Caesar gọi điện cho Francis vào buổi chiều. Khi đó, Francis đang xoay bút, chờ đến giờ tan ca. Ngay trước khi hết giờ hai phút, anh ta nhận được cuộc gọi từ Caesar, suýt phát điên, "Thưa ngài! Ngài không thể gọi muộn thêm hai phút sao?"
Caesar nhìn đồng hồ, "Nếu muộn thêm hai phút, cậu sẽ tắt máy."
Francis, "..."
"Được rồi." Anh thở dài, "Caesar, không phải ai cũng giống ngài, sau thất bại vẫn có thể tập trung làm việc, cống hiến cho đất nước. Tôi chỉ là một người bình thường, một kẻ đáng thương chỉ muốn sống thoải mái một chút..."
Caesar nói, "Tăng gấp đôi tiền làm thêm giờ cho cậu."
Francis đáp, "Có lẽ ngài từng nghe một câu chuyện cổ phương Đông, "Không vì năm đấu gạo mà khom lưng"."
Caesar trả lời ngắn gọn, "Thêm một ngày nghỉ phép."
Francis: "Thỏa thuận xong!"
Caesar yêu cầu Francis chuẩn bị sẵn sàng, sắp xếp địa điểm phóng thích tù nhân trong khu vực quản lý của anh ta. Caesar không muốn tạo thêm bất kỳ rắc rối nào. Anh không vi phạm thỏa thuận, không lợi dụng cơ hội này để tiến hành tàn sát hoặc cướp bóc.
Kẻ đứng đầu phe đối địch, Herman, là người có tầm nhìn. Ít nhất, những gì ông ta làm hiện tại vẫn nằm trong phạm vi Caesar có thể chấp nhận.
Caesar không thực hiện chính sách diệt chủng. Anh không phải là phát xít, cũng không phải là Đức Quốc Xã.
Mục đích của anh chưa bao giờ là tiêu diệt một chủng tộc, mà là đảm bảo tối đa sự ổn định của đế quốc và sự phát triển trong tương lai.
Tám giờ tối, Caesar về đến nhà. Phu nhân Salieri vì quá đau buồn nên nằm liệt trên giường, không ngừng nhớ đến Emilia. Hai ngày nữa là đến thời điểm đã hẹn. Vì quá căng thẳng, bà không ăn gì cả ngày, cơ thể suy yếu đến mức không thể nói được.
Công tước Salieri luôn ở bên cạnh bà.
Caesar chỉ nói chuyện đơn giản với cha mẹ mình, không đề cập đến chuyện phóng thích tù nhân. Công tước Salieri lại đưa ra một mệnh lệnh rõ ràng.
"Đưa Emilia trở về."
Công tước Salieri không quan tâm đến kết quả hay quá trình, chỉ cần con gái mình trở về an toàn.
Rời khỏi cha mẹ, Caesar đi bộ về tháp của mình. Đêm tĩnh mịch, anh bước trên con đường trải đầy hoa hồng. Khu vườn hoa này được người Asti chăm sóc lại, thay đổi một vài loài cây.
Đi qua nơi mà anh và Laura từng đặt dấu ấn vĩnh viễn lần đầu tiên, Caesar ngửi thấy mùi thơm nhè nhẹ của hoa nhài cùng tiếng lá cây xào xạc trong gió.
Caesar dừng lại, nhìn chằm chằm về một hướng, "Ai đó?"
Một cái đầu nhỏ ló ra, đó là Ollie, cô gái đang cầm một bó hoa nhài. Miệng cô dính đầy dầu mỡ, vẻ mặt hoảng hốt, rõ ràng là đang trốn ở đây để lén ăn gì đó.
Caesar nhận ra cô ấy.
Đó là người phụ nữ có vấn đề về trí tuệ mà Laura luôn chăm sóc.
Anh gọi điện cho quản gia trưởng của người Asti, bảo họ đến đưa cô gái này đi.
Có lẽ ánh trăng đêm nay, giống như quá khứ, mang lại cảm giác quen thuộc đến mức khiến Caesar bất giác nhớ về những chuyện cũ.
