Đêm đó nhiệt độ giảm mạnh, Bạch Nhung đứng bên ngoài gõ cửa mấy lần, cảm giác như tay sắp đông cứng lại, cuối cùng mới nghe thấy tiếng bước chân uể oải từ bên trong.
Cửa mở ra, một cô gái với mái tóc xõa rối bời đứng sau cánh cửa, đôi mắt hõm sâu như bộ xương, sắc mặt trắng bệch, hình dáng tiều tụy.
“A—” Bạch Nhung giật mình.
Điều đáng sợ hơn là, cô gái vừa mở cửa cho cô thì ngã xuống sàn nhà lạnh ngắt.
*
Bạch Nhung không ngờ, cảm cúm của mình vừa khỏi được vài ngày thì về đến nhà lại phải chăm sóc một người bệnh khác.
Nhưng Dư Chân Nghệ dường như không phải bị cảm cúm, chỉ là ngất do hạ đường huyết, cộng thêm việc cơ thể không được khỏe, cô ấy nôn khan mấy lần nên cổ họng không được dễ chịu.
Bạch Nhung hỏi mới biết, người này đã nửa tháng không ăn uống bình thường, thường xuyên bị chóng mặt. Nhưng Dư Chân Nghệ luôn nói dạ dày mình không có vấn đề, chỉ là đôi mắt sắp không nhìn thấy được nữa.
Làm sao mà không ốm được chứ? Trong vài tháng qua, từ ban công đến cuối phòng khách đều chất đầy những bức tranh đã hoàn thành. Số tiền kiếm được từ việc vẽ nhãn chai rượu vào mùa hè đã được dùng để mua sơn và vải canvas, hiện tại ước tính sơ bộ có khoảng một trăm bức tranh, trung bình hai ngày hoàn thành một bức sơn dầu rộng một mét.
Bạch Nhung đã đưa cô ấy đi gặp bác sĩ và uống thuốc.
Sau khi nghỉ ngơi một đêm, trông cô ấy có vẻ khá hơn, nhưng vẫn yếu ớt, cả ngày nằm trên ghế sofa.
Hôm nay Bạch Nhung có một cuộc hẹn, nhưng cô lo lắng Dư Chân Nghệ lại ngất ở nhà, nên đã gọi điện cho Navarre để thay đổi kế hoạch hẹn hò, chuyển sang xem phim cùng nhau vào chín giờ tối nay.
Cô phải canh chừng để Dư Chân Nghệ uống hết thuốc hôm nay, đảm bảo ăn đủ ba bữa mới yên tâm ra ngoài.
May mắn thay, Dư Chân Nghệ rất hợp tác, buổi tối, cô đi ra ngoài mua về rất nhiều món như khoai tây nướng kem, bánh phô mai, bánh quiche Pháp để cho cô ấy chọn lựa. Mặc dù Dư Chân Nghệ không có cảm giác thèm ăn, nhưng vẫn phối hợp ăn một chút, dĩ nhiên phần lớn đều do Bạch Nhung ăn hết.
Dáng vẻ của Dư Chân Nghệ sau khi ăn uống đầy đủ và uống thuốc đúng giờ, nghỉ ngơi cả ngày, cuối cùng sắc mặt cũng không còn đáng sợ như tối hôm trước.
Sau khi Dư Chân Nghệ về phòng nghỉ ngơi sớm, Bạch Nhung bắt đầu vội vàng thu dọn và trang điểm, chuẩn bị cho buổi hẹn hò mà cô đã làm rối tung lên.
Cô thay váy, đi giày, buộc hai bím tóc, uốn xoăn tạm thời, rồi vẽ lông mày và tô son sơ qua, sau đó vội vàng ra ngoài.
Thực lòng mà nói, lúc này cô đã bắt đầu thấy mệt. Xem ra việc chăm sóc người khác thật sự rất phiền phức và mệt mỏi, không biết lần trước Navarre chăm cô suốt đêm khi cô bị sốt thì cảm giác thế nào…
*
Mấy hôm nay nhiệt độ giảm mạnh, như thể đã đến thời điểm lạnh nhất trong năm, trên phố ít người hơn mọi khi. Nhưng ở khu này vẫn có nhiều người qua lại, những đôi chân thon đẹp của phụ nữ Pháp và những đôi giày cao gót tinh tế làm người ta hoa mắt.
Ba tiếng đã trôi qua.
Đến nửa đêm, gió bên bờ sông mang theo hơi ẩm, thổi vào khiến thái dương đau nhức.
Cô gái ngồi một mình trên bậc thềm ven đường, gục mặt vào đầu gối.
Trong lúc đầu óc mơ màng, một chiếc xe dừng lại bên đường, có người mở cửa xe rồi đi thẳng tới.
Từ góc nhìn của người đến, cảnh tượng này dường như đã gặp qua ở đâu đó.
Gần ba năm trước, cô gái lạc lõng một mình giữa mùa đông ở Paris, cũng là như thế này.
Nhưng khi đó ánh mắt của cô rất chín chắn và lạnh lùng, như thể luôn biết rõ bước tiếp theo phải làm gì.
Ngày hôm đó, anh đã đỗ xe trong mưa, hạ cửa sổ xe và hỏi: “Tại sao cô lại ở đây dầm mưa một mình, cô gái trẻ?”
Thiếu nữ mười lăm tuổi ngẩng đầu lên.
Cô mặc một bộ đồ đen, dường như ngay cả ánh mắt cũng đen kịt, trong tay đang chơi đùa với một hộp nhựa thông, trên người không có một chiếc túi nào.
Sau khi lên xe, cô giải thích tình cảnh của mình bằng tiếng Pháp không mấy thành thạo: “Ngày mai… là chung kết của cuộc thi violin mà tôi tham gia. Tôi rất lo lắng, muốn rời khách sạn đi dạo một mình nhưng không ngờ lại bị lạc đường. Cảm ơn ngài đã đưa tôi về, người đàn ông tốt bụng.”
“Lo lắng sao? Cô chưa chuẩn bị kỹ à?”
“Ngược lại, tôi đã chuẩn bị rất kỹ rồi. Tôi chỉ… cảm thấy bối rối về một số chuyện khác liên quan đến âm nhạc.” Cô gái nhẹ nhàng chuyển chủ đề, “Tôi thấy ngài lái xe qua lại khu này vài lần, tại sao vậy?”
“Giống cô thôi, tôi cũng đang lang thang quanh thành phố này.”
“Có chuyện gì xảy ra với ngài sao?”
Anh suy nghĩ một lát, rồi thẳng thắn nói với cô gái xa lạ: “… Đúng vậy. Nhà máy rượu của tôi gặp một số rắc rối, liên quan đến chuỗi vốn và khủng hoảng văn hóa thương hiệu. Thật khó để giải thích trong vài câu, tóm lại, hiện tại tôi đang cân nhắc xem nên đối mặt với vấn đề hay bán cổ phần và từ bỏ ngành này…”
“Từ bỏ thì có tiếc không?”
“Đương nhiên, nghề làm rượu vang là điều tôi quan tâm nhất.”
“Vậy tôi khuyên ngài hãy thử đối mặt và giải quyết vấn đề. Ừm, nếu tình hình quá phức tạp, ngài cảm thấy rất khó khăn thì có thể nghĩ đến những người mà ngài quan tâm nhất, chẳng hạn như gia đình. Chỉ cần không để họ lo lắng và thất vọng, ngài cũng nên kiên trì.”
Lời nói của cô gái không tránh khỏi có phần ngây thơ và trẻ con, suy nghĩ quá đơn giản.
Anh cười nhẹ, nhưng vẫn theo chủ đề nói chuyện: “Lý tưởng và tham vọng cá nhân bị thất bại thì liên quan gì đến tình thân? Dựa vào tình thân để làm điểm tựa tinh thần, điều đó có ích không?”
“Ngài cứ thử xem.”
“Nếu cha mẹ tôi đã mất sớm thì sao?”
