66, Trình Âm nhún người một chút, định nhân cơ hội rời đi, thì lại nghe Quý Từ nói: "Anh đến đây để họp."
Trình Âm: "...Ồ."
Chủ đề bị ngắt quãng trong một giây, cô không bắt kịp.
Cửa thang máy mở ra, đóng lại, cô cũng không kịp theo.
Trước đây, hai người họ vốn không giỏi trò chuyện, phần lớn thời gian là cô tự nói, còn bây giờ cô đã học cách im lặng, mà sự im lặng trở thành chủ đề mãi mãi.
Cuối cùng, phá vỡ sự im lặng ấy là nhân viên phục vụ của nhà hàng.
Một chàng trai trẻ chạy nhanh ra ngoài, nhìn thấy Trình Âm còn ở đó, mừng rỡ đưa ra một tấm thẻ đen: "Thưa cô, đây là thẻ tín dụng của anh Liễu, vừa rồi cô để quên trên bàn!"
Trình Âm:...
Cô không động đậy, cũng không nói gì, nhưng Quý Từ lại mỉm cười dịu dàng với nhân viên: "Làm phiền anh hãy để anh ta tự tới nhận, các anh chắc có cách liên lạc với anh ta."
Nụ cười đó khiến nhân viên phục vụ lạnh sống lưng.
Quả là người có quyền lực thật đáng sợ.
Khi thang máy quay lại, mặt Trình Âm đỏ bừng, vội vàng chen vào như chạy trốn.
Nhưng không thoát được, Quý Từ cũng bước vào thang máy cùng cô.
Vốn dĩ dáng người anh đã cao lớn, thân hình còn vạm vỡ hơn hồi trẻ, đứng trong không gian chật hẹp này tạo ra áp lực không nói nên lời.
Trình Âm cúi đầu, chỉ cảm thấy từng đợt nóng bừng dâng lên khắp người, xấu hổ không diễn tả nổi.
Cô muốn giải thích vài câu, nhưng nghĩ đi nghĩ lại lại thấy càng giải thích càng rối. Dù sao, người hẹn gặp cô vừa rồi đúng là Liễu Á Bân.
Dù là vô ý, nhưng trong mắt người khác, có lẽ vẫn là do cô cố ý.
Thang máy vừa dừng, Trình Âm lập tức chạy ra ngoài. Tầng trệt của trung tâm thương mại vắng người, sàn đá cẩm thạch bóng loáng đến mức phản chiếu, khiến cô cảm thấy không chỗ nào có thể trốn được.
Cho đến khi cô lao ra khỏi trung tâm thương mại, hoà vào dòng người tan làm, cảm giác bị theo dõi chợt giảm bớt đôi chút.
Nhưng khi quay đầu lại, cô phát hiện Quý Từ vẫn đi theo như hình với bóng.
"Ngài... cũng đi tàu điện ngầm à?" Có lẽ não cô đơ mất rồi, Trình Âm hỏi một câu hoàn toàn vô lý.
Chẳng cần nói đến việc sếp Quý có xe riêng, có tài xế, chỉ riêng bộ lễ phục sang trọng này làm sao có thể lên phương tiện công cộng?
"Đưa em về nhà." Câu trả lời của anh cũng chẳng hợp lý hơn là bao.
Người đàn ông mặc tuxedo đen, dáng người cao ráo, bước xuống cầu thang của ga tàu điện ngầm đông đúc.
Thang cuốn đối diện đang đưa người lên, những ánh mắt kỳ lạ thi nhau hướng tới. Nhưng anh chẳng hề bận tâm, mặc như vừa đi thảm đỏ ở liên hoan phim, cầm điện thoại đứng trước máy quét vé, nghiên cứu cách dùng mã QR của tàu điện ngầm.
Trình Âm không chịu nổi: "Tôi tự về được mà..."
Quý Từ kiên quyết: "Có chuyện muốn nói với em."
Trình Âm không còn cách nào, đành lấy điện thoại quét cho anh một vé đồng hành.
Tàu điện ngầm không phải nơi để nói chuyện. Mãi đến khi ra khỏi ga, bước trên con phố vắng vẻ của Đông Thành, Quý Từ mới mở miệng lần nữa.
"Chuyện hôm đó, cảm ơn em."
Anh không nói chi tiết, nhưng Trình Âm nghe hiểu, anh đang cảm ơn cô vì chuyện điều tra mất điện.
"Không cần cảm ơn."
Câu trả lời của cô rất ngắn gọn, không thăm dò, không tò mò, đó là nguyên tắc trong công việc, huống chi đối phương là Quý Từ.
Anh là một người có ranh giới rất rõ ràng.
Ý nghĩ này vừa thoáng qua, Quý Từ lại mở lời, lần này là một chủ đề khác.
"Lần sau, đừng một mình ra ngoài với Liễu Á Bân nữa."
Anh nói với vẻ mặt nghiêm túc, thái độ rõ ràng, có lẽ còn mang theo chút khinh miệt, nhưng Trình Âm không phân biệt được.
Nếu là trước đây, cô chắc chắn sẽ kể hết chuyện mình bị Giang Hiểu Như hãm hại. Nhưng bây giờ, cô không còn làm những việc vô ích như thế nữa.
Cô chỉ đáp nhẹ: "Ồ." Trong lòng nghĩ rằng cuộc trò chuyện hôm nay chắc nên dừng ở đây, đúng với mức độ quan hệ của họ.
Ai ngờ, Quý Từ lại nói thêm một câu, rõ ràng đã vượt qua ranh giới.
"Thân phận của hai người không ngang hàng, kiểu qua lại này không tốt cho em."