Laura, người từng trốn trong bụi hoa để tự an ủi mình, giống như một viên kẹo có độc, chậm rãi bày ra rõ ràng trước mặt anh.
Vậy mà anh vẫn cắn.
Caesar cuối cùng cũng mở chiếc điện thoại tịch thu từ Laura.
Camera giám sát đã ngừng ghi hình, nhưng những đoạn băng trước đó vẫn còn, đủ nhiều để lấp đầy cả một thùng ổ cứng.
Caesar bật màn hình. Trong bóng tối, anh lặng lẽ xem.
Tối nay, đoạn băng chiếu lại thói quen ban đêm của Laura. Cô bắt đầu vào phòng, mất mười phút tắm qua, ba mươi phút ngâm mình trong bồn, sau đó đắp mặt nạ, nằm trên giường xem TV.
Một kênh tin tức rất bình thường, tín hiệu của thiết bị thu sóng này đã bị can thiệp, nên cô chỉ có thể xem được một số tin tức quốc tế.
Caesar cúi đầu, mở chiếc điện thoại của Laura.
Mật khẩu rất đơn giản, cô ngốc xinh đẹp này thậm chí không nghĩ kỹ khi đặt mật khẩu. Đó là thời gian lần đầu tiên cô gặp Caesar, và anh chỉ thử đến lần thứ 522 đã thành công.
Trước đây Caesar luôn nghĩ việc mượn đồ vật cũ để hoài niệm về một người nào đó là hành động cực kỳ ngu ngốc. Nhưng hôm nay thì khác. Anh bất chợt muốn xem qua một chút, giống như chờ đợi trời quang mây tạnh, mang chăn gối ra ngoài phơi nắng rồi lại cất vào.
Caesar nhấn vào, mở mục album ảnh.
Phần lớn là những bức ảnh Laura chụp. Có lẽ sợ lộ vị trí, tất cả ảnh đều tắt định vị. Phần lớn là một chiếc lá, một đám mây hoặc một mặt trời. Lật qua vài bức, chỉ toàn là phong cảnh, không có kiến trúc hay người nào.
Caesar tiếp tục kéo lên.
Cuối cùng, anh cũng thấy những bức ảnh khác.
Là những bức ảnh lợi dụng ưu thế ngoại hình của các Alpha, đủ kiểu dáng, cả nam lẫn nữ. Dù vóc dáng có khác nhau, điểm chung là đều sở hữu những cơ bắp hoặc vòng một nổi bật.
Thậm chí còn có cả ảnh động.
Một Alpha nam đối diện máy quay, nhẹ nhàng bóp cơ ngực mềm mại của mình, một động tác rõ ràng có tính khiêu khích, dễ dàng thu hút những Omega ngây thơ.
Caesar lặng lẽ đặt điện thoại lại lên bàn.
Anh nghĩ có lẽ tối nay không thích hợp để hoài niệm về Laura.
*
Việc phóng thích tù nhân là một sự kiện trọng đại. Để cân nhắc cả an toàn lẫn quan hệ hữu nghị, Laura quyết định đi cùng Emilia.
Đơn xin phép của cô nhanh chóng được thông qua. Đến ngày hẹn, Laura lái xe, Emilia ngồi ở ghế phụ. Cô vẫn mặc bộ quân phục của quân tình nguyện, những chỗ rách đã được Angus tỉ mỉ khâu lại.
Emilia không mang theo vũ khí, Laura cũng không đeo còng hay giam giữ cô ấy.
Angus ngồi trên chiếc xe phía sau, đeo trên cổ một mặt dây chuyền chứa tóc của Emilia. Tất cả những sợi tóc bạc như ánh trăng của cô mà cô đã cắt đi đều được Angus giữ trong phòng, đóng kín bằng túi chân không.
Rất nhanh, họ đến điểm hẹn. Laura là người đầu tiên nhảy xuống xe.
Có một người chuyên phụ trách liên lạc với bên kia. Để tránh sự cố, buổi giao tiếp này diễn ra ở một địa điểm trống trải, đã được dọn dẹp và cả hai bên sử dụng drone để thăm dò, đảm bảo hành động này là bí mật và riêng tư.