“Còn những người khác, chẳng hạn như ông bà? Người thân đã đồng hành cùng ngài lâu nhất?” Cô gái ngồi thẳng, nói chuyện quá chín chắn, điều này lại khiến cô trở nên đáng yêu. “Đôi khi ngài sẽ nhận ra không phải tham vọng lớn nhất mới là thứ giúp ngài đi xa nhất. Đi xa một mình không có nhiều ý nghĩa.”
Không lâu sau khi biết về con đường âm nhạc và cuộc sống của cô gái qua tin tức, anh rất ngưỡng mộ năng lực và tham vọng của cô. Đồng thời, sự coi trọng tình thân của cô cũng để lại ấn tượng sâu sắc trong anh. Dù anh khó hiểu được sự ràng buộc về tình cảm trong gia đình Trung Quốc, nhưng khi nhìn thấy Bạch Nhung trả lời trong một bài báo rằng tất cả thành tựu của cô đều là để hoàn thành ước nguyện của ông ngoại, phản ứng đầu tiên của anh là cho rằng cô đã đánh mất bản thân vì tình thân. Nhưng phản ứng thứ hai lại là sự tò mò.
Sự kiên định trong ánh mắt đó mang lại cho người khác một cảm giác chấn động khó tả, như thể vì người thân mà cô thực sự có thể giành được chiến thắng.
Thực tế cũng đúng như vậy.
Anh không đồng tình với những gì cô nói ngày hôm đó. Nhưng khi nghe cô miêu tả, người ta không khỏi cảm nhận được tinh thần cống hiến cho người khác —”Lý tưởng của anh cũng là lý tưởng của tôi” — mối liên kết phương Đông ấy dường như là một trải nghiệm cảm xúc rất đẹp.
Ba năm đã trôi qua, lúc này là mùa đông ở Paris, một dáng người tương tự ngồi bên đường, cúi đầu, trong bóng đêm nhìn từ xa, Navarre vẫn chưa chắc chắn đó là ai. Khi đến gần, anh mới thấy người đó có mái tóc đen và dáng người thanh mảnh. À, thì ra là cô gái Trung Quốc của anh.
Cô mặc một chiếc áo khoác len màu nâu, váy dài màu caramel, đội một chiếc mũ tròn lông xù, buộc hai bím tóc dễ thương, trông cô thật lạnh, đeo cả găng tay và khăn quàng kín mít.
Dưới ánh đèn màu trên biển hiệu, cô ngồi co ro một mình, khi nghe thấy tiếng bước chân đang tiến gần thì ngơ ngác ngẩng mặt lên, gương mặt ngập trong những giọt nước mắt lấp lánh dưới ánh trăng lạnh và ánh đèn ấm áp. Khóe mắt cô đỏ hoe, má và cánh mũi cũng đỏ, đầu mũi run rẩy theo từng tiếng nấc, đôi môi cắn chặt đến mức sưng đỏ.
Cô ngẩn người một lát, khóe miệng run run, cuối cùng nghẹn ngào thốt lên: “Sao anh có thể để em chờ lâu như vậy?!”
Đôi mắt cô ngập tràn nước mắt, trông như một đóa hoa bị gió mưa vùi dập.
Navarre nhìn thoáng qua rạp chiếu phim phía sau cô đã đóng cửa từ lâu, anh ngồi xuống, nhìn thẳng vào cô, khẽ thở dài: “Anh đã nói là Cinéma du Panthéon, rạp chiếu phim cũ có lịch sử cả trăm năm, không phải rạp mới mở này…” Anh lắc đầu, giọng điệu đầy bất lực, “Quả nhiên là em đã nghe nhầm.”
Nghe vậy, Bạch Nhung đứng sững lại.
Một lúc lâu sau, khi phản ứng lại, cô cảm thấy mình thật ngốc nghếch và thật ngu ngốc. Hôm nay cô đúng là mất trí.
Giờ đây, cảm giác khó chịu trong lòng không biết trút vào đâu, cô nghĩ một chút, cuối cùng vẫn quyết định đổ lỗi cho người trước mặt: “Chuyện này xảy ra cũng là do anh! Nếu… nếu anh có thể đoán trước em sẽ nghe nhầm thì chuyện này đã không xảy ra!”
“…?”
Navarre cố nén cười, đưa tay lau mặt cô. Nước mắt dính trên đầu ngón tay anh lạnh buốt, khiến trái tim anh mềm nhũn.
“Phải rồi, cô Bạch, tất nhiên là lỗi của anh. Anh rất xin lỗi em. Lần sau nếu gặp phải tình huống tương tự, bất kể là ai nghe nhầm hay ai nói sai, em cũng đừng đợi anh nữa, hãy về nhà ngay, đừng ngồi ngoài này chịu gió lạnh như thế.”
Cô nhìn anh, định nói điều gì đó nhưng rồi lại thôi, đôi môi mấp máy, cuối cùng cúi đầu đầy ấm ức.
Một lúc lâu sau, cô mới lẩm bẩm: “Em… em đã nghĩ là anh giận em vì lãng phí cả ngày hẹn hò, cố tình không đến gặp em…”
Anh lau những giọt nước mắt còn sót lại trên khuôn mặt cô, nghiêng người, nhẹ nhàng hôn lên khóe mắt và gò má cô.
Nhìn cô đáng thương như vậy, trái tim anh mềm nhũn, nhưng đồng thời cũng dâng lên một cảm giác khác lạ. Đáng tiếc là một ma cà rồng đã nhịn đói quá lâu, bây giờ đứng trước “món ăn” thơm ngon lại rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, đến cả nụ hôn cũng phải cẩn thận từng chút một.
Anh thở dài: “Thật mong có ngày người ta phát minh ra một chiếc điện thoại mang theo bên mình.”
Anh xoa nhẹ khuôn mặt đã ửng hồng vì lạnh của cô, giọng khàn khàn: “Về nhà với anh đi. Bên ngoài lạnh quá.”
Bạch Nhung dang tay ra, vươn cao hai cánh tay.
Cô ngồi quá lâu, đôi chân đã bị tê cứng.
Ban đầu cô chỉ muốn được đỡ lên, nhưng Navarre lại vòng tay qua eo và chân cô, nhấc bổng cô lên.
Về việc khóc, Bạch Nhung không nói ra nửa sự thật còn lại, rằng điều này không liên quan gì đến việc kiệt sức. Cô chỉ càng nghĩ càng thấy buồn, họ sắp phải xa nhau nửa tháng nhưng buổi hẹn hò cả ngày hôm nay lại bị cô làm hỏng mất, khiến cô cảm thấy tiếc nuối.
*
Lửa trong lò sưởi bằng gạch đá “lách tách” kêu, những tia lửa nhỏ bay lên theo những tư thế uyển chuyển.
Lò sưởi mang phong cách truyền thống và cổ xưa, khiến người ta có cảm giác như đang quay về một lâu đài châu Âu thời Trung cổ.
Trong đêm đông, trong không gian ấm áp, đôi khi Bạch Nhung lại nhớ về những chuyện khi còn nhỏ.
Lúc này, cô nhớ về vùng Giang Nam xa xôi.
Trong ký ức thời thơ ấu, tại thị trấn với những bức tường trắng mái ngói xám, dòng sông trong vắt lững lờ chảy qua những ngôi nhà cổ.
Ngày này qua ngày khác, cô nằm bò trên cửa sổ tầng hai vào sáng sớm, nhìn chiếc xe của mẹ rời khỏi nhà, đi ngày càng xa. Mẹ vẫy tay với cô từ trong xe, hy vọng cô sẽ ngoan ngoãn ở nhà tập đàn chăm chỉ. Cô chống cằm thẫn thờ suy nghĩ, không hiểu tại sao họ lại bận rộn đến thế? Tại sao mỗi ngày họ phải rời xa cô lâu như vậy?
Những người thân yêu nhất không nên rời xa nhau, đặc biệt là vào mùa đông, phải ôm chặt nhau để sưởi ấm.
Cô hy vọng sẽ có một buổi sáng không còn phải thức dậy một mình nữa, mà sẽ được ôm ai đó cuộn tròn trong chăn ấm. Sau đó, thời gian sẽ trôi thật chậm, không còn phân biệt được đó là một ngày hay một năm, như thể đã chìm vào giấc ngủ đông.
