Việc tu sĩ tu luyện thực chất là một quá trình nghịch thiên mà làm, càng là tu sĩ mạnh mẽ thì càng phải đối mặt với nhiều thử thách và khó khăn. So với người thường, tu sĩ cao cao tại thượng và vô úy vô sợ. Thực ra, tu sĩ cũng từng là người thường, họ cũng có những điều e sợ. Bất kể là sinh vật gì, khi đối mặt với những điều chưa biết, đều sẽ cảm thấy sợ hãi.
Lúc này, anh em Lâu Trục Phong (樓逐風) và Lâu Thính Vũ (樓聽雨) đang có cảm giác như vậy. Họ cảm thấy dường như có một thứ gì đó khủng khiếp đang để ý đến mình. Trong rừng ban đầu có tiếng côn trùng và chim kêu, anh em Lâu thị theo sát Tạ Linh Ngọc, nghĩ rằng mình đã nắm chắc phần thắng, nhưng đột nhiên xung quanh trở nên yên tĩnh đến mức đáng sợ, không khí như ngưng đọng lại. Lâu Trục Phong là một người đàn ông có vẻ ngoài anh dũng, nếu không phải vì lòng tham trong mắt hắn phá hủy hình tượng, nhìn bề ngoài sẽ khiến người ta tưởng rằng đây là một người chính trực, có thể kết giao chân thành. Bên cạnh hắn, Lâu Thính Vũ nhỏ nhắn đáng yêu, đôi mắt hơi dài có chút tinh quái, trong mắt ánh lên những tia sáng lấp lánh, thêm vào đó là một nốt ruồi lệ nhỏ nơi khóe mắt, khiến Lâu Thính Vũ vừa mang vẻ thuần khiết vừa đầy quyến rũ.
Lâu Trục Phong nhìn qua đã thấy có sức mạnh phi thường. Hắn cầm trong tay một chiếc búa dài nửa mét, phần đầu búa to cỡ miệng bát, có hàng chục gai nhọn dựng đứng, đầu búa còn dính chút máu đỏ sẫm. Lâu Thính Vũ đeo bên hông một cây linh tiên dài mười trượng, thân roi được làm từ gân của Yêu Nhân Hải Sâu, toàn thân roi tỏa ra ánh tím nhạt, dưới ánh nắng le lói trong rừng Bất Quy (不歸林), ánh sáng tím nhàn nhạt phát ra, trông vô cùng đẹp mắt. Y phục của đệ tử Ngự Thú Tông (禦獸宗) lấy màu xám bạc làm chủ đạo, chỉ nhìn màu sắc thôi, anh em này một người đẹp trai, một người xinh xắn. Tuy nhiên, trong rừng Bất Quy này, chẳng có mấy ai mê sắc đẹp, dù họ có đẹp đến đâu cũng chẳng ai thèm ngắm.
"Đại ca, có gì đó không ổn." Lâu Thính Vũ cảnh giác thả thần thức ra, rõ ràng lúc nãy họ còn thấy Tạ Linh Ngọc đang vùng vẫy phía trước, nhưng giờ khi thần thức được thả ra, cả hai anh em đều kinh ngạc nhận ra rằng họ đã mất dấu Tạ Linh Ngọc! Nếu ở Ngự Linh Giới (禦靈界), hai anh em sẽ lập tức tiến lên tra xét, nhưng ở trong rừng Bất Quy, họ đã chịu không ít khổ sở vì những yêu thú cấp cao. Lúc này, họ mới nhận ra rằng, suốt đoạn đường họ truy đuổi Tạ Linh Ngọc, không hề gặp phải yêu thú nào.
"Đại ca..." Mặt Lâu Thính Vũ tái nhợt vì căng thẳng. Hai người họ không phải là kẻ non nớt thiếu kinh nghiệm. Ai cũng biết rừng Bất Quy nổi tiếng với di tích của các cường giả, ngoài ra còn có những yêu thú và đại yêu quái cấp cao. Gặp yêu thú thì còn đỡ, dù phải chiến đấu gian khổ, anh em họ vẫn có thể dùng mưu mẹo để lừa qua. Nhưng đại yêu quái thì không dễ mà đánh lừa được. Đại yêu quái hành tung thần bí, tính cách kỳ quái, các yêu sâu đế quân ở Nguyên Linh Giới (元靈界) đều có tu vi Hóa Thần, đừng nói hai anh em họ, ngay cả sư tổ của họ khi gặp đại yêu quái cũng chỉ có thể ngoan ngoãn rút lui.