Trình Âm nghẹn thở, cô cố kìm nén cảm xúc: "Tôi không có ý định trèo cao, tôi vào công ty này chỉ để làm việc thôi."
...
Ven đường có một cây hoè cổ thụ, rễ cây cuồn cuộn, mặc sức sinh trưởng, khiến bức tường bị ép đổ sập. Sau khi được xây lại, dấu vết vẫn còn rất rõ ràng.
Trình Âm giẫm lên những cánh hoa hoè rơi đầy đất, tưởng tượng chúng vỡ vụn dưới chân mình, như thể trong không khí thoảng qua mùi hương nhè nhẹ, gợi chút buồn man mác.
Chuyện cũ không bao giờ thật sự có thể xóa bỏ hoàn toàn. Quý Từ trông căng thẳng như vậy, có lẽ anh đang lo lắng cô lại điên cuồng thêm lần nữa, biến anh thành mục tiêu chinh phục của mình.
Tự cho là cao tay, tự làm mình xấu hổ, bám chặt như cao su non... Trong mắt anh, cô chính là kiểu người như vậy.
Quả nhiên, Quý Từ trầm tư rồi nói: "Tốt nhất là em nên nhanh chóng đổi chỗ làm."
Hoa hoè dưới chân bị nghiền nát thành bùn. Trình Âm không kìm được phản bác: "Sếp Quý, xin hỏi thời gian qua, tôi có quấy rầy đến ngài không?"
Quý Từ dừng bước, cuối cùng cũng nghiêm túc nhìn cô: "Cái gì?"
Trình Âm tự kiểm điểm bản thân, từ lúc vào công ty đến giờ, cô luôn thể hiện tốt, khác xa so với trước đây.
Chỉ cần nơi nào có mặt Quý Từ, cô thường né tránh càng xa càng tốt, tuyệt đối không chủ động đến gần, chỉ sợ làm anh chướng mắt.
Dù như vậy, anh vẫn luôn tránh cô như tránh tà.
Trình Âm không biết cảm giác cuộn trào trong lòng mình lúc này là sự xấu hổ, phẫn uất hay ấm ức.
Nước mắt không nghe lời cứ trào ra. Cô không muốn để anh phát hiện, nên cố chớp mắt thật mạnh để ngăn dòng lệ, rồi cúi gằm mặt xuống.
"Tôi nghĩ, tôi vẫn nợ ngài một lời xin lỗi." Cuối cùng cô cũng tìm được cơ hội nói ra lời xin lỗi muộn màng này.
Một khi đã mở lời, những điều tiếp theo dường như cũng không còn quá khó nói.
"Thật sự xin lỗi, trước đây tôi còn trẻ, hành xử nông nổi, đã gây phiền toái không ít cho ngài."
"Hồi tưởng lại, ngay cả bản thân tôi cũng cảm thấy hối hận."
"Nhưng công việc này là tôi dựa vào năng lực để có được, cũng hy vọng có thể tiếp tục dựa vào năng lực để làm việc. Xin ngài cho tôi một cơ hội, tôi đảm bảo sẽ không hành xử thiếu chín chắn như trước nữa."
"Tôi biết rõ mình là ai, cũng không có ý định trèo cao, không hề muốn dựa vào bất kỳ ai."
Trình Âm đã sống những ngày tháng khó khăn suốt những năm qua, nên cầu xin người khác cũng không phải lần đầu, nhưng chưa bao giờ cô cảm thấy mình thảm hại đến vậy.
Má cô nóng bừng như bị ai đó tát. Quý Từ quả thực rất biết cách khiến cô mất mặt.
Trùng hợp thay, lần này bọn họ lại đứng trước cùng một cửa hàng tiện lợi. Cánh cửa kính tự động mở ra, phát ra một đoạn nhạc chào đón vui vẻ, tạo nên sự tương phản rõ rệt với bầu không khí ngượng ngập giữa họ.
Cô cúi đầu, chờ đợi lời tuyên án cuối cùng từ anh. Nhưng lại nghe thấy anh hỏi: "Hối hận? Em hối hận vì điều gì?"
Trình Âm chăm chú nhìn mũi chân mình, cố gắng điều chỉnh cảm xúc một lúc lâu mới giữ được giọng nói ổn định: "Tôi hối hận, hối hận vì đã làm một việc sai lầm vào một thời điểm sai lầm, sai lầm thích nhầm một người."
Ánh mắt cô nhòe đi, thính giác dường như cũng bị ảnh hưởng. Bên tai cô không nghe thấy câu trả lời của anh, chỉ có tiếng gió rít qua con phố.
Thời gian trôi qua rất lâu, phía đối diện vẫn không có bất kỳ phản hồi nào. Cô gần như nghi ngờ anh đã rời đi, không kìm được ngẩng đầu lên, phát hiện anh vẫn đứng đó.
Anh đang yên lặng nhìn cô. Ánh đèn trắng nhợt nhạt từ tủ kính của cửa hàng tiện lợi chiếu sáng một bên gương mặt lạnh lùng của anh. Dưới mắt anh có một quầng xanh nhạt, trông anh có vẻ đặc biệt mệt mỏi.
Trong thoáng chốc, Trình Âm như nhìn thấy lại Quý Tam của năm xưa – một thiếu niên trầm lặng ít nói.
"Em hối hận vì đã từng thích anh sao?" Anh khẽ hỏi.
Phải, ít nhất vào giờ phút này, cảm giác đó là chân thực và rõ ràng – không chỉ để giữ lại một công việc, mà còn để bảo vệ chút tôn nghiêm đã sứt mẻ từ ngày anh rời đi và chưa bao giờ lành lặn trở lại.
