Đèn đóm vừa lên, khu Chinatown ở vịnh San Francisco đã tấp nập, nhộn nhịp. Là khu người Hoa lớn nhất nước Mỹ, đường phố nơi đây tràn ngập các biển hiệu tiếng Trung, thông báo bằng tiếng Quảng Đông, tạo cảm giác thân thuộc lạ thường.
"Excuse me?"
Ada ngẩng đầu lên, bắt gặp một gương mặt đàn ông châu Á đang căng thẳng. Đối phương thấy cô đáp lời, liền tiếp tục bắt chuyện bằng tiếng Anh: "Xin hỏi cô có phải diễn viên hay ngôi sao không? Tôi cảm thấy hình như đã gặp cô trên TV rồi."
"Anh nhận nhầm người rồi." Cô cười gượng gạo, kéo vành mũ thấp xuống rồi rời đi.
Kiểu nói chuyện này quá phổ biến, đàn ông nước ngoài khi bắt chuyện thích nhất mở đầu bằng câu "hình như đã gặp cô ở đâu đó rồi".
Nhưng Ada thực sự có thể đã xuất hiện trên TV, vì vậy cô không nghĩ người đàn ông đang nói dối.
Chỉ là hiện tại cô đang ẩn danh ở Mỹ, chuyện này càng ít người biết càng tốt. Sau vài lần liên tiếp nhận được lời đe dọa, cô giờ không thể tin tưởng bất cứ ai, ngoại trừ những vệ sĩ mà Trang Hựu Khải đã sắp xếp gần nhà cô. Ada, vốn quen được phục vụ, thậm chí còn bắt đầu tự lực cánh sinh, sống ẩn dật.
Cô đến Chinatown mua bữa tối nay, vài món điểm tâm Quảng Đông đơn giản, không chọn ăn tại chỗ mà cẩn thận đóng gói mang về nhà. Khi ra đến đầu phố, cô quan sát trái phải một lúc mới mở khóa xe. Không ngờ, vừa ngồi vào ghế lái, cô đã cảm thấy một vật kim loại lạnh lẽo sắc nhọn kề vào thái dương.
Nỗi sợ hãi lan nhanh khắp cơ thể dưới cảm giác lạnh buốt, kéo theo đó là các cơ bắt đầu co giật. Ada từ từ giơ hai tay lên, mắt nhìn vào gương chiếu hậu. Đối phương mặc đồ đen, ẩn mình trong bóng tối, không nhìn rõ mặt.
"Trong ví ở ghế phụ có tiền và thẻ, cả vòng tay và nhẫn Cartier trên tay tôi nữa, anh cũng có thể lấy đi." Cô cảm thấy tim đập thình thịch kéo căng màng nhĩ, tiếng "thình thịch" như muốn điếc tai: "Đừng giết tôi, anh muốn gì tôi cũng cho anh."
"Nếu tôi chính là muốn giết cô thì sao, cô Hà?" Tiếng mẹ đẻ quen thuộc, giọng điệu vô cùng bất cần.
Đồng tử Ada giãn lớn, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng khắp lưng và trán: "Hắn ta trả cho anh bao nhiêu tiền? Tôi có thể trả gấp đôi."
Đối phương khinh thường cười lạnh: "Cô muốn mua mạng với Diêm Vương, Diêm Vương có đồng ý không?"
"Ai?" Giọng cô run rẩy: "Có lẽ chúng ta có thể nói chuyện—"
"Xin lỗi, không có chỗ để nói chuyện. Khách hàng của tôi nhờ tôi nói với cô," người đàn ông nén giọng, thì thầm cách tai cô vài centimet: "Nếu một người cứ thích khoe khoang những bí mật mình biết thì cô ta nên mang theo bí mật đó xuống địa ngục."
……
Nửa đêm, Trang Hựu Khải nhận được cuộc điện thoại khẩn cấp từ Trang Bội Anh, liên quan đến Thâm Thủy Loan.