Lửa trong lò sưởi cháy ngày càng mạnh, không khí trong phòng dần trở nên ấm đều.
Cô gái ngồi trên ghế sofa cạnh lò sưởi cầm một cốc sữa mới được hâm nóng, từ từ nhấp từng ngụm, cảm giác nhiệt độ cơ thể dần dần trở lại.
Hai bím tóc của cô có chút rối, những lọn tóc xoăn đã dần duỗi ra, mềm mại rũ xuống bên vai.
Chiếc mũ tròn lông xù vẫn đội trên đầu, trông thật dễ thương.
Bên cạnh lò sưởi, người đàn ông cởi áo khoác, ngồi xuống, lặng lẽ nhìn cô uống sữa.
Tư thế của anh như đang chờ đợi cô uống xong.
Đêm đã khuya, đôi mắt nâu sẫm của anh dường như đang thưởng thức điều gì đó, chăm chú nhìn vào đôi môi, mái tóc của cô, chiêm ngưỡng dáng vẻ mà cô đã cố tình trang điểm hôm nay.
Bạch Nhung bỗng cảm thấy hơi lo lắng, càng uống càng chậm lại, bắt đầu lẩm bẩm những lời vô nghĩa: “Ha, thật ra, ai biết được anh có phải cố tình làm vậy không? Có lẽ anh giận vì em hủy cả ngày hẹn hò để lo việc của bạn, cố ý nói sai địa chỉ qua điện thoại để em phải ngồi đợi ba tiếng đồng hồ trong gió lạnh…”
Cô vừa dứt lời, một tia sáng lạnh lẽo lóe lên trong mắt anh, mặt cô bị nâng lên.
“Trả thù sao?” Anh cười nhạt.
Anh chống tay lên lưng ghế sofa, bóng tối phủ xuống khuôn mặt cô.
Cốc sữa bị anh lấy đi.
Anh áp sát, Bạch Nhung chỉ còn biết ngả người ra sau, “Anh… anh định làm gì?”
“Anh định làm gì?” Anh vuốt nhẹ mái tóc xoăn đen, ánh mắt dán chặt vào cổ cô, “Làm điều mà anh đã muốn làm từ lâu.”
Vừa dứt lời, đôi chân mảnh khảnh của cô bị tách ra, cơ thể cũng bị bế lên.
Mất thăng bằng, Bạch Nhung đành vòng tay ôm lấy cổ anh.
Cảnh vật trước mắt quay cuồng, rồi cô bị bế thẳng lên cầu thang.
Anh thì thầm bên tai cô: “Buổi hẹn ban ngày bị em hủy rồi, giờ chỉ còn cách đi thẳng vào chương trình đêm khuya.”
*
Trong phòng ngủ, chiếc đèn đứng với ánh sáng dịu dàng màu vàng nhạt vẫn đang sáng.
Chiếc giường lớn đặt dưới ô cửa sổ cao hẹp hướng ra khung cảnh đêm rộng mở không bị che khuất. Phía xa là bầu trời đêm u ám và ánh đèn rực rỡ bên bờ sông.
Chiếc giường phủ một màu trắng tinh khôi, dưới ánh đèn ấm áp trở thành sắc vàng dịu dàng, mềm mại đến mức ngay cả khi bị ép thành những nếp nhăn trông cũng giống như những vết tích trên cánh hoa.
Cô gái bị ném xuống giường co chân lại, nhưng lại để lộ một sơ hở, đối phương lập tức tiến tới, hai người bị ép vào một góc.
Hành động diễn ra nhanh chóng đến mức khiến người ta kinh hãi, Bạch Nhung suýt nghĩ người lao vào mình là một con sói đang đói.
Bị ép vào góc giường, cô ngước lên, vừa định nói điều gì đó thì đôi môi đã bị chặn lại.
Rõ ràng, nụ hôn lần này khác hẳn.
Dù vẫn rất chân thành, nhưng có ẩn ý dẫn dắt, có mục đích rõ ràng, nhẹ nhàng đến mức khiến cô không tự chủ mà thả lỏng.
Lần đầu tiên cô cảm nhận được đôi môi của mềm mại của Navarre rất thích hợp để hôn. Lúc chạm vào có chút lạnh lẽo, nhưng ngay lập tức trở nên nóng bỏng. Sự nóng bỏng này bắt đầu từ đầu lưỡi quấn lấy nhau, sau đó lan xuống cằm…
Người đang bị hôn đến mơ màng khẽ đẩy một cái, “Khoan đã, tối qua… không phải anh nói là có rất nhiều điều muốn nói với em sao?”
“Đúng thế —” Anh cúi đầu, nụ hôn vẫn không ngừng trượt dần xuống, nhẹ nhàng lướt qua, “Anh đang nói đây —”
Bạch Nhung cố gắng ngăn cản nhưng vô ích, “…Nếu anh muốn nói về chuyện vườn nho hay nhà máy rượu, em cũng hứng thú lắm, có thể cùng anh nói chuyện cả đêm…”
Người đàn ông khẽ cười, lấy tay gạt tay trái của cô ra, cúi nhìn cô đầy thích thú: “Liliane, em đang đùa à? Em nghĩ anh làm việc với những thứ đó hơn hai mươi năm rồi mà vẫn chưa đủ, đêm nay còn muốn tỉ mỉ trò chuyện với em sao?”
Bạch Nhung thực sự không hiểu làm sao mà anh làm được điều đó, làm sao mà chỉ qua những nụ hôn lại có thể khiến toàn bộ quần áo của cô biến mất không dấu vết — thậm chí cả chiếc áo len mỏng bên trong cũng không còn?
Cô chỉ nhận ra điều đó khi chạm vào làn da nóng bỏng trên ngực anh. Nhìn xuống, cô mới thấy mình chỉ còn lại một mảnh vải nhỏ.
Thấy cô đỏ mặt bối rối, anh nhẹ nhàng ôm cô vào lòng.
Hành động đột ngột này khiến Bạch Nhung ngẩn người, trong lúc bối rối, cô lại cảm thấy chút an tâm, không biết phản ứng thế nào nên đành ngoan ngoãn dựa vào vai anh — cảm giác an tâm này chỉ kéo dài được hai giây, khi bàn tay mò đến lưng cô, dùng một động tác nhanh chóng cởi bỏ dây áo trước ngực.
Bạch Nhung: “!”
Cô cắn chặt răng, thầm nghĩ sao động tác này lại quen tay như thế?
Nhìn vào đôi mắt sâu thẳm và đầy nguy hiểm của anh, cô biết điều gì sắp xảy ra, liền nhẹ giọng hỏi thử: “Lần đầu tiên… anh có thể lịch sự một chút không?”
“Lịch sự trên giường sao?”
Anh nhìn chăm chú vào khuôn mặt đỏ bừng của cô, “Anh sẽ cố gắng.”
Dù vậy, Bạch Nhung vẫn muốn làm dịu đi cảm giác căng thẳng, cô liền với lấy cuốn sách trên tủ đầu giường, mở ra đọc, đồng thời dùng để che mặt lắp bắp nói: “…Bắt, bắt đầu đi!”
“?”
Mái tóc rối tung tỏa ra trên cơ thể trắng muốt không tì vết, quần áo xộc xệch treo trước ngực, đôi chân trần, ga trải giường nhăn nheo tạo thành những nếp gấp như sóng nước.
Với bộ dạng này, dù cầm sách trong tay cũng chẳng giống một khung cảnh thích hợp để yên tĩnh đọc sách.
Navarre cười khẩy, ngồi đó ngắm nhìn “tác phẩm nghệ thuật” này trong giây lát.
Một hồi lâu, một góc của cuốn sách bị anh nắm lấy, ngay lập tức bị lấy đi, nhẹ nhàng ném xuống bàn phát ra tiếng “bịch”.
Bạch Nhung vô thức nuốt khan, “Có lẽ… để ngày khác được không?”
Anh ngẩng lên, “Em nghĩ sao?”