"Đúng vậy," cô nhìn thẳng vào anh, "Nếu có thể sống lại lần nữa, tôi nhất định sẽ không bao giờ thích ngài."
*
Lương Băng đang ngân nga một bài hát, tận hưởng hiếm hoi một buổi tối không phải làm thêm giờ thì nhận được cuộc gọi từ một người bạn.
Người bạn họ Minh, mở một quán ăn Nhật ở Đông Thành, gần nhà của Trình Âm.
Trước khi Quý Từ rời khỏi buổi tiệc, Lương Băng chu đáo nhắc nhở anh chưa ăn tối, Trình Âm cũng đói bụng, có cần sắp xếp gì không. Sếp Quý gật đầu, vậy nên anh đã thu xếp, nhưng người bạn này chờ đến 9 giờ rưỡi, đầu bếp sắp tan ca mà vẫn chưa thấy khách đến.
Lương Băng nghĩ ngợi một hồi, cuối cùng quyết định nhắn tin báo cáo với sếp.
Chốc lát, Quý Từ trả lời: "Không đi nữa."
Tại sao không đi? Họ đang bận làm gì? Bận đến mức không cần ăn tối?
Đầu óc Lương Băng xoay chuyển nhanh chóng. Một chàng trai hai mươi mấy năm độc thân từ trong bụng mẹ đột nhiên đỏ mặt, cẩn thận dò hỏi sáng sớm mai có cuộc họp kinh doanh, liệu có cần dời lại không.
Anh vừa nhắn tin vừa cảm thấy bản thân đúng là trợ lý chu đáo nhất thế giới.
Rất nhanh, anh nhận được tin nhắn phản hồi từ sếp: "Vì sao?"
Chỉ hai chữ ngắn gọn, nhưng vô tình đọc ra một luồng ý lạnh lẽo. Lương Băng co rụt cổ lại, không dám tiếp tục nói thêm lời nào.
Nhan sắc, trí tuệ, cùng khả năng ghi nhớ đáng kinh ngạc khiến cô như được phủ một lớp màn bí ẩn. Điều kỳ bí nhất là cô chẳng thèm đoái hoài đến bất kỳ lệnh điều chuyển nào mà kiên quyết ở lại tầng hầm.
Vương Cường bảo cô ngốc, Giang Viên Viên khen cô trọng tình trọng nghĩa, còn Doãn Xuân Hiểu lại nói với giọng mỉa mai: "Người ta là miếng bánh ngọt, đâu giống chúng ta, dù có bị cắt giảm cũng không đến lượt."
Trình Âm chỉ mỉm cười cho qua.
Có những lựa chọn nhìn thì đẹp nhưng chưa chắc đã là con đường trải đầy hoa. Cô chọn cách bước đi vững vàng.
Vương Vân Tịch đã gật đầu đồng ý cho nhóm hậu cần thêm một tháng để chứng tỏ mình, nên khả năng cao cũng sẽ không cản họ mạnh dạn thử sức.
Nhân lúc dư âm của sự cố mất điện vẫn còn, Trình Âm tiến hành rà soát lại quyền hạn và trách nhiệm của nhóm hậu cần, đồng thời đưa ra một loạt biện pháp khắc phục.
Tổ trưởng Vương không ý kiến gì, Giang Viên Viên thì chỉ than thở khối lượng công việc sẽ tăng gấp đôi, còn Doãn Xuân Hiểu lại mỉa mai: "Ồ, tổ mình sắp có tổ trưởng mới rồi à?"
Lần này, Trình Âm không im lặng: "Cô Doãn, đây chỉ là một phân tích đơn giản về sự khác biệt, dựa trên phân công nhiệm vụ hiện tại của tổ chúng ta, để làm tài liệu tham khảo cho tổ trưởng Vương."
Doãn Xuân Hiểu bĩu môi.
Dù vậy, cô ta vẫn hiểu rõ tình thế. Nói thì nói, nhưng việc vẫn làm. Phương án của Trình Âm đã được Trần Gia Kỳ giúp xem xét, cộng thêm kinh nghiệm phong phú của Vương Cường, nên tính khả thi rất cao.
Chỉ sau hai ngày, nhóm hậu cần đã có diện mạo hoàn toàn mới.
Tổng hợp, phân loại, dọn dẹp... Giống như việc trị quốc cần tỉ mỉ như nấu một món ăn, đống rác tích tụ bao năm cũng lần lượt được dọn sạch, mọi thứ đang dần vận hành tốt hơn.
Cho đến khi họ bắt tay vào chỉnh đốn mảng quản lý tài sản.
Trong các chức năng bị tách khỏi nhóm hậu cần, phần "béo bở" nhất không nghi ngờ gì chính là quản lý tài sản.
Hai năm trước, Liễu Thế thay đổi công ty quản lý tài sản. Do quy trình đấu thầu quá phức tạp, Vương Cường quản lý không xuể, nên dự án này tạm thời được giao cho nhóm quan hệ công chúng phụ trách.
Theo lẽ tự nhiên, đánh giá hiệu quả hàng năm sau đó cũng thuộc về nhóm này.
Nói cách khác, việc quản lý hằng ngày là của nhóm hậu cần, nhưng đánh giá hiệu suất lại do nhóm quan hệ công chúng thực hiện. Có thể tưởng tượng, Vương Cường chẳng là gì trong mắt công ty quản lý tài sản.
Nếu nói tổ trưởng Giang là "bố", thì tổ trưởng Vương chẳng khác gì "cháu". Hễ Vương Cường yêu cầu gì, đối phương đều có vẻ mặt kiểu: "Lại cái thằng cháu này đến kiếm chuyện."