Yêu thú luôn tránh xa khu vực hoạt động của đại yêu quái, nếu bây giờ Lâu Trục Phong và Lâu Thính Vũ vẫn chưa nhận ra điều gì đang xảy ra, thì đúng là phí hoài bao nhiêu năm ở Ngự Thú Tông—gần đây có một đại yêu quái! "Tiền bối, chúng tôi không có ý mạo phạm." Lâu Trục Phong nói lớn, thần thức của hắn thả ra như rơi vào biển sâu, không thể thu hồi lại. Hai anh em vừa tiếc nuối khi miếng thịt đến miệng lại mất, trong lòng có chút không cam tâm, nhưng muốn tiến thêm một bước nữa thì lại không thể nào nhấc chân lên được. Sức ép từ đại yêu quái là không hề giả!
"Từ từ lui lại..." Hai anh em nhà Lâu lùi lại từng bước, cảm giác áp lực đóng băng lục phủ ngũ tạng của họ dần dần nhẹ đi. "Đại ca..." Lâu Thính Vũ vốn nghĩ rằng có thể âm thầm gi ết chết Tạ Linh Ngọc, nếu Tạ Linh Ngọc trở về Thượng Thanh Tông, kẻ xui xẻo nhất sẽ là hai anh em họ! Với địa vị của Tạ Linh Ngọc ở Thượng Thanh Tông, cả Ngự Thú Tông cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp.
Anh em Lâu thị nhanh chóng chạy sâu vào rừng Bất Quy, sau khi cảm thấy đã thoát khỏi phạm vi của đại yêu quái, Lâu Thính Vũ cau mày: "Đại ca, huynh nói Tạ Linh Ngọc có thể sống sót trở về Thượng Thanh Tông không?" "Trừ khi hắn có khả năng rời khỏi rừng Bất Quy này..." Lâu Trục Phong lại có hứng thú với đại yêu quái vừa xuất hiện, "Thính Vũ, muội có cảm nhận được yêu hình của yêu quái này không?" "Chỉ cảm thấy đó là một yêu quái rất lợi hại, không thua kém gì sư thúc Chu Tước (朱雀師叔)." Chu Tước sư thúc vốn là tọa kỵ của sư tổ Ngự Thú Tông Phong Vô Hình (風無形), tình cờ nhận được một giọt tinh huyết chân long, từ linh cầm Chu Điểu mà hóa thành yêu quái Nguyên Anh trung kỳ.
"Nếu có thể thu phục yêu quái này, tông môn Ngự Thú của chúng ta còn sợ gì Thượng Thanh Tông đến gây chuyện nữa?" Lâu Thính Vũ (樓聽雨) lẩm bẩm một câu, rồi cả cô và anh trai đều cảm thấy trong đầu lóe lên một tia sáng. Đúng rồi, có thể quay về tông môn nhờ sư tổ, sư thúc, sư phụ ra mặt, thì còn sợ gì yêu quái của khu rừng Bất Quy (不歸林) này nữa?! Đến lúc đó, nếu Tạ Linh Ngọc (謝靈玉) chưa chết, nhân cơ hội này xử lý hắn luôn! Càng nghĩ hai anh em càng thấy khả thi, liền tăng tốc phi hành về phía rìa của rừng Bất Quy.
"Chào ngươi." Vân Thanh (雲清) lên tiếng nói! Tạ Linh Ngọc toàn thân nổi da gà, vị tiểu sư thúc phong hoa tuyệt sắc của Thượng Thanh Tông ngày thường vốn thanh nhã, thoát tục đến mức không nói được lời nào! Chưa bàn đến yêu tu nghịch thiên, trong giới Ngự Linh (禦靈) muốn yêu quái nhỏ có thể nói được tiếng người thì nhất định phải hóa hình trước. Trước mắt là con gà đen xì phát âm rõ ràng, thái độ thân thiện, khiến Tạ Linh Ngọc chỉ cảm thấy đau đớn cả thể xác lẫn tinh thần, mắt tối sầm rồi ngất xỉu.