Cô gái lập tức che mặt, nhỏ giọng nói: “Thế… thì anh nhẹ nhàng chút nhé.”
Anh nghĩ ngợi một lúc, “Lần này có thể nhẹ nhàng.”
Giọng nói trầm ấm vang lên sát bên tai xoa dịu thần kinh căng thẳng của cô, như có một sức mạnh tĩnh lặng giữa biển tuyết trắng: “Thả lỏng một chút, Liliane.” Anh hít hà hương thơm bên cổ cô, “Nước hoa của em hôm nay… rất thơm.”
“Li-li-a-ne.”
Khi gọi tên cô, anh kéo dài âm điệu, các nguyên âm và phụ âm chuyển tiếp mượt mà đầy đắm say.
Ban đầu chỉ là muốn trêu chọc cô, nhưng cô lại quá căng thẳng, toàn thân co rút như một chú gấu nhỏ, mềm mại và thơm tho, dường như có thể dễ dàng gấp lại trong vòng tay anh, chỉ cần anh ép nhẹ một cái cô đã phát ra tiếng r*n r*, cuối cùng lại khiến anh bị cô trêu ngược lại.
Dưới ánh đèn ấm, nếu nhìn kỹ có thể thấy từng sợi lông tơ mềm mượt mờ nhạt, mỗi inch trên làn da của cô như có lực hấp dẫn mạnh mẽ, khiến nhịp thở của anh bị cô chi phối. Chỉ cần liếc mắt nhìn toàn thân anh đã nóng bừng không chịu nổi.
“Nhung… Nhung…” Anh gọi tên cô bằng tiếng Trung, từng chút một hôn lên lông mày, mí mắt, chờ đợi cô mềm ra và yếu ớt hơn. “Sao em lại đẹp như thế này?”
Chất giọng Pháp vốn thanh lịch và kín đáo lại được anh dùng để nói những lời thẳng thắn nhất, từng từ từng chữ đều khiến tai cô nóng bừng.
Bạch Nhung nhắm chặt mắt, “Dừng lại!”
“Dừng?” Anh kéo sợi dây trong suốt lướt qua mắt cô, “Em có thể bảo dừng lại, anh sẽ giống như trước mà dừng lại. Nhưng em thực sự muốn dừng sao?”
Cô cắn răng đáp: “…Muốn.”
“Được thôi.”
Trước ngực cô đột ngột lạnh buốt vì hơi ấm rời đi. Cô trong cơn choáng váng mở mắt ra, “Anh đi đâu?”
“Tất nhiên là xuống dưới ngủ, chẳng lẽ em muốn anh nằm bên cạnh cả đêm? Điều đó chẳng khác gì cực hình.” Anh xuống giường, cử động không nhanh không chậm.
Bạch Nhung ngồi dậy nhìn quanh căn phòng rộng lớn xa lạ, ánh mắt trốn tránh, lưỡng lự nói: “Em sẽ phải ngủ một mình ở đây sao?”
“Thì đâu còn cách nào khác.” Anh nhặt áo sơ mi lên, liếc nhìn cửa sổ, “À, nhân tiện nói luôn, nửa đêm gió to, tiếng gió ngoài cửa sổ nghe hơi rùng rợn, giống như có hồn ma nói chuyện.”
Bạch Nhung: “?”
Cô đưa tay ra nắm lấy cổ tay anh, hướng ánh nhìn về bức tường gạch xám treo tranh sơn dầu, hồi lâu sau mới lí nhí nói: “Đừng đi.”
Cô vừa nói thế xong —
Một phút sau, cô lại khóc lóc cầu xin anh đi.
Ánh sáng chiếu sáng khuôn mặt, một nửa ngoài sáng, một nửa trong tối.
Kiên nhẫn của anh sắp cạn, anh nắm chặt cằm cô nói: “Người bảo anh đừng đi là em. Liliane, em không thể chơi như vậy.”
“Em đâu có chơi, em…” Cô gái lắc đầu điên cuồng, hàng mi ướt đẫm, “Không! Thật sự em không chịu nổi…”
Anh cúi xuống hôn lên đôi mắt đẫm lệ đang nhắm chặt của cô, chậm rãi hơn, từng bước chậm lại, xác định việc này chỉ đang thử thách và làm khó anh, nhưng anh vẫn cố gắng dịu dàng, từng giây đều căng thẳng, chẳng còn nghĩ đến việc tận hưởng cho bản thân.
Dù vậy, cô vẫn đẩy ra và kêu đau, “Hu hu… Anh tha cho em!”
Anh thậm chí muốn bảo cô tha cho anh.
Những chuyển động vô thức của cô khiến anh khó mà kiểm soát được.
Cuối cùng, khi cô khóc mệt, không còn yêu cầu dừng lại nữa, cô nắm lấy chiếc áo mỏng vứt bên gối, tuyệt vọng cắn lấy một góc áo, nước mắt rơi lã chã ướt gần nửa khuôn mặt.
Nhìn cô trong bộ dạng tội nghiệp như vậy khiến anh có chút bất lực.
Mọi thứ vốn đã được dự tính sẵn.
Kế hoạch hoàn hảo và chính xác.
Anh có thể làm tốt hơn, sâu hơn, nhưng cô khóc quá dữ dội ngoài sức tưởng tượng, khiến mọi thứ rối tung lên. Anh mềm lòng, từ bỏ chủ nghĩa hoàn hảo mà hòa mình với cô sớm hơn dự định.
Cơ thể cô run rẩy dữ dội, trong khoảnh khắc anh rời đi, cô như tan chảy thành nước xuân, theo những gợn sóng mà trôi đi.
Anh kịp thời ôm cô vào lòng rồi hôn nhẹ lên. Bạch Nhung đã kiệt sức, không còn sức để che giấu sự xấu hổ mà lả đi.
Anh quyết định, lần sau nhất định sẽ phạt cô.
*
Không ngờ “lần sau” lại đến vào nửa đêm.
Lúc bình minh, nhiệt độ ngoài trời giảm xuống dưới không độ, gió lớn thổi qua, nhưng bên trong căn phòng ấm áp đến mức khó ngủ.
Trong giấc mơ, Bạch Nhung lờ mờ cảm thấy có người xoay người cô lại.
Hành động kỳ lạ này lập tức khiến cô lo lắng. Trong bóng tối, cô mở mắt, “Không —”
Lại nữa.
Cô vẫn khóc lóc và trách móc, nhưng lần này anh quyết định sẽ không nghe một câu nào.
Khóc, kêu, chửi rủa, cô đã gào lên trong những tiếng nức nở, nhưng không có tác dụng gì, cho đến khi cô vô thức gào ra một câu giữa những lời khóc lóc: “Em ghét anh —”
Trong khoảnh khắc, mọi động tác dừng lại.
Ngay cả cô cũng quên mình vừa nói gì, chỉ biết tiếp tục khóc lóc.
Khoảng ba giây sau, anh rời khỏi.
Ngay lúc anh dừng lại, Bạch Nhung vẫn cảm thấy từng xúc cảm nhảy múa bên trong, không giống như có thể dừng lại.
Nhưng cuối cùng, anh đã rời đi.
Khi cô bắt đầu thả lỏng, người ấy đã nằm bên cạnh cô.
Cô không mở nổi mắt, chỉ cảm thấy anh nhẹ nhàng ôm cô vào lòng, đầu ngón tay khẽ vuốt những sợi tóc ướt bên thái dương, an ủi và v**t v* lưng cùng cánh tay cô, từng chút một khiến cô dịu lại.
Bàn tay này thực sự có một sức mạnh kỳ diệu, có thể kiểm soát cảm xúc của cô.
Đêm cũng dần trở nên yên tĩnh.
Ngoài cửa sổ trên đầu, những đám mây bao phủ bầu trời Paris nhiều ngày qua không còn chịu nổi trọng lượng nữa mà khẽ rung rinh, như thể hàng ngàn lớp hơi ẩm đang sắp sửa trút xuống.
Cứ ngỡ lại là một cơn mưa như thường lệ, nhưng cuối cùng vài bông tuyết nhẹ nhàng rơi xuống.