Nhưng Trình Âm thì không như thế.
Cô có thể nhắn hàng trăm tin cho quản lý công ty tài sản trong một ngày. Nếu không ai phản hồi, cô sẽ dán giấy thông báo ngay trước cửa văn phòng công ty, từng tập giấy dán đầy những yêu cầu sửa chữa. Không biết cô dùng loại keo gì mà chẳng thể gỡ ra nổi.
Ngoài dán giấy, cô còn gửi email nhắc nhở, lập sổ ghi chép rất chi tiết, mỗi yêu cầu đều kèm ảnh hiện trường. Người sáng suốt nhìn qua cũng biết đây là "chứng cứ để lại". Nếu một ngày nào đó ra tòa, đủ để làm bằng chứng.
Sau hai ngày làm tới, quản lý công ty tài sản cuối cùng không chịu nổi áp lực, nhân lúc vắng vẻ đã chặn đường Trình Âm.
Một phong bì nhỏ được lặng lẽ đưa tới trước mặt cô.
Bên trong là phiếu mua sắm trị giá năm nghìn tệ, không ghi tên, có thể quy đổi thành tiền mặt. Đối phương đưa rất thành thạo, còn Trình Âm nhận cũng rất tự nhiên. Cô bóp nhẹ phong bì, nở nụ cười rạng rỡ, nhét vào túi, rồi quay lưng bỏ đi.
Ngày hôm sau, phong bì đó cùng bản ghi chép vấn đề được đặt trên bàn của Vương Vân Tịch. Kể từ đó, nhóm hậu cần đã giành lại quyền quản lý tài sản, đồng thời chính thức thổi hồi còi khai chiến với nhóm quan hệ công chúng.
Vương Cường nơm nớp lo sợ, chờ bị Giang Hiểu Như xử đẹp, nhưng nước vẫn yên, sóng vẫn lặng, chẳng thấy chút gợn nào.
Chiều muộn hôm ấy, điện thoại trên bàn Trình Âm reo lên. Giọng Giang Hiểu Như ngọt ngào: "Tối nay rảnh không? Đàn chị mời em ăn một bữa."
Giang Hiểu Như cũng tốt nghiệp trường Z.
Hơn Trình Âm sáu năm, thời còn đi học không hề quen biết, ngành học cũng chẳng liên quan, giữa họ không có chút tình đồng môn nào.
Bữa tiệc bất ngờ này giống như bữa tiệc Hồng Môn. Địa điểm rất sang trọng, ở "Beijing Bright" trên tầng cao nhất khách sạn Park Hyatt, nhà hàng có view đẹp nhất Bắc Kinh. Nhìn kiểu gì cũng thấy đây không phải một lời mời vô tư.
Trình Âm không từ chối ngay là vì Giang Hiểu Như có nhắc đến việc quen thân với một bạn cùng phòng của cô.
Từ "bạn cùng phòng" này không chính xác, phải gọi là "kẻ đối đầu". Chu Việt Việt sẽ nói gì để bịa đặt, Trình Âm nghĩ bằng ngón chân cũng đoán được. Rõ ràng Giang Hiểu Như đến không có ý tốt.
Cô không thể lùi bước, nhất định phải hiểu rõ đối thủ.
Khách sạn Park Hyatt cách công ty không xa. Trình Âm tan làm, vừa đi vừa suy đoán hôm nay tổ trưởng Giang sẽ dùng chiêu bài gì. Phương án đơn giản nhất là vừa đe dọa vừa dụ dỗ, trước tiên dùng chuyện đời tư của cô làm sức ép, sau đó chiêu mộ cô về dưới trướng.
Nếu nhóm hậu cần không còn cô làm chỗ dựa, tinh thần của những người khác sẽ suy giảm đáng kể. Khi ấy, từng người một sẽ bị phá vỡ, nhóm hậu cần rơi vào tay họ, và cô sẽ bị loại với lý do "không qua thử việc".
Hoàn hảo. Đó là kế hoạch ác độc nhất mà cô ấy có thể nghĩ ra.
Khi đối mặt với người xa lạ có ý đồ không rõ ràng, Trình Âm luôn dùng ác ý lớn nhất để phỏng đoán đối phương.
Tuy nhiên, lần này, cô vẫn đánh giá thấp sự ác ý của trưởng nhóm Giang.
Khách sạn Park Hyatt, tầng 66.
Tiếng nhạc jazz mềm mại chảy trôi, Trình Âm được nhân viên dẫn tới bàn ăn. Từ xa, cô đã thấy bóng dáng quen thuộc của cái đầu trọc sáng bóng đặc trưng của Liễu Á Bân, rực sáng như mặt trăng giữa bầu trời đầy sao trong ánh đèn đô thị rực rỡ ngoài cửa sổ.
Muốn rút lui lúc này thì đã muộn. Cô đã lọt vào tầm ngắm của Liễu Á Bân.
Không còn lựa chọn nào khác, Trình Âm đành bước tới, lễ phép cất tiếng: "Chào sếp Liễu."
Liễu Á Bân mỉm cười, khẽ ra hiệu mời cô ngồi.
"Cô Trình thật khó gặp. Sợ rằng cô không chịu đến, tôi đành nhờ Tiểu Giang mời cô." Sếp Liễu ngày trẻ từng điển trai phong độ, nhưng sau khi phung phí qua bốn, năm mươi năm, phần lớn tóc đã rụng hết, diện mạo không còn gì ngoài vẻ bệ vệ.