Số lượng người tham gia cũng được quy định. Ngoài những người cần thiết, chỉ có thân nhân của tù nhân được phép tới.
Ban đầu, Laura nằm trong danh sách người phát biểu. Nhưng ngay khi nhìn thấy mái tóc bạc của Caesar từ xa — không còn cách nào khác, người này quá cao, lại còn đẹp trai đến mức khó cưỡng — cô không thể kiểm soát ánh mắt mình mà dán chặt vào anh.
Laura lập tức chạy đi báo với người phụ trách rằng cô không muốn xuất hiện nữa.
Không biết vì lý do gì, kể từ sau lần trốn thoát, Laura không còn muốn gặp Caesar cho lắm.
Có một loại cảm giác khó tả ám ảnh cô, khiến cô luôn nghĩ mình giống như một Omega cặn bã, đang cố tình lừa lọc để dụ dỗ anh.
Người phụ trách nhanh chóng chấp nhận yêu cầu của Laura. Trước khi chính thức bàn giao, cô thoải mái nằm trong xe, vừa nghe nhạc vừa ăn cam sấy bọc sô cô la trắng.
Tiếc thay, dường như Caesar không muốn để cô thoải mái như vậy.
Hai phút sau, có người thở hổn hển chạy đến, cầm theo điện thoại, ánh mắt ngập ngừng nhìn cô.
Laura hỏi, "Chuyện gì thế?"
Anh ta nói, "Là anh trai của Emilia gọi điện... đối phương yêu cầu nói chuyện với cô."
Laura lập tức ôm mặt, "Không nghe, không nghe."
Sắc mặt đối phương lập tức lộ vẻ khó xử.
Anh ta nói, "À... đối phương bảo rằng, nếu cô không nghe máy, anh ta sẽ bắt đầu đọc to lịch sử tìm kiếm và các trang web cô truy cập trong điện thoại."
Laura: "..."
Laura lập tức chộp lấy điện thoại, áp sát vào tai, nghe thấy giọng nói bình thản của Caesar.
""Lộ diện nơi công cộng, mềm mạ—""
Laura hét lên, "IM NGAY!!!"
Caesar nhìn đồng hồ, "Nếu muộn thêm hai phút, cậu sẽ tắt máy."
Francis, "..."
"Được rồi." Anh thở dài, "Caesar, không phải ai cũng giống ngài, sau thất bại vẫn có thể tập trung làm việc, cống hiến cho đất nước. Tôi chỉ là một người bình thường, một kẻ đáng thương chỉ muốn sống thoải mái một chút..."
Caesar nói, "Tăng gấp đôi tiền làm thêm giờ cho cậu."
Francis đáp, "Có lẽ ngài từng nghe một câu chuyện cổ phương Đông, "Không vì năm đấu gạo mà khom lưng"."
Caesar trả lời ngắn gọn, "Thêm một ngày nghỉ phép."
Francis: "Thỏa thuận xong!"
Caesar yêu cầu Francis chuẩn bị sẵn sàng, sắp xếp địa điểm phóng thích tù nhân trong khu vực quản lý của anh ta. Caesar không muốn tạo thêm bất kỳ rắc rối nào. Anh không vi phạm thỏa thuận, không lợi dụng cơ hội này để tiến hành tàn sát hoặc cướp bóc.
Kẻ đứng đầu phe đối địch, Herman, là người có tầm nhìn. Ít nhất, những gì ông ta làm hiện tại vẫn nằm trong phạm vi Caesar có thể chấp nhận.
Caesar không thực hiện chính sách diệt chủng. Anh không phải là phát xít, cũng không phải là Đức Quốc Xã.
Mục đích của anh chưa bao giờ là tiêu diệt một chủng tộc, mà là đảm bảo tối đa sự ổn định của đế quốc và sự phát triển trong tương lai.
Tám giờ tối, Caesar về đến nhà. Phu nhân Salieri vì quá đau buồn nên nằm liệt trên giường, không ngừng nhớ đến Emilia. Hai ngày nữa là đến thời điểm đã hẹn. Vì quá căng thẳng, bà không ăn gì cả ngày, cơ thể suy yếu đến mức không thể nói được.