"A Khải, ông nội đang rất tệ, dù em đang làm gì, hãy về ngay lập tức." Cô ấy ngừng lại, "Còn một chuyện nữa, chị cũng nói cho em biết luôn."
Triệu Mạn Chi đang ngủ mơ màng cũng bị đánh thức. Cô chọn cà vạt và thắt cho anh, cẩn thận dặn dò: "Đến nơi đừng cãi nhau với người nhà. Đây là giai đoạn then chốt, anh phải giữ bình tĩnh."
Anh mặc áo khoác, chỉnh trang xong, vòng tay ôm gáy cô, in một nụ hôn lên trán cô: "Anh biết rồi. Có chuyện gì cứ gọi điện cho anh bất cứ lúc nào."
"Yên tâm đi, anh đi nhanh đi."
Bệnh viện Dưỡng Hòa ở Bão Mã Địa, được mệnh danh là bệnh viện tư nhân có tính riêng tư tốt nhất, y thuật cao nhất, đồng thời chi phí cũng đắt đỏ nhất Hồng Kông. Từ trong ra ngoài đều tĩnh lặng, yên bình. Trong phòng nghỉ của khoa chăm sóc đặc biệt, có người ngồi, người đứng, tụ tập khá đông. Có quản gia, thư ký đã theo Trang Chấn Nghiệp mấy chục năm, có cả người phụ trách bệnh viện Dưỡng Hòa, các chuyên gia y tế hàng đầu, và đương nhiên, không thể thiếu Quan Vịnh Lâm cùng Trang Bội Anh đang lo lắng.
Trang Hựu Khải nghe được một phần cuộc trò chuyện từ bên ngoài. Đại khái là sau khi hội chẩn, tình trạng của ông nội hiện tại không còn thích hợp để phẫu thuật, những ngày còn lại cứ sống ngày nào hay ngày đó.
Dưỡng Hòa có thể cung cấp dịch vụ chẩn đoán và chăm sóc y tế rất cao cấp, nhưng cuối cùng cũng không thể chống lại thời gian. Có thể kéo dài sự sống đến mức tối đa, nhưng để hồi phục hoàn toàn, hoặc làm việc và sinh hoạt như trước đây thì gần như là không thể.
Không khí nặng nề đến nghẹt thở. Cuối cùng, Quan Vịnh Lâm thở dài, tuyên bố quyết định của bà: "Trước mắt cứ vậy đã, giữ kín tin tức. Những vấn đề còn lại, đợi ông ấy tỉnh lại rồi bàn tiếp."
Đáp lại bà là những tiếng "hiểu rõ" nối tiếp nhau.
Những người trong phòng lần lượt bước ra, thấy anh cũng không quên kính cẩn gọi một tiếng "Tổng giám đốc Trang". Trang Hựu Khải khẽ gật đầu, đợi mọi người đi hết, anh nhìn Trang Bội Anh là người cuối cùng bước ra, ánh mắt trầm tĩnh như biển cả: "Em đều nghe thấy rồi."
"Ừm." Rõ ràng, chuyện này không chỉ hành hạ cô ấy một đêm. Sắc mặt Trang Bội Anh rất tiều tụy: "Sang đây nói chuyện."
Cô ấy dẫn Trang Hựu Khải đến một phòng nghỉ bên cạnh. Đồ dùng cá nhân mà trợ lý vừa mang đến vẫn còn nằm rải rác trên bàn. Có thể thấy vài ngày tới, Trang Bội Anh định ở đây chăm sóc.
"Mấy năm nay bệnh tình của ông nội vẫn luôn không ổn định, đặc biệt là sau ngày hôm đó, huyết áp cứ giảm mãi, mới gây ra bệnh cũ tái phát." Trang Bội Anh uống cạn nửa ly nước đá, ánh mắt sắc bén: "Bố bên đó e rằng không giấu được lâu nữa, Trang Hựu Lương cũng sẽ sớm biết. Bây giờ em định làm gì?"