Khi tóc chẳng còn cách cứu vãn, anh ta dứt khoát cạo sạch, nhìn vẫn trẻ hơn kiểu "đầu hói giữa" phổ biến, nhưng lại tăng thêm vài phần khí chất giang hồ. Thêm vào đó là nếp nhăn nơi khóe miệng, dù mỉm cười vẫn ẩn chứa sự đe dọa.
Trình Âm hiểu rõ, việc cô từ chối làm trợ lý cho tổng giám đốc chính là tự đào hố cho mình. Thái tử gia không quen bị người khác khước từ.
Mấy ngày qua, cô cố gắng tránh mặt Liễu Á Bân, hy vọng anh ta sẽ quên dần. Nhưng xem ra nỗ lực của cô chẳng mấy hiệu quả.
"Sếp Liễu, cảm ơn ngài đã để ý, nhưng tôi thực sự năng lực có hạn, không thể đảm đương vị trí quan trọng như vậy." Lời nên nói vẫn phải nói.
Trình Âm ăn mặc giản dị, không trang điểm, trên người không có lấy một món trang sức, ngồi yên lặng dưới ánh đèn pha lê tinh xảo, trông chẳng khác gì một nhân viên bán hàng bước nhầm vào nơi sang trọng.
Nhưng khổ nỗi, cô lại sở hữu dung mạo quá mức nổi bật: đôi má trắng như quả vải, môi đỏ như anh đào, lúm đồng tiền thoắt ẩn thoắt hiện. Càng không nói, càng khiến người khác khao khát làm cô mỉm cười.
Liễu Á Bân lật xem thực đơn, không đáp lời: "Nhà hàng này tôm hùm xanh khá ngon, nhưng cũng chẳng thể so sánh với nơi xuất xứ. Cô thử xem, nếu thích, cuối tuần tôi đưa cô bay qua đó. Mùa này còn có thể xem cá voi."
Người giàu nói nhẹ nhàng như gió thoảng. Đi Boston chẳng khác gì đi chơi quanh phố. Mỗi người bạn gái của Liễu Á Bân đều không quên khoe ảnh tự sướng trên chuyên cơ riêng trên mạng xã hội.
Sự xa hoa vô tận này cuối cùng cũng rơi trúng Trình Âm.
"Hoặc cô muốn thử hàu sống? Trong nước không có loại ngon, phải bay sang Bélon của Pháp..." Liễu Á Bân tiếp tục lật thực đơn, câu chuyện lại chuyển sang một lục địa khác.
"Sếp Liễu, con tôi đang chờ ở nhà, hay để hôm khác?" Một câu của Trình Âm kéo anh ta từ độ cao hàng ngàn mét xuống mặt đất.
Không khí của bữa ăn này rõ ràng không thể tốt đẹp.
Trình Âm không muốn để lại bất kỳ hiểu lầm nào, thái độ từ chối của cô rất rõ ràng, cơ bản là thẳng thừng đối đầu.
Ban đầu, cô dự tính bám chắc vào Vương Vân Tịch, rồi dùng lực lượng đó để có một đường thoát êm đẹp. Ai ngờ, cô bị Giang Hiểu Như đẩy thẳng xuống hố.
Từ chối trực tiếp, không chừa cho đối phương chút mặt mũi, quan hệ giữa cô và Liễu Á Bân coi như kết thúc trong thù hận. Dù trong hoàn cảnh công khai, thái tử không thể làm gì cô, nhưng ánh mắt anh ta đã nói lên tất cả — cô thật không biết điều.
Liễu Á Bân ngả người dựa vào ghế, sắc mặt âm trầm, nhìn cô như một con mồi tự tin quá mức. Còn Trình Âm đang nghĩ tới con đường nào để rút lui khỏi cuộc đối đầu này.
Điện thoại cứu mạng vang lên đúng lúc.
Chiếc điện thoại trên bàn nhấp nháy khá lâu. Trình Âm vô thức liếc mắt về phía đối diện, thấy tên người gọi, bất ngờ đó lại là Quý Từ.
Ngay cả Liễu Á Bân cũng ngạc nhiên, cau mày nhìn, cuối cùng miễn cưỡng cầm điện thoại lên. Họ Quý chết tiệt đó thường không tìm anh ta, nhưng hễ tìm là có chuyện quan trọng. Điện thoại này, anh ta không thể không nghe.
"Chủ tịch Liễu, đến gặp ngay." Giọng Quý Từ ngắn gọn và dứt khoát.
Lời triệu tập từ bề trên, thái tử gia không dám chậm trễ. Liễu Á Bân có dự cảm chẳng lành, miễn cưỡng giả vờ khách khí: "Này, cậu biết ông già gọi tôi làm gì không?"
Được chủ tịch đích thân gọi tên, tám, chín phần là để mắng mỏ, nhưng nội dung cụ thể là gì và phải ứng phó thế nào, anh ta muốn chuẩn bị trước tâm lý.
Liễu Á Bân chỉ hỏi vậy thôi, không trông đợi Quý Từ cho anh ta lời giải. Không ngờ tối nay, sếp Quý lại có lòng, chỉ dẫn anh ta: "Liên quan đến thương vụ thu mua năm ngoái."
Trước khi Quý Từ tiếp quản bộ phận chiến lược, Liễu Á Bân từng quản lý bộ phận cổ phần của tập đoàn. Cách thức thu mua của anh ta rất quyết liệt, từng gây ra không ít rắc rối.
Năm ngoái, Liễu Á Bân nhắm tới một công ty đối thủ. Khi bên kia không chịu bán, anh ta đã làm căng, suýt chút nữa gây ra án hình sự.
Không lâu sau đó, Liễu Thạch Dụ đã chuyển hai phó tổng giám đốc sang vị trí khác. Việc này lúc đó tưởng như đã lắng xuống. Không ngờ giờ lại có sóng gió. Anh ta nghi ngờ Quý Từ đã nhúng tay vào.