Trận tuyết đầu tiên, và sự dịu dàng đầu tiên.
Cửa mở ra, một cô gái với mái tóc xõa rối bời đứng sau cánh cửa, đôi mắt hõm sâu như bộ xương, sắc mặt trắng bệch, hình dáng tiều tụy.
“A—” Bạch Nhung giật mình.
Điều đáng sợ hơn là, cô gái vừa mở cửa cho cô thì ngã xuống sàn nhà lạnh ngắt.
*
Bạch Nhung không ngờ, cảm cúm của mình vừa khỏi được vài ngày thì về đến nhà lại phải chăm sóc một người bệnh khác.
Nhưng Dư Chân Nghệ dường như không phải bị cảm cúm, chỉ là ngất do hạ đường huyết, cộng thêm việc cơ thể không được khỏe, cô ấy nôn khan mấy lần nên cổ họng không được dễ chịu.
Bạch Nhung hỏi mới biết, người này đã nửa tháng không ăn uống bình thường, thường xuyên bị chóng mặt. Nhưng Dư Chân Nghệ luôn nói dạ dày mình không có vấn đề, chỉ là đôi mắt sắp không nhìn thấy được nữa.
Làm sao mà không ốm được chứ? Trong vài tháng qua, từ ban công đến cuối phòng khách đều chất đầy những bức tranh đã hoàn thành. Số tiền kiếm được từ việc vẽ nhãn chai rượu vào mùa hè đã được dùng để mua sơn và vải canvas, hiện tại ước tính sơ bộ có khoảng một trăm bức tranh, trung bình hai ngày hoàn thành một bức sơn dầu rộng một mét.
Bạch Nhung đã đưa cô ấy đi gặp bác sĩ và uống thuốc.
Sau khi nghỉ ngơi một đêm, trông cô ấy có vẻ khá hơn, nhưng vẫn yếu ớt, cả ngày nằm trên ghế sofa.
Hôm nay Bạch Nhung có một cuộc hẹn, nhưng cô lo lắng Dư Chân Nghệ lại ngất ở nhà, nên đã gọi điện cho Navarre để thay đổi kế hoạch hẹn hò, chuyển sang xem phim cùng nhau vào chín giờ tối nay.
Cô phải canh chừng để Dư Chân Nghệ uống hết thuốc hôm nay, đảm bảo ăn đủ ba bữa mới yên tâm ra ngoài.
May mắn thay, Dư Chân Nghệ rất hợp tác, buổi tối, cô đi ra ngoài mua về rất nhiều món như khoai tây nướng kem, bánh phô mai, bánh quiche Pháp để cho cô ấy chọn lựa. Mặc dù Dư Chân Nghệ không có cảm giác thèm ăn, nhưng vẫn phối hợp ăn một chút, dĩ nhiên phần lớn đều do Bạch Nhung ăn hết.
Dáng vẻ của Dư Chân Nghệ sau khi ăn uống đầy đủ và uống thuốc đúng giờ, nghỉ ngơi cả ngày, cuối cùng sắc mặt cũng không còn đáng sợ như tối hôm trước.
Sau khi Dư Chân Nghệ về phòng nghỉ ngơi sớm, Bạch Nhung bắt đầu vội vàng thu dọn và trang điểm, chuẩn bị cho buổi hẹn hò mà cô đã làm rối tung lên.
Cô thay váy, đi giày, buộc hai bím tóc, uốn xoăn tạm thời, rồi vẽ lông mày và tô son sơ qua, sau đó vội vàng ra ngoài.
Thực lòng mà nói, lúc này cô đã bắt đầu thấy mệt. Xem ra việc chăm sóc người khác thật sự rất phiền phức và mệt mỏi, không biết lần trước Navarre chăm cô suốt đêm khi cô bị sốt thì cảm giác thế nào…
*
Mấy hôm nay nhiệt độ giảm mạnh, như thể đã đến thời điểm lạnh nhất trong năm, trên phố ít người hơn mọi khi. Nhưng ở khu này vẫn có nhiều người qua lại, những đôi chân thon đẹp của phụ nữ Pháp và những đôi giày cao gót tinh tế làm người ta hoa mắt.
Ba tiếng đã trôi qua.
Đến nửa đêm, gió bên bờ sông mang theo hơi ẩm, thổi vào khiến thái dương đau nhức.
Cô gái ngồi một mình trên bậc thềm ven đường, gục mặt vào đầu gối.
Trong lúc đầu óc mơ màng, một chiếc xe dừng lại bên đường, có người mở cửa xe rồi đi thẳng tới.
Từ góc nhìn của người đến, cảnh tượng này dường như đã gặp qua ở đâu đó.
Gần ba năm trước, cô gái lạc lõng một mình giữa mùa đông ở Paris, cũng là như thế này.
Nhưng khi đó ánh mắt của cô rất chín chắn và lạnh lùng, như thể luôn biết rõ bước tiếp theo phải làm gì.
Ngày hôm đó, anh đã đỗ xe trong mưa, hạ cửa sổ xe và hỏi: “Tại sao cô lại ở đây dầm mưa một mình, cô gái trẻ?”
Thiếu nữ mười lăm tuổi ngẩng đầu lên.
Cô mặc một bộ đồ đen, dường như ngay cả ánh mắt cũng đen kịt, trong tay đang chơi đùa với một hộp nhựa thông, trên người không có một chiếc túi nào.
Sau khi lên xe, cô giải thích tình cảnh của mình bằng tiếng Pháp không mấy thành thạo: “Ngày mai… là chung kết của cuộc thi violin mà tôi tham gia. Tôi rất lo lắng, muốn rời khách sạn đi dạo một mình nhưng không ngờ lại bị lạc đường. Cảm ơn ngài đã đưa tôi về, người đàn ông tốt bụng.”
“Lo lắng sao? Cô chưa chuẩn bị kỹ à?”
“Ngược lại, tôi đã chuẩn bị rất kỹ rồi. Tôi chỉ… cảm thấy bối rối về một số chuyện khác liên quan đến âm nhạc.” Cô gái nhẹ nhàng chuyển chủ đề, “Tôi thấy ngài lái xe qua lại khu này vài lần, tại sao vậy?”
“Giống cô thôi, tôi cũng đang lang thang quanh thành phố này.”
“Có chuyện gì xảy ra với ngài sao?”
Anh suy nghĩ một lát, rồi thẳng thắn nói với cô gái xa lạ: “… Đúng vậy. Nhà máy rượu của tôi gặp một số rắc rối, liên quan đến chuỗi vốn và khủng hoảng văn hóa thương hiệu. Thật khó để giải thích trong vài câu, tóm lại, hiện tại tôi đang cân nhắc xem nên đối mặt với vấn đề hay bán cổ phần và từ bỏ ngành này…”
“Từ bỏ thì có tiếc không?”
“Đương nhiên, nghề làm rượu vang là điều tôi quan tâm nhất.”
“Vậy tôi khuyên ngài hãy thử đối mặt và giải quyết vấn đề. Ừm, nếu tình hình quá phức tạp, ngài cảm thấy rất khó khăn thì có thể nghĩ đến những người mà ngài quan tâm nhất, chẳng hạn như gia đình. Chỉ cần không để họ lo lắng và thất vọng, ngài cũng nên kiên trì.”
Lời nói của cô gái không tránh khỏi có phần ngây thơ và trẻ con, suy nghĩ quá đơn giản.
Anh cười nhẹ, nhưng vẫn theo chủ đề nói chuyện: “Lý tưởng và tham vọng cá nhân bị thất bại thì liên quan gì đến tình thân? Dựa vào tình thân để làm điểm tựa tinh thần, điều đó có ích không?”
“Ngài cứ thử xem.”
“Nếu cha mẹ tôi đã mất sớm thì sao?”
“Còn những người khác, chẳng hạn như ông bà? Người thân đã đồng hành cùng ngài lâu nhất?” Cô gái ngồi thẳng, nói chuyện quá chín chắn, điều này lại khiến cô trở nên đáng yêu. “Đôi khi ngài sẽ nhận ra không phải tham vọng lớn nhất mới là thứ giúp ngài đi xa nhất. Đi xa một mình không có nhiều ý nghĩa.”