Trang Hựu Khải hiểu ý ngoài lời của cô ấy. Bên Bán Sơn đang nhăm nhe mấy mảng kinh doanh trọng điểm do ông nội quản lý. Dù có di chúc được công chứng bởi luật sư, quá trình thừa kế cũng sẽ không thuận lợi. Hơn nữa, việc ông cụ tái phát bệnh lần này không thể tách rời khỏi anh. Một khi Trang Hựu Lương và những người khác lấy cớ này để công kích, trên phương diện dư luận, anh sẽ không có chỗ đứng.
Huống hồ di chúc còn chưa biết thế nào. Hôm đó khi Trang Chấn Nghiệp phạt anh quỳ từ đường đã nói rồi, nhà họ Trang đã có một kẻ hồ đồ như Trang Triệu Thành rồi thì không thể có người thứ hai. Vì một người phụ nữ mà hành động bốc đồng, không biết nặng nhẹ, ông sẽ không để gia sản lại cho người như vậy.
Mặc dù cả Thâm Thủy Loan trên dưới đều biết đó chỉ là lời nói trong lúc tức giận, thiếu gia A Khải và ông nội đều cố chấp y như nhau, hai người cần thời gian để nguôi ngoai, hóa giải mâu thuẫn. Nhưng không ngờ ông trời lại không cho họ cơ hội, khiến sức khỏe của Trang Chấn Nghiệp đột ngột xấu đi, khiến những lời chưa kịp nói gần như trở thành nỗi tiếc nuối.
Trang Hựu Khải dựa vào khung cửa đứng, chân bắt chéo, lông mày nhíu chặt, không nói gì.
Trang Bội Anh thấy sốt ruột: "A Khải!"
"Em biết, chỉ cần em cúi đầu nhận sai với ông nội, những người phe cánh cũ của ông ấy sẽ ủng hộ em trong cuộc họp hội đồng quản trị." Anh day thái dương: "Nhưng..."
Nhưng điều kiện là phải từ bỏ Triệu Mạn Chi.
Anh không muốn.
"Chị có thể giúp em chống đỡ một thời gian, tính khí ông nội em cũng biết đấy, không thể nào thực sự yên tâm giao gia sản cho chị. Nếu em cũng từ bỏ thì chỉ có lợi cho Trang Hựu Lương thôi." Giọng cô ấy hơi run run: "Em cam tâm sao? Muốn mẹ em chết không nhắm mắt sao?"
"Chuyện này không thể vẹn cả đôi đường sao?"
"Không thể!"
Trang Bội Anh giận dữ nói: "Đến lúc này rồi mà em vẫn còn nghĩ đến cô ta, đây chính là điểm yếu chí mạng của em! Nếu chị là Trang Hựu Lương, chị sẽ nắm chặt điểm này không buông, sớm muộn gì cũng sẽ kéo sập em!"
Người làm đại sự không thể có gót chân Achilles. Dù có không nỡ đến mấy cũng phải nhẫn tâm, loại bỏ thất tình lục dục của bản thân, khiến máu thịt hoàn toàn nguội lạnh.
Bánh xe bật lửa xoay, Trang Hựu Khải châm điếu thuốc, hít một hơi thật sâu.
Căn phòng chìm vào im lặng trong chốc lát.
Trang Bội Anh khoanh tay, ánh mắt dừng lại ở mũi giày anh. Người em trai này xem ra đúng là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ.
Cô ấy uống cạn nửa ly nước đá còn lại, đặt ly xuống, tiện tay lau đi vết son môi: "Nếu những lời này không đủ để lay động em, vậy thì chị nói thêm một chuyện nữa."
"Ada chết rồi."
Trang Hựu Khải ngẩng mắt nhìn cô ấy, như muốn xác nhận cô ấy có đang đùa không.