Dù thế nào đi nữa, bữa ăn này không thể tiếp tục. Liễu Á Bân cúp điện thoại, nói với Trình Âm rằng mình có việc gấp, đồng thời để lại thông tin thẻ tín dụng cho nhân viên phục vụ, dặn cô muốn gọi món gì cứ thoải mái.
Trình Âm âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Người phục vụ đứng bên cạnh, thỉnh thoảng liếc nhìn Trình Âm bằng ánh mắt kỳ lạ.
Cô mặc dù ăn mặc giản dị, nhưng dung mạo xuất chúng đã đủ khiến người ta nghĩ cô không giống bất kỳ vị khách nào khác. Lần sau cô quay lại đây, có lẽ sẽ là một diện mạo hoàn toàn mới.
Tuy nhiên, trước sự hào phóng của người giàu, Trình Âm vẫn đứng dậy rời đi mà chẳng động đũa.
"Ngắm cảnh miễn phí thì được, nhưng bữa ăn này tôi không nuốt nổi." Cô lẩm bẩm.
Ra khỏi nhà hàng, đèn thành phố rực rỡ trải dài như sao sáng. Nhưng tâm trí cô vẫn luôn hướng về đứa trẻ đang chờ ở nhà.
Trên đường đi, cô suýt va phải một người.
Người đó là Quý Từ, anh mặc bộ vest chỉn chu hơn bình thường, thắt nơ đen ngay ngắn, rõ ràng là vừa tham gia một sự kiện quan trọng.
Trình Âm giật mình, buột miệng hỏi: "Sao ngài lại ở đây?"
Cuộc gọi vừa rồi rõ ràng là từ anh, cô tưởng anh đang bận đánh nhau với Liễu Á Bân.
Quý Từ cũng muốn biết tại sao mình lại xuất hiện ở đây.
Tối nay, anh vốn dự định tham dự một buổi lễ trao giải tổ chức tại tầng 3 của khách sạn Park Hyatt, trong đại sảnh yến tiệc.
Buổi tiệc vừa bắt đầu, món khai vị còn chưa được mang lên thì Lương Băng bất ngờ tới gần thì thầm vào tai anh: "Tôi thấy Trình Âm bị thái tử kéo lên tầng trên, có vẻ chuẩn bị uống rượu."
Liễu Á Bân uống rượu như nước, còn Trình Âm lại không chịu được rượu, khiến anh không khỏi lo lắng.
Từ tầng 3 mà biết chuyện ở tầng 66, năng lực của thư ký này ngày càng lợi hại.
Quý Từ chăm chú nhìn anh ta một cái, chàng trai đáp lại với vẻ mặt vô tội, như thể đang nói: "Tôi chỉ là một cỗ máy tình báo vô cảm, anh có cảm xúc hay không, tuỳ anh thôi."
Quý Từ chưa kịp giải thích với bên tổ chức, đã vội vã rời khỏi hội trường.
Thái tử mà được chủ tịch Liễu gọi thì chắc chắn sẽ đáp ứng ngay 100%, điều này Quý Từ nắm chắc.
Tuy nhiên, sau khi cúp máy, dù đã do dự mãi, anh vẫn như bị một lực lượng vô hình thôi thúc, đi về phía thang máy dẫn lên tầng 66.
Sau khi Trình Âm hỏi xong câu đó, cô lập tức hối hận vì đã lỡ lời. Cô không nên can thiệp vào chuyện của Quý Từ, dù anh ở đâu, làm gì, cũng chẳng cần phải báo cáo với cô. Cô phải tìm cách kiểm soát thứ cảm giác "quen thuộc một chiều" này.
Đúng lúc thang máy quay lại tầng 66, Trình Âm nhún người một chút, định nhân cơ hội rời đi, thì lại nghe Quý Từ nói: "Anh đến đây để họp."
Trình Âm: "...Ồ."
Chủ đề bị ngắt quãng trong một giây, cô không bắt kịp.
Cửa thang máy mở ra, đóng lại, cô cũng không kịp theo.
Trước đây, hai người họ vốn không giỏi trò chuyện, phần lớn thời gian là cô tự nói, còn bây giờ cô đã học cách im lặng, mà sự im lặng trở thành chủ đề mãi mãi.
Cuối cùng, phá vỡ sự im lặng ấy là nhân viên phục vụ của nhà hàng.
Một chàng trai trẻ chạy nhanh ra ngoài, nhìn thấy Trình Âm còn ở đó, mừng rỡ đưa ra một tấm thẻ đen: "Thưa cô, đây là thẻ tín dụng của anh Liễu, vừa rồi cô để quên trên bàn!"
Trình Âm:...
Cô không động đậy, cũng không nói gì, nhưng Quý Từ lại mỉm cười dịu dàng với nhân viên: "Làm phiền anh hãy để anh ta tự tới nhận, các anh chắc có cách liên lạc với anh ta."
Nụ cười đó khiến nhân viên phục vụ lạnh sống lưng.
Quả là người có quyền lực thật đáng sợ.
Khi thang máy quay lại, mặt Trình Âm đỏ bừng, vội vàng chen vào như chạy trốn.
Nhưng không thoát được, Quý Từ cũng bước vào thang máy cùng cô.
Vốn dĩ dáng người anh đã cao lớn, thân hình còn vạm vỡ hơn hồi trẻ, đứng trong không gian chật hẹp này tạo ra áp lực không nói nên lời.
Trình Âm cúi đầu, chỉ cảm thấy từng đợt nóng bừng dâng lên khắp người, xấu hổ không diễn tả nổi.