Không lâu sau khi biết về con đường âm nhạc và cuộc sống của cô gái qua tin tức, anh rất ngưỡng mộ năng lực và tham vọng của cô. Đồng thời, sự coi trọng tình thân của cô cũng để lại ấn tượng sâu sắc trong anh. Dù anh khó hiểu được sự ràng buộc về tình cảm trong gia đình Trung Quốc, nhưng khi nhìn thấy Bạch Nhung trả lời trong một bài báo rằng tất cả thành tựu của cô đều là để hoàn thành ước nguyện của ông ngoại, phản ứng đầu tiên của anh là cho rằng cô đã đánh mất bản thân vì tình thân. Nhưng phản ứng thứ hai lại là sự tò mò.
Sự kiên định trong ánh mắt đó mang lại cho người khác một cảm giác chấn động khó tả, như thể vì người thân mà cô thực sự có thể giành được chiến thắng.
Thực tế cũng đúng như vậy.
Anh không đồng tình với những gì cô nói ngày hôm đó. Nhưng khi nghe cô miêu tả, người ta không khỏi cảm nhận được tinh thần cống hiến cho người khác —”Lý tưởng của anh cũng là lý tưởng của tôi” — mối liên kết phương Đông ấy dường như là một trải nghiệm cảm xúc rất đẹp.
Ba năm đã trôi qua, lúc này là mùa đông ở Paris, một dáng người tương tự ngồi bên đường, cúi đầu, trong bóng đêm nhìn từ xa, Navarre vẫn chưa chắc chắn đó là ai. Khi đến gần, anh mới thấy người đó có mái tóc đen và dáng người thanh mảnh. À, thì ra là cô gái Trung Quốc của anh.
Cô mặc một chiếc áo khoác len màu nâu, váy dài màu caramel, đội một chiếc mũ tròn lông xù, buộc hai bím tóc dễ thương, trông cô thật lạnh, đeo cả găng tay và khăn quàng kín mít.
Dưới ánh đèn màu trên biển hiệu, cô ngồi co ro một mình, khi nghe thấy tiếng bước chân đang tiến gần thì ngơ ngác ngẩng mặt lên, gương mặt ngập trong những giọt nước mắt lấp lánh dưới ánh trăng lạnh và ánh đèn ấm áp. Khóe mắt cô đỏ hoe, má và cánh mũi cũng đỏ, đầu mũi run rẩy theo từng tiếng nấc, đôi môi cắn chặt đến mức sưng đỏ.
Cô ngẩn người một lát, khóe miệng run run, cuối cùng nghẹn ngào thốt lên: “Sao anh có thể để em chờ lâu như vậy?!”
Đôi mắt cô ngập tràn nước mắt, trông như một đóa hoa bị gió mưa vùi dập.
Navarre nhìn thoáng qua rạp chiếu phim phía sau cô đã đóng cửa từ lâu, anh ngồi xuống, nhìn thẳng vào cô, khẽ thở dài: “Anh đã nói là Cinéma du Panthéon, rạp chiếu phim cũ có lịch sử cả trăm năm, không phải rạp mới mở này…” Anh lắc đầu, giọng điệu đầy bất lực, “Quả nhiên là em đã nghe nhầm.”
Nghe vậy, Bạch Nhung đứng sững lại.
Một lúc lâu sau, khi phản ứng lại, cô cảm thấy mình thật ngốc nghếch và thật ngu ngốc. Hôm nay cô đúng là mất trí.
Giờ đây, cảm giác khó chịu trong lòng không biết trút vào đâu, cô nghĩ một chút, cuối cùng vẫn quyết định đổ lỗi cho người trước mặt: “Chuyện này xảy ra cũng là do anh! Nếu… nếu anh có thể đoán trước em sẽ nghe nhầm thì chuyện này đã không xảy ra!”
“…?”
Navarre cố nén cười, đưa tay lau mặt cô. Nước mắt dính trên đầu ngón tay anh lạnh buốt, khiến trái tim anh mềm nhũn.
“Phải rồi, cô Bạch, tất nhiên là lỗi của anh. Anh rất xin lỗi em. Lần sau nếu gặp phải tình huống tương tự, bất kể là ai nghe nhầm hay ai nói sai, em cũng đừng đợi anh nữa, hãy về nhà ngay, đừng ngồi ngoài này chịu gió lạnh như thế.”
Cô nhìn anh, định nói điều gì đó nhưng rồi lại thôi, đôi môi mấp máy, cuối cùng cúi đầu đầy ấm ức.
Một lúc lâu sau, cô mới lẩm bẩm: “Em… em đã nghĩ là anh giận em vì lãng phí cả ngày hẹn hò, cố tình không đến gặp em…”
Anh lau những giọt nước mắt còn sót lại trên khuôn mặt cô, nghiêng người, nhẹ nhàng hôn lên khóe mắt và gò má cô.
Nhìn cô đáng thương như vậy, trái tim anh mềm nhũn, nhưng đồng thời cũng dâng lên một cảm giác khác lạ. Đáng tiếc là một ma cà rồng đã nhịn đói quá lâu, bây giờ đứng trước “món ăn” thơm ngon lại rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, đến cả nụ hôn cũng phải cẩn thận từng chút một.
Anh thở dài: “Thật mong có ngày người ta phát minh ra một chiếc điện thoại mang theo bên mình.”
Anh xoa nhẹ khuôn mặt đã ửng hồng vì lạnh của cô, giọng khàn khàn: “Về nhà với anh đi. Bên ngoài lạnh quá.”
Bạch Nhung dang tay ra, vươn cao hai cánh tay.
Cô ngồi quá lâu, đôi chân đã bị tê cứng.
Ban đầu cô chỉ muốn được đỡ lên, nhưng Navarre lại vòng tay qua eo và chân cô, nhấc bổng cô lên.
Về việc khóc, Bạch Nhung không nói ra nửa sự thật còn lại, rằng điều này không liên quan gì đến việc kiệt sức. Cô chỉ càng nghĩ càng thấy buồn, họ sắp phải xa nhau nửa tháng nhưng buổi hẹn hò cả ngày hôm nay lại bị cô làm hỏng mất, khiến cô cảm thấy tiếc nuối.
*
Lửa trong lò sưởi bằng gạch đá “lách tách” kêu, những tia lửa nhỏ bay lên theo những tư thế uyển chuyển.
Lò sưởi mang phong cách truyền thống và cổ xưa, khiến người ta có cảm giác như đang quay về một lâu đài châu Âu thời Trung cổ.
Trong đêm đông, trong không gian ấm áp, đôi khi Bạch Nhung lại nhớ về những chuyện khi còn nhỏ.
Lúc này, cô nhớ về vùng Giang Nam xa xôi.
Trong ký ức thời thơ ấu, tại thị trấn với những bức tường trắng mái ngói xám, dòng sông trong vắt lững lờ chảy qua những ngôi nhà cổ.
Ngày này qua ngày khác, cô nằm bò trên cửa sổ tầng hai vào sáng sớm, nhìn chiếc xe của mẹ rời khỏi nhà, đi ngày càng xa. Mẹ vẫy tay với cô từ trong xe, hy vọng cô sẽ ngoan ngoãn ở nhà tập đàn chăm chỉ. Cô chống cằm thẫn thờ suy nghĩ, không hiểu tại sao họ lại bận rộn đến thế? Tại sao mỗi ngày họ phải rời xa cô lâu như vậy?
Những người thân yêu nhất không nên rời xa nhau, đặc biệt là vào mùa đông, phải ôm chặt nhau để sưởi ấm.
Cô hy vọng sẽ có một buổi sáng không còn phải thức dậy một mình nữa, mà sẽ được ôm ai đó cuộn tròn trong chăn ấm. Sau đó, thời gian sẽ trôi thật chậm, không còn phân biệt được đó là một ngày hay một năm, như thể đã chìm vào giấc ngủ đông.