Công tước Salieri luôn ở bên cạnh bà.
Caesar chỉ nói chuyện đơn giản với cha mẹ mình, không đề cập đến chuyện phóng thích tù nhân. Công tước Salieri lại đưa ra một mệnh lệnh rõ ràng.
"Đưa Emilia trở về."
Công tước Salieri không quan tâm đến kết quả hay quá trình, chỉ cần con gái mình trở về an toàn.
Rời khỏi cha mẹ, Caesar đi bộ về tháp của mình. Đêm tĩnh mịch, anh bước trên con đường trải đầy hoa hồng. Khu vườn hoa này được người Asti chăm sóc lại, thay đổi một vài loài cây.
Đi qua nơi mà anh và Laura từng đặt dấu ấn vĩnh viễn lần đầu tiên, Caesar ngửi thấy mùi thơm nhè nhẹ của hoa nhài cùng tiếng lá cây xào xạc trong gió.
Caesar dừng lại, nhìn chằm chằm về một hướng, "Ai đó?"
Một cái đầu nhỏ ló ra, đó là Ollie, cô gái đang cầm một bó hoa nhài. Miệng cô dính đầy dầu mỡ, vẻ mặt hoảng hốt, rõ ràng là đang trốn ở đây để lén ăn gì đó.
Caesar nhận ra cô ấy.
Đó là người phụ nữ có vấn đề về trí tuệ mà Laura luôn chăm sóc.
Anh gọi điện cho quản gia trưởng của người Asti, bảo họ đến đưa cô gái này đi.
Có lẽ ánh trăng đêm nay, giống như quá khứ, mang lại cảm giác quen thuộc đến mức khiến Caesar bất giác nhớ về những chuyện cũ.
Laura, người từng trốn trong bụi hoa để tự an ủi mình, giống như một viên kẹo có độc, chậm rãi bày ra rõ ràng trước mặt anh.
Vậy mà anh vẫn cắn.
Caesar cuối cùng cũng mở chiếc điện thoại tịch thu từ Laura.
Camera giám sát đã ngừng ghi hình, nhưng những đoạn băng trước đó vẫn còn, đủ nhiều để lấp đầy cả một thùng ổ cứng.
Caesar bật màn hình. Trong bóng tối, anh lặng lẽ xem.
Tối nay, đoạn băng chiếu lại thói quen ban đêm của Laura. Cô bắt đầu vào phòng, mất mười phút tắm qua, ba mươi phút ngâm mình trong bồn, sau đó đắp mặt nạ, nằm trên giường xem TV.
Một kênh tin tức rất bình thường, tín hiệu của thiết bị thu sóng này đã bị can thiệp, nên cô chỉ có thể xem được một số tin tức quốc tế.
Caesar cúi đầu, mở chiếc điện thoại của Laura.
Mật khẩu rất đơn giản, cô ngốc xinh đẹp này thậm chí không nghĩ kỹ khi đặt mật khẩu. Đó là thời gian lần đầu tiên cô gặp Caesar, và anh chỉ thử đến lần thứ 522 đã thành công.
Trước đây Caesar luôn nghĩ việc mượn đồ vật cũ để hoài niệm về một người nào đó là hành động cực kỳ ngu ngốc. Nhưng hôm nay thì khác. Anh bất chợt muốn xem qua một chút, giống như chờ đợi trời quang mây tạnh, mang chăn gối ra ngoài phơi nắng rồi lại cất vào.
Caesar nhấn vào, mở mục album ảnh.
Phần lớn là những bức ảnh Laura chụp. Có lẽ sợ lộ vị trí, tất cả ảnh đều tắt định vị. Phần lớn là một chiếc lá, một đám mây hoặc một mặt trời. Lật qua vài bức, chỉ toàn là phong cảnh, không có kiến trúc hay người nào.
Caesar tiếp tục kéo lên.
Cuối cùng, anh cũng thấy những bức ảnh khác.