Cô muốn giải thích vài câu, nhưng nghĩ đi nghĩ lại lại thấy càng giải thích càng rối. Dù sao, người hẹn gặp cô vừa rồi đúng là Liễu Á Bân.
Dù là vô ý, nhưng trong mắt người khác, có lẽ vẫn là do cô cố ý.
Thang máy vừa dừng, Trình Âm lập tức chạy ra ngoài. Tầng trệt của trung tâm thương mại vắng người, sàn đá cẩm thạch bóng loáng đến mức phản chiếu, khiến cô cảm thấy không chỗ nào có thể trốn được.
Cho đến khi cô lao ra khỏi trung tâm thương mại, hoà vào dòng người tan làm, cảm giác bị theo dõi chợt giảm bớt đôi chút.
Nhưng khi quay đầu lại, cô phát hiện Quý Từ vẫn đi theo như hình với bóng.
"Ngài... cũng đi tàu điện ngầm à?" Có lẽ não cô đơ mất rồi, Trình Âm hỏi một câu hoàn toàn vô lý.
Chẳng cần nói đến việc sếp Quý có xe riêng, có tài xế, chỉ riêng bộ lễ phục sang trọng này làm sao có thể lên phương tiện công cộng?
"Đưa em về nhà." Câu trả lời của anh cũng chẳng hợp lý hơn là bao.
Người đàn ông mặc tuxedo đen, dáng người cao ráo, bước xuống cầu thang của ga tàu điện ngầm đông đúc.
Thang cuốn đối diện đang đưa người lên, những ánh mắt kỳ lạ thi nhau hướng tới. Nhưng anh chẳng hề bận tâm, mặc như vừa đi thảm đỏ ở liên hoan phim, cầm điện thoại đứng trước máy quét vé, nghiên cứu cách dùng mã QR của tàu điện ngầm.
Trình Âm không chịu nổi: "Tôi tự về được mà..."
Quý Từ kiên quyết: "Có chuyện muốn nói với em."
Trình Âm không còn cách nào, đành lấy điện thoại quét cho anh một vé đồng hành.
Tàu điện ngầm không phải nơi để nói chuyện. Mãi đến khi ra khỏi ga, bước trên con phố vắng vẻ của Đông Thành, Quý Từ mới mở miệng lần nữa.
"Chuyện hôm đó, cảm ơn em."
Anh không nói chi tiết, nhưng Trình Âm nghe hiểu, anh đang cảm ơn cô vì chuyện điều tra mất điện.
"Không cần cảm ơn."
Câu trả lời của cô rất ngắn gọn, không thăm dò, không tò mò, đó là nguyên tắc trong công việc, huống chi đối phương là Quý Từ.
Anh là một người có ranh giới rất rõ ràng.
Ý nghĩ này vừa thoáng qua, Quý Từ lại mở lời, lần này là một chủ đề khác.
"Lần sau, đừng một mình ra ngoài với Liễu Á Bân nữa."
Anh nói với vẻ mặt nghiêm túc, thái độ rõ ràng, có lẽ còn mang theo chút khinh miệt, nhưng Trình Âm không phân biệt được.
Nếu là trước đây, cô chắc chắn sẽ kể hết chuyện mình bị Giang Hiểu Như hãm hại. Nhưng bây giờ, cô không còn làm những việc vô ích như thế nữa.
Cô chỉ đáp nhẹ: "Ồ." Trong lòng nghĩ rằng cuộc trò chuyện hôm nay chắc nên dừng ở đây, đúng với mức độ quan hệ của họ.
Ai ngờ, Quý Từ lại nói thêm một câu, rõ ràng đã vượt qua ranh giới.
"Thân phận của hai người không ngang hàng, kiểu qua lại này không tốt cho em."
Trình Âm nghẹn thở, cô cố kìm nén cảm xúc: "Tôi không có ý định trèo cao, tôi vào công ty này chỉ để làm việc thôi."
...
Ven đường có một cây hoè cổ thụ, rễ cây cuồn cuộn, mặc sức sinh trưởng, khiến bức tường bị ép đổ sập. Sau khi được xây lại, dấu vết vẫn còn rất rõ ràng.
Trình Âm giẫm lên những cánh hoa hoè rơi đầy đất, tưởng tượng chúng vỡ vụn dưới chân mình, như thể trong không khí thoảng qua mùi hương nhè nhẹ, gợi chút buồn man mác.
Chuyện cũ không bao giờ thật sự có thể xóa bỏ hoàn toàn. Quý Từ trông căng thẳng như vậy, có lẽ anh đang lo lắng cô lại điên cuồng thêm lần nữa, biến anh thành mục tiêu chinh phục của mình.
Tự cho là cao tay, tự làm mình xấu hổ, bám chặt như cao su non... Trong mắt anh, cô chính là kiểu người như vậy.
Quả nhiên, Quý Từ trầm tư rồi nói: "Tốt nhất là em nên nhanh chóng đổi chỗ làm."
Hoa hoè dưới chân bị nghiền nát thành bùn. Trình Âm không kìm được phản bác: "Sếp Quý, xin hỏi thời gian qua, tôi có quấy rầy đến ngài không?"
Quý Từ dừng bước, cuối cùng cũng nghiêm túc nhìn cô: "Cái gì?"
Trình Âm tự kiểm điểm bản thân, từ lúc vào công ty đến giờ, cô luôn thể hiện tốt, khác xa so với trước đây.
Chỉ cần nơi nào có mặt Quý Từ, cô thường né tránh càng xa càng tốt, tuyệt đối không chủ động đến gần, chỉ sợ làm anh chướng mắt.