Lửa trong lò sưởi cháy ngày càng mạnh, không khí trong phòng dần trở nên ấm đều.
Cô gái ngồi trên ghế sofa cạnh lò sưởi cầm một cốc sữa mới được hâm nóng, từ từ nhấp từng ngụm, cảm giác nhiệt độ cơ thể dần dần trở lại.
Hai bím tóc của cô có chút rối, những lọn tóc xoăn đã dần duỗi ra, mềm mại rũ xuống bên vai.
Chiếc mũ tròn lông xù vẫn đội trên đầu, trông thật dễ thương.
Bên cạnh lò sưởi, người đàn ông cởi áo khoác, ngồi xuống, lặng lẽ nhìn cô uống sữa.
Tư thế của anh như đang chờ đợi cô uống xong.
Đêm đã khuya, đôi mắt nâu sẫm của anh dường như đang thưởng thức điều gì đó, chăm chú nhìn vào đôi môi, mái tóc của cô, chiêm ngưỡng dáng vẻ mà cô đã cố tình trang điểm hôm nay.
Bạch Nhung bỗng cảm thấy hơi lo lắng, càng uống càng chậm lại, bắt đầu lẩm bẩm những lời vô nghĩa: “Ha, thật ra, ai biết được anh có phải cố tình làm vậy không? Có lẽ anh giận vì em hủy cả ngày hẹn hò để lo việc của bạn, cố ý nói sai địa chỉ qua điện thoại để em phải ngồi đợi ba tiếng đồng hồ trong gió lạnh…”
Cô vừa dứt lời, một tia sáng lạnh lẽo lóe lên trong mắt anh, mặt cô bị nâng lên.
“Trả thù sao?” Anh cười nhạt.
Anh chống tay lên lưng ghế sofa, bóng tối phủ xuống khuôn mặt cô.
Cốc sữa bị anh lấy đi.
Anh áp sát, Bạch Nhung chỉ còn biết ngả người ra sau, “Anh… anh định làm gì?”
“Anh định làm gì?” Anh vuốt nhẹ mái tóc xoăn đen, ánh mắt dán chặt vào cổ cô, “Làm điều mà anh đã muốn làm từ lâu.”
Vừa dứt lời, đôi chân mảnh khảnh của cô bị tách ra, cơ thể cũng bị bế lên.
Mất thăng bằng, Bạch Nhung đành vòng tay ôm lấy cổ anh.
Cảnh vật trước mắt quay cuồng, rồi cô bị bế thẳng lên cầu thang.
Anh thì thầm bên tai cô: “Buổi hẹn ban ngày bị em hủy rồi, giờ chỉ còn cách đi thẳng vào chương trình đêm khuya.”
*
Trong phòng ngủ, chiếc đèn đứng với ánh sáng dịu dàng màu vàng nhạt vẫn đang sáng.
Chiếc giường lớn đặt dưới ô cửa sổ cao hẹp hướng ra khung cảnh đêm rộng mở không bị che khuất. Phía xa là bầu trời đêm u ám và ánh đèn rực rỡ bên bờ sông.
Chiếc giường phủ một màu trắng tinh khôi, dưới ánh đèn ấm áp trở thành sắc vàng dịu dàng, mềm mại đến mức ngay cả khi bị ép thành những nếp nhăn trông cũng giống như những vết tích trên cánh hoa.
Cô gái bị ném xuống giường co chân lại, nhưng lại để lộ một sơ hở, đối phương lập tức tiến tới, hai người bị ép vào một góc.
Hành động diễn ra nhanh chóng đến mức khiến người ta kinh hãi, Bạch Nhung suýt nghĩ người lao vào mình là một con sói đang đói.
Bị ép vào góc giường, cô ngước lên, vừa định nói điều gì đó thì đôi môi đã bị chặn lại.
Rõ ràng, nụ hôn lần này khác hẳn.
Dù vẫn rất chân thành, nhưng có ẩn ý dẫn dắt, có mục đích rõ ràng, nhẹ nhàng đến mức khiến cô không tự chủ mà thả lỏng.
Lần đầu tiên cô cảm nhận được đôi môi của mềm mại của Navarre rất thích hợp để hôn. Lúc chạm vào có chút lạnh lẽo, nhưng ngay lập tức trở nên nóng bỏng. Sự nóng bỏng này bắt đầu từ đầu lưỡi quấn lấy nhau, sau đó lan xuống cằm…
Người đang bị hôn đến mơ màng khẽ đẩy một cái, “Khoan đã, tối qua… không phải anh nói là có rất nhiều điều muốn nói với em sao?”
“Đúng thế —” Anh cúi đầu, nụ hôn vẫn không ngừng trượt dần xuống, nhẹ nhàng lướt qua, “Anh đang nói đây —”
Bạch Nhung cố gắng ngăn cản nhưng vô ích, “…Nếu anh muốn nói về chuyện vườn nho hay nhà máy rượu, em cũng hứng thú lắm, có thể cùng anh nói chuyện cả đêm…”
Người đàn ông khẽ cười, lấy tay gạt tay trái của cô ra, cúi nhìn cô đầy thích thú: “Liliane, em đang đùa à? Em nghĩ anh làm việc với những thứ đó hơn hai mươi năm rồi mà vẫn chưa đủ, đêm nay còn muốn tỉ mỉ trò chuyện với em sao?”
Bạch Nhung thực sự không hiểu làm sao mà anh làm được điều đó, làm sao mà chỉ qua những nụ hôn lại có thể khiến toàn bộ quần áo của cô biến mất không dấu vết — thậm chí cả chiếc áo len mỏng bên trong cũng không còn?
Cô chỉ nhận ra điều đó khi chạm vào làn da nóng bỏng trên ngực anh. Nhìn xuống, cô mới thấy mình chỉ còn lại một mảnh vải nhỏ.
Thấy cô đỏ mặt bối rối, anh nhẹ nhàng ôm cô vào lòng.
Hành động đột ngột này khiến Bạch Nhung ngẩn người, trong lúc bối rối, cô lại cảm thấy chút an tâm, không biết phản ứng thế nào nên đành ngoan ngoãn dựa vào vai anh — cảm giác an tâm này chỉ kéo dài được hai giây, khi bàn tay mò đến lưng cô, dùng một động tác nhanh chóng cởi bỏ dây áo trước ngực.
Bạch Nhung: “!”
Cô cắn chặt răng, thầm nghĩ sao động tác này lại quen tay như thế?
Nhìn vào đôi mắt sâu thẳm và đầy nguy hiểm của anh, cô biết điều gì sắp xảy ra, liền nhẹ giọng hỏi thử: “Lần đầu tiên… anh có thể lịch sự một chút không?”
“Lịch sự trên giường sao?”
Anh nhìn chăm chú vào khuôn mặt đỏ bừng của cô, “Anh sẽ cố gắng.”
Dù vậy, Bạch Nhung vẫn muốn làm dịu đi cảm giác căng thẳng, cô liền với lấy cuốn sách trên tủ đầu giường, mở ra đọc, đồng thời dùng để che mặt lắp bắp nói: “…Bắt, bắt đầu đi!”
“?”
Mái tóc rối tung tỏa ra trên cơ thể trắng muốt không tì vết, quần áo xộc xệch treo trước ngực, đôi chân trần, ga trải giường nhăn nheo tạo thành những nếp gấp như sóng nước.
Với bộ dạng này, dù cầm sách trong tay cũng chẳng giống một khung cảnh thích hợp để yên tĩnh đọc sách.
Navarre cười khẩy, ngồi đó ngắm nhìn “tác phẩm nghệ thuật” này trong giây lát.
Một hồi lâu, một góc của cuốn sách bị anh nắm lấy, ngay lập tức bị lấy đi, nhẹ nhàng ném xuống bàn phát ra tiếng “bịch”.
Bạch Nhung vô thức nuốt khan, “Có lẽ… để ngày khác được không?”
Anh ngẩng lên, “Em nghĩ sao?”
Cô gái lập tức che mặt, nhỏ giọng nói: “Thế… thì anh nhẹ nhàng chút nhé.”