"..." Vân Thanh còn thò đầu nhìn xuống cái hố đợi người tu đạo trong hố trả lời, nhưng lại thấy người đã ngất xỉu rồi. "Đúng là còn không bằng thỏ, thỏ rơi xuống hố còn không ngất." Vân Thanh kết luận.
Hiếm khi Vân Bạch (雲白) không nằm phè trên ghế, anh đang cúi người, một tay chống lưng đứng cạnh cánh đồng sâu bướm, nhìn đám sâu đang nhúc nhích dày đặc. Mùa đông sắp đến, sâu bướm ăn ít đi và chuẩn bị hóa nhộng. Từng con sâu mập mạp nằm bám lười biếng trên cành bụi cây mảnh khảnh, Vân Bạch tay còn lại cầm một nhành cây nhỏ, chọc vào một con sâu chơi đùa.
"Vân Bạch, Vân Bạch, hôm nay ta bắt được một người!" Từ xa, Vân Thanh đã hét lên, Vân Bạch ngẩng đầu nhìn thì thấy Vân Thanh đang vỗ cánh một cách khó khăn trên con đường nhỏ, ba chân của cậu ta nắm lấy hai sợi dây mây, bên dưới dây mây treo một người tu đạo đang hôn mê bất tỉnh. "Vân Bạch, Vân Bạch, người có ăn được không?! Người cũng có thể ăn mà, đúng không?!" Vân Thanh tính ra là đứa có sức mạnh hơn so với đồng bọn, kéo theo một người mà bay thì vốn không phải vấn đề, chỉ là thanh kiếm của người tu này nặng quá mà thôi.
"Người không thể ăn được, ăn vào sẽ đau bụng." Thấy Vân Thanh vứt người tu đạo bị trói chặt trên bãi cỏ trước nhà, Vân Bạch tiến tới xem xét. "À, không ăn được sao?" Vân Thanh lập tức cảm thấy công sức của mình thật vô ích. Biết thế không ăn được, cậu đã không mang về rồi. "Vậy giờ phải làm sao? Ta lại quăng hắn xuống hố chứ?" Vân Thanh mệt mỏi, giẫm lên người Tạ Linh Ngọc thở hổn hển. "Đợi hắn tỉnh lại rồi để hắn tự đi thôi." Mấy năm nay Vân Bạch không phải chưa từng thấy người tu đạo. Anh đã dựng kết giới dưới chân núi Tư Quy (思歸山), người tu đạo cảm nhận được kết giới thì tự nhiên sẽ quay lại. Không ngờ Vân Thanh lại mang người tu về, làm Vân Bạch buồn bực chết đi được. Lần tới phải nói rõ với Vân Thanh, người tu không thể ăn, và cũng không được mang về.
Khi Tạ Linh Ngọc tỉnh lại, phát hiện mình đang nằm rách rưới trước một căn nhà gỗ nhỏ, hắn cố gắng thở vài hơi, sờ vào vết thương trên bụng, vết thương vẫn còn đó nhưng đau đớn đã thuyên giảm nhiều. Đan điền đã có linh khí, Lưu Quang (流光) cũng ở bên cạnh, chỉ là thanh kiếm đã bị rút một nửa ra khỏi vỏ.
"Ngươi tỉnh rồi à?" Tạ Linh Ngọc đang suy nghĩ đây là nơi nào, thì thấy con gà đen lóng lánh trước khi hắn ngất đi, với ba chân bước tới trước mặt mình. "Thượng Thanh Tông Tạ Linh Ngọc cảm tạ đạo hữu đã cứu mạng." Tạ Linh Ngọc đứng dậy, trang trọng hành lễ với Vân Thanh. "Chào ngươi, ta là Vân Thanh. Đây là Vân Bạch." Vân Thanh nghĩ một chút, rồi quyết định giới thiệu Vân Bạch cho Tạ Linh Ngọc. Tạ Linh Ngọc theo ánh mắt của Vân Thanh nhìn về phía căn nhà, chỉ nhìn một lần đã không thể rời mắt.
Tạ Linh Ngọc đã gặp nhiều mỹ nhân, các tu sĩ của Thượng Thanh Tông hầu như ai cũng có dung nhan tốt. Nhưng Vân Bạch trước mắt chỉ đứng nhàn nhã ở đó, đã vượt qua mọi vẻ đẹp tinh xảo. "Thượng Thanh Tông Tạ Linh Ngọc, cảm tạ đạo hữu Vân Thanh, Vân Bạch đã cứu mạng." Vân Bạch khẽ gật đầu, biểu thị rằng anh đã biết.