"Bị bắn chết, tin tức đã bị chị chặn lại rồi." Trang Bội Anh rất bình tĩnh, không hề ngạc nhiên trước phản ứng của anh. Dù sao, điều kiện an ninh của Ada ở Mỹ đã được coi là tốt nhất trong khả năng của Trang Hựu Khải, không ngờ vẫn xảy ra chuyện: "Nghe nói là xã hội đen, em nói xem, Triệu Bội San làm sao có khả năng kết nối với thế lực như vậy?"
Anh cụp mi lại, hít thêm một hơi thuốc. Đốm lửa sáng chói mắt, giống như đèn cảnh báo nguy hiểm.
"Cô ấy muốn ra nước ngoài học phải không?" Giọng người phụ nữ lạnh lùng đến mức lạnh nhạt, không ngừng kích động thần kinh anh: "A Khải, em thực sự chắc chắn có thể bảo vệ cô ấy không?"
Triệu Bội San một lần mềm lòng không có nghĩa là bà ta có thể mềm lòng mãi.
Chưa kể những chuyện khác, ngay cả một người nổi tiếng như Ada – người từng đoạt giải Ảnh hậu Kim Tượng, có người hâm mộ và paparazzi theo dõi – mà còn có thể bị giải quyết không chút ngần ngại, thì việc loại bỏ một người bình thường như Triệu Mạn Chi đương nhiên lại càng đơn giản.
Hơn nữa, diễn biến sự việc lần này chứng minh Triệu Mạn Chi chính là công tắc lý trí của anh. Chỉ cần liên quan đến cô, Trang Hựu Khải sẽ không còn giữ được sự bình tĩnh và tự chủ, làm việc không màng hậu quả.
Nước cờ này đã thiệt hại quá lớn.
Anh hút vội hết điếu thuốc, dập tắt rồi lại muốn lấy thêm một điếu từ bao.
Trang Bội Anh nhanh hơn một bước ngăn lại, giữ lấy bàn tay hơi run rẩy của anh: "Không thể chần chừ nữa."
"Ngay cả khi không nghĩ cho bản thân thì cũng nghĩ cho cô ấy một chút đi?"
"Chị, em cần chút thời gian."
"Bao lâu thì cho chị câu trả lời? Một ngày, một tuần, một tháng, hay một năm? Đừng nghĩ chị không biết em đang toan tính gì." Anh muốn kéo dài thời gian để tìm cách lén lút thực hiện kế hoạch khác.
Cô ấy nghiêm giọng nói: "Chị có thể nói một cách có trách nhiệm với em rằng, trước khi chưa điều tra rõ ràng Triệu Bội San có thế lực xã hội đen đứng sau hay không, em chần chừ một ngày chính là để cô ấy đi thêm một ngày trên dây thép. Dù sao... em tự mình suy nghĩ đi."
Nói xong, Trang Bội Anh bỏ đi, để anh lại một mình tại chỗ, hút hết cả gói thuốc.
*
Trời quang mây tạnh, ánh nắng ban mai lờ mờ. Hồng Kông sau khi vào xuân, thời tiết mỗi ngày đều đẹp. Sương sớm tan đi, hàng trăm ngàn cánh hồng bung nở, những giọt sương lăn dọc theo nếp gấp mềm mại như nhung, thấm ướt con đường đá hẹp.
"Cô Triệu, cô có cần thêm cà phê không? Là cà phê Geisha đấy ạ."
"Không cần đâu dì, cháu sắp phải đến trường rồi."
"Dạ vâng, A Minh đã đợi cô rồi ạ."
Triệu Mạn Chi cầm bữa sáng còn dang dở đi ra ngoài. Bánh mì nướng thấm đẫm sữa trứng, sau khi chiên với bơ đã tỏa ra mùi sữa thơm lừng. Sữa chua mát lạnh trung hòa vị béo ngậy, mỗi miếng cô ăn đều cảm thấy rất hài lòng.