Anh nghĩ ngợi một lúc, “Lần này có thể nhẹ nhàng.”
Giọng nói trầm ấm vang lên sát bên tai xoa dịu thần kinh căng thẳng của cô, như có một sức mạnh tĩnh lặng giữa biển tuyết trắng: “Thả lỏng một chút, Liliane.” Anh hít hà hương thơm bên cổ cô, “Nước hoa của em hôm nay… rất thơm.”
“Li-li-a-ne.”
Khi gọi tên cô, anh kéo dài âm điệu, các nguyên âm và phụ âm chuyển tiếp mượt mà đầy đắm say.
Ban đầu chỉ là muốn trêu chọc cô, nhưng cô lại quá căng thẳng, toàn thân co rút như một chú gấu nhỏ, mềm mại và thơm tho, dường như có thể dễ dàng gấp lại trong vòng tay anh, chỉ cần anh ép nhẹ một cái cô đã phát ra tiếng r*n r*, cuối cùng lại khiến anh bị cô trêu ngược lại.
Dưới ánh đèn ấm, nếu nhìn kỹ có thể thấy từng sợi lông tơ mềm mượt mờ nhạt, mỗi inch trên làn da của cô như có lực hấp dẫn mạnh mẽ, khiến nhịp thở của anh bị cô chi phối. Chỉ cần liếc mắt nhìn toàn thân anh đã nóng bừng không chịu nổi.
“Nhung… Nhung…” Anh gọi tên cô bằng tiếng Trung, từng chút một hôn lên lông mày, mí mắt, chờ đợi cô mềm ra và yếu ớt hơn. “Sao em lại đẹp như thế này?”
Chất giọng Pháp vốn thanh lịch và kín đáo lại được anh dùng để nói những lời thẳng thắn nhất, từng từ từng chữ đều khiến tai cô nóng bừng.
Bạch Nhung nhắm chặt mắt, “Dừng lại!”
“Dừng?” Anh kéo sợi dây trong suốt lướt qua mắt cô, “Em có thể bảo dừng lại, anh sẽ giống như trước mà dừng lại. Nhưng em thực sự muốn dừng sao?”
Cô cắn răng đáp: “…Muốn.”
“Được thôi.”
Trước ngực cô đột ngột lạnh buốt vì hơi ấm rời đi. Cô trong cơn choáng váng mở mắt ra, “Anh đi đâu?”
“Tất nhiên là xuống dưới ngủ, chẳng lẽ em muốn anh nằm bên cạnh cả đêm? Điều đó chẳng khác gì cực hình.” Anh xuống giường, cử động không nhanh không chậm.
Bạch Nhung ngồi dậy nhìn quanh căn phòng rộng lớn xa lạ, ánh mắt trốn tránh, lưỡng lự nói: “Em sẽ phải ngủ một mình ở đây sao?”
“Thì đâu còn cách nào khác.” Anh nhặt áo sơ mi lên, liếc nhìn cửa sổ, “À, nhân tiện nói luôn, nửa đêm gió to, tiếng gió ngoài cửa sổ nghe hơi rùng rợn, giống như có hồn ma nói chuyện.”
Bạch Nhung: “?”
Cô đưa tay ra nắm lấy cổ tay anh, hướng ánh nhìn về bức tường gạch xám treo tranh sơn dầu, hồi lâu sau mới lí nhí nói: “Đừng đi.”
Cô vừa nói thế xong —
Một phút sau, cô lại khóc lóc cầu xin anh đi.
Ánh sáng chiếu sáng khuôn mặt, một nửa ngoài sáng, một nửa trong tối.
Kiên nhẫn của anh sắp cạn, anh nắm chặt cằm cô nói: “Người bảo anh đừng đi là em. Liliane, em không thể chơi như vậy.”
“Em đâu có chơi, em…” Cô gái lắc đầu điên cuồng, hàng mi ướt đẫm, “Không! Thật sự em không chịu nổi…”
Anh cúi xuống hôn lên đôi mắt đẫm lệ đang nhắm chặt của cô, chậm rãi hơn, từng bước chậm lại, xác định việc này chỉ đang thử thách và làm khó anh, nhưng anh vẫn cố gắng dịu dàng, từng giây đều căng thẳng, chẳng còn nghĩ đến việc tận hưởng cho bản thân.
Dù vậy, cô vẫn đẩy ra và kêu đau, “Hu hu… Anh tha cho em!”
Anh thậm chí muốn bảo cô tha cho anh.
Những chuyển động vô thức của cô khiến anh khó mà kiểm soát được.
Cuối cùng, khi cô khóc mệt, không còn yêu cầu dừng lại nữa, cô nắm lấy chiếc áo mỏng vứt bên gối, tuyệt vọng cắn lấy một góc áo, nước mắt rơi lã chã ướt gần nửa khuôn mặt.
Nhìn cô trong bộ dạng tội nghiệp như vậy khiến anh có chút bất lực.
Mọi thứ vốn đã được dự tính sẵn.
Kế hoạch hoàn hảo và chính xác.
Anh có thể làm tốt hơn, sâu hơn, nhưng cô khóc quá dữ dội ngoài sức tưởng tượng, khiến mọi thứ rối tung lên. Anh mềm lòng, từ bỏ chủ nghĩa hoàn hảo mà hòa mình với cô sớm hơn dự định.
Cơ thể cô run rẩy dữ dội, trong khoảnh khắc anh rời đi, cô như tan chảy thành nước xuân, theo những gợn sóng mà trôi đi.
Anh kịp thời ôm cô vào lòng rồi hôn nhẹ lên. Bạch Nhung đã kiệt sức, không còn sức để che giấu sự xấu hổ mà lả đi.
Anh quyết định, lần sau nhất định sẽ phạt cô.
*
Không ngờ “lần sau” lại đến vào nửa đêm.
Lúc bình minh, nhiệt độ ngoài trời giảm xuống dưới không độ, gió lớn thổi qua, nhưng bên trong căn phòng ấm áp đến mức khó ngủ.
Trong giấc mơ, Bạch Nhung lờ mờ cảm thấy có người xoay người cô lại.
Hành động kỳ lạ này lập tức khiến cô lo lắng. Trong bóng tối, cô mở mắt, “Không —”
Lại nữa.
Cô vẫn khóc lóc và trách móc, nhưng lần này anh quyết định sẽ không nghe một câu nào.
Khóc, kêu, chửi rủa, cô đã gào lên trong những tiếng nức nở, nhưng không có tác dụng gì, cho đến khi cô vô thức gào ra một câu giữa những lời khóc lóc: “Em ghét anh —”
Trong khoảnh khắc, mọi động tác dừng lại.
Ngay cả cô cũng quên mình vừa nói gì, chỉ biết tiếp tục khóc lóc.
Khoảng ba giây sau, anh rời khỏi.
Ngay lúc anh dừng lại, Bạch Nhung vẫn cảm thấy từng xúc cảm nhảy múa bên trong, không giống như có thể dừng lại.
Nhưng cuối cùng, anh đã rời đi.
Khi cô bắt đầu thả lỏng, người ấy đã nằm bên cạnh cô.
Cô không mở nổi mắt, chỉ cảm thấy anh nhẹ nhàng ôm cô vào lòng, đầu ngón tay khẽ vuốt những sợi tóc ướt bên thái dương, an ủi và v**t v* lưng cùng cánh tay cô, từng chút một khiến cô dịu lại.
Bàn tay này thực sự có một sức mạnh kỳ diệu, có thể kiểm soát cảm xúc của cô.
Đêm cũng dần trở nên yên tĩnh.
Ngoài cửa sổ trên đầu, những đám mây bao phủ bầu trời Paris nhiều ngày qua không còn chịu nổi trọng lượng nữa mà khẽ rung rinh, như thể hàng ngàn lớp hơi ẩm đang sắp sửa trút xuống.
Cứ ngỡ lại là một cơn mưa như thường lệ, nhưng cuối cùng vài bông tuyết nhẹ nhàng rơi xuống.
Trận tuyết đầu tiên, và sự dịu dàng đầu tiên.