Tạ Linh Ngọc tự dùng một thuật thanh tẩy, lấy từ túi trữ vật ra một bộ y phục sạch của tông môn, chỉnh lại phát quan, rồi điềm nhiên ngồi thiền dưới cây ngô đồng. Vân Thanh tò mò đi vòng quanh Tạ Linh Ngọc: "Vân Bạch, sao hắn lại thay đổi hình dạng thế?" Vân Bạch không muốn để ý đến cậu ta, đắp cuốn sách lên mặt, lười biếng nằm xuống. "Vân Bạch, tư thế của hắn kỳ quặc quá." "Vân Bạch, sao hắn không nói chuyện vậy?" Vân Bạch: ... Tạ Linh Ngọc: ... Không thể để yêu/ người yên tĩnh mà ngủ/ ngồi thiền được sao?!
Lần đầu tiên Vân Thanh gặp con người, tự nhiên đặc biệt tò mò, cái gì cũng muốn hỏi một câu, cái gì cũng muốn nghiên cứu một chút. Cậu lén lút kéo góc áo dài nguyệt bạch của Tạ Linh Ngọc, còn định bay lên giật cái phát quan của hắn xem thử. Dù Tạ Linh Ngọc đang ngồi thiền, nhưng thần thức của hắn vẫn luôn cảnh giác đấy, được không? Tiểu sư thúc Tạ tại Thượng Thanh Tông có uy nghiêm lắm, hắn là đệ tử chân truyền của sư tôn, các sư huynh cùng thế hệ với hắn đã có cả đàn đệ tử cháu chắt rồi, nhưng các sư huynh chỉ biết yêu thương sư đệ nhỏ nhất. Còn đám đệ tử kia tuy cùng tuổi nhưng không ai dám lại gần nói chuyện với hắn. Lâu dần Tạ Linh Ngọc trở thành một người cao quý lạnh lùng. Bây giờ đối diện với Vân Thanh, hắn cân nhắc một chút rồi quyết định tiếp tục ngồi thiền.
"Vân Bạch..." "Vân Thanh, ngươi không đi học sao? Nếu không đi học, con thỏ đâu?" Cuối cùng Vân Bạch không thể chịu nổi nữa, kéo cuốn sách che mặt xuống, bất đắc dĩ lên tiếng. "Ta sẽ đi học ngay, hôm nay không kịp bắt thỏ rồi, tối nay ăn cá nhé?" Vân Thanh cuối cùng cũng buông tha cho Tạ Linh Ngọc, bắt đầu đi về phía ngọn núi. Vân Bạch tiếp tục nằm dài trên ghế, Vân Thanh vẫn chỉ là một đứa trẻ, mấy năm nay cậu ta luôn tỏ ra như một người lớn, nhưng bản tính bên trong vẫn là một đứa nhóc. Vân Bạch nheo mắt nhìn tu sĩ trẻ tuổi dưới gốc ngô đồng, đứa trẻ của Thượng Thanh Tông sao? Các đạo sĩ của Thượng Thanh Tông đều cứng nhắc, giả vờ nghiêm chỉnh, xem ra đã làm cho đứa trẻ tốt đẹp trở nên không còn chút sinh khí nào. Trẻ con nhà mình vẫn tốt hơn, nhìn Vân Thanh xem, vừa lanh lợi vừa sôi động.
Tạ Linh Ngọc ngồi thiền đến tận tối, nơi lạ lẫm nên hắn không dám chìm sâu vào là một lý do, còn một lý do nữa là vì Vân Thanh nhảy lên ngồi trên đôi chân đang bắt chéo của hắn: "Ăn cơm thôi, ăn cơm thôi." Con gà đen mượt mà, lông tơ dày đặc, nặng trĩu và ấm áp. Khi Tạ Linh Ngọc mở mắt ra, liền thấy Vân Thanh đang nghiêng đầu nhìn mình, thấy hắn mở mắt, Vân Thanh lại nói thêm một câu: "Ăn cơm thôi! Hôm nay ta làm nhiều sâu bướm lắm, Vân Bạch nói ngươi là khách của nhà chúng ta, phải chiêu đãi ngươi thật tốt." Tạ Linh Ngọc: Thật ra ta đã bế quan nhiều năm rồi...