Nếu mỗi ngày đều có bữa sáng như thế này thì tiết học 8 rưỡi sáng cũng chẳng sao.
Dù nghĩ vậy, nhưng hôm nay Triệu Mạn Chi không có tiết học. Mấy hôm nay Trang Hựu Khải không có nhà, cô ở nhà sửa tài liệu đến phát chán, Lý Khả rủ cô đi ăn, Triệu Mạn Chi liền đồng ý.
Thời gian tốt nghiệp ngày càng gần, dù đã không biết bao nhiêu lần than phiền về sự bất tiện của việc leo núi xuống núi và môi trường học đường quá thân thiện với thiên nhiên, nhưng khi thực sự phải rời xa Đại học Trung Văn, Triệu Mạn Chi vẫn có chút không nỡ.
Dù sao cũng là ngôi trường đã học bốn năm, tình cảm lúc nào cũng bền lâu hơn.
Khi cô ở Lưu Viên, người tài xế được phân công cho cô tên là A Minh, còn rất trẻ, nghe nói là con trai của một trong những người lớn tuổi ở Lưu Viên. Trang Hựu Khải bình thường trông có vẻ khó gần, nhưng thực ra đối với những nhân viên, người giúp việc đã theo anh lâu năm, chỉ cần không phạm lỗi nguyên tắc, anh luôn rất quan tâm, chăm sóc.
"Hôm nay mấy giờ đón cô ạ?" Vừa lên xe, A Minh liền hỏi. Đây là câu anh ta nói nhiều nhất khi làm việc, những câu khác không dám nói nhiều. Triệu Mạn Chi không khỏi nghi ngờ có phải Trang Hựu Khải đã dặn dò, không cho phép bất kỳ người khác giới nào nói chuyện nhiều với cô không.
"Tôi sẽ gọi điện báo trước cho anh."
Để lái ra đường lớn ven biển cần một chút thời gian, Triệu Mạn Chi nhét miếng bánh mì nướng cuối cùng vào miệng, lấy điện thoại ra nhắn tin cho Lý Khả: "Tớ ra khỏi nhà rồi, lát nữa gặp cậu ở Đại Đồ nhé."
Lý Khả trả lời rất nhanh: "Vẫn là xe riêng đưa đón à? Maybach ngồi thế nào, cho tớ ngồi thử một lần đi."
Triệu Mạn Chi cười: "Được thôi, tớ lén đưa cậu đi."
Cô còn chưa kịp gửi đi, A Minh - người vốn lái xe rất ổn định - lại đột ngột phanh gấp. Triệu Mạn Chi vì quán tính mà chồm về phía trước, suýt làm rơi điện thoại.
"Sao vậy?"
"Sorry, xe phía trước đột nhiên dừng lại, cô Triệu không sao chứ ạ?"
"Tôi ổn."
A Minh thở phào nhẹ nhõm: "Vậy tôi xuống xem tình hình thế nào, cô Triệu đợi một lát nhé."
Anh ta mở cửa xe bước xuống, Triệu Mạn Chi tiếp tục nhìn vào màn hình. Cô phát hiện vừa rồi vô ý xóa mất vài chữ trong tin nhắn đã soạn, lại thêm vào mấy chữ lộn xộn rồi gửi đi. Lý Khả trả lời bằng một dấu hỏi chấm đầy hoang mang.
"Ý gì vậy, cậu trộm tiền của tiểu Trang nuôi tớ à? Cũng không phải không được..."
Năm ngoái, trước khi câu lạc bộ kịch nói diễn vở xuân, họ đã đi cúng Hoàng Đại Tiên. Lá xăm của Lý Khả nói rằng cô ấy sẽ có quý nhân bên cạnh, có thể giúp cô ấy phát đạt, giàu có. Bây giờ cô ấy rất tin rằng quý nhân đó chính là Triệu Mạn Chi.
Ai nói dựa vào bạn trai của bạn thân để làm giàu không phải là làm giàu chứ? Cách thức có hơi tà đạo một chút, nhưng mục đích thì đã đạt được rồi.