Dù như vậy, anh vẫn luôn tránh cô như tránh tà.
Trình Âm không biết cảm giác cuộn trào trong lòng mình lúc này là sự xấu hổ, phẫn uất hay ấm ức.
Nước mắt không nghe lời cứ trào ra. Cô không muốn để anh phát hiện, nên cố chớp mắt thật mạnh để ngăn dòng lệ, rồi cúi gằm mặt xuống.
"Tôi nghĩ, tôi vẫn nợ ngài một lời xin lỗi." Cuối cùng cô cũng tìm được cơ hội nói ra lời xin lỗi muộn màng này.
Một khi đã mở lời, những điều tiếp theo dường như cũng không còn quá khó nói.
"Thật sự xin lỗi, trước đây tôi còn trẻ, hành xử nông nổi, đã gây phiền toái không ít cho ngài."
"Hồi tưởng lại, ngay cả bản thân tôi cũng cảm thấy hối hận."
"Nhưng công việc này là tôi dựa vào năng lực để có được, cũng hy vọng có thể tiếp tục dựa vào năng lực để làm việc. Xin ngài cho tôi một cơ hội, tôi đảm bảo sẽ không hành xử thiếu chín chắn như trước nữa."
"Tôi biết rõ mình là ai, cũng không có ý định trèo cao, không hề muốn dựa vào bất kỳ ai."
Trình Âm đã sống những ngày tháng khó khăn suốt những năm qua, nên cầu xin người khác cũng không phải lần đầu, nhưng chưa bao giờ cô cảm thấy mình thảm hại đến vậy.
Má cô nóng bừng như bị ai đó tát. Quý Từ quả thực rất biết cách khiến cô mất mặt.
Trùng hợp thay, lần này bọn họ lại đứng trước cùng một cửa hàng tiện lợi. Cánh cửa kính tự động mở ra, phát ra một đoạn nhạc chào đón vui vẻ, tạo nên sự tương phản rõ rệt với bầu không khí ngượng ngập giữa họ.
Cô cúi đầu, chờ đợi lời tuyên án cuối cùng từ anh. Nhưng lại nghe thấy anh hỏi: "Hối hận? Em hối hận vì điều gì?"
Trình Âm chăm chú nhìn mũi chân mình, cố gắng điều chỉnh cảm xúc một lúc lâu mới giữ được giọng nói ổn định: "Tôi hối hận, hối hận vì đã làm một việc sai lầm vào một thời điểm sai lầm, sai lầm thích nhầm một người."
Ánh mắt cô nhòe đi, thính giác dường như cũng bị ảnh hưởng. Bên tai cô không nghe thấy câu trả lời của anh, chỉ có tiếng gió rít qua con phố.
Thời gian trôi qua rất lâu, phía đối diện vẫn không có bất kỳ phản hồi nào. Cô gần như nghi ngờ anh đã rời đi, không kìm được ngẩng đầu lên, phát hiện anh vẫn đứng đó.
Anh đang yên lặng nhìn cô. Ánh đèn trắng nhợt nhạt từ tủ kính của cửa hàng tiện lợi chiếu sáng một bên gương mặt lạnh lùng của anh. Dưới mắt anh có một quầng xanh nhạt, trông anh có vẻ đặc biệt mệt mỏi.
Trong thoáng chốc, Trình Âm như nhìn thấy lại Quý Tam của năm xưa – một thiếu niên trầm lặng ít nói.
"Em hối hận vì đã từng thích anh sao?" Anh khẽ hỏi.
Phải, ít nhất vào giờ phút này, cảm giác đó là chân thực và rõ ràng – không chỉ để giữ lại một công việc, mà còn để bảo vệ chút tôn nghiêm đã sứt mẻ từ ngày anh rời đi và chưa bao giờ lành lặn trở lại.
"Đúng vậy," cô nhìn thẳng vào anh, "Nếu có thể sống lại lần nữa, tôi nhất định sẽ không bao giờ thích ngài."
*
Lương Băng đang ngân nga một bài hát, tận hưởng hiếm hoi một buổi tối không phải làm thêm giờ thì nhận được cuộc gọi từ một người bạn.
Người bạn họ Minh, mở một quán ăn Nhật ở Đông Thành, gần nhà của Trình Âm.
Trước khi Quý Từ rời khỏi buổi tiệc, Lương Băng chu đáo nhắc nhở anh chưa ăn tối, Trình Âm cũng đói bụng, có cần sắp xếp gì không. Sếp Quý gật đầu, vậy nên anh đã thu xếp, nhưng người bạn này chờ đến 9 giờ rưỡi, đầu bếp sắp tan ca mà vẫn chưa thấy khách đến.
Lương Băng nghĩ ngợi một hồi, cuối cùng quyết định nhắn tin báo cáo với sếp.
Chốc lát, Quý Từ trả lời: "Không đi nữa."
Tại sao không đi? Họ đang bận làm gì? Bận đến mức không cần ăn tối?
Đầu óc Lương Băng xoay chuyển nhanh chóng. Một chàng trai hai mươi mấy năm độc thân từ trong bụng mẹ đột nhiên đỏ mặt, cẩn thận dò hỏi sáng sớm mai có cuộc họp kinh doanh, liệu có cần dời lại không.
Anh vừa nhắn tin vừa cảm thấy bản thân đúng là trợ lý chu đáo nhất thế giới.
Rất nhanh, anh nhận được tin nhắn phản hồi từ sếp: "Vì sao?"
Chỉ hai chữ ngắn gọn, nhưng vô tình đọc ra một luồng ý lạnh lẽo. Lương Băng co rụt cổ lại, không dám tiếp tục nói thêm lời nào.