Là những bức ảnh lợi dụng ưu thế ngoại hình của các Alpha, đủ kiểu dáng, cả nam lẫn nữ. Dù vóc dáng có khác nhau, điểm chung là đều sở hữu những cơ bắp hoặc vòng một nổi bật.
Thậm chí còn có cả ảnh động.
Một Alpha nam đối diện máy quay, nhẹ nhàng bóp cơ ngực mềm mại của mình, một động tác rõ ràng có tính khiêu khích, dễ dàng thu hút những Omega ngây thơ.
Caesar lặng lẽ đặt điện thoại lại lên bàn.
Anh nghĩ có lẽ tối nay không thích hợp để hoài niệm về Laura.
*
Việc phóng thích tù nhân là một sự kiện trọng đại. Để cân nhắc cả an toàn lẫn quan hệ hữu nghị, Laura quyết định đi cùng Emilia.
Đơn xin phép của cô nhanh chóng được thông qua. Đến ngày hẹn, Laura lái xe, Emilia ngồi ở ghế phụ. Cô vẫn mặc bộ quân phục của quân tình nguyện, những chỗ rách đã được Angus tỉ mỉ khâu lại.
Emilia không mang theo vũ khí, Laura cũng không đeo còng hay giam giữ cô ấy.
Angus ngồi trên chiếc xe phía sau, đeo trên cổ một mặt dây chuyền chứa tóc của Emilia. Tất cả những sợi tóc bạc như ánh trăng của cô mà cô đã cắt đi đều được Angus giữ trong phòng, đóng kín bằng túi chân không.
Rất nhanh, họ đến điểm hẹn. Laura là người đầu tiên nhảy xuống xe.
Có một người chuyên phụ trách liên lạc với bên kia. Để tránh sự cố, buổi giao tiếp này diễn ra ở một địa điểm trống trải, đã được dọn dẹp và cả hai bên sử dụng drone để thăm dò, đảm bảo hành động này là bí mật và riêng tư.
Số lượng người tham gia cũng được quy định. Ngoài những người cần thiết, chỉ có thân nhân của tù nhân được phép tới.
Ban đầu, Laura nằm trong danh sách người phát biểu. Nhưng ngay khi nhìn thấy mái tóc bạc của Caesar từ xa — không còn cách nào khác, người này quá cao, lại còn đẹp trai đến mức khó cưỡng — cô không thể kiểm soát ánh mắt mình mà dán chặt vào anh.
Laura lập tức chạy đi báo với người phụ trách rằng cô không muốn xuất hiện nữa.
Không biết vì lý do gì, kể từ sau lần trốn thoát, Laura không còn muốn gặp Caesar cho lắm.
Có một loại cảm giác khó tả ám ảnh cô, khiến cô luôn nghĩ mình giống như một Omega cặn bã, đang cố tình lừa lọc để dụ dỗ anh.
Người phụ trách nhanh chóng chấp nhận yêu cầu của Laura. Trước khi chính thức bàn giao, cô thoải mái nằm trong xe, vừa nghe nhạc vừa ăn cam sấy bọc sô cô la trắng.
Tiếc thay, dường như Caesar không muốn để cô thoải mái như vậy.
Hai phút sau, có người thở hổn hển chạy đến, cầm theo điện thoại, ánh mắt ngập ngừng nhìn cô.
Laura hỏi, "Chuyện gì thế?"
Anh ta nói, "Là anh trai của Emilia gọi điện... đối phương yêu cầu nói chuyện với cô."
Laura lập tức ôm mặt, "Không nghe, không nghe."
Sắc mặt đối phương lập tức lộ vẻ khó xử.
Anh ta nói, "À... đối phương bảo rằng, nếu cô không nghe máy, anh ta sẽ bắt đầu đọc to lịch sử tìm kiếm và các trang web cô truy cập trong điện thoại."
Laura: "..."
Laura lập tức chộp lấy điện thoại, áp sát vào tai, nghe thấy giọng nói bình thản của Caesar.
""Lộ diện nơi công cộng, mềm mạ—""
Laura hét lên, "IM NGAY!!!"