Cô đang đùa cợt với Lý Khả thì A Minh quay lại, sắc mặt rõ ràng không tốt, nói lắp bắp: "Cô Triệu..."
Triệu Mạn Chi nhận ra có thể tình hình nghiêm trọng, tắt điện thoại, nhìn anh ta: "Có chuyện gì vậy, nghiêm trọng lắm sao?"
"Phía trước là cô Bội Anh, cô ấy mời cô đến một chuyến."
Cô sững người, nhưng vẫn mở cửa xe bước tới. Trang Bội Anh tựa vào đầu xe, trên người là bộ áo khoác và chân váy vải tuýt màu trắng ngà. Những đường viền ruy băng đen mờ và cúc xà cừ tạo nên sự hài hòa thú vị. Mái tóc óng ả như lụa được búi kiểu Pháp, càng làm tôn lên đôi khuyên tai ngọc trai Úc trắng đầy đặn trên d** tai.
Cứ tưởng sau ngày hôm đó họ sẽ không gặp lại nhau nữa, dù sao đối với cả hai, gặp mặt đều là một chuyện rất khó chịu.
Trang Bội Anh không thích nói dài dòng, lấy ra một tấm thiệp mời đám cưới từ chiếc túi xách tay đưa cho cô.
"Đây là..."
Chưa đợi người khác trả lời, cô vừa cúi mắt đã nhìn thấy tên của nhân vật chính: Trang Hựu Khải, Hứa Linh Tâm.
Quanh đi quẩn lại, vẫn là cô Hứa.
Cứ tưởng Trang Bội Anh cố tình đến làm mình khó chịu, Triệu Mạn Chi sau khi xem xong liền trả lại, khẽ cười: "Chuyện trọng đại như đính hôn, chú rể có biết không vậy?"
Đối phương tỏ ra rất ung dung: "Vậy cô tự hỏi em ấy đi."
"Mấy hôm nay A Khải không có ở đây."
"Tôi đương nhiên biết em ấy không ở đây, vì em ấy phải về Thâm Thủy Loan để chuẩn bị tiệc đính hôn mà." Trang Bội Anh nhếch môi: "Cô Triệu không tò mò em ấy đi làm gì sao? Đúng là quá tin tưởng rồi đấy."
"Không thể nào." Triệu Mạn Chi cố gắng giữ bình tĩnh: "Anh ấy... không thể nào đồng ý."
Trang Hựu Khải đã nói với cô rằng ông nội bị ốm cần người chăm sóc, anh không cần phải dùng lời nói dối như vậy để lừa dối cô.
Rõ ràng ngay cả mấy ngày trước còn có thể vì giận dỗi mà dạy dỗ cô khi cô nói muốn bỏ nhà đi, sao có thể trong một sớm một chiều lại thay đổi như một người khác, chấp nhận những chuyện trước đây kiên quyết phản đối.
Chẳng lẽ là vì sự nghiệp gia đình sao? Trang Hựu Khải không phải người như vậy.
Anh thà bị đày ải cũng không chịu cúi đầu.
Không thể nào.
Người phụ nữ đoan trang, xinh đẹp thản nhiên ngắm nhìn sự thay đổi sắc mặt của cô, như thể đang xem một vở kịch. Trang Bội Anh nghĩ thầm, em trai mình thật sự rất lợi hại, không biết tìm đâu ra một nhân vật lợi hại như vậy, nghe những lời này mà vẫn bình chân như vại.
Đáng tiếc dù sao cũng còn trẻ, ánh mắt không che giấu được cảm xúc.
Trang Bội Anh kéo cô, đặt thiệp mời vào lòng bàn tay cô, nhẹ nhàng ấn xuống: "Cô có thể đi xác minh bất cứ lúc nào, là thật hay giả, dù sao cô tin A Khải, cứ để em ấy tự nói cho cô biết."