Tâm trí Vân Sương lập tức tỉnh táo hẳn lại.
Nàng bật dậy, ôm lấy Nhị Nha – cả người co lại thành một cục khoai nhỏ, mặt đỏ ửng như lửa – giọng run rẩy hỏi:
“Nhị Nha, con sao rồi?”
Lúc này trời vừa tảng sáng, gió lạnh mùa thu luồn qua từng kẽ hở trên mái và tường căn nhà cũ kỹ, lạnh lẽo đến rợn người, cứ thế quét lên làn da họ.
Nhưng Vân Sương không còn tâm trí quan tâm đến cái lạnh nữa. Nàng vội dùng chăn quấn chặt lấy Nhị Nha – bé giờ chỉ biết lặp lại từ “đau” – rồi nhanh chóng thay y phục.
Tiếng động đánh thức Cẩu Đản, cậu lập tức nhào tới bên Nhị Nha, sốt ruột gọi:
“Nhị Nha! Nhị Nha! Muội sao vậy? Muội đừng làm ta sợ…”
Giọng nói non nớt nghẹn lại trong cổ họng, pha chút nghẹn ngào như muốn khóc.
Vân Sương lúc này đã thay xong quần áo, bước đến ôm chặt lấy Nhị Nha, cố trấn định giọng nói:
“Ta đưa Nhị Nha đi tìm đại phu, con ở nhà trông nhà giúp ta.”
Trong thôn không có đại phu. Mỗi khi ốm đau, người ta chỉ có thể trông chờ vào lương y rong ruổi ghé qua hoặc cất công lên huyện mời thầy thuốc.
May mà thôn Trường Thắng cách huyện thành Sơn Dương không xa – nếu đi xe thì chỉ mất hơn hai khắc giờ.
Nhưng nhà họ chẳng có xe ngựa. Trước đây khi nguyên chủ ốm, toàn phải nhờ xe người trong thôn cho quá giang hoặc “ké” khi người khác mời được đại phu.
Thường thì… nàng ta chỉ biết cắn răng chịu đựng mà qua cơn.
Hai đứa nhỏ này, theo ký ức của nguyên chủ, hiếm khi ốm đau – điều đó giờ nghĩ lại, mới thấy không hề bình thường.
Cẩu Đản nghe vậy liền cắn môi, lắc đầu nói nhỏ:
“Con không muốn! Con muốn đi cùng Nhị Nha!”
Vân Sương hiểu tâm tình con trai. Giờ nàng chẳng còn hơi sức đâu mà ngăn cản, chỉ dặn một câu:
“Vậy con mau mặc ấm vào, sáng nay lạnh lắm, mặc thêm đồ vào.”
Nói rồi, nàng bế Nhị Nha lao ra khỏi nhà.
Nhà Hoa tẩu tử bên cạnh có một chiếc xe lừa, nàng chỉ còn cách đến cầu cứu.
Đúng lúc nàng vừa bước ra cửa, Hoa tẩu tử đang ôm chậu nước bẩn từ trong nhà đi ra, thấy Vân Sương ôm đứa nhỏ bọc kín, mặt mày trắng bệch, lập tức kinh hãi, chạy vội tới hỏi:
“Nhị Nha sao thế?”
“Hoa tẩu tử, Nhị Nha bệnh rồi, tẩu có thể cho ta mượn xe lừa chở đến huyện không? Con bé thế này, nhất định phải lập tức gặp đại phu!”
Hoa tẩu tử vội vàng đưa tay lên trán Nhị Nha, sờ một cái liền thất thanh:
“Trời ơi, người nóng hầm hập như cái lò vậy! Sương nương, ngươi đừng lo, ta… ta đi gọi lão Lý nhà ta ra kéo xe ngay!”
Người thôn quê dậy sớm, Hoa tẩu tử chạy vội vào nhà, kéo lão Lý – đang ăn sáng dở – ra chuẩn bị xe.
Lý bá là người thật thà chất phác, tuy ít lời, nhưng khi cần thì vô cùng đáng tin. Vừa nghe chuyện, ông không nói tiếng nào, vội đi kéo xe ra.
Vân Sương cẩn thận đặt Nhị Nha lên xe, Cẩu Đản cũng trèo lên theo, ánh mắt không rời khỏi muội muội.
Nàng ngồi lên xe sau cùng, cảm kích nhìn Hoa tẩu tử:
“Hoa tẩu tử, thật sự cảm ơn tẩu, ân tình này… ta không biết lấy gì báo đáp…”
Hoa tẩu tử gạt tay, giục:
“Giờ nói gì báo đáp? Mau đi thôi, sức khỏe trẻ con là quan trọng nhất!”
Nàng còn gọi con dâu mang ra một tấm chăn dày, đưa thêm cho ba mẹ con quấn giữ ấm.
Gió thu sáng sớm ở miền Bắc không phải chuyện đùa. Nhỡ Nhị Nha chưa khỏi mà hai mẹ con còn lại cũng đổ bệnh thì mới thật là chuyện lớn!
Vân Sương quấn chặt tấm chăn, ôm chặt Nhị Nha vào lòng, không ngừng lau những giọt mồ hôi rịn trên trán con gái.
Qua một hồi lay chuyển, Nhị Nha dần tỉnh hơn một chút. Bé cố gắng mở đôi mắt nóng ran mờ mịt, khẽ cắn đôi môi khô nứt, yếu ớt nói:
“Nương… xin lỗi… Nhị Nha bị bệnh rồi…”
Vân Sương sững người, vội vàng ôm Nhị Nha chặt hơn, cố gắng nở nụ cười an ủi:
“Nhị Nha sao lại xin lỗi? Con đâu có muốn bị bệnh đâu.”
Là lỗi của nàng.
Hai đứa trẻ này bao năm nay chẳng được no bụng, thân thể yếu ớt là điều đương nhiên. Vậy mà nàng lại cho chúng ăn một bữa quá mức như thế – cơ thể trẻ nhỏ sao chịu nổi?
Nàng là người lớn, bữa cơm tối qua đối với nàng chỉ vừa đủ no bụng. Nhưng đối với hai đứa trẻ, ấy lại là quá nhiều.
Huống hồ, dạo gần đây trời càng lúc càng lạnh, nhà thì chỉ có một cái chăn mỏng chằng chịt miếng vá. Ba mẹ con phải ôm nhau ngủ mới tạm không thấy lạnh.
Thế mà người cảm thấy “không lạnh”, chỉ có nàng – một người lớn. Còn cơ thể non nớt của trẻ nhỏ… sao có thể chống chịu được?
Nàng chưa từng chăm sóc đứa trẻ nào nhỏ như vậy, ký ức của nguyên chủ cũng chẳng giúp được mấy. Kết quả là… nàng đã phạm sai lầm lớn như thế này.
Tối qua nàng còn mơ mộng, có hai quan tiền rồi thì từ từ cải thiện cuộc sống.
Giờ mới tỉnh ngộ – hoàn cảnh của họ chẳng đủ cho hai chữ “từ từ”. Những hậu quả chất chứa bao năm qua như những quả bom hẹn giờ, không biết khi nào phát nổ. Nàng có thể ráng gồng, nhưng hai đứa nhỏ thì không thể chờ.
“Nương…”
Gương mặt Nhị Nha vẫn chưa hết hoảng sợ, đôi mắt đã đỏ hoe, khẽ nói:
“Nương có bỏ Nhị Nha không? Hôm trước, Nữu Nữu trong làng bị bệnh, tổ mẫu bảo… không có tiền chữa thì bỏ đi… rồi Nữu Nữu biến mất luôn… Nhị Nha rất cố gắng để không bị bệnh rồi…”
Trái tim Vân Sương như bị ai đó cắn xé – không đau nhói, nhưng âm ỉ, khó chịu đến mức khó thở.
Cẩu Đản lập tức chen vào:
“Nhị Nha, ta sẽ không bỏ muội! Không bao giờ!”
Vân Sương đưa tay vén mấy sợi tóc dính mồ hôi trên trán Nhị Nha, dịu dàng nói:
“A huynh con nói đúng. Nương sao có thể bỏ con được? Con và A huynh đều là con của nương. Nương còn thương không hết nữa là. Đừng nghĩ nhiều, nhắm mắt lại nghỉ ngơi đi.”
Nhị Nha nhìn nàng chăm chú, như muốn xác nhận lần nữa lời hứa ấy có thật không. Thấy nét mặt nương bình tĩnh và dịu dàng, bé mới yên tâm, môi khẽ cong lên, rồi từ từ nhắm mắt lại.
Chỉ là bàn tay nhỏ bé vẫn nắm chặt vạt áo nàng, không hề buông ra.
…
Lý bá thúc giục lừa phi nhanh hết mức có thể, chỉ chưa đầy hai khắc giờ đã đến huyện thành Sơn Dương. Khi ông quay lại hỏi nên đi hiệu thuốc nào, Vân Sương đáp ngay:
“Lý bá, đến Đồng Tâm Đường đi, làm phiền thúc rồi!”
Lý bá thoáng quay đầu nhìn nàng, ánh mắt có chút khó xử, nhưng cuối cùng chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm gì.
Vân Sương thừa hiểu ánh nhìn ấy có ý gì.
Sơn Dương huyện nằm sát biên giới, chiến sự luôn rình rập. Người dân bình thường chẳng ai muốn định cư lâu dài. Phần lớn là quân hộ hoặc dân nghèo chẳng còn đường lui.
Thành trấn nơi đây vốn không phồn hoa, tiệm thuốc tốt lại càng hiếm hoi – chỉ có Đồng Tâm Đường và Hoa Dương Quán là nổi bật. Nhưng cả hai đều đắt đỏ.
Nàng chọn Đồng Tâm Đường vì danh tiếng tốt hơn, mà cũng vì… phí khám cũng đắt hơn.
Ánh mắt ban nãy của Lý bá, hẳn là vì lo nàng không có đủ bạc để chữa bệnh